Добро пожаловать в Альянс

      Разведка Альянса непрерывно следила за функционированием имперских военных структур, внедряя своих людей в их стан так, что вражеская сторона даже не подозревала о том, что буквально у них под носом повстанческие шпионы собирали стратегически важные данные, благодаря которым высшее руководство Восстания продумывало новый алгоритм действий против Империи. На такую работу посылали, как правило, хорошо обученных профессионалов, которых в Альянсе в шутку называли хамелеонами благодаря умению подстраиваться под окружающую обстановку и ничем не выдавать себя бдительным сотрудникам СИБ. Официально подразделение этих специалистов называлось «Паутина» – инициативная группа разведки под командованием генерала Дрейвена. Такое название этой организации дали за то, что ее деятельность буквально «вплеталась» в механизм имперской военной машины.       Агенты «Паутины» могли спокойно докладывать коллегам и командирам о ходе выполнения конкретной операции, не боясь, что их сигналы могут перехватить и передать высшему имперскому руководству и СИБ. Дело заключалось в том, что они обменивались только кодовыми словами или комбинацией цифр, а траекторию их отправления маскировали путем передачи подставному адресату, иногда нескольким, которые, в конце концов, перенаправляли послания до нужного. Если такая переписка все же попадала, что называется, на стол к вражеской стороне, то имперцам приходилось привлекать квалифицированных специалистов, чтобы они помогли разобраться в шифровках, на что уходило немало времени. Количество сообщений, которые удалось расшифровать, можно было пересчитать по пальцам обоих рук, а на самом деле видов шифровок существовало несколько сотен. На каждое задание создавались новые их виды, а уже неактуальные заносились в реестр устаревших и не имели никакой ценности. Как правило, после выполнения миссии агенты «Паутины» покидали имперские объекты, на которых работали от нескольких дней до недель и даже месяцев, и возвращались в тайные штабы повстанцев, разбросанные по всей Галактике. Если среди агентов были дроиды, то они самоуничтожались согласно заданной программе.       На этот раз поступила новая информация, касавшаяся миссии, на которую с одобрения руководства отправятся Лара, недавно повышенный до ранга капитана Каллус, Гаразеб Оррелиос и Чоппер. Так, на одной маленькой ненаселенной разумными расами планете Внешнего кольца Империя отстроила базу снабжения, которая служила перевалочным пунктом для военных кораблей, прилетавших туда для дозаправки, ремонта и пополнения боеприпасов. Именно туда направлялся крейсер с партией оружия, которое повстанцам необходимо было украсть. Планета не имела названия и числилась в базе данных как длинная комбинация букв и цифр, но имперцы, а потом и повстанцы между собой называли ее «Перевал» и неспроста, ведь высокое шпилеобразное здание и несколько ярусов посадочных площадок располагались на высокой скалистой горе. Местный пейзаж чем-то напоминал планету Иду, только на «Перевале» климат был не штормовой, а сухой и холодный подобно спутнику Риши. По ночам температура часто опускалась до минус десяти градусов, а небо почти всегда было покрыто тяжелыми тучами, изредка ронявшими на тёмную землю и скалы колючий снег.       Поскольку на аванпост прилетало множество кораблей, то работа там кипела непрерывно, а трюмы звездолетов принимали большое количество ценного груза. На многоуровневых складах имелось несметное разнообразие оружия – от простых бластерных винтовок Е-11 и протонных бомб до самых последних усовершенствованных моделей турболазеров и ионных пушек, стоивших баснословные суммы кредитов. Такие места часто становились лакомым куском для пиратов и контрабандистов, но данный объект находился под усиленной охраной, несмотря на отдаленность его расположения от крупных гиперпространственных и торговых путей.       Такая мера была принята не только для того, чтобы обезопасить базу от вышеназванных субъектов, но и предотвратить возможные налеты повстанческих групп, которых становилось все больше. Спящие ячейки постепенно выходили из тени, развивали масштабную деятельность и с переменным успехом срывали операции Империи, в очередной раз давая понять, что Восстание существует не как временное досаждающее явление, напоминающее о себе парой поджогов, перестрелок и срывами парадов военной техники, а как самая настоящая болезненная заноза в пятой точке, которую никак не получалось выдернуть. Несколько недель спустя после битвы при Атоллоне гранд-адмирал Траун связался с начальником аванпоста, куда корабли Седьмого флота часто отправлялись на пополнение боеприпасов и дозаправку, и предупредил о возможной активности мятежников в секторе расположения данного военного объекта.       Собственно, первоначальный план по захвату крейсера и его отбуксировки на Явин был кардинально изменен и заключался в том, что диверсантам нужно тайком пробраться на другой имперский звездолет, который тоже летит до аванпоста и затаиться, пока тот не приземлится на площадке, и приступать к выполнению операции непосредственно на «Перевале». Разведчикам Альянса и агентам «Паутины», заблаговременно внедренным в штат работников базы снабжения, понадобилось три недели для того, чтобы проделать колоссальную работу по сбору точной информации о нужном крейсере, добыть самые актуальные коды доступа и схемы военного комплекса, а также составить грамотную и согласованную с руководством инструкцию и запасные планы на случай внештатных ситуаций.       Задача с одной стороны была простой – пробраться на склады и украсть оружие сколько смогут унести, но сложной в том, что по окончанию миссии придется найти на базе какой-нибудь транспорт, на котором надо улететь. И это не считая того, что операцию может сорвать гарнизон, поднятый по тревоге, когда Лару и ее компаньонов обнаружат, поэтому в интересах повстанцев было сделать все максимально быстро и тихо, хотя что-то подсказывало Ларе, Каллусу и Зэбу, что тихо может не получиться и без отстреливания от противника не обойтись.       Естественно Империя предпримет попытку остановить несанкционированный взлет, так как каждое прибытие и отбытие космических судов там строго контролировалось, поднимет эскадрилью истребителей и даже не одну, если понадобится, и отправится в погоню, но угнанный звездолет сделает гиперпрыжок и встретится с флотом повстанцев в заранее оговоренной точке сбора. К тому моменту, когда прилетит имперское подкрепление, чтобы взять на абордаж украденный корабль вместе с мятежниками, расположение которого покажет закрепленный на борту радиомаяк, повстанцы успеют нырнуть в гиперпространство и мастерски замаскировать следы.       Конечно, по уверениям генерала Додонны, генерала Дрейвена и капитана Синдуллы, анализировавшим тактику составленной стратегии, так легко отделаться диверсантам не удастся, ведь имперцы, служившие на особо охраняемом военном объекте, далеко не дураки и предыдущий печальный опыт коллег послужил им уроком, поэтому запасной план тоже был продуман. Так, принимать краденое оружие будет капитан Синдулла, а крестокрылы под командованием Веджа Антиллеса прикроют «Призрак», к которому пристыкуется шаттл, откуда Лара и ее напарники перенесут контейнеры с нужным грузом, а после отстыковки угнанный покинутый корабль останется дрейфовать в космосе, и прибывшим на сигнал маячка имперцам останется только забрать его и вернуть на базу.       Самое интересное заключалось в сложности маршрута. Сначала надо прилететь в крупный космопорт под видом пассажиров, затем добраться до корабля, который летит на нужную повстанцам базу снабжения. Диверсанты в течение нескольких дней подготовили все до мелочей – куда, когда, во сколько и где, сверялись с новыми поступившими данными от тайных осведомителей, координировали свои действия. Возглавлять операцию поручили Ларе, которую генерал Додонна не так давно повысил до коммандера наземных войск. Кроме этого она ведет кодовую переписку с агентами «Паутины», которые уже на аванпосте будут давать инструкции, докладывать обстановку и направлять на пути отхода. У нее уже был опыт участия в подобных рейдах как в одиночку, так и с группой повстанцев, поэтому ее, с одобрения генерала Дрейвена, нередко наделяли полномочиями руководителя диверсионного отряда.       А вот кое-кому пришлось позаботиться о кардинальной смене внешнего вида, правда, на время. Поскольку бывший агент Имперского Бюро Безопасности Каллус находился в розыске уже в нескольких десятках звездных систем, то входить обратно в облик имперца для маскировки и вообще слишком часто светиться в объективах камер наблюдения на имперских объектах во время миссий означало подписать себе смертный приговор. Поэтому то, как Каллус стал выглядеть после вынужденного перевоплощения, вселяло надежду, что его не узнают как только он попадет в поле зрения работников таможни и толпы в космопорте, где его могут караулить охотники за головами, желавшие получить щедрую награду за поимку предателя.       За несколько месяцев пребывания в стане Альянса мужчина заметно изменился: отрастил волосы, которые были убраны в аккуратный хвост на затылке, на лоб свисало несколько слегка выгоревших под Явинским солнцем золотистых прядей, кожа загорела, а веснушки сильнее выделялись на носу, скулах и щеках. Одет он был в куртку и брюки скрадывающих или тёмных цветов и выглядел как партизан в засаде. Смена имиджа для большей конспирации заключалась в том, что Каллусу пришлось надеть синие контактные линзы, а волосы и брови затонировать в тёмно-каштановый цвет краской минимальной стойкости, которая полностью смоется после пары-тройки помывок.       Однако был еще один пунктик, из-за которого грянул гром. Бакенбарды, так любимые Каллусом, за которыми он так старательно ухаживал и носил, наверное, еще с тех пор как у него начала расти щетина на лице, пришлось сбрить. Совсем. Даже форму изменить не позволили. Бывший имперец был готов чуть ли не разрыдаться, когда ему тоном, не терпящим возражений, сказали избавиться от приметной растительности на лице, ведь под голофото, пестревшим во всех розыскных колонках Голонета и даже на голо-баннерах крупных космопортов и городов, как раз указывалось, что по этой особой примете Каллуса можно быстро узнать, поэтому перекрашивание в другой цвет этой части волос его нисколько не замаскирует.       Хочешь, не хочешь, а приказ начальства, скрепя сердце, пришлось выполнить. Потом глядя в зеркало на свой обновленный образ, мужчина морщился и недовольно хмыкал, отмечая, что быть синеглазым брюнетом ему не идет и что вообще он выглядит по-идиотски. Каллус все время на нервной почве трогал щеки, будто проверял, отрастают уже волоски или нет, чтобы поскорее придать им нужный вид. Тёмно-каштановый цвет волос никак не сочетался со ставшими заметными веснушками, а контактные линзы начинали доставлять дискомфорт, из-за чего пришлось положить с собой увлажняющие капли, чтобы не сохли глаза. А уж когда в таком прикиде Каллуса увидел Зэб, то тот опять едва сдерживался, чтобы не оттаскать его за уши.       - Карабаст! Ну ты бы видел себя, а! – Оррелиос никак не мог наржаться и даже перекрашенный в черно-бело-красный цвет Чоппер поддакивал ему и махал манипуляторами.       - Не смешно, меня ведь и правда могут узнать, по всему Голонету моя фотография гуляет. Если меня схватят, то нашей миссия закончится даже не начавшись. Меня тоже не просто так отправили, ведь я посещал на такие объекты, еще будучи агентом ИББ. Так что пройти через вынужденные трансформации было необходимо, хотя мне совершенно не хотелось делать это, – не теряя достоинства, парировал Каллус. – И вообще удивительно, что руководство тоже отправило на миссию тебя! Ты-то гораздо приметнее, а уж после череды диверсий на Лотале, Гареле и других местах тебя весь имперский флот запомнил. У гранд-адмирала Трауна есть досье на всю группу Спектров.       - Хе-хе, я же не так давно намекал, что стоит обворовать имперский арсенал, вот меня и отправили с вами, – вздернул бровь тот. – Назвался мейлураном – полезай в ящик.       - И тебя не пугает то, что имперцы тебя узнают? Нам вообще-то предстоит засветиться в людном месте, – резонно подметил собеседник. Внезапно сознание бывшего имперца больно резанули далекие воспоминания об истреблении ласатов, из-за чего они практически перестали встречаться в Галактике, а даже если их видели, то всегда провожали многозначительными взглядами, будто это была какая-то диковинка.       - Да я уже привык, что на меня смотрят как на монстра и шарахаются, вот только за мою голову адмирал с синей физиономией астрономическую награду не назначал. И вообще, я тоже подготовился! Если надо, так закутаюсь, что никто не узнает, что я тот самый ласат из Лотальской банды, – ехидно усмехнулся Зэб, поправив спущенный за спину капюшон непромокаемого плаща.       - Не напоминай мне об этом, а! – вскипел не на шутку задетый повстанец. – Я из-за этой хаттовой награды вынужден менять внешность и выглядеть как ранкор знает что!       - Ой, парень, попал ты, рожа лысая, я не могу! Тобой только Трауна и весь имперский флот пугать! – ласат снова и снова сотрясался от смеха, не переставая подкалывать приятеля.       - Слушай, я посмотрю на тебя, когда тебе скажут побриться или перекраситься… в розовый! – стараясь сильно не раздражаться, пошел в словесную атаку Каллус и опять не удержался от касания к своему лицу. – Да сарлакк подери, я себя голым чувствую!       - Да не ной ты, отрастет, – Зэб уже не так громко хохотал и по-дружески ткнул мужчину в бок так, что он пошатнулся. – Тоже мне трагедию устроил тут. Кстати, а чего ты шею-то шарфом так замотал? – он вновь нашел к чему прицепиться. – Жара на дворе!       Мужчина ничего не ответил, свел брови в суровой гримасе и лишь недовольно покряхтел. Не говорить же Зэбу, что любимая блондиночка Лара так страстно ласкала губами его шею позавчерашней ночью, что на коже проступили большие тёмные пятна, которые до сих пор не исчезли и ощутимо саднят. Да и вообще шарф можно натянуть до носа, чтобы дополнительно скрыть лицо и уж точно лишний раз не хвататься за гладковыбритые щеки.       - Лара-то тебя видела такого? – спросил ласат.       - Еще нет, – пробурчал тот.       - Да я его всяким видела, – медовым голосом пропела неожиданно появившаяся молодая женщина. Теперь настала и ее очередь округлять глаза от обновленного облика возлюбленного, но пока что она решила воздержаться от комментариев и лишь деловито проговорила: – Пора за работу.       Мужчины так и уставились на Лару, одетую в облегающий тёмно-синий утепленный комбинезон, поверх которого были надеты пояс с кармашками, а также защитные накладки на коленях и локтях. В руках она держала объемную накидку с капюшоном. За спиной висела зачехленная бластерная винтовка. Однако больше всего Каллуса и Зэба привлекло то, как костюм подчеркивал аппетитные формы коммандера Рейми. Каллус, заметив, как Оррелиос вытаращился на его женщину, хлопнул его по плечу.       - Ты чего вытаращился? Ну-ка не пялься на нее! – процедил он так, чтобы Лара не услышала.       - Ой, подумаешь какой ревнивый выискался! – поддел его ласат, ничуть не сбавляя тон, будто специально хотел вогнать приятеля в краску при его любимой. – Мне глаза на что даны? Чтобы смотреть! – затем еще раз переведя взгляд на пятую точку девушки, мечтательно проговорил: – А вообще она хороша, жаль, что не моей расы…       - Да замолчи ты уже, а! – Каллуса эти провокации начинали конкретно раздражать.       - Ну хватит, ребята, – мягко проговорила Лара и подошла к ним. – Приберегите свою неуемную энергию для более полезного дела. Выполним задание, вернемся домой и упражняйтесь в словесной дуэли сколько хотите.       От взгляда Каллуса не укрылось то, как девушка коснулась плеч их обоих, а потом подмигнула Зэбу, на что тот ответил ей широкой обаятельной улыбкой, правда, больше похожей на хищный оскал. Каллус сначала нахмурился, но потом ухмыльнулся – любимая специально его дразнит и разжигает искры ревности, но ничего, как только они окажутся наедине, то он выплеснет на нее всю свою страсть, и тогда заматывать шею шарфом придется уже ей.       - А тебя, Каллус, я люблю и такого, – проговорила Рейми, погладив его щеки и губы, но потом встала на носочки, поцеловала в щеку и прошептала на ухо: – И все-таки бакенбарды и рыжий цвет волос тебе идут больше.       - Ну я же говорил! – воскликнул он.

* * *

      До космопорта диверсанты добрались без эксцессов. Согласно последним разведданным им предстояло высадиться в Коронете – столице Кореллии. Поскольку Чоппер был уже неизвестно какой по счету раз заботливо перекрашен Сабин под имперского дроида и снабжен необходимыми кодами, чипами-вирусами и шифровками, то именно он должен обеспечить коллегам доступ в грузовой отсек корабля, на котором выполнялись последние приготовления к отлету на «Перевал». Поскольку та платформа, где расположился шаттл, была несколько обособлена от остальных, то троица, не забыв накинуть капюшоны, быстро вынырнула из общего потока пассажиров, сошедших с межпланетного рейсового транспорта, и, соблюдая небольшую дистанцию друг от друга, направилась к трем большим пустым контейнерам с маркировкой, оставленной связными «Паутины», в которых им придется спрятаться, чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения, а экипаж шаттла загрузит их в отсек. План бы более чем сумасбродный, но разве повстанцев это когда-то останавливало?       Пока они шли, Лара не отрывалась от комлинка, отвечая на шифрованные послания, а Каллус осматривался по сторонам, и увиденное его не порадовало, так как на повсюду развешанных голо-экранах периодически показывали его фотографию, а под ней шестизначную сумму награды за его голову. Империя была готова отплатить баснословными деньгами тому, кто найдет предателя, причем предпочтительно живым. Каллус тяжело вздохнул, но быстро взял себя в руки и пришел к мысли, что вынужденный цирк с перекрашиванием волос, бритьем и контактными линзами оправдал себя, поскольку в таком облике мужчину особо не разглядывали. Однако предыдущие годы службы в Империи не прошли даром, и бывший агент наметанным взглядом уже успел обнаружить в толпе сотрудников ИББ под прикрытием и затаившихся охотников за головами, сканирующим взором окидывавших каждого появлявшегося в здании терминала нового пассажира. Пару раз мужчина почувствовал на себе их колючий взгляд, но изо всех сил подавлял волнение, то накатывавшее волнами, то затихавшее как море в штиль.       Так, наконец, все залезли в контейнеры, и Чоппер подъехал к каждому, попутно набирая шифрованную комбинацию, показывавшую, что данный ящик заполнен, и его можно грузить. Сам дроид, пока офицеры корабля не видели, уже вкатился в глубину трюма и спрятался за другими коробками и стеллажами. Вот три контейнера, наконец, оказались в грузовом отсеке, трап поднялся, а шаттл начал набирать высоту и выходить в открытый космос. Через несколько минут Чоппер провел манипуляцию по разблокировке крышек, и диверсанты с шумными выдохами выскочили наружу, так как внутри было нечем дышать, а перспектива умереть от недостатка воздуха не входила в их планы.       Однако им пришлось быстро спрятаться в тёмном углу, так как смежная стенка, отделявшая грузовой трюм от остальных помещений, была частично не сплошная, а решетчатая, из-за чего повышался риск быть обнаруженными штурмовиками, бывшими в составе экипажа шаттла. Троица сгрудилась около небольшой щели между ящиками, чтобы подождать, когда капитан корабля, находившийся в коридоре, уйдет, а потом занять более-менее удобные позиции до самого приземления. На какое-то время им пришлось замереть и чуть ли не затаить дыхание, так как ему почему-то приспичило встать аккурат рядом с решетчатой перегородкой и раздать приказы охранникам, а потом постоять на месте и с минуту что-то рассматривать в планшете.       К счастью замаскировавшихся повстанцев в коридоре вскоре стало тихо, о чем свидетельствовал звук отдалявшихся шагов, но для большей осторожности они несколько минут стояли неподвижно и напряженно вслушивались. Ларе было очень неудобно от того, что Каллус и Зэб чуть ли не навалились на нее всем своим весом, когда они все наскоро зажались в угол. Более того, девушка почувствовала, как в ее пятую точку упиралось что-то твердое, а чья-то большая теплая ладонь настойчиво трогала ягодицу.       - Каллус! Каллус, ну не сейчас! – шипела она, пытаясь избавиться от неловкого ощущения.       - А я-то что? – вскинул брови тот.       - Ты меня за попу хватаешь? Не можешь до конца миссии подождать? Если нас заметят, то тебя тотчас узнают, и нам всем крышка! Когда доберемся до своих уютных кают целые и невредимые, то трогай меня сколько душе угодно! – коммандер начинала сердиться.       - Да у меня руки прижаты, я никак не могу тебя схватить, хотя я совсем не против, – Каллус улыбнулся уголком рта, но потом посмотрел на Зэба, который, заметив его сверлящий взгляд, перестал загадочно ухмыляться: – А ты чего лыбишься? Ты совсем обнаглел?! Ну-ка убери свои лапы от Лары!       - Ну что опять?! – взъелся ласат. – Мне тоже тесно и я не виноват, что моя рука коснулась аккурат округлостей твоей девушки.       - Так, насчет того, чья рука меня касается, мне понятно, а что еще такое явно продолговатое тычется, а? – громко шептала Лара, щеки которой становились пунцовыми от пришедшей на ум догадки. А когда она покосилась вниз и увидела заметно выступающий бугорок на штанах своего возлюбленного, то у нее отвисла челюсть: – О, Сила… Каллус!       - Ну прости, я не виноват, что так тесно соприкасаюсь с тобой и… эээ, ну ты поняла, – мужчина вроде бы и пытался сгладить неловкую ситуацию, но в его глазах плясали искры похоти. Надо же, ему было ничуть не стыдно, а то, что они очень рискуют, его будто не волновало!       Слышавший эти реплики и догадавшийся о чем идет речь, Зэб едва сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху, но сдержался, не забывая о том, что нужно вести себя тихо и предельно осторожно. Ситуация была более чем комичная и пикантная, но распыляться на нее не дал только что пришедший на комлинк коммандера Рейми сигнал от агента «Паутины», ждавшего повстанцев на базе. Лара послала сообщение «Синие звезды», означавшее, что сейчас они находятся в гиперпространстве и где-то за полчаса до подлета к орбите планеты будут готовы к высадке. Агент повстанцев отправил еще одну словосочетание-инструкцию, куда те должны перебраться после схода с корабля, и отключил связь.       Остаток полета мятежники сидели тихо и, заранее распределив роли, ждали приземления. На короткое время на Каллуса нахлынули воспоминания о службе в Империи, но он старательно гнал их от себя и пытался сосредоточиться на задании. Зэб превратился в слух и старался уловить каждый подозрительный звук за перегородкой, но к счастью диверсантов все прошло гладко. Потом им опять пришлось залезть в контейнеры, которые Чоппер заблокировал и после выгрузки из трюма передал связному, ожидавшему прибытия шаттла вместе с принимающей комиссией. После обмена кодовыми фразами, шпион, переодетый в сотрудника аванпоста, на антиграве переместил контейнеры в один из складских отсеков, сбросил еще одну шифровку и удалился.       Диверсанты, одетые в плащи серо-зеленого цвета, вылезли и осмотрелись. Связной высадил их в нужном месте – оружейном хранилище. Поскольку ранее не было конкретных уточнений насчет типов оружия, которое нужно украсть, то Зэб кинулся к ближайшему стеллажу, сгреб несколько навороченных винтовок и боезапасов к ним и начал складывать их в большой контейнер, в котором только что сидел. Каллус пошел за дополнительными запасными зарядами и гранатами, которые отправились во второй контейнер. Вскоре три ящика наполнились до отказа и их нужно срочно куда-то грузить. Первая часть плана была успешно выполнена, и оставалось самое сложное – покинуть арсенал, добраться до посадочной платформы, загрузиться в шаттл и на всех парах прыгать в гиперпространство и лететь до точки встречи с эскадрильей «Феникс».       - Так, нам предстоит разделиться, – начала объяснять Лара. – Поскольку во всех секторах базы ведется видеонаблюдение и патрулирование, то мы с Чоппером займемся организацией сбоя в охранной системе. Я возьму основной удар на себя и отвлеку гарнизон, а вы вместе с грузом пробивайте путь к звездолетам.       - Звучит абсурдно и неубедительно, – прокомментировал Каллус. – Удивляюсь, как нас до сих пор не засекли.       - Камеры наблюдения здесь не работают, видишь? – девушка указала на потухший огонек висевшего под потолком устройства. – Наши помощники из «Паутины» «устроили» технические работы на участке, где мы находимся, но это ненадолго, так что задерживаться здесь нельзя.       - Как по мне, звучит разумно, – прокомментировал Зэб. – Пока Лара и Чоппер занимаются сбоем, мы под шумок перетащим награбленное в челнок, которых на посадочной площадке полно. Имперцам будет не до нас, ведь они будут искать нарушителя.       - Зэб прав. А связные из «Паутины», с которыми я веду переписку, координируют наши действия, поэтому все идет как надо. Чоппер, запускай капсулу-вирус, – скомандовала Рейми, а дроид вынул из недр корпуса небольшой предмет, напоминавший странный стержень со сложной резьбой, и покатился к терминалу, отвечавшему за работу приборов в данном секторе здания аванпоста.       - И дальше что? – осведомился ласат.       - Ждем, – коротко ответила коммандер, и почему-то ее серые глаза хищно сощурились.       Через несколько минут послышался щелкающий звук отключения всех камер, затем последовало кратковременное приглушение основного освещения в коридорах. До того как заверещала сирена у диверсантов появилась фора примерно в десять минут. Действовать нужно было без промедлений, так как в случае возникновения чрезвычайных ситуаций бдительные работники технического отдела моментально реагировали на малейшие сбои в работе электроники и оперативно занимались наладкой системы.       - Каллус, Зэб, отгружайте ящики на посадочную платформу. Пока вы ищете шаттл, я отведу от вас имперцев. Нельзя, чтобы вам помешали, – приказала Лара, расчехлила винтовку и сняла с предохранителя.       - А если ты не сможешь прорваться, и тебя схватят? – на всякий случай спросил Каллус чуть дрогнувшим голосом и схватил ее за руку. Его совершенно не радовала мысль о том, что он вот-вот может потерять любимую женщину навсегда, ведь она отправлялась в самое пекло.       - Наш приоритет – выполнить операцию «Перевал»! – твердым тоном отвечала Рейми. – Если нужно умереть за Альянс, я сделаю это. В любом случае не глушите двигатель. Нам дорога каждая секунда. Но договоримся так – если через пятнадцать минут я не найду вас, то улетайте без меня.       - Но Лара, это же безумие… – хотел возразить Зэб.       - Выполнять! – приказала коммандер, затем проговорила в комлинк фразу: – Маневр «Красная Заря»!       В ответ в динамике комлинка раздалась двоичная трель дроида, затем шипящий звук, напоминавший помехи.       - «Красная Заря»? Может, объяснишь, наконец, в чем дело?! – недоумевал Каллус, услышав название очередной шифровки. До этого он успел увидеть, как Лара отправляла и получала странные словосочетания и цифры.       - Объясняю для вас обоих: пробить путь к платформе! – говорила она. – Нужно держаться подальше от уровней двадцать семь, тринадцать, восемнадцать и сорок четыре.       Времени на болтовню категорически не было, поэтому повстанцы тотчас приступили к самой опасной части своей миссии. Каллус, Зэб и нагнавший их Чоппер перегоняли контейнеры с уровня на уровень, по пути отстреливаясь от стремительно появлявшихся штурмовиков, а также раскидывали дымовые гранаты, чтобы сбить преследователей со следа. Поскольку Каллус знал об инфраструктуре подобных объектов, то до платформы они добрались довольно быстро. Однако прежде чем погрузить добычу в ближайший шаттл с открытым трюмом, им пришлось затаиться и выждать, пока взвод солдат со всех ног несся к тем самым уровням двадцать семь, тринадцать, восемнадцать и сорок четыре, на которых неожиданно прогремело несколько мощных взрывов, повлекших обвал пермакритовых конструкций и горных пород, на которых те были возведены.       - Эй, мы же вроде по-тихому планировали все сделать, нет? – спросил ласат у напарника.       - Видимо это и есть маневр «Красная Заря», – молвил тот, наблюдая за стремительно разгоравшимися ало-оранжевыми вспышками.       - Ох уж эта коммандер Рейми и ее связные из «Паутины»! – прокомментировал Зэб, но затем переключил внимание на опустевшую площадку: – Чисто, пошли!       Пока друзья Лары занимались одним поручением, Рейми, широкими шагами идя по коридору, расстреливала на своем пути любого, кто пытался остановить ее. За ее спиной лежала уже дюжина мертвых тел имперских солдат. Конечно, при неравной борьбе молодая женщина уже получила несколько ранений, пряталась в укрытие, но не останавливалась и продолжала дальше уводить гарнизон, чтобы обеспечить Каллусу, Зэбу и Чопперу максимум времени для поиска звездолета и загрузки контейнеров. Несколько раз пискнул комлинк, где друзья сообщили, что нашли транспорт и ждут ее, но коммандер коротко попросила дать ей еще пять-десять минут.       Всякий раз, когда предоставлялась возможность отомстить Империи за потерю людей, которых Лара любила, она со всем рвением делала это, несмотря на то, что часто висела на волоске от смерти или рисковала попасть в плен, где ее бы от души запытали, чтобы выудить информацию об остальных ячейках и базах Альянса, ведь Рейми примкнула к нему еще в подростковом возрасте, начав выполнять мелкую работу, и с того момента набрала колоссальный опыт в шпионаже, планировании операций, маскировках и диверсиях. Пусть сейчас коммандер всего лишь расправилась с группой техников или метнула гранату во взвод штурмовиков, но с каждой неудачей Империи в борьбе с восстанием она чувствовала удовлетворение. Постепенно Альянс разрастался, выпуская из тени новые группы мятежников, делавшие все, чтобы подорвать власть Императора Палпатина, и Лара испытывала гордость за то, что являлась частью этого движения.       Рейми ушла достаточно далеко от места, где разделилась со своими напарниками, и после получения сигнала о том, что дроид-связной самоуничтожился, чтобы замести следы, крадучись стала пробираться к платформе с шаттлом, где ее ждали Каллус, Зэб и Чоппер. Она запрыгнула внутрь трюма в последний момент, когда часть гарнизона, отправленная ловить диверсантов, стянулась на площадку, чтобы не дать челноку улететь. Эскадрильи истребителей были незамедлительно подняты в воздух, а наземные турболазерные орудия выпускали ярко-зеленые огни, но как только звездолет с повстанцами вышел на орбиту, то тут же прыгнул в гиперпространство и держал путь к точке сбора.

* * *

      Пока челнок класса «Эль» преодолевал маршрут до точки сбора с эскадрильей «Феникс», у относительно благополучно оторвавшихся от погони повстанцев выдалось немного времени, чтобы перевести дыхание. Каллус тут же бросился к Ларе, придерживавшей руками несколько ран и тяжело дышавшей от быстрого бега. Несмотря на то, что девушке было больно, она старалась не показывать этого и лишь устало улыбалась.       Так, примерно через три часа челнок добрался до точки сбора и успешно пристыковался к «Призраку», куда Лара, Каллус и Зэб вместе с Чоппером начали переносить контейнеры с оружием, украденным со складов аванпоста и в арсенале самого корабля. Погрузка последних заняла около получаса, но всегда ожидавшая подвоха Гера уже без удивления констатировала выход из гиперпространства трех имперских крейсеров типа «Дредноут», по маячку отследивших траекторию полета угнанного шаттла, и тотчас выпустивших по звену истребителей. Им наперерез отправились крестокрылы под командованием Веджа Антиллеса, методично сбившие несколько СИД-ов, пролетевших в опасной близости от эль-челнока и успевших повредить его генераторы дефлекторных щитов.       Командир флагманского крейсера, узнавший знаменитый VCX-100 – он же «Призрак», отдал приказ открыть огонь из ионных пушек, чтобы вывести его из строя и притянуть лучом захвата, а затем пленить весь его экипаж. Капитан Синдулла была вынуждена резко развернуться, чтобы дать Кейнану и Эзре ответить огнем из турелей по кружившим вокруг фрахтовщика, словно хищные птицы, TIE-истребителям, которые смогли оторваться от обстрела Х-крылов и подлететь к соединенным кораблям. Многочисленные вспышки лазеров и огненные облачка от взрывов ослепляли и застилали глаза пеленой влаги, а из-за резкого крена набок, Лара, Каллус и Зэб потеряли равновесие и попадали внутрь эль-челнока, который нужно срочно отстыковывать, иначе имперцы окружат плотным кольцом и не дадут им улететь.       Задача по загрузке контейнеров была успешно выполнена, оставалось лишь самим перебраться на маневренный «Призрак» и с уцелевшими четырьмя крестокрылами окольными путями добираться на Явин, пока «Дредноуты» не запросили поддержку из армады Звездных Разрушителей. Имперские корабли ни на минуту не ослабляли огонь, и флагман уже активировал луч захвата, но в самый последний момент эль-шаттл отделился от звездолета Геры, который, получив значительные повреждения, все же успел совершить гиперпрыжок, а крейсеру оставалось притянуть вместо него покинутый челнок…       В штабе на Явине, несмотря глубокую ночь по местному времени, состоялся очередной брифинг. Операция «Перевал» была успешно выполнена, и теперь предстояло готовиться к постепенной переброске вооруженных сил в сектор Лотал, где по новым поступившим данным от информаторов стало известно, что производство первой партии TIE-истребителей класса «Защитник» почти завершено и что необходимо было срочно уничтожить этот завод и все остальные. Уже со следующего дня начиналось постепенное внедрение агентов «Паутины» на Лотал, а затем высадка повстанческих отрядов, которым предстояло на какое-то время затаиться, чтобы согласно разработанному плану открыть бои во всех крупных городах планеты и отвлечь гарнизон на себя, пока другие группы уводят гражданское население в убежища.       Лара не смогла присутствовать на экстренном собрании, так как из-за ранений ее отправили в медотсек, но Каллус, несмотря на вселенскую усталость, нашел время, чтобы навестить ее. Его любимая умиротворенно улыбнулась, когда он взял ее за руку, поцеловал в лоб, а затем в губы.       - Ну как ты? – поинтересовался он.       - Хуже бывало, – усмехнулась та. – Жду не дождусь, чтобы закончить начатое. Еще рапорт генералу Додонне надо донести.       - Выздоровей сначала, – шутливо упрекнул ее мужчина, но от ее изможденного вида нахмурился и уже серьезно сказал: – Лара, тебе правда надо отдохнуть. Ты выглядишь очень усталой. Я не могу потерять тебя. Не вздумай умереть и бросить меня. Я не смогу без тебя…       - Не брошу, – тихо ответила та.       - Береги себя и выздоравливай, – проговорил Каллус, еще раз поцеловал ее и удалился из палаты в свою каюту, чтобы доспать остаток ночи.