Love Is Poison

Райли Райли стояла в очереди, держа пачку овсяной каши, и непроизвольно отстукивала ногой ритм играющей в павильоне музыки, шепча слова. Она слишком глубоко погрузилась в себя, поэтому не замечала косых взглядов, которые люди бросали на нее. Если бы не это, она бы определенно смутилась. Но сегодня важный день! День, когда начнутся поиски работы. Каждый раз, когда Райли думала об этом, она неосознанно хмурилась и морщила нос, ведь она понимала, что шансы найти работу для девятнадцатилетней недоучки приравнивались к нулю. Наконец, подошла и ее очередь. Она отдала коробку с кашей кассиру и подождала, пока тот отсканирует штрих-код. — С вас пять долларов, — сказал кассир, прыщавый двадцатилетний парень. — Но на коробке написано три шестьдесят восемь! Он посмотрел на нее как на идиотку и сказал: — Девушка, цена выросла. Райли вздохнула и открыла кошелек. «Ну конечно! Все как всегда!» — подумала она насчитав только четыре доллара и пятьдесят семь центов. Кредитки в кошельке не оказалось. — Послушайте, мне не хватает сорок три цента. Не могли бы вы мне их простить. Я постоянно покупаю здесь и я клянусь, следующий раз обязательно доплачу. — Мисс, извините, — сказал кассир. — Мы не подаем милостыню. Вам придется оставить кашу здесь. Райли прикусила губу, стараясь удержаться от резких комментариев. Коротко кивнув, она развернулась и направилась к выходу из магазина. Однако, это была бы не Райли, если бы с ней ничего не случилось. Практически у самого выхода она споткнулась и упала на пол. За ее спиной раздался взрыв смеха. Краснея Райли неуклюже поднялась и поспешила покинуть здание. Парковка была пустынна и ничто не мешало обдумывать Райли места, которые смогли бы взять ее хотя бы на полставки. Пройдя полпути по мокрому от прошедшего дождя тротуару, Райли остановилась, чтобы поднять лежащую на земле газету и выбросить ее в близлежащий контейнер. Она подняла ее и заметила, что это была часть с предложениями работы. Райли быстро пробежалась взглядом по странице, но во всех предлагаемых вакансиях требовался опыт работы или диплом высшего образования. Однако было одно исключение. Согласно небольшой заметке, кому-то требовался человек для работы по дому. Райли всегда была хороша в уборке, даже лучше, чем ее мама, поэтому работа казалась бы ей практически идеальной, если бы не одно НО. Эта вакансия предполагала работу на Локи, мужчину, который разрушил жизнь если не каждого жителя Нью-Йорка, то большинства уж точно. Она прикусила губу, рассматривая другие доступные варианты. Райли надеялась, что, несмотря на работодателя и его отнюдь не идеальное прошлое, огромным плюсом в этой работе будет безусловно высокая заработная плата, так как у Локи есть право распоряжаться всеми деньгами этого мира. Шанс же найти такую же высокооплачиваемую работу или хотя бы просто работу, был нулевым. В итоге Райли пришла к следующему выводу: «Работать на человека или бога, пусть он и величайшее зло, лучше, чем нигде не работать». Нервно поправив волосы, она набрала номер, указанный в объявлении, и на свободном месте все той же газеты записала адрес и время, куда ей нужно было прийти уже сегодня после полудня.

***

Несколькими часами позже Тиканье настенных часов сильно раздражало Райли. Однако немного подумав, она поняла, что дело даже не в часах, а в самом ее пребывании в приемной офиса Локи Лафейсона. Она вздрогнула и встряхнула головой, отгоняя ненужные эмоции и мысли. «Мне очень нужна эта работа. Поэтому придется потерпеть», — говорила она сама себе. Райли еще раз посмотрела вокруг себя и, несмотря на то, что за проведенное здесь время успела все осмотреть, не смогла удержать восхищенного вздоха. Дом был по-настоящему прекрасен. Стены снаружи были теплого кремового цвета и своими многочисленными колоннами напоминали древние римские постройки. Прямо напротив ступеней, ведущих к массивным дубовым дверям главного входа, располагался большой фонтан. Внутри на изумрудно-зеленых стенах висели великолепные картины, а на огромных окнах — золотые шторы. «Можете говорить все что захотите, но у нашего „правителя“ определенно превосходный вкус». — Райли Чэппел, Мистер Маркс готов вас сейчас принять, — сказала ей секретарь, миловидная блондинка. Райли кивнула и, поправив невидимы складки на блузке, вошла в двери, указанные ей секретарем. Кабинет, к ее удивлению, выглядел вполне обычно. Там было несколько удобных на вид кресел, книжный шкаф, рабочий стол, заваленный бумагами, и графин с водой, стоящий на подоконнике рядом с цветущей геранью. В одном из кресел сидел низкорослый, худощавый мужчина, в волосах которого уже наметилась седина. Он был одет в застёгнутую до последней пуговицы рубашку и брюки, но несмотря на аристократичный вид, что-то в его манерах делало его обычным. Мужчина подарил ей теплую улыбку и встал, чтобы рукопожатием поприветствовать гостью. — Здравствуйте, — сказал он. — Я Джеймс Маркс, но вы можете называть меня просто Джим. — Я Райли, — ответила она ему. — Райли Чэппел. Джим предложил ей присесть и, прочистив горло, начал задавать вопросы. Все шло довольно гладко. Райли отвечала уверенно, и Джим выглядел расслабленным и удовлетворенным услышанным. Она была практически уверена, что получит эту работу. В конце концов, у нее была идеальная характеристика! А когда Джим упомянул трехдневный испытательный срок, она стала абсолютно уверенна, что все сложиться так, как надо. Райли ошиблась. Когда собеседование подошло к концу, Джим глубоко вздохнул и покачал головой. — Мне жаль, Райли. Я не могу дать тебе эту работу. — Но почему? — спросила шокированная Райли. — Ты кажешься хорошей, доброй девушкой. Но эта работа слишком опасна для тебя. — Опасна? Джим устало посмотрел на нее. — Локи временами очень вспыльчив. Одна ошибка и — БАМ! В последний раз, когда он остался недовольным работой, проделанной одной из наших девушек, он в буквальном смысле поджёг ее. К счастью, она выжила. Другому мужчине отрезали ухо. Мне жаль. Но я не могу позволить столь юной особе пройти через что-то подобное. — Но мне нужна эта работа, мистер Маркс, — сказала ему Райли слегка дрожащим голосом. — Я готова рискнуть. — Я не готов, — сказал он твердо. — Еще раз приношу свои извинения. Будет лучше, если вы сейчас уйдете. Райли кивнула, чувствуя, как разочарование заполняет ее сознание, и покинула комнату. Локи снова бессознательно разрушил ее планы. После того, как она вышла из злополучного здания, Райли бросила взгляд на наручные часы. — О, черт! — сказала она вслух. — Я снова опаздываю! Как всегда, Райли слишком торопилась, чтобы заметить, как толстый мужчина с большим носом кричит что-то ей вслед.

***

Локи Локи направился к дому, чувствуя себя на грани срыва. Он тщательно отслеживал все ниточки, которые могли привести его к цели, но так ничего и не выяснил. Девушки нигде не было. Сегодня, впрочем, как и всегда, он был в своей обычной личине большеносого мужчины. Локи почесал начавшую лысеть голову и хмуро посмотрел под ноги. Кто знал, что найти человеческую девушку будет настолько сложно? Он Локи Лафейсон! Для него в принципе нет ничего не возможного! Локи сам не знал, почему решил в этот день зайти в дом с главного входа, однако после никогда не жалел об этом. В любом состоянии, даже будучи погруженным в самого себя, Локи всегда оставлял небольшую частичку своего сознания, чтобы отслеживать происходящее вокруг, и именно эта часть и спасла его. Это была она. Девушка, которую он так разыскивал, стремительно выходила из его дома. Сердце Локи перевернулось в груди. Он тут же развернулся и побежал вслед за ней. — Стой! — кричал он девушке, пока она была в его поле зрения. Но время было утеряно, вскоре она растворилась в толпе. «Ты не уйдешь. Не в этот раз», — яростно думал он. Локи начал протискиваться между людьми, а когда ему надоело, он снял личину и предстал в своем настоящем виде. — С дороги! — крикнул он, усиливая свой голос магией. Сотни людей вокруг него тотчас же замерли в ужасе. Мгновением спустя они подчинились, медленно освободив путь и встав на колени. Локи как безумный обыскивал толпу в поиске той единственной. Увы, безрезультатно. Она снова выскользнула из его рук.