Gossip column

      Такую девушку, как Серена, ему встречать прежде не доводилось. Да и вряд ли способен кто-нибудь затмить ту тёплую улыбку, которой она улыбается всем, чуть щурясь и смешно хмуря носик, заправляя пшеничную прядь волос за ушко извечно торопливым жестом тонких пальчиков. И созерцания этого всегда Нейту недостаточно, потому что в привычке у неё уже сбегать от своих проблем как можно дальше, надеясь начать всё с чистого листа.       Сколько раз она покидала город? Уже не счесть, по правде сказать, но каждый раз, когда она возвращается, Арчибальд старательно пытается продлить каждую секунду её пребывания подле, ощущая, как его мир по привычке уже переворачивается с ног на голову, а сердце в груди по-прежнему предательски реагирует, ускоряя сладостно свой темп.       Серена всегда сбегает, оставляя осколки прошлого далеко позади, имея привычку ещё потоптаться каблучками туфель по ним напоследок, будто бы убеждая себя, что если обратить их в прах, то и не останется повода возвращаться.       Нейт же привык старательно собирать по кусочкам рассыпавшиеся мечты, выскользнувшие из его неопытных рук, хватающих их с каждым разом всё увереннее. И порезов всё меньше и меньше становится, но лишь один не заживает никогда до конца, кровоточа каждый раз, стоит только одной блондинке вернуться в его жизнь.       Годы идут, но его голубые глаза извечно наполнены надеждой и тысячами невысказанных просьб: остаться здесь, не сбегать так быстро, дать хоть возможность попрощаться или позволить последовать. Вариантов так много, но очередной их роман заканчивается всегда одинаково, сколько бы раз они не пытались быть вместе… Серена покидает город, а он остаётся, не смея всё оставить позади, будто бы в другом месте они больше встретиться не смогут.       Руки у него чуть подрагивают от волнения и Нейт чувствует себя тем самым школьником, который прождал её в лобби отеля целый день когда-то, желая получить ответы и в тайне лишь надеясь, что вернулась она ради него. Но Серена никогда не возвращается ради него, пора признать. И потому присланная смс с утра с просьбой о встрече вызвала лишь недоумение, а ещё беспокойство, разгорающееся с каждой секундой сильнее.       Что могло случиться, раз она попросила о встрече с ним, а не Блэр?       Вкус выдержанного виски он не ощущает совсем, допивая залпом, зато чувствует знакомый запах сладких духов и слышит тихий стук каблуков, определяя лишь по отзвуку шагов, что это и впрямь она. И нервозности в нём в этот миг становится ещё больше. Настолько что он кивком головы просит бармена вновь наполнить стакан, стараясь сосредоточиться на тихом постукивании подтаявших чуть кусочков льда о стеклянную стенку.       — Нейт, — Серена ему улыбается лучезарно, касаясь невесомо губами и приобнимая несмело за плечи, стоит только ему привстать, — Ты возмужал, — признаёт она, проходясь внимательным взглядом по его лицу, заостряя внимание на русых волосах, что стали значительно короче.       Он даже припомнить в этот миг не может, сколько они не виделись. А ведь прошли года с того самого дня, как он увидел её в золотистом платье, спускающейся со счастливой улыбкой на тонких губах по лестнице. Всё для того, чтобы взять за руку Хамфри и произнести клятву вечной любви. Тогда ему казалось, что это конец, но… но было так правильно видеть их вместе и знать, что она действительно счастлива. Разве не в этом заключается любовь?       — А ты почти не изменилась, — приглушённо отозвался Арчибальд, ощущая, как в горле неприятно пересохло, выдавая его напряжение, — Что случилось, Серена?       В её глазах мелькнуло удивление, но затем она усмехнулась тихонько, потупив взгляд, сцепляя крепко-крепко ладони в замок. Разумеется, он понял, что что-то не так. Иначе и быть не могло, ведь Нейт всегда умел ощущать её состояние, как бы старательно она не прятала боль от других.       — Мартини. Двойной, — взглянув лишь мельком на бармена, Серена вновь уткнулась взглядом в одну точку, не зная, как начать разговор.       Да и стоит ли вообще его начинать? У каждого из них своя жизнь, а она всё по-прежнему, как оказалось, цепляется за прошлое, стараясь исправить совершенные давно ошибки.       — Где твоё кольцо? — выпалил вдруг Нейт, видя, как она вздрогнула в ответ, и тут же встретился с ней взглядом, начиная, кажется, понимать причину этой встречи, — Вы развелись?       — В процессе, — утвердительно кивнула она, поднимая бокал с барной стойки и делая тут же пару крупных глотков, не морщась совсем, — Я… я поняла, что совершила ошибку тогда, выйдя замуж за Дэна.       Голос её чуть дрогнул, и Нейт прикрыл на миг глаза, ощущая полную растерянность в этот миг. Что он мог? Что должен сказать? Должен ли он начать переубеждать её и говорить, что всё ещё наладится, а кризис в отношениях имеется у всех и его нужно лишь пережить вместе?       — Расскажи мне, — Нейт коснулся её ладони, чуть сжимая, прежде чем погладить успокаивающе большим пальцем тыльную сторону, наслаждаясь ощущением трепета её шелковистой кожи.       Когда-то он имел право касаться её, держать за руку, притягивать к себе за талию, чтобы оставить поцелуй на губах, сцеловывать игривый смешок и наслаждаться тихими стонами, ощущая жар её дыхания на своей коже.       — Я цеплялась за те чувства, что испытывала ещё в школе, а Дэн… — Серена тяжело вздохнула, запрокинув чуть голову и прикрыв на миг глаза, стараясь сморгнуть навернувшиеся слёзы, — Он цеплялся за тот образ, что сам себе придумал. В его глазах я всегда была идеальной, недосягаемой, а тут… тут мы женаты и всё так обычно, — она удручённо покачала головой из стороны в сторону, прежде чем несмело вновь взглянуть на него из-под ресниц, — Нормальность убила наши отношения.       Нейт заметно нахмурился, но во взгляде его не было и грамма осуждения, лишь понимание и принятие её такой, какая она есть на самом деле. У Серены за плечами ведь столько ошибок… он не мог допустить, чтобы к ним прибавилась ещё одна.       — Ты уверена, что ты поступаешь правильно, заканчивая эти отношения? — его голос, кажется, никогда ещё не был таким серьёзным, как и взгляд, в очередной раз говорящий ей, что перед ней уже не тот влюблённый и беспечный мальчишка, а настоящий мужчина, привыкший к трудностям и ответственности, — Мне нужно знать, что ты не пожалеешь; что без него ты счастливее, чем с ним.       Серена в ответ лишь слегка улыбнулась, отведя на миг взгляд, а затем сжала чуть крепче его ладонь в своей, прикусив в нервном жесте нижнюю губу, будто бы приказывая себе решиться и сделать это — то, ради чего она вернулась в который раз в этот город.       — Я уже давно ответила на этот вопрос, Нейт. И правда в том, что нормальность убила наши отношения, но любовь моя к нему стала угасать значительно раньше. И чувства к другому… — Серена сделала вновь тяжкий вздох, смотря пристально ему в глаза, замечая, что плечи его напряглись в этот миг, а хватка на её руке стала крепче, —…оказались сильнее. Просто я раньше не смогла этого понять.       — И кто… — Нейт нервно сглотнул, приказывая себе мысленно взять себя в руки и успокоиться, вот только сердце в груди застучало ещё быстрее, — Кто он?       Ему просто нужно было услышать это, потому что он не мог позволить надежде в очередной раз затопить его сердце, а потом разрушить, выжечь всё изнутри. Слишком много раз ему приходилось переживать её отъезд, безрезультатно пытаясь построить отношения с другими женщинами, и повторять себе извечно, что рано или поздно он сможет забыть Серену, испытав настоящую любовь уже не с ней.       — Самый завидный мэр в США, — улыбка на её губах стала шире, и она даже тихонько рассмеялась, отбрасывая остатки прошлого, а, быть может, это было нервное, ведь прошло и впрямь много лет, — Я столько раз сбегала и возвращалась, Нейт, а ты всегда был рядом… и в этот раз я вернулась к тебе. Я пойму, если уже поздно.       — Никогда не поздно, когда дело касается тебя, Серена, — он покачал головой из стороны в сторону немного заторможено, старательно пытаясь отойти от сказанных ею слов, до сих пор, по правде говоря, не веря в их реальность и готовясь уже вот-вот всё списать на крепкий виски, — Ты знаешь о моих чувствах к тебе… всегда знала.       — Как же примет общественность роман мэра с не до конца разведённой Сереной ван дер Вудсен, известной миру своими выходками? — знакомые и такие тёплые смешинки заиграли в её голосе, вынуждая его широко улыбнуться в ответ и взглянуть на неё всё с той же, не угасавшей никогда, надеждой во взгляде голубых глаз.       — Мы уже давно не те Серена и Нейт.       — Но кое-что осталось прежним, — шёпотом произнесла она, доверительно склоняясь к нему ближе и переплетая их пальцы, сжимая крепко-крепко и стараясь заверить этим и себя, и его, что на этот раз она уж точно не сбежит, поступая впервые за долгое время верно.