* * *
— Чёрт, ну, какого фига её нет так долго? — возмутился Нацу. Леви и Джувия переглянулись, а Эрза, которая расположилась за соседней партой на коленях приобнимающего её за талию Жерара, вздохнула и отвернулась к любимому, заводя какой-то только им понятный разговор. — Прошло всего два дня с её отъезда, — лаконично заметила МакГарден,. — И что ты вообще забыл на её месте? — Мне скучно, Грея нет, Гажил проспал, поэтому опаздывает, а Жерар… Ну, ты сама видишь, — Драгнил уныло лег на парту, продолжая уже бурчать что-то нечленораздельное. — Люси и в прошлом уезжала куда-то надолго или просто пропускала несколько дней, а ты только сейчас начал переживать об этом? — Леви недовольно поморщила носик, складывая руки на груди и оглядываясь. К ним больше не лезли после того, как Эрза немного покричала, а о Хартфилии даже не шептались, хотя, как думала самая начитанная и умная девушка их дружеской женской четвёрки, они не делали этого конкретно в стенах школы и в присутствии её друзей. — О, у тебя засос, — заметил Нацу, поднимая голову и тыкая МакГарден в открывшийся участок шеи. Леви вспыхнула, закрывая это место ладонью, а парень лёг обратно, начиная пальцем водить по поверхности парты. — Да не парься, его не видно за волосами. — Джувия считает, что ты слишком много думаешь о Люси и ведёшь себя совсем нетактично не только по отношению к нашей подруге, но и по отношению к нам. Не удивительно, почему она не хочет связывать свою жизнь с тобой и избегает, — заметила Локсар, поправляя рукава и доставая из кармана юбки пиликнувший мобильный. Когда она открыла телефон, а глаза пробежались по строчкам сообщения, на лице выступила улыбка, а на скулах проявился румянец. Девушка, не замечая никого, начала переписываться с собеседником, и Леви, которая, оглянувшись на занятую своим парнем Эрзу, потёрла шею и обречённо вздохнула, потому что ей теперь придётся одной выслушивать нытьё одноклассника. — Вот, видишь, ты тоже хочешь, чтобы Гажил был с тобой, — Нацу неожиданно резко выпрямился, порядком пугая вздрогнувшую от этого МакГарден, а после облокотился о спинку стула, в упор смотря на девушку твёрдым взглядом. Леви на секунду показалось, что чёрные глаза блеснули изумрудным оттенком. — Я тоже хочу видеть человека, который мне нравится, рядом. — Всего месяц назад ты и знать-то её не особо хотел, — МакГарден оглянулась, понимая, что их никто не слушал и слушать не собирался. — Ну, произошло много интересных событий, тебе так не кажется? — губы изогнулись в усмешку. Девушка хмыкнула. — Дурак ты, — просто ответила Леви, садясь рядом с Нацу и вздыхая. — И не ной, потому что раньше положенного она уж точно не вернётся.* * *
Невероятно огромных размеров зал, разделённый на десять одинаковых уходящих от центрального круга прямоугольных сегментов. Невероятное множество людей, среди которых редкими единицами мелькали странные загадочные существа, чьи тела и лица (или морды), были скрыты за длинными чёрными плащами, уходящими в пол, с глубокими капюшонами. В воздухе лениво плавали маленькие точки различных оттенков жёлтого цвета, которые так походили на самые настоящие звёзды. Некоторые же, наперекор судьбе, были бледно-голубыми или бледно-красными и заставляли отвлечься от всего и смотреть на них, на то, как они мерцают. Все звёзды периодически слабо вспыхивали и исчезали, а на их месте появлялись новые, совсем маленькие. Полумрак, который царил в этом огромном зале, в купе со звёздами придавали помещению ауру загадочности и мистичности, однако все, кто находился там, понимали, что это именно их место. Как только Люси встала на своё место, а гильдия расположилась позади, поправляя на себе те самые плащи, её взгляд сразу забегал по присутствующим, задержавшись сначала на Юкино. Агрия, замечая подругу, сдержано кивнула, а к её уху наклонился Денеб, который что-то шепнул ей и выпрямился, возвращаясь на своё место. Хартфилия заметила, что в рядах гильдии девушки произошло пополнение, потому что людей с её стороны стало на порядок больше, чем в прошлом году. Далее взгляд заклинательницы перскочил на девушку, которая стояла в соседнем с Юкино сегменте. Она чем-то отдалённо напоминала Агрию, но по её внешности, взгляду и ауре сразу становилось понятно, что она в разы старше своей сестры. Идеально прямая спина, вздёрнутый подбородок и сложенные под грудью руки, положение которых было видно даже под плащом, который книзу расходился, показывая длинные стройные ноги и пышную бледно-голубого цвета юбку, лоскуты ткани которой своей формой и лёгкостью напоминали пёрышки. В длинные светлые волосы, чёлка которых была острижена чуть выше бровей, а по бокам пряди обрамляли лицо, доставая до ключиц, была вплетена синяя лента с двумя бантиками по бокам, а карие глаза смотрели на всё с толикой безразличия и скуки. Сорано не любила подобные сборища, потому что те на продолжительное время отвлекали не только от работы, но и от обычной повседневной жизни. Она очень уставала, работая моделью, но внезапно прекратить и всё бросить уже не могла, потому что привыкла к тому гламуру, что окружал её каждый день. «Ангел, вот уж что-то, а от этого прозвища у тебя только подобающие наряды на заданиях, потому что ты любишь показушничать. Да и гильдия носит такое же название», — подумала Люси, про себя улыбаясь и коротко кивая Сорано, которая также обратила на Хартифлию внимание. Её взгляд стал на секунду заинтересованным, пока старшая Агрия не отвернулась, продолжая незаинтересованно оглядываться. — Люси, сколько ещё до начала? — резво спросили Близнецы, садясь Заклинательнице на плечи. Некоторые Заклинатели, которые уже заняли свои места, покосились на светловолосую девушку. Хартфилия бережно сняла детей и, развернувшись к своей гильдии, отдала Близнецов Деве. — Ведите себя подобающе, — тихо, но твёрдо произнесла Люси, обратившись не только к маленьким зодиаковцам, но и к остальным. Все серьёзно кивнули. — Когда появятся ещё три гильдии, мы начнём. — Не беспокойся о нас, мы проследим за детьми, — пообещала Водолей, делая шаг вперёд. Хартфилия удовлетворённо улыбнулась. — Тогда рассчитываю на вас, всё же мы пробудем тут не один час, — она развернулась обратно к центру и подошла к узорчатому ограждению, достававшему до бедра. Взгляд в один момент стал серьёзным, когда Люси почувствовала на себе кучу взглядов. Все остальные девять заклинателей и их люди даже если и не знали лично, то слышали, что эта девушка единственная не брала в свои ряды тех, у кого не было ключей. Другие принимали и военных, и выдающихся спортсменов, и кто-то практиковал призыв бывших уголовников, которых посадили незаслуженно, а в одну даже входили главы нескольких крупных кланов якудз. И только в гильдии Хартфилии, что бывшей, когда Заклинательницей была Лейла, что нынешней, ничего подобного не практиковалось. И как раз из-за того, что «Зодиак» была маленькой, но невероятно сплочённой и разносторонней, гильдия выделялась. Все признали силу Люси, силу самого юного Заклинателя, которая владела лишь девятью золотыми ключами и кучей испытаний за спиной. — Эй, — раздалось со стороны, и Хартфилия, удивлённо выгнув бровь, повернулась на голос. Справа от неё стоял незнакомый ранее девушке молодой человек лет двадцати, который, казалось, даже не понимал, на каком серьёзном событии оказался. Он широко улыбался, а его глаза блестели от восторга и какого-то непонятного нетерпения. — Ты ведь самая крутая, да? Мне про тебя мама рассказывала. — Господин Охара, это неуместно, воздержитесь от подобного поведения в таком месте, — обратился к парню высокий статный мужчина, который был похож на типичного телохранителя из всяких боевиков. Хартфилия подумала, что под плащом у него, скорее всего чёрный костюм, и не ошиблась, кагда увидела чёрный рукав пиджака. — Да ладно тебе, когда ещё я смогу с ней пообщаться, — возмутился незнакомец, а Люси нахмурилась, вновь пробегая взглядом по присутствующим — это и правда было несколько неуместно, учитывая её положение и положение этого парня, которого она видела первый раз, однако… — Принцесса, не хочу вмешиваться в Ваш диалог с этим человеком, но вам и правда не стоит разг… — начала Дева, подходя к Заклинательнице, но Хартфилия подняла ладонь, прерывая её и останавливая. Во взгляде карих глаз можно было разглядеть стальные нотки. — Я сама решу, где и с кем мне вступать в разговор, — сказала Люси, смотря на Деву в упор. На лице выступила ласковая улыбка, а взгляд смягчился. — К тому же всё равно ещё не все гильдии собрались, а просто молча стоять отдельно от вас и правда скучно и одиноко. Дева неуверенно посмотрела на Водолей, что слабо махнула рукой, мол «да ладно, пусть». Хартфилия вздохнула, закусывая губу, и перевела взгляд на незнакомца. Девушка не могла полностью рассмотреть парня из-за всё того же плаща и накинутого капюшона, но она заметила, что тот был на полторы головы выше, имел вроде бы чёрные чуть вьющиеся пряди, которые выглядывали из-под тёмной ткани, и серые глаза, в которых можно было заметить смешинки и неприкрытый к собеседнице интерес. — Ты самая крутая, да? Я слышал, твоя гильдия единственная такая маленькая, но жуть какая сильная, — парень широко улыбнулся, руками упираясь в боковое ограждение его сегмента и чуть поднимаясь на носочках. — Кто?.. А, ты, видимо, новый Заклинатель? — Люси задумчиво оглядела подчинённых новичка, замечая знакомые лица, которые ещё не успели накинуть капюшоны. Люди склонили головы, выказывая уважение к хорошей знакомой их предыдущего Заклинателя. В прошлом году на месте этого улыбающегося парня стояла женщина в возрасте с морщинками около около глаз и доброй улыбкой. Хартфилии нравилось пообщаться с ней после сбора всех гильдий и послушать её истории. — Да, Охара Сэй, прошу любить и жаловать, — парень усмехнулся, протягивая руку. Хартфилия улыбнулась и махнула головой. Характер этого человека чем-то напоминал ей характер Драгнила — маленький бунтарь большого мира, который он пока ещё не знал. Однако ей было очень интересно понаблюдать за тем, что же произойдёт с этим парнем в будущем и как он изменится под давлением своих обязанностей. — Ты действительно не должен вести себя так в подобном месте, — Люси склонила голову к плечу и сложила руки под внушительной грудью, однако на губах до сих пор играла улыбка. — Иначе накажут и отберут всё, что у тебя есть. — Да, нет, я в курсе того, что истинных Заклинателей осталось не так много, а подобная «должность» передаётся в семье по наследству более достойному ребёнку, ну, за исключением двух сестёр Агрий, которых определили в разные гильдии по каким-то загадочным для всех обстоятельствам, — Охара пожал плечами, оглядываясь на своих подчинённых. Затем он посмотрел на маленькую гильдию «Зодиак» и удивился тому, что их внутренняя атмосфера полностью отличалась от атмосферы его окружения — даже со стороны было видно, что у этих людей невероятно тёплые семейные отношения. Даже мощный минотавр не выделялся, а лишь дополнял ту картину, что встала перед лицом Сэя. — Тогда веди себя соответствующе и не позорь своего предшественника, — Люси пальцами коснулась холодного металла, от которого отражались мерцающие звёзды, и почувствовала слабую больше приятную вибрацию — это место действительно казалось ей невероятным. Каждый кирпичик, каждый камушек, каждая пылинка — всё здесь дарило покой таким, как они. — Давай встретимся потом, когда весь этот кипишь закончится? — предложил Охара, вырывая девушку из раздумий. Она качнула головой в сторону. — Нет, прости, я не хочу, к тому же не хочу ещё больше утомлять Близнецов, всё же, как ни посмотри, они дети, — Люси с тёплой улыбкой глянула на свою семью. — Так что, думаю, встречаться мы будем только в этих стенах. — Хн, жаль, а бы погулял с такой девушкой, — Сэй поджал губы, с некой завистью смотря на то, как Близнецы устроились на плечах Тельца, а тот, в свою очередь, поглаживал их по головам и о чём-то разговаривал со Стрельцом и Раком. В его большой гильдии никто так тепло друг к другу не относился. — Для меня гильдия всегда будет на первом месте, — Хартфилия развела руками и почувствовала, как воздух немного сгустился. Оглянувшись, она поняла, что все сегменты оказались заполнены. Вернувшись на своё место и убрав все посторонние чувства, девушка выпрямилась и посмотрела в центр, где появился высокий мускулистый старик с длинной седой бородой и усами. Все заклинатели низко поклонились ему, прислонив правую руку к левой груди, чтобы выразить крайнюю степень почтения. — «Приветствую Вас, только вступившие в ряды Заклинателей люди и уже опытные лидеры», — словно рокотом пронеслось от центра зала и проникло в сознание каждого Заклинателя или Заклинательницы. Этот голос не слышал никто, кроме тех, у кого на спине располагался символ ключа. И, возможно, это было даже на руку самим Заклинателям, потому что действительно были такие вещи, о которых даже тем, кто был привязан к ключам, в особенности золотым, знать не нужно. Люси внутренне вздрогнула, но продолжила стоять, склонившись перед их беспрекословным главой. Его уважали все. Его боялись все. И все понимали, что именно этот человек мог отобрать всё то, что они так долго защищали и чем так долго дорожили. Он продолжил говорить, позволяя всем выпрямиться. Хартфилия со всей серьёзностью смотрела вперёд, на их главу, а вокруг мерцали звёзды.