Кроваво-красный

      Полнолуние.       Тёмное, дымчатое небо озарял бледный, безликий диск луны, который стал властителем этого мрачного времени суток. Луна холодно и безразлично освещала макушки деревьев, вырисовывая их страшные контуры серебристым светом. Машина ехала по пустующей дороге, прорезающую чёрные леса светлой полосой. По обе стороны от шоссе были выстроены чёрные стены из хвои. Деревья заключили в свои плотные объятия все загадки тайного мира, которые эти могучие деревья охраняли на протяжении тысячелетий.       Мальчик сидел на заднем сидении авто, подобрав под себя худенькие ножки. Темными, выразительными глазами он смотрел в окно, пытаясь различить хоть что-нибудь в этом чёрном месиве ночи. Он не боялся темноты, она его завораживала, ведь под покровом ночи таится столько всего интересного и непонятного, а он был очень любопытным.       Супруги, вместе с сыном, гостили у знакомых в соседнем городе и сейчас возвращались домой, подобрав не самое лучшее время для путешествий. Можно даже сказать, худшее.       Машина заглохла прямо посреди шоссе. Никого не заботила всепоглощающая тьма и потусторонние звуки, доносящиеся из тёмных, непроглядных зарослей леса, ведь эта семья славилась своими оптимистичными взглядами на жизнь. Сломалась машина? Нет проблем, сейчас починим. Не ловит телефон? Пустяки, скоро появится сеть.       Мальчишка задремал в машине, пока его отец возился под капотом автомобиля, пытаясь обнаружить поломку. Мать расхаживала вокруг отца и вертела в руках телефон, надеясь словить сеть и вызвать помощь.       Ребёнок не боялся ни темноты, ни леса, его не беспокоила вероятность провести ночь на этом шоссе, ведь с ним были его родители. А в этом возрасте детям, их родители кажутся всемогущими.       Но протяжный и тошнотворный вой, донесшийся из леса, выветрил всю уверенность мальчика. Сквозь дрёму он различил беспокойные голоса родителей, которые внезапно заволновались и начали растерянно метаться из стороны в сторону.       Пока он сидел в машине и потирал сонные глаза, снаружи творилось нечто непонятное. Странные звуки не предвещали ничего хорошего, а когда до ушей мальчика достигло нечто вроде гортанного рычания, весь прекрасный и безмятежный мир ребенка рухнул, как карточный домик. Дитя впервые ощутило весь ужас всепоглощающего страха.       Он слышал крики родителей. Это были вопли ужаса, воспоминания о которых, казалось, никогда не выветрятся из его памяти. Мальчик был парализован чувством неистового страха и не мог осмелиться выглянуть из окна. Тёмная фигура возле машины дико металась из стороны в сторону, клацая зубами и издавая не человеческий рёв. Его ядовито-желтые глаза горели в темноте, а мерзкая, зубастая пасть снова и снова смыкалась на плоти, разбрызгивая кровь на лобовое стекло машины...       Чон Чонгук распахнул глаза и резко вскочил, задыхаясь и обливаясь потом. Лёгкие горели из-за нехватки воздуха, горло плавилось, будто после протяжного крика, сердце бешено билось о грудную клетку, словно пытаясь пробить себе путь наружу.       Очередное болезненное пробуждение после очередного кошмарного сновидения. Чонгука перестали пугать его сны, ставшие обыденной частью его бытия. Но они продолжали выбешивать его, доводя до грани. Почему воспоминаниям просто не остаться воспоминаниями? Почему они должны преследовать его в виде ночных кошмаров и отравлять ему жизнь вот уже на протяжении десяти лет?       Каждый раз парень задавался этим вопросом и каждый раз с лёгкостью находил ответ. Все потому что его реальность была сплошным страшным сном. После той ночи он так и не выбрался из этого кошмара, не вернулся к нормальной жизни.       Приводя дыхание в норму, парень зачесал назад прилипшие ко лбу черные, смолистые волосы и посмотрел на часы. Скоро рассвет. Очередное беспросветное утро в очередном городе.       Чонгук встал с кровати и на ходу скидывая потную одежду, направился в ванную. Он стоял под горячими струями воды и наслаждался кратковременными и маловажными радостями повседневной жизни, такими, как утренний освежающий душ и временная безмятежность. Но этих обыденных мелочей было мало для поддержания морального духа парня. После той злополучной, бесноватой ночи Чонгук сломался и разочаровался в жизни. Без семьи, без друзей, полжизни на колёсах, житье в дешёвых мотелях –любой бы отчаялся и опустил руки, приняв образ жизни овоща: без радости, без цели, без надежд.       Но была одна вещь, которая все эти годы подпитывала Чонгука, заставляя его просыпаться по утрам и двигаться дальше, в новые города, к новым целям. Эта вещь называется месть. Именно жажда расплаты заполняла серую обыденность юноши, придавала жизни смысл.       Цель Чона – не допустить кошмару повториться, но уже с другими людьми. Больше всего парень не хотел, чтобы кто-нибудь ужасным образом лишился родных так же, как он, чтобы кто-нибудь испытал те же потрясения, чтобы осиротел ещё один ребёнок.       Именно эта цель привела Чонгука в этот город. Он не запоминал названий, не видел в этом смысла, ведь нигде он не задерживался дольше месяца. Ему хватало всего того времени,в течении которого луна успевала пройти весь свой циклический путь по небосводу.       Монстры, которые отняли у Чонгука родителей и сделали из него того, кем он является сейчас, населяют сумрачную часть этого мира. Они живут среди людей, притворяясь частью общества. Но когда полная луна вступает в силу, эти твари срывают с себя маски людей и начинают бесноваться за счёт жизней невинных. Сейчас именно такая тварь разгуливает по улицам этого города, и Чонгук приехал сюда с арсеналом профессионального убийцы, дабы отыскать и извести очередную нечисть.       Двух туристов нашли в лесу растерзанными и изувеченными до неузнаваемости. Горожане толком и не знали, как именно и кем были убиты эти люди.Скептики предполагают, что причиной смерти было нападение животного. Но стоило Чонгуку тайно подобраться в морг и изучить досье патологоанатома, как все стало на свои места.       Юноша не сомневался в причастности этих тварей, ведь он видел тысячи подобных трупов и с лёгкостью определял, был ли убийца зверем обычным или сверхъестественным. Не оставляла сомнений и подходящая лунная фаза. Даже город был полон слухов. В захолустных заведениях могли рассказать сущую правду, но настолько страшную и невероятную, что здравомыслящие люди ссылали эти разговоры на бредни суеверных деревенщин. Чонгук же знал все хитрости истины, прячущейся под оболочкой страшных сказок. Поэтому парень ходил по вечерам во второсортные бары и забегаловки, куда собирался весь городской сброд, ведь у пьянчуги с развязанным языком можно узнать куда больше, чем от работников полицейского участка.       Ночь уже опустилась на город, та самая ночь, которую Чонгук ждал с самого прибытия. Полная луна величаво висела в ночном небе, бросая блеклый свет на макушки лесов, которые убаюкивали в своем кольце ночной город.       Чонгук бродил по окраине, как ночной хищник, ловкий, незаметный, рыщущий в поисках жертвы. Недалеко отсюда находилось место, где нашли тела растерзанных туристов.Здесь юноша собирался отследить монстра, совершившего непростительное злодеяние.       Юный охотник пробирался все глубже в чащу, то замедляясь, то ускоряясь. Чонгук был настолько тихим и незаметным, что его запросто можно было перепутать со случайной тенью, скользнувшей мимо тёмных деревьев и кустарников. Равномерное сердцебиение и еле ощутимое дыхание, заглушаемое воротником чёрной парки, свидетельствовали о его опыте в охоте и слежке.       Осенью лес особенно красив, даже ночью, когда из своих убежищ вылезают твари, а дьявольские волки воют на луну, предвещая беды. Чонгук видел красоту даже в холодном свете луны, которая восходила над чёрным лесом и начинала свою животворную работу. Тогда весь лес наполняется таинственными шорохами, невидимыми движениями просыпающейся жизни.       Чон замер, прислушиваясь к инородным звукам: где-то из глубины чащи доносился скулеж и человеческие голоса. Чёрт! Чонгук надеялся обнаружить монстра до того, как тот найдёт себе жертву.       Полнолуние уже взошло, и тварь ничто не способно ослабить, ведь оно находилось на пике своей мощи. Но вот серебро всегда действовало безотказно. Чонгук проверил обойму своей малокалиберной «беретты»; в темноте на мгновение блеснули серебряные пули и исчезли с характерным щелчком. Держа пистолет на готове, юноша двинулся вперёд.       Звуки становились менее отчетливей, и охотник поспешил с преследованием. Хоть парень и торопился, но его внимательный взгляд уловил кровавые пятна, на мгновение блеснувшие на листве под светом луны. Инстинкты умелого следопыта вели его все глубже в лес.       Пока Чонгук шёл по кровавому следу, он мысленно умолял удаче позволить ему найти жертву до того, как монстр оборвет его жизнь. Но больше всего Чонгука беспокоила вероятность того, что раненого будет слишком поздно спасать от инфицирования. По мнению охотника, лучше уж умереть, чем стать таким же исчадием ада.       Следы вывели его на светлую поляну, освещённую полной луной. В центре рос высокий, древний бук, тянущий свои массивные ветви к самой луне, подобно жрецу, молящему лунному божеству о снисхождении. Заметив движение прямо у кромки древа, Чонгук тут же притаился и задержал дыхание. Его сердце замерло, стоило разуму осознать, что фортуна сегодня ему не улыбнулась. Нечто огромное и косматое сидело под деревом, склонившись над обмякшим телом человека, чьи пустые, безжизненные глаза блестели под лунным светом.       Зверь, только что завершив своё злодеяние, поднялся на ноги, поразив притаившегося охотника своими огромными размерами. Чонгук еле сдержался, чтобы не ахнуть, когда чудовище вышло на свет. Гигантский волк с кровавой шерстью возвышался на своих длинных, изящных лапах; его глаза завораживающе блестели янтарными огнями; остроконечные уши дергались, улавливая малейшие колебания звуковых волн. Чонгук ещё никогда не видел такого пугающего и одновременно прекрасного зверя.       Все оборотни, с которыми парню приходилось иметь дело, были воплощениями самых страшных кошмаров. Подобно чудовищам, явившихся из нечеловеческих недр небытия, эти твари вселяли ужас одним своим видом: внешне они не были похожи не на одно существо, населяющее нашу планету, оборотни были омерзительным сочетанием человека и волка; анатомически уродливо сложенные, эти твари напоминали болезненных псов со слипшейся из-за крови шерсти, чьи ядовито-желтые глаза были полны злобы и кровожадности. Именно с таким чудовищем впервые повстречался Чонгук десять лет назад.       Существо, стоящее возле бука, кардинально отличалось от обычных оборотней. Но Чон не стал выяснять почему. Оно убило человека, значит – подлежит уничтожению. Подняв «беретту», юноша медленно и не спеша покинул укрытие, чем привлек внимание волка. Но зверь похоже не был удивлён появлению охотника, который медленно приближался к нему, держа его на прицеле. Чонгук впервые чувствовал неуверенность во время охоты, ведь прежние его жертвы рычали, скалились и силились растерзать его, в то время, как этот уникум с каким-то странным любопытством и снисхождением изучал его. Взгляды оборотней всегда полны животной дикости и жестокости, но этот волк смотрел на Чонгука взглядом вполне человеческим, что вводило парня в замешательство.       От янтарных глаз зверя не укрылась внезапная растерянность охотника, и его изящная пасть растянулась в усмехающемся оскале. Чонгук перестал удивляться и приготовился нажать на курок прежде чем оборотень набросится на него. Но не тут-то было. Юноша не успел опомниться, как волк одним стремительным прыжком сократил расстояние между ними и повалил его на землю, сбив оружие из рук. Но Чон не растерялся. Он тут же достал спрятанный в рукаве охотничий нож и замахнулся, намереваясь исполосать волчью морду. Но зверь предугадывал его движения. Своей зубастой пастью он схватил на лету руку с кинжалом, вонзая частокол острых зубов в кожу парня, тем самым заставляя его с криком выпустить из рук нож.       Чонгук бился под тяжестью огромного волка, пытаясь освободить себя. Вблизи юноша заметил, что шерсть волка не окровавлена, как ему показалось на первый взгляд, шерсть сама была цвета крови. За пазухой у Чона был припрятан ещё один нож, только бы дотянуться до него. Но волчья пасть все сильнее сжималась на предплечье парня, упрямо диктуя ему не сопротивляться.       Чонгук морщился от боли, путаясь в паутине собственных мыслей. Он чувствовал, как им овладевает доныне не испытанная паника. Такие притупляющие чувства Чон испытывал десять лет назад, когда осознавал свою беспомощность и ничтожность. Зверь разомкнул челюсти, осторожно выпустив руку парня. Его многозначительный взгляд внимательно ощупывал испуганное лицо юного охотника. Внезапно волк заговорил низким, вибрирующим голосом.       -Маленький охотник боится своей жертвы. Чонгук разомкнул свои губы в немом удивлении, не веря своим ушам. Ни один оборотень прежде не заговаривал человеческим голосом, будучи в облике полуволка.       -Теперь, мой сладкий, ты стал жертвой,- пасть зверя растянулась в ехидном оскале.- Волк поймал кролика.       Внезапно зверь опрокинул голову и утробно зарычал. Его тело начало меняться прямо на глазах: туловище уменьшалось, меняя костную структуру, морда приобретала черты человеческого лица. Метаморфозы с телом прекратились, как только над Чонгуком вместо волка навис нагой юноша.       На поражённого охотника смотрел парень с невероятным лицом: гладкие, точенные скулы, ловящие на себе блики полной луны, алые, чувственные губы, которые он жадно облизывал,томные янтарные глаза с тягучим, как мёд, взглядом, густые, изящные брови, на которые падали кроваво-красные волосы. Чонгук никогда не забудет эти глаза, в которых отражалась эйфорическая нега, никогда не забудет, как блестит под лунным светом гладкая кожа его обнаженного тела.       -Маленький кролик проглотил язык?- юноша склонил голову на бок, позабавлено разглядывая Чона.- Что-то ты больно молчалив.       Парень с красными волосами нагнулся прямо к лицу онемевшего Чонгука, что сразу вывело последнего из ступора. Юноша с негодующим возгласом оттолкнул от себя человека-волка и попятился назад, прижимая окровавленную руку к груди.       - Кто ты?- крикнул Чонгук, выуживая из-за пазухи нож.- Что ты такое?       - Ну-ну, расслабься, парень,- нагой юноша поднялся на ноги и усмехнулся,- думаю, охотник должен знать, кто я.       - Монстр, вот ты кто!- крикнул Чон, вставая на трясущиеся ноги.- Ты убил его!- он махнул ножом в сторону трупа, лежащего под буком.       - Ах, это…- красноволосый бросил на убиенного взгляд полный отвращения.- Он заслужил.       - Никто не заслуживает смерти,- рявкнул Чонгук, демонстрируя крепчающую уверенность.       - А я заслуживаю?- юноша улыбнулся одними уголками губ.       - Чудовища, вроде тебя, должны гнить в аду,- процедил сквозь стиснутые зубы Чонгук. Парень зацепил краем глаза свой пистолет, лежащий недалеко в траве и начал складывать в уме время, за которое он успеет поднять оружие с земли и пристрелить монстра. Прокусанная рука здорово могла замедлить его. В ответ на это незнакомец раздраженно вздохнул, как взрослый, которому осточертело разговаривать с глупым ребёнком. Он развернулся, совершенно не беспокоясь о том, что охотник может всадить ему нож, пока тот не видит, и подошёл к телу, лежащему под буком.       - Подойди и взгляни,- сказал юноша, не поворачиваясь. К тому моменту Чон быстро преодолел расстояние до пистолета и схватив его, нацелился незнакомцу в спину, всеми силами игнорируя боль от ранения. Красноволосый, конечно же, услышал, как щелкнули предохранители пистолета, но даже бровью не повёл.       Взяв мертвеца за грудки, парень поднял его и повернул лицом к Чонгуку. Обмякшее тело вселяло отвращение и ужас, но охотник старался сохранять каменную непоколебимость.       - Смотри внимательно, кролик,- заговорил нагой юноша и бросил труп Чонгуку под ноги, из-за чего парень на долю секунды растерялся, но пистолет опускать не стал,- если ты охотник, то должен знать, кого именно я убил. Чону не хотелось отводить взгляд от опасного парня, но тот всеми доступными способами выражал свою незаинтересованность в нападении. Опустив глаза на убитого, охотник и вправду увидел то, что должны сразу замечать ему подобные: из-под искривлённых, бесцветных губ убитого просматривался ряд заострённых зубов, а помутневшие глаза некогда были омерзительно жёлтого цвета.       - За ним ты и охотился,- начал юноша, медленно приближаясь к Чонгуку,- ты искал тварь, убившую туристов. Вот и он. Я сделал за тебя всю работу,- парень растянулся в самодовольной улыбке, неприкрыто наслаждаясь растерянностью Чона.- Как будешь благодарить? Чонгук сразу же оживился после этой фразы и поспешно прицелился в обнаженную грудь парня.       - Это ничего не доказывает,- грозно заговорил парень. – Подумаешь, один монстр убил второго. Спасибо, ты облегчил мне работу. Но тебя это не спасёт.       - М-м-м, как страшно,- наигранно проговорил юноша, опасно улыбаясь и подходя все ближе и ближе.- Как только я увидел тебя, сразу же понял, что ты не из робкого десятка. Твои глаза, твои прекрасные глаза видели много смертей. Я прав?       Чонгук не отвечал – его сердцебиение заглушило бы любые слова. Чон старался не дышать, чтобы оппонент не заметил его волнения. Из-за этого парня у охотника сводило дыхание, а по коже бегало стадо мурашек. Чон не знал, что из себя представляет этот загадочный человек, не знал, что от него ждать. Но его странная уникальность, не подходящая ситуации харизма, двусмысленный блеск в медовых глазах поражали Чонгука. Уже очень давно никому не удавалось настолько взбудоражить парня.       Чонгук думал, что живя подобной жизнью, он превратился во что-то непоколебимое и бездушное, подобно каменному изваянию, не способное выражать ни эмоций, ни чувств. Но эта странная встреча под проклятой луной заставила охотника испытать такие забытые чувства, как удивление, раздражение, страх, любопытство…       - Кто ты?- тихо спросил Чонгук, слегка опустив пистолет.       - Не расслабляйся,- низким, слегка мурлыкающим голосом проговорил юноша с кровавыми волосами. Он взял в руки ствол пистолета и приставил к своей оголенной груди.- Слышишь? Не расслабляйся. Таких, как я, немного. Но они есть и с лёгкостью смогут завладеть тобой,- парень сладко улыбнулся, поглаживая указательным пальцем ствол «беретты».- Не стоит мне доверять.       - Я не доверяю,- прорычал Чонгук, внезапно ощутив над собой власть.- Я собираюсь убить тебя.       -Отлично,- ухмыльнулся полуволк,- дай знать, когда будешь готов. А пока дам тебе возможность найти меня.       Юноша резко ударил Чонгука, сбив с рук пистолет. Не успел парень опомниться, как получил сильный удар по лицу. Казалось, соперник не приложил много усилий, но Чон бессильно рухнул наземь. Ещё один сильный удар по голове, и реальность расплылась перед глазами Чонгука. Последнее, что парень видел перед тем как отключиться, - полная луна в подрагивающем, подобно мареву, ночном небе и медовые глаза, игриво поблескивающие, как звезды.       - Меня зовут Тэхён…- послышалось сквозь толщу обморока, в сладостный омут которого Чонгук проваливался все глубже и глубже.