О чудный гиблый мир

Акт двенадцатый. Боль прошлого.

      Привычный мёртвый город уже не казался Джоан каким-то чужим. Со временем привыкаешь к его внешнему виду: к заброшенным домам с разбитыми стеклами, к разбросанному мусору на забытых дорогах и к кровавым следам, встречающимся практически на каждом шагу. Джоанне часто встречались надписи в одно слово — «Помогите». Жители города до последнего не теряли надежду на то, что их спасут, пока этот неизвестный вирус убивал все живое. Затем в прибавку к вирусу появились неубиваемые существа, точнее сказать — твари, которые добивали тех, кому удалось избежать заражения вируса.       Спустя получасового блуждания по заброшенным окрестностям, разведгруппе, наконец, удалось отыскать магазин, в котором осталось хоть что-то из еды и необходимых вещей. Подходя ближе к дверям, Джил уловил резкий шум и фигуру, серой тенью проскользнувшую от прилавка к прилавку, разбрасывая мусор, валявшийся в проходе. Этот характерный шум заметили все остальные и напряглись. Слишком спокойные были эти полчаса, поэтому любой внезапный звук заставлял напрячься. Мужчина насторожился, с подозрением прислушиваясь, а после услышал мышиный писк.       — Это всего лишь крыса. — Заключил он.       Джил потянул за ручку двери, и проржавевшие петли тут же неприятно заскрипели. Осторожно пройдя вовнутрь, отряд внимательно осмотрелся по сторонам. Зайдя последним, молчаливый и сдержанный Майкл закрыл дверь, в случае если на горизонте появится кто-то из зараженных.       В магазине как обычно было темно и пыльно. Полки оказались заставлены старым хламом: банки с покосившимися крышками, корзины с обрезками ткани. Рей поймал себя на мысли, что зашли они не в обычный продуктовый магазин, а в какой-то секонд-хенд или в стремную комиссионку. Но его, безусловно, радовал тот факт, что здесь имелась еда и вещи.       В воздухе стоял запах плесени и пыли, штукатурки и копоти. А в самом магазине было очень холодно, наверное, из-за того, что там всегда было темно, даже днем. Будто это не заброшенный магазин, а сырой подвал. Хотя это неудивительно, ведь отсутствие жизни в этом помещении превратило его в такое неприятное место.       — Берите все самое необходимое. Барахло нам не нужно — лишний груз. Еда, одежда, медицинские препараты, если найдете. Запчасти всякие тоже пригодятся.       — Мы все знаем, бро, — с насмешкой отозвался Рей. — Пойду, поищу что-нибудь для бытовухи.       Джил сдержанно кивнул, а сам направился к тряпкам. Только Майкл счел нужным остаться настороже. Этому парню больше подходила обязанность стражника или защитника. Он словно охотник, только не зараженный. Орлиное зрение, быстрая реакция и непревзойденная меткость с любого расстояния — то ли Майкл воспитал в себе это умение, то ли родился с таким чудным даром. Многие из жителей убежища побаивались его, поскольку он был очень уж молчалив, безэмоционален, а кто-то и вовсе думал о нем, как о преступнике. Он в свою очередь этого не подтверждал, но и не отрицал. Молчал, как обычно. Только разведотряд полностью доверяли Майклу, и только им была известна истинная натура этого загадочного парня.       Спокойное детство Майкла закончилось, не успев начаться. Парнишка слишком быстро повзрослел, в отличие от своих сверстников, а всему виной была трагедия, произошедшая в его жизни. На глазах десятилетнего мальчика была жестоко убита его семья, а убийцей был старший брат Майкла — Джек. Тот был психически нездоров из-за употребления наркотиков, и однажды, когда родители пытались снова отправить его на лечении, огородив тем самым от употребления наркотических веществ, сын взбесился, схватил нож и зарезал родителей. Осознав свою ошибку, Джек полностью потерял себя. Он бы убил младшего братца, но решил поступить иначе. В ту роковую ночь, схватив Майкла за воротник, смотря на него пугающим, бешеным взглядом, полностью испачканный родительской кровью, он сказал: — Ненавидеть меня, презирай меня! Живи мыслями обо мне. Стань сильным, а после найти и убей меня! Отомсти за родителей. Избей до смерти, зарежь, сожги, заставь меня умереть в мучениях, ты понял, братец?!       После произошедшего, мальчика отдали в приемную семью, но случившееся сильно сказалось на психике ребенка, несмотря на то, что он прошел полную психиатрическую и медицинскую реабилитацию. У него был посттравматический синдром, из-за чего мальчик перестал разговаривать. С детства вплоть до совершеннолетия Майкл не издал ни слова, но став старше и разобравшись со своим синдромом, по мере крайней необходимости, парень говорил, но было это довольно редко.       Отомстил ли Майк? Было это не совсем так, как требовал от него брат. Все свои годы Майкл жил постоянными тренировками, как в борьбе, так и в стрельбе, воспитывая в себе хладнокровие по отношению к плохим людям. И наконец, когда наступил день мести, когда Майкл нашёл своего брата, гнев его исчез. Джек выглядел жутко: его тело было болезненно истощено, цвет кожи принял нездоровый оттенок ближе к серому; под глазами были огромные синие круги, а в самих глазах полопались сосуды. Его сальные, грязные волосы сильно отросли, как и борода на подбородке. Тело его было покрыто потом, шрамами и свежими ранами. Джек умирал от передозировки наркотиков. И больше вероятно, что наркодилеры вели за ним охоту из-за больших и крупных долгов. Майкл понял, что тело давно отказало брату, его ноги и руки не двигались. Он нашел Джека валявшимся на грязном, пыльном полу заброшенного сарая. Когда Майкл взглянул в сторону, увидел на старом столе несколько пакетиков с порошком и таблетками. Было ясно, что Джек тянулся именно туда. Майклу очень хотелось сполна отомстить за то, что сделал это человек. Но глядя на брата, гнев сменялся на милость. Точнее говоря, Майкл считал, что жизнь и так его покарала. Если он сейчас убьет его, то тот перестанет мучиться. «Нет, это не дело», — думал младший. Джек молил брата помочь ему, дать очередную дозу, унизительно ползая под ногами Майкла. Впервые Джек почувствовал страх, когда поймал на себя взгляд младшего брата. Он смотрел на него свысока, совершенно бесчувственным, пустым и жестоким взглядом, с небольшой долей коварства и насмешки. Когда Джек схватил его штанину, младший брат унизительно оттолкнул его ногой.       — Ты жалок, — первое, что сказал Майкл за столько лет молчания.       Он развернулся и скрылся в комнатной темноте, слыша за спиной жалкие крики и мольбу о помощи своего старшего брата. В конечном итоге Джек умер в тот же день от передозировки. Полиция нашла его в ужасном состоянии, лежавшего в собственной моче и с пеной у рта. Майкл убедился в его смерти, слившись с любопытной толпой зевак, когда мертвое тело выносили из сарая. Джек умер в мучениях, как того и желал. Ведь какая эта мука, когда-то, чего ты так желаешь и в чем нуждаешься находится в паре сантиметров от тебя, но ты не можешь этого достичь. Ты лежишь и смотришь, думая, вот оно, прямо перед глазами, но взять не можешь. Особенно тяжело это для таких, каким был Джек вовремя ломки. Он умер в позоре, в боли и в мучениях, как того и желал.       Хуже от всей этой истории Майкл не стал. Он был довольно добрым и отзывчивым человеком, но место работы скрывал. Знакомые предполагали, что он мог работать в каких-то секретных спецслужбах, поскольку его навыки и умения очень бы пригодились там. Но все догадки никогда им не подтверждались, потому что всем известный Майкл был молчуном.       И смотря на Майкла, Джоан все больше задавалась вопросами о нем, но никогда не считала парня подозрительным. Раз ему доверяет Чонгук, значит и она доверится. Решив заняться делом, девушка направилась к стеллажам с едой. Выбор был невелик: на полках лежали лишь продукты долгого хранения; сухой паек и консервы. Однако девушка все равно набивала этой едой рюкзак, какая никакая, но все-таки еда.       — Джо, — окликнул её знакомый голос. Девушка тут же повернулась, увидев перед собой Анну. — Не возражаешь, если я так тебя буду звать?       — Нет, что ты. — Гарсия неловко улыбнулась. — Меня еще никто так не называл. Но мне нравится.       — Рада слышать. Ты уж прости мое любопытство, но не могу себя заставить не лезть не в свое дело, — блондинка взяла паузу, а губы ее растянулись в довольной и немного лукавой улыбке. — Колись, давай, что у тебя с Чимином.       Щёки Джоан вспыхнули. Она тут же вспомнила их сегодняшнюю встречу.       — Ч-что ты имеешь виду? — внезапно начала заикаться она от нахлынувшего смущения.       — Да брось, не включай дурочку. Видно, что вы стали друг к другу ближе обычного. И он… так на тебя смотрит. К тому же, что между вами такое произошло, что он пулей выскочил из спортивного зала, а? — лукавая улыбка Анны еще больше расплылась на лице. Она издевательски подергала бровями и уставилась на девушку в ожидании ответа.       — Откуда ты знаешь?! — воскликнула Джоан.       — Я очень удачно проходила мимо этого этажа. Да брось, не скрывай от меня ничего. Мы же подруги.       — Вообще-то, — смущенно буркнула Гарсия, — тут скрывать то нечего. Мы с Чимином просто в хороших дружеских отношениях, между нами ничего нет.       — Хмм, — сомнительно протянула Анна. — Чимин такая милашка, неужели он тебя ничуть не привлекает? Отлично сложен, красавец, храбрый и сильный, и далеко не глупый парень. Любит он, конечно, в дурачка поиграть, но разве это не забавно выглядит? С чувством юмора у него все в порядке.       Анна игриво улыбнулась, взглянув на девушку, чьи щеки с каждым разом становились все краснее и краснее.       — Так что скажешь?       — Ну, … он, безусловно, хорош собой, но… — Джоан усмехнулась, сказав немного с иронией, — не думаю, что он может рассматривать меня как девушку.       — Что ты! — Возразила Смит. — Неужели ты не видишь, как он смотрит на тебя? Да и опекает так, словно ты что-то ценное для него.       — Я…я, — замешкалась девушка. Она резко развернулась и направилась вдоль прилавка, перебирая руками еду, которую хотела взять. Анна пошла следом. — Не знаю, Анна, все это звучит слишком просто. Мне сейчас сложно сказать какие чувства я к нему питаю. Да, я совру, если скажу, что он мне безразличен, но… я не могу разбросаться с этими чувствами, потому что есть тот, — и тут Джоан замолкла, мысленно ругая себя за свой длинный язык.       — Потому, что есть ещё кое-кто?       Гарсия неуверенно кивнула.       — Пожалуйста, не расспрашивай меня об этом. Я сама пока ни в чем не уверена. Мы не так долго знакомы, чтобы заявлять о каких-то чувствах. Все это может оказаться ошибкой. Знаешь, что такое эффект подвесного моста? Они спасли меня от гибели, поэтому сейчас мои мысли забиты ими.       — Да, я понимаю, о чем ты говоришь, но, — Анна вздохнула, — прости, не нужно было мне на тебя давить. Вообразила себе не весь что.       — Ничего, все хорошо, — успокоила Джоан.       — Просто сейчас хочется окружать себя именно такой приятной атмосферой, обсуждая всякие мелочи, сплетничая о мальчиках, и все тому подобное.       — И делать все это в каком-нибудь кафетерии, расположившись на балконе второго этажа, когда теплый ветерок обдувает тело, — девушка легко подхватила мысли Анны.       — Да, именно, — мягко улыбнулась блондинка, — и потягивая из трубочки свежий латте.       Девушки скромно посмеялись.       — Как бы я хотела вернуть в то время. — Анна оперлась спиной о стеллаж и опустила глаза. — Знаешь, а я ведь не ценила свою жизнь. — Джоан удивилась. Она отложила пакет с крекерами в сторону и, встав напротив Анны, так же опершись о стеллаж, принялась внимательно слушать собеседницу. — Я работала в одном скромном салоне красоты, подбирая наряды для клиентов, которые не очень смыслили в моде. А мне всегда хотелось быть известным стилистом, наряжая богатых и знаменитых людей, подбирая им нужный стиль. Конечно, я очень хотела бы проявлять свое мастерство на каких-нибудь показах мод, но эта мечта была слишком недосягаема, поэтому мне хватило бы какой-нибудь известной компании. Но так бывает, когда мы не получаем в полной мере то, чего желаем: любовь не сбывается, мечты не исполняются, дороги расходятся. Жизнь она всегда сложна, и чтобы занять в ней место под солнцем, нужно много трудиться и не сдаваться. А я плюнула на все почти сразу, когда поняла, что тот маленький салончик — единственное, чего я добилась в жизни. Перестала стараться проявить свой талант и рассказать миру о себе, я просто смирилась с тем, что уже имела. Стала больше времени тратить на себя и развлечения с друзьями, а когда веселье заканчивалось, и я заваливалась на кровать с очередным похмельем, то начинала лить слезы и кричать том, что ненавижу свою жизнь. — Джоан не только внимательно слушала Анну, но и не спускала с нее взгляд. Она заметила, что во время рассказала, в голубых глазах начали появляться слезы. Анна иронично улыбнулась, а на лице её отлично читалось отчаяние и тоска. — А сейчас…. Сейчас я бы сделала все, чтобы вернуть то время, ту мою жизнь. И я была бы самой счастливой, работая в том маленьком салончике, получая за свою работу гроши. Все, что угодно, но только не жить в этом новом жестоком мире, который забирает любимых и близких каждый божий день!       Анна сама не заметила, как увлеклась рассказом, да так, что эмоции не смогла сдержать. Слезы по её щекам лились не переставая. Она, глупо посмеиваясь, начала в спешки вытереть влагу с лица, но тут опешила, когда оказалась в чужих объятиях. Джоан крепко обняла девушку, нежно поглаживая по волнистым волосам.       — Анна, ты, верно, сказала, мы подруги, поэтому, положись на меня. Выплескивай все свои чувства. Я буду рядом и поддержу тебя. Не пытайся быть настолько сильной, мы все-таки девочки. — Джоан улыбнулась, и после почувствовала, как женские руки крепче обняли ее в ответ. Анна уткнулась лицом в плечо Гарсии и тихо всхлипывала.       В магазине ребята пробыли минут пятнадцать, и когда Джил подал команду «закругляться», Джоан застегнула рюкзак и направилась к выходу, но тут краем глаза девушка заметила косметический отдел. Она резко вспомнила о разговоре с Чимином и быстро подбежала к прилавку с краской для волос. В маленьком ассортименте девушке удалось отыскать нужный оттенок, который, как она считала, больше всего подошел бы к натуральному цвету волос Чимина. Спешно затолкав в полный рюкзак свою находку, девушка рванула к ребятам, которые уже призывали её поторопиться.

***

      В это время в пристанище для выживших людей велась тщательная работа над лифтом. Намджун и Чимин старясь в поте лица, терли кабину до блеска. И спустя полтора часа стены и пол сияли чистотой, но вот еле ощущаемый запах гнили все еще стоял в воздухе. Намджун впрыснул остатки освежителя воздуха, надеясь, что это хоть как-то, но перебьет вонь.       — В любом случае, со времени проверится. — Откинув пустой балок к остальному мусору, мужчина подошел к сидевшему на табурете Чимину, и сам уселся на второй табурет, устало выдохнув.       — Слушай, Джун, — отозвался Чимин, который, на удивление старшего, все это время молчал. — Думаешь, было правильно отпускать Джоан?       — Когда-нибудь, но ей придется учиться защищать себя. И чем раньше она начнет, тем лучше.       — Да, ты прав, но может было бы лучше, если бы она оставалась с нами. Она ведь ещё такая пугливая.       — Ощущение, будто ты не доверяешь своим же товарищам? — Намджун усмехнулся. — Чимин, Джоанна не ребенок, а ты не её родитель. Она девочка взрослая, и, я уверен, очень сильная. Просто ей нужно время, чтобы раскрыть в себе этот потенциал. Конечно, она сейчас очень напугана. Нам было проще, мы видели, как менялся этот мир, наблюдали за тем, что правильно, а что нет, и как с этим бороться. Она же буквально только вчера жила своей обычной, беззаботной жизнью, а сегодня её уже хотят зверски сожрать. И только поэтому мы должны верить в нее и давать возможность учиться себя защищать. Тем более, неужели ты не видишь, как сильно её желание стать полезной, стать сильной, быть такой, как мы.       — Наверно, ты прав, — задумчиво согласился Чимин.       — Она тебе нравится? — Внезапный вопрос взбодрил сержанта. Он резко взглянул на мягко улыбающегося Намджуна, а после удивление спало с его лица, вменивший несколько тоскливой эмоцией.       — Она нравиться мне ровно настолько, насколько тебе Анна, — прямо заявил Чимин, заставив теперь уже удивиться лейтенанта. — Брось, Джун, от меня ты этого не скроешь.       — Боюсь, ты ошибся. Это не любовь, а привязанность, вызванная постоянной заботой и переживанием.       — Точно так же у меня, хён.       — Нет, Чимин. — Голос Намджуна прозвучал слишком мрачно и холодно, из-за чего Пак поднял на него глаза. А когда увидел как боль и сожаление отразились на лице друга, то пожалел о сказанном. — У меня нет права любить Анну, за то, что я сделал.       — Ты не был виноват в этом. И принятое тобой решение было верным, оно спасло жизни многим людям.       — Но она так любила его, а я, наплевав на её чувства, спустил курок. Анна умоляла меня не делать этого, но я сделал. Я убил человека, которого она любила всем своим сердцем. Даже сейчас, спустя время, когда она уже смирилась, я продолжаю корить себя за тот случай, стоит мне её увидеть.       — Его погубил не ты, а вирус. Её жених убил бы её без раздумий, если бы не ты. Поверь мне, Намджун, сколько бы слез она не выплакала, Анна благодарна тебе, и прекрасно понимает, почему ты это сделал.       Ким тоже понимал все то, о чем говорил ему Чимин, но, как и сказал мужчина, ему сложно отпустить и забыть про это. Он согласно покачал головой, но вот выражение лица так и не изменилось, отчего Пак нахмурился и неожиданно резко хлопнул друга по спине. Намджун болезненно взвыл, отскочив от парня в сторону, непонимающе хлопая глазами.       — Приободрил, — усмехнулся Пак. — Не нравиться мне твоя унылая рожа, лейтенант.       — Следил бы ты за языком своим, — улыбчиво оскалился Джун. Мужчина поднялся с табурета и поднял пакет с мусором. — Давай заканчивать. Нужно убрать за собой этот хлам.       Чимин послушно качнул головой и поднял оставшийся мусор в черном пакете.

***

      Тем временем солнце, украшая небо оттенками оранжевого, пряталось за высокими небоскребами, слабо освещая разрушенный город, забираясь похолодевшими лучами в нутра разворованных квартир. Примерно с полчаса все было спокойно. Мертвый город не издавал собственных звуков, даже ветер старался быть неслышным. Разведывательный отряд возвращался «домой», довольствуясь найденной наживой. Стараясь сокращать путь, чтобы быстрее добраться к убежищу до захода солнца, отряд ловко лавировал между маленькими улочками и подворотнями, обычно в таких местах было меньше всего мертвецов, а если кто-то и попадался, то тут же был обезглавлен или уничтожен влетевшей в лоб пулей. Всю грязную работенку выполняли мужчины, шедшие впереди, а девушки, не отставая ни на шаг, шли следом.       Но тут, вывернув из-за угла, ведущий всех Джил резко остановился, да так неожиданно, что идущий сзади Рей влетел в его крепкую спину. Джил тут же спрятался за угол и, слегка выглянув, внимательно осмотрелся.       — Что там, братец? — шепотом спросил Рей.       — Толпа зомбарей.       — Что? — тихо воскликнула Анна. — Но как? Обычно их не встретишь в таких узких улочках. Мы всегда этой дорогой возвращаемся.       — Значит, что-то их сюда заманило, — заключил Джил. — Надеюсь, здесь все непревзойденные паркурщики.       — Нет! — испуганно воскликнула Джоан, предупреждая сразу.       — Шучу я, не переживай, — улыбнулся Эймс старший. — Но по крышам действительно пробежимся. Не беспокойся, ты справишься.       Джоан почувствовала, как ритм сердца ускорился, а ладони вспотели, и страх бессовестно поступал все ближе. Её пугало не стадо голодных мертвецов, а то, что в физических своих навыках девушка очень сомневалась. «Забраться на крышу, да вы шутите», — думала она. В голову лезли мысли, а вдруг она упадет или вообще подняться не сможет. Конечно, Джоан бы предпочла, чтобы ее бросили на произвол, но зная то, что эти ребята определенно этого не сделают, переживала за их жизни.       — Значит, слушайте, как поступим. Майкл, ты из нас самый ловкий и быстрый. Останешься здесь и прикроешь нас, когда мы побежим мимо этой шайки. Заберемся по пожарной лестнице и когда окажемся на крыше, мы с Реем прикроем тебя. Побежишь следом. Девчонки будут чуть медленнее, поэтому, ты прости, что тебе придется немного поднапрячься.       Майкл согласно кивнул, жестом показав, что все в норме, и он не возражает. Джил был уверен в том, что с этим справиться только этот парень, но все равно, неся ответственность за всех в этом отряде, мужчина переживал, ведь никогда не знаешь, что может произойти в следующую секунду.       — Приготовьтесь, — скомандовал Джил.       Джоан, собрав всю волю в кулак, приняла удобное положение для резкого старта и с замиранием сердца ждала команды. Мужчина вытащил из кармана красную ракетницу, поджёг фитилек и бросил приманку в противоположную сторону. Когда ракетница упала на землю и заискрилась, зашипела, сияя красным огнем, столпившиеся зомби тут же кинулись на шум, и в эту секунду Джил дал команду бежать. Не мешкая, отряд рванул за Джилом, бегущего мимо толпы, а Майкл, заняв место стрелка, уверенно смотря в прицел снайперской винтовки, поджидал своих жертв.       Более разумные зомби уловили топот за спинами и разъяренно помчались за бегущими людьми. Мужчины, женщины, в обычной повседневной одежде, в спортивной, забрызганные кровью, с оскаленными зубами и злобными мордами. Но не добегая до своих жертв, они внезапно замертво падали на землю с пробитыми лбами. Выстрел, и еще один буйный мертвяк рухнул лицом в грязную лужу. Джоан боялась обернуться, бежала только вперед так быстро, как только могла. Она увидела, что Джил направлял их к высокому мусорному контейнеру, и спустя пару шагов мужчина ловко запрыгнул наверх, а следом Анна и Рей. И вот наступила её очередь. Подпрыгнув, девушка ухватилась руками за край и старалась подтянуться, но что-то пошло не так и она начала сползать в низ. Но тут Рей схватил Гарсию за руку и вытянул наверх.       — Не паникуй, мы рядом, — успокаивающе заулыбался парень и потянул девушку за собой.       Запрыгнув с мусорного контейнера на козырек какой-то столовой, ребята, наконец, оказались у пожарной лестницы, немедля забираясь по ней на крышу. Когда Джил и Рей удобно расположились на крыше, прицеливания мушки автоматов, Майкл резво рванул следом. Джоан была удивлена: он и правда быстр и совершенно не напуган, ощущение, будто ему уже не впервой все это. Мужчина, слышал рычания за своей спиной и то, как после выстрела тела глупо сталкивались с землей, но в этот же момент он и сам успел вытащить из кобуры пистолет и пробить лбы двум милым дамам, которые взбешенно неслись за ним следом. Ловко взобравшись на козырек, а следом по пожарной лестнице, Майкл достиг своих друзей.       Отдышавшись и приведя чувства в порядок, Джил дал следующие указания. После этого, молодые люди спокойно перемещались по крышам домов, которые стояли очень близко друг к другу. Каждый дом раз за разом был все ниже предыдущего, и наконец, спустившись, разведотряд вышел на пустую дорогу, которая вела прямиком к их убежищу.