Светоч Нью-Йорка

Джуди глубоко вздохнула и отложила в сторону уже пустой стаканчик. Да, пятиминутный перерыв на кофе кончился, и теперь она снова устроилась за компьютером и торопливо защелкала мышкой. Рутинная работа за монитором - не самая захватывающая часть ее работы, но не все же время за преступниками гоняться: отчеты, графики и прочие виды бумажной волокиты напирали со всех сторон, и сплавить их было абсолютно не на кого. Но все-таки... руки так и чесались взяться за новое, большое, сложное, запутанное дело! Чтобы и бдение по ночам в поисках улик, и допросы очень относительно законопослушных граждан, и погони, и непогода, и даже разваливающаяся колымага с матерящимися задержанными преступниками! Прелесть же! От таких мыслей стало невыносимо тоскливо. Джуди снова глубоко вздохнула и принялась разбирать свои бумаги, прикладывая огромные усилия, чтобы вчитаться в текст и понять, о чем вообще идет речь. - Привет офисному планктону! - прозвучало прямо над ее ухом. Джуди вздрогнула - все-таки ее напарник умел подкрадываться очень тихо, для ее человеческого уха - вообще неслышно. Но разве в первый раз она сталкивалась с этим? Поэтому Джуди даже не вздрогнула, лишь машинально нажала на значок сохранения и повернулась на сто восемьдесят на своем любимом крутящемся кресле. Оно было реально крутое. В смысле, кресло. Самое то для долгих сидений за компьютером. Но у него было одно очень ценное качество: оно было для нее несколько великовато, и, садясь на него, Джуди не могла избавиться от привычки болтать ногами туда-сюда, как ребенок. А еще, когда она поворачивалась, сталкивалась аккурат нос к носу с Ником, который был значительно выше ее. Вот и сейчас Джуди постаралась вложить в свой взгляд все, что думает о его детских выходках; в ответ Ник только еще шире улыбнулся, кладя ей на столик стаканчик с кофе. - У тебя еще много работы, зайка. Джуди закатила глаза, отворачиваясь к монитору. Ох уж эти прозвища: зайка, морковка, ягодка... Будто имени ее не помнит. Николас называл ее всякими разными прозвищами с самого момента знакомства в ее первый рабочий день. Да-да, мама с папой не зря стращали ее "водящимися" в больших городах оборотнями, которые только и мыслят о том, чтобы грызть глотки и выть на Луну. Джуди устала каждый раз повторять, что оборотни столетиями не охотятся на людей, что они давным-давно думать забыли о вражде с людьми, и что они даже на Луну не воют, потому что не все оборотни обращались в волков, далеко не все. Вот и ее напарник - тоже оборотень, и что же? Ох, что же творилось в городе год назад... Это дело с бесконтрольным дичанием оборотней принесло ей, юной рядовой полиции Джуди Хоппс, славу, которой она ни для кого не могла пожелать. Столько неприятных воспоминаний... Но в этот период в ее жизни и появился Ник Уайлд, ее нынешний напарник и по совместительству лучший друг, оборотень, в обращении имеющий облик лиса. Если раньше Джуди и правда сохраняла в себе какие-то остатки страха перед оборотнями, то после знакомства с ним она поняла, какими же глупостями страдают люди, боясь и презирая их. Ведь различий между ними практически никаких не было: те же голова, руки, ноги, мозги, в конце концов. Незначительные различия в зрении, обонянии, быстроте и силе Джуди не смущали. И даже когда она увидела вживую обращающегося оборотня - мистера Манчеса, а после много, много других, сидящих в камерах, неотличимых от диких зверей, Хоппс не почувствовала даже отвращения. Но, если честно, страх имитировать не пришлось, когда Ник начал обращаться у нее на глазах. Хоть это и было для отвода глаз, хоть и чисто показушно, хоть и для дела... Но ничего все равно не изменилось. Наоборот, то, что Ник показал ей такую свою сторону, которую оборотни людям обычно никогда не рискуют обнажать, каким-то неведомым образом сблизило их. Будто упала какая-то стена, разделяющая человека и полузверя в обычных условиях. - Морковка? - снова раздалось за спиной. - Мм? - Джуди даже не оторвалась от компьютера. - Когда ты закончишь разбирать эти бумажки, пошли перекусим, - предложил Ник, с великим неудовольствием разбирая целую гору накопившихся бумаг. Джуди хмыкнула в знак согласия, снова не оборачиваясь, и, конечно, она снова не заметила приближения Ника, который, тихо сложив бумаги, подкрался и положил руки ей на плечи. - Ник! - Прости-прости, - Уайлд поднял руки в знак раскаяния, - просто я вспомнил кое-что, захватывающее дух, Морковка. И предлагаю тебе реализовать наш обеденный перерыв полностью, а не тратить его на волокиту, которую можно сделать и потом. Джуди озабоченно нахмурилась. В принципе, почему бы и нет, стоило бы поесть что-то кроме кофе и булочки, но сегодня - канун, так сказать, дня икс - начала выходных, которые девушка планировала провести у родителей за городом, подальше от городской суеты. И, чтобы успеть сегодня, она решила пропустить полтора часа обеденного перерыва, чтобы закончить все дела сегодня и успеть на поезд вечером. Но... как он сказал? "Захватывающее дух"? Поколебавшись, Джуди все-таки решила, что полчасика им вполне хватит, и она все успеет. Все-таки напарник не привык бросаться словами, по крайней мере, она на это надеялась. - Ладно, но только ненадолго, - ответила она, спрыгивая со своего кресла. - Конечно, пара минут, - Ник приподнял в улыбке уголок губ, отчего его лицо приняло еще более интригующее выражение. Джуди невольно замерла прямо перед ним; всего секундочка, один момент - и взгляд привычно зацепился за тонкий нос и рот с немного обветренными, растянутыми в улыбке губами; а еще почему-то за подбородок - Джуди заметила, что сегодня напарник пренебрег бритьем. - Морковка? - Хватит так меня называть уже, - без надежды быть услышанной попросила она, выбираясь из кабинета. Она была благодарна тому, что сегодня не стала собирать волосы: распущенные волосы удачно прикрывали горящие уши. - Но ведь ты только и питаешься тем, что морковью и всякими другими... травками, - съязвил Ник. - Я вегетарианка, Ник, а не крольчиха, - возмутилась Джуди, - я хотя бы не закидываю в себя каждые полчаса огромные непрожаренные куски мяса! - Я оборотень, Джуд, - Ник галантно приоткрыл перед ней дверь, - если я не буду хорошо есть, то кому-то придется подставлять свое прелестное горлышко. Джуди фыркнула, игнорируя его заботу, и зашла вовнутрь кафе. Выбрав самый дальний из свободных столиков, девушка удобно уселась и принялась пролистывать принесенное меню. Ник уселся напротив, но меню не стал листать, а почему-то воззрился на нее, будто давно не видел или наоборот - увидел впервые. Джуди буквально лбом чувствовала его взгляд. - Что такое, Ник? - Да вот, смотрю и удивляюсь тому, как такая маленькая прелесть могла стать лучшей выпускницей академии и самым ответственным офицером в штате полиции, - ответил он, улыбаясь. Джуди нахмурилась, но не потому что злилась, а чтобы скрыть подступившее смущение. - Одно другому не мешает. - Верю. Минутку они помолчали, листая меню. Когда, сделав заказ, надо было снова что-то говорить, Джуди, смешавшись, хотела было уже открыть рот, как Ник опередил ее: - Так, Джуд, давай по делу, - отпил кофе и отложил чашку в сторону. Она принялась внимательно слушать. Лицо Ника посерьезнело, с него будто мигом сошел какой-либо намек на веселость. - Какой-то отморозок наладил поставку метамфтетамина с западной части города, - Ник будто из воздуха достал папку с делом, положил перед напарницей. Она, тоже мигом настроившись на серьезный лад, пролистала его, отметив про себя, что листов как-то маловато для такого серьезного дела.