Драконы: Призрак

Think you can run from me You try to hide but I can see your face You won’t escape I won’t forget this Forgiveness is something you won’t get I won’t be crowned the fucking king of mercy Nine Shrines - King of Mercy

***

      Дела идут крайне паршиво. Те вольности, что я позволила себе на собрании, откликнутся нескоро, но весьма ощутимо. Самое главное – как они смогли вычислить его? Как они вычислили Крейга? Благо, он вернулся целый и явно не с промытыми мозгами. Черт, надо думать. Еще этот идиот в маске… кто он такой? Где Дагур его нашел? Что он тогда делал на Олухе? Слишком много вопросов и мало ответов. Если конкретнее, ответов нет. Хотя… пока все, что мне остается – ждать. Где-то появятся новости, где-то идея придет. Как это обычно бывает.       – Астрид! – Йоргеннсон как всегда, ломится без стука. И не всегда по адекватному поводу.       – Что принес? – вяло отозвалась я.       – Что-то случилось?       – Нет, все нормально. Вещай, какие новости у тебя.       – Я нашел пару зацепок, – Сморкала вывалил на стол кусок пергамента. Он отличался от того, что нашелся ранее Олафом. Теперь миссия по поиску Иккинга приняла больший масштаб – сначала ей руководил сам Сморкала, но со следующим сезоном у него прибавилось работы в Академии, поэтому управление пришлось взять мне. Сейчас, пожалуй, был единственный раз, когда он вылетел сам, чтобы развеяться.       – Еще один? Сколько уже видели их, ценной информации из них больше не выудить, – пожала я плечами.       – Я не знаю, как тебе сказать… все, кто хоть как-то могли быть знакомы с Иккингом, говорят, что его больше не видно. Есть только он, – Сморкала указал на человека на пергаменте. – Звать Рейном. Навыки – идеальны. Ему нет равных в Англии. Только слухи, но говорили с ним и выжили лишь пара человек. Боюсь… – Йоргеннсон замялся.       – Что? – надавила я.       – Боюсь, Иккинга уже нет в живых, Астрид. Сама посуди – отправлено достаточно экспедиций, искали, опрашивали. Результатов нет, увы, уже несколько месяцев. Это после войны Иккинг стал светиться в Люнденвике… и то, никто не уверен, что это именно он был изображен. Это могло быть лишь минутное помешательство, которое внезапно стало истиной, – каждое слово забивало гвоздь в мою голову. Гвоздь разочарования и безысходности. Это не могло быть бессмысленным, нет. – А теперь и вовсе ищут другого. Даже если то был Иккинг, он либо в тюрьме, либо казнен, либо сбежал. Искать его в Люнденвике было проблемой, а если речь идет о всей Англии, а то и больше… у нас нет шансов, Астрид, – добил. Я тяжело вздохнула, и это не ускользнуло от Сморкалы. – Да, я понимаю твои чувства, но прошло уже столько времени. Пора это принять, – он прошел за стол и приобнял меня за плечи. Я не выдержала и уткнулась в его живот.       – Я не верю… – я не плакала. Я просто была раздавлена. Пожалуй, то, что делало меня мной, только что уничтожена – моя вера в светлое и такое близкое будущее. – Я не могу поверить…       – Такова жизнь, Астрид, – я отодвинулась и попыталась прийти в себя. Немножко получилось.       – Хорошо, допустим. Но… – я снова взглянула на пергамент. – Как ты говорил, его зовут?       – Рейн, а что? – удивился Сморкала.       – Именно его я видела вчера на собрании. Он пришел вместе с Дагуром, и все собрание о чем-то они трепались. Не знаю, о чем, но он мне сразу не понравился. Слишком темный и мутный. И он же приезжал на Олух за пару дней до собрания. Не знаю, что он тут делал, но… – я вспомнила ночное преследование тем же днем, что встретила этого Рейна. Не знаю, что тогда мной двигало, но из-за бессонницы решила прогуляться. Почти сразу же я увидела легкую струйку дыма где-то на горе. Если что-то горело, надо было потушить, если это горящее поджег кто-то, надо узнать, кто. И… не Рейн ли был в ту ночь на горе? – Надо узнать о нем больше.       – Я знал, что ты предложишь, но по иным причинам. Пытался узнать. Никто и ничего, – пожал плечами директор Академии Драконов. – Были бы хоть какие-то новости, я бы сказал.       – Я знаю, кто точно поможет, – в этом решении я точно уверена.

***

      Пожалуй, видали дни и получше, чем этот. Летать в такую отвратительную погоду… бр-р-р, лучше пережду. Но выбора у меня особо не было – если я провороню посыльного, то скорее всего, мне придется действовать вслепую. Хотя, с другой стороны – Беззубик может и отдохнуть. За себя он постоит, а мне даже в дождь засветиться – как нечего делать. Пойду пешком, благо недалеко.       Натянув поглубже капюшон, я отправился в путь. Идти предстояло порядка часа с такой погодой, но я боялся, как бы меня не утопило. Едва выйдя наружу из пещеры, я тут же вернулся назад. Нет, ну нахер такие походы.       – Брат, мне нужна твоя помощь, – в ответ последовало только недовольное ворчание. – Без тебя никак. Один не доберусь, – все так же недовольно урча, Беззубик поднялся и подставил седло.       Долетели почти без приключений. Благо, летели мы относительно высоко, когда внизу я увидел отряд истребителей. Они все еще пытаются бороться с драконами, когда с ними можно жить рядом и не знать проблем… дураки.       Оставив Беззубика в нашем старом месте – небольшом леске недалеко от ворот в город – я побежал к порту. Людей почти никого не было – только беспробудные пьяницы, стражники и такие же бегущие, только домой, люди. С этим капюшоном мне постоянно приходилось оглядываться – маска не сужала обзор, и я мог вполоборота видеть, что происходит у меня за спиной, а так не было видно почти ничего.       Кораблей в доках стояло немного, и я почти сразу смог вычислить нужный – на его борту висел весьма интересный щит для конницы, который в Англии, и уж тем более, в поселениях викингов встретить было нереально. Взбежав на палубу, я вежливо постучал ногой в люк трюма.       – Блять, кого принесло во время шторма? – невежливо отозвались оттуда. Поначалу мне показалось, что я постучал не туда, но голос был знаком. Открыл мне старый лысый товарищ, которого я чуть не убил тут месяц назад. – Спускайся.       – Надеюсь, ты помнишь, что с тобой станется, если ты что-то задумал, – предупредил я.       – Не бойся, команда сейчас на второй палубе, – нехотя я спустился следом.       – Ты что-нибудь выяснил? – внутри трюма мягко дрожал огонь свечи, его было достаточно, чтобы видеть собеседника.       – Немного. Структура Саргота такая же, как и Люнденвика – дележка на уровни. Я попытался проследить за этим Глетчером, но, кажется, он меня раскрыл, и сбежал наверх, где богатые живут.       – Ну ладно, а хотя бы как он выглядит? – его информация была просто потрясающа. Лучше бы сам слетал.       – Не разглядел четко. Бородка, скользкие такие, гаденькие глаза. Сухощав, но очень ловкий.       – Ладно, а что он тебе дал?       – На, держи, – лысый вытащил из-за пазухи письмо. – Я так понимаю, адресат уже мертв?       – Верно мыслишь. Будешь совать нос не в свое дело – отправишься следом, – буркнул я и открыл конверт. Лысый насупился. «Замечательно. Продолжай работать над увеличением финансирования. Как изменятся планы, дам знать. Не провались, иначе мне придется от тебя избавиться. RZ»       Две буквы в подписи казались мне подозрительно знакомыми, и я точно их где-то слышал. Рез, РЗ… Рейзен! Черт, он связывался напрямую с главой Саргота. Насчет посыльного не был уверен, но вдруг Рейзен сам бегал и относил письма? Возможно, но больше похоже на бред.       – Где находится та таверна, куда ты постоянно письмо относишь?       – Прямо рядом с доками, ты ее не пропустишь – светится со всех сторон. Теперь ты отстанешь от меня?       – Покуда ты не рискнешь перейти мне дорогу, – подытожил я и поднялся наружу. Моряк лишь выдохнул с облегчением.       Теперь мне предстояло довольно тяжкое путешествие. Та информация, что предоставил мне посыльный, была никакая – в ней ничего ценного. Этот Глетчер мог оказаться как самим Рейзеном, так и его посыльным, поэтому кого мне предстояло найти в богатой части Саргота – вопрос.

***

      Каждый раз задания все оригинальнее. Не жалуюсь, но никогда не думал, что за эти неполные два месяца я успею засветиться в своем новом пристанище, попасться на глаза местному королю и вступить, как я понял, в местную элитную армию. Поначалу у меня это вызывало шок, но потом я смирился, что тут все жители – армия. Не повстанцы, не кучка земледельцев, а полноценные воины, которые будут драться до последнего. Теперь же я выполняю действительно странную и весьма опасную роль в этом отряде. По крайней мере, мне так кажется.       Меня зовут Крейг Монтес, но свою фамилию я уже разучился слышать и произносить, потому что тут есть лишь имя и твоя кличка, которую каждый получил от местных же. Я пока безымянный, но меня ничуть это не смущало. Лишь недавно я спокойно выдохнул и смог расслабиться – здесь мне никто не угрожал, все были открыты друг к другу. Не скажу, что тут жизнь прям божественная, но я не привык жаловаться. Даже когда выбор есть.       Едва унеся ноги из Саргота, мне предстояло вернуться в Англию, чтобы следить за непонятным напарником другого правителя – Дейгура, вроде так его зовут. Я не был осведомлен, кто это, чем он известен, но меня это не касалось. Все, что было из примет – драный лист со слегка размытым портретом. Цвет и качество пергамента напомнило мне объявления в Англии, но… кто его знает? Тут угадывалась маска, но больше ничего сказать не мог. «Разыскивается наемник. Награда – 10000 монет за наемника и 10000 – за дракона», – гласила надпись на объявлении. Но ни изображения дракона, ни каких-либо деталей о самом наезднике не было. Но с чего бы такая большая награда…       Не знаю, как, но задание надо было выполнить.       – Твоя главная задача – не убить его, а собрать информацию. Кто он, откуда появился, что ест и где спит – все, что поможет его опознать и вычислить потом. В прямой контакт лучше не вступай, может плохо кончиться, – Астрид подмигнула мне напоследок.       – А где его найти? Люнденвик – довольно большой город, и наверняка можно найти только слухи, – засомневался я. Куча таверн и кабаков в Нижнем городе, возможно, облегчат задачу, но не тотально. Так я лишь смогу узнать, кого именно мне требуется найти. А где и как?..       – Там и ищи. Я в Англии никогда не была, поэтому и поручаю задание тебе, как самому опытному в этом деле. Все, я занята, надо бежать, – попрощалась Астрид и тут же остановилась. – Твои уроки полета с близнецами прошли нормально?       – Да, вполне. Если ты не против, я отправлюсь на задание на драконе.       – Нет, дракон твой, задание тоже. Все, я тут больше не нужна, жду отчет как можно быстрее.       Вот такое полезное напутствие. И хоть бы кто помог. Но я смутно подозревал, что поиски не будут легкими.

***

      Все, что радовало – перелет был коротким. До Саргота была всего пара сот километров. Еще час полета в шторм я бы просто не вынес, и упал куда-нибудь в бушующее море, лишь бы перестать тонуть под ливнем. Беззубик тоже был не рад такому раскладу, и то и дело недовольно фыркал. Укрытие нашлось довольно быстро – я летел прямо в порт, и к востоку от него был хороший лес. Издалека виднелись небольшие огни, будто лес был заселен, дальше них были скалы с одиночными соснами. Расщелину между валунами найти было нетрудно, мы приземлились, и я побыстрее отправился собирать хоть какой-то хворост, чтоб не сдохнуть от холода. «Черт, все сырое, как вы тут живете, под этим дождем», – успел подумать я, как тут же ливень начал стихать, и через 10 минут лишь редкие капли долетали до земли.       – Нам сегодня везет, брат, – я потрепал Беззубика за ухом, но тот лишь злобно огрызнулся и пустил залп в кострище. Пламя едва ли уютно затрещало, и я почувствовал поток тепла. Хоть какое-то спасение.       На согрев у меня ушло пару часов, но эта была меньшая из напастей. Кого я тут должен искать, и, самое главное – как? Спрашивать было опасно – место незнакомое, могу нарваться на неприятности. Вынюхивать самому… да это просто нереально!       Но одна интересная мысль закралась все же в голову.       – Беззубик, ты сможешь здесь за себя постоять? – в ответ послышалось лишь недовольное урчание. – Ну извини, брат, – я потрепал его по загривку. – Мне надо идти. Вернусь к вечеру. По крайней мере, постараюсь.       Идти тут было недалеко, около километра до ближайших домов. Еще на подходе я услышал задорный гул и множество голосов толпы. Если так, то затеряться будет просто. Хотя мой внешний вид все же может привлечь внимание.       Саргот ни разу не отличался от тех городов, что я встречал ранее. Я бы сказал, что это типичная Англия с тем же делением на богатых и бедных, но послабее. То есть что-то среднее между викингами, где все равны и трудятся по своим возможностям, и англичанами, нашедшим успех в технологическом прогрессе и экономической доминации. И если честно, в бою эта смесь должна выглядеть самой опасной – такая армия не будет иметь каких-либо финансовых или иных поводов сражаться.       Плана, как искать Рейзена или его посыльных, у меня не было. Можно действовать по классике – сойти за неместного дурачка, который ищет работу, авось, кто откликнется. В общем-то, стратегия работала всегда безотказно.       Я вошел в таверну под пьяный хохот и звук журчащей браги и присел за стойку.       – Тебе чего налить, мужик? Или поесть с долгой дороги? – хозяин заведения оглядел меня не презрительно, но изучающе.       – Нет, воздержусь. Деньги ищу, может, есть что на примете?       – Лично у меня – нет. Но порой заглядывает сюда один парнишка, прямиком оттуда, – усач по ту сторону стойки демонстративно потыкал пальцем в небо, – ищет не то наемника, не то гонца. Кто-то с ним из моряков пересекается постоянно, – а вот эта деталька интересная. Не тот ли моряк, которого я обещал пришить парой дней ранее?       – Может, хотя бы наводку дашь, как найти этого моряка?       – Ну, если честно, я его давно не видал… – хозяин начал чесать репу, и я кинул на стойку несколько монет. У них всегда так – когда начинают капризничать и показательно ломаться, значит, информация чего-то стоит.       – Благодарю, но я все равно его очень давно не видел, – он лишь пожал плечами. Я жалобно посмотрел вслед деньгам, зажатым в его руке. – Сейчас соображу тебе выпить. Если бы эта информация стоила денег, я бы намекнул прозрачнее.       Через минуту на стойке образовалась кружка браги. Ну что ж, я на это не рассчитывал, но выбора особо нет. Время от времени я встречал на себе изучающие взоры нетрезвых гостей, которые тут же обрубались ответным взглядом. Потихоньку я заканчивал кружку, и, когда я собирался уходить, рядом подсел невзрачный мужик лет тридцати-тридцати пяти. Выглядел он сурово, под капюшоном лица не разглядеть, но я нутром почуял, что это тот, кого я ищу.       – Ты не похож на простого местного забулдыгу, – сказал он, глядя в стойку перед собой.       – Ты тоже на безобидного фермера не смахиваешь, – парировал я. – Надеюсь, ты именно тот, кто мне нужен?       – Смотря чего именно ты желаешь.       – Работу. И встречу с одним человеком.       – А что за человек? – незнакомец слегка повернул голову в мою сторону. Я нацарапал всего две буквы на стойке. Человек в капюшоне нахмурился. Я не видел, но почувствовал.       – Что-то не так?       – Возможно, эта аббревиатура и слишком очевидна, но немногие смеют писать его имя именно так.       – Меня можно сразу причислять к числу немногих. У меня к нему есть серьезное дело.       – Сначала я найду тебе работенку, а потом, может, ты с ним и повидаешься.       – До встречи, – я начал вставать с табуретки, но собеседник меня остановил.       – Не надо выделываться. Он человек занятой, и просто так к нему никто не попадает, – меня посетили сразу две мысли, и обе были очень рисковые. – Мучают сомнения? – еще как. Предпочту выбор попроще.       – Сними капюшон.       – Ты полюбоваться мной хочешь? – съязвил незнакомец.       – Хочу понять, можем ли мы встретиться потом, в другое время и в другой обстановке.       – Странный у тебя метод, – произнес он и скинул капюшон. Небольшая рыжая борода, острые скулы. Хищный взгляд, шрам на правой брови. И оборванное левое ухо. Да, я однозначно его видел. Правда, на самом Собрании его не было, но это был один из приближенных Рейзена, которых я видел за пределами зала.       – Если ты все еще не передумал организовывать встречу, тогда передавай Рейзену привет.       – От кого? – ухмыльнулся собеседник. Я хотел было ответить, но передумал. Я прилетел сюда, чтобы искать информацию. Публичность мне ни к чему.       – Забудь. Лучше просто дай работу.       – Вот это другое дело, – эта фраза казалось вымученной. Он уже что-то начал подозревать, не к добру это. – Надо забрать посылку у одного человека.       – Место?       – Южные доки Люнденвика.       – Я только что оттуда, – я вздохнул. – Сроки?       – Четыре дня на путь туда-обратно.       – Оплата?       – По возвращении. Поверь, деньгами не обижу.       – Я надеюсь. Как я найду его, и что именно я должен привезти?       – Что именно – тебя не касается. Как именно – он сам тебя найдет.       – Это все?       – Ну, еще предупреждение, что если посылку вскроешь, придется вскрыть тебя. Вроде ничего не забыл, – всхохотнул незнакомец.       – А что стало с предыдущим посыльным? – решил уточнить я. Место то же самое, но если я уже здесь, то что произошло с тем лысым?       – Не справился с обязанностями – потерял посылку. Думаю, его судьба решится, как только он отдаст концы в нашем порту. Во всех смыслах.       Вопросов больше не было. Касательно моего задания. Остальное мне осталось узнать самому. Я вышел из таверны и оглянулся.       Напротив – мелкий двухэтажный домик без намека на проход на крышу. Слева, через дорогу – трехэтажная деревянная мастерская. Пожалуй, там можно. По оконным рамам я быстро взлетел на третий этаж и залег. Мне надо понять, куда потом пойдет этот умник.       Прошло пятнадцать минут. Полчаса. Я привык к долгой слежке, но мне казалось, что что-то пошло не так. Еще через час я спустился и заглянул внутрь. Как я и думал – лысый испарился, будто его тут и не было. Что ж, придется приступать за работу, уходя ни с чем.       Я найду тебя...