Наследница Нэвюра: невиданный горизонт

Иногда солнце кажется огромным огненным шаром, способным уничтожить землю. Иногда оно напоминает солнечный зайчик, который так забавляет маленьких детей, поднимая всем вокруг настроение. А иногда солнце похоже на пирог, который испекло само небо, добавив нежнейший крем из облаков. Обычно солнце-пирог появляется на горизонте, когда ты очень голоден… С трудом отведя взгляд от голубой выси, я в очередной раз за сегодня поругала себя за безвольность: это же надо было проспать завтрак! Нет, сон, конечно, важен, но теперь придется ходить голодной до самого обеда. Тряхнула головой, отгоняя мысли о еде, и поспешила вперед. Когда мы с Кирсо бегали круги по храму, я успела выучить расположение каст, так что теперь бодро направлялась в кузню, желая оказаться там как можно быстрее и не попасться на глаза тренеру, который обещал зайти и потренировать со мной скорость… Вскоре заметила величественное здание Драконьих Когтей: его украшали кованные фигурки и прекрасные железные ставни на окнах, похожие на бесконечное переплетение стальных лоз и цветов. Отдельной похвалы заслуживали двери, выполненные в таком же стиле. Легкий звон маленького колокольчика возвестил о моем прибытии. Навстречу, вытирая пот со лба, вышел мужчина, которого я уже видела в первый день рядом с главой. Даже несмотря на жару, царившую в помещении, его голову туго опоясывал отличительный знак касты – железный обруч. Кажется, я пришла по адресу. – О, девушка из пророчества, добро пожаловать, – кузнец приветливо усмехнулся в черные усы. – Просто Дэна, – не помню, чтобы глава называла мое имя во время приветствия… Хотя, возможно, я просто благополучно упустила этот момент. В любом случае, такое длинное обращение, как «девушка из пророчества», уже успело надоесть своей торжественностью. – Дэна, так Дэна, – простодушно пожал плечами Драконий Коготь. – А меня ты можешь называть Цутар. Как-то слишком просто для человека, который наверняка гораздо старше… Я немного смутилась, но решила самолично добавить к имени мужчины уважительное обращение. Не думаю, что от этого он обидится или расстроится. – Мистер Цутар, я пришла поблагодарить вас за чудесные ножи. Вчера имела честь испытать их в бою: это невероятно! – мои слова были абсолютно искренними. Кузнец рассмеялся, уперев руки в боки. Его маленькие голубые глазки блестели почти детским восторгом. Но даже несмотря на это собеседник выглядел довольно суровым. – Зачем же так официально, – весело отмахнулся он. – Я люблю ковать хорошее оружие для хороших воинов. А ты, надо признать, весьма талантлива. Уже встречалась с драконами раньше, верно? Я понял это по вчерашнему сражению. – Так вы были на арене? – мои брови удивленно поползли вверх. – Был, – подтвердил Драконий Коготь. – И знаешь, что понял? – Что же? – мне показалось, или тон кузнеца изменился… Вместо приятных ноток гордости за свою работу, появилась интонация поучения. Впервые я подумала, что это неплохо. В конце концов человек, который кует невероятное оружие, может рассказать мне, как правильно им пользоваться. Но речь пошла не о возможностях новых ножей. – Ты боишься их, – собеседник даже не спрашивал, он утверждал. – Поэтому и проиграла. Он пошел в глубь комнаты, постепенно скрываясь за пеленой тумана, так что мне пришлось пойти следом. Недалеко от нас оказался стол и пару стульев. Мистер Цутар присел, пригласив меня сделать то же самое. В жарком помещении не хотелось долго находиться: тяжелый воздух сдавливал легкие, а по лбу уже начал струиться липкий пот, но я послушно опустилась рядом с кузнецом и приготовилась слушать. Он оказался абсолютно прав. Я боялась, что меня заденет, поэтому действовала очень аккуратно. Боялась, что Драксар дыхнет огнем и спалит ничтожного человека заживо, отправив душу к небесному орлу. К…Рэну. – Да, – клубящийся вокруг дым дарил особую атмосферу, делая беседу более доверительной и загадочной одновременно. – Не стоит. Думаешь, ящеры гораздо сильнее? Но это не так. Теперь ты держишь в руках оружие, способное их убить, знаешь приемы, позволяющие их обмануть. Ты меньше, быстрее и опаснее, чем они. А еще, у тебя есть, за что сражаться. Осознай это, и тогда сможешь стать по-настоящему выдающимся Драконьим Кошмаром, – мужчина сощурился, пристально глядя мне в глаза. Черные кристаллики его зрачков сверкнули азартом. Видимо, собеседнику и самому нравилось смотреть, как в процессе обучения убийцы драконов становятся сильнее, жестче и опытнее. – Вы когда-нибудь пробовали атаковать такого большого и грозного противника? – с вызовом поинтересовалась я. – Лишь однажды, – хитро улыбнулся мистер Цутар. – Правда, дракон был уже почти мертв и не представлял опасности. Тогда я хотел посмотреть, насколько хорошо мое оружие. – Посмотрели? – я спросила это скорее из вежливости, чем из интереса. – Да, посмотрел, – кузнец задумчиво откинулся на спинку стула. – Посмотрел, как медленно, но верно трескается сталь, над которой я не спал ночами, и понял, что забыл вложить в нее чувства, – Драконий Коготь мерно постукивал пальцами по столешнице. – Оружие, созданное без эмоции, не способно разить наверняка. Ему не хватает силы, крепости и… отголоска живой души. Так же и с атаками. Видя лишь конечную цель, ты вряд ли победишь. Нужно ощутить сам процесс боя. – И что же я, по-вашему, должна чувствовать? – подперла подбородок рукой, готовясь выслушать длинную тираду, но собеседник лишь пожал плечами. – Каждый находит свой источник силы. Кто-то наслаждается видом крови на мече, кому-то нравится тяжесть в ногах и ощущение длинного прыжка, который лежит в основе техники убийства драконов, кто-то мстит за погибших в огне родных, а кто-то выплескивает свою боль или обиду. Воцарилось молчание. Горячий деревянный стул и стол неприятно грели уже мокрую от пота кожу. Но я упорно продолжала сидеть на месте. Помещение было наполнено приглушенным звоном металла, ароматом горячей стали и магической энергией: видимо, где-то в соседней комнате ковали очередное оружие. – Откуда вы все это знаете? – просила я у мистера Цутара, который уже вовсю разминался, сверкая улыбкой под черными усами. – Мой брат когда-то оказался Драконьим Кошмаром. Я ковал для него оружие, ходил на тренировки. Если мы из разных каст, это не значит, что нужно забыть о братских узах, – подмигнул кузнец. – Понятно, – я поднялась. – Подумай как-нибудь над моими словами, – вновь усмехнулся собеседник. – Да, обязательно, спасибо, – я поддалась его обаянию и улыбнулась в ответ, уже закрывая дверь в кузню. Дорожка из белого камня казалась бесконечной. Я ступала по ней, совершенно не понимая, что творится вокруг. Цепочки мыслей в голове постоянно рвались, запутывались друг с другом, будто бы клубок непослушных шерстяных ниток. Еще пару месяцев назад я больше всего боялась смерти. Мне не нравилось видеть стеклянные глаза ушедшего навсегда из этого мира человека, не нравилось ощущать холод его мертвой кожи. Но это было так призрачно… Кровь, сражения и сама смерть – ее можно было избежать. У меня всегда был выбор: убивать или только ранить. А теперь в голове есть четкая картинка. Смерть – это не что-то призрачное и непонятное. Смерть олицетворяет дракон. Я не могу от него увернуться, как от летящего к цели ножа, не могу лишь ранить чудовище, потому что оно регенерирует и заберет МОЮ жизнь. Такое чувство, будто детский страх материализовался, возник внезапно в моей судьбе, желая, чтобы я его преодолела, стала настоящим воином, защитницей королевства… Но ведь королевство, по сути, даже не мое. И кто вообще спрашивал, хочет ли «принцесса» избавляться от своего страха?.. – Десять отжиманий и три круга бегом по храму в качестве разминки! – повелительный голос Кирсо заставил меня вздрогнуть. – И так тренировку не с самого утра начинаем, а энергии за ночь появляется много. Буду мучать сегодня, пока не выдохнешься окончательно! Твой дружек сегодня тебя на руках домой понесет! – кажется, юноша был не в духе. – А обед? – с надеждой спросила я, вспомнив, что сейчас самое время отправляться в столовую. В ответ собеседник бросил мне мешочек из грубой ткани. Не спеша развязала его и подтвердила возникшую мимолетом догадку: там еда. Кажется, обучение пора ускорять, раз кушать мне теперь положено на свежем воздухе… – Десять минут на еду и приступаем! – Драконий Кошмар был непреклонен, так что я вздохнула и принялась уплетать предложенный обед. Тренировки на ловкость и скорость обычно включают много движений, так что энергия истратится быстро, а возобновить ее получится не скоро. Кирсо разминался. Кажется, мои тренировки и для него были упражнениями на выносливость. Только вот сегодня юноша казался на удивление хмурым. Складывалось впечатление, что еще немного, и он всех учебных Драксаров на крылья положит… – Кирсо – мягко позвала я тренера. – А? – не очень-то счастливый от звуков собственного имени, отозвался тот. – Что-то случилось? – я вопросительно вскинула брови. – Ничего, – буркнул в ответ юноша, приступая к приседаниям. – Точно? – Точно, – нахмурился собеседник. И это ж надо так спокойно врать! Ладно бы виду еще не подавал, а то ведь раздражает своей кислой физиономией, да и для меня это чревато. Может, сын главы и умеет определять физическое состояние человека по одному взгляду, но кто сказал, что этот навык не может ему изменить? Например, в момент плохого настроения… – Хочу напомнить, что от тебя зависит мое самочувствие…– вздохнула, предвкушая длинную тираду. Но этой фразы оказалось достаточно, чтобы Кирсо «взорвался». – Да драконьи потроха! Ученице Лайама не засчитали итоговый полет! Теперь девчонке еще раз сдавать придется. И ведь она действительно хороша, просто свою технику использует! А мама со своей традиционностью и драконьи почки из строя выведет, если они у них есть! – юноша сердито засопел, плюхаясь на траву. – Итоговый полет? – не поняла я. – Да, – кивнул собеседник. – У тебя тоже будет, только итоговый бой. Покажешь, чему научилась. Ничего особенного, как и всегда, одолеть Драксара. У нас все проще, тут нет особых техник. Главное – выйти победителем. – Понятно, – задумчиво протянула я. Мешочек опустел, солнце поднялось высоко над горизонтом. Я глубоко вздохнула и встала на ноги. Кирсо привычно смерил меня своим оценивающим взглядом, и мы побежали вокруг храма. Когда сердце грохочет в груди, в голове обычно пусто. Когда мышцы на пределе, мыслям не место в человеческом теле. Не знаю почему, но это так. Прелесть тренировок в том, что ты забываешь обо всем, думая лишь о собственном состоянии: как не упасть на очередном повороте, не поскользнуться на невысохшей луже. Ты словно летишь, насильно притянутый к земле. Парадокс, но именно такое складывается ощущение. Я чувствовала, что становлюсь сильнее. Последнее время это ощущение не переставало теплиться в сердце. И надо бы радоваться, но ведь приближается бой. Схватка, которая решит, что дальше будет с Нэвюром… – Прыжок! – скомандовал Кирсо, и я машинально перемахнула через небольшой заборчик на своем пути. Странно, но Драконий Кошмар свернул с привычного маршрута, и теперь мы бежали сквозь дворы монахов. Естественно, приходилось огибать разные статуэтки и перепрыгивать через клумбы. Ловко придумано. – А теперь поворот вокруг себя! – приказал тренер. Я сначала повернулась, сосредоточенно пытаясь сохранить темп, а потом даже остановилась от удивления. Зачем?! Что это за шутки такие? Но сын главы, похоже, был серьезен. – Научись подчинять свое тело и мысли. Не важно, что я говорю. Делай это, будто предложенная тактика спасет чью-то жизнь, – наставительно произнес Кирсо, убегая вдаль. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока глядела на маячащий впереди силуэт, думала, что юноша действительно хорош. Он еще долго мучал меня прыжками и уворотами. Спустя шесть кругов бега, я без единого ножа пыталась избежать ударов его меча. После привычные физические нагрузки и небольшая передышка. Далее – очередной круг тренировочного кошмара. Я почти час стояла на одной ноге, потом еще столько же провела на второй. И только меняющийся цвет неба давал понять, что время не застыло, а течет своим чередом, ни о ком особо не заботясь. Кирсо внимательно следил, чтобы я держала спину ровно, и иногда кидал в меня камни, проверяя устойчивость позы. После Драконий Кошмар привязал ученицу к ветке дерева, велев уворачиваться от стрел в таком положении. Сначала я посмеялась, но лучник для подобного дела и правда нашелся. Мальчишка лет десяти с небывалым энтузиазмом наградил жертву дождем из стрел и скрылся, позволив Кирсо отчитывать меня за ошибки. Возможно, со стороны это выглядело глупо, но я понимала: все действия, что дает выполнять мне Кирсо, имитируют положения, в которых можно оказаться, сражаясь с Драксаром. Вот он схватил меня лапой, а это я оказалась в зубах грозного при сражении полукровки. Иногда лишь в глупостях можно разглядеть истинную ценность и только в бою понять, для чего тренировался днями. Хотя я и так знаю, на кой зарабатываю синяки и ссадины, на кой трачу нервы и силы, которые и так за прошедшие месяцы хорошенько выпило уже изрядно пьяное от человеческих чувств божество. – Быстрее! Еще быстрее! – продолжал повторять Кирсо, глядя за тем, как я метаю в мишень ножи. – Сделай так, чтобы получился град. Каждая твоя сталь должна преследовать предыдущую. – Да у меня руки так быстро не двигаются, – устало огрызнулась я, стирая со лба капельки пота. – Тогда сейчас немного нагрузим и их, – с ехидной улыбочкой сообщил Драконий Кошмар. Солнце медленно скатывалось с горизонта. Когда огненный шар уже начал блекнуть, окрашивая мир в яркие, но довольно темные для глаза тона, мы всё ещё бежали по храму. Я выполняла приказы Кирсо: прыгала и уворачивалась от несуществующих препятствий, после вновь стояла на одной ноге. К счастью, уже меньше, чем целый час, зато камней в меня летело на этот раз гораздо больше. Впрочем, кажется, я поняла, как от них спасаться. Силы были на пределе, но Драконий Кошмар, кинув на меня лишь один единственный взгляд, давал следующее задание, и, как ни странно, я еще была способна с ним справиться. Может, эта энергия пряталась в глубинах души, неощутимая для моего собственного сознания, но такая явная для этого пронзительного и безжалостного взгляда. Хорошая способность. Интересно, она волшебная или просто воспитана множеством тренировок и боёв? Если да, то на что же способен человек на самом деле? И сколько силы спрятано в нём и не раскрыто... Философские мысли всегда приходят под вечер, когда густые сумерки опускаются на землю, успокаивая глаза, тело, ну и, разумеется, душу, если она в этом теле после мучительных тренировок еще осталась. Небо бледнело, окрашивалось яркими цветами, гасло и вспыхивало вновь, будто на тлеющие угли дул какой-то увлеченный природной красотой путник. Этот пожар, приносящий лишь великолепие, но даже маленьким огненным лучиком не трогая леса, превращал живых людей в призрачные тени, скользящие по уставшей и медленно засыпающей земле. Силуэты тренировались снова и снова, повторяли одни и те же приемы. Это были мы. Я. Когда окружающий мир был уже едва различим в бледном свете луны, а я в очередной раз споткнулась от усталости, Кирсо потянулся и сказал, что на сегодня хватит. Кивнула и побрела в сторону дома. Не хотелось ничего. Просто упасть бы и заснуть, отпугнув подавляющую усталость. Но сырая прохлада ночи постепенно очистила мои мысли, остудила горячую кожу... Уже дойдя до двери, я вдруг замерла, подумала с секунду и присела на ступеньки крыльца. Блеклые звезды пытались просвечиваться сквозь тонкие рваные тучи, то и дело теряясь в их бесконечной серости. Я глубоко вдыхала мягкий ночной воздух, стараясь погрузиться в эту атмосферу спокойствия и тихой, безмолвной радости. Дверь открылась почти бесшумно. На секунду свет из прохода разрушил прелестное ночное царство, но вскоре оно вновь восстановилось, ничуть не потеряв своего великолепия. Никей присел рядом, быстро взглянул вокруг и накинул мне на плечи плед. – Спасибо, – я машинально закуталась в него. – Сегодня тебя как-то особенно долго тренировали, – задумчиво протянул воитель. – Да, – для длинных ответов у меня не было настроения. – Не голодна? – уточнил юноша, тоже глядя на звезды. – Не то, чтобы... Словно в ответ на мое вранье, в животе предательски заурчало. Никей усмехнулся, молча встал и вернулся через пару минут с порцией ужина. Я благодарно приняла тарелку, глянула в спокойные синие глаза, чем страшно смутила напарника. Минут пять мы молчали. Только еда постепенно исчезала... – Я могу чем-нибудь тебе помочь? – вдруг спросил Никей. От удивления даже перестала жевать и недоуменно уставилась на юношу. – Ты и так мне все время помогаешь... – Вовсе нет! – резко возразил он. – Сейчас ты учишься убивать драконов, становишься сильнее, а я... А я лишь читаю книги... Интересно, чего это вдруг спокойный характер решил спросить о таком. Он ведь явно не любитель сражений, хотя при этом... – Не прикидывайся, я же видела, как ты тренировался пару дней назад. – У меня плохо получалось, – вздохнул на это собеседник. – Ну да, – улыбнулась я, вспомнив, как плясало оружие в руках воителя. Снова воцарилась тишина. Казалось, ее величие не способен разрушить даже человек, привыкший ломать все, до чего доберется. Но одна такая личность все же нашлась... Невлата появилась запыхавшаяся и растрепанная. Ее густые и острые на вид кудри, казалось, смялись в один большой ком. Щёки девушки горели, руки мелко дрожали. Увидев нас, она резко остановилась, достала спички и, нервно сломав пару штук, все же закурила. Я молча наблюдала за ее быстрыми, почти истерическими движениями и гадала, что же привело дочь главы в нам в столь поздний час. Невлата стояла, бездумно глядя куда-то сквозь Никея, а потом вдруг, словно вернувшись в реальность, выдохнула струйку серо - белого дыма и затараторила. – Он... Я хотела только показать... А этот... Вжух... И высоко... А второй... И даже не двинулся... – девушка прямо - таки захлебывалась в собственных словах. Мои брови удивленно взлетели вверх. Видеть эту обычно надменную и ироничную особу в таком состоянии по крайней мере необычно. Впрочем, что могло вызвать у нее такое удивление и панику, я не поняла. – Ты! – дочь главы вдруг указала на Никея, и ее глаза как-то азартно сверкнули. – Ты ведь такой же! Не говоря больше ни слова, Невлата схватила воителя за руку и потащила за собой. Все попытки юноши отбиться тут же пресекались злым шипением или уничтожающим взглядом девушки, так что скоро этот характер сдался и покорно скрылся в ночной темноте. Быстро сообразив, что дочь главы задумала нечто, по меньшей мере, интересное, я собрала все оставшиеся после сегодняшней тренировки силы и побежала следом.