Зима за окном

Андрей Асита, как и обещал, поддержал мою просьбу и теперь я, как глава странного клана из одного человека растерянно стоял на пороге Тронного зала. Я не знал, куда мне сейчас идти, где теперь мое место? - Приветствую вас, Глава рода Знающих грани, - чуть насмешливо поклонился Вереса и обнял меня. – Я горжусь тобой, умница. - Папа, все хорошо, конечно, но где теперь мне жить? Денег у меня нет, а… - Ты можешь жить дома, у себя дома, со своей семьей. А можешь остаться во дворце, я позабочусь о том, чтобы тебе было комфортно тут, - Император перебивает меня на полуслове. Невольно краснею, понимая, что не вовремя вспоминаю недавнее безумие. Присутствие Асита нервирует, заставляет терять контроль и мне кажется, что все окружающие в курсе того, что у нас было. - Спасибо, Асита, но думаю, Салиайю дома будет лучше, - тут же напрягается мой «отец». Вереса не понимает причину моего смущения или понимает слишком хорошо. Странно, я мечтал, что с новым статусом, с новой татуировкой получу некоторую долю самостоятельности. Только все, как обычно, упиралось в деньги. И если в своем мире я мог хотя бы их заработать, то тут… Не думаю, что это возможно. Аристократы не работают, в привычном смысле этого слова, да и появление малыша – дело дорогостоящее, вряд ли мне по карману. Вернуться в дом Вересы, значит опять попасть под неотступную опеку, пусть и продиктованную только благими намереньями, но все же… - Папа, я думаю, мне все же будет удобнее во дворце. По крайней мере, пока. Я хочу попробовать пожить самостоятельно. Я хотел сказать что-то еще, смягчить свой ответ, но теплая ладонь Аситы на мгновение прикоснулась к моей спине, сбивая с мысли. Мне кажется или в глазах «отца» промелькнуло понимание? Вереса не злился, он тепло улыбнулся, наклонился и, поцеловав меня в лоб, сказал: - Ты взрослый мальчик и знаешь, что для тебя лучше. Только помни, у тебя всегда есть место, куда ты можешь вернуться, ничего не объясняя и не говоря. Я позабочусь о том, чтобы твои вещи забрали из рода Шагающих за грань. И он, предатель, отошел, смешавшись с толпой. Впервые с момента … эм... нашего первого секса, мы с Асита остались одни. - Пойдем ко мне в кабинет, отпразднуем? Ты не против, глава рода? – тихо предложил Император. Я не мог, да и не хотел, избегать его постоянно и кивнул, соглашаясь. Знакомое помещение, знакомое кресло с жестким, неудобным подлокотником. Асита, поймав мой взгляд, улыбается и садится на диван. Спасибо и на этом. Чувствую себя странно, мышью в когтях у кота. Сытого, довольного и весьма симпатичного. К черту, я не дам Асита возможности и дальше забавляться моим смущением. Сажусь рядом, совсем близко, прикасаясь бедром к бедру. Наблюдаю за реакцией мужчины, выуживаю из его руки один из бокалов. Вино легкое, прохладное и терпкое. Несколько глотков и я совсем успокаиваюсь, исчезает неловкость. Нет, этот смуглый, темноволосый правитель мне нравится, действительно нравится и сильно. С ним легко и комфортно, тепло и спокойно. - Поздравляю тебя с появлением собственного рода. Ты теперь выше Бомани по статусу и сын останется с тобой в любом случае, - Асита дотрагивается пальцем до моих губ и тихо спрашивает. – Можно? Заворожено киваю, накланяется, целует нежно, не спеша. Запоздало вспоминаю, что я тоже мужчина и пытаюсь перехватить инициативу. Ухмыляется, позволяет. Мы целуемся сладко, долго, я переползаю к нему на колени, мне так удобнее. За спиной резко распахивается дверь, отрываюсь, слетаю с колен и смотрю в сторону неожиданного визитера. Асита инстинктивным движением заслонят меня своей спиной. Да что они все – сговорились, что ли? - Извините, я не хотел вам мешать, - растерянно говорит Иму. Осторожно закрыв за собой двери, он уходит. Иму Боги, я действительно был шокирован. Нет, не тем, что Асита нравится Салиай и даже не тем, что они целовались. Но мой племянник явно сам начал поцелуй и чувствовал себя, до моего вмешательства, весьма уверенно. Я остался ждать у двери, не прислушиваясь к тихим голосам. Асита вышел через минут пятнадцать, и поздоровался: - Добрый день, мастер Иму. - Добрый, Ваше Величество. - Как вижу, вы прямо с дороги? Еще не были дома? Зря, боюсь, вам придется вернуться в свой род. Ваше высказывание не удалось сгладить спектаклем моего брата, мне действительно жаль. Вы бросили тень на мою репутацию, более того, выставили меня лжецом, не поддерживающим на собственном примере свою же политику относительно недобровольных браков. Простите, мастер, я действительно сожалею, но более вы не можете считаться моим женихом. Обратитесь к Вересе, возможно, он сможет вам помочь, только предупредите его, что внушать кому-то из моего рода свои мысли – глупо. Мы чувствуем такие внушения. Свободны, мастер, и удачи вам! Император вновь удалился в кабинет, что ж, он теперь свободный мужчина, репутация Салиай и так разрушена беременностью вне брака. Теперь им нечего скрывать, некого бояться. Только вот у меня есть последний козырь в рукаве, прости меня, племянник, думаю, тебе все же понравится результат моей аферы. Не думаю, что Асита позволит тебя казнить или оставит надолго в тюрьме. Быстрым шагом отправляюсь к некогда моим комнатам. - Крошка Эн! Слуга появляется мгновенно и невинно смотрит мне в глаза. - Малыш, мне нужно, чтобы ты в минимальный срок распространил один слух… Чем дольше я говорю, тем удивленнее становятся глаза слуги. - Но если выяснится, кто пустил подобный слух, меня казнят. Я не посмею выдать вас. Но господин, я не хочу умирать, - шепотом просит он. Провожу пальцами по его щеке, дрожащим губам и говорю: - Не бойся, я не стал бы рисковать твоей жизнью. Это не слух, это правда. - Но тогда Салиайя казнят, господин, вы уверены? - Более чем, крошка Эн, и поверь, с моим племянником ничего страшного не случится, я уверен. В глубине души скреблись темные, жуткие сомнения, но выбора мне не оставили. Я просто не позволю разрушить свою жизнь. И искренне надеюсь, что не испорчу при этом жизнь Салиайя. Крошка Эн исчез, я наблюдал, как поспешно собирают вещи мои слуги, спеша вернуть меня в ад, мой личный ад. Родители действовали оперативно, и уже на следующий день я сидел напротив своего нового жениха. Ровно семь дней жизни и все, дальше будет не за что цепляться. Семь дней, за которые подготовят свадьбу. Улыбаюсь, натянуто, но ему все равно. Не старый еще мужчина, даже, пожалуй, красивый, красотой суровой, северной. Ледяной лорд, тот, кому своих сыновей уже никто не отдает. Нет, он не садист, но по-своему жесток. Сколько успел родить его первый супруг, до того, как умер? Шестерых за семь лет? А второму не повезло, он был слишком сильным и постоянный непрерывный цикл беременность-роды-беременность выдержал дольше, лет семнадцать, если мне память не изменяет. Такое количество сыновей поднимет его клан в глазах остальных, только мне все же кажется, что лорд болен, душевно болен. Он не пытается со мной говорить, просто отрывисто приказывает встать и брезгливо морщится. Моя внешняя хрупкость ему не нравится. Лорд не смотрит на мое лицо, оно его не интересует, только фигура. - Он мастер школы боевой магии и крепче, чем кажется, да и магически одарен. - Слишком худ, я лучше возьму другого вашего сына, младшенького, как там его… Ну того, чуть полноватого, но крепкого в кости. - Как вам будет угодно, но Иму стоит раза в два меньше. - Это почему? – алчно сверкнули глаза лорда. Северянин даже взглянул на мое лицо, похотливо облизнувшись. - Норов не очень, да и помолвлен был уже не раз, – объяснил отец. Ледяной лорд встал, огромный, высокий, пахнущий лошадиным пóтом. Подошел, провел ладонью по лицу и прошептал: - Кости тонкие, как у птицы, но красив, прямо слово. Ладно, согласен, - он сдавил мой подбородок, оставляя синяки. Только когда лорд вышел, отцы и старший брат прекратили сдерживать меня магией. Я ничего не сказал, просто поднялся к себе, лег на кровать и впервые за последние годы захотел заплакать. Лежал, смотря невидящими глазами в потолок. Боги, зачем вообще вы дали мне жизнь? Зачем были эти письма, эта глупая, жгучая надежда? Живой инкубатор, игрушка для варвара. Зря я вообще приказал Эн пустить эти слухи, они не успеют меня спасти, только причинят боль Салиайю. Принц, единственный, кто может заступиться, приедет из Летней резиденции через неделю, в день моей свадьбы. Отцы не поменяют ледяного лорда с деньгами на призрачную возможность впихнуть меня в род Держащих грани. Слез не было, я просто разучился плакать еще в детстве. Только желудок свело спазмами, пришлось встать и идти в уборную, пока меня не стошнило прямо здесь. Любовь, просто красивое слово, прикрывающее всю эту мерзость.