POV Шепарда
Какая все же ирония! То что было ловушкой для бесконечной вереницы цивилизаций стало ключом к победе над самими жнецами. Однако, не время для философских рассуждений, и как бы пафосно это ни звучало — нужно решать судьбу всей галактики! Ну варианта-то всего три, все смертельные, и у каждого своя изюминка. Уничтожить всех синтетиков? Не вопрос! Но где гарантии, что в далеком будущем не найдутся умники, которые создадут новых жнецов или кого-то им на замену? Да и союзников жаль… Бог с ними, с гетами, но взять ту же Сузи, сколько раз она спасала экипаж Нормандии? Сколько сил затратила на то, чтобы стать членом команды, а не просто красивым и удобным интерфейсом корабля? Нет! Так дело не пойдет. Взять под контроль жнецов? Ну, в принципе, заманчиво. Если вдруг кто-то решит в очередной раз уничтожить все цивилизации, то он просто огребет от альянса всех этих цивилизаций, а когда подтянутся жнецы — так вообще противник пожалеет, что на этот свет родился. С другой стороны, катализатор сказал, что я как человек погибну материально и стану заменой самому катализатору… И кто знает, что со мной будет? Вдруг я сойду с ума? Или просто стану так же мыслить, как и текущий катализатор? Да уж, тоже как-то стремно. Синтез… Эх, надо было лучше учить биологию! Если верить этому чертову катализатору, то синтетики и органики станут единым целым, сотрут ту грань меж друг другом… Честно говоря, слабо себе это представляю, но вроде бы звучит оптимистично. Правда, к чему это приведет опять-таки неизвестно. Да и почему раньше цивилизации не были готовы к такому решению, а сейчас вдруг стали готовы? Может, потому что мы объединились с другими синтетиками? Или потому что впервые собрали Горн и подключили к Цитадели, а я вот попал сюда? Неизвестно. Вопросы вопросы… А этот маленький засранец больше не отвечает и лишь говорит поторопиться, если я не хочу чтобы Горн уничтожили вместе со всем остальным. Хм, за размышлениями о решении проблемы со жнецами невольно отвлекся от того, что неминуемо умру. А как хочется жить! Так хочется увидеться с командой, поболтать со всеми о том, о сем. Эх, Тали… Я ведь обещал тебе помочь построить дом на твоей планете, но, видимо, не судьба. Ну что же, хватит тянуть. Осталось сделать последний шаг. Последний шаг к завершению этой ужасной войны.Конец POV Шепарда
Шепард поковылял к зеленому лучу. Он сморщился от боли, когда начал разбег для прыжка. Попав в луч энергии, командор увидел всю свою жизнь. А потом настала темнота.***
Москва 1930 год
Бал у Князя Тьмы — это нечто! Сам Сатана и море гостей, живших когда-то давно. Для кого — развлечение, а для кого — каторга. Как, например, для Маргариты. Бедная девушка еле-еле стояла, а гости все уходили и уходили… И если бы не Коровьев с котом Бегемотом, то она бы давно свалилась с ног. Наконец, все гости ушли, но Воланд все еще чего-то ожидал. — Мессир, Вы чего-то ждете? — спросил Коровьев. — Не чего-то, а кого-то, — задумчиво ответил Воланд. — Бегемот, отведи Марго к Гелле. Фагот, приведи сюда Азазелло. — Да, мессир, — послышалось в унисон от обоих помощников. Воланд остался один после того, как все удалились. Внезапно из камина вывалился некто известный, как командор Шепард. Он со стоном поднялся и начал отряхиваться от сажи и пепла, пока не понял, что он не ранен и, более того, его снаряжение при нем и в полном порядке, как будто и не было никакого луча Предвестника. Он увидел Воланда и задал напрашивающийся вопрос: — Но я же умер? — Шепард недоуменно уставился на собеседника. — Как это возможно, что я стою здесь? Неужели меня как-то опять воскресили? — Да, ты умер. Стоишь ты здесь, потому что я тебя призвал. И нет, тебя не воскресили. Считай это загробным миром, — Воланд сел в кресло и крякнул — все же колено побаливало. — Присаживайся, — Он кивнул на противоположное кресло. — И задавай свои вопросы. — Кто Вы? И что Вам нужно? — Шепард решил все же сесть. — Меня зовут Воланд. И я Князь Тьмы, — Воланд улыбнулся, глядя на немного растерянного собеседника. — А нужен мне ты. И я не могу решить твою судьбу. Как сам думаешь, что ты заслужил? — Сложный вопрос, — с ходу начал рассуждать Шепард. — Я много убивал, очень много, и не всегда мои жертвы заслуживали смерть. Тем не менее я выполнял свою работу. И если не ошибаюсь, то спас целую галактику от вымирания. Думаю, оно того стоило. Да и перед законом я всегда был чист. Все-таки статус спектра хорошо развязывает руки. Может, для кого-то я и монстр, но кто-то же должен делать эту работу? — В какой-то мере ты прав. Твои действия действительно сохранили куда больше жизней, нежели ты отнял. Даже последний шаг твой был самопожертвованием. И это списывает твои грехи в какой-то мере, — Воланд на секунду задумался и продолжил: — Тем не менее в рай тебя я отпустить не могу, да и в ад тебя заточать не за что. — И что же мне теперь делать? — проводить вечность в аду Шепарду как-то не хотелось, и если в рай ну никак нельзя было, то в ад пропихнуть его как-нибудь да смогли бы. И он решил предложить, пока не был вынесен окончательный вердикт: — Может, отправите назад, как в прошлый раз? — Боюсь, это невозможно. В тот раз тебе очень крупно повезло. Во-первых, твое физическое тело было восстановлено и функционировало так как нужно… — Но я же сейчас имею тело, можно использовать его, — перебил Шепард. — Это не тело. Это твоя душа. Я ее материализовал в привычном для тебя виде. И держится эта материализация только на моей воле. Стоит тебя отправить обратно, как душа потеряет форму и отправится на перерождение. И не перебивай меня! А то мало не покажется, — холодно заметил Воланд. — Во-вторых, твою душу в тот раз пристроила к себе в гарем местная богиня… — Что? Что? Богиня? В гарем?! Но почему я ничего не помню? — сказать, что Шепард впал в ступор — значит ничего не сказать. — Я же сказал, не перебивай! — Воланд отвесил подзатыльник Шепарду. — Да, богиня, да, в гарем. Знаешь ли, как тяжело было ее уговорить отпустить тебя обратно? Но дело было сделано, а это уже — в-третьих. Память тебе само собой подправили. — А как же я сейчас тут очутился? — Я успел перехватить тебя первым, — ухмыльнулся Воланд. — Нечего тебе в гаремах прохлаждаться! — И что же меня теперь ждет? — примирительно вздохнул Шепард. — У тебя есть два варианта. Твоя душа отправится на перерождение, либо ты останешься служить у меня, — Воланд сделал паузу, давая Шепарду обдумать сказанное. — И в чем же подвох? — Шепард привык ко всяким ловушкам и двойным ящикам. — Почему перерождение в случае отказа, а не пересылка к той богине? — В первом случае подвох в том, что твоя личность стирается, и в младенца попадает чистая душа. Во втором же случае — придется долго тебе учиться, а потом… ну, скажем, потом тебе придется сдавать экзамен, — отдавать богине такого специалиста Воланд явно не собирался. — А к богине я тебя не отпущу, чтобы от меня не сбежал! — хохотнул Сатана. — Получается, особого выбора-то у меня и нет. И много людей получили такие предложения? — ублажать богиню все же лучше, чем быть на побегушках у сатаны, подумал Шепард. — В настоящий момент в моей свите всего четыре человека, если их можно так назвать. Хочу отметить, что я набирал штат с момента сотворения мира. Так что это почти эксклюзивное предложение. — Глупо будет тогда от него отказываться. Все же прикольно пережить азари будучи человеком. Не успел он это договорить, как из ниоткуда перед ним появился договор с пером. — Ознакомься и подпиши. С момента подписи ты станешь моим слугой со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, в договоре все прописано. Шепард целый час читал и перечитывал договор — все же на кону была его вечность. Не найдя подвоха, он уже собрался подписать, но тут в нем появился червь сомнения, и ему пришлось уточнить: — Значит, все условия указаны здесь? — он указал на пергамент. — Да, — кивнул Воланд. — И никаких мелких шрифтов, невидимых чернил и всяких неописанных штрафов? — Шепард скептически хмыкнул. — Послушай, парень, — Шепард для него был едва ли не ребенок. — Я — Сатана, а не мелкий жулик. Все прописано здесь, в этом договоре. Без подвохов. Мне нужны такие как ты, потому что вас не так уж и много во всем этом мире. А если я еще буду и обманывать, то грош мне цена, как князю. — Хорошо, — согласился тот и подписал договор. Перо к его удивлению писало кровью, а подпись вырезалась на тыльной стороне кисти, но тут же пропала, как и контракт. — Азазелло! — в дверь вошел мужчина в костюме и очках. — Это твой новый ученик. Научи его ментальной магии — он не должен выдать себя при так называемой сдачи экзамена. Так же надели его даром к магии вообще, а то солдат же… что с него взять. Шепард пробурчал, что он вообще-то командор, а не какой-то там солдат и, кроме того, первоклассный разведчик, но его никто слушать не стал. — Есть, мессир! — Азазелло поклонился. — Идем, ученик, — на лице демона была гадкая улыбка.***
Чем отличается волшебник от неволшебника? Наличием стабильного магического ядра и развитых магических каналов. Все это должно быть в самой душе, потому Шепарду повезло с***
Воланд стоял возле детской кроватки, в которой лежал мертвый ребенок. Рядом в комнате был труп молодой рыжей женщины, видимо, матери ребенка. Шепард оценил обстановку и признал ее откровенно хреновой. — Ну и какого мы тут забыли? Или я должен переправить куда-то их души? Или я должен превратить их в зомби? — у Шепарда все еще было плохое настроение. — Нет, — коротко ответил Воланд. — Это Гарри Поттер, — он указал на тело в кроватке. — И он мертв. — Спасибо, кэп, — не удержался Шепард. Воланд смерил его недовольным взглядом, но продолжил: — Дело в том, что он должен был выжить, но в этом мире история пошла по другому пути. Я даю тебе возможность ее исправить. — И каким же образом? — скепсисом от Шепарда так и фонило. — Ты займешь его место, — Воланд улыбнулся и сделал пасс рукой. Шепарда стало засасывать в тело ребенка. Воланд дождался, пока он окажется внутри, а затем запустил сердце ребенка электрическим разрядом. Тот задышал, тело его пронзила адская боль — это импланты и инструметрон материлизовались внутри. Раздался громкий и тонкий крик на грани визга. На всякий случай Воланд полностью исцелил ребенка. На лице того появилась недовольная гримаса, от осознания всей этой передряги. Подумав пару секунд, Воланд зачаровал импланты и инструметрон на неразрушимость — если что-то сломается внутри, то местные починить не смогут. — А-у-у-у! Гу-гу, — Шепард мысленно матерился, но вслух мог выдать лишь детский лепет. — Тише, командор, не утруждай себя — все равно ничего внятного не скажешь, — Воланд издевался над Шепардом в отместку за его скепсис. — А теперь к делу! Твоя основная задача — разобраться в ситуации, сложившейся в Магической Британии, и исправить ее в лучшую сторону. На все тебе дана одна жизнь среднестатистического мага, — увидев, что личико младенца скорчилось в плачевной гримасе, он поспешил пояснить: — Они спокойно живут сто пятьдесят лет, даже если не продлевают жизнь при помощи магии. Так что все зависит от тебя. Выполнишь задачу — станешь членом моей свиты, а нет — отправишься на перерождение. Все просто. И последнее: никому здесь не доверяй. Многие носят маски и являются не теми, кем хотят казаться. Тут почти что средневековье, и плетение интриг и заговоров у многих является развлечением. Что же касается политиков, то знакомый тебе Удина покажется тебе милым. В ход обычно идут и ментальная магия, и различные зелья… В общем, ты не маленький, — Воланд хохотнул, — так что сам разберешься. Из игрушек твоих оставляю тебе импланты и инструментрон, как я тебе уже говорил. На первых порах они помогут тебе составить конкуренцию взрослым магам, которые обязательно захотят тебе подпортить жизнь. Советую заглянуть к гоблинам в банк при первой же возможности. Тебе же нужны ресурсы, верно? Да и, может, чего важного они тебе расскажут. Ну-с, на этом инструктаж закончен, да и мне уже пора. Удачной охоты, командор! И он исчез, оставив негодующего Шепарда в кроватке. Благо, что за ним вскоре пришли.