Тысячелетие покоя. Долгая дорога домой

Часть 1. Машина Штат Делавэр. Голубая бухта. Центр. Весна 2002 года Мисс Паркер неподвижно стояла в палате, спиной к камерам наблюдения. Помещение было усыпано мониторами, всевозможными датчиками и приборами, и от этого, казалось, пространство вокруг вибрировало и звенело. В центре стояла больничная каталка, на которой лежал мужчина. К его голове и телу были прикреплены провода, связывающие его с огромной машиной, фиксировавшей каждый его вздох, каждый удар сердца. Женщина подошла ближе. Три недели на сильнодействующих препаратах, успокоительных, снотворном и еще какой-то дряни, совершенно изменили Джарода. Он был белее полотна и сильно похудел – впалые щеки, круги под глазами. Паркер приходила сюда почти каждый день, с того момента, как спустя четыре месяца после событий на Острове, Центр схватил Джарода и поместил в это жуткое место. Она чувствовала свою вину. Ведь это именно из-за нее, из-за ее глупого просчета, чистильщики смогли поймать притворщика. — Прости меня,– в очередной раз попросила она спящего Джарода, голос ее срывался.– Прости, если сможешь. Я не знаю, что мне делать. Без тебя все потеряло смысл. Паркер слышала стук собственного сердца. Вдруг Джарод чуть заметно улыбнулся. Склонившись над ним, женщина нерешительно прикоснулась к его руке, испещренной гематомами от уколов. Паркер съежилась от злобы и отчаяния; она – причина его состояния, причина его страданий и боли. Джарод пошевелил пальцами и через мгновение легко сжал ее руку. Это как тошнота, которая застает тебя в самый неподходящий момент. Маленькая девочка внутри, рвется наружу, со своими детскими эмоциями, переживаниями и сочувствием. Она не стесняется своих слез, в отличие от той, взрослой и хладнокровной женщины, которая сейчас стоит тут, над измученным телом своего близкого друга. — Я люблю тебя, Паркер,– выдохнул Джарод. Женщина зажала рот рукой, чтобы не закричать. В глазах блеснул дикий ужас. И она не смогла сдержать слез. В палату осторожно заглянул Сидней. — Ты в порядке? Мисс Паркер вздрогнула, поспешив смахнуть слезы, запрокинула голову назад и глубоко вздохнула. Маска непроницаемости вновь исказила ее лицо, которое в момент слабости, не смотря на покрасневшие глаза, было таким естественным и привлекательным. –– Чертовски глупый вопрос, Фрейд,– тихо огрызнулась она. Доктор подошел ближе и грустно улыбнулся, заметив еще влажные от слез глаза женщины. — Паркер,– заботливо произнес мужчина, положив руку ей на плечо. — Сид, прошу тебя, не начинай,– она движением плеча осторожно убрала руку доктора.– Когда мне понадобится помощь мозгоправа, я запишусь на прием. Сидней ничего не ответил. Оба посмотрели на Джарода. — Как ты думаешь, ему сейчас хорошо?– прервала тягостное молчание Паркер. — Не знаю,– откровенно ответил доктор.– Мне не известны подробности этого проекта, он засекречен. Вся информация у Рейнса, и даже твой брат в неведении. Я лишь подозреваю, что они создали условия, при которых Джарод может полностью довериться Центру и выполнять все их поручения. Они смоделировали в его голове мир, почти идеальный. Постепенно его сознание начнет воспринимать этот мир как реальный, а затем Центр сможет подчинить себе самое главное – подсознание Джарода, то есть подсознание и волю притворщика. — Они хотят забрать его способности и избавиться от ненужного тела, от человека, как главного препятствия, источника всех их проблем, буквально выжать из него все то, за чем так долго гонялись. Паркер гипнотически смотрела на лицо Джарода и мотала головой в знак отрицания всего того, что сейчас вдруг стало ясным для нее, как день. — В общем, да,– с сожалением согласился Сид. — Сколько у него времени? — Немного, Паркер. Уверен, что он сопротивляется, но не знаю, насколько еще хватит его сил. Я хочу сказать, что обычный человек не продержался бы и недели при такой нейронной и психологической атаке. Но его возможности во много раз превосходят возможности простых людей. — Чудо-мальчик,– горько отозвалась Паркер. — Еще через неделю, максимум полторы, он…– Сидней проглотил слова. — Он перестанет существовать, превратится в овощ,– продолжила Паркер.– И все это из-за меня. — Не вини себя! — А кого?– взвилась женщина.– Кого?! Центр? А кто я? Я – часть этой бездушной машины. Я родилась в этом аду и воспитывалась для служения этому хаосу! Пора посмотреть правде в глаза – я единственный источник его бед. Паркер направилась к выходу. Она уже все для себя решила и на ходу твердо и уверенно произнесла: — Но я остановлю это! Сид посмотрел на грузную металлическую дверь, которая захлопнулась за ней. Жалость и страх за них обоих разрывали его немолодое сердце. — Прости меня, мой мальчик! Старик закрыл лицо руками и опустился на колени перед неподвижным телом своего воспитанника. Часть 2. В болоте Паркер неслась по коридору, словно ураган. Она понимала, что каждая минута на счету, но еще не знала, что именно будет делать. Прокручивая в голове все мыслимые и немыслимые варианты, она подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Когда открылись двери, увиденное выбило ее из равновесия. Там с самодовольной ухмылкой стоял Лайл. От желтого приглушенного света его лицо было каким-то болезненным, и еще более отвратительной показалась Паркер эта улыбочка. С тех пор, как Джарод попался, Лайл не упускал ни единой возможности, чтобы уколоть сестру побольнее. Будучи человеком проницательным, он заподозрил с самого начала, что сестренка совершенно раскисла и потеряла хватку. А когда однажды случайно застал Паркер плачущей в комнате, где раньше держали Джарода, убедился в своих подозрениях окончательно. С момента возвращения сестры с Острова в ней что-то безвозвратно исчезло, а что-то наоборот прочно засело в голове. Это и помогло Лайлу поймать Джарода, когда он подслушал разговор Брутса и Паркер… Брутс, как всегда, обнаружив новую зацепку, поспешил к мисс Паркер, чтобы сообщить о новом местонахождении Джарода. Вопреки ожиданиям компьютерщика, она приказала ему молчать – ей нужно было встретиться с Притворщиком один на один, расставить все точки над «i». Не сообщив никому, даже Сиднею, куда отправляется, она и не подозревала, что Лайл с командой чистильщиков следует за ней по пятам. После возвращения с Острова Паркер вовсе перестала замечать брата, его попытки быть лучше ее и желание заработать баллы у «вновь обретенного» папочки вызывали лишь жалость. Как бы он не лез вон из кожи, лучше Паркер он быть просто не мог. Она сотни раз прокручивала в голове события последних лет и стала осознавать всю безвыходность ее положения. Человека, которого Паркер всю жизнь считала отцом, больше нет. Ее настоящий отец – оказался монстром. Весь род проклят, а единственного живого человека на земле, который принимал ее такой, какая она есть, и верил в нее, она просто отвергла, и тот затерялся где-то на земном шаре. Женщина чувствовала, как вязнет во всем этом и не может выбраться. Некому протянуть ей руку помощи. Никто не придет и не вытащит ее из этого болота… Джарод долго молчал, не давая о себе знать. Паркер понятия не имела, свяжется ли он с ней снова или нет, услышит ли в трубке еще когда-нибудь его беззаботное: «Привет, мисс Паркер! Как дела?». И вот в кабинет вошел Брутс с такой долгожданной новостью. Она прекрасно понимала, что это не Центр нашел его, а Джарод захотел, чтобы его нашли. А, значит, он хочет с ней встретиться. Этот разговор Паркер так долго планировала... И когда увидела чистильщиков и Лайла – мир рухнул в одночасье. Джарода схватили, а Паркер просто впала в жестокую депрессию. Такой подавленной и уязвимой она не была еще никогда. Паркер, сконцентрировавшись на своих чувствах, которые пробудил в ней Джарод, постоянно анализируя произошедшее с ними, больше бралась за рутинную работу, не гнушалась заполнением глупых, бессмысленных отчетов. Лишь бы быть рядом. Она подолгу сидела в своем кабинете или просто бесцельно лежала на диване, уставившись в потолок. А затем неизменно шла к Джароду – поздно, когда в Центре было пустынно, и ее могли видеть лишь холодные безразличные глаза камер наблюдения. Встав к ним спиной, Паркер смотрела, как тает на глазах человек, которому она стольким обязана, человек, который всегда оказывался рядом в самые трудные моменты ее жизни. И спустя столько лет нашел в себе силы признаться в своих чувствах к ней, а она… Паркер нехотя уходила домой, только чтобы поспать несколько часов и вновь вернутся в Центр к самобичеванию. Время тянулось чудовищно медленно… Лайл и Паркер несколько секунд молча стояли и смотрели друг на друга. Больше всего на свете ей хотелось вытащить свой пистолет и сделать аккуратную дырку прямо между глаз этого паршивого насекомого. Но времени не было и думать нужно было совсем не об этом. Двери лифта начали закрываться, но Лайл придержал их. — Ты так и будешь стоять?– Лайл пощелкал пальцами перед лицом сестры. Та зашла и повернулась к мужчине спиной. «Только молчи, только молчи. Ни слова! Не позволяй ему вывести себя из равновесия». — Как там наша рыбка в аквариуме поживает?– злорадствовал за ее спиной Лайл.– Сестренка, у меня, наверное, что-то со слухом сегодня, повтори, что ты сказала?– подался он вперед и театрально приложил ладонь к уху. Паркер закрыла глаза. Терпение ее лопнуло как мыльный пузырь, ярость вырвалась, будто лава из вулкана, сжигая и уничтожая все на своем пути. В момент она схватила за грудки совершенно обескураженного мужчину и с силой ударила о стенку лифта. Его голова даже срикошетила, и он обмяк в руках Мисс. Тогда Паркер схватила Лайла за горло и сжала что есть сил. Она была невероятно красива в гневе. Хищный взгляд. Румянец на щеках. Убивающая наповал презрительная усмешка. — Послушай меня, выродок,– последнее слово Паркер просто выплюнула в лицо брату.– В следующий раз, когда ты со мной заговоришь или хотя бы попытаешься ко мне подойти, я покалечу тебя так, что ни один пластический хирург в мире не спасет. Почувствовав, что мужчина приходит в себя, Мисс крепче сжала пальцы на горле. — А потом оставлю тебя подыхать в одной из твоих пыточных камер! Лайл с ужасом косился на Паркер. Женщина разжала свою мертвую хватку, и Бобби упал перед ней на колени. Она наклонилась к его уху и добила: — Я вывезу твою жалкую тушу на окраину Детройта и зарою на свалке, где ты сгниешь!– Паркер сделала паузу и добавила:– Братишка! Раздался короткий звонок, и двери лифта открылись. Сотрудники Центра, ожидавшие его, в оцепенении замерли, глядя на возникшую перед ними картину. Паркер одернула пиджак, поправила прическу и вышла из лифта. Как только дверь кабинета за ней захлопнулась, женщина ринулась в туалетную комнату – она мыла руки с остервенением, словно хотела смыть не только «грязь», но и кожу вместе с ней. Спустя пару минут, она немного успокоилась. Вся ее сущность, все ее внимание теперь были сосредоточены на плане спасения Джарода. Часть 3. Нет ничего невозможного Just give me a reason, some kind of sign, I'll need a miracle to help me this time. Depeche Mode - Nothing's Impossible Паркер облокотилась на стол, поддерживая голову руками. Там было пусто. Совершенно, непроглядно, безнадежно пусто. День шел на убыль, небо тяжелой ношей висело над океаном. Серо-сизые тучи не предвещали ничего хорошего. Паркер стала закрывать жалюзи, пряча от себя угнетающий пейзаж. Кольцо на ее пальце призывно блеснуло теплым знакомым светом – светом надежды. Паркер пристально посмотрела на кольцо матери. — Мама,– прошептала она.– Помоги мне. Женщина закрыла глаза и прислушалась. Все вокруг куда-то поплыло, горячий ветер ударил в лицо. Солнце слепило, высоко расположившись на небосводе. Тонкая подвижная линия горизонта, песок захрустел на зубах. Среди бело-желтого пейзажа появилась одинокая фигура. Паркер летела следом. Белые просторные одежды, покрывающая голову странника ткань развивалась на ветру. Вдруг он остановился. Паркер попыталась дотронуться до человека. Но только она протянула руку, незнакомец сам повернулся и сорвал с лица повязку. — Паркер,– произнес Итен, озираясь по сторонам, за тысячи километров отсюда. — Итен!– вскрикнула Паркер и очнулась на руках у Сида. —Паркер, ты такая бледная! Я зашел и увидел, что ты стоишь истуканом у окна и совершенно не реагируешь ни на что. Это было видение, да?– он в нетерпении смотрел на Паркер.– Ну, скажи что-нибудь! Может воды? Я сейчас принесу! — Не надо,– она поднялась с дивана. — Скажи, наконец, что ты увидела? — Сидней, нам нужно найти Итена! Я видела его, когда попросила помощи у мамы. Он должен нам помочь спасти Джарода. Доктор помолчал. — Итен? Ты видела его в видении? — Да. Это место было похоже на пустыню...– Паркер начала собираться и не смотрела на мужчину.– Попрошу Брутса отыскать следы Итена. Может, мне снова удастся связаться с ним через видение. Мне показалось, он тоже меня почувствовал. — Мы должны вытащить Джарода! Сид нахмурился и тихо, словно для себя, сказал: — Безусловно. Но главное – вернуть его в реальность. Возможно, мне понадобятся препараты и кое-какие инструменты… — Я рада, что ты в деле, и знаешь что делать,– она улыбнулась старику впервые за долгое время. — Осталось как-то отвлечь Рейнса, чтобы он не искал нас. Но как? Паркер смотрела мимо Сиднея. — Или пусть он знает, где мы находимся,– ее голос прозвучал неестественно.– Нам светит командировка. В этот момент в кабинет, без стука, ворвался мистер Рейнс. — Что вы делали в лаборатории?!– тяжело дыша, без лишних предисловий, накинулся мужчина на заговорщиков. — Навещали друга,– спокойно ответил Сидней. — Посещения строго запрещены!– сорвался с губ Рейнса придушенный свист.– Тем более во время важных совещаний! Если бы вы потрудились побывать на одном из них сегодня, то знали бы, что вас уже ждет вертолет. Срочно вылетайте в Индианаполис! Все инструкции получите в дороге. Не дождавшись ответа, Рейнс смерил презрительным взглядом присутствующих и неприлично медленно удалился, поскрипывая кислородным баллоном. Сидней ошарашено посмотрел на Паркер. Последнее время он, как врач, конечно, наблюдал существенный прогресс в том, как она училась управлять своим даром. Но раньше он не видел ничего подобного. — Как?– удивленно пролепетал Сид.– Как ты узнала, что он нас отправит на задание? — Нет ничего невозможного!– Мисс ослепительно улыбнулась мужчине, успешно скрывая жуткую головную боль – видения давались ей нелегко. — А как насчет Лайла? Женщина словно расцвела. Сид удивленно вскинул брови, будучи не готовым к такой реакции. — Я уже об этом позаботилась. Гаденыш нас не побеспокоит ближайшие лет пятьдесят,– с довольной ухмылкой произнесла Паркер и скрылась за дверями. Часть 4. Проект «СОН» Центр. Часом ранее. — Да, советник, я все понимаю,– мистер Рейнс стоял у своего стола и держал трубку телефона, нервно сжимая ручку от баллона с кислородом, он энергично кивал, будто собеседник мог его видеть.– Проект вошел в основную стадию. Контроль над объектом уже установлен, осталось внести некоторые коррективы в созданное пространство, и вскоре мы получим результат – объект будет беспрекословно подчиняться любому нашему приказу, а затем… — Нас не интересует техническая сторона вопроса!– услышал он в трубке голос закипавшего от ярости зулуса.– Нам важен результат! Время, Рейнс, точное время – когда ресурс будет у нас?! — Через неделю, советник, возможности притворщика будут у нас, и мы вживим их подготовленному объекту. — Насколько успешны испытания предоставленной Триумвиратом машины? — Все идет без сбоев. Наши специалисты изучают новые возможности, чтобы в дальнейшем избежать таких проблем, которые возникли с Джародом. Центр вам очень благодарен,– выдавил из себя Рейнс. — Это стоило нам больших затрат! Джарод слишком важен для нас. Вы и так потратили на его поимку пять лет. Надеюсь, вы это понимаете?! Потому что, если и в этот раз возникнут проблемы, то ваша голова, мистер Рейнс, полетит первой. Это я вам обещаю! На том конце провода отключились. Рейнс еще пару секунд держал телефон, слушая короткие гудки. Его сердце сейчас билось им в такт. Задыхаясь от злобы и беспомощности, мужчина медленно сполз в кресло. Он сейчас чувствовал себя так же, как и несколько месяцев назад, когда они едва не взорвались в самолете. Тогда все катилось к чертям! Хотя Рейнс и занял место руководителя Центра, проблем от этого меньше не стало. Свитки были вновь утеряны, один из главных рычагов давления на Триумвират тоже исчез. Почувствовав это, организация стала давить на Центр и на Рейнса в том числе. Им нужен был Джарод, во что бы то ни стало. Но, как на зло, его главный козырь, его главное оружие дало осечку – Паркер словно впала в кому. Она отказывалась ему подчиняться. Никакие угрозы на нее не действовали. Да и Джарод залег на дно. А Лайл вместо конкретных действий занимался пустой болтовней. Нужно было что-то делать, иначе удержаться во вновь приобретенном кресле будет непросто. Все попытки хоть как-то выйти на притворщика терпели сокрушительное поражение одна за другой. И когда Лайл ворвался в кабинет, крича, что он знает, где Джарод и что сможет доставить его в Центр, Рейнс воспринял эту новость как неудачную шутку. Верилось с трудом… Но оскорбленный таким недоверием Лайл поклялся привести Джарода в Центр. Не далее, чем через сутки, притворщик был в лапах Рейнса. В этот день впервые за долгое время он спал крепко и, кажется, даже видел сны. Но радость Уильяма была недолгой. Он помнил, сломать гения не так-то просто – ни шантаж, ни пытки, ничего из того, что умел делать Центр, не заставит Джарода сотрудничать. Он скорее погибнет, чем сможет сказать всему этому хаосу «да». Помощь пришла оттуда, откуда ее совсем не ожидали. Триумвират собрал срочное совещание – видеоконференцию с другими руководителями отделов и подорганизаций, и прочих, и прочих. Дискуссия была весьма оживленной. Решение было принято. Некий загадочный доктор Нуба Кмбуро вылетел в Делавэр, сопровождая особо ценный груз. Многотонная машина, которая впоследствии заняла целую лабораторию, была доставлена в Центр. Пара недель ушла на обучение обслуживающего персонала, и вот адское творение безумного гения было готово принять свою первую жертву. Уильям был очень заинтересован этим изобретением, ведь он долгие годы пытался создать идеального социопата, который бы подчинялся только его приказам. Но все попытки заканчивались полным поражением. Отчасти из-за Джарода, что оказывался рядом с готовностью помочь несчастным жертвам Центра. Отчасти эксперименты Рейнса не удавались именно из-за пресловутого человеческого фактора. Стереть личность испытуемого было невозможно, по крайней мере, тогда. Гнев и злоба, которые Рейнс так тщательно взращивал в своих подопытных, оборачивалась в итоге против него самого. Мистер Рейнс и доктор Кмбуро часами разговаривали, закрывшись в кабинете. Эти два безумца беседовали о вещах, которые, пожалуй, только они могли поистине оценить. — Искренне восхищаюсь Вами, доктор,– с лукавой улыбкой говорил почти растроганный Рейнс. — Я учился у лучших,– заискивающе лепетал Нуба, его акцент был просто невыносим, что многократно усиливало отталкивающий образ.– Я отчасти усовершенствовал ваш метод, и предоставил все самое сложное выполнять машине. Отточенному механизму, которому не известны ни жалость, ни сострадание. Старый сморщенный зулус тихо и хрипловато посмеивался в густые седые усы. Кмбуро объяснил Рейнсу, что личность и индивидуальность Джарода, находящегося в искусственной коме, будут отделены от его способностей и «похоронены» в иллюзорном мире. С помощью новейших технологий, способности притворщика впоследствии можно будет вживить специально подготовленному для этого проекта человеку. Он получит их в дополнение к своим, схожим с даром притворщика, при этом оставаясь полностью лояльным интересам Триумвирата и Центра. Рейнс почти задыхался от счастья и верил в успех этого дела. Но права на ошибку у него не было. Провал означал смерть, и, прежде всего, для него. А потому проект «СОН» был засекречен, все материалы – только самые необходимые – находились лично у него. В подробности были посвящены несколько человек, которые следили за работой машины, да и тех ждала ликвидация и безымянные могилы после завершения. Все записи в архивах были немедленно уничтожены. Центр похоронил в своих стенах еще одну тайну. И все шло по плану. Мистер Рейнс потирал руки в нетерпении, когда же эта многолетняя эпопея с Джародом, наконец, закончится и он сможет вздохнуть спокойно. Но ведь не могло же все быть так хорошо… Когда Уильям узнал, что в секретную лабораторию, которую он так тщательно скрывал, разве что еще экскурсии не стали водить, просто вышел из себя. Ходили слухи, что некоторые из особо любопытных просто исчезли. Их больше никто не видел. Но мисс Паркер было наплевать на все угрозы в мире, от кого бы они ни исходили. Ликвидировать ее он пока не мог, слишком шатким было его положение, и тогда Рейнс стал засыпать дочь ненужной работой, отправлять в бесполезные командировки. Но она находила способ увернуться и вновь приходила к Джароду. Воспоминания, всплывшие в голове Рейнса, как черно-белое кино, гулко отдавались в висках, и он не сразу понял, что этот стук не у него в голове – кто-то добивался разрешения войти к нему в кабинет. — Войдите! — Сэр! Мистер Рейнс,– проскулил маленький, ссутулившийся человек в белом халате, наполовину показавшийся в дверном проеме.– Т-т-там… Мисс Паркер… Она снова была в лаборатории,– тихо, почти шепотом, промямлил человек в дверях. — Что?!– взревел Рейнс.– Сменить все замки! Сменить коды!– шипел он. — Д-да, сэр! Слушаюсь, сэр!– человек поспешно удалился, чтобы не навлечь на себя гнев этого старого, но все еще опасного, безумца. Рейнс поднял трубку телефона и набрал номер. — Каков статус операции в Индианаполисе? — Все по плану, сэр! Команда готова к вылету,– отрапортовались на том конце. — Распустите команду, я отправляю новых людей. Вылет немедленно! — Слушаюсь, сэр. Рейнс схватил со стола папку с надписью «Проект «СОН», спрятал обратно в сейф и быстро вышел из кабинета, направляясь в лабораторию, где держали Джарода. Часть 5. Буря — Брутс!– с порога позвала Паркер. «Ну, вот и все! Пропал мой тихий и спокойный вечер,– простонал про себя Брутс». Он съежился и жалостливо посмотрел на женщину: — Д-да, мисс Паркер. Откатив от стола кресло, в котором сидел техник, Мисс повернула мужчину к себе лицом. — Слушай меня очень внимательно,– шепотом проговорила Паркер.– И не перебивай. Брутс втянул голову в плечи, как черепаха в панцирь. Паника, как снежный ком, нарастала внутри него. — Мы с Сиднеем собираемся вытащить отсюда Джарода,– оглядываясь по сторонам, начала Паркер. — Джарода?!– испуганно вскрикнул Брутс и тут же закрыл себе рот рукой, увидев испепеляющий взгляд Мисс. Он закивал и посмотрел на босса огромными и полными ужаса глазами. — Мы летим в Индианаполис. Рейнс отослал нас на неделю. Это хорошее прикрытие для нашего дела. Я попытаюсь привлечь и Сэма, его помощь очень понадобится в поездке. А ты немедленно займешься поисками Итена. Он вытащит Джарода из лаборатории. Достань мне его хоть из-под земли!– Паркер вспомнила о видении и добавила:– Он в какой-то пустыне, судя по колориту, это Южная Америка. Думаю, он не стал бы далеко уезжать от Джарода. Ты меня понял? — Угу,– покорно промычал Брутс. Паркер оттолкнула компьютерщика обратно к столу. — Мы с Сидом подготовим место, куда Джарода можно будет перевезти. И когда я свяжусь с Итеном, обговорим план побега. — М-мисс Паркер,– осторожно позвал Брутс.– А как же погоня? Ведь они непременно начнут искать притворщика, как только обнаружат побег. — Вот ты этим и займешься! В лабораторию почти не заходят. Там все автоматизировано. Поэтому нам надо только обмануть камеры видеонаблюдения. Мы можем выиграть несколько часов, прежде чем исчезновение заметят. Паркер обхватила голову руками и выжидающе посмотрела на Брутса. Заметив это, он засуетился, подвинулся к компьютеру, его пальцы быстро забегали по клавишам. — Думаю, что можно будет подменить видео. То, что он лежит неподвижно и почти никто туда не заходит, существенно облегчает мне задачу. Запись будет выглядеть правдоподобно,– довольно улыбнулся техник. — За работу! – женщина опустила руку ему на плечо в знак одобрения. Брутс, испугавшись, отстранился. Но потом виновато улыбнулся Паркер. — Как только я найду Итена, я с вами свяжусь. Думаю, это займет несколько дней,– озадаченно говорил мужчина, шаря глазами по монитору. — У тебя сутки,– четко, по словам прямо над его ухом проговорила Паркер. Брутс нервно сглотнул. В кабинет вошел Сидней. Он был встревоженным и запыхавшимся. — Вот ты где! Вертолет уже ждет, Рейнс рвет и мечет – ему не терпится отослать нас отсюда. Посмотрев на Брутса, доктор понял, что Паркер все ему рассказала. Тот уныло кивнул, подтверждая догадку Сида. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать лекарства? – обратилась Паркер к доктору. — Минут двадцать, может полчаса. — Хорошо, я задержу Рейнса, а ты пока собирай все необходимое. — Встретимся на вертолетной площадке. Мистер Рейнс брел по коридору, волоча за собой скрипящий баллон с кислородом. Паркер вышла ему навстречу и ехидно улыбнулась. — Плохой день?– поинтересовалась она. — Почему ты еще не в вертолете?– проигнорировал вопрос раздраженный Рейнс. — Не могу же я, уезжая на целую неделю, не подготовится,– возмутилась она, демонстративно одернув на себе дорогой пиджак. — Хватит! Немедленно отправляйтесь на задание,– захрипел он.– Где Сидней? — Выбирает костюм,– отвлеченно произнесла Паркер, глядя в сторону. В их направлении шел Лайл. Увидев сестру, он резко остановился. Мисс игриво помахала ему рукой и подмигнула. Рейнс проводил недовольным взглядом сына, торопливо зашагавшего в другую сторону. — Лайл!– требовательно позвал Рейнс. — Не сейчас, не сейчас!– убегая, прокричал тот. — Несварение, наверно,– пожав плечами, ухмыльнулась Паркер. Время неумолимо бежало, оставляя все меньше и меньше времени на реализацию планов. Паркер в спешке скидывала в чемодан вещи, которые были на работе. Погода за окном все портилась. Подул сильный ветер. Океан волновался, поднимая грузные волны. Беспокойство нарастало, в воздухе повисло напряжение. Тревожные мысли крутились в голове, не давая Паркер сосредоточиться. «Что если Сид не сможет вытащить Джарода из мира, в котором он застрял? Не сможет вернуть ему самого себя? Готова ли я к этому? И что я буду делать? С другой стороны, если он очнется – захочет ли видеть меня? И что я ему скажу? Смогу ли я ему помочь?.. Но знаю, кто сможет…» В дверь постучали. На пороге появился Сэм. — Мэм, вы хотели меня видеть? — Да, проходи,– Мисс указала мужчине рукой, что бы тот закрыл дверь.– Времени у меня мало, так что… Паркер сделала паузу, обдумывая, не ошиблась ли в своем решении, но не почувствовала внутри никакого отрицания. Облегченно вздохнув, выложила все как есть: — Сэм, я собираюсь сделать то, за что, возможно, поплачусь головой. Но все решено – Джароду тут не место и я хочу освободить его. «Щетка» стоял по струнке. Он давно знал Паркер, был верен ей и предан, и, учитывая специфику работы, думал, что готов ко всему. Но от услышанного неприятно засосало под ложечкой. Тень сомнения промелькнула на его лице. — Хочу задать тебе только один вопрос – ты с нами?– Паркер заметила его секундное замешательство и добавила:– Я приму любой твой ответ. Сэм думал недолго. Он всегда был рядом с мисс Паркер, пусть и незаметной тенью, но именно поэтому видел все. Все, что произошло за эти долгие годы игры в догонялки, в добро и зло. Он подозревал, что когда-нибудь женщина сделает свой выбор. А теперь пришло время ему сделать свой. — Да, мисс Паркер,– кивнул мужчина. — Спасибо,– спокойно, словно и не сомневалась, сказала Паркер.– Жди меня в вертолете. На Делавэр надвигалась буря. Сильный ветер отчаянно бился в укрепленные стены Центра. Волны беспощадно хлестали береговую линию. Паркер, придерживая руками развивающиеся волосы, стояла на вертолетной площадке и смотрела вниз на бушующую стихию. Ее внутреннее состояние удивительно гармонировало с окружающим миром. — Мисс Паркер, нужно вылетать прямо сейчас,– услышала она за спиной Сэма, голос которого глушил шум вертолета и ураганный ветер. Последний взгляд на океан, облитый тусклым сиянием. Как охотно она бы потопила в нем всю свою жизнь. Паркер вспомнила Картис – тогда их тоже застал ураган. С неба то лил дождь, то сыпал снег. Она поежилась от воспоминаний. «Ничего хорошего из этого не выйдет. По крайней мере, для меня. Но я хотя бы попытаюсь исправить свою ошибку и вытащу Джарода. Может, мне еще удастся спасти свою душу…» В этот момент с неба хлынул дождь, горизонт озарился аквамариновой вспышкой, страхом отразившись в глазах Паркер. Маленький черный вертолет взмыл в небо, отчаянно пытаясь удержаться. Над ним клубились тяжелые тучи, под ним бушевал океан, поднимая волны так, словно хотел дотянуться до него и утащить с собой… Часть 6. Долина Смерти — Я не могу тебе помочь,– в который раз ответил на мольбы Итена пожилой человек с взлохмаченными седыми волосами, потягивая трубку и отстраненно глядя сквозь молодого человека. Они сидели в полумраке за самым дальним столиком, в одном из затерянных придорожных кафе на Old US Hwy 91, где-то на границе Юты и Невады. Кроме них посетителей больше не было, ленивая официантка бухнула на стол стакан воды, который заказал Итен и ушла на кухню. — Кто тебе сказал, что я могу помочь найти то, что ты ищешь? — Друг,– неопределенно ответил Итен, отмахиваясь от густых клубов дыма. Взгляд незнакомца неожиданно сфокусировался на собеседнике. Он вынырнул из полумрака. Лучи яркого солнца осветили морщинистое лицо, заиграв в бесцветных глазах старика. — Ты «говорящий с духами»?– лукаво улыбаясь, спросил он. Итен от неожиданности закашлялся и, запивая испуг, отхлебнул из стакана с уже нагревшейся водой. — Что? Кто? Я не разговариваю ни с какими духами!– неубедительно запротестовал он. Старик удивленно вскинул брови и тихо засмеялся. — В таком случае, я не профессор Эрик Мороу, которого ты ищешь, и я не могу тебе помочь,– лукаво прищурил глаз мужчина и снова спрятался в тень. — Послушайте, я хочу спасти брата! Он в руках страшных, беспощадных людей. Поверьте, у меня самые добрые намерения, которые только можно себе представить,– Итен уже отчаялся достучаться до молчаливого и несговорчивого собеседника.– Если я найду Свитки, то смогу вернуть моему брату свободу. — Свитки Бога!– вместе с дымом слова вылетели из темного угла, как вороны. Итена накрыло холодной волной. — Что вы знаете о Свитках, профессор? — Лишь то, что они не вернут свободы твоему брату, той свободы, о которой ты грезишь,– мужчина снова показал свое лицо: глаза блестели, как у безумца и были наполнены ужасом.– Если они попадут не в те руки, миру грозит катастрофа! — Мистер Мороу, я прошу вас! Я вас умоляю! Расскажите мне все, что вам известно! — Сколько людей погибло,– глаза Эрика наполнились скупыми слезами, он уже не слышал Итена.– Et In Arca Dei Ago. Et In Arca Dei Ago,– шептал в оцепенении профессор. Итен поспешно схватил блокнот и записал фразу, которую вновь и вновь повторял профессор. Она показалась очень знакомой, словно где-то он уже слышал ее. Внезапно мужчина схватил Итена за руку. — Не отдавайте Свитки никому! Они должны попасть только в руки Избранного!– на секунду к Мороу вернулся разум.– Я трус! Я сбежал, не выдержал. Я был не готов! Не пытайтесь их отыскать, бегите, спасайтесь… — Эрик,– взывал к остаткам разума Итен,– я должен спасти брата! И моя сестра… Может мне удастся вытащить ее из того ада, в котором она застряла. Это моя семья – единственные люди на свете, которым я нужен. А они нужны мне. Я должен помочь Джароду,– закрыв ладонями лицо, прошептал Итен. Профессор побелел. — Что ты сказал? Твой брат – Джарод?! Твой брат – Избранный?!– Эрик пробовал дрожащими губами каждое слово, слетающее с них. Внезапно на Итена накатило отчаянье, какой-то шум настиг его и больно отозвался в висках. Он услышал неясные голоса в своей голове: «Беги! Беги! Оружие…» — Долина Смерти!– вскрикнул профессор.– Ищите Свитки в Долине Смерти! Отдай их Избранному! По лицу мужчины скользнула маленькая красная точка. — Ложись!– закричал Итен. Звон стекла. Мужчины повалились на пол. Итен посмотрел на лежавшего рядом профессора – по лбу стекала тонкая струйка крови, в бесцветных стеклянных глазах застыл ужас. Он был мертв. На шум выбежала официантка и подняла дикий вой. Итен поспешно схватил свои вещи и, затолкав испуганную женщину в подсобку, сунул ей в руки телефон. — Звони 911! И, ради Бога, не высовывайся! Он побежал через служебный выход к своей машине, быстро сев за руль, вдавил педаль газа, на ходу захлопывая дверцу. В то же мгновение раздался звук отрикошетившей от кузова пули. Следующий выстрел вдребезги разнес заднее стекло. Итен, пригибаясь ближе к рулю, гнал изо всех сил. От погони удалось уйти. Но, учитывая обстоятельства, пришлось сменить маршрут. Первая остановка была километров через двадцать у неприметного мотеля, когда стемнело. Упав на жесткую кровать, Итен долго ворочался, сон не шел. Больше не было сил бороться со страхом, который душил изнутри. Страхом остаться в полном одиночестве в этом огромном мире. Страхом за Джарода, который был в руках Центра. Итен уставился в потертый потолок и бесцельно лежал так, пытаясь придумать, что будет делать дальше. Через силу закрыв глаза, вместо снов он снова переживал события последнего месяца, когда Джарод отыскал его в Лос-Анджелесе. Брат рассказал ему об Острове, о Свитках и Тайном Ордене, охранявшем его, о мистере Паркере, который прочитал их и бросился с ними в океан, о мисс Паркер, которая снова вернулась в Центр. И мистере Рейнсе, который теперь всем заправлял в корпорации… Часть 7. Rennes-le-Château Месяц назад. Февраль, 2002 год. Джарод и Итен решили залечь на дно. Поселившись в богом забытом месте, стали отсиживаться, пока не придумают, что делать дальше. Притворщик продолжал искать родных, с которыми вновь потерял связь. Итен помогал ему, чем мог. Кажется, все понемногу налаживалось. Центр потерял след – Джарод не звонил ни Сидни, ни Паркер. Отчасти, Итен заставил его пойти на это. Слишком уж он дорожил братом, чтобы снова его потерять. Полностью погрузившись в работу, Джарод изо всех сил старался не подпускать к себе невыносимое чувство тоски. Но каждый раз, засыпая, комом в горле застревало желание поднять телефонную трубку, набрать номер и услышать дерзкое и до боли знакомое: «Что?» Так прошло чуть больше месяца. И вот однажды ночью Итен проснулся с диким криком, он выл и стонал, сидя на кровати в своей комнате. Его трясло, глаза закатывались, он задыхался. Джарод, оказав брату первую помощь, просидел с ним всю ночь. К утру Итену стало лучше, и когда он смог говорить, то рассказал, что причиной всему было видение. — Джарод! Я никогда раньше не чувствовал столько зла и отчаяния,– глядя в потолок, из последних сил протянул мужчина. – Я видел Свитки… — Свитки? Где? — Не уверен, но, кажется, это было прошлое…– Итен не договорил и пристально посмотрел на брата.– Свитки не на дне океана, они уцелели! — Невероятно! Где они сейчас?– Джарод серьезно беспокоился за брата, но продолжал расспрашивать, так как информация была слишком значимой. — Свитки в руках какого-то ордена. Лица людей были скрыты, они стояли в кругу в белых мантиях и говорили на латыни, кажется,– Итен схватился за голову. — Отдохни, потом поговорим!– Джарод заботливо стал укладывал брата. — Все в порядке. Дай мне какой-нибудь лист и карандаш. Джарод выполнил его просьбу. На секунду закрыв глаза, Итен нарисовал схематично круглую эмблему – два всадника на коне со щитами, на щитах кресты. И несколько слов: «Rennes-le-Château» и «Erick Morou». Оценивающе посмотрев на лист бумаги, он отдал его брату. — Что это? — На мантиях тех людей из моего видения был вот такой знак. Еще я видел табличку или вывеску с надписью: «Rennes-le-Château», – Итен ткнул пальцем в листок.– И потом мое «внутренне сознание», мои голоса шептали мне одно имя: Эрик Мороу. Джарод внимательно изучил рисунок и надпись на французском языке. Он отошел к окну, сложив руки на груди. — Я знаю, что это, – не поворачиваясь, наконец, произнес притворщик. Итен ждал, стараясь не торопить брата. — Ренн-ле-Шато – это деревня на юге Франции. Существует легенда, что в ней спрятаны сокровища рыцарей Тамплиеров. Это их печать, – Джарод положил лист бумаги с нарисованными всадниками на кровать. — Тамплиеры? — Не только. Есть также мнение, что поселение было связано с тайнами Священной Геометрии, Приората Сиона и Священного Грааля. — Час от часу не легче! Этого нам только и не хватало,– Итен растерянно смотрел на брата. — Через деревушку проходит дорога, по которой в старину шли паломники, вся эта местность наполнена легендами и отголосками прошлого,– продолжал Джарод, словно листая книгу по истории.– В деревне стоит старая церковь, построенная в восьмом или девятом веке, на фундаменте, относящемся к эпохе правления вестготов. — Вестготов? Ого!– Итен потер виски.– Да это же 270 год! Джарод задумчиво кивнул в ответ. — Когда эту церковь решили отреставрировать в тринадцатом веке, то по ходу работы пришлось перенести на другое место алтарный камень, покоившийся на двух колоннах, оставшихся от эпохи вестготов. Одна из колонн оказалась полой, и внутри деревянных запечатанных трубок нашлись два пергаментных свитка. В них содержались отрывки из Нового Завета на латыни. — Это... Это и есть наши Свитки?– все еще не веря в происходящее, уточнил Итен. — Как рассказала нам Оси, монахи дали обед папе римскому Инносенту, что они захоронят Свитки в недрах моря, но вместо этого, привезли их на Картис и спрятали. Склеп был основан практически на их душах. Эти монахи были ветвью тамплиеров, настоящих воинов монахов, которые веками охраняли священные реликвии. Тамплиеры отвечали за Грааль, а Свитки, наверное, достались этим монахам. Брат Веспий был одним из них. — Джарод, если в Свитках, которым уже почти две тысячи лет упомянуты все мы,..– Итену опять стало плохо, в глазах потемнело, когда он представил, на что способен Центр ради того, чтобы заполучить реликвию. — Братишка, постарайся поспать, а я пока найду все, что смогу об этом Эрике Мороу. И завтра,– Джарод уложил брата в постель, заботливо накрыв одеялом,– завтра мы летим во Францию. Эрик Мороу оказался профессором одного из университетов Парижа. Он преподавал религию и специализировался на древнехристианских реликвиях. Джарод, перевоплотившись в профессора истории, пытался разузнать что-то о Мороу в его университете. Однажды, притворщика остановил напуганный чем-то мужчина. Это был ссохшийся худой старичок в смешных круглых очках. Он постоянно озирался и говорил шепотом. — За долгие годы, я научился разбираться в людях,– наставническим тоном произнес мужчина.– Вы, молодой человек, кажетесь мне порядочным и надежным. Я услышал, что вы ищете Эрика. Я знал его, мы были с ним добрыми друзьями, пока он,– мужчина стал говорить еще тише,– не вступил в Орден Хранителей. Джарод наклонился к старику ближе, чтобы лучше его слышать и, сам не зная почему, тоже стал говорить шепотом: — Орден Хранителей? — Да, друг мой. Его история насчитывает почти десять веков. Члены Ордена, доблестно оберегали спрятанную на острове Картис древнюю реликвию – так называемые Свитки Бога. Но сотни лет назад один из Хранителей смог найти их, нарушил запрет и прочитал то, что его глаза не должны были видеть. Он украл Свитки и планировал покинуть вместе с ними остров, ослепленный жаждой власти и мнимым могуществом… «Убил свою жену и дочь»,– закончил Джарод фразу про себя. — …он жестоко поплатился. В ту ночь, от его рук сгорела вся его семья,– продолжал старик.– Но вожделенные Свитки он так и не получил. Его маленькая дочь до трагедии успела спрятать их. Поскольку реликвия осталась на острове, Орден продолжил охранять ее. Но и спустя сотню лет за сокровищем продолжали охотиться – одна могущественная организация, которую основал когда-то тот самый Хранитель. «Центр», – заключил Джарод, слушая старика. — Она держалась на лжи, все это время ее могущество подпитывалось только тем, что по легенде, сложившейся за долгие годы, священные Свитки находились там. Когда Хранитель прибыл на Большую Землю, отыскал одного влиятельного человека – Дорго Матумба. «Это, наверное, предок одного из руководителей Триумвирата», – предположил Джарод. Притворщик усадил старика на скамейку, тот выглядел очень уставшим, но продолжал говорить: — О нем ходили дурные слухи, будто Дорго заключил сделку с самим дьяволом! Но Джонатан Паркер знал, что именно Матумба поможет ему создать Империю, которая прославит род Хранителя на века. — Сомнительная слава,– озвучил свои мысли Джарод. — И Паркер солгал Дорго, сказав, что Свитки Бога у него,– увлеченно продолжал старик.– И если тот поможет ему, то реликвия перейдет к Матумба. Сначала они, помогая друг другу, завоевывали все большее и большее влияние. Но потом, как водится, пришло время возвращать долги… «Я отдал им в руки оружие, которого у них никогда не было»,– с ужасом вспомнил Джарод, как держал в руках пергамент. — У Матумба было двое братьев, но даже с их помощью завладеть Свитками так и не удалось. Это весьма могущественное орудие, если можно так выразиться, «осталось» в роду Паркеров. Хотя на самом деле его у них никогда и не было. Единственное, что унаследовали Паркеры – это проклятье, ожидавшее их после того, как их предок осквернил священную реликвию,– старик перевел дух.– И вот только сейчас их обман был раскрыт. «Мистер Паркер намеренно разыграл комедию со своей кататонией. А я и Паркер были лишь инструментами! Мы помогли им найти Свитки!» Притворщик в полуха слушал профессора, который рассказывал историю с Картиса, в которой Джарод был замешан. — …оставшиеся здесь, в Ренн-ле-Шато, братья, собрались в последний раз, чтобы провести обряд для возвращения Свитков. Среди них был и Эрик. С тех пор его никто не видел. И я слышал, что реликвия вернулась к Хранителям,– старик поперхнулся и закашлялся от волнения. Джарод заботливо похлопал его по спине. — Все в порядке! Кхм… Спасибо! Так вот, о чем это я?– мужчина поправил очки и почесал затылок. — О Свитках! — Тише, тише, молодой человек!– он подхватил Джарода под руку.– Раньше они всегда проводили собрания в старой церкви в Ренн-ле-Шато. Но после этого случая на Картисе, уехали и вывезли все. Под чистую! Возвращать реликвию обратно на остров они не стали. Поговаривают, что в пустыне Мохаве есть подземный город, который в девятнадцатом веке основало одно из поколений Хранителей, которое на тот момент поселилось в Америке. Но это лишь легенды,– мужчина загадочно подмигнул Джароду. — Спасибо вам...– Джарод вспомнил, что он не знает имени своего таинственного друга:– Простите, ваше имя? — Это не важно, мой друг. Найдите Мороу и, может, вы получите ответы. Я помню одно местечко на границе Юты и Невады – Милфорд, кажется. У Эрика там был маленький домик. Ну, а теперь идите, не теряйте времени,– профессор слегка подтолкнул Джарода.– Поторопитесь! Притворщик пытался осмыслить все, что сказал ему старик. Сотни картинок мелькали в голове. Нужно было сложить мозаику. Он поспешил к Итену в гостиницу, чтобы рассказать ему все. Когда Джарод отошел на достаточное расстояние, маленький пожилой человек приложил руки к груди и, склонив голову, словно благословляя своего недавнего знакомца, тихо произнес: — Да поможет тебе Бог, Избранный! Джарод вернулся в гостиницу и поделился с братом полученной информацией. Все ниточки вели обратно в Америку, но сначала нужно было заглянуть в Ренн-ле-Шато. Церковь, в которой проводились собрания, пустовала. Как и сказал старик, из нее вынесли все, вплоть до того, что со стен были тщательно сбиты все фрески. Только одно здесь напоминало о тайном ордене – высеченная на камне над входом надпись: «I TEGO ARCANA DEI». — Вот оно!– спохватился Итен, подскочив с кровати. Порывшись в вещах, он нашел клочок бумаги, на который записал предсмертные слова профессора Мороу. — Et In Arca Dei Ago,– прочитал Итен.– Это анаграмма! Он переставил пару букв и написал внизу: «I TEGO ARCANA DEI». Джарод рассказывал ему о том, как они с Паркер искали место, где хранились Свитки по подсказкам, оставленным маленькой девочкой. — В изгнании храню тайны Господа,– полушепотом произнес мужчина.– Еще один ключ... Часть 8. Увидеть Париж, и… Из Ренн-ле-Шато они поездом прибыли в Париж с тем, что бы через пару дней вылететь в Америку. Не смотря на все протесты Итена и предупреждения «внутреннего сознания», Джарод был непреклонен и решил сообщить мисс Паркер об уцелевших Свитках. А это, хотя и маловероятно, давало надежду на то, что мистер Паркер жив. Умолчать об этот было просто невозможно. Притворщик оставил Брутсу сообщение с зашифрованным в нем местом встречи. Джарод ожидал увидеть Сиднея, но, посмотрев списки пассажиров, прилетавших нужным ему рейсом в Париж, увидел только одну знакомую вымышленную фамилию. Это была Паркер. Мужчину поначалу охватила паника, но уже через мгновение Джарод почувствовал, как трепетно вздрагивает душа, когда она рядом, как где-то под сердцем щекочут тонкие крылья бабочек, расписанные картинами возможных событий. А от мысли, что сейчас он ее увидит, сможет поговорить, и вовсе закружилась голова. «Парень, держи себя в руках! Наверное, это Париж так на меня действует»,– искал себе оправдание мужчина, покупая целую охапку разноцветных шаров и направляясь к Эйфелевой башне. И вот, почувствовав еле уловимый аромат духов, разглядев в толпе роскошные черные локоны и до боли знакомый профиль, притворщик возник, будто из-под земли, перед ошарашенной Паркер. — Привет, мисс Паркер! Женщина даже подпрыгнула от неожиданности. — Скучала по мне?– Джарод ослепительно улыбался, протягивая ей воздушные шары. — Как черт из табакерки! — Не обнимешь старого друга?!– притворщик тщательно скрывал свое волнение за деланным простодушием и непринужденностью. — Иди ты...– женщина прикрыла глаза рукой, ей нужно было собраться с мыслями, она понятия не имела, с чего начнет разговор. — А где Сидни? У меня важная новость для вас – Свитки уцелели,– сам того не ожидая, выпалил мужчина, раскрыв свои карты. — Что?!– Паркер схватилась за живот, ее язва в момент отреагировала на эмоциональную реакцию. — Паркер! Давай присядем,– притворщик протянул ей руку.– Сколько у нас времени, прежде чем прибудет гвардия? — Нисколько,– машинально оглянулась Паркер, руки Джароду она так и не подала.– В смысле гвардии не будет. Джарод, я прилетела одна. Тут женщину накрыло холодной волной. — Джарод, это значит, что мой... он мог выжить! — Ты прилетела одна? Ты?..– понадеялся в свою очередь притворщик. В глазах заблестела отчаянная надежда. Минута смятения и все стало ясно без слов. Паркер улыбнулась, глядя на мужчину с огромной охапкой шаров в руке. Это было так свойственно ему. Лишенный детства, он компенсировал это вот такими невинными шалостями. Время замедлило ход, как во сне, Мисс потянулась за шарами… Джарод лишь на миг потерял контроль, но его тонкое чутье уловило опасность. Он сделал глубокий вдох, как тут же почувствовал резкий удар в спину. По венам растеклась жгучая боль. Мужчина разжал пальцы, выпустив связку шаров, на лице застыла гримаса боли и обиды. Женщина подхватила притворщика – из спины торчала ампула с транквилизатором. А к ним уже спешил Лайл. Первая мысль – пустить брату пулю в лоб и попытаться сбежать. Быстрый взгляд по сторонам – он не один, чистильщики повсюду. Выхода не было. Паркер в отчаянии посмотрела на друга детства, будто искала поддержки. — Зачем, Паркер?– теряя сознание, прошептал Джарод. — Спасибо, сестренка,– ликовал Лайл, забирая свою добычу. Мужчина злобно огрызнулся:– И не вздумай идти за нами! Мы летим без тебя. Я докажу Рейнсу, кто из нас лучший! Итен примчался на площадь, всего через несколько минут, после того, как Джарода уволокли ищейки Центра. Притворщик велел ему оставаться в гостинице, но Итен просто не мог проигнорировать свои голоса. Однако было уже поздно. Увидев мисс Паркер, которая сидела на скамейке и отрешенно следила за улетающими все выше и выше воздушными шарами, мужчина бросился к ней. — Где он?!– заорал Итен, схватив сестру за плечи и подняв со скамьи.– Что ты наделала, Паркер?! Она беспомощно посмотрела на брата и не нашлась, что ответить. Итен отвез сестру в гостиницу. Проснувшись утром с тяжелой, словно с похмелья, головой Паркер нашла на столе адресованное ей письмо. В нем Итен кратко описал все, что произошло с момента их с Джародом возвращения с острова. В постскриптуме значилось: «Я лечу в Штаты, чтобы отыскать Свитки и обменять их на Джарода…» Паркер опустилась на пол, обхватив голову руками. Итен был совершенно разбит. Всю ночь в придорожном мотеле его мучили призраки прошлого. Голова была свинцовой, а от одного воспоминания о вчерашней встрече с Мороу, пробирал озноб. Мужчина рефлекторно потянулся к ноутбуку, чтобы проверить почту. Новое письмо на одном из адресов зажгло искорку надежды, которая подтопила ледяную корку, покрывшую душу Итена. «Этот адрес знает только Джарод!». Но сообщение было от Анжело: «Есть план. Нужна помощь. Приезжай немедленно». Уже через час Итен вылетел в Делавэр. Часть 9. Побег Темная комната освещалась лишь светом от нескольких мониторов. Взъерошенный Брутс с красными глазами остервенело стучал по клавишам. Он не спал всю ночь, закрывшись в своем кабинете, делал все что мог, чтобы отыскать Итена. Братья отличались умением прятаться и заметать следы. Шансы отыскать его, так же как и когда-то Джарода, были один к миллиону. Да еще и в такие короткие сроки. Иногда хотелось все бросить, и отправится домой к дочери, ну, или хотя бы упасть здесь, на кушетке, и провалится в сон. Но перед глазами тут же всплывал образ мисс Паркер. Нет, она не угрожала. Брутс смог уловить в ее взгляде нечто иное – мольбу, страх, надежду… и что-то еще, что не позволяло ему ни на минуту отвлекаться. Около пяти часов утра измученный мужчина откинулся на спинку стула, закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть. Сил уже почти не осталось. Вдруг в запертой комнате раздался шорох. Техник моментально проснулся. Горло сдавило, он тяжело сглотнул. В панике, шаря по столу руками в поисках чего-нибудь тяжелого или острого, Брутс оглядывался по сторонам. — Кто здесь?– выкрикнул мужчина и даже перестал дышать. Вместо ответа он услышал грохот в самом дальнем углу комнаты, кто-то жалостливо заскулил. Брутс поднялся с кресла и, захватив с собой нож для резки бумаги, осторожно стал продвигаться к источнику шума. — Кто здесь?!– повысил он голос. Но снова ответом ему было лишь тихое поскуливание и неясное копошение в углу. — У меня есть оружие!– пригрозил как можно убедительнее Брутс, выставив вперед маленькое узкое острие ножа. Из угла показались нечеткие очертания лица, глаза заблестели сквозь черноту. И в ту же секунду, мимо пронесся Анжело. — Анжело! Как же ты меня напугал!– компьютерщик облегченно вздохнул и отбросил нож. Эмпат бешено носился по комнате. Он то останавливался у компьютера, то у карты на прозрачном экране посреди комнаты. — Что случилось? — Брутсу нужна помощь. Анжело может помочь,– лицо расплылось в счастливой улыбке.– Может помочь!– он заговорщически приложил палец к губам и тихо сказал:– Анжело знает, как найти Итена! Брутс таращился на своего собеседника. — Ты знаешь, где Итен? Скажи мне: где он?! Взяв ноутбук, они сели в углу, откуда из вентиляции выпал эмпат. — Анжело знает секретный адрес. Анжело напишет письмо Итену!– радостно объявил он. Открыв программу, ввел адрес и повернул ноутбук к Брутсу, показывая на экран. Тот набрал несколько строк, поразмыслив, подписался именем Анжело. Эмпат быстро нажал клавишу отправки и захлопнул крышку. Через мгновение, его уже не было в комнате. Паркер и Сидней прибыли в Индианаполис, в одну из лабораторий Центра, откуда похитили экспериментальный препарат. Нужно было провести расследование. В общем, скучная и рутинная работа, с которой легко справились бы щетки Рейнса. Но это даже было на руку заговорщикам – так они планировали сбить со следа тех, кто бросится в погоню за Джародом и обеспечить себе алиби на момент побега. Не смотря на то, что прибыли они ночью, все сотрудники были в здании. Никого не выпускали и не впускали. Приехав сюда, Паркер быстро разобралась в ситуации. Без труда вычислила вора, которым оказался лаборант. Дерзкий и весьма недальновидный юноша планировал заработать, сбыв товар на черном рынке. Шансов против Паркер у него не было никаких, но Мисс дала ему возможность потешить свое самолюбие, поскольку нужно было потянуть время и избавиться от лишних ушей, чтобы остаться наедине с Сиднеем и спокойно обговорить план будущего побега. Тревожная обстановка добавляла проблем Паркер. Чтобы быстрее с этим покончить, она попросила организовать для допроса комнату и раздала еще уйму мелких поручений. Как только ей удалось разогнать всех, по зашифрованной линии позвонил Брутс. — Что? — Мисс Паркер, мы с Анжело выполнили ваше поручение,– шепотом произнес Брутс, прикрывая для верности трубку рукой. На том конце провода не раздалось ни звука, на мгновение Брутс подумал, что связь прервалась. — Алло? Мисс Паркер, вы здесь?– он зачем-то подул в трубку. Но в ответ услышал лишь тяжелый вздох. Мужчина очень четко представил себе ее лицо, решительное, почти злое. Ответа так и не последовало, затем раздались гудки. Он посмотрел на трубку, прежде чем положить ее: — Удачи вам! Сидней в нетерпении смотрел на Паркер. — Какие новости? — Теперь мы знаем, где Итен,– Паркер металась по комнате, как загнанный зверь в клетке. — Слава Богу! Будем надеяться, у них все получится. Нужно, чтобы он нам позвонил, – Сид крутил в руке телефон. — А у тебя все готово?– женщина продолжала мерить комнату шагами. — Да, я связался со своим другом в Толедо. Как только у нас будет возможность, я передам координаты Итену. Они с Джародом смогут туда добраться часов за пять,– Сидней закрыл лицо руками, и запрокинул голову назад. — Сэм нам поможет, он возьмет вертолет, на котором мы прилетели. Маячок я оставлю здесь. Место встречи нужно сообщить Итену. Побег должен состояться сегодня ночью или никогда. — Джароду необходимо сделать укол. Он нейтрализует на время действие лекарств и немного успокоит нервную систему. Доктор придвинул к себе компьютер и, подключив к нему блокирующее устройство, написал Брутсу сообщение с краткими инструкциями, информацией о препарате и дозе, которую нужно будет вколоть Джароду. Мисс Паркер немного успокоилась и заставила себя присесть. Но тут же стала нервно постукивать пальцами по гладкой поверхности металлического стола. В помещении было невыносимо душно. Паркер захотелось закурить. — А как там наша спящая красавица на замену? С этим проблем не будет?– отвлекла она себя. — Прости?– Сид не сразу понял вопрос, он сосредоточенно печатал сообщение.– А! Анжело привезет Морфея ночью, и они подключат его к машине вместо Джарода, чтобы сигнал продолжал поступать на пульт в кабинете Рейнса. — Представляю себе лицо нашего Тутанхамона, когда он найдет Морфея,– женщина криво улыбнулась. Телефонный звонок разбудил задремавшего на диване Сида около двенадцати часов дня. Паркер, не сомкнувшая глаз за все это время, в момент оказалась рядом. — Телефон, Сид! Дай его сюда! Доктор спешно достал из внутреннего кармана звенящий телефон, протягивая ей. — Что? — Паркер?!– раздался изумленный голос Итена в трубке. — Нет, это Сидней, я сменил пол,– огрызнулась женщина, но вспомнив, при каких обстоятельствах они виделись в последний раз, быстро добавила:– Прости. Сегодня не лучший день для обмена любезностями… Тогда… Я… — Я остановился в отеле недалеко от Голубой бухты,– прервал ее брат, избавляя тем самым от дальнейших объяснений.– Я получил послание Сиднея. Лекарства передаст Анжело. У меня все готово, осталось только дождаться ночи. Мисс Паркер, а если он…– голос предательски дрогнул. — Даже не смей об этом думать! Кому, как ни тебе знать, что он справится,– женщина старательно скрывала волнение, Паркер догадалась, что Итена, как и ее, одолевало дурное предчувствие.– Лекарства помогут, и ты будешь рядом. — А ты? — Что я?– напряженно переспросила Паркер, вытянувшись в стальную струну. — Ты будешь рядом? Ты нужна ему,– от неприятного привкуса беспомощности и обиды эти слова потеряли свой истинный смысл. Итену было грустно, он знал, что ответит сестра, и от этого у него щемило сердце. На языке у Паркер вертелись одни лишь колкости, и она попыталась уйти от ответа. — Поговорим об этом, когда он будет вне стен Центра и придет в себя. — Да-да, конечно. Все сосредоточились на деле. Ночью к побегу все было готово. Сэм на вертолете уже ждал беглецов на частной площадке в паре километров от Центра. Туда беглецы должны были добраться на машине. Анжело блуждал по вентиляции в ожидании Итена. Паркер и Сидней, не спуская глаз с телефона, надеялись на лучшее. Итен без труда нашел лазейку, через которую Джарод выбрался из Центра. Вчерашний ураган, прокатившийся над Делавэром, наломал немало дров. Вход оказался завален. Итен чертыхался, разгребая хлам, время поджимало. Упавшие ветки, мусор, листы фанеры, принесенные откуда-то ураганом, скрывали заветный путь к спасению. Потратив больше времени, чем рассчитывал, он, наконец, смог расчистить лаз и протиснулся внутрь. Включив фонарь, мужчина по памяти стал пробираться через запутанные тоннели. — Анжело?– как можно осторожнее позвал Итен.– Анжело, где ты? Голова эмпата высунулась из-за поворота. Он помахал Итену рукой. И тот последовал за своим проводником. Брутс колдовал в своей коморке: взломав камеру наблюдения в лаборатории, включил подготовленную им запись. Анжело бесшумно подобрался к решетке в комнате, где лежал Джарод. Он посмотрел на камеру, та горела зеленым. Это был знак – Брутс подключился, можно продолжать. Спустившись в помещение, Итен изо всех сил старался не отвлекаться, не смотреть на весь этот клокочущий и гудящий механизм, который пытал его брата. Но не в силах совладать с собой, он замер на месте, не помня себя от дикой безнадежности. Анжело, остро почувствовав переживания Итена, замешкался, затем быстро отошел от друга. — Что они с тобой сделали, братишка!– эмпат, задушенный яростью, нервно вторил чужим мыслям, закрывая то глаза, то уши. Итен одернул сам себя. — Друг мой, прости меня! Давай убираться отсюда. Несчастный Анжело чуть заметно кивнул, продолжая ощущать тупую ноющую боль и душевные терзания. — Где Морфей? Эмпат был только рад убраться подальше от Итена. Он полез в убежище, но задел ногой решетку, отставленную к стене. Железка с грохотом повалилась на пол. Беглецы замерли. За дверью послышались шаги. Охранник стал набирать код. Итен подал Анжело с пола решетку, чтобы он захлопнул ее за собой. А сам ринулся под кушетку, на которой лежал Джарод. Покрывало доставало почти до самого пола, и мужчина мог скрыться. Дверь отозвалась сигналом к открытию. В комнату заглянул один из охранников-щеток. Он прошелся несколько раз по лаборатории. Зашипела рация. — Все чисто. Отбой. Щетка задержался еще на мгновение и вышел. Переждав нмного, чтобы успокоить выскакивающее из груди серце, Итен покинул укрытие. Анжело снова снял решетку с креплений и спустился на пол. — Морфей!– ласково позвал эмпат и протянул руки. Сморщенная круглая морда шимпанзе осторожно высунулась из вентиляции. Животное, настороженно осмотрев помещение, ловко спрыгнуло прямо в руки Анжело. Итен сделал укол брату. Затем пришла очередь Морфея. Методично, стараясь не упустить ничего, мужчины переключили все датчики на спящую обезьяну. Накинув на обездвиженного Джарода свою куртку, Итен жестом подозвал Анжело, и они вдвоем потащили притворщика в вентиляцию. Они то и дело спотыкались, зарабатывая синяки и ссадины, пробираясь по запутанным ходам внутри стен Центра. Сбитый с толку чудовищным эмоциональным коктейлем из слепой ярости и дикого страха, с которыми Итен не мог совладать, эмпат несколько раз перепутал дорогу на развилках, и им приходилось возвращаться. Спустя час изнурительного и выматывающего пути, друзья, наконец, вырвались на свободу. Глотнув свежего и такого желанного воздуха, беглецы быстро добрались до машины, спрятанной у дороги. Анжело неожиданно схватил Итена за руку. — Джарод счастлив, очень счастлив,– растерянно улыбаясь, повторял Анжело.– Джарод со своей семьей… Не хочет возвращаться, не хочет больше страдать,– он захлопал большими добрыми и полными слез глазами. Мужчины повернулись к притворщику, лежавшему на заднем сидении машины. Он спал и видел мир, в котором, наверное, всегда мечтал оказаться… — Бежим с нами,– Итен положил руку на плечо друга. Эмпат грустно улыбнулся. — Анжело должен вернуться. Анжело нужен там. Итен мчал по узкой мощеной дороге, не чувствуя усталости, не замечая, что через сгустившиеся тучи, наконец, прорвался проливной дождь, который своими тяжелыми каплями хлестал по стеклу. Всматриваясь куда-то вглубь водных потоков, мужчина пытался отогнать от себя мысли, которые, раздирая душу, поражали своей невыносимой реальностью. «Джарод счастлив!– вихрем проносились вновь и вновь в голове слова Анжело.– Джарод счастлив…» Часть 10. Я скоро буду рядом Рейнс сидел в своем кабинете, когда услышал вой сирен. — Что происходит?! — Мистер Рейнс,– в ужасе промямлил щетка, едва решившись продолжить:– Джарод! Он сбежал… Рейнс вцепился в руку охранника и стиснул зубы так, что они неприятно скрипнули. — Идиот! Как он мог сбежать? Джарод в коме! — Простите, сэр! Но его нет в лаборатории. Уильям отпустил руку своего пленника и направился к лаборатории, все еще надеясь на то, что видит дурной сон. Однако это был кошмар наяву, который поверг мужчину в дикий ужас – на койке Джарода сидела шимпанзе и отрывала от себя прилепленные электроды и датчики. — Паркер!!!– взревел Рейнс, его хриплый сдавленный вой, был словно голосом из преисподней. Итен сообщил Паркер, что они с Джародом в безопасности и Сэм везет их в Толедо. После всего ей удалось немного поспать. Но сон получился каким-то скомканным и беспокойным. Ей так хотелось все бросить и немедленно направится вслед за ними. Но сейчас это было невозможно. Паркер продолжала «расследование». Воришку и нескольких лаборантов для отвода глаз она оставила в одной комнате под наблюдением. Остальных этой ночью распустили по домам. Назойливый писк разбудил Мисс уже под утро. Она толкнула в бок Сида, который дремал, приютившись в кресле и обняв себя руками. — Сидни, просыпайся. Это Рейнс! Паркер собрала всю волю в кулак, лицо окаменело и стало совершенно непроницаемым. Экран монитора ожил. Как только стрелка курсора коснулась иконки «Ответить», мертвенно бледный Рейнс зашипел: — Где Джарод?!! Искаженное злобой лицо Уильяма было особенно противно Паркер, она почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Но не подала виду и, удивленно поведя бровью в ответ на прямой и безапелляционный вопрос взбешенного старика, спокойно сказала: — В Центре, в лаборатории на подуровне 11, код 5698743JR. Тебя уже память стала подводить? Хочешь, я подарю тебе стикеры, будешь их на монитор клеить... — Заткнись!– Рейнс стукнул по столу кулаком. Сидней прикрыл рукой глаза. Сейчас доктор как никогда понимал, чего стоит Паркер это спокойствие и уравновешенность. Встав справа от женщины, мужчина участливо поинтересовался: — Что случилось? — Будто ты не знаешь, черт тебя дери!– плевался желчью Рейнс. У него клокотало и горело все внутри – заговорщики обставили его.– Джарод исчез из лаборатории! — Как такое возможно? Того количества лекарств, на которых его держали, хватило бы на десятерых здоровых крепких мужчин!– Сидней прикрывал рот ладонью, чтобы скрыть подрагивающие губы. — А где был Лайл?– ехидно поинтересовалась Паркер, отвлекая Рейнса.– Ты же сам приставил его к Джароду! Если братец облажался, то пусть сам и выпутывается. — Немедленно возвращайся в Центр! Это приказ! Я допрошу тебя на детекторе! Паркер наклонилась прямо к экрану, посмотрела через мерцающий монитор на своего биологического отца со всей ненавистью и решительностью, на которую только была способна, и произнесла четко и грубо: — Нет! Паркер захлопнула крышку ноутбука. После этой сцены, воцарилась гнетущая напряженная тишина. Каждый сейчас оценивал ситуацию, просчитывал ходы друг друга. Рейнс сорвался первым, и в порыве гнева и отчаяния смел все со своего стола. Женщина почувствовала тяжесть в ногах, и дикую боль в животе. Сид осторожно положил руку ей на плечо. — Все в порядке, Сид,– не поворачиваясь, тихо произнесла Паркер. Она на мгновение прикоснулась к руке друга и легко сжала ее в знак поддержки.– Завтра мы можем навестить Джарода. «Ты будешь рядом? Ты нужна ему»,– печально прозвучали в голове слова брата. «Я скоро буду рядом…»,– мысленно ответила Паркер. Часть 11. Найти и снова потерять — Майор Чарльз?– Итен в замешательстве переступал с ноги на ногу у телефона автомата. — Кто вы? Кто дал вам этот номер?– голос мужчины был суровым и неприветливым. — Майор, этот номер дал мне Джарод, он сказал, что, если посчастливится, я смогу вас найти. — Джарод?– нотки тревоги и тоски пробрали Итена до костей. — Да. Меня зовут Итен,– запнувшись, мужчина все же произнес это:– я ваш сын. В воцарившейся тишине было так много слов и мыслей, что ими можно было бы обернуть весь мир, словно подарочной лентой с красивым бантом. При иных обстоятельствах, мужчины сказали бы друг другу все эти слова, но… — Я…– взволнованно произнес майор. — Джарод сейчас в безопасности,– помог ему Итен.– Я сообщу вам адрес. У меня остался ноутбук брата, думаю, что смогу отыскать адрес одного из ваших почтовых ящиков. — Спасибо тебе, сынок!– от души поблагодарил майор. Итен прижался лбом к холодному стеклу телефонной будки. — До встречи, папа. Солнце, словно пьяное, неуверенно плелось к закату. Свежий прохладный воздух отрезвлял. Итен прикрыл глаза. С минуту стоял так, пытаясь сохранить в памяти этот момент. И тут раздался звонок. — Да,– мечтательно произнес Итен. И в то же мгновение рельность обрушилась на него с силой ударной волны. — Ваш брат умирает, и я ничего не могу сделать. Простите. Итен побежал. Это был сиюминутный порыв, и он поддался ему. Глотая боль, бежал по улице, цветные искры метали в голове. Ворот куртки задрался – ветер больно обжигал, но Итен не чувствовал холода – тело словно онемело, пальцы дрожали, а глаза были пустыми и напуганными. Как стремительный вихрь, Итен разрывал своим сумасшедшим бегом спокойствие, окутавшее безучастные улицы и переулки, безразличных к его жизни жителей. Лишь одна настойчивая мысль лихорадочно билась в сознании: Успеть! Успеть вернуться, пока Джарод еще жив. Но что потом? Смотреть, как жизнь покидает брата?! Главное – не останавливаться. Иначе боль заполнит каждую частичку души. Боль от безвозвратной потери, которую Итен не в силах будет пережить… Друг Сиднея, доктор Салмон Горман, нейрохирург, предоставил им дом, оборудовал комнату под больничную палату и следил за состоянием Джарода. Итен стрелой влетел в дом и замер на пороге комнаты – холодный, напуганный и потерянный. Док стоял рядом с кроватью пациента. Высокий, худощавый, с узкими плечами мужчина выглядел усталым. Легкая седина и потухшие некогда изумрудно зеленые глаза придавали бледной коже аристократичный вид. — Лекарства возвращают вашего брата к реальности. Но, похоже, что он этого не хочет и отчаянно сопротивляется. Салмон удрученно посмотрел на Итена. — Возможно, вам удастся помочь ему принять эту реальность. Поговорите с ним,– предположил мистер Горман.– Я сделал все, что мог, теперь очередь за вами. Итен упал на колени перед кроватью брата. — Братишка, прошу, не оставляй меня! Ты нужен своей семье! Ты так нужен мне… Последние лучи солнца скользнули по полутемной комнате. И еще один день жизни был позади. Итен беззвучно плакал. Найти и снова потерять. Он чувствовал себя обреченно и как никогда раньше невыносимо одиноко…. Часть 12. Обратно в реальность Джарод проснулся с дикой головной болью, как и накануне. С трудом открыв глаза, повернулся к спящей рядом Саре. Обрывки воспоминаний разрывали его сознание, в ушах звенело, образы яркими вспышками били в глаза. Превозмогая слабость, притворщик поднялся с постели и понял, что совершенно дезориентирован. Земля уходила из-под ног, вся комната кружилась. Мужчина обернулся – Сара исчезла, а стены комнаты, будто фарфоровые, пошли трещинами. Джарод очутился внизу, в гостиной. Что-то происходило с реальностью – предметы вокруг буквально таяли и стекали на пол. Ринувшись к выходу, он схватился за дверную ручку, но ладонь прошла насквозь, не встретив сопротивления и, прежде чем Джарод успел выдернуть руку из зыбучей массы, двери рассыпались перед ним, оставив в лишь горстку песка. Солнце слепило, мужчина закрыл лицо руками, пытаясь защититься. И тут почувствовал, как сильный порыв ветра поднял его над землей и швырнул в обжигающий белый песок. Все вокруг исчезло. Притворщик попытался подняться. — Джарод! Я тут,– окликнул смеющийся женский голос сквозь туман и звенящую белую пустоту пространства. — Эмили? Девушка словно видение скользнула рядом, оставив шлейф тонкого фруктового аромата, и исчезла, как грань между реальностью и сном. Все воспоминания перепутались. Невозможно было понять, что из всего происходящего настоящее. Притворщик просто бесцельно побрел вперед. Совсем один, в совершенной растерянности, Джарод чувствовал, что теряет силы. Еще недавно он был так счастлив – жизнь, казалось, преподнесла ему подарок. Но подарок ли это? — Сынок,– услышал Джарод спасительный голос. — Мама! – притворщик обернулся и увидел лицо Маргарет. Вот она – молодая рыжеволосая женщина с легкой грустью в глазах, на протяжении нескольких лет смотревшая на своего сына с фотографии. — Мама, что происходит? Помоги мне, я так устал…Я так устал, мама… — Сынок, я уверена, что ты сделаешь правильный выбор. Тебя ждет великий путь. Борись! Не сдавайся!– Маргарет нежно коснулась ладонью щеки Джарода, улыбнулась сыну и тихо прошептала:– А теперь тебе пора просыпаться. Джарод ощутил на своем лице легкое прикосновение, от которого повеяло свежестью и прохладой. — Но ты можешь остаться здесь, с нами,– голос оглушил, словно первый весенний гром. Притворщик увидел Маргарет, стоявшую под руку с майором Чарльзом. Женщина была заметно постаревшей. — Мы – твоя семья! — Ты нужен нам здесь. Разве это не тот мир, в котором ты хотел жить?– отец умоляюще смотрел на сына. — А я? Как же я, Джарод? Ты снова меня бросишь?– слова Кайла тяжелой ношей легли на плечи Джарода. Голоса стали вторить друг другу, гулкое эхо терзаний заполняло это бескрайнее пространство, оставляя все меньше места для свободы. Джарод одновременно понимал и отвергал все, что происходило с ним сейчас. Весь этот хаос творился у него в голове. — Хватит! Умоляю вас, прекратите!– Джарод рухнул на горячий песок. Он лежал так, прижимаясь щекой к раскаленной земле, глаза были полны слез. Капля сорвалась с ресниц и, еще не долетев до земли, испарилась.– Хватит,– у него не было больше сил бороться.– Я остаюсь… Мир вокруг почернел. Джарод будто оглох – ничего, ни звука, ни скрипа, ни шороха. Только он и пустота. Пустота внутри, пустота снаружи. «Как они смогли сделать это со мной? Я умер? Или еще жив?» «Братишка, прошу, не оставляй меня! Ты нужен своей семье! Ты так нужен мне!» Джарод перевернулся на спину и посмотрел в глубокое почти бесцветное небо. Он не сразу понял, что произошло. Лишь мельком в воспаленном сознании пронеслось имя: Итен! Яркая вспышка, резкая боль в сердце. Открыв глаза, понял, что находится в воде. Поток подхватил его как легкую лодку, и медленно, неторопливо стал уносить в неизвестном направлении. — Джарод, проснись!– огромные зеленые глаза смотрели на него. — Сара?– мужчина осмотрел знакомую комнату, фотографии, хрупкую обнаженную женщину рядом. — Ты вернулся,– сладко прошептала Сара.– Теперь все будет хорошо! Я люблю тебя. Джарод почувствовал необычайную легкость. Будто все проблемы в мире исчезли. Больше никаких «ты убегаешь, я – догоняю». Голова была легкой, мысли не метались, будто загнанные звери. Он нашел то, что хотел и сейчас именно там, где хотел находиться… Женщина поднялась с кровати, накинув легкий халат. Солнце ласкало ее точеную фигуру. Джарод с обожанием смотрел на это небесное создание. — Не смей меня оставлять!– голос Сары прозвучал неожиданно жестко и требовательно. — Что? — Не смей меня оставлять!– женщина сдавлено закричала в ответ, повернувшись к Джароду лицом. И это была... Паркер. Притворщик зажмурился и тряхнул головой, не веря своим глазам – но наваждение исчезло. Все снова было по-прежнему. Сара стояла перед ним и обворожительно улыбалась. — Все в порядке? — Не знаю,– неуверенно ответил Джарод. Ставшая уже привычной картина за завтраком. Но сейчас что-то сломалось в точном механизме. Джарод смотрел на их лица. Эта семья. Этот дом. Этот мир. Это все – нереально! — Простите меня. Возникла неловкая пауза. Все уставились на Джарода. — Я люблю вас. Притворщик перевел полные слез глаза на Кайла. — Прости, что не уберег тебя! Его тяжелый полный боли взгляд остановился на Маргарет. — Мама, я отыщу тебя! Обещаю. Джарод дотронулся до руки Сары. — Спасибо тебе… Мужчина нежно поцеловал на прощание Эмили и крепко сжал руку отца в своих похолодевших ладонях. «До встречи!» Притворщик вышел из дома, и, не оборачиваясь, направился к океану. Вода подхватила его, крепко сжимая в своих властных объятьях. Он посмотрел на чистое безмятежное небо, выдохнул и перестал бороться со стихией. Соленая вода стала заполнять легкие… Последнее, что Джарод видел, перед уходом из своего затерянного мира, было лицо Маргарет. Мама была рядом. Подхватив сына на руки и улыбаясь, одобрительно кивнула и провела ладонью по его лбу, освобождая измученный разум от всех бед... Джарод очнулся. Первое, что притворщик увидел в этом реальном мире – это пустую холодную комнату. И никого не было рядом… Часть 13. Ты - моя кровь How could you You are the river Pour out of this life How could you You are the morning bird Who sang me into life every day Fly away You are the blood of me The harvest of my dreams There's nowhere I can find peace And the silence won't cease Nothing's quite how it seems The ghost of my joy Won't let me be If you set me free I will not run I will not run I will not run Sade. Morning bird — Какого черта?– Паркер стояла у окна, обхватив себя руками.– Сид, ты знаешь еще кого-нибудь, кто сможет быстро сюда добраться и держать язык за зубами. — Не сомневайтесь в моей компетенции, леди! Вам очень повезло. Другие специалисты на моем месте, учитывая обстоятельства, пожалуй, не сделали бы ничего сверх рамок своих дипломов,– весьма спокойно, но с нотками обиды в голосе произнес доктор Горман. — Паркер, послушай, мы с Салмоном старые друзья. Будь уверена, надежнее и компетентнее человека ты найти не сможешь… Док жестом прервал друга. — Послушайте, моя дорогая,– строгим наставническим тоном начал доктор, обращаясь к спине Паркер. Женщина чуть заметно вздрогнула и медленно повернула к нему голову. — Не буду утомлять вас перечислением моих заслуг и в сотый раз объяснять, что сделал все, что было необходимо сделать и даже больше. Скажу лишь, что сейчас самое лучшее лекарство для него – это все вы. И вместо того, чтобы стоять здесь, метая гром и молнии, изобразая праведный гнев, лучше бы вам пойти к Джароду и сказать, как он важен для вас. Паркер резко повернулась к доктору. Он удивленно вскинул брови, не ожидав такого прямого угрожающего взгляда. Повисшая пауза буквально разрывала на части этот маленький домик. Брутс вжался в кресло, в ожидании бури, которая сейчас обрушится на бедного доктора. Сидней привстал, что бы в случае необходимости вступиться за своего друга. Но мисс Паркер вдруг перевела взгляд на дверь, за которой был Джарод и, захватив по дороге плед, решительно направилась туда. Брутс от неожиданности открыл рот и издал какой-то неясный звук, то ли одобрения, то ли удивления. Джарод по-прежнему был без сознания. Медленно, шаг за шагом, Паркер приблизилась к кровати и осторожно присела на край, поежившись, накинула на мужчину плед. Воспоминания подкатили к горлу. Паркер так и не смогла произнести ни слова. Лишь слезы снова покатились по ее щекам. — Посмотри, что ты со мной сделал!– наконец раздосадовано произнесла женщина, взяв за руку Джарода.– Я постоянно плачу, будто мне снова десять. Ну почему ты не просыпаешься? Неужели там тебе лучше? Мисс положила руку на грудь притворщика, что бы почувствовать слабое биение сердца. — Джарод, я прошу тебя, возвращайся,– закрыв ладонями лицо, Паркер глубоко вздохнула.– Ты уже достаточно меня наказал. Не смей меня оставлять! Слышишь! Не смей меня оставлять! В соседней комнате постучали во входную дверь. Паркер среагировала молниеносно. Оказавшись в гостиной, выхватила пистолет и, приложив палец к губам, быстро обежала глазами всех присутствующих. Осторожно пробравшись к окну, выглянула, отодвинув стволом пистолета занавеску. У дверей стоял мужчина, лицо которого скрывали солнцезащитные очки и бейсболка, надвинутая на лоб. Он еще раз постучал и крикнул: — Итен! Это майор Чарльз. Открой. Итен бросился к двери и открыл ее. — Отец! Немая сцена у порога. Чарльз с нежностью посмотрел на вновь обретенного сына. Мужчины обнялись. Майор все же не терял бдительности и быстро оценил обстановку. Привычка. Увидел Паркер с оружием. Его рука чуть заметно дрогнула. Заметив это, мисс Паркер опустила пистолет и убрала за пояс. — Все в порядке, папа, они помогли вытащить Джарода. Майор кивнул женщине, перевел взгляд на Сиднея и, шагнув к нему, крепко сжал руку доктора. — Я привел еще кое-кого,– объявил Чарльз и жестом пригласил гостя войти. Все уставились на дверь. В дом вошла Зои. Она сильно изменилась – болезнь давала о себе знать. Женщина похудела, ссутулилась немного, от рыжих кудряшек остались одни воспоминания – у нее была теперь короткая мальчишеская стрижка. Улыбнувшись присутствующим в знак приветствия, задержала взгляд на Паркер. Женщины молча оценили друг друга. — Джарод там,– указал Итен на закрытые двери. В тот же момент дом вздрогнул от пронзительного крика. Крика потери, одиночества, безысходности… Раздался грохот – словно в соседней комнате рушились стены. Джарод стоял на коленях посреди комнаты. В углу, где были аппараты, что-то искрилось и мигало. Джарод посмотрел на вбежавших людей. Прямо перед ним оказалась Паркер. Он поймал ее взгляд, долго собираясь с силами, наконец, произнес: — Есть ли предел вашей жестокости? Потратив на эти слова все силы, буквально рухнул на пол, не в силах больше сдерживать горькие слезы. Джарод рыдал, словно ребенок... «Моей жестокости… Теперь ты больше не можешь ни на что рассчитывать! А чего ты ожидала?»– Паркер смирилась с отчаяньем, охватившим ее. Майор, Итен и Зои остались с Джародом. Брутс занялся сломанным оборудованием. Паркер перехватила Сиднея, который хотел остаться со своеим воспитанником, и покачала головой, уводя его из комнаты. Еще раз взглянув на Джарода, закрыла за собой дверь. Дом затих к вечеру. Майор Чарльз и Сид обсуждали возможное развитие событий и дальнейшие действия, разложив на столе карты и какие-то записи из архива Центра. Итен занялся каминами, которые совсем потухли, пока все решали свои проблемы. Доктор Горман уехал в больницу по срочному вызову. Брутс увлеченно читал книгу, найденную им в старой библиотеке. Зои осталась с Джародом в его комнате-палате. И только мисс Паркер не могла найти себе места... — Ты так похудел,– Зои держала руку Джарода, с нежностью глядя в его пустые, потемневшие глаза. — А ты выглядишь просто великолепно,– с трудом улыбнулся притворщик.– Тебе идет новая стрижка. Женщина опустила глаза — Не говори ничего, береги силы. — Ты представить себе не можешь, как я брад, что ты оказалась здесь… Но тебе не нужно было приезжать, ты подвергаешь себя опасности. — Не больше чем ты, Джарод. Брось! Ничто не могло меня остановить. Кроме того, это возможно последний... Джарод приложил палец к ее губам. Осознание близкой смерти не покидало Зои. Ей было страшно. Так по-человечески страшно. Женщина провела рукой по щеке любимого. — Я боялась за тебя! Боялась потерять тебя, боялась, что больше не увижу. В голове Джарода заметались искры. Он вспомнил Сару, вспомнил, как слышал голос Паркер, и видел ее в своих снах. Ему стало неловко – Зои не было в том мире. Не потому ли, что она была единственным человеком, который воплощал собой реальный мир? Мир, в который должен был вернуться Джарод. Мир, в котором не было счастливой семьи, не было борющегося со злом Центра, но была она – Зои. Та, которая искренне ждала. По крайней мере, именно так сейчас Джарод хотел думать. Короткий стук в дверь. В комнате появилась Паркер. — Зашла попрощаться,– она старалась не смотреть на Зои. — Оставлю вас,– Зои вежливо улыбнулась, поцеловала Джарода в лоб. — Нет,– не отрывая взгляда от Паркер, Джарод нежно, но требовательно придержал Зои за руку.– Останься. — Псы Рейнса уже идут по мою душу. Твой отец и Сид разработали план, и нужно его придерживаться, поэтому я должна вернуться в Центр… — Не надо, не оправдывайся, Паркер,– голос мужчины был холодным как никогда. Она не смогла выдержать взгляд Джарода и опустила глаза. — Я не… — Прощай. Сердце Зои разрывалось. Как женщина, как его женщина, она в тайне радовалась тому, что Джарод отвергает Паркер. Но как человек, как друг, вдруг осознала, почувствовала прочную и неразрушимую связь между двумя потерянными душами. Притворщик смотрел на Паркер так, как никогда не посмотрит на нее. Нет, Зои не могла ошибиться, ведь тоже самое чувство она испытывала к Джароду. Паркер полумертвая, полуживая выбежала на улицу, чтобы остудить пылающие щеки и потушить пожар, который сжигал ее сердце. Зои взглянула на Джарода. Все было ясно без слов. Она прилегла и прижалась к его груди, слушая, как с оглушительным грохотом разбивалось сердце мужчины. Джарод крепче обнял Зои и закусил губу, чтобы не закричать. Утро. В лучах восходящего солнца маленький уютный дворик со скамейкой сочился безмятежным сиянием. Вода в заливе чуть дрожала от легкого ветерка, отражая робкие лучи. Зои стояла у камина. Поленья тихо потрескивали. Они почти догорели, но кое-где еще просматривались волокна, туго сплетенные за долгие века, но и те уже почернели. Мгновение и они превратятся в прах. Паркер вышла из комнаты, в руках у нее был плащ и чемодан. — Мне пора. Я возвращаюсь в Центр,– сказала Паркер, отвергая и отрекаясь. Между женщинами разверзлась пропасть, бездонная, но невероятно узкая. Ее можно было пересечь, лишь сделав один маленький шаг. — Постой,– Зои посмотрела на Паркер, но, увы... Решение принято. Упрямство во взгляде. Непроницаемость. Маска. Но Зои видела, что Паркер было невыносимо больно. — Ты так ничего и не поняла!– беспомощно и зло произнесла Паркер. В ужасе они долго смотрели друг на друга. Нет. Зои все поняла. Паркер отвергала не Джарода, а саму возможность быть с ним. Время застыло. Ни единого движения. Огонь погас. Паркер уверенно направилась к выходу. Дверь распахнулась, впустив утреннюю прохладу в еще теплый дом, согретый камином и чувствами самых близких на свете людей. — Он не человек без тебя,– глубоким и полным скорби голосом произнесла Зои. Одному Богу было известно, что творилось в их истерзанных, полумертвых душах. — Ты береги его,– упавшим, сломавшимся голосом сказала Паркер и из последних сил сделала шаг в мир без него. Через пару недель… — Нам нужно уехать из страны! Забыть о Центре, как о страшном сне и жить дальше. Джарод, ты же можешь скрыться, исчезнуть, убежать от всего этого.– Итен и утверждал и умолял брата одновременно.– Наш дар бесценен. Подумай только, скольким людям мы можем помочь! Но для этого нужно быть живыми… — Я не откажусь от своего дара и своего предназначения. Но, Итен, пойми, с возможностями и связями Центра можно сделать в тысячу раз больше. Джарод смотрел в окно, и, приложив палец к губам, вспоминал затерянный мир, в котором Центр боролся со злом. Вспоминал лицо мамы и счастливую улыбку Эмили. — Братишка, я видел будущее! Центр надеялся подчинить меня, показав жизнь, которой, как им казалось, никогда у меня не будет и шантажировать этим. Но они так жестоко ошибались! Итен слушал брата с опасением. Он вспомнил, каким разбитым и совершенно обессиленным, как морально, так и физически, был Джарод, освобожденный из лап той адской машины. Как потух огонь, и исчезла последняя надежда в его глазах, когда Паркер снова вернулась в Центр. И теперь решительность брата больше походила на безумие. — Что ты задумал?– осторожно спросил Итен. — А что, разве голоса еще не сказали тебе?– Джарод прищурился и повернулся к брату.– Я собираюсь возглавить Центр. Раздался визг тормозов. Итен вцепился в руль и окаменел. Джарод, успевший выкинуть руки вперед, без последствий вернулся обратно в кресло. Повисла неловкая пауза. Итен обдумывал очень тщательно, что он сейчас скажет. Но все его попытки подобрать слова рассыпались в прах. Поэтому просто переспросил. Так, на всякий случай. Вдруг, все же ослышался. — Что ты собираешься сделать? — Ты меня прекрасно слышал, Итен,– ухмыльнулся Джарод и сверкнул своим бесподобным хитрым взглядом. Конец второй главы