I need, You need

      - Я постараюсь быть краткой. Думаю, многословность после защиты дипломных работ и диссертаций порядком надоела, - в зале послышался одобрительный смех.       Кареглазая девушка невысокого роста из-за трибуны улыбнулась зрителям, обводя взглядом аудиторию. Начало речи, как и предполагала брюнетка, произвело должное впечатление. Облегчённо вздохнув, вчерашняя студентка проглотила комок волнения и уверенно продолжила:       - Если бы мне сказали шесть лет назад о том, что я буду произносить речь, то я бы растерялась, но сейчас всё, оказывается, не так уж и страшно. В любом случае пока, - новая улыбка, и сказанное придало силы, прогоняя смятение прочь. Нужно отдать должное нескольким бессонным ночам, в которые писалась речь. Особенно, если вспомнить, сколько листов бумаги попали в немилость и, разорванные на клочки, отправились в мусорную корзину. – Ещё вчера каждый из нас, переступив порог университета задавался вопросом, а вернее двумя: «Что я здесь делаю?» и «А вдруг у меня не получится?» Мы оторвались от семьи и вступили в новую насыщенную жизнь, впервые сделав самостоятельный взрослый выбор. Нам было тяжело и казалось, что ещё немного, и последние силы уйдут, поглощённые тем объёмом знаний, что мы получали каждый день. Тем не менее мы справились. Иначе и не могло быть, ведь так? Впитывая в себя теории и подкрепляя их практикой, мы раз за разом становились мудрее, благодаря нашим преподавателям. С каждым днём, делая маленький шаг навстречу будущему, мы приближались к главному, к тому, к чему стремились все эти годы - своей профессии, что нам по-настоящему нравится. Как бы ни было тяжело и сложно на этом пути, в конце концов мы всё-таки приблизились к самому главному. И на всём протяжении нашего увлекательного путешествия нам помогали словом или делом наши родители, преподаватели, друзья. Сегодня, стоя на пороге новой жизни, мы понимаем, что всё было не напрасно, будь то бессонные ночи перед экзаменами, проваленные лабораторные работы и даже, не побоюсь этого сказать, опоздания на практику по причине: «Я пытался встать, но подушка и одеяло упорно не хотели меня отпускать». Уверена, это было у каждого, в том числе и у меня. Давайте на миг обернёмся перед тем, как открыть эту самую дверь в нашу профессию и вспомним всё, что было с каждым из нас. Затем откроем чемодан, аккуратно упакуем в него все полученные знания, в промежутки поместим только хорошее и, наконец, сделаем этот последний, тяжело дающийся нам, шаг. Не бойтесь встречать трудности, ведь без них никуда. Все через это проходят, накапливают опыт. Через несколько десятков лет мы сами будем помогать другим таким же бывшим студентам, которыми когда-то являлись, преодолевать те же самые препятствия, что встречались на нашем пути. Я уверена, что у нас всё будет не просто хорошо, а на высшем уровне. Не правда, ли?       Громкие аплодисменты продолжили речь девушки. Она вновь улыбнулась и, закрыв папку с речью, покинула трибуну. Спускаться по ступенькам со сцены казалось теперь невыполнимой задачей, ведь Молли не привыкла ходить на высоких каблуках. Поправив мантию выпускника, брюнетка заняла место в первом ряду. На щеках появился румянец, а сердце продолжало отбивать бешеный ритм, обусловленный волнением и очередной бессонной ночью. Подумать только, сама Молли Хупер не могла окунуться в объятия Морфея.       Бесконечные мысли всю ночь теснились в голове бывшей студентки, начиная от самых безобидных (вдруг где-то на улице выпадет листок с речью и попадёт в лужу) и заканчивая внезапным падением перед самой трибуной или же заиканием по мере произношения слов. Стоило девушке перевернуться на другой бок, как всё начиналось заново прокручиваться в голове, мешая заснуть. Будильник прервал картины ужасов, порождая новый кошмар, обусловленный подготовкой к выпускному, в который включались пункты, начиная от приведения себя в надлежащий вид (причёска, макияж и прочее) и заканчивающийся репетицией прогулки на каблуках из одного угла комнаты в другой. Надо отдать должное недюжинной выдержке, что не давала удариться в панику. Вдобавок, написанный накануне листочек с пунктами того, что нужно было сделать за короткое утро, сыграл огромную роль. Молли зачёркивала красной ручкой строчку за строчкой по мере того, как завершала то или иное дело. Если первые три графы: «Сделать зарядку», «Сходить в душ» и «Позавтракать» были вычеркнуты за первые полчаса, то с последующими «Погладить платье», «Проверить мантию», «Сделать причёску» пришлось потратить какое-то время. Девушка любила размеренность, поэтому такой суматошный день иногда приводил её в замешательство, которое будто и не грозило появиться ещё накануне вечером, но, тем не менее, постучало в двери и вошло без приглашения.       Ко всему прочему бывшая студентка никогда не задавалась вопросами о том, как выглядеть. В гардеробе Молли присутствовали вещи исключительно удобные и не стесняющие движений, парочка платьев свободного кроя и обувь только на плоской подошве, одним словом то, что было нужно в её скромной студенческой жизни. «Ты никуда не денешься от выпускного платья Хупер», - говорила соседка девушки по комнате Софи. В этом и правда не имело смысла сопротивляться, посему в гардеробе девушки появилась новая деталь. Небесно-голубого цвета из струящегося шёлка до колена. Молли буквально влюбилась в это платье, хотя всячески уговаривала себя, что не достойна такой роскоши. В конце концов неугомонная Софи, с которой они вместе отправились по магазинам, заявила, что никуда не уйдёт, пока её подруга не купит это платье. К слову, шантаж Софи распространялся и на серебристые туфли на шпильке, и на бижутерию и браслет, идеально сочетающиеся с образом. В конце концов Молли купила ещё и шёлковый шарф на плечи, совершенно не понимая, зачем он нужен, ведь на ней будет мантия выпускника. Но обидеть Софи было сродни глобальной катастрофе, поэтому, поколебавшись, Хупер согласилась со всем, что говорила подруга. Вернулись девушки уже под вечер, уставшие, но довольные. Особенно Софи, с лица которой не сходила улыбка торжества – подумать только, практически не пришлось уговаривать подругу потратить деньги на то, что ей действительно подходит. Уже засыпая Софи сказала, что ещё займётся гардеробом Молли, ведь совсем скоро той предстоит наконец пойти на работу, где наверняка будут одни мужчины, ибо женщины так редки в этой области. Закончить фразу девушка не успела, послышалось мерное дыхание – сон одолел её. Молли натянула одеяло до самого подбородка и, смотря в потолок, представляла, как улыбался бы папа, увидев свою взрослую малышку в новом платье.       Улыбнувшись своим мыслям, девушка внезапно поняла, что пропустила речь профессора Адамсона, встреченную бурными аплодисментами. Молли присоединилась к овациям в сторону любимого преподавателя и встала вместе с остальными выпускниками. Завершающим штрихом в двухчасовом мероприятии по случаю очередного выпуска стало исполнение гимна университета, а потом вчерашние студенты, написав на воздушных шарах желания, выпустили их в небо под громкие крики. Следом в воздух взлетели шапочки выпускников, как символ того, что учебная жизнь осталась позади. Молли радовалась, смеялась и обнималась и со всеми. Нынешних магистров и бакалавров поздравляли родители, до сих пор дожидающиеся своего часа в последних рядах. Девушка чувствовала, как сердце сжимается, а на глазах вот-вот появятся слёзы, но тем не менее она улыбалась, понимая, что папа смотрит на неё с неба и гордится дочерью.       - Кажется, мы погрустнели, - кто-то обнял сзади за плечи. Повернувшись, мисс Хупер увидела Софи, за спиной которой стояли родители. – Не смей мне тут расстраиваться. Радоваться надо, мы завершили этот ужас! Впереди столько всего!       Подруга светилась от счастья и заразила своим оптимизмом Молли.       - Ты права, - сказала девушка, снимая мантию и перекидывая её через руку. – Спасибо тебе за всё!       Софи неожиданно смутилась благодарности, что-то бормоча себе под нос про то, что она ничего такого не говорила и полностью не согласна. Молли прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо соседки, пока не поймала её вопросительный взгляд. На помощь немому молчанию пришли родители Софи.       - Мы понимаем, что Вам совершенно не до нас, - произнесла миссис Маккензи, положив руку на плечо дочери. – Но мы будем рады видеть тебя, Молли, у нас. Приезжай на всё лето.       Слова женщины подкрепили кивок мистера Маккензи и Софи, чем вызвали у мисс Хупер появившуюся во взгляде благодарность.       - Спасибо вам огромное, - ответила девушка, с благодарностью смотря на всю семью. – Но, к сожалению, уже завтра меня ждут на работе.       Лицо Софи вытянулось от удивления, отражая всю гамму нахлынувших чувств от возмущения до укора. Сбросив руку матери с плеча, девушка подошла к подруге и, приобняв Молли за талию, отвела в сторону.       - Хупер, ты чего? Когда? Как? – понизив голос зашептала Софи. – Почему мне ничего не сказала? А как же я? Как же вечеринка? Кстати, сейчас за нами идёт красавчик Брукс. О, он буквально пожирал тебя взглядом, ведь ты словно Золушка, которая превратилась в принцессу. Неудивительно, что Том похож на того самого мультяшного кота.       Софи засмеялась, отчего получила толчок в бок от подруги. Молли покраснела от смущения. Мисс Маккензи были известны чувства соседки к высокому брюнету. Мисс Хупер заприметила этого парня сразу же после поступления в университет. Парень казался умным и начитанным, однако, при первом же знакомстве все иллюзии рассеивались, стоило понять, что Том совершенно не отличался особым умом. Вдобавок он относился к тому типу молодых людей, которые благодаря своей внешности и недюжинному обаянию ловят на крючок простушек вроде Молли, всячески доказывая, что она и есть та самая – единственная и неповторимая, та, кого он ждал всю свою жизнь. На деле же оказалось, что мистеру Бруксу от мисс Хупер нужна была её светлая голова. Он быстренько раскусил девушку, которая с первых же дней заявила о себе и своих знаниях, став лучшей студенткой наверняка за всё время существования университета. Том строил Молли глазки, старался быть её напарником по лабораторным работам и всеми силами попадаться на глаза скромной студентке. В один из таких дней молодой человек якобы случайно пришёл в библиотеку, где Хупер готовилась к сдаче курсовой работы. Брукс взял девушку за руку, красноречиво смотря в глаза и потянулся навстречу шокированной Молли. Недопоцелуй прервала появившаяся будто из-под земли Софи. Она вцепилась в лицо Тома, что-то крича и стараясь побить его по всем тем местам, куда только могла дотянуться. Благо на помощь молодому человеку пришла миссис Оливер – библиотекарь вытолкала в зашей парочку, запретив появляться в её святая святых до тех пор, пока они не испросят письменного разрешения на посещение у профессора Адамсона. Уже вечером, когда Молли вернулась в комнату, Софи поведала о подслушанном разговоре. Оказалось, что Том хвалился своим друзьям о «весьма выгодном» знакомстве с Хупер. «Ещё немного», - говорил парень. – «И эта дурочка будет моей. Осталось только поцеловать серенькую мышку и всё – дело сделано. Можно, конечно, порезвиться с ней, чтобы закрепить результат. Хватит смеяться, парни. Должен же я как-то продержаться ещё четыре года учёбы». Услышав всё это Молли заперлась в ванной и проплакала целый вечер, абсолютно не обращая внимание на увещевания Софи и её мольбы выйти. Наутро, с тёмными кругами под глазами, девушка отправилась на учёбу. Первой парой были сдвоенные лабораторные работы. Брукс улыбнулся девушке и разговаривал так, будто никакого эпизода в библиотеке не было. В конце концов Молли не выдержала и, на глазах у всей группы, отвесила звонкую пощёчину молодому человеку, после чего попросила преподавателя делать работу одной. С тех пор девушка полностью игнорировала Тома, однако при виде его сердце отбивало бешеный ритм, но стоило вспомнить, как мерзко он ей воспользовался в собственных корыстных целях, как волнение иссякало, временами напоминая о себе, когда Молли оставалась одна. К слову, Брукс был первой, пусть и несчастливой мерзкой любовью девушки. А первую любовь, как известно, невозможно вычеркнуть из памяти, какой бы она не являлась.       - Привет, Хупер, - прозвучал за спиной знакомый голос.       Молли почувствовала мурашки, пробежавшие по спине. «Эй, ты чего? Стоп, возьми себя в руки!» - мысленно сказала себе девушка, однако биение сердца свидетельствовало об обратном. Софи предательски хихикнула (она что, читает мысли?) и, подмигнув подруге, упорхнула куда-то в толпу выпускников. Хупер вздохнула, обещая при первой возможности припомнить предательство соседки, хотя прекрасно понимала, что Маккензи всё опять сойдёт с рук. Софи обладала невероятным даром, благодаря которому на неё совершенно невозможно было сердиться. Ну, уж нет, в этот раз точно никакие красноречивые и извиняющиеся взгляды ей не помогут.       Неожиданно руку Молли накрыла чья-то тёплая мягкая ладонь. Все мысли о мести подруге ушли на второй план, выдвигая на первый желание узнать реакцию Тома на её сегодняшнюю речь и весь новый образ в целом. «Господи, о чём я думаю?»       - Привет, Брукс, - девушка мягко высвободила свою руку, перебрасывая на неё мантию и инстинктивно делая шаг назад.       Молодой человек оценивающе смотрел на девушку. Во взгляде голубых глаз отражалось восхищение и зависть, злость и восторг. Он машинально пригладил волосы рукой и поправил галстук, чем вызвал у Хупер новый скачок пульса и учащённого дыхания. Да что он себе позволяет? Но было бы глупо признаться, что в костюме с иголочки, наверняка от какого-то крутого дизайнера (ведь Брукс любил хвалиться именами) это паршивец выглядел просто сногсшибательно.       - Отличная речь, - бархатный голос парня эхом звучал в голове. Неужели она до сих пор не переболела им? – Да и выглядишь ты просто потрясно! Не думал, что увижу тебя такой когда-нибудь.       Молли заметила огонь, что играл во взгляде Тома. Согласитесь, приятно слышать комплименты от противоположного пола. Вдвойне приятно, что такие слова находит человек, к которому ты испытывал ранее влечение.       - Но увидел же, не так ли? – девушка обезоруживающе улыбнулась, чем вызвала внезапное смущение Брукса. Кто бы мог подумать, что сам «мистер, о котором мечтают все девушки университета» может вот так просто стоять перед «серой мышкой» и краснеть. Молли почувствовала прилив сил и продолжила. – Ты что-то ещё хотел сказать? Я просто очень спешу.       Два-ноль в пользу мисс Хупер. Молодой человек замешкался не ожидая такого поворота событий. Теперь уже не он привлекал Молли по первому щелчку. Наоборот, она сама тянула его к себе невидимой ниточкой, связывая по рукам и ногам, лишая дара речи.       - А как же вечеринка? Я думал, ты пойдёшь со мной, - он щёлкнул пальцами, расстёгивая манжеты рубашки и, закатывая рукава, обнажил руки.       Девушка прикусила губу, словно обдумывала ответ целую вечность, пока вопросительно не изогнула бровь, хмурясь от мыслей.       - Знаешь, я подумала, - начала неловко Хупер, тщательно подбирая слова. – По всей видимости та моя пощёчина так и не привела тебя в чувства. Может быть, повторим?       Том замер на месте, не в силах произнести и слова, поражённый и обескураженный. Молли вздёрнула голову и, развернувшись, зашагала прочь от молодого человека, в душе удивляясь своей смелости и ослепительно улыбаясь.       Прокручивая в голове события нескольких часов, девушка и не заметила, как вернулась в свою комнату в общежитии. Переступив порог, Молли первым же делом сбросила с ног неудобную шпильку и, облегчённо вздохнув, обвела помещение взглядом. Везде стояли пустые коробки, в которые она так и не стала укладывать свои вещи, полностью уверенная в том, что обязательно справится со всем за вечер, тем более, что на вечеринку девушка и не собиралась приходить. В конце концов, вздохнув и улыбаясь собственным мыслям, Хупер обессиленно упала на кровать, не снимая своего роскошного платья. Смех девушки заглушила подушка, которую она прижала к себе. Пообещав себе, что, немного отдохнув от напряжённого дня, примется за упаковку вещей, Молли заснула крепким сном.