Добро пожаловать в Альянс

      Два месяца спустя.       За довольно короткий срок Каллус освоился на базе и чувствовал себя так, будто всю жизнь жил здесь, а не ходил по однотипным коридорам Имперских Звездных Разрушителей и созерцал унылые интерьеры наземных командных центров. Сейчас воспоминания о былой службе заставляли его кривиться как от зубной боли и вызывали лишь негативные ассоциации с угнетением и отсутствием личной свободы. Действительно, ведь там любое слово или действие могло быть истолковано не так, что могло повлечь крупные неприятности, а учитывая напряженную обстановку, когда высшее командование бросило все силы на поимку Фалкрума, под подозрение попадали все – от простого техника до офицера далеко не низкого военного ранга.       Каллуса нисколько не мучили угрызения совести из-за смены стороны. Напротив, теперь он гордился собой за то, что нашел в себе силы переосмыслить свои взгляды и начал содействовать мятежникам сначала как тайный агент Фалкрум, а затем окончательно отрекся от Империи. Наверное, если бы не тот разговор с Зэбом на ледяной луне Джеонозиса, который подействовал на него как ушат холодной воды, мужчина так бы и остался коварным агентом, активно вставлявшим палки в колеса повстанцам. Он бы все так же получал от них достойный отпор и оставался с носом. Наверняка в этот самый момент бывшие коллеги возмущаются его поступком, с неприкрытой ненавистью величают предателем и врагом Империи, которого нужно найти и предать расправе. Вполне возможно, что за поимку бывшего агента СИБ назначена солидная награда, которая подстегнула всех, кому нужны деньги, разыскивать его.       Сейчас, когда Каллус уже не участвовал в разборках между имперцами, то надеялся, что обстановка в их стане накалится до такой степени, что в армии и флоте наступит хаос, и централизованно сражаться против повстанцев в ближайшее время не получится. Это даст им, в свою очередь, оправиться от потерь, а затем ударить по Империи с новыми силами. Однако гранд-адмирал Траун, конечно, не настолько прост и глуп – он быстро сделает выводы на основе совершенных ошибок, наведет порядок и назначит более компетентных командиров, на которых можно спокойно оставить флот, зная, что они не устроят такого бардака как в небе над Атоллоном. Впрочем, пускай он пока считает себя абсолютным победителем и тешит свое самолюбие, но пусть не забывает, что если мятежники проиграли сейчас, то обязательно выиграют потом.       Бывший агент СИБ с энтузиазмом включался в работу, делился знаниями об имперских военных объектах, в частности в секторе Лотал, и прочих нюансах которые обязательно нужно учесть, чтобы не возникло неприятностей. Он уже несколько раз летал на разведывательные и другие миссии как с экипажем «Призрака», так и под командованием высших офицеров Альянса. Каллус заслужил уважение новых коллег и прослыл замечательным служащим, которому продвижение светило огромным солнцем. Не так давно ему присвоили звание лейтенанта*. Что ж, вот и начальная ступень карьерной лестницы в новой жизни.       Помимо службы в личной жизни Каллуса тоже начались положительные перемены. Его общение с Ларой становилось более близким и раскованным, постепенно перерастая в дружбу. Мужчина, разговаривая с ней, любил приподнимать бровь и нахально улыбаться уголком рта, что очень ей нравилось. Конечно, сначала она соблюдала дистанцию и обсуждала с ним деловые вопросы, но потом они начали беседовать как приятели, ведь помимо привлекательной внешности Лара увидела в своем напарнике не обделенного интеллектом и чувством юмора собеседника. В свободное от заданий время Каллус часто поднимал ей настроение своими шутками, рассказывал байки из студенческой жизни и вообще оказался легким на подъем человеком. Когда разговоры касались дел Альянса, то и тут они обнаруживали, что имели много общего. Лара тоже рассказывала о своем прошлом и поделилась, почему присоединилась к Восстанию.       Она потеряла родителей, брата, сестру и многих своих друзей, воевавших против тирании реорганизованного государства. Многие из них погибли у нее на глазах, некоторые были насмерть замучены в имперских тюрьмах. Девушка, всякий раз отправляясь на военную операцию, вооружалась по полной, чтобы уже на месте сражения истребить как можно больше вражеских солдат и устроить как можно более разрушительные диверсии, хотя понимала, что это не вернет дорогих ей людей. Тогда ей хотелось мстить за каждого погибшего друга или напарника из отряда, но очень вовремя мудрые люди помогли ей справиться с болью от потерь и направить бившую через край энергию в правильное русло. Благодаря им Лара не сошла с ума и не превратилась кровожадную мстительницу. Война за свободу стала для нее смыслом жизни и теперь, когда командование Альянса разрабатывало тактику наступления на имперские войска, расположенные на Лотале, капитан Рейми без лишних раздумий заявила о своем желании участвовать в грядущем сражении.       Каллус был поражен. С минуту он переваривал впечатления от услышанного, а потом заверил Лару в том, что всегда поддержит ее, ведь девушка доверила ему то, о чем каждому встречному не рассказывают. От его внимания не укрылась та боль, что промелькнула в серых глазах собеседницы, когда она вспоминала давно прошедшие события. Когда мужчина говорил слова поддержки, то положил свою ладонь на ее, а их взгляды встретились. С того дня Лара, кроме своих остальных дел, думала о Каллусе и понимала, что видит в нем не только новообретенного друга.       Она, как почти каждая девушка, являлась романтичной натурой и тайком представляла себя с ним. Сначала это было в шутку, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Так, мысли об этом красивом высоком рыжеволосом мужчине все сильнее захватывали ее разум, и, в конце концов, Лара влюбилась в него. Понимая, что ее чувства к нему растут, она старалась держаться естественно, следила за своей речью и жестами, чтобы случайно не выставить себя дурочкой, ведь ей не хотелось, чтобы Каллус считал ее легкомысленной и навязчивой. Но он как будто и не возражал, если эта симпатичная особа подмигнет ему, смущенно улыбнется, начнет от волнения теребить челку, опускать глаза или запинаться при разговоре. Ему нравилось такое ее поведение, и мужчина иногда над ней подшучивал. Так, бывший имперец понял, что ему на прежней службе элементарно не хватало простого человеческого общения, где оба собеседника просто что-то обсуждают, а не стремятся перебороть друг друга в искусстве острословия.       Когда у Каллуса полностью прошли следы побоев на лице, то Рейми в очередной раз убедилась, что природа проявила к нему щедрость, наградив красотой, гармонировавшей с мужественностью. Особенно Ларе нравились его глаза, цвет волос, длинные ресницы и едва заметные веснушки. Кроме этого у него заметно отросли волосы, которые он не стал отстригать, а собрал в небольшой низкий хвост. Когда Лара и Каллус здоровались, прощались или желали друг другу удачи перед отлетом с Явина, то как бы по-дружески стискивали друг другу плечи или ненадолго сцеплялись пальцами.       Хотя из-за кучи работы, навалившейся в последнее время, они виделись не часто, но даже когда Лара, отправляясь на задание, спешила к своему истребителю и видела издалека своего приятеля, то обязательно кивала ему или махала рукой. Он, в свою очередь, тоже искал взглядом среди других членов Альянса ее стройную фигурку в яркой куртке, которую девушка будто специально подобрала так, чтобы контрастировала с ее светлыми волосами. Лара часто навещала на «Призраке» Геру и ее друзей, а также они приглашали ее в гости посидеть вечером за чашечкой чая и поболтать. Все-таки восстание восстанием, но такие милые сердцу минуты, когда можно забыть о войне и напряженной работе и предаться душевным беседам, развлечениям и дурацким, но веселым шуточкам, никак нельзя упускать, и Рейми с нетерпением ждала таких посиделок. К тому же это было еще одним поводом оказаться в обществе Каллуса.       Не раз, когда девушка поднималась на борт «Призрака», то была свидетелем довольно комичных и порой абсурдных ситуаций, заставлявших глаза вылезать на лоб, а челюсть опускаться и, в конце концов, сгибаться пополам от смеха. Как-то раз она увидела, как Каллус чуть не оторвал Зэбу уши за то, что тот якобы опрокинул на него горячую еду забавы ради. Мужчина, разозлившись, так схватил его, что еще чуть-чуть и у Оррелиоса глаза бы вылезли из орбит. Зэб терпеть не мог, когда его ушей даже слегка касались, а тут им так досталось.       Виновником инцидента оказался Эзра, который в очередной раз захотел поджедайствовать и подшутить над товарищами и, подняв с помощью Силы тарелку, подгадал так, что выглядело как будто ее уронил ласат. Пока Кейнан и Гера укоризненно качали головой, а падаван и Сабин давились от смеха, эти двое чуть не устроили бои без правил, вооружившись столовыми приборами. Если бы они узнали, что их разыграл парнишка, то Каллус попытался бы оторвать уши ему, а ласат держал бы его своими лапищами. Разумеется, строгий окрик Геры, которую все боялись и слушались, заставил драчунов затихнуть.       Помимо этого Каллусу часто доставалось от Чоппера. Эзра объяснил Ларе, что их приятель как бы проходит своеобразное «посвящение», получая тычки в виде разрядов тока, тыканье в бок или неожиданный наезд с разгона. Ученик Кейнана поделился воспоминаниями о том, что дроид так же доставал и его, когда юношу только взяли в команду. Но смотреть как взрослый мужчина, видавший всякое, морщится, возмущается, нецензурно ругается и потирает ладонями пятую точку, куда то прилетал электрический разряд, то смыкался хватательный механизм манипулятора, было уморительно, но Рейми тактично старалась не ржать во весь голос как это делал ласат, хотя очень хотелось.       А сейчас Лара, только ступив внутрь корабля, еле увернулась от летевшей в ее сторону кастрюли, слава Силе, пустой, а то бы ее новенькая голубая безрукавка запачкалась едой или еще чем-нибудь похуже. По коридору с характерным ворчанием на всех парах проехал Чоппер, размахивая манипуляторами, удирая от разъяренного ласата и Каллуса, который тоже зачем-то хотел накостылять сварливому астромеху. Эти трое даже не заметили стоявшую в оцепенении гостью. Вскоре в соседнем помещении послышалась возня, бряцанье и ругань.       - Карабаст! Ведро с болтами! Я тебя на винтики растащу! – орал Зэб так, что стены чуть ли не шатались.       - А я колеса выкручу, чтобы не смел удирать! – вторил ему Каллус.       - Эээ, Гера? Сабин? – позвала хозяйку корабля и мандалорку девушка. Тви’лечка вскоре появилась и поприветствовала ее.       - Привет, Лара. Проходи, – Гера любезно проводила ее в общую каюту, где команда обычно собиралась за столом. Услышав звуки возни и ругани, капитан «Призрака» рассердилась: – Так, опять дерутся! Я сейчас им устрою. Ну как дети себя ведут! Весь корабль разнесут!       Пока Синдулла утихомиривала разбушевавшуюся троицу, Лара откинулась на спинку дивана и, положив на колени легкую тёмно-синюю куртку, начала барабанить пальцами по коленям, ожидая друзей. Она ненадолго задумалась и прикрыла глаза, но из минутной тишины ее вывело резкое прикосновение к плечу огромной ласатской лапы. Девушка аж подпрыгнула на месте, когда рядом с ней вплотную сел Зэб и широко улыбнулся.       - Ооо, кто к нам пришел! Ну, рассказывай! – прогрохотал он.       - Эээ, привет, – покраснела гостья и аккуратно убрала его тяжеленную конечность со своих хрупких плеч.       - Чего ты к ней прицепился? Сейчас еще свою фиолетовую шерсть на ее одежде оставишь. Подвинься, – заворчал Каллус, но потом устроился на сиденье с другой стороны и вытер пот со лба.       - Ой, ты что ревнуешь? – поддел приятеля ласат. – Уж и поговорить с девушкой нельзя.       - Да ладно вам, – улыбнулась Лара. – По какому поводу сбор?       - Решили отметить успешное выполнение миссии, – поделился мужчина. – Присоединишься?       - Конечно! – обрадовалась та.       Вот вскоре подошли Кейнан и Эзра, неся в руках коробки с горячей едой и свежими фруктами, а у Сабин даже нашлось несколько бутылок хорошего кореллианского виски. Вечер намечался веселый. Вскоре потекли неторопливые беседы, разбавленные громкими шутками и увлекательными историями. Алкоголь постепенно ударял в голову, расслабляя и развязывая языки, но некоторые участники посиделок, которым на следующий день предстояло вылетать на задание или заниматься другой ответственной работой, старались особо не набираться.       - Так, надо бы коробку вынести, она уже забита мусором, – через некоторое время заметила Гера.       - Давай я отнесу, – вызвалась Лара, так как сидела с краю.       Быстро сделав дело, девушка с растопыренными руками шла к раковине, чтобы отмыть с мылом липкую субстанцию, случайно попавшую на кожу. Но неожиданно она столкнулась с Каллусом аккурат в тесном проеме корабля. Оба с дурацкими улыбками никак не могли разойтись, но вдруг откуда ни возьмись взялся Чоппер, решивший, видимо, разрулить ситуацию, и на этот раз досталось Ларе. Астромех, размахивая манипуляторами, издал какое-то подобие смеха, когда толкнул ее в бок. Рейми вскрикнула от неожиданности и, потеряв равновесие, врезалась в Каллуса, который галантно подхватил ее.       - Чоппер! – хором сердито крикнули они, но дроида след простыл, хотя его звуки слышались по всему кораблю.       - Ты как? – спросил Каллус.       - Ха-ха-ха, нормально. Теперь и мне досталось от этого дроида. Чоп никого в покое не оставит, – засмеялась она, но потом опомнилась, отдернув ладони от плеч собеседника, за которые ухватилась при падении. – Ой, у меня же руки грязные. Извини.       - Ничего, – проговорил он, но свои руки с ее талии не убрал, будто боялся, что девушка упадет.       Они стояли тесно прижавшись друг другу несколько минут и явно не спешили расходиться. Казалось даже, что Лара уже не так сильно спешила к умывальнику, чтобы ополоснуть пальцы. Она покраснела от смущения, опустила глаза и закусила губу. Лара догадывалась, что мужчина заметил, что она вовсе не против таких его прикосновений, да и он пребывал явно в восторге от того, что вплотную соприкасался с ее аппетитной грудью, а учитывая, что безрукавка Лары была далеко не с маленьким вырезом, то ему открывался вполне привлекательный вид.       - Каллус! – немного сердитым тоном сказала Рейми, увидев ту самую его гримасу – нахальную ухмылку и вздернутую бровь. Ясно было как белый день, что он таращился на ее грудь.       - Что? – усмехнулся он, а его ладони поползли к ее ягодицам. Каллус даже наклонился, чтобы прикоснуться к ее губам.       - Мне надо помыть руки. Пусти-ка, – она попыталась отстраниться.       - Подожди… – попросил мужчина и приблизился так, что касался кончиком носа до ее лица. Лара замерла.       - Может, не здесь? – робко возразила девушка.       - Да целуйтесь вы уже! – крикнул из-за угла ласат, а ученик Кейнана смотрел на парочку, вытаращив глаза и уронив челюсть.       - Зэб!!! – опять в один голос крикнули они, поняв, что эти двое подглядывали. Наверняка они и подослали Чоппера к ним, чтобы поторопил.       - Уши оторву! А дроиду колеса выкручу! – Каллус показал Оррелиосу огромный кулак.       - Хочешь силами помериться? – не остался в долгу ласат. – Ну, я принимаю твой вызов!

* * *

      - Вот упрямцы! – хватались за голову Лара и Кейнан.       - Ну и сколько они еще будут так сидеть? – гадала Сабин.       - Ребята, может, хватит? Уже час прошел! – восклицал Эзра.       Ласат и бывший имперец сидели за столом, сцепив руки, намереваясь помериться силами. К концу вечера вся команда, включая Каллуса и Лару, находились в расслабленно-приподнятом настроении благодаря крепкому алкоголю, но Каллуса и Зэба явно тянуло на приключения. Оба сидели с непроницаемыми суровыми лицами, пыхтели и сжимали друг другу руки. Ни тот, ни другой не хотели уступать.       - Ставлю десятку кредитов на то, что Каллус скоро сломается, – хихикнул ученик Кейнана. – Зэб не просто сильный, но и тот еще упрямец. Он не сдастся.       - Я тоже за Зэба, – сказала Сабин. – Кейнан, а ты?       - Я просто понаблюдаю, – отшутился джедай.       - А я ставлю тридцатку на Каллуса, – молвила Гера. – Мало ли. Он тоже может дать сдачи.       - Гера, и ты туда же? – Джаррус хоть и был пьян, но не настолько, чтобы не суметь сохранять здравый ум. – Чего тебя вдруг потянуло на деньги спорить?       - Да ладно, мы же развлекаемся, – усмехнулась тви’лечка. – Лара, что насчет тебя?       - Я воздержусь, – отмахнулась она. – Эти двое, я чувствую, в очередной раз опрокинут что-нибудь или Зэб будет спасать свои уши.       Лара как в воду глядела. Горе-борцы так расстарались, что вместо того, чтобы завалить друг другу руки, умудрились сломать стол. Ласат получил смачный удар столешницей по лбу и грохнулся на пол, а у Каллуса пострадал подбородок, сам он отлетел в другую сторону и получил разряд от Чоппера, который как будто караулил, чтобы дать ему очередного тычка.       - Карабаст! – опять выругался ласат.       - Гаразеб Оррелиос!!! – Гера уперла руки в боки и сердито воззрилась на друга.       - Ой, – Зэб виновато улыбнулся и почесал затылок. – Ладно, я сам это затеял, значит мне исправлять. Сейчас починю.       - Я помогу, – вызвался Каллус, ведь он тоже, по сути, испортил предмет интерьера.       - Господа, вы сейчас под хмельком и можете натворить дел еще больше, – наставительным тоном продолжила Синдулла. – Так что, Зэб, как только проспишься и протрезвеешь, то сразу чинить!       - Слушаюсь, капитан! – в шутку козырнул он.       После окончания посиделок все разошлись по койкам, Лара и Каллус, попрощавшись с друзьями Геры, решили пойти до своих кают вместе. На Явин-IV уже опустилась ночь, у главного здания штаба уже не было оживленного скопления пилотов, солдат, техников, дроидов и другого персонала; несколько человек, которые вылетали на ночные задания, направлялись к своим истребителям, а на вышках стояли часовые. Погода в этот день стояла солнечная и безветренная, но ближе к ночи испортилась – поднялся ветер, небо закрылось тяжелыми облаками, грозившими пролить тропический ливень.       Лара и Каллус успели добежать до укрытия до того как крупные тяжелые капли превратились в стену дождя, но все-таки промокли. Вбежав на этаж, они остановились и отдышались. Рейми какое-то время молча стояла, оперевшись спиной о стену, но потом сняла промокшую куртку и слегка встряхнула. Затем она взлохматила светлые волосы, чтобы не лезли в глаза, и будто пыталась так просушить их.       - Мерзнешь? – поинтересовался Каллус.       - Да вроде нет, – ответила та.       - Лара… Слушай… – как-то нерешительно начал он.       - Да? – она широко распахнула серые глаза.       - Нас тогда прервали… И я считаю, что надо бы продолжить на том моменте, где мы остановились, – опять эта его хитрая ухмылка и вздернутая бровь, сводившая Лару с ума.       Лара, хоть и старалась в обычное время держаться при Каллусе более-менее сдержанно и не выпячивать напоказ свою симпатию, не стала на этот раз тушеваться и сама вплотную подошла к нему. Реакция мужчины не заставила себя долго ждать – он схватил ее за талию и страстно поцеловал. Лара звучно выдохнула от приятного ощущения и погладила небритые щеки партнера, а затем положила руки на его широкие плечи. Они так увлеклись, что не хотели прекращать поцелуй и даже начали стаскивать друг с друга вещи, но потом кое-как дошли до каюты, где жил Каллус, и ввалились внутрь тёмного помещения, когда автоматическая створка съехала в сторону…