Измененный

ГЛАВА 6. Утро началось с того, что барон мне предложил съездить с ним на озеро. Конечно, я согласился. Ради возможности выйти из этих стен я готов был на все. Так я и сказал барону, но как оказалось, я поспешил с этим заявлением. На озеро нам предстояло добираться не пешком, а на животных, которых называли кони. Конь барона был просто огромным зверем, черного цвета со злыми глазами. Второй конь, предназначенный для меня, был ниже, рыжего цвета с белой полосой на морде и белыми ногами. На вопрос как их зовут, барон ответил: - Мрак и Ласка. – Уточнять, кто из них кто не было нужды. Кстати, мой конь оказался кобылой. Закинув меня в седло, барон приказал держаться крепче, а Ласка сама пойдет вслед за ним. Так я и сделал. Вцепился изо всех сил в передний выступ на седле и постарался не свалиться под копыта. Как оказалось, замок стоял на возвышении и состоял из двух частей. Барон называл их верхним и нижним замком. Верхний – это сам замок, двор для воинских упражнений, колодец с водой и склады с продовольствием. Потом шла высокая стена с центральными воротами и мощной подъемной решеткой. А еще барон сказал, что для слуг во внутренней стене есть несколько маленьких калиток. Нижний замок состоял из казарм для воинов, домов, где жили семейные слуги, конюшен и помещений для всяких животных, предназначенных в пищу. В нижнем замке тоже был колодец и даже не один. Стена, ограждающая замок снаружи, оказалась еще выше, чем внутренняя, и ворота массивнее, и только одни. Через них мы выехали на мост, перекинувшийся через ров с водой. Барон сказал, что этот мост поднимается в случае осады и служит дополнительной защитой для ворот. А потом пустил коня вскачь. Тут мне стало не до расспросов. Хорошо, что мы еще не ели, а взяли все с собой, иначе весь завтрак остался бы там, на дороге. До озера мы добрались довольно быстро. Оно лежало среди деревьев и, словно зеркало, отражало облака, проплывающие над ним и деревья с противоположного берега. - Красиво. - Да. И главное, здесь нас никто не потревожит. Барон спешился и снял меня с коня. Потом расседлал обоих и, стреножив, пустил пастись. А сам расстелил покрывало возле воды и перенес туда корзину с нашим завтраком. - Хочешь поесть сейчас или попозже? - Лучше потом, господин барон, когда в животе все встанет на место. - Ну, тогда иди, поплавай. Лето кончилось, и вода скоро остынет. - А в штанах можно плавать? - Можно, если взял с собой запасные. - У меня нет, господин барон, – я покраснел, поняв, что если хочу окунуться, придется идти в воду голышом. – И плавать я, наверно, не умею. - Не беда. Научу, – с этими словами барон начал быстро раздеваться. – Не красней. Ты не благородная девица, и ничего нового, на твоем теле, я не увижу, как и ты на моем. С этими словами барон вбежал в озеро, разбрызгивая вокруг себя воду, и нырнул. Я смотрел, как он плещется и ныряет, и думал, что барон прав. Голым он меня уже видел, причем не один раз, так что, скинув с себя все, я полез в озеро. Вода была теплая и такая приятная. Плавать я, кстати, умел. Как-то само все получилось, лег на воду и поплыл, загребая руками. Пару раз я пугался, когда под водой что-то касалось меня, а оказалось, это господин барон изволил развлекаться. Когда я наплавался и вышел из воды, солнце начало припекать. Одеваться на мокрое тело не хотелось, и я сел на край покрывала, подтянув к животу колени, дожидаться пока высохну. Барон тоже вышел следом за мной. Он помотал головой, стряхивая воду с волос, и провел по груди руками, словно стирая с себя влагу. - Есть хочешь? Я кивнул, старательно отводя взгляд в сторону, чтобы он не подумал, что я его разглядываю. В прошлый раз его это разозлило, правда, в прошлый раз он был больше, - я украдкой глянул на приближающегося хозяина, - ой, нет, такой же. Я быстро отвернулся, стараясь смотреть куда угодно, только не на барона. Барон Демсей. Привезти мальчишку на озеро оказалось хорошей идеей. Сначала он был немного напряжен и испуган, но потом расслабился и, как мне показалось, начал получать удовольствие. Сегодня я поставил перед собой задачу соблазнить моего невольного пленника. Пусть и не довести дело до конца, но показать, что мужчины могут получать удовольствие друг от друга, я должен. А там видно будет. Видя, что Калан вышел из воды, я тоже поплыл к берегу. Мальчишка украдкой разглядывал меня, краснел и демонстративно отворачивался. Все это возбуждало меня, и я продолжал демонстрировать себя перед ним. Утвердительный ответ на предложение перекусить дал мне возможность подобраться еще ближе. - Держи, – барон протягивал мне кусок хлеба и куриную ножку. В животе сразу заурчало. - Малыш, я совсем заморил тебя голодом. - Я не малыф, – рот забитый вкусным мясом мешал говорить внятно, но оставить подобное высказывание без ответа я не мог. – Я пофти с фебя рофтом. - Верно, не малыш, – при этих словах барон так на меня посмотрел, словно собирался съесть. Я сразу же подавился и закашлялся. Барон постучал меня по спине и протянул флягу с водой. Я благодарно кивнул и отхлебнул раньше, чем понял, что внутри была не вода. Обжигающая жидкость устремилась вниз, я задохнулся и вновь закашлялся, на глазах выступили слезы. Барон снова похлопал меня по спине и спросил, в чем дело. А потом посмотрел на возвращенную ему флягу, извинился и сказал, что ошибся, и дал мне свое вино вместо воды. Только вот у меня возникло такое чувство, что он не ошибся, а проделал все это специально. Или нет? Не знаю. От этой гадости у меня в животе, будто костер развели, и это тепло начало обволакивать все тело и даже голову. А неугомонный барон уже тыкал мне в руки кусок пирога. - Вот, попробуй. Это сладкий пирог с ягодами. Тебе понравится. Действительно вкусно. Немного начинки вытекло мне на руку, и я хотел ее слизнуть, но мою ладонь перехватил барон. - Мне сладкого совсем не осталось, хоть так попробую. – И он провел по моей руке языком, слизывая сладкий ягодный сок. От ощущения его мягкого языка на коже, во мне словно солнце вспыхнуло. Я попытался отдернуть руку, но барон не пустил, только крепче сжал и провел языком по ладони вверх, к пальцам, а потом принялся облизывать и посасывать их по очереди. Я пытался сказать, чтобы он не делал этого, попросить отпустить меня, но изо рта вырывались только какие-то жалкие поскуливания. Наконец барон, наигравшись с ладонью, отпустил ее, и обратил внимание на мое лицо. - Тут тоже осталось немного сладости. Он пробежал по моим губам языком, а потом начал целовать меня. Я буквально задыхался под его напором, а он немного отстранялся, давая мне вздохнуть, и начинал целовать снова. Его руки пробежали по моей спине, бокам, груди, потом заставили меня отклониться назад и лечь на покрывало. Его губы начали спускаться ниже, выцеловывая узоры на моей шее, а потом и груди. Пальцы, пробежав по животу, спустились ниже, туда, где закручивалась огненная спираль удовольствия. Стоило мне только почувствовать его прикосновение ТАМ, как я, с гортанным криком, начал кончать. Разрядка была похожа на удар молнии, и я остался лежать, не чувствуя ни рук, ни ног и с трудом переводя дыхание. - Сладкий мальчик, – голос барона был похож на мурлыканье кота дорвавшегося до сметаны. Потом я почувствовал, как живот и ноги мне обтирали влажной тканью. Шевелиться не хотелось, глаза слипались, так что я перевернулся на бок, свернувшись калачиком, а затем уснул. Просто провалился в сон, словно в яму. Разбудил меня холод. Я открыл глаза и оглянулся. Барон дремал рядом, солнце стояло в зените, а над озером разливался свет, разрастаясь все больше, пока, наконец, из него не возникли три крылатые фигуры. Они, зависнув на миг над водой, начали приближаться к нам. Я схватил барона за руку, и тот мгновенно проснулся и сел. - Что? - Над озером. - Не вижу ничего, – барон растерянно оглядывался, а потом, пододвинувшись ближе, сказал: «Потерпи». И положил мне руки на плечи. Обжигающий холод охватил мое тело. Зато барон, похоже, что-то увидел, потому что произнес: «Что за…», - и замер чуть дыша. Над нами нависли три крылатые фигуры. Точно разглядеть их очертания и лица мешал свет, который они то ли испускали, то ли отражали. - Сигус, ты проиграл, и Уги, похоже, тоже, – заговорила одна из светящихся фигур. – Пол луны прошло, а измененный жив и здоров. - Но и ты, Тирон, еще не выиграл. Пошли, вернемся позже и проверим. С этими словами фигуры растворились в сиянии, как и появились. - Что это было? – задал я вопрос, когда они исчезли. - Не знаю, – барон поднялся. – Я с таким никогда не сталкивался, но нам лучше убраться отсюда, как можно скорее. С этими словами господин начал одеваться, и я последовал его примеру. Когда мы сели верхом и тронулись в обратный путь, я осмелился задать еще вопрос: - Кажется, они говорили про меня? И что такое пол-луны? - Я тоже думаю, что речь шла о тебе. А пол-луны - это измерение времени. У нас четыре времени года: зима, весна, лето и осень. Каждое из них состоит, в свою очередь, из четырех лун, а каждая луна из двадцати дней. Следовательно, пол-луны – это десять дней. Но больше меня беспокоят их слова об игре. Если это божественные посланники, то их игры могут окончиться плачевно для игрушки. Поэтому я очень прошу тебя, быть как можно осторожнее. Дальше мы ехали в молчании. Я пытался понять, чем мог так провиниться перед какими-то посланниками, чтобы они меня выбросили из дома в этот мир. А о чем думал барон, знает только он, но мрачнел мой хозяин все больше и больше. Когда мы въехали в замок, навстречу нам вышел молодой воин и сказал, что ему надо срочно поговорить с бароном. Это, мол, важно и не терпит отлагательств. И еще он сказал, что речь пойдет обо мне. Барон помрачнел еще больше и повел нас в свои покои. Барон Демсей. Я сел за стол и, указав на два кресла стоящие перед ним, предложил сесть мальчишке и своему бывшему оруженосцу. - Слушаю тебя, сэр Тивак. - Господин барон, - начал воин, - вы ведь помните, что первый советник приходится мне дальним родственником по материнской линии? - Помню, и что? - Сегодня я получил от него письмо с недвусмысленным приказом убрать вашего наследника любой ценой. А наследником при дворе считают его, – и Тивак кивнул на Калана. - Я никогда не выполню такой приказ, но в замке явно есть еще кто-то, кто доставил сведенья о мальчишке во дворец, а значит, он в опасности. - Далахан. Значит, тебе мало моего слова, и ты решил подстраховаться, – я буквально кипел от злости. – Сэр Тивак, соберите сотню воинов, и завтра утром мы выезжаем в столицу. Нас ждет аудиенция императора. - Я еду с тобой, – в голосе Калана звучало утверждение, а не вопрос, и глаза бросали мне вызов. - Конечно, едешь. Оставлять тебя нельзя, опять влипнешь в какую-нибудь историю. ГЛАВА 7. - Конечно, едешь. Оставлять тебя нельзя, опять влипнешь в какую-нибудь историю, – барон вроде и сказал это в шутку, но я почувствовал смущение за свою невезучесть. Барон тем временем, выпроводив воина, принялся давать распоряжения слугам, относительно завтрашнего отбытия. А потом вернулся ко мне. - Я должен тебе кое-что рассказать. Это теперь и тебя касается, а я не люблю использовать людей вслепую, – барон немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил: - Император Далахан и я росли вместе. Наши отцы дружили, и детьми мы часто встречались. Потом я стал оруженосцем императора и был посвящен в рыцари на поле боя. Постепенно я дослужился до далач–генерала. Это очень высокое воинское звание в нашей стране. Несколько лет назад император во главе дипломатической делегации побывал в северных горах. Я там находился вместе с ним и командовал его охраной. Поэтому, когда нам рассказали про оракула, живущего в горном храме, и император выразил желание посетить его, я, естественно, отправился туда вместе с ним. Оракулом оказался очень древний слепой старец. Он предрек императору, что его друг скоро превратится во врага, а враг станет другом. И что, пригретая им на груди змея, покажет свои ядовитые зубы до того, как у повелителя появится первенец. Мы тогда ничего не поняли, но я смело вызвался получить следующее пророчество. И я его получил. Старец сказал: Наследник Демсеев обратит свой кинжал против императора и повергнет его. Вот тогда Далахан испугался. Я видел, как он стал смотреть на меня, и все понял. Когда мы вышли из храма я принес императору клятву на крови, что у меня никогда не появится наследник. Я был готов умереть бездетным, оборвав свой род, чтобы вернуть спокойствие империи. Император принял мою клятву и, как мне казалось, успокоился, но видимо я ошибся. Прошло немного времени, император женился на принцессе из северного княжества, и она забеременела. Тут-то и начались все покушения на меня. Я подозревал, что за этим стоит Далахан, но не хотел в это верить, да и доказательств у меня не было. Поэтому я предпочел уехать в свой замок. Ненадолго все успокоилось. Но срок родить подходит к концу, и покушения опять начались. Сэр Тивак раньше был моим оруженосцем и после посвящения в рыцари изъявил желание остаться со мной. Я ему полностью доверяю. Мы не раз прикрывали в бою спину друг друга. Он приходится, как ты слышал, дальним родственником первого советника императора. А первый советник – Кеннент, приходится императору единокровным братом, он незаконнорожденный сын императора. У меня предчувствие, что здесь без его интриг не обошлось. Мне никогда не нравился этот хорек, уж больно он скользкий. - Как змея? - Вот именно. Змея. Думаю, именно о нем и было то предсказание. Поэтому нам надо отправляться в столицу как можно скорее. Я должен поговорить с императором, пока не поздно. - Я все понял, господин барон. Не знаю, чем я смогу помочь, но постараюсь не мешать. - Спасибо, Калан. И вот еще что, когда мы наедине зови меня Роан. От этих слов я опешил, а пока соображал что сказать, барон ушел. Выезжали мы на рассвете, и в дороге нам предстояло пробыть не меньше пяти дней. К барону подвели его черную зверюгу – Мрака, а мне снова досталась та же рыжая кобылка по имени Ласка. Сотня воинов уже ждала нас за воротами замка, и, когда мы выехали, все пристроились следом. Первым ехал сам барон, за ним я и сэр Тивак, которому было поручено присматривать за мной. Потом двигались знаменосец и оруженосец барона, за ними попарно все остальные воины, а замыкал строй небольшой крытый фургон с припасами. Первая часть пути оказалась сплошным кошмаром. Я трясся на лошади, которая шла попеременно то рысью, то галопом, и к дневному привалу успел отбить себе все, что только можно и нельзя. Когда мы, наконец, остановились, спина болела так, что я даже спуститься с лошади сам не мог. Барон подошел и протянул мне руки. - Давай помогу. Обопрись на мои плечи, – он снял меня с лошади, на руках отнес к деревьям и опустил на землю. - Отдохни и походи немного. С непривычки тебе сейчас тяжело, потом будет легче. Барон ушел, а вместо него подошел сэр Тивак и принес мне хлеба с мясом и флягу с водой. - Вот, подкрепитесь. - Не могу. - Надо, иначе сил не будет. Свалишься под копыта, а барон мне голову за тебя отвернет. Я через силу заставил себя проглотить все, что мне дали, и почувствовал себя лучше. Когда пришла пора трогаться, я с содроганием представил себе, что мне сейчас снова придется сесть на лошадь. Но, к счастью, дальше я ехал с большим комфортом. Барон подъехал ко мне на своем коне, а сэр Тивак подсадил меня к нему в седло. Сидеть боком на коленях господина было намного удобнее, и я постепенно расслабился и задремал. Вечером привал разбили на большой поляне. Воины растянули шатер для барона, и я был немедленно водворен туда. Спать нам предстояло на мягких шкурах, что мне очень понравилось. Поужинав, я сразу заснул. Второй день не отличался от первого и в третий все было так же. А вот на четвертый… Утро началось как обычно. Побудка, холодная вода для умывания, завтрак и в путь. Потом короткая остановка днем, для отдыха. Я понемногу привыкал к седлу и лошади, поэтому на четвертый день поездка мне далась чуть легче. Но, несмотря на мои протесты, барон все равно взял меня к себе в седло. Я начал было по обыкновению дремать, но меня разбудил пробирающий до костей холод. Я встрепенулся, посмотрел на барона, он колдовать не собирался, ехал и спокойно разговаривал с сэром Тиваком. Потом я оглядел все вокруг. Светящихся мест тоже не заметно, зато впереди, дорога заворачивала между деревьями так, что не было видно ее продолжения. - Ну что ты крутишься? – барон, наконец, обратил внимание на мое состояние и крепче прижал к себе. – Сиди спокойно. - Мне холодно. - Хочешь, я достану плащ? - Роан, - прошептал я тихо, - мне холодно. Барон, наконец, понял. Он поднял вверх правую руку со сжатой в кулак ладонью, и отряд остановился. Потом барон разжал кулак и махнул открытой ладонью вперед. Отряд медленно двинулся с места. Когда мы завернули, за поворотом открылась картина, заставившая меня задержать дыхание. На тропе, перегораживая ее, стояли воины в несколько рядов. - Видишь? - спросил я тихо. - Нет, сейчас посмотрю. Потерпи. Холод рванул мое тело. Казалось, даже кровь застыла в жилах. - Засада под пологом невидимости, – зашипел барон. – Калан, сделай вид, что падаешь в обморок. Я немедленно обмяк в руках барона, и он, приказав воинам остановиться, спустился на землю, снял меня с седла и, уложив на траву, вдруг резко обернулся, вскидывая вверх руки. С его ладоней сорвался огромный огненный шар и на большой скорости устремился к засаде. В ту же секунду воины барона сорвались с места и с криком понеслись следом за вскочившим в седло бароном, атакуя оставшихся в живых после огня воинов. Завязалось сражение. Мне было очень страшно. Над дорогой звучали крики раненных и звон стали. Остро запахло кровью и горелым мясом. От вида обгоревших людей меня едва не выворачивало. Наконец, бой закончился. Барон сидел на своем Мраке посреди поверженных врагов, держа меч в руке. Он оглянулся и, оглядев побоище, приказал двигаться вперед. Там, немного дальше, была вполне пригодная для лагеря поляна. Потом, увидев меня, он вложил меч в ножны и махнул мне рукой, чтобы я подошел. Я шел аккуратно, стараясь не наступить на кровь, или еще хуже, чье-нибудь тело. Но дойти до цели мне так и не удалось. Один, из лежащих на земле чужих воинов, вдруг вскочил и, схватив меня, приставил к горлу нож. - Ну что барон, поговорим? Что ты согласен отдать за своего мальчишку? - Что ты хочешь? - Коня и денег. - Отпусти его и получишь все, что захочешь. - Ты думаешь, я дурак?! Стоит мне его отпустить, и я труп! Напавший на меня стал кричать и прижал нож так сильно, что я почувствовал, как по шее побежала теплая струйка крови. Это вызвало во мне всплеск ярости. Мало мне неприятностей в моей короткой жизни, так тут еще какой-то гад решил мне кровь пустить. На глаза мне пелена упала, а кончик хвоста вдруг пронзила острая боль. От неожиданности я резко дернул хвостом, хлестнув по ногам напавшего на меня. Тот как-то захрипел и повалился назад, чуть не утянув меня за собой. Я каким-то чудом выскользнул из-под руки с ножом и отскочил в сторону. Сэр Тивак приблизился к лежащему мужику, и внимательно осмотрев его, доложил: - Он мертв. Барон Демсей. Странная смерть того человека в лесу не давала мне покоя. Я спросил у Калана, не почувствовал ли он холода перед тем, как тот упал, но ответ был отрицательным. И еще мальчишка все за свой хвост хватался. Наконец, когда мы отдыхали в моей палатке, я не выдержал. - Ну что там у тебя приключилось? - Да, ничего такого, только он мне на хвост наступил. - Как он смог? Твой хвостик до земли не достает. - Не знаю. Только было очень больно, а потом он упал. - Так, стоп, – я аж подскочил.- Больно стало прямо перед тем как он упал? - Ну, да. Я его даже по ногам хлестнул от боли, нечаянно. Я взял хвост в руки и начал внимательно его разглядывать. Хвост как хвост, такой же, как и всегда. Видя, что мальчишка занервничал от моего внимания, я играючи подул на пушистый кончик. Калан хихикнул в ответ. Я подул сильнее, шерстка раздвинулась, а под ней оказался какой-то странный кончик. - Я, кажется, понял, что случилось. Попробуй настроиться и почувствовать то, что чувствовал, когда он тебе угрожал. Прошла секунда, другая и вдруг из кончика хвоста показалось небольшое жало, которое почти сразу исчезло. Мальчишка вскрикнул. - Больно? - Конечно. Что ты сделал? - Я – ничего, а вот ты… Знаешь Калан, ты как шкатулка с секретом, чем больше с тобой общаешься, тем больше загадок находишь. - Что ты нашел? - Я нашел жало, и, судя по тому, как быстро умер тот человек, весьма ядовитое. ГЛАВА 8. Барон Демсей. После моего сообщения Калан затих, потом переспросил: - Я ядовитый? – и захлюпал носом. - Эй, ты чего? – я развернул мальчишку к себе. Ну, конечно, глаза как всегда на мокром месте. Я прижал Калана к своей груди. - Ну что ты опять плачешь? Испугался? - Если я теперь ядовитый, ты не захочешь со мной быть, – мальчишка уже просто рыдал. А что я мог ответить? Ничего. Я лучше покажу. Я опять позорно разревелся. Ну, не мог я спокойно перенести новость о своей ядовитости. Фактически у меня никого нет, кроме Роана, а теперь и он от меня отвернется, ну, кто же захочет связываться с таким уродцем. Об этом я ему и сказал, а он прижал меня крепко-крепко к себе, погладил по голове, а потом, обхватив лицо руками, принялся целовать. Я обнял его за шею, отвечая на поцелуи, а в промежутках между ними умудрился спросить: - Тебе не противно? - Глупый, мне хорошо. - От его слов слезы мои сразу высохли. Роан не ограничился одними поцелуями. Вскоре я уже лежал на шкурах, заменявших нам кровать, и барон ласкал мое обнаженное тело, губами и руками, доставляя мне удовольствие. А потом я уснул в его объятьях. Когда я проснулся, было еще темно. Роан лежал рядом со мной, на спине, положив правую руку под голову, а левую на грудь. Одеяло с него сползло, вернее, я перетащил его ночью на себя, и барон был полностью обнажен, и, что самое главное, возбужден. Сразу вспомнилось, как он доставлял мне удовольствие вчера и еще тогда на озере. Только сейчас я понял, что сам барон не получал такой разрядки, какую дарил мне. Я посмотрел на его красивое тело, на возбужденный член и решился. Я обхватил его ладонью, такой упругий и горячий, и принялся двигать рукой вверх–вниз, подражая движениям Роана. - Сильнее. Голос барона прозвучал неожиданно. Я слишком увлекся своими новыми ощущениями, и не заметил, что барон проснулся. Остановившись, я посмотрел в его глаза. - Не бойся, сожми сильнее. Вот так, – он положил свою ладонь поверх моей и принялся руководить моими действиями, пока не застонал и не излился. Потом я вскочил и принес влажную ткань, чтобы обтереть барона. - Спасибо, Калан. - Пожалуйста, Роан. Барон рассмеялся и велел ложиться спать, пока не рассвело. Когда мы подъехали к стенам столицы, начало смеркаться. Весь день я провел сидя в седле барона. Он сам с утра усадил меня к себе, сказав, что я не выдержу сегодняшний темп. Нам нужно будет наверстать вчерашнюю задержку. Раненых и двух убитых мы оставили в первом же селе. Барон дал селянам денег и велел позаботиться о них, до нашего возвращения. Пока городская стража выясняла, кто мы и зачем приехали, совсем стемнело. Так что по городу мы ехали при свете факелов, медленно разбивая тишину звоном подков по булыжникам мостовой. Людей на улицах практически не было. Жалко, что из-за темноты мне ничего не удалось рассмотреть, столица все-таки, интересно. Ну, ничего, на обратном пути посмотрю. Дворец императора находился в самом центре столицы. Перед въездом в него располагалась огромная площадь, на которой нам пришлось задержаться. Дворцовая стража не желала впускать наш отряд внутрь. После недолгих споров, послали за дежурным офицером. Пока шли переговоры, барон злился все сильнее и сильнее. Я буквально кожей чувствовал, как от него исходят волны ярости. Наконец, явился дежурный офицер и предложил нам приехать утром, потому что у него нет никаких указаний относительно нашего приезда и размещения. Вот тут барон и сорвался. Его грозный голос, казалось, было слышно и за чертой города. Кричал он минут пятнадцать, пока испуганный и вспотевший офицер не впустил нас внутрь, и, заикаясь, предложил проследовать в северное крыло, где мы должны были быть размещены. Во дворе нас уже ожидали слуги, забравшие коней. Разместили нас в огромном зале. Воины сразу принялись расстилать свои походные одеяла на полу, готовя себе места для сна. Меня же барон потянул в сторону, где я увидел в стене небольшую дверь. Это оказалась маленькая комнатка с одной кроватью. - Мы ночуем здесь. Сейчас принесут воды умыться с дороги, и чего-нибудь поесть. Когда мы, наконец, легли, Роан обнял меня крепко и прижал к себе. Он так и не снял штанов, только рубаху сбросил, и я последовал его примеру, но в голову сразу полезли всякие нескромные мысли. - Роан, скажи, то, что мы делали - это же не все? - О чем ты? - Ну, то, что мы делали вчера и на озере тоже. - А, понял. Нет, не все. - А что еще? - Вот вернемся домой, тогда и узнаешь, если не передумаешь. - Ладно, – я поерзал, устраиваясь поудобнее, но сон все не шел. Как-то мне было тревожно. - Роан. - Да что тебе все неймется? - Не знаю. Тревожно мне. Барон тяжело вздохнул и начал легко поглаживать меня по спине, явно пытаясь успокоить. Где-то вдалеке вдруг послышался шум, а через несколько минут в нашу дверь постучали. Барон вскочил с постели и открыл. На пороге стоял сэр Тивак. - Господин барон, у императрицы только что начались схватки. - Вовремя мы прибыли. Калан, одевайся. Тивак, возьми человек десять, вы идете с нами. Прошло всего несколько минут, и мы уже бежали за бароном в сторону покоев императора. Попавшийся по пути слуга, поднятый за шкирку над землей самим бароном, сообщил, что император изволил работать с первым советником в своем кабинете. Перед дверью, видимо и являющейся входом в тот самый кабинет, дорогу нам преградили несколько воинов. Первые два отлетели в стороны так и не остановившимся бароном, остальными занялись его воины. Запертая дверь тоже не задержала нас надолго. Пара слов и движение рукой, начисто снесли ее с петель. Зрелище, открывшееся нам, заставило всех замереть на месте. За столом сидел темноволосый мужчина, довольно симпатичный, одетый в расшитые золотом одежды, и смотрел на нас широко открытыми от страха глазами. А за его спиной стоял другой человек, немного похожий на первого внешне. Он держал обнаженный меч, острием упираясь в горло первому. - Кеннет, я так и знал, что змея - это ты. - Знал, вот и молодец. Главное, что ты теперь не сможешь помешать мне. Сейчас император подпишет отречение в мою пользу, а вы пока постойте смирно, чтобы мои люди могли вас обезоружить. Из-за наших спин появились десятка два вооруженных короткими копьями воинов. Солдат барона они оттеснили в угол, а у самого барона забрали меч и кинжал с пояса. После чего один из воинов приставил острие к спине барона. Меня тоже обыскали, но не найдя оружия, сочли достаточно безвредным чтобы оставить на свободе. Я просто замер у стены, наблюдая за всем, что происходило в комнате, и, стараясь понять, чем я могу помочь моему хозяину. - Замечательно, – заговорил вновь первый советник. – А теперь я жду Вашу подпись, Ваше императорское величество. Голос его звучал с издевкой, а на лице блуждала кривая усмешка. Император молча подписал лежащий перед ним документ. Советник медленно убрал меч, взял бумагу, удостоверившись, что все верно подписано, отошел от стола и остановился рядом с бароном. - Знаете, барон Демсей, а ведь я не имею никакого отношения к покушениям на вас. Это все Ваш любимый император. А потом, когда в замке появился этот мальчишка, - он кивнул в мою сторону, - именно император приказал уничтожить его любой ценой, посчитав твоим наследником, которого ты от него прятал все это время. Что ты об этом думаешь? - Это правда? – барон посмотрел прямо в глаза императору, а тот опустил свой взгляд. - Прости. - И это все, что ты можешь мне сказать? Я верой и правдой служил тебе, а ты, значит, так решил отплатить за мою службу? - Верно, барон. Верно. И все, из-за какого-то глупого предсказания. А не желаете ли отомстить тому, кто усомнился в вашей чести? Такой позор можно смыть только кровью усомнившегося. - Желаю, - барон просто кипел от гнева. В глаза его было страшно смотреть. - Ну что ж, я помогу тебе, Роан, – советник протянул барону короткий кинжал и знаком велел своему человеку отступить. – Возьми и сделай с ним все, что считаешь нужным. А чтобы ты не вздумал баловаться, мой человек подержит твоего мальчика. Барон, перехватив кинжал поудобнее, направился к низвергнутому императору, а тот, кто его раньше держал, перешел ко мне за спину. Только он не стал тыкать в меня своим копьем, а просто взял за плечо, крепко обхватив его пальцами. Ну, это мы уже проходили. Секундная боль в хвосте, и я замер, приготовившись действовать. Император, видя приближение своей смерти, решил встретить ее, как подобает мужчине. Он вышел из-за стола и встал прямо перед бароном, гордо подняв голову. - Вот и посчитаемся теперь, – громко произнес барон и вдруг сделал резкое движение, обернувшись. В тот же миг я ударил хвостом стоявшего за мной человека, а воины барона кинулись на копейщиков первого советника. Сам советник стоял пошатываясь. Он держался рукой за горло и что-то хрипел, а из-под пальцев капала кровь. - Когда я даю клятву, я держу ее, кому бы она ни была принесена, – эти слова Роан сказал, глядя в глаза умирающему врагу, а император за его спиной вздрогнул и опустил голову. Мой пленитель уже затих на полу, и я направился к барону, когда советник упал на колени. Он был уже практически мертв, и на него никто не обратил внимания. А зря. Я увидел как он, отняв руку от кровоточащего горла, сделал ею движение в сторону барона и императора, стоявших рядом. Такое знакомое движение. Я уже видел подобное на лесной дороге, когда мы нарвались на засаду. Предупредить Роана я не успевал, и сделал то единственное, что было в моих силах. Я прыгнул вперед, закрывая его от огненного шара. Потом была боль. Много боли. ГЛАВА 9. Солнечный луч светил мне прямо в глаза, мешая спать. Я отвернулся, и попытался заснуть снова, но сон уже сбежал от меня. Пришлось открыть глаза и оглядеться, чтобы понять, где я. Комната оказалась совершенно незнакомой, огромной и светлой в буквальном смысле. Кресло и столик рядом с кроватью, шкафы вдоль стен и кровать, занавеси на окнах, балдахин над кроватью, и даже стены, - все было белого цвета с золотым узором. Я сидел на кровати, оглядываясь, когда дверь в комнату отворилась и вошла служанка с подносом. - Ой, Вы уже проснулись, – она поклонилась, приветствуя меня, и подойдя, поставила поднос с графином и бокалом на столик. – Я сейчас же доложу господину барону, что Вы проснулись. Странная какая-то. Сказала, что доложит, а сама стоит и смотрит на меня. Наконец, я не выдержал. - Что еще? - Ушки у Вас такие симпатичные, – она хихикнула, но сразу прикрыла рот ладонью. – Ой, проговорилась. И тут же выбежала из комнаты, а я, замерев, посмотрел ей вслед, не понимая как… - Амулет! Браслета на руке не оказалось. На том месте, где он находился, осталась полоса покрасневшей кожи. - Что последнее ты помнишь? – в дверь вошел Роан и присел ко мне на кровать. И тут я вспомнил: огненный шар, летящий на меня и обжигающая боль. Я начал ощупывать себя, лицо, грудь, с опаской посмотрел на живот и руки. Все в порядке, и не больно. Роан улыбался, глядя на меня. - Тебе удалось каким-то образом нейтрализовать магию огня. Не спрашивай как, я не знаю. Скорей всего, твоя манера вечно замерзать помогла. Единственное, что было безвозвратно потеряно, это твоя одежда и мой амулет личины. Так что весь дворец имел счастье лицезреть твои уши и хвост. Я застонал и спрятал лицо в подушку. Все, теперь о спокойной жизни можно забыть. Я стану главной достопримечательностью в цирке уродов. - Можешь поблагодарить меня за сообразительность и императорскую лень, помешавшую ему когда-то овладеть азами магического искусства, – Роан погладил меня по голове. – Я сказал всем, что умирающий Кеннент что-то напутал в заклинании, и оно должно было превратить нас в животных, но ты, смело бросившись вперед, с моим защитным амулетом на руке, смог частично отразить его, поэтому теперь имеешь такой вот вид. – и барон потрепал меня за ухо. – Так что ты теперь герой, спасший императора. - Но если ты еще когда-нибудь, - голос барона стал ледяным, - выкинешь что-либо подобное, я тебя так выпорю, что долго сидеть не сможешь. Знаешь, как я испугался, когда увидел, как на тебя надвигается огненное заклинание? Вместо ответа я кинулся обнимать и целовать Роана. - Ну, все переставай плакать. Терпеть не могу слезы. – Я и не заметил что опять плачу. Как же я люблю его, моего господина Роана. - А еще, господин барон, Вы выполнили предсказание и убили императора. - Верно. Отречение начало действовать, как только Далахан поставил под ним свою подпись, так что фактически, метнув нож, я убил императора. И нисколько о том не жалею. Оказалось, что проспал я два дня. Вечером того дня, когда я проснулся, был назначен бал в честь рождения наследника императора. Это официально, а неофициально все чествовали спасителей империи, то есть нас. Так как прятаться было уже бесполезно, к тому же другого браслета–амулета у барона не было, я присутствовал на балу в своем естественном виде и чувствовал себя диковинной зверушкой, выставленной на всеобщее обозрение. Что собственно и соответствовало истине. Барон тоже был не в восторге от всеобщего внимания к нашим персонам, поэтому, как только позволили приличия, испросил у императора разрешение удалиться, отговорившись тем, что завтра с утра мы возвращаемся домой и хотели бы отдохнуть перед дальней дорогой. Император нас милостиво отпустил, а мне показалось, что даже с облегчением. Далахан явно неуютно себя чувствовал в нашем присутствии, а при разговоре с бароном все время отводил глаза в сторону. Сына его, кстати, назвали Оуэн, надеюсь, он окажется умнее своего отца. Трогаться в путь на рассвете является здесь хорошей приметой, но мне опять не удалось посмотреть столицу, я самым бессовестным образом спал, сидя в седле перед бароном. На этот раз отряд не торопился. Ехали медленно и в то село, где оставили раненых, попали на второй день пути. Староста был так любезен, что на ночь предоставил барону свой дом. Особенно меня это порадовало, когда перед рассветом пошел дождь, и барон решил задержаться здесь еще немного. И все было бы хорошо, если бы не очередное появление незваных гостей. Мы как раз целовались с бароном, когда я почувствовал холод. Под потолком разливалось знакомое сияние и вскоре из него появились три крылатые фигуры. - О, Тирон, ты тоже проиграл, так что – ничья, – заявил кто-то из них. Тут я не выдержал и встрял в разговор: - Вы кто? Это вы меня притащили в этот мир? Когда я заговорил, все трое немного отпрянули. - Не понял, он, что, нас видит? – второй голос звучал явно удивленно. – Тирон, Уги, вы что натворили? - А что? – первый голос. – По-моему забавно вышло. - Ну, что-то мы все же намудрили, когда создавали его, - третий голос. - Что значит создавали? – вмешался теперь уже барон. - То и значит, - третий голос был явно недоволен создавшейся ситуацией. - Взяли тело погибшего человека, произвели кое-какие генные изменения, и вот оно, наше творение. - Это называется «кое-какие», - я вскочил и сорвался на крик, - уши, когти и зубы от собаки, а хвост вообще неизвестно от кого! - А это идея Уги, особенно жало. - Ага, правда, здорово вышло? - Здорово?! Жить уродом среди людей называется здорово?! Я думал, что у меня где-то есть семья, такие же полулюди, как я. А оказалось, что я просто игрушка, которую разобрали, а потом собрали неправильно, просто так, ради развлечения! - Нет, вы посмотрите на этого наглеца, мы ему жизнь подарили, а он недоволен. Пошли отсюда, ребята. Этот образец явно неудачен. С этими словами эти крылатые гады растворились в воздухе, а я остался рыдать в объятиях моего Роана. Он оказался единственным родным существом во всех мирах, единственным, кто принял таким, какой я есть, или вернее, каким меня сделали. Принял, и надеюсь, когда-нибудь полюбит, странного и несуразного получеловека. Барон Демсей. Бедный малыш. Знать, что ты никому не нужен, что во всем огромном мире тебя никто не ждет, очень тяжело. Хотя почему никто, он стал мне нужен, пусть не сразу, но я полюбил этого смешного и наивного, но такого храброго мальчишку. И я обязательно дам ему это понять. Теперь он мой, только мой, и никуда от меня не денется. - Калан, а хочешь, я научу тебя владеть мечом и кинжалом. А еще научу стрелять из лука. И мы можем поехать следующим летом на побережье моря, там очень красиво. - Хочу, - мальчишка хлюпнул носом, - и еще я читать хочу научиться. Там у тебя книжка с картинками была. - Это сказки. Вот вернемся домой, и я стану тебя учить. За небольшую плату. - Какую? – Ну вот, глаза уже просохли и заинтересованно поблескивают из-под челки. - Поцелуй. ПРОШЛО ТРИ МЕСЯЦА. Барон Демсей. Калан умирал. Он угасал медленно, но неизбежно. С каждым днем слабел все сильнее и сильнее, а я не мог ему ничем помочь. Сначала я заметил, что ему стало тяжело заниматься наравне со всеми. Он чаще других останавливался, чтобы отдышаться, но храбрился и старался не показывать виду. Я уменьшил ему нагрузки, но это не помогло. Теперь он буквально задыхался, поднимаясь по лестнице в наши покои, а сердце в груди у него билось как-то неровно с перебоями, и я стал носить его на руках вверх и вниз. Все слуги видели, что что-то не так, и старались всячески ему услужить. Когда мы вернулись, все сначала шарахались от его нового для них вида. Но воины, бывшие с нами в столице, рассказали, как мальчишка закрыл меня собой от смерти, и люди стали более терпимы, а потом и вовсе полюбили его. Даже повариха, всегда строгая и непреклонная, все время норовила подкормить его чем-то вкусненьким, сетуя на его худобу. Ночью я почти не спал, так, дремал урывками, боялся, что однажды проснусь, а его больше нет со мной. Днем я все время старался держать его в поле зрения, если работал в кабинете, сажал рядом с книжкой, если тренировался с воинами, то устраивал на солнышке неподалеку. А вечером мы вместе сидели у камина. Я держал его на коленях и рассказывал про дальние страны, где когда-то побывал. Я понимал, что его время утекает, словно вода сквозь пальцы, но ничем не мог ему помочь. Я мог только прислушиваться к его дыханию, замирая каждый раз, когда оно прерывалось, а его сердце начинало колотиться в груди, словно пойманная птичка, замирал в надежде, что на этот раз все обойдется. Так и сейчас, мы лежали вдвоем в кровати, и я, обняв моего мальчика, молился за него и за себя. Когда его не станет, я тоже уйду следом. Я лежал и прислушивался к дыханию Роана. Знал, что он притворяется, но молчал. Я знал, что жить мне осталось недолго. Сердце просто отказывалось работать. Барон сначала все показывал меня разным лекарям, но все, что они могли посоветовать, это отвары из разных травок и кровопускания. Таких советчиков сразу отправляли из замка. Барон стал очень внимательным. Он готов был с меня буквально пылинки сдувать. Если мы занимались любовью, он это делал так же нежно и осторожно, как в первый раз, а потом долго нежил и целовал меня, пока я не засыпал. Неожиданно мои мысли прервал холод и сияние открывающегося перехода. Барона я предупредить не успел, впрочем, визитеры и не прятались. Из сияния вышел довольно рослый мужчина с черными крыльями, ведя за собой более молодого, белокрылого, причем тащил он его за УХО. Подведя его таким образом к кровати, мужчина потрепал несчастного за ухо, уже довольно красное, и грозным голосом спросил: - Это твоя дипломная работа? - Ну, дядюшка, - заныл несчастный, и я узнал голос одного из той троицы, - я же ничего… - Я сейчас не дядюшка, а декан и твой куратор, - перебил его старший. – Я спрашиваю, это твоя дипломная работа? - Мы с Уги и Сигусом вместе, - белокрылый почти рыдал, а строгий старший его еще раз потряс за ухо. - Эти двое еще свое получат и за работу топорную, и за споры ваши глупые. Это надо было додуматься на медальоны силы спорить, – чернокрылый, наконец, отпустил чужое ухо, и пострадавший немедленно прикрыл его ладонью, оберегая от дальнейших посягательств. - Вы что создать должны были? Неучи! - Жизнеспособное существо. - Что есть жизнеспособное? - Это существо способное самостоятельно существовать в окружающем его мире и воспроизводить себе подобных. - Так ЭТО, по-твоему, способно существовать и воспроизводить? – чернокрылый ткнул пальцем в меня. Я хотел было возмутиться, но барон закрыл мне рот ладонью. - Ну, что молчишь? - Ну, мы не думали, что он так долго проживет. - Не думали – это хорошее оправдание. Вы вообще не способны думать, ни ты, ни дружки твои. Ну, ничего, я до вас доберусь. А теперь вон с глаз моих, бездарь. Когда белокрылый растворился в воздухе, его наставник обратил внимание на нас. - Ну, что мне с вами делать? - А вы кто? – наконец, удалось спросить мне. - Я создатель этого мира. Иногда нас называют демиургами. - Это Бог, что ли? - Нет, – мужчина рассмеялся, - богов вы создаете себе сами. А я тот, кто создает все остальное. - Вы можете помочь Калану? – барон как всегда был практичен. Я ведь даже не вспомнил о своем состоянии. - Вернуть ему прежнее тело – нет. А вот со здоровьем помогу, правда, несколько необычно. Очень уж много ученички мои накрутили в нем, – он поморщился. - Необычно - это как? - Я привяжу его жизнь к твоей. Пока жив ты, человек, будет жить и твой мальчишка. - Согласен. Делай. - Стойте! Сначала ответьте мне, на продолжительности жизни Роана это никак не скажется? Иначе, я против. - Нет, с твоим драгоценным Роаном ничего не случится. Создатель распростер крылья, и нас окутало сияние. Сразу стало тепло и так уютно. Когда свет рассеялся, в спальне, кроме нас, никого не было. Барон поцеловал меня и спросил: - Ты уверен, что хочешь остаться со мной до конца жизни? - Конечно уверен, - ответил я, - кроме того, мне очень понравились сказки, а они все заканчиваются одинаково: «И жили они долго и счастливо, и умерли в один день». КОНЕЦ. ____________________________________________________________ Словарь Далач-генерал – военный советник. Звание присуждается императором, при этом приносится кровная клятва верности. В империи это звание носят одновременно не более трех человек. Далач–советник (кельт.) Эвальд – (дубовый лес – староангл.) Империя, расположенная в юго-западной части материка. Имена Героев: Калан – щенок (кельт.) Демсей – гордый (кельт.). Роан – красный (кельт.) Далахан – темный (кельт.) Мера – дикий смех (кельт.) Брендан – ворон (кельт.) Тивак – мрачный (кельт.) Кеннент – судьба, удача (кельт) Оуэн – благородный (уэльс.)