***
В школьном коридоре было тихо. Уроки уже закончились, а после них школьники обычно быстро разбегались по домам, не имея ни малейшего желания оставаться на дополнительные занятия. Нет, кучка зазнаек, с которыми даже Кэрол в свое время не смогла найти общий язык, постоянно ходили от библиотеки до кабинета физики и обратно, проводя какой-то новый эксперимент с учителем. Она, конечно, любила учебу, всегда стремилась к новым знаниям, но никогда бы не смогла полностью погружаться в учебный процесс, забывая про реальную жизнь. Наука – не её удел. Наверное, поэтому она не смогла найти себе компанию ни в одной из школ. Потому что все время была каким-то промежуточным звеном между нормальным школьником и обществом ботаников. Первые не хотели общаться с ней, с последними не могла найти общий язык она. А насиловать себя и делать в вид, что в жизни ее, кроме учебы, ничего не интересует, казалось очень сложным. Лучше уж быть изгоем, чем врать самой себе и подстраиваться под жизнь этих не совсем нормальных людей, которые только и делали, что с утра до ночи торчали в кабинетах, в поисках новых открытий. В прошлой школе один мальчишка буквально спал в обнимку с микроскопом, надеясь на какую-то стипендию. А после того, как ему отказали, просто порезал себе вены, прямо в классе по химии. Конечно, его спасли, но смог ли он после этого стать нормальным человеком? Хотя, возможно, такие люди не представляют себе иной жизни. И, засыпая в компании пробирок, они чувствуют, как их приятно окутывает сладкая и манящая зона комфорта. Сегодня была пятница. И буквально через несколько минут должна была решиться судьба Дэрила, который в это самое время находился в кабинете триста пять, решая тест по биологии. Кэрол молилась, чтобы он прошел удачно. Чтобы мистер Доллертан, несмотря на личные мотивы, дал Дэрилу шанс закончить школу. Он этого заслуживал, как никто другой. Ей хотелось кричать об этом на каждом углу! Чтобы все присмотрелись, пригляделись, просто поменяли угол своих будничных рассуждений. Ведь он такой прекрасный, такой добрый, скромный, милый, такой, каких она ни разу в своей жизни не встречала. Но ведь всем не докажешь – это Кэрол знала наверняка. Она надеялась, что учитель поведет себя, как подобает педагогу и, несмотря на свои обиды, будет справедливым. Кэрол знала, что Дэрил готов. Она знала, что, если дело будет касаться только знаний, он справится. Его потенциал был велик, и к концу года она планировала вывести его на высший уровень, чтобы мистер Доллертан понял, насколько он ошибался. Перспектива частых занятий с Дэрилом в течении ближайшего полугода радовала. Видеть его практически каждый день, разговаривать с ним, слышать его голос, чувствовать его запах, склоняясь над микроскопом, иметь возможность прикоснуться к нему… Кэрол вдруг осознала, насколько это важно для неё. Насколько он стал за последние несколько месяцев дорог ей. Это пугало и радовало до мурашек одновременно. Странное чувство, которое крепко засело внутри, разрывало на части, и порой становилось страшно от мыслей, насколько прочно и бесповоротно она влипла. Как она будет уезжать из города? Как она сможет оставить его здесь? Как она не будет видеть его, узнавать, как у него дела, не помогать? Сейчас представить это было сложно. Но перспектива вырваться из этого забытого Богом места притупляла странные желания, и Кэрол вновь и вновь себе повторяла, что образование – это самое главное в её жизни. И высокие балы – это путевка в счастливое будущее, где нет места этому городу и всему, что с ним связано. Унижениям, толчкам, ухмыляющимся лицам одноклассников, извечному всепоглощающему одиночеству и… Дэрилу. - Я сдал… - послышалось над ухом и, обернувшись, Кэрол увидела довольного Дэрила. - Правда? - она подпрыгнула на месте и, немного замешкавшись, обняла его, жмурясь от широкой улыбки. - Я так рада за тебя, Дэрил, правда, рада! - Кхм-кхм… Услышав чье-то покашливание, Кэрол отскочила назад, разрывая замок рук Диксона, который тут же опустил голову. - Мисс Картер? Вы? - Эм… мистер Доллертан? - Кэрол почувствовала, как ее щеки начинают наливаться румянцем при одном лишь строгом взгляде учителя. - Здравствуйте. - Здравствуйте, - мужчина, поправив пиджак, закрыл дверь и прошел мимо, осуждающе качая головой. - Козел, - буркнул Дэрил, закидывая лямки рюкзака на плечо. - Почему? Ты же сдал! Сдал! Ты молодец! - Он сказал, что я сдал только потому, что это тест и его результаты однозначны. - И? - В конце года будет работа и вопросы. - Мы напишем, и ты сдашь, я не сомневаюсь. Он, может быть, и противный, но… не сможет завалить беспричинно. Сейчас ты знаешь намного больше, чем в прошлом году. - Пошли? - Куда? - Кэрол посмотрела на часы, прикидывая, во сколько сегодня вернется Грэйс. - Мы же договорились, что сейчас начинаются новогодние каникулы. - Праздновать. Ты пиво хоть раз пила? - Не-а. - Ну вот и попробуешь.***
- За удачную сдачу экзамена! - Кэрол подняла вверх жестяную банку и посмотрела на Дэрила. - И за то, чтобы следующий раз оказался таким же удачным. - Угу, - Дэрил сделал глоток и осмотрелся по сторонам. - Ты оптимистка. - Реалистка, скорее, - поморщившись от горького вкуса пива, она поставила бутылку на столик и встала с кресла. - Это место требует перемен, ты так не думаешь? - Не знаю, - он пожал плечами. - По-моему, и так нормально. Хотя, перед смертью дед хотел сделать небольшой ремонт, двери покрасить, обои поклеить и все такое. Даже закупил что-то там. Но не успел. - Так, может, воплотим его планы в жизнь? Как думаешь? Он был бы рад. - Сейчас ему уже по фиг. Но я подумаю над этим. - У нас в гараже стоит клей и пара банок краски, так что… За тобой только обои. Он кивнул головой и сделал глоток: - Я на десять дней сваливаю, работа появилась. - Какая? - Тут недалеко, брат с собой берет. - Это безопасно? - Что ты имеешь в виду? - Просто… просто, Дэрил, - Кэрол оперлась о стену, отводя взгляд в пол, - слухи ходят, что он… - Наркотой торгует? - Угу. - Скорее, приторговывает, - без тени эмоций ответил он. - Да и травкой. Но в эти дела меня не вмешивает и не просит, если ты об этом. Там трассу делать будут, нужна помощь, деньги неплохие, вот я и решил. - Когда? - Послезавтра. - А праздник? - Праздничные дни оплачиваются лучше. Так что… - А как же отец? - Об этом я тоже позаботился. На десять дней подмена у меня есть. - Понятно. Все равно мы планировали начать занятия после каникул, так что… - Ты можешь говорить о чем-нибудь, кроме учебы? - он хмыкнул и сделал глоток пива. - Могу, просто… ну, как это… не знаю, о чем. - Ну, просто расскажи, что первое придет в голову. - Мне скобы в январе снимать будут, - Кэрол улыбнулась и тут же охнула, поняв, какую глупость сморозила. Дэрил широко улыбнулся: - Да, это очень интересно. - Не смешно, - она глубоко вздохнула, пытаясь унять чувство стыда. - Они мне столько неприятностей причиняют. - Например? - Например? Ты издеваешься? Я не могу нормально улыбнуться, не могу нормально с кем-либо разговаривать. - А ты уверена, что дело в них? - Мне хочется так думать. Она схватила банку с пивом и сделала несколько глотков. - Откуда это все? - Дэрил смял пустую банку и кинул её на пол. - Ты про что? - Такое ощущение, что ты жить боишься. Всех сторонишься, заикаешься при малейшей угрозе, сжимаешься вся. У тебя ведь такие грандиозные планы на жизнь, как ты их будешь осуществлять, когда ответить нормально не можешь, тому же Шейну? - Об этом я пока что не думала, - Кэрол громко икнула. - Ой. Но, знаешь, мое желание вырваться из этой помойки, я уверена, сильнее. Я смогу. - Это хорошо, - он сжал губы и закивал головой. - Не веришь? Я поступлю в колледж, вот увидишь, я стану тем, кем я хочу стать. Тем более там никто не будет знать, какой я была тут. Понимаешь? Там я могу стать любой! - Ты думаешь, это так просто? Ты думаешь, что приедешь туда и избавишься от всех своих комплексов только от перемены места жительства? - И окружения. Да, я уверена. Там взрослые, разумные люди, для которых внешность вообще не главное. - При чем тут твоя внешность? - При том, что там никто не будет смотреть на цвет моих волос или фигуру. На форму носа и цвет кожи. Там все будут судить по уму. - Ну-ну, - он хмыкнул и потянулся за новой банкой пива. - Не буду рушить твои мечты. - А что? Хочешь сказать, я не права? - Да, ты не права, - он пожал плечами. - Идиотов везде полно, тебе нужно научиться им достойно отвечать и не бояться их. Дело не в твоей внешности, как ты вбила себе это в голову. - Да ладно, - Кэрол улыбнулась. - Внешность – визитная карточка. Посмотри на наших красоток и то, как им все в жизни легко дается. Их в жизни никто не пытался унизить, только потому что они красивые. За ними поклонников стадо бегает, а я что? - А что ты? - Ничего, - буркнула Кэрол и села на диван, рядом с Дэрилом. - У тебя все так просто. - А к чему усложнять? - Может, научишь меня, раз такой умный? Как этим жлобам отпор давать, м-м-м? Я тебя учу биологии, а ты меня чему-нибудь другому. - Для начала тебе не хватает немного уверенности в себе. - Где её взять? - Кэрол хихикнула и посмотрела на Дэрила. - Этому ты тоже меня научишь? Он придвинулся ближе и, прежде чем Кэрол успела что-то сказать, дотронулся губами до ее губ, осторожно притрагиваясь ладонью к щеке. Она закрыла глаза, чувствуя, как сердце заходится в сумасшедшем ритме, отдаваясь частым стуком на кончиках пальцев. - Это способ такой, что ли? - невнятно прошептала она, как только он оторвался от неё. - Нет, - его ладонь скользнула к затылку. - Просто захотелось. Он вновь накрыл её губы своими, и Кэрол безвольно приоткрыла рот, чувствуя, как его рука обнимает её за спину, притягивая к себе. Она прижалась к нему, податливо вторя его движениями. Все тело обдало жаром, в животе приятно заныло. Пальцы сами потянулись к его лицу, нежно притрагиваясь к колючим щекам. Настоящее вдруг растворилось и не осталось ничего вокруг. Ни запаха пыли, ни неумолимо бегущего вперед времени, ни чувства страха. Только Дэрил, так сладко целующий, так крепко обнимающий, так несмело смотрящий в глаза. В это время Грэйс ходила по кухне, от стены к стене, периодически направляя свой взгляд на часы, большая стрелка которых стояла на отметке десять. За окном начиналась пурга, свинцовые грозовые тучи стягивались над Каммингом с невероятной скоростью, закрывая непроглядной толщей луну и звезды. А её дочери, которая должна была быть дома около четырех часов назад, до сих пор не было. Она чувствовала, что с ней что-то случилось. Её разумная, надежная, ответственная девочка не могла просто так не прийти к положенному часу. Прождав еще пять минут, женщина схватила телефонную трубку и набрала номер шерифа.