Warm in storm with her.

Несколько капель с тающих сосулек упали на голову Конни; она нахмурилась и накинула капюшон, подходя к центру дороги. Ходить прямо под домами было опасно — в начале весны все таяло, и мама Конни несколько раз напомнила ей об этом. Конни давно научилась пропускать все мимо ушей — ну, правда, как будто она не говорит ей об этом каждый год и игнорирует ее: «Мне уже 18, мам». На улице было плюс два градуса, но это не мешало снегу все еще лежать на постепенно отмерзающей земле. За углом дома Конни увидела кота — он будто слился со снегом. Его шерсть была слипшейся и местами серой, хотя изначально, вроде как, должна была быть белой. Голодными глазами он смотрел на голые деревья и птиц на их ветках. Конни животных (а особенно котов) любила — в отличие от родителей. У ее мамы была аллергия, а отец просто терпеть не мог шерсть по всему дому, поэтому с детства ей разрешали завести разве что черепашку, или золотую рыбку — при условии, что животинкой будет заниматься только она сама. Но ими и заниматься-то было незачем — жили себе спокойно, пока Конни отчаянно хотела какого-нибудь пса, или кота. Жаль только, что мечта была невыполнимой. Телефон зазвонил — Конни задержалась после университета в кафе со Стивеном, не предупредив родителей. Она тяжело вздохнула и сбросила вызов, печатая смс: «Еще не дома, задержалась в университете, уже иду». Конни, вообще-то, более чем уверена, что она могла бы соврать, только вот родителям лгать она не привыкла, да и вообще никому — такая себе примерная девочка, и, господи, как же она устала быть примерной уже восемнадцать с половиной лет. Конни протянула руку к коту — тот не отошел, подставляя мордочку ей в ладони. Кот, видимо, был домашним — но почему оставался тут, было непонятно. — Где твой дом, котик? — Конни приблизилась к нему и почесала за ухом — при слове дом он свернулся калачиком и перестал мурчать. Кот посмотрел на здание где-то вдалеке и жалостливо мяукнул — Конни обратила внимание на его шею; ошейника не было. Конни не удержалась — решила пожалеть его, выгнали же, бедняжку, да только вот домой она кота взять не могла. Первое, что пришло на ум: Перл живет одна и вроде как аллергии не имеет. Конни аккуратно посадила его на руки, продолжая почесывать за ушком — кот удовлетворенно заурчал, прижимаясь к человеку, которого видел первый раз в жизни; возможно, он не слишком много времени провел на улице, потому что не боялся людей, а, может, это именно от Конни веяло теплом и заботой. /// — И что мне теперь с ним делать? — Перл с непониманием поглядывала на Конни и с небольшим отвращением на грязного кота, что топтался мокрыми лапами по идеально чистому полу. — Ты можешь взять его себе, ну пожалуйста! Я буду его навещать и покупать все необходимое, просто мне больше некуда его отдать, — Конни жалостливо посмотрела сначала на Перл, потом на кота, потом снова на Перл. Та устало вздохнула и неуверенно покосилась на существо, что продолжало топтаться, но уже на ее ковре. — Деньги-то у меня есть, но как ухаживать за ним — я и понятия не имею. Его бы еще стоило к ветеринару отвести… — Перл мысленно подсчитывала, сколько времени и денег придется потратить на пушистое нечто, уже бегающего по всей небольшой квартире. — О, не стоит, с ним все в порядке, его надо лишь выкупать и накормить, для начала, — Конни внимательно следила за котом и удержала вазу на подоконнике, которую он чуть не перевернул; Перл с недоумением посмотрела на нее, будто говоря: «Откуда ты знаешь?». — Когда-то я хотела стать ветеринаром; кстати, не думаю, что мои родители обрадовались бы больше, чем когда я поступила на филолога. Все, что кроме врача для них — не профессия, — Конни улыбнулась и взяла кота обратно на руки. — Так как его назовем? /// Конни теперь стала заходить к Перл еще чаще — и если раньше она на ходу выдумывала причины, даже самые бредовые (от возможно забытого шарфа до отсутствия еды дома), то сейчас даже думать не надо было. Просто сказать: «Я проведать Лаки», поприветствовать Перл теплыми объятьями и сразу взять на руки большого и пушистого кота. После долгих споров его все же назвали Лаки — с английского «Везучий», ведь его подобрали и оставили прекрасные хозяева. Лаки всего за месяц превратился в белого пушистого кота — а также потолстел и стал на вид невероятно довольным всем. Он гордо расхаживал по квартире Перл, чувствуя себя хозяином, правда, ничего плохо Перл все же не делал — вазы не бил и где попало в туалет не ходил. «Какой послушный кот» — каждый раз говорила Конни и гладила его по спине, а тот в ответ выгибался и громко мурчал. Конни под предлогом кота проводила у Перл почти все вечера и выходные — Перл же была совсем-совсем не против. Все же, смотреть старые фильмы было намного легче и интереснее вдвоем — ах, нет, простите, втроем, иначе Лаки не простит. /// — Пока, Стивен! — Конни помахала ему на прощание и вышла из университета; тому надо было остаться на какую-то дополнительную работу, поэтому он попросил ее не ждать. Конни лишь пожала плечами — она могла бы ему помочь, если бы он попросил, но раз нет, то и спорить нечего. Она, как обычно, пошла к Перл — ее родители уже настолько привыкли к этому, что даже мама не звонила ей с вопросом, пришла ли она домой. Перл как раз собиралась смотреть какой-то более-менее современный фильм, по ее словам, жутко интересный, поэтому Конни совсем не следила за временем — вот она у нее уже час, второй, третий. На часах было восемь вечера — пора было уходить домой. — Придешь завтра утром? — Перл заботливо протянула куртку Конни и опустила на пол Лаки, намеревающегося лизнуть ее руку. Конни кивнула; следующим днем шла суббота, и ей как раз была помощь с домашним заданием. Пройдя двадцать минут до своего дома и зевая, Конни полезла в карман за ключами; сейчас бы лечь и почитать какую-нибудь интересную книгу… Ключей в кармане не оказалось. Конни в нарастающей панике начала лазить по карманам в курточке и в сумке. Никаких ключей. Конни перебрала всю сумку еще раз — нужного предмета она там, конечно же, не нашла. Ни в первый, ни во второй, ни в шестой раз. Чертыхнувшись себе под нос, Конни достала телефон — именно в тот день, когда родителей не должно было быть до следующего утра, она забыла ключи от квартиры. Понимая, что сейчас Конни придется выслушать кучу обвинений со стороны матеры, она нажала на вызов. /// Конни говорила с мамой по телефону минут двадцать — как раз столько времени ей понадобилось, чтобы пройти домой к Перл. Она не шла туда намеренно, просто не могла стоять в подъезде. Решение нашлось само — точнее, она просто буквально пришла к нему. Конни окончательно поссорилась с мамой — ее обвинения, какая Конни безответственная, порядком достали, и хотелось немного покоя. Она позвонила в дверной звонок — Перл открыла почти сразу же, а первым ее побежал встречать, конечно же, Лаки. С удивлением смотря на нее, Перл пропустила Конни внутрь. — Еще не утро, Конни, — мягко сказала она, вспоминая, что же Конни могла забыть. — Знаю, — тихо сказала та, — слушай, я забыла ключи, а родителей нет дома. Можно у тебя переночевать? Я могла бы пойти к Стивену, но… Конни дальше не продолжила, а Перл уточнять не стала; лишь кивнула и сказала: «Конечно, если только твои родители не против». Родители Конни не были против Перл — они только поддерживали Конни в общении с ней. Они видели ее всего пару раз, но им хватило — это казалось Конни чудом. Хотя, если их даже Стивен устроил, то взрослая, самостоятельная и невероятно заботливая Перл — тем более, ведь она может оказать хорошее влияния на их дочку. — Я постелю тебе на диване, — сказала Перл и ушла в комнату, оставив Конни в коридоре наедине со своими мыслями и Лаки. Телефон снова зазвенел; ей пришла смс-ка от мамы. «Мама: Вы же с Перл просто друзья, правда?» Конни удивилась: она вроде как никаких намеков не давала, правда же… В любом случае, она не знала ответа на этот вопрос, зато, напротив, знала, что ответить маме. Конни подумала: «Надеюсь, что нет» (и Перл в соседней комнате думала о том же самом). «Конни: да, мам, конечно»