***
Джим расслабленно откинулся на спину кресла, отдыхая после свадебной церемонии Локи и Райли. Вечеринка получилась недолгой: прозвучал тост, они быстро поели, а затем попрощались с матерью и лучшей подругой Райли. Весь прием едва ли длился больше часа. Он всё еще был немного потрясён, так как до последнего не верил, что Райли пройдет на всё это. Он ошибался на её счёт. Вина начала медленно грызть его изнутри, когда он вспомнил о сделке, заключённой всего несколькими часами ранее. «Это единственный выход, — напоминал он себе. – Ничего не изменить». Джим наблюдал, как новая ячейка общества садились в частный лимузин, который увезёт их в медовый месяц. Он подошёл к Райли и увидел в её глазах вину. Но она всё же смогла выдавить полуулыбку и отстранилась. — Мне жаль, Райли, — тихо пробормотал он себе. Это всё, что он мог сделать в этой ситуации, всё остальное было не в его власти. Он развернулся и расправил плечи. Пора.***
Райли никогда не летала на частном самолёте, и она должна была признать, что это бесподобно. Те несколько раз, когда она летала, запомнились ей теснотой и неудобством, и обычно какой-нибудь ребёнок позади постоянно пихал ногами спинку её кресла. Это ни в какое сравнение не шло с тем, что было сейчас. Большую часть полета она провела прилипнув к иллюминатору. Локи держал её за руку и с наслаждением смеялся. Райли никогда раньше не была за океаном, и ей казалось, что его вид никогда не сотрется из её памяти. Она была так увлечен, что на несколько мгновений забыла о том кошмаре, который творила собственными руками. Некоторое время спустя она стала уставать, поэтому, положив голову на плечо Локи, она погрузилась в сон. Когда самолёт коснулся земли, Райли разинула рот от красоты Флоренции. Всё было именно так, как она представляла, и даже лучше. С таким же выражением лица она сошла с самолёта и села в лимузин. Всю поездку она не отрывалась от окна, комментируя для Локи и рассказывая ему всё, что читала об этом месте. Когда Райли посмотрела на него своими темно-коричневыми глазами, полными радости, он поклялся себе, что он сделает всё, чтобы она была такой всегда. — Итак, — сказал он коротко смеясь, — полагаю, Италия оправдала твои ожидания? Райли взглянула на него и взяла его за руку. — Это всё, о чём я так мечтала. — Райли немного замялась, прежде чем потянулась к нему и подарила ему нежный, лёгкий поцелуй. — Спасибо. — Нет, — сказал он мягко, — тебе спасибо. Она опустила взгляд. — Я не сделала ничего, чтобы заслужить благодарность, — сказала она, слабо смеясь. Локи поднял её подбородок — их глаза встретились. — Дорогая, ты даже не представляешь, как много сделала. Прежде чем она смогла что-либо ответить, лимузин остановился. Райли бросила взгляд через окно и увидела обворожительный золотисто-жёлтый особняк. Сейчас они были уже за городом, деревья вокруг делали и без того далеко стоящую от соседей виллу ещё более уединённой. И хотя с правой стороны виднелся бассейн, она не казалась вычурной — её красота была в простоте. Она была идеальна. — Мы останемся здесь? — Да, — ответил Локи, облизав губы. — Я знаю, что это не самое роскошное место, но мне кажется, оно очаровательно. Если тебе не нравится, мы можем переехать, разумеется… Райли положила ладонь ему плечо, пытаясь подавить смешинки. Неужели Локи нервничал? — Оно идеально, Локи. Я в восторге. После того, как водитель занёс их багаж внутрь, он уехал, оставив Локи и Райли абсолютно одних. Локи провёл её на кухню и усадил ту за стол. Райли, приподняв бровь, наблюдала, как он начал доставать разные предметы из буфета. Локи ухмыльнулся, глядя на выражение её лица, и пояснил: — Сегодня я готовлю ужин. — Правда? — спросила она, не сумев спрятать удивление в голосе. — Ты собираешься готовить? — Что? — сказал он, изобразив возмущение, пока открывал банку томатного соуса. — Ты думаешь, я на такое не способен? Райли слегка пожала плечами. — Увидим, наверное. Локи ухмыльнулся, вымазав ей кончик носа пастой. — Никогда не сомневайся во мне, дорогая. Было увлекательно наблюдать, как готовит Локи. Красота и плавность были во всех его движениях, как будто он не готовил, а танцевал. В конце концов Локи поставил перед ней тарелку со спагетти, которые, разумеется, оказались бесподобно вкусными. — Ну как? — просил он, вытирая руки о полотенце. Райли застонала и закатила глаза. — Ты победил. Это потрясающе. Честно говоря, есть ли что-то, чего ты не умеешь? — К сожалению, я не могу летать. Когда с ужином было покончено, Райли ощутила волну страха. До этого момента её медовый месяц был восхитительным. Локи пребывал в хорошем настроении, она находилась в красивейшем месте, а вот далее следует самая неловкая часть. Брачная ночь. Она последовала за ним в спальню, едва ли замечая детали интерьера. На самом деле, всё, что она заметила, — это огромная кровать. «Если я просто спрыгну с балкона, проблема будет решена». Локи нежно поцеловал её в губы, запуская свои длинные пальца ей в волосы. Райли попыталась ответить на поцелуй, но он получился вымученным, и вся она дрожала как осиновый лист. — Ты в порядке? Нам… нам не обязательно делать это сегодня. — Но я хочу, — сказала она, тяжело сглотнув. Часть её работы — это отвлекать Локи. А это определённо сработает. — Ты уверена, что готова? Райли кивнула, хотя всё ещё дрожала. Он склонился, целуя её шею и прокладывая дорожку вверх к её уху. — Просто расслабься, — прошептал он. И именно так она и поступила.***
Прошло два дня с тех пор, как Локи и Райли приехали в Италию. Райли честно могла сказать, что это были лучшие дни в её жизни. Они провели большую часть времени изучая Флоренцию. Ночи же они тратили совсем не на сон. Именно они были одной из причин, по которым она была так довольна собой. При этой мысли она вспыхнула. Она думала, что быть с Локи будет неловко, но оказалось, что это также естественно, как дышать. Всё было идеально. Пока она не начинала думать о нежданных «гостях», которые могли появиться в любой момент. Вздохнув, она отложила книгу, которую пыталась читать, не зная, чем себя занять. Локи не был чудовищем – он не заслужил наказания или ещё чего похуже. Он совершал ошибки, много ошибок, но в нём всё равно было так много хорошего. Тем не менее, то, что она делала, было необходимо. Это было правильно, не так ли? В этот момент вошёл Локи с улыбкой на лице. — У меня хорошие новости, — гордо объявил он, бросая телефон на кушетку. — Какие? Локи поднял её и поцеловал губы. — Это мой тебе свадебный подарок, — объяснил он, всё ещё ухмыляясь. — Я назначил встречу с нейрохирургом для твоей матери. И вот мне только что перезвонили. Хирург сказал, что у него большие надежды на Дженет. Он думает, что сможет восстановить её ноги. Когда он произнес последнее слово, Райли крепко обняла его и разрыдалась. У неё не было слов, чтобы выразить всю свою благодарность, поэтому она лишь повторяла «спасибо» снова и снова. Когда она смогла взять себя в руки, она отстранилась и посмотрела в его зелёные глаза. Глядя на него, она наконец готова была принять правду — она любила Локи. А ведь она вот-вот потеряет его. Райли не могла допустить этого. Он сделал ей самый лучший подарок, и сейчас она попытается вернуть долг. — Локи, — сказала она, с трудом сглотнув ком в горле. Он улыбнулся ей и убрал волосы с её лица. — Да, моя дорогая жена? Райли почувствовала, как её сердце сжалось. Не было ни единого шанса, что это сработает, но она должна была попытаться. — Что… что если мы уедем? — Тебе не нравится в Италии? Конечно, мы можем поехать ещё куда-нибудь. Назови место, и мы туда отправимся. — Нет, я не это имею в виду, — сказала она и закусила губу. — Что если мы просто уедем? Что если мы просто исчезнем? Нам не нужно возвращаться в Нью-Йорк. Мы можем спрятаться где-нибудь далеко-далеко и позволить Земле вернуться в своё прежнее состояние. — Ты хочешь сказать, вернуться к войнам? К бедности, бесполезным преступлениям? — Его голос становился громче с каждым словом. — Эта планета стала много лучше с тех самых пор, как я появился здесь, а вовсе не стала хуже! — Только из-за страха! Нельзя страхом управлять людьми! — Нет, это единственный путь, — выкрикнул Локи. — Что на тебя нашло? Почему ты вообще подняла эту тему? Тебе что, нравиться ругаться со мной? — Нет! Я только не хочу… — Она осеклась и посмотрела в пол. — Не хочешь чего? — медленно спросил Локи. — Райли, что ты скрываешь от меня? Когда она подняла взгляд, в её глазах стояли слёзы. У Локи что-то кольнуло в сердце. Что-то было очень и очень не так. — Не заставляй меня спрашивать снова. Райли открыла рот, но не смогла издать ни звука. Глубоко вдохнув, она попыталась ещё раз. — Локи, мы должны уехать прямо сейчас. Я не… — Её голос дрогнул. — Я не знаю, что они сделают с тобой, когда найдут тебя. — Кто? — прорычал он, хотя у него были подозрения, кто это мог быть. — Мстители. — С чего бы им приходить за мной? Они должны быть заперты далеко отсюда. — Они выберутся. — Как?! — спросил Локи, взяв Райли за плечи. — Откуда ты знаешь? — Потому что это я им помогла. Локи сделал шаг назад, стиснув зубы. Райли никогда не чувствовала такой боли. В глазах, которые обвиняюще смотрели на неё, блестела влага. — Восставшие, — начала она объяснять. — Они хотели, чтобы я увезла тебя из Нью-Йорка, чтобы они смогли бы разморозить Мстителей. — Ты предала меня, — прошипел Локи, отступая ещё на один шаг назад. — Прости, — выдавила она. — Это был мой долг. Локи помотал головой. — Прости? Я должен был догадаться раньше. Ты не более чем змея, а любовь ни что иное, как яд. — Локи развернулся и вышел из комнаты. А Райли осталась одна, с разбитым сердцем и текущими по щекам слезами.***
Локи У Локи кружилась голова, когда он ворвался на кухню. Как мог он быть таким идиотом? Оставить свою крепость такой незащищенной — ошибся, словно какой-то новичок. Он чувствовал, что уже слишком поздно предотвращать освобождение Мстителей. Он с лёгкостью сможет снова вернуть их в замороженное состояние, и он теперь знал, что восставшие рассчитывают на эффект неожиданности. Но вся эта ситуация мало его волновала. Что причиняло острую боль, так это предательство Райли. Он понял теперь, что большая часть их отношений была ложью. Она согласилась выйти за него только для того, чтобы вывести его за пределы Нью-Йорка. А ночи, проведенные вместе, должны были отвлекать его. Как смогла смертная девушка так успешно лгать Богу Обмана? Локи знал ответ — ему хотелось верить, что она полюбила его. Как много и долго она лгала? Была ли Райли частью этого плана уже с того момента, как он увидел её? Он считал её ужасной лгуньей, но, скорее всего, всё это было тщательно продуманно. Локи вытер глаза, смеясь над своей собственной слабостью. Как всё дошло до такого? Как мог он так вести себя из-за какой-то смертной девчонки? Что ему сейчас делать? Он всё ещё любил Райли. Это никогда не изменится. Но она предала его. Она организовала его свержение. Но как он мог любить по-настоящему, без доверия? — Любовь, — зло выплюнул он это слово, словно проклятье. Для него оно им и являлось. Покачав головой, он схватил стакан, чтобы немного утолить жажду, как вдруг дом пронзил голос Райли, выкрикивающей его имя. Он бросил стакан и побежал к комнате, перепрыгивая через две ступеньки. Его сердце колотилось в груди, когда он влетел в настежь распахнутые двери. Первое, что он заметил, — это тёмно-коричневые глаза Райли, широко распахнутые в испуге. Затем он увидел серебряное древко стрелы, торчащее из её груди. Время, казалось, превратилось в вязкую патоку. Райли падала на пол, и Локи подался вперед, чтобы уберечь её от удара головой. Затем он заключил её в объятья, а мысли в его разуме будто бы разогнались до тысячи километров в час. — Райли, Райли! — кричал он в панике. — Что случилось? — Он осмотрел рану, пытаясь понять, что сможет сделать. Он попробовал несколько заклинаний, но ничто не помогало. — Не знаю, — выдохнула она. Локи посмотрел в окно, как раз вовремя, чтобы заметить серебряный плащ, исчезнувший между деревьев. Он даже не задумался о погоне, всё его внимание было сосредоточено на жене, умирающей у него на руках. «Нет, не умирающей. Я не позволю». — С тобой всё будет хорошо, — дрожащим голосом заверил он её. — Я вызову врачей, они всё исправят. Они могут. По щекам у них обоих бежали слёзы. Райли с трудом подняла свою ослабевшую руку, прикасаясь к лицу Локи. — Мне так жаль, — плача говорила она. — Я никогда не хотела причинить тебе боль. — Не волнуйся об этом сейчас, — всхлипывая, сказал он. — Всё хорошо, я прощаю тебя. Только, пожалуйста, не уходи. Останься со мной. Я люблю тебя, Райли. Я люблю тебя больше всего на свете. Только останься! Локи видел, как её глаза угасали. «Думай, Локи, думай!» — кричал он на себя. Что он упускал? Должен был быть способ спасти её! — Локи, — прохрипела она едва слышно. — Локи, Я… я люб… — Тш-ш-ш, — сказал он, убирая её волосы. — Молчи. Береги силы. Райли только помотала головой. — Локи, я люб… я люблю… Но она так и не смогла закончить. Её тело ослабло, а красивые коричневые глаза, которые когда-то были полны жизни, потускнели. Локи закричал, почувствовав, как его душу, его сердце вырывали у него. Всё его тело вздрагивало, и он надрывался от рыданий, укачивая её безжизненное тело. Локи не знал, как долго просидел так. Это не важно. Ничто больше не важно. Он уже ничего не мог сейчас сделать. Она ушла. Он никогда не сможет вернуть её. Но он может отомстить. Локи подарил Райли последний поцелуй, прежде чем осторожно опустить её на пол. Он найдет это сукино отродье и заставит его страдать. Локи в последний раз посмотрел на неё и почувствовал, как ослабли его колени. Все эмоции, всё счастье было выдрано из него, осталась лишь боль. Боль и ярость. Он выскочил из особняка и побежал туда, где видел проблеск серебряного плаща. Он бежал по следам на пределе своих возможностей. Но затем остановился. Следы исчезли, как будто убийца растворился в воздухе. Локи упал на колени, испустив разрезающий воздух вопль. Локи даже не заметил, когда появились Мстители. Он не слышал ничего из того, что они говорили, не чувствовал наручников, сковавших его запястья. Он был окончательно повержен. Когда Тор начал уводить его, всё, о чём он думал, это о последнем их разговоре с Райли. Боль на её лице, когда он говори те ужасные вещи. Однако он был прав только в одном: любовь — это яд. И он чувствовал, как она его убивает.