Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

– Еще пятьдесят солдат должны быть направлены к границам западного края! – генерал «фантомов» в сердцах стукнул кулаком по широкому столу в пурпурном зале. – Мне надоело посылать своих ребят на смерть, – тяжело вздохнул маршал, его пальцы были сплетены в замок. – Вынужден вам отказать. – Это их служба, – раздраженно прошипел собеседник. – Или юноши думали, что, обучившись военному делу, будут лишь плясать на балу с хорошенькими фрейлинами и ходить в караулы? В таком случае, беднягам не повезло. Для Нэвюра сейчас настали суровые времена. – Где я возьму столько людей?! – тут же вспылил маршал. – Сколько людей?! Я прошу у вас пятьдесят человек, а не три сотни! – огрызнулся генерал. – Половина моих ребят уже мертвы! Если я и дальше продолжу посылать их в драконий огонь, некому будет защищать мирных жителей! – Позвольте напомнить, что «фантомы» тоже гибнут и, какая неожиданность, спасают этим обычных подданных! Так что не одним вашим гвардейцам гореть в драконьем пламени! – Ах, выходит, солдаты для вас – пушечное мясо?! – тут же ощетинился маршал. – Господа, – на удивление спокойный голос Тигнея мягко прокатился по пурпурному залу. – Давайте соблюдать приличия. Во-первых, здесь находится леди, – верховный волшебник кинул короткий взгляд на фантом принцессы, тихо сидящей по правую руку от него. – А во-вторых, крики не решат наших проблем. Господин маршал, ваши люди действительно нужны у границы. – Нужны? – мужчина зло покосился на главу школы магов. – Да что ты знаешь, юнец? Я устал смотреть в глаза семьям погибших, – в гневе вскочивший было мужчина вновь устало опустился на стул. – Маги тоже умирают на границах, – сухо заметил юноша. – Десятками? – сверкнул глазами из-под нависших бровей собеседник. – Чтобы подготовить одного волшебника, нужно не меньше пяти лет. И это только для базовых заклинаний. Так что поверьте, потери равные, – коротко объяснил Тигней. Глава «фантомов» тем временем угрюмо расхаживал по комнате. С наступлением весны ситуация резко ухудшилась. Налеты стали чаще, людей гибло больше, а противостоять древней расе не мог никто. Как предсказуемо. Казалось, будто королевство, раскинувшееся в Голубой Долине, – это всего лишь игрушечный мир, построенный из шатких кубиков. И этот мор надоел малышам-драконам, так что они, закапризничав, решили его разрушить. Самое интересное: ящеры медленно, но настойчиво наступали с запада, словно намереваясь подчистую сжечь все королевство, не оставив и самой захудалой деревушки. Да и двигалась эта летающая армия странно: медленно, безжалостно, будто желая растянуть удовольствие и нагнать на людей как можно больше страха. – Вы хотя бы ищете эту Ведьму Пустыни? – устало поинтересовался генерал «фантомов». – Разумеется ищем, – Тигней слегка прикрыл глаза, в душе надеясь, что Дэна оказалась в этом деле успешнее него. – Но пока без особых результатов. – Что ж, у нас пока тоже нет результатов. По мере возможностей стараемся эвакуировать жителей, – кивнул мужчина. – Операции проводим с минимально возможными потерями, – глухо добавил маршал, но его бас все равно прозвучал громко. – Однако все равно гибнет много людей. – Я думаю, пока стоит продолжать в том же духе, – морок принцессы внезапно заговорил, повинуясь воле своего творца. – Как только появится шанс улучшить положение, нужно будет непременно им воспользоваться. А пока будем действовать по намеченной стратегии. – Разрешите идти? – маршал поднялся и исподлобья глянул на наследницу. – Конечно, все свободны, – мягко проговорила девушка, и военные удалились из зала. Тигней проводил их задумчивым взглядом, после перевел его на двойника Дэна и устало потер виски. По первому приказу на столе материализовалась кипа бумаг, которые маг нашел в покоях наставницы совсем недавно. Он еще не успел достойно их изучить, лишь бегло просмотрел, расценив, что с этим обязательно нужно ознакомиться. Почему бы не сейчас? Юноша пролистывал страницы, мрачнея все больше. – Знаете, Ваше Высочество, – волшебник обратился к фантому девушки. – У вас есть соперник за власть. И, судя по исследованиям леди, это весьма сильная колдунья. Не боитесь? По велению его пальца «принцесса» отрицательно покачала головой и добродушно улыбнулась, демонстрируя абсолютное спокойствие. – Вот и хорошо. Если верить этим записям, у короля была сестра. А если взглянуть вот на эти сведения, то выходит, что она была достаточно сильной волшебницей, – Тингей взял в руки следующий пергамент, пробежал глазами по строчкам и удивленно вскинул брови. – Очень сильной, – пробормотал юноша и, взяв в руки следующий документ, опешил еще больше. – Настолько сильной, что могла бы попробовать овладеть волшебством подчинения… Глава школы магов внезапно вскочил и, схватив кипу своих бумаг, выбежал из пурпурного зала. Пару дней Кирсо не появлялся. Он забрал мой металл, способный убить дракона, и сказал, что отнесет его в кузню. Наверное, отнес… Никей не спешил выходить из дома, да и я с огромным удовольствием бездельничала, наслаждаясь мирными часами заслуженного отдыха. Невлата заглядывала к нам несколько раз, чтобы просто поболтать и колко пошутить. Хотя как к нам… Навещала она скорее воителя, но старалась не подавать виду. Разумеется, такая идиллия не могла продолжаться долго. Поэтому, когда Кирсо вновь появился на пороге нашего временного дома, пришлось лишь пожать плечами: видимо, пора пополнять коллекцию синяков. – Я принес тебе новое оружие, – с ходу сообщил Драконий Кошмар. – Хорошо. И много его? – поинтересовалась я. – Три клинка, – сообщил юноша и достал из ножен сияющую новизной сталь. – Кузнец очень расстроился, когда узнал, что гостья из пророчества не заглянет к нему на огонек. Но я пообещал, что ты зайдешь поблагодарить, если кинжалы придутся по душе. – Так и сделаю, – улыбнулась я и взяла в руки один из ножей. Ничего особенного. Легкий, тонкий, явно прочный. Небольшая россыпь изумрудов на рукоятке и гравировка в виде драконьей лапы. Камни, скорее всего, чтобы хранить заклятие призыва в ножны. И это оружие правда способно убить дракона? Такое маленькое? Ничем ведь не отличается по размеру от обычных человеческих ножей. – Сама не используй его. Потом я покажу, как правильно обращаться с такой сталью, – предупредил сын главы. – Есть особые характеристики? – уточнила я. – Да, причем неплохой боевой мощи, так что аккуратно. Увидимся после обеда, – с этими словами Кирсо удалился. Я проводила его задумчивым взглядом, глянула на новые клинки и убрала их в свою комнату. После обеда кинжалам, видимо, предстоит поработать, а пока пусть отдыхают. Никей задумчиво складывал аккуратно исписанные пергаменты в правильном порядке. Увлекся чем-то, кажется. Я не стала его отвлекать, тем более что за завтраком мы о многом поговорили. После визита Кирсо сидеть в «каменной клетке» резко расхотелось. Я надела бархатные туфли и вышла прогуляться. Погода оказалась чудесная, по крайней мере, в этой части храма. Летающие в воздухе пылинки словно зависали в пространстве. Они купались в лучах солнца, становясь похожими на крошечные бриллианты, рассыпанные между небом и землей. Чудесная корона природы, которая может создавать красоту из ничего. Воздух был свежим, ветер ласковым, а настроение чудесным. Завидев вдалеке Мираж, я сперва хотела поприветствовать девушку, но она явно куда-то торопилась. Не стала задерживать занятую слепую стражницу и, медленно ступая по дорожкам храма, просто наслаждалась видами, запахами и… спокойствием. Тут я не чувствовала себя загнанной и одинокой. Казалось, никто и никогда меня не бросал, никто не оставлял на произвол судьбы. А может, всегда так было, просто я не привыкла к материнской заботе и вдруг ее захотела? И зачем? Каждому предназначена его судьба, способная сделать из человека личность. В этой судьбе много изъянов и неточностей, как в тексте начинающего писателя, но именно эти неточности формируют характер. Я не узнала настоящей родительской любви, да, но зато долго была окружена другой любовью. Это чувство теплилось в моем сердце… наверное, давно. Просто, как всегда, важное понимаешь лишь тогда, когда теряешь его, это важное... – Дэна! – голос Кирсо вывел меня из задумчивости. Я обернулась, заметила юношу и приветливо улыбнулась. А вот он выглядел каким-то усталым. Одежда Драконьего Кошмара будто сама побывала в страшном сне, чтобы соответствовать титулу хозяина: грязная, местами рваная. Где это Кирсо оказался со времен нашей последней встречи? Не там ли, где души плохих людей оказываются, упав с крыльев небесного орла?.. – Не обращай внимания, – отмахнулся юноша, заметив, что я под впечатлением от его внешнего вида. – Подбирал тебе противника. – И как? – вопросительно вскинула брови я. – Нашел? – Да, – кивнул собеседник. – Как раз не очень вспыльчивый, но довольно сильный. Огнем обожжет, но точно не убьет. Для новичка вроде тебя самое оно. – Ты нашел дракона?! – изумилась я, когда Кирсо довольно потер запястье, на котором красовался огромный синяк. – Что?! – кажется, юноша чуть не упал от моего вопроса. – Конечно нет! – поняв, что я не шучу, сообщил он. – Разумеется, ты будешь сражаться с Драксаром. – И чей он? – я вздохнула с облегчением. Я, конечно, всего могла ожидать от монахов, но сражение с драконом… Пожалуй, это было бы уже слишком. Настоящие магические вещи из легенд – это еще куда ни шло, но вновь встретиться с волшебным ящером… Не уверена, что когда-нибудь вообще буду к этому готова. Даже опытные воины, выжившие после сражения с ними, вряд ли бы согласились вновь попасть в жар огня, под град безжалостных шипов. Меня и вовсе передергивало от воспоминания о страшных драконьих мордах. – Ничей, – пожал плечами Кирсо. – В смысле? – не поняла я. – Ты же не думаешь, что Драконьи Кошмары тренируются вместе с Драконьими Крыльями? Разумеется, это не так. Для оттачивания наших навыков мы используем Драксаров, чьи хозяева мертвы. Часть из них унесла старость, а часть погибли на войне или где-нибудь еще. Эти полукровки не дают себя оседлать, но знают боевые приемы и отлично могут сражаться. Разумеется, мы их не убиваем. Сильно раним, да, но Драксары быстро восстанавливаются, так что нет никаких проблем. – Жестоко, – мы шли на обед по дорожке, обрамленной кустами папоротника. – Ничуть, – возразил собеседник. – Они в прекрасной боевой форме, их кормят и за ними ухаживают. Полукровки страдают лишь пару раз в месяц, а потом восстанавливаются. Это лучше, чем бродить по миру без всадника и без дома. – Но… Тебе не противно наносить им вред? – нахмурилась я. – О-о-о-о, – насмешливо протянул Кирсо и продолжил писклявым голосом: – Кому-то стало жаль бедных Драксаров? – Да, жаль, – охотно согласилась я. – Они воины, – тон юноши вдруг стал жестким. – Хорошие и беспощадные к противнику воины. Такой должна стать и ты, если хочешь выжить в схватке с драконами. Больше ничего мне сказать не успели. Мы дошли до столовой, и сын главы отправился в одну сторону, а я – в другую. Ели здесь отдельно. Хотя я всегда обедала с кастой Драконьих Кошмаров, как и Никей, который был со мной. Вот и в этот раз я, завидев за привычным столиком юношу, тут же направилась к нему. Воитель уже взял мне порцию, так что не пришлось за ней идти. Сев рядом, я кивнула напарнику и принялась за еду. С аппетитом жуя картошку с мясом, заметила: Никей украдкой на меня поглядывает и явно не решается что-то сказать. Нужно помочь. Он давно не был в этом характере, так что, возможно, отвык от женского общества, которое и так для этой личности не было особо комфортным. – Что-то случилось? – от заинтересованного вопроса напарник скромно потупился. – По правде, у меня кое-что есть для тебя, – сообщил воитель и вздохнул: его быстро раскусили. – И что же? – на минуту я даже отвлеклась от тарелки. – Вот, – юноша протянул мне толстую тетрадь. Вдруг вспомнилось: именно ее он сшивал сегодня утром. Выходит, с книгами Никей все это время работал, чтобы сделать для меня выписки? Удивленно вскинула брови и взяла в руки необычный подарок. Интересно… Быстро пробежав глазами по строчкам, удивилась еще больше. Это были сведения о драконах: их виды, особенности, слабые и сильные стороны, легенды, слова очевидцев, повадки – словом, все! Все, что можно было найти в книжных источниках храма о магических ящерах, Никей собрал здесь, в этой тетради. К описаниям прилагались картинки, заботливо срисованные с оригинала. Это походило на тематическую энциклопедию, мастерски созданную воителем всего за пару дней. – Потрясающе, – с восторгом выдохнула я, листая страницы. – Ты говорила, что сегодня начинаешь тренировки с полукровками. Это, конечно, не драконы, но на них можно попрактиковать парочку ударов в слабые места, – улыбнулся Никей. Я глянула на него с нескрываемым восхищением и, не сдержав эмоций, крепко обняла. О такой помощи нельзя было даже мечтать. Я привыкла узнавать и проверять все на собственном опыте, набивая синяки и разочаровываясь снова и снова, пока не достигну цели. А тут… Тут вся информация! Куча полезных сведений, которые могут подсобить в сражении! От моего внезапного объятия Никей покраснел и уткнулся в тарелку. Я лишь шире улыбнулась и, быстро расправившись с обедом, выбежала из столовой. Времени хватило ровно на то, чтобы сбегать в дом за новым оружием и вернуться обратно. Когда я, запыхавшись, остановилась около двери столовой, оттуда как раз выходил Кирсо. Он смерил меня своим фирменным оценивающим взглядом и довольно хмыкнул. Кажется, физическое состояние ученицы его более чем устраивало. Прекрасно, сегодня я опять приползу в кровать абсолютно без сил, но с кучей боевого опыта…надеюсь. – Раз уж ты готова, иди к арене, – скомандовал юноша и тут же, вспомнив, что я не местная, пояснил: – Это те два больших здания, куда мы ходили к Кэшанкэ и Экнашеку в гости. Я кивнула, припоминая, как дойти к Драксарам, и не спеша направилась прочь, петляя по многочисленным тропинкам храма. Территория обители действительно поражала. Бесшумно ступая по камням тропки, я разглядывала дома, тянущиеся вдоль «улиц». Хотя все они были построены в едином стиле, каждое строение имело особенности. Вон у того здания больше темных полос, чем у соседних. Возможно, его хозяина тяготит белый цвет, так любимый всеми монахами, а возможно владелец просто прихватил больше деревянных балок, чем нужно… Вот у того домика особенно чудесный сад: букеты пышных благоухающих роз свиты в причудливые арки, цветы выглядывают из-за ажурного забора и дразнят нос дурманящим ароматом. Фарфоровые статуи Драксаров поблескивают на солнце глянцевыми краями, дорожки чистые и ухоженные. Видимо, хозяйка любит чистоту. Да, пожалуй, здесь именно хозяйка. А вот тот дом еще не достроен. Чернеют доски, кучей сваленные у очередной начатой стены, одиноко валяются на неогороженном дворе камни. Здесь пока нет жизни, но вскоре и в этом уголке храма зазвучат людские голоса, зазвенит детский смех или серьезные разговоры о полетах и сражениях… Разные заборы, разные окна, разные люди. У всех этих домов особая жизнь и особая атмосфера. Интересно, а какая атмосфера в моем доме? Как обстоят дела в Нэвюре? Что происходит во дворце? Погруженная в собственные мысли, я и не заметила, как добралась до арены. Завидев два огромных здания из белого камня, на минуту сама растерялась. Видимо, запомнила, как идти, пока бегали с Кирсо бесконечные круги вокруг храма. Кстати, интересно, где он. Неужели, я так быстро пришла? Опроверг мое предположение звук хлопающий крыльев и струя воздуха, чуть не впечатавшая тело в землю. С трудом подняла голову вверх и увидела Драксара. На нем верхом сидел русоволосый, очень красивый юноша с выбритыми висками. Похоже, один из Драконьих Крыльев. Бородка всадника была перехвачена несколькими стальными кольцами и невероятно ему шла. А за спиной у незнакомца сидел… Какая встреча, Кирсо! – А ты быстрая, – улыбнулся учитель. – Но меня прокатили, так что не отстал. Спасибо, Лайам, сегодня вечером я зайду к тебе с бутылочкой хорошего вина, – обратился он к своему «извозчику». – Твоя новая ученица? – всадник устремил на меня проницательные голубые глаза. Я невольно потянулась к веревочкам на рубашке и затянула шнуровку. Но это, разумеется, не помогло: вырез и так был слишком глубоким. Жест не укрылся от Лайама, но он только мягко улыбнулся. – Не хочешь взять ее с собой? У меня как раз тоже учится талантливая юная особа. Думаю, им будет, о чем поговорить, – предложил представитель Драконьих Крыльев. – Любезно с твоей стороны, но уверен, что им понравятся твои песни за бокалом вина? – хмыкнул Кирсо, получив за это от друга осуждающий взгляд. – Да и она необычная ученица. – Правда? А на вид ничего особенного, – пожал плечами Лайам. – Это та самая девушка из пророчества, – сообщил учитель, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица собеседника. Юноша еще раз окинул меня проницательным взглядом, коротко кивнул и взлетел. Я задумчивым взглядом проводила его Драксара: лохматого, с длинной темно-коричневой шерстью, скрывающей глаза и украшающей все тело кроме лап и кончика хвоста. Совсем не похоже на близнецов, у которых не было шерсти, да и цвет больше напоминал драконий, а этот полукровка совсем как собака. Огромная, зубастая, умеющая дышать огнем собака. – Они разные бывают, – проследив за моим взглядом, пояснил Кирсо. – Как породы у собак. Вот и полукровки словно разной масти. Скоро поймешь, когда больше Драксаров повстречаешь. – Хорошо, – развела руками я. – Он отличный парень, – Кирсо скосил глаза кверху, имея в виду Лайама. – Прекрасно знает свое дело, в воздухе купается, словно рыба в воде. А его зверюга не раз спасала меня на войне своими огненными залпами, – вдруг разоткровенничался тренер. – Выходи, вы боевые товарищи? – уточнила я. – Можно и так сказать, – пожал плечами Драконий Кошмар. – Интересно, что у него там за юная особа в ученицах? Выдержит ли девчушка тренировки? А впрочем, если он ее выбрал, значит, у малышки и правда есть талант. На бездарных или хоть немного слабых Лайам даже не смотрит. Разборчивый, гад, – Кирсо презрительно хмыкнул, но вышло это у него по-доброму. Юноши явно дружили, и дружили хорошо. Что ж, возможно, когда-нибудь зверюга Лайама поможет и мне, хотя не хотелось бы иметь в этом необходимость. Мы шли по коридору со светлыми, немного желтоватыми стенами. Напряжение нарастало, хотя, похоже, только в моей душе. Кирсо выглядел спокойным. Еще бы, это не ему впервые придется сражаться с огромным зверем, так похожим на дракона. Всегда ощущаешь себя увереннее, зная, что ждет впереди. Но я не знала, и оттого немного дрожали руки. В конце концов длинный коридор закончился, и мы оказались на большой круглой площадке. Вместо пола тут был песок, а белые каменные стены возвышались над головой бесконечным полотном. Действительно похоже на арену. И здесь, похоже, придется сражаться. – Прежде чем звать Драксара, разберемся с твоим оружием, – повернулся ко мне Кирсо. – Это особые клинки с управлением на расстоянии. Лишь одна руда способна принять такое заклинание. И ты даже умудрилась раздобыть ее где-то за пределами нашего храма, – учитель одобрительно хмыкнул. – Все просто. Принцип работы… Представь огромный меч, которым ты можешь драться, бегая между рукояткой и лезвием. Я покажу. Юноша взял один из моих новых кинжалов и метнул в песок. Но вот что странно: улетело только лезвие, рукоять же осталась в пальцах сына главы. Он загадочно улыбнулся, поймав мой недоуменный взгляд, и отвел руку с верхушкой ножа в сторону. То, что произошло, не могли представить даже самые смелые нэвюрские кузнецы за кружкой горячительных напитков. Под аккомпанемент моего молчаливого шока лезвие последовало за рукояткой, прочертив на песке ровную линию. Достала из пояса еще один кинжал и попробовала повторить трюк. Все вышло идеально, легко и точно, словно я вела ножом по податливому маслу, а не разрывала оружие на две части. – Очень удобно этим способом резать дракона изнутри, – коварно улыбнулся Кирсо. – А еще можно воткнуть парочку таких игл в кожу и дразнить ящера, пока тот не сдохнет от болевого шока. Кому как больше нравится. Прекрасное оружие. Ты привыкнешь и оценишь его по достоинству, – заверил он. Я лишь кивнула. Необычно, но действительно интересно. Пожалуй, с такой сталью и правда можно противостоять драконам. Во всяком случае, выйдет гораздо лучше, чем с обычными человеческими клинками. Притом я уверена, особая сталь не расплавится и не погнется у дракона во внутренностях, или куда еще ее можно воткнуть… Похоже, металл прочный и выдержит не одну схватку. Тем лучше. Кто знает, сколько сражений ждет меня впереди. – Ладно. Кажется, со всем разобрались. Значит, можно приступать, – заключил Кирсо и, похлопав себя ладонью по бедру, крикнул: – Рэфшер, ко мне!