Добро пожаловать в Альянс

      Последние всполохи огней боевых орудий, озарявшие космическое пространство над Лоталом, постепенно догорали. Битва, как в небе, так и на земле настолько затянулась, что противоборствующие стороны теперь пытались взять друг друга измором, и оставалось лишь гадать, кто сломается первым. В конце концов, еще после нескольких часов ожесточенной битвы блокада имперского флота была прорвана. Чуть больше десятка крестокрылов устремилось к поверхности планеты, чтобы оказать поддержку с воздуха наземным отрядам, захватившим стратегически важные военные объекты и крупные улицы Столичного города.       Так, мятежники в очередной раз продемонстрировали свое упорство и целеустремленность и не думали сдавать позиции даже несмотря на значительное превосходство врага. И хотя их нынешние потери были масштабнее, чем в битве при Атоллоне, и то, что сейчас силы Альянса находились в явном меньшинстве, они были едины как никогда, и это являлось их козырем. Нельзя сказать, что и в плане тактического преимущества повстанцы уступали Империи. Они долго и тщательно готовились к боевой операции как в космосе, так и на планете: заблаговременно собирали сведения от информаторов, под прикрытием работавших в разных точках Галактики; внедрялись в ряды врагов, составляли запасные планы на случаи чрезвычайных ситуаций и в итоге доказали, что могут быть не хуже Империи по уровню организованности и боевой подготовки.       Гранд-адмирал Траун осознавал всю бессмысленность битвы, длившейся неполных две недели. Лотальские группировки и простые жители планеты давно просили помощи у более крупных ячеек Альянса, и вот те вместе с многострадальной командой «Призрака», наконец, собрались на этом театре боевых действий и после продолжительного боя одержали убедительную победу. «Что ж, в этот раз стоит отдать им должное. Тогда, на Атоллоне их тактика оставляла желать лучшего, но сейчас они показали себя вполне достойными противниками», – размышлял он. – Но даже если мятежники и выиграли это сражение, то в ближайшее время они вряд ли смогут снова вступить в открытую войну, ведь Империя в разы сильнее и еще успеет нанести сокрушительный удар».       И все же Трауна не оставляло ощущение, что он зря потратил время, ресурсы и силы на подавление мятежей в секторе Лотал. Нет, чисс не сомневался в своем аналитическом уме, дальновидности и составлении грамотных стратегий. Для него, как служащего, преданного Империи, было важно, чтобы даже самые отдаленные планеты были лояльны Новому порядку, а все возможные очаги зарождавшегося сопротивления подавлены. Гранд-адмирала больше удручало то, что из-за неисполнительности и амбиций некоторых подчиненных многие его планы пошли прахом. Большинство офицеров так и не смогли сработаться с инородцем, имевшим свой подход к ведению войны.       Создавалось ощущение, что они как будто назло не желали подчиняться приказам нелюдя и делали все, чтобы показать, что чисс, несмотря на свое высокое звание и благосклонность самого Императора, все равно оставался для них пустым местом. Вот хотя бы адмирал Константин, или Аринда Прайс, в последнее время сильно трепавшая ему нервы, назойливо торопившая и достававшая идиотскими вопросами, да еще и неоднократно нарушавшая его приказы. Их самоуправство и последовавшие за ним провалы Траун не забудет никогда, и, наверное, если высшее Имперское руководство прикажет ему завершить военную кампанию на Лотале, то он с радостью сделает это, потому что здесь пытаться что-то исправить бесполезно.       - Сэр, гранд-мофф Таркин на связи. Это срочно, – обратился к задумавшемуся чиссу адъютант. «Как вовремя!» – с ноткой ехидства подумал тот.       Временно оставив капитанский мостик «Химеры», Траун расположился в своем кабинете и ответил на вызов. Тут же над рабочим столом материализовалась мерцающая голограмма Уилхаффа Таркина в половину роста. От внимания командира Седьмого флота не укрылся жесткий блеск в его глазах, из-за недостаточно хорошего качества цветопередачи казавшихся бесцветными, и плотно поджатые губы, что говорило о состоянии крайнего недовольства.       - Меня очень беспокоит обстановка в секторе Лотал, гранд-адмирал, – начал он без лишних предисловий после дежурного обмена приветствиями. – Из просмотренных мною отчетов, я понял, что даже несмотря на ваши кропотливые усилия, ситуация все равно вышла из-под контроля и мятеж разросся до планетарного масштаба. Из-за всего этого мне придется бросить другие не менее важные дела и лететь к вам, чтобы разобраться во всем лично.       - В этом нет необходимости. Мятежники хоть и одержали победу, но все равно находятся в меньшинстве. Они еще не скоро смогут так масштабно воевать, и в ближайшее время будут восстанавливать силы. Как раз в эти моменты их можно добить окончательно, – мягко парировал Траун, хотя по его лицу пробежала тень недовольства, ведь пока он приводил доводы, Уилхафф нахмурился, выражая свое несогласие. Если уж высшее начальство грозилось примчаться буквально на задворки Галактики, чтобы навести порядок, то хорошего ждать не приходилось, а Таркин не терпел бардака.       Обстановка в мирах Внешнего кольца всегда отличалась нестабильностью, но в этот раз ситуация была куда серьезнее. Не так давно гранд-мофф посещал Лотал, когда там только-только зарождалось повстанческое движение, и требовал от заменявшей губернатора Прайс министра Туа более жестких мер по подавлению бунтов. Его очень не радовало то, что опять придется тратить время на наведение порядка на планете, о которой, если бы не начавшиеся мятежи и забастовки бывших фермеров, у которых отбирали земельные угодья и принуждали работать на горнодобывающих комбинатах и заводах Сиенара, никто ранее не слышал.       - «Исполнительница» уже в гиперпространстве и через четыре часа прибудет на Лотал! – резко оборвал его собеседник. – За последнее время у меня накопилось слишком много вопросов. Особенно это касается Аринды Прайс и ее некомпетентности как планетарного губернатора, так и командира флота.       - Провальная оборонительная тактика крупных городов и важных стратегических объектов прямиком указывают на это, – констатировал Траун без всякой задней мысли. – Лотал лишился горнодобывающих комплексов и фабрик Сиенара, на которых выпускались мои прототипы в том числе.       - С Прайс я разберусь по прибытии в Лотал-Сити, – так же жестко ответствовал Уилхафф. – С вами мне тоже есть что обсудить.       - Я слушаю вас, – чисс сложил пальцы замком и приосанился.       - Ваша последняя разработка истребителей класса «Защитник» находится под угрозой, – продолжал тот. – Нет смысла далее финансировать производство, поскольку их технические данные оказались в руках повстанцев, а доступ к пилотированию уже готовых прототипов доступен ограниченному кругу лиц.       - Что вы предлагаете? – алые глаза экзота слегка расширились.       - Заморозьте серийный выпуск, – отчеканил Таркин. – В приоритете сейчас проект директора Кренника «Звездная пыль».       - Я понял вас, – проговорил Траун, с достоинством скрыв накатившую волну досады.       - До того, как я с вами связался, мятежники уже выходили на контакт? Доложите обстановку, – желал знать гранд-мофф.       - Офицеры наземного гарнизона передали рапорт о том, что силы Альянса захватили нижние уровни Имперского комплекса, оккупировали центральные улицы и требуют начать переговоры о передаче Лотала под местное самоуправление, – сообщил гранд-адмирал.       - Вполне ожидаемо. Именно поэтому я направляюсь сюда. На этот раз вопрос с Лоталом будет решен раз и навсегда! Пока что удовлетворите требования повстанцев. Передайте им, что переговоры состоятся, – молвил высокопоставленный имперец. – Где на данный момент губернатор Прайс?       - Она успешно эвакуирована из захваченного здания и сейчас находится в безопасности, – ответствовал экзот.       - Прекрасно, – Таркин слегка приподнял бровь. – Прикажите своим войскам прекратить огонь и снять оцепление. Повстанцы должны сделать то же самое. До моего прибытия ничего не предпринимайте.       - Как вам угодно, гранд-мофф, – кивнул гранд-адмирал, и сеанс связи завершился.       Когда чисс отдал приказ прервать атаку на флот мятежников и дождаться Таркина, сообщившего о своем срочном визите на Лотал для урегулирования проблемы, то подчиненные сначала даже опешили. Решение вступить в переговоры ошарашило всех, но офицеры поняли, что Траун не стал бы шутить такими вещами. Если бы они только знали, что меньше всего ему хотелось слушать ультиматумы какой-то кучки противников правящего режима, но то, что эта самая кучка противников долго и основательно готовилась к сражению и показала себя далеко не с худших сторон, побудила его пойти на такой шаг.       Траун всегда уважал своих противников и предпочитал анализировать их действия, а не принимать скоропалительные решения и действовать назло руководству. Он незамедлительно связался с штабом повстанцев, потребовал прекратить огонь, сдать нижние уровни Имперского комплекса и улицы и начать дипломатический диалог. К его счастью, противники не стали с ходу ставить свои условия и посчитали такой шаг со стороны Империи весьма неожиданным, но все-таки были осторожны и все равно ждали подвоха, ведь такая доброта просто так не сваливалась. Гранд-адмирал настоятельно попросил подождать прилета Таркина, который займется дальнейшей судьбой Лотала. В ответ на это местные жители решили послать инициативную группу людей, претендовавших на управление планетарным сектором и отраслями производства. Именно они будут беседовать с гранд-моффом, который назначит кого-нибудь из них новым планетарным губернатором. Трауна эта новость обрадовала, и он пришел к выводу, что такое решение будет правильным и выгодным как для Империи, не потерявшей аграрную планету с хорошими перспективами развития, так и для повстанцев, у которых больше не будет поводов вступать в конфронтации с имперскими властями и развязывать затяжные кровопролитные войны.

* * *

      Когда шаттл с высокопоставленным имперским чиновником приземлился в одном из верхних ангаров штаб-квартиры Империи, Таркин без лишних обменов любезностями приказал Трауну и еще толком не пришедшей в себя Аринде Прайс проследовать в подготовленный для него кабинет. Несколько штурмовиков Смерти дежурили за дверьми. У Уилхаффа накопилось много претензий, его глаза так и метали молнии, хотя выражение лица по-прежнему оставалось непроницаемым. Какое-то время в помещении висела томительная тишина. Каждый собирался с мыслями, хотя понятно, что больше всех нервничала Аринда. Женщина едва сдерживала эмоции и от напряжения то кусала разбитые в драке губы, то мяла кромки кожаных перчаток и прикасалась к пряжке ремня. У нее адски болела голова, покрасневшие глаза слезились, а тело ныло так, будто по нему от души прошлись коваными сапогами.       Еще никогда Прайс не чувствовала себя такой раздавленной и опустошенной. Судьба предоставила ей возможность все исправить, но она мало того что не добилась успеха, а все окончательно разрушила и испортила отношения с коллегами по службе. Не смогла удержать, потеряла, из-за своей опрометчивости и недальновидности сама отдала Лотал в руки ненавистных повстанцев – эти мысли уже неизвестно по какому кругу крутились в голове, безжалостно возвращая в реальность. Именно сейчас, когда до разбора полетов оставались считанные мгновения, Аринда осознавала, что стоило не перечить Трауну, а проявить хоть немного терпения. Быть может, если бы она не отозвала свои корабли и не металась из крайности в крайность, то битва была бы выиграна, а программу по производству модернизированных TIE-Защитников успешно запустили в серийный выпуск, а Альянс вместе с его руководством был бы постепенно стерт с лица Галактики.       Но сейчас бесполезно представлять альтернативные выходы из положения. Аринда была готова признать свои ошибки и выпросить еще один шанс навести порядок на родной планете, которой относительно успешно управляла несколько лет. Она была уверена, что на этот раз ей не отделаться выговором. И если после слов Трауна, сказанных ей после его возвращения с поверхности Атоллона, губернатор была готова чуть ли не разрыдаться, то Таркин точно не будет с ней церемониться. Каких же усилий ей стоило подняться по служебной лестнице, чтобы получить занимаемую сейчас должность, сколько пришлось пробиваться, унижаться, обманывать, иногда даже хитрить, пусть и не очень умело. И вот так в один момент все потерять? Нет, она ни за что этого не допустит.       Женщина коротко взглянула на Трауна. Синекожий экзот как ни в чем не бывало сохранял спокойствие, будто его вообще не волновало, что он тоже попал «на ковёр». Прайс слегка сощурила ярко-голубые глаза – все же тень усталости и разочарования прослеживалась на его лице, но прочитать мысли не представлялось возможным. Не зря говорят про чиссов, что они мастерски прячут эмоции, даже если внутри бушует настоящий пожар.       - Итак, приступим к делу, – строгий тон Таркина больно резанул по ушам. – В последний раз, когда я прилетал на Лотал, активность мятежников не представляла опасности для военных и экономических интересов планеты в тех масштабах, что мы имеем сейчас, но уже давала весомый повод привлечь больше вооруженных сил для подавления бунта. Много работы было проделано, чтобы навести порядок на планете, и, как я вижу, работая вместе, успеха вы не добились. Верно, губернатор Прайс?       Аринда вздрогнула, когда гранд-мофф обратился к ней и устремил на нее свой взор. «Ну все, началось!» – молниеносно пронеслось в голове. Женщина только открыла рот, чтобы заверить имперца, что прикладывала все возможные усилия, чтобы выдворить повстанцев с Лотала, как тот поднял вверх указательный палец, давая понять, что еще не закончил разгромную тираду. Уилхафф зловеще сверкнул ледяными глазами – сегодня он никого щадить не собирался. Даже Траун невольно поежился от такого взгляда, но быстро совладал с собой.       - Вы были весьма настойчивы, пытаясь добиться аудиенции со мной, – не без усмешки прокомментировал он. – Похвально, но одного этого качества мало. Оно имеет свойство граничить со слепым упрямством и нежеланием слушать, а это ни к чему хорошему не приводит. Даже работая с гранд-адмиралом Трауном, вы позволили себе подобное поведение, тормозя самые благие начинания и тем самым давая противникам еще больше простора для действий…       - Я не могла и не собиралась сидеть в стороне! – вспылила Аринда, а ее щеки залились болезненным румянцем, подчеркивая ее взвинченное состояние. – Я, как губернатор вверенного мне сектора, должна быть в курсе всего, что гранд-адмирал собирался сделать!       - Я пока что не давал вам слово! – Таркин не повысил голос, но его резкий тон тотчас сбил с Прайс оставшийся запал. – Ваши опрометчивые действия и необдуманные слова напрямую говорят о вашей некомпетентности как планетарного губернатора. Я изучил все отчеты о вашей последней деятельности, и полученная информация меня разочаровала. Именно благодаря вам Лотал лишился стратегически важных объектов, таких как фабрики Сиенара и горнодобывающие комплексы, чьи ресурсы пошли бы на дальнейшее укрепление Империи и расширение ее влияния во Внешнем кольце. Благодаря вашей провальной политике и вмешательству в дела руководителя Седьмого флота повстанцам удалось захватить Лотал и уничтожить имперские заводы вместе с дорогостоящими проектами разработок Империи. Да, помимо всего прочего вы позволили нескольким уцелевшим в битве при Атоллоне кораблям повстанцев уйти в гиперпространство вместо того, чтобы добить их всех. Неужели после содеянного у вас найдутся аргументы в свою защиту?       - Я делала все, что могла! – Прайс сорвалась на полубезумный крик и дернулась с места, заставив Таркина и Трауна вздрогнуть и вытаращить глаза от того, что она не удержалась от слез. – Я знаю, что совершила много непоправимых ошибок, я признаю свою неправоту, но сейчас я хочу исправить все, что натворила. Сама. Прошу, дайте мне еще один шанс! Всего один!       - Ключевое слово здесь – непоправимый! – гранд-мофф, как всегда, был непреклонен. И если женское обаяние с трудом могло растопить его каменное сердце, то истерики со слезами вызывали у него нескрываемое отвращение. – Довольно слез, Аринда! Ваша профнепригодность очевидна. С этого дня вы отстранены от должности губернатора Лотала. Соответствующий приказ будет подписан незамедлительно.       - Что?! – вскричала та и ринулась вперед. – Как вы смеете?! Вы не имеете права! Вы не можете так поступить со мной!       Если бы не огромный стол, разделявший обезумевшую от горя и злости женщину и высокопоставленного чиновника, Аринда бы набросилась на Таркина с кулаками и от души расцарапала его далеко не красивое лицо, а потом отпинала ногами, пока не переломала все кости. Таркин, не желая более терпеть истеричные выходки прилично проштрафившейся подчиненной, осыпавшей его проклятьями и ругательствами, что вообще ни в какие рамки не укладывалось, оперативно нажал на кнопку интеркома и вызвал дежуривших за дверьми штурмовиков. Те бесшумно вошли, держа наготове винтовки.       - Проводите Аринду Прайс в камеру предварительного заключения, – приказал Таркин. – Там у нее будет достаточно времени подумать над своим поведением. Как только я урегулирую вопрос с Лоталом и назначением нового губернатора, то переведите ее в тюремный блок «Исполнительницы», которая доставит ее на Корусант для передачи под трибунал.       - Вы совсем спятили?! Какой еще трибунал?! – уже бывшая губернатор начала вырываться из захвата скрутивших ее солдат.       - Вы издеваетесь или у вас действительно проблемы с пониманием того, что я говорю? – все так же, не повышая тона, переспросил гранд-мофф. – Пренебрежение должностными обязанностями, неоднократное прямое нарушение приказов вышестоящего руководства, утечка важных стратегических данных и это далеко не полный список нарушений за всю вашу карьеру. Плюс, вы позволили себе разговаривать со мной в совершенно неподобающем тоне и все еще считаете, что вас не за что наказывать?       - Да будьте вы прокляты! Когда повстанцы разрушат еще один ваш Звездный Разрушитель или возьмут на прицел уже вас, тогда помянете мое слово! – истерила потерявшая рассудок Аринда.       - Сейчас же уведите ее отсюда! Не желаю больше слышать эти грязные инсинуации! – Уилхафф поторопил штурмовиков Смерти, которые незамедлительно вывели бившуюся в истерике женщину за двери. Ее крики еще с половину минуты разносились по коридорам Имперского комплекса, а потом постепенно затихли.       Траун, наблюдавший за этим спектаклем, больше похожим на дешевый фарс, чувствовал себя не лучше. Он не столько опасался того, что попадет под раздачу, сколько хотел поскорее отвязаться от Лотальской военной кампании и получить другие распоряжения от высшего Имперского руководства.       - Ну что ж, с вами, как я уже говорил, нам есть что обсудить, – обратился Таркин к чиссу. – Присядьте.       Пока мужчины не начали обсуждать другие важные вопросы, гранд-моффу пришло сообщение о том, что совет из нескольких местных жителей, претендовавший на управление Лоталом уже собрался в приемной и ожидает аудиенции. Значит, все дела будут сделаны за один день или два, максимум половину недели, если переговоры и подписание соответствующих приказов затянутся, что не могло не радовать, ведь из-за своей занятости Уилхафф не мог задерживаться в Столичном городе.       - Итак, я уже говорил с вами насчет заморозки серийного производства ваших прототипов, – вернулся Таркин к теме, которую поднял во время сеанса голосвязи. – Сейчас все средства идут на финансирование проекта «Звездная пыль», находящегося на последней стадии строительства.       - Могу ли я узнать, чем этот проект так хорош, что пришлось заморозить и другие? – умело забросил удочку Траун.       - Эта разработка станет наиболее эффективным способом уничтожения баз повстанцев и нелояльных Империи миров, если это потребуется, – уклончиво, но не без намека на угрозу проговорил гранд-мофф. – Пока что в наших интересах сохранять строжайшую секретность, чтобы не дать вражеской стороне завладеть даже малейшей крупицей информации. Директор Кренник очень убедительно заверил, что у него все под контролем.       - Что ж, я понял, – ответствовал гранд-адмирал, знавший, что Таркин не любил делиться своими планами, да и волновало его сейчас не это.       - Чтобы вы знали, но в потере Лотала есть и ваша вина, – гранд-мофф счел нужным все-таки высказать чиссу свое недовольство его своеобразным подходом к ведению войны. – Вы очень красиво изъяснялись, когда говорили, что повстанцы станут архитекторами своей гибели, но, тем не менее, постоянно позволяя им сбегать с какой-то добычей, вы сами вручили им победу. Я могу понять просчеты Аринды в командовании флотом, но как вы объясните свои действия?       - Не могу не отрицать этого, – согласился он, признавая, что даже великие гении могут ошибаться. – Что в таком случае делать с Лоталом?       - Этим займусь я, – заверил его собеседник, затем протянул на другой конец стола электронный документ. – Ваша кампания на Лотале завершена, Траун. Вас призывает в столицу Император. А это приказ о вашем отправлении в Неизведанные регионы. Если у вас ко мне нет вопросов, то вы свободны.       - Благодарю вас, – кивнул экзот, взял датапад и вышел из кабинета. В тот же день Седьмой флот покинул сектор Лотал и направился на Корусант.       Остаток вечера Таркин провел за урегулированием вопроса о дальнейшей судьбе планеты. Так, группа из двенадцати человек выдвинула своего кандидата на пост губернатора Лотала. Гранд-мофф ознакомился с характеристиками некого Лиама Тарда, затем лично побеседовал с ним и отметил, что он отлично подходил на эту должность – не брал взяток, не позволял себе каких-либо антиимперских высказываний, что уже говорило о лояльности государству, а также проходил службу в Имперской армии и имел стойкое самообладание и военную выправку. Иными словами, репутация у него была хорошая, что не могло не вызывать доверия и последующего утверждения на должность. Помимо всего прочего остальные граждане, имевшие образование инженеров, аграриев и градостроителей, предоставили свои планы по восстановлению городов и инфраструктуры после военных разрушений и развитию сельскохозяйственной отрасли планеты. Более того, Таркина приятно удивило то, что все остальные жители вызвались участвовать в восстановительных работах, чтобы поскорее придать городам довоенный вид и вернуться к нормальной жизни.       Таркин не мог не согласиться с тем, что в разгар Галактической Гражданской войны не стоило пренебрегать ценными ресурсами, будь то добыча ценных металлов или агропромышленность, и дал добро на осуществление программы по производству и экспорту натуральных продуктов с Лотала в другие миры. Для этого разрушенные горнодобывающие комплексы должны быть реорганизованы в растениеводческие комбинаты, все фермерские хозяйства, конфискованные ранее, возвращены их владельцам, которые в ближайшее время приступят к своим прежним обязанностям. Для контроля качества полученной продукции по приказу Таркина на Лотал прибудет специальная комиссия, которая будет строго отслеживать товары на экспорт. Также Уилхафф назначил нового адмирала флота, который также выступал в качестве военного советника новоназначенного губернатора, нескольких работников ИББ и представителей КОМПОНОП. Такие решения устроили обе стороны и через неделю, а именно столько времени понадобилось на урегулирование всех вопросов, ИЗР «Исполнительница» и сопровождавший флот покинули сектор Лотал.