Зима за окном

Иму Крыса серой тенью метнулась по коридору, и я уже собирался запустить в неё заклинанием, когда племяшка остановил меня. - Не надо, пожалуйста. Салиай, зачем-то пошел прямо к серому паразиту. Крыса остановилась и начала мыться. Мальчик подошел совсем близко, присел, протянул ладонь и пальцем погладил грызуна по голове. Дикая крыса просто продолжила умываться. - Вот и зачем ты это сделал? – спрашиваю у племянника, когда тот оставляет грызуна в покое. - Иму, понимаешь, просто по дороге во дворец, мы столкнулись с грифонами. Они были так близко, я потянулся, пытаясь погладить, но на меня не напали. В тот момент я просто забыл, насколько агрессивны и непредсказуемы грифоны. Потом было иномирное существо, и я подумал, что животные меня воспринимают как-то странно. Проверять это на лошадях или домашних котах глупо. А крыса дикая и не должна была вести себя со мной так спокойно. - С грифонами, говоришь? - хватаю мальчишку за плечи, сжимаю пальцы так, чтобы ему было больно, встряхиваю. – Никогда, слышишь, никогда не рассказывай больше никому про грифонов. - Почему? Отпускаю настороженного мальчишку и начинаю говорить: - Род Держащих Грань в свое время не был Императорским. До них были другие, Первая династия. Те правители не пускали в свою страну Смотрящих, не считались с главами других родов. У них в руках была вся неограниченная власть. Не могу сказать, что весь период правления Первой династии был так ужасен, нет, было два вполне терпимых Императора. Вот только… Старший сын, наследующий трон, всегда брал в мужья одного из своих братьев, а остальных братьев отдавали в другие рода в качестве бесправных супругов. Именно для лишних детей Императоры той династии и придумали этот вид семейных отношений. Представляешь, кто рождались от инцеста в седьмом и восьмом поколении? Безумие, уродство, болезни – все это было неотъемлемым признаком последних правителей Первой династии. Род Держащих грань в то время назывался не так, но именно они смогли свергнуть последнего Императора вымирающего рода. А знаешь, почему Первая династия так заботилась о чистоте своей крови? Они могли управлять грифонами, всеми грифонами одновременно. На этих хищниках и держалась власть. В каждом из родов есть толика крови первых правителей, но в тебе она достаточно большая и ты можешь если не управлять, то хотя бы усмирять грифонов. И значит, найдутся и фанатики, готовые на все, чтобы посадить тебя, потомка Первой династии на трон. Это опасно, мальчик, Асита, при всем своем хорошем отношении к тебе, не сможет оставить тебя в покое. Слишком большую угрозу ты представляешь. Если станет известно о твоем даре или проклятии, что точнее, у Императора будет только два выхода – либо казнить тебя, либо сделать свои супругом. Думаю, палач тебе не грозит, а вот собой ты распоряжаться больше не сможешь. - А почему отец меня не предупредил? - Грифоны, зачастую, забирают с собой воспоминание о встрече. Не знаю, зачем и почему, но так обычно и происходит. Обещаешь никому больше не говорить? - Да, конечно. Спасибо, Иму. Вереса Мастер Дженго присаживается, приветствует меня, сбивчиво твердя про то, какую честь я ему оказал. Дрей, молча сидит в углу, я запретил ему даже рот открывать. - Мастер, вы знаете, что мой временный названный сын в положении? Дженго поворачивается, смотрит на Дрея и потом отвечает: - Я пока этого не чувствую, да и если бы я был к этому причастен даже вы бы, мастер Вереса, этого тоже почувствовать еще не смогли. Тем более я страхуюсь от подобных «неприятностей». - Я и не чувствую, но мальчик говорит, что принимал настой майрены и я склонен ему верить. И вторым творящим отцом он считает вас. Уже завтра он покинет мой род, и я не буду иметь возможности вмешиваться в его судьбу. Да и подобного желания у меня нет. Дрей не тот, за кого я бы стал переживать или чувствовать ответственность. Вот только лично вы мне нравитесь, я до сих пор благодарен вам за кольца, которые вы создали для меня и моего первого супруга. Кстати, я бы хотел заказать вам еще два. Только не надо делать их даже отдаленно похожими на первую пару. За оплату не волнуйтесь, я прекрасно осознаю, что ваша работа стоит в сотни раз дороже любого благородного металла. Прошу сделать вторую пару колец лучше, чем предыдущие. Но вернемся к вам и Дрею. Насколько я успел понять, вы до сих пор не обзавелись супругом из-за несоответствия вашего внешнего вида и ваших… предпочтений. Возможно, Дрей будет в этом случае не плохим решением. Думаю, за безбедную жизнь он согласится на все. Даже если сам парень покажется вам недостойным, чего я не исключаю, всегда можно будет с ним договориться и забрать сына. Через пару-тройку дней любой из сильных магов сможет подтвердить его состояние, а после рождения и сказать являетесь ли вы вторым отцом. До этого момента я буду полностью обеспечивать мальчика, а дальше, вы можете сами поддерживать его финансово первый год жизни малыша. Думаю, этого времени хватит, чтобы понять, желаете ли вы брака с Дреем, захотите ли выкупить сына или предпочтете оставить их обоих на произвол судьбы. - Сына, если он мой, я в любом случае не брошу. А вот Дрей…. Не уверен, что тот, кто принимал настой майрены только для того, чтобы попасть в чей-нибудь род, достоин стать моим супругом. Мастер встал, достал из сумки браслет из редкого серебра, широкий, но тонкой работы, покрытый сложным узором, словно стекло в морозный день. Положив украшение мне на стол, ювелир попросил: - Передайте это своему сыну, Салиаю. Как мой подарок на его сегодняшний день рождения и как благодарность за чудесную шутку на маскараде. - Спасибо, мастер, я передам. Дженго ушел, оставляя меня наедине с унылым Дреем. Салиай, растерянно смотрел на браслет, затем спросил: - У меня точно день Рождения? - Ну да, а ты что, не знаешь? - Нет, я не знал, - сын улыбнулся, слегка виновато. Мне от этой улыбки стало еще больней. - Ладно, ничего, сегодня вечером у нас гости, - растрепав и без того непослушные волосы, я встал, собираясь уйти. - Пап, а можно Дрея не приглашать? - Нет, не выйдет, но я вполне могу его за что-нибудь наказать и оставить в комнате. Император даже двери перед Иму придержал, пропуская вперед. Из них вышла гармоничная пара, если не принимать во внимание то, что едва они начинали говорить, то тут же грызлись. Салиай слегка нервничал, сидя на моем месте, во главе стола. Иму подошел к племяннику и, поцеловав его в щеку, протянул свой подарок. На свет были извлечены длинные черные кинжалы из редкого, легкого, но очень прочного метала. - С днем Рождения, племянник. Мальчик повисел пару минут у дяди на шее и, как положено, отложил подарок на специальный стол за его спиной. Странно, но Иму, не любящий все проявления нежности скопом, выглядел довольным. Асита протянул свой дар, плетеную корзину. Через секунду у меня заложило уши. Я впервые слышал, чтобы мой сын визжал, словно совсем маленький ребенок. Корзина ушла на стол, а вот на руках у Салиая, прижав уши к голове, висел маленький детеныш горгоны: песочный, с кисточкой на хвосте, похожий на обычного котенка, если бы не крылья за спиной. Салиай, похоже, даже забыл сказать спасибо, хотя я не уверен в этом, так как состояние моих барабанных перепонок оставляло желать лучшего. Только судя по ошарашенному, но довольному лицу Императора, тот не обиделся на неучтивость моего сына. Слуга уже впустил следующего по рангу гостя - Бонамию. Салиай покраснел, я насторожился. Темный, привычно уже поздравив с днем Рождения, протянул свое подношение. Черный кристалл, редкость даже в том мире, откуда его принесли. Этот камень обладал своей магией, позволял по желанию обладателя увидеть какой-то момент из прошлого или место, в котором был человек. - Спасибо, - поблагодарил, слегка грустно Салиай. Даже горгона была опущена на колени, проведя пальцами по граням, Салиай увидел что-то и тут же поспешно отложил кристалл на стол. Котенок привстал и потерся мордочкой о ладонь своего нового хозяина. Салиай улыбнулся и запустил пальцы в короткую шерсть. Раздалось утробное мурчание. Теперь подарки должны были отдать представители моего рода. Все, кроме Дрея, так как он был заперт в своей комнате. Едва зашли Саману и Декарей, как я протянул сыну книгу, поясняя шепотом: - Уже почти тысячу лет, как не появлялось никого, кто мог бы пользоваться чужой магией. В книге ты найдешь все ответы и, возможно, научишься пользоваться своим даром. Только никому её не давай, она – единственная в своем роде. Саману сглупил, подарив Салиаю какую-то серебряную безделицу, но мой сын тепло его поблагодарил. - Свой подарок я решил не тащить с собой, он просто ждет тебя в конюшне, боюсь, приведи я его сюда, Вереса бы не обрадовался, - объяснил Декарей. Глядя на меч, я невольно вздохнул. Нет, оружие было отличным, Отино заказал его у лучших мастеров. Вот только оно для Салиая было слишком тяжелым. Создавалось впечатление, что глава рода Огненных мечей, купил то, что принято дарить юношам возраста Салиая.