Драконы: Призрак

      Главные ворота Люнденвика. В это же время…       Что же мне тут искать? Я еще раз взглянул в пергамент – информации настолько много, что я мог спрашивать каждого встречного, и никто мне не даст ответ. Где я должен искать этого Рейна?.. Ладно, что-нибудь сообразим.       Город встретил меня не слишком гостеприимно – сначала меня попытался прижать какой-то страж, но короткий тычок в кадык его убедил. Нет, я не был в контрах с местной стражей, просто некоторые рассчитывают срубить легких денег с приходящих сюда крестьян и путников. И либо он зовет своих друзей, и тогда ты останешься и без денег, и без целых костей, либо ты, не поднимая лишней паники, избавляешься от него и идешь по делам.       Я быстро проскочил первый уровень, оглянулся по сторонам во втором и уже было собрался идти к страже Верхнего города, как осекся. Если я ищу выходца Люнденвика, притом довольно маргинальной наружности, что я забыл в Верхнем? Не проще ли поспрашивать среди простых крестьян и мелких торговцев. Но что-то меня тянуло дальше, к любителям роскоши и денег…       Думаю, в таком деле без простой чуйки не обойтись. Я подошел к воротам и уже собрался платить, чтобы не развернули, но меня пропустили просто так. Я удивленно посмотрел на стражника, и его лицо показалось мне смутно знакомым. Видимо, он меня тоже узнал.       Я шел, погруженный в свои мысли, вспоминал все таверны и пивнухи в радиусе доступности, но в голову ничего особо не лезло, даже идеи не было, где я мог бы добыть информацию. Ну где-то же он должен быть!       Так я и шел, смотря себе под ноги, пока не уперся в дверь. Я поднял голову – это была моя дверь. Тут я жил когда-то, пока мне не пришлось бежать… черт! Почему я сразу об этом не вспомнил?       Перед глазами начали проноситься моменты из жизни, когда я шпионил за Тедом, как мне пришлось залечь на дно, как я приготовился умереть тут же, в своей квартире, но именно он дал мне шанс на спасение. Этот самый Рейн. Маска, возможно даже дракон. Нет, дракона не помню, но та маска… Она теперь четко всплыла в моем сознании – закаленная сталь немного зеленоватого оттенка, несколько наклепанных на разные части листов. И левый глаз. Я отчетливо помнил этот пронзительный взгляд. Этот зеленый луч жажды крови.       Теперь картина стала яснее, правда мыслей, где его искать, все равно не появилось. Его можно было найти в таверне, во всяком случае, можно было поспрашивать людей.       Я все еще стоял перед дверью своего бывшего дома. Я потянул на себя – дверь как была открыта, так и осталась. Никто сюда не приходил, никто даже не пытался ограбить. Я зашел внутрь: вон лежат два клинка, которые я приготовил на случай обороны; моя одежда, вся покрытая столетней пылью; в кувшин с водой лучше не заглядывать, по-моему. Я бы и остался тут жить, но увы. Он выполнил свое задание, а я, наверное, выполнил свое. Правда, разоблачить весь аппарат у меня не вышло. Пусть все остается так, как есть.       Я вышел и закрыл за собой дверь. Уже вечерело, задача становилась труднее. Надо хотя бы поесть и найти ночлег. Трента я оставил в скалистом ущелье недалеко от города, думаю, еду он себе найдет. Главное, чтобы не улетел отсюда, иначе он долго не проживет, и я, возможно тоже.       В голове внезапно засветилась мысль навестить одну таверну, где я порой любил исчезнуть от дел. Впрочем, можно и туда пойти, только находится она на другом конце города…

***

      Да, следопыт из меня божественный. Да просто мать твою, как это вообще возможно? За столько лет я уже давно научился выслеживать свою мишень и даже устранить ее, не задействовав ни одной мышцы, а он просто взял и исчез!       Так или иначе, мне повезло с парой вещей. Как минимум, он сам меня не выслеживал, да и дождь прекратился, хотя бы я просох. Беззубик все равно на меня дулся и едва не скинул меня в море. Ладно, попыхтит и забудет, он любит специально пообижаться, правда, давно он этого не делал. Когда мы жили на Олухе, его было кому приласкать и посюсюкать, поэтому обычно обижался он с весьма корыстными целями. А сейчас что? Сейчас мы оба в сомнительном дерьме, и о легкой жизни пришлось забыть уже довольно давно.       Рейзен… или его посыльный, я так и не знаю, кто это был, дал мне трое суток. Что ж, этого за глаза хватит, тем более перелет от Саргота до Люнденвика занимал буквально шесть часов. Сам перелет, впрочем, тоже подходил к концу – мы вылетели несколько часов назад, судя по солнцу, часа три или четыре, а на горизонте уже маячили мачты встречных кораблей.       Осталось только сообразить, что он имел в виду. Посылка – это здорово. Южные доки меня сильно напрягали – скажем так, была ненулевая вероятность того, что мне придется пересечься со старым лысым товарищем, и на самом деле я должен доставить то, что написал Тед. И тут возникает проблема… без идеи, как ее решить.       Но это самый негативный сценарий из всех возможных. Мог быть еще вариант, что этот посыльный начнет копать на меня информацию, но, кроме как в Англии, он этого сделать не сможет, значит, вариант отпадает. В Сарготе меня попросту никто не знает, хоть тут в безопасности.       Скоротав время за подобными размышлениями, я не заметил, как подлетел к докам. Оставлять Беззубика здесь было негде, поэтому я повернул в сторону леса на небольшом удалении от ворот Люнденвика. – Потерпи, брат. Ты же помнишь, из каких передряг мы вылезали тут раньше? – я потрепал его по морде, и друг ответил грустным урчанием. Да, я тебя понимаю, ты тоже хочешь спокойной жизни. Но вернуться к ней нам теперь не суждено, извини. – Скоро все будет, не переживай, – я встал на колени и обнял его. Не знаю, мне просто бывает больно. Больно от осознания того, что многие мои решения привели именно к этому – к скитаниям, одинокой жизни наемника и отсутствию счастья. По крайней мере, счастья, каким я его видел на Олухе. Нет, не время.       Я покинул Беззубика и пошел на поиски. Не знаю, что я искал, скорее всего, посылка будет ждать меня в доках, только кто это будет, когда – непонятно. Время шло к вечеру понемногу, я с утра ничего не жрал. У Беззубика хотя бы в распоряжении была лесная живность, а я привередливый, мне приготовленное подавай.       Скорым шагом я направился к знакомой мне харчевне в Верхнем городе. Там, на стыке Верхнего и Нижнего, было одно заведение, которое меня всегда радовало. Там не было пьяных забулдыг или дружеских компаний. Почти всегда там было не громче, чем в лавке – разговоры, запланированные встречи, иногда даже тишина. И к незнакомцам там не принято лезть.       Ловко проскочив мимо стражей, я вышел на уже давно ставшей родной площади Верхнего. Вон там, через пару сотен метров, мне пришлось ограбить торговца вместе с Ривенсом, вот здесь я играл в благородство и пытался забить парня, который убивал обездоленных в Нижнем городе в попытке на них наживиться. М-да, невеселое у меня прошлое было.       Да и не был я тут уже давненько. Все время приходилось ошиваться либо в подполье, либо на заданиях. Сейчас хотя бы отдохну перед слежкой.       А вот и нужная дверь. Внутри так же полупустынно, размеренно, ничего не изменилось. Будто бы я здесь был не год назад, а буквально вчера. Рад, что хотя бы что-то в этом мире стабильно. – Мяса с гарниром, совершенно любого, – не знаю, помнил ли меня владелец этого заведения, но я был тут регулярно. – Снова с задания и снова голодный? – легкая усмешка и совершенно пустой голос. Ни одной эмоции, ничего вообще. Я немного даже восхищался этим парнем, не знаю, может, ему никогда ничего интересно и не было, но именно за это я и любил сюда приходить. – Сам знаешь, ничего нового, – на секунду меня посетила странная мысль, что моя двойная жизнь будет иметь последствия. Значительные последствия, и дело даже не в том, что будет трудно сохранять лицо или что-то в этом духе. Просто рано или поздно кто-то из того, старого мира, где я был своим, кто-то захочет прийти по мою душу, потому что незнакомцев в ближнем кругу не жалует никто. – Мной никто не интересовался? – на всякий случай надо убедиться, что меня уже не ищут, потому что быть загнанным с самого начала – удовольствие ниже среднего. – Пока нет. Хотя с твоей славой осторожность не помешает, – да, тут он прав. – На, держи.       Я захватил свои харчи и сел в ближний ко входу угол. Это место скрывает дверь, потому что она открывается в мою сторону. Я вижу каждого, но меня не замечает никто.       Тишину нарушали редкие случайные разговоры постояльцев с хозяином, но в целом было тихо. Умиротворенно, насколько это вообще возможно в моей ситуации. Я подглядывал за теми, кто приходил – ни одного знакомого лица, на слух – ни одной знакомой походки. Наверное, это даже к лучшему, все, кто меня тут могли знать, либо возможные заказчики, либо те, кого я еще не успел убить, хотя должен был.       Вот еще один вошел. Осанка его показалась смутно знакомой, но, наверное, я уже стал слишком подозрителен. В конце концов, если это один из тех смертников, которые меня не жалуют, то оружие всегда при мне. Он прошел к хозяину и стал с ним о чем-то говорить. Я диалога не слышал четко, но по интонациям могу сказать, что вроде бы ничего удивительного, очередной клиент. Краем глаза я заметил, как он протягивает какой-то пергамент через стойку. Хозяин помотал головой. – … без понятия, где он может быть, да и обычно его ищут более… состоятельные, – интересно, это кого же ищет этот паренек. Я слегка повернулся, чтобы увидеть, кого нелегкая принесла. Черт, этого еще не хватало.       Это был тот парень, Крейг, которого я отправил на Олух. Я сделал это с расчетом на то, что помогу ему устроить жизнь и больше никогда не вспомню, но как он оказался снова здесь? – То есть он здесь бывает? – Временами. Только я за ним не слежу, и без понятия, когда он тут будет в следующий раз, – хозяин пожал плечами. – А правда… что его дракон так же смертоносен, как и он сам? – теперь все встало на свои места. Правда, я все еще не понимаю, кто мог заказать меня. Заказать на Олухе, мать вашу. Вроде бы Астрид с Дагуром сошлась в цене их пакта взаимной обороны, и между ними не должно быть никаких проблем.       Дальше я не слушал. Цель была ясна, все, что надо было – уложиться с моим заданием, а теперь после возвращения узнать, чего от меня хотели дома. Я плавно встал и двинулся к выходу. Открывая дверь, я заметил небольшое шевеление за спиной, там, где стоял Крейг. Если он меня просек, то это лишние проблемы. Небольшие, но явно лишние.       Я неспеша пошел по улице в сторону Нижнего города, надо было убедиться, что за мной он не увяжется, поэтому темп я не наращивал. Я нем ошибался, он довольно рисковый. Либо он не помнит, кто я, либо его вперед перевешивают его стальные яйца. На улице было довольно пустынно, в толпе людей не скрыться – ее просто нет, все как на ладони. Время от времени я слегка оглядывался назад, и мне начинало казаться, что он отстает.       В Нижнем городе дела обстояли попроще, людей тут было больше, да и знал я его все так же хорошо, а вот Крейг – не факт. Я прошел пару переулков мимо и обернулся – сзади никого не было. Неужели он вот так просто сошел с дистанции? Если бы был уверен, что у него за спиной военное прошлое, то ни за что бы не поверил, а так это просто слишком богатый городской. Когда-то в прошлом.       Я свернул на неприметную улочку, от которой шли лабиринты дворов и тупиков, чтобы затеряться и выйти, где поудобнее. Тут было довольно узко и не слишком уютно, но тем же проще. На очередном повороте я остановился, чтобы прикинуть, в какую сторону шевелиться дальше, мне казалось, что я забрел куда-то не туда.       А этому парнишке так не казалось. Я услышал шаги и невнятное бормотание. Надо было где-то укрыться, здесь принимать бой было не с руки. Я оглянулся кругом – через пару шагов было какое-то забытое богом здание, напоминающее чем-то хлев. Я юркнул туда, за угол, и схоронился у входа, приготовив меч. Тут был небольшой закоулок перед входом в само здание, и прохода было два, поэтому как только кто-нибудь вошел, обратно было бы трудно сбежать. Крейг двигался дальше, только теперь он стал заметно тише. Я его не видел – дверь выходила на смежный переулок, а первый этаж был вообще без окон, только из дырявой крыши падали редкие лучи света.       Шаг, еще шаг, остановился. Потерял, но на таком перекрестке тупо никуда убежать нельзя было, тем более быстро и бесшумно, он должен соображать. Сдвинулся с места, я слышал хруст сена и чавканье редкой грязи за стеной. Тишина.       А теперь скрип половиц. Я перехватил меч поудобнее, мало ли он пришел не с благими намерениями. Сейчас он был настолько близко, что я слышал его сбивчивое дыхание. Все так же тихо он прошел внутрь, не заметив меня. Немудрено – первый этаж большой и тут попросту не было комнат, слишком много пространства.       Я зажег меч и направил в его сторону. – А теперь стой и не шевелись. – Тихо, стой, я тебя не убивать пришел, опусти меч… – Понятное дело, что не убивать, у тебя силенок не хватит, – забавный малый. – Что тебе нужно? Я тебя отправил на Олух не для того, чтобы ты меня потом искал. – Пожалуй, она была права, когда сказала, что на тебя лучше не нарываться. – Астрид? – меня это отчасти смутило, но больше выбесило. – Да, вы с ней знакомы? – а можно еще больше тупых вопросов? – Да, довольно близко. А что она вообще тебе сказала? – Попросила побольше узнать о тебе. Тебя никто не знает, и это вызывает подозрения, – я опустил меч. – Попросила или приказала? – Любое слово вождя уже надо расценивать, как приказ. Она мне это доверила, потому что я жил тут. – Похвально. Но можешь считать это нашей последней встречей, я не знаю, чего именно она добивалась, но продолжишь за мной следить, можешь считать, что я доведу свой старый заказ до конца, доступно? – Да, весьма, – говорит весьма уверенно и не боится, хотя стоило бы. – А теперь считай до ста и не поворачивайся. И больше меня не ищи, если надо будет, я сам тебя найду.       Однако, но я себя не уберег от проблем с возвращением. Я хотел начать новую жизнь и чуть приблизиться к дому, но с моим уходом Олух и его окружение стали подозрительнее. Или, может, дело в том, что меня до сих пор пытаются найти и узнать в каждом встречном. В любом случае, это не то, чего я ожидал. Но теперь предстоит выяснить, кто же я в их глазах – чужак или дружелюбный незнакомец.