Шухер

*** «И вот за что я плачу такие большие деньги? А еще сертифицированный врач с дипломом называется! Я пришел за помощью, а он? Я думал, что пропишут мне лекарства. Выпил таблетку и все. И нет панических атак. А мне посоветовали завести домашнего питомца! Питомца! Как—будто мне остальной живности в доме мало. У меня этих питомцев, как собак в приюте. Одна псина по кличке Кэп чего стоит. Правда сейчас эта свора в Ваканде пригрелась. Но врач сказал, что это не то. Что двуногие не в счет, что обязательно нужен четырехлапый. И обязательно из приюта. Как—будто мне мало проблем, да и вообще, сдохнет животинка. Те—то сами без стыда и совести устраивали холодильнику день и ночь открытых дверей, а животное? Пятница, конечно, всемогущая, но ухаживать за подопечным физически сама не сможет...» — Мистер Старк, мы приехали, — сказал Хэппи, вырвав Тони из потока мыслей. — Отлично. Что ж, пойдем выбирать себе нового друга, — ответил он, громко хлопнул дверцей, выйдя из машины, надел очередные стильные очки и бодрой походкой направился к встречающему его волонтеру. *** — Вот здесь у нас рептилии, — вещал до невозможности радостным голосом парень в зеленой футболке с именем Кларк на бейджике, — тут золотые рыбки, а вот это очень редкий вид... — Кларк, — перебил Тони, посмотрев поверх очков сначала на бейджик, потом на парня, — мне не нужны рыбы, ящерицы и прочие... специфические твари... Мне нужно что—то типа собаки или кота, или.. Да не важно. Так есть у вас такие? Он хотел сказать «хомячка», но вспомнил, что врач рекомендовал завести более «габаритное» животное. «Блин, ну почему все мной командуют?» — мелькнула грустная мысль. — Мистер Старк? С вами все в порядке? — Да, Кларк. Так что там у вас с обычными питомцами? — Пройдемте в другой зал, — Кларк расплылся в очередной улыбке, — следуйте за мной. «Господи, и почему он такой довольный? Будто миллион выиграл в лотерею, не меньше. От улыбки станет всем светлей, ага». Обреченно вздохнув, «Мистер Старк» побрел за веселой зеленой футболкой, мимоходом посматривая на обитателей аквариумов и террариумов. К «другому залу» они шли через соединяющий помещения небольшой коридор, вдоль стен которого стояли клетки с ежиками, декоративными кроликами, енотом, заветными хомячками. «Енот??? О, енот!» Тони резко затормозил и вернулся к заинтересовавшей его клетке со зверьком. Кларк же, не заметив, что остался один, продолжил свой путь и что—то с энтузиазмом рассказывал. *** Тони подошел поближе и присмотрелся. Вытянувшись вдоль перегородки, лежало и, похоже, спало животное, которое действительно оказалось енотом. Не то чтобы Тони хорошо разбирался в видах и породах, просто сейчас эти зверьки были очень популярными в виде домашних питомцев, в связи с чем интернет пестрил фотографиями и видеороликами с представителями этого вида. На морде енота была написана вся вселенская грусть—тоска, ушки и усы опущены, и весь вид говорил: «оставь меня, старушка, я в печали». От клетки веяло безысходностью, а ее обитатель даже не соизволил проснуться, когда к нему подошли и стали рассматривать. В еноте не было ничего особенного. Свалявшаяся, местами скорее больше гладкая, чем пушистая, шерсть темно—серого окраса, на мордочке серый цвет переходит в «черную маску» вокруг глаз, которую еще больше подчеркивают белые полоски «бровей» и окантовка ушек, нижняя же часть морды зверька белого цвета, который сильнее подчеркивает черноту достаточно крупного носика. В общем, обычный, никому не нужный зверек, по размерам не больше кошки. Одним словом — «обнять и плакать». Но что—то заинтересовало Тони в этом звере. Что именно, додумать не дали, так как в этот момент рядом раздался голос «Кларка»: — О, Мистер Старк! Вот вы где! А я вас потерял! И все это противным жизнерадостным голосом и с улыбкой до ушей, нарушая окружающую ауру печали. В этот момент стало происходить что—то необъяснимое: енот резко проснулся и уставился на Тони. Глаза стали огромными, во взгляде появились страх и ужас, шерсть местами встала дыбом. Животное резко подорвалось, задев и перевернув миску с водой, тем самым намочив свою шкуру, после неуклюже метнулось сначала в один угол, затем в другой и наконец замерло в защитной позе. — Это так и должно быть? — поинтересовался удивленный Тони, наблюдая за метаниями енота. Даже очки сдвинул, чтобы лучше видеть. — Ой, вы знаете, Мистер Старк, такое поведение у енота мы наблюдаем только второй раз. Первый был, когда его принесли в приют, а второй сейчас. Правда, он у нас недолго, всего неделю, но все это время вел себя очень тихо. В основном спал и от еды отказывался. — А как енот к вам попал? — Да его мальчуган принес, сказал, что это был питомец покойного дедушки. А сейчас после его смерти нет возможности оставить его у себя. — Вот так живешь—живешь, тапки приносишь, а тебя потом в приют, — пробубнил Тони, продолжая смотреть глаза в глаза испуганному зверьку. — Что простите? Какие тапки? Это же не собака. Кстати, о собаках. Пройдемте, они в следующем зале. — Спасибо, больше нет нужды. Я беру его. — Кого его? — не понял Кларк — Енота этого беру. — Вы уверены? Просто кроме нарушения психики он еще и физически покалеченный... Как вы видите, у него проблема с передней лапой. Вернее она вообще отсутствует. Тони вздрогнул и присмотрелся. Он мог бы поклясться, что енот вздрогнул тоже, ловя взглядом каждое его движение. И правда, лапа отсутствовала. Из—за того, что сначала животное лежало, а потом металось по клетке, это было незаметно. Теперь же стало понятно, почему енот так неуклюже передвигался. И создавалось впечатление, что координация была нарушена не из—за отсутствия конечности, а потому что зверьку просто непривычно. Вероятно, он недавно покалечился. Тони вздохнул. — Это карма. — Что, простите? — Ничего, Кларк. Спасибо. Давайте, упакуйте мне его красиво, там с ленточкой и все такое. И инструкцию по эксплуатации не забудьте. — Мистер Старк, но это же калека, — заныл сотрудник приюта, пропустив мимо ушей фразу про инструкцию и все еще пытаясь отговорить известного миллиардера от странного приобретения. — Вот и замечательно, Кларк. Будем продолжать удивлять мир. Где—то в клетке послышалось клацанье зубов енота, и было видно, что он постарался вжаться в угол еще дальше, но это не помогло. К нему уже тянулись руки Кларка с «петлей» под радостные причитания: «Как же тебе повезло. Многие хотели бы оказаться на твоем месте». Енотик взвизгнул и оскалился. Попытки отбиться одной лапой или увернуться закончились провалом, и петля, оказавшись на его шее, потянула зверя в новую жизнь... Как бы он ни сопротивлялся своему счастью. *** Выйдя из приюта, Тони передал клетку с енотом подбежавшему Хэппи и, довольный собой, сел в машину. «Ну а что? Все—таки сделал по—своему. Должен был взять не сильно мелкое животное? Вуаля! Енот! Да еще и что—то среднее между двуногими и четверолапыми. Хе—хе—хе, доктор Смит». Представив лица своих домашних и психоаналитика, Тони расплылся в улыбке и погрузился в дебри Интернета, а Хэппи тем временем с деловым видом поставил клетку с новым обитателем пентхауса Башни Старк на свободное место. *** Сам же енот не излучал буйной радости. И мысли у него были далеко не радостные... «Вот я попал так попал... Сначала Локи, сволочь. Ну ничего, я еще отомщу. Еще не знаю как, но отомщу!.. Если в живых останусь... И любовнику его все лишнее оторву! Вот точно оторву! И зачем я у этого лживого бога помощи просил? Наивный! Как я вообще до этого додумался? Идиот! Его Стивушка озабоченный, а пострадал я! Как всегда разгребать мне! Мало того, что в енота превратил, так еще и в приют сдал! Сука! Лучше б я умер, когда с поезда упал, чем дожить до такого... И почему меня удар не хватил, когда Тони увидел через решетку клетки. Вот уж нежданчик. Повезло так повезло. Из всех приютов страны он приперся именно в мой! Как же пристально он на меня смотрел, вглядывался. Как будто узнал... Все, думал, конец мне, там на месте шею и свернет. Без костюма. Двумя пальцами. Сколько той моей енотской шеи. Я б за такое тоже свернул... Да—да, я не я, и я не виноват, но из песни слов не выбросишь... Он так пристально смотрел из—под очков... до сих пор помню как задница сжалась от страха. А что я могу? Лапой воздух сотрясать? Или укусить? Ооооо, какой же я идиот! Надо было его укусить. Тогда бы он меня не взял! Вот где были мои мозги!?» То, что енота могли вообще за такое усыпить без лишних разбирательств, как то Джеймсу Бьюкенену Барнсу, а это был именно он, не подумалось. «Ну кто же знал, что мир так тесен, и Старк припрется именно в этот приют? Если он поймёт, что я — это я, то будет полный и окончательный мучительный писец еноту. Сразу и на месте. Вот точно, на опыты пустит. А может, он для опытов меня и купил? Может, мыши ему не подходят и нужна тушка побольше? Может, решил испытать свой костюм в глубоком космосе и нужна Белка—Стрелка? Посадит в костюм и вперед, красивые, кататься! А может, все—таки на органы? Ооо... Да, Баки, кто бы мог подумать, что ты умрешь в виде енота, будучи разделанным на органы... А может, нашпигует меня экспериментальными препаратами и стану я мутантом? Хотя с сывороткой в крови я и так мутант, а то буду мутище ... Не к добру это, не к добру. Не хочу умирать как енот на лабораторном столе!» Прокручивая в голове все эти противоречивые мысли о «жизни и смерти», енот стучал лапкой по дну клетки. Но его никто не слышал. Водитель нежно трепался с некой Пеппер по телефону, а «новый хозяин» был поглощен новостными лентами. В итоге, когда машина въехала в подземный паркинг Башни Старк, Баки—Енот был уверен, что это последние минуты его никчемной жизни и его последние вдохи и выдохи. *** — Ну что, зверь, теперь это твой новый дом, — сказал Тони, открыв клетку. Но енот что—то не особо спешил покинуть свое не очень надежное убежище и окунуться в мир роскоши и богатства. Наоборот, еще глубже прижался к задней стенке, оскалил зубы, а на морде бегущей строкой было написано «живым не дамся». Поэтому перед Тони встал вопрос, как его достать без ущерба для своих конечностей, ну и без травм для зверя. Все—таки после приюта надо было енота как минимум помыть и вывести всех «нелегалов» на его шкуре. Приют есть приют. Свою перчатку он оставил как запасной вариант извлечения, о чем позже пожалел. Сначала Тони пытался кыс—кысать, но перестал после вмешательства Пятницы, которая напомнила, что это все—таки не кот. Потом в ход пошли всевозможные вкусняшки типа печенья, вафель, конфет. Даже фрукты и овощи были принесены с кухни. Не помогло. Затем последовали просто постукивания по стенке переноски. Енот даже не шелохнулся. — Да ты, я посмотрю, конкуренцию Роджерсу можешь составить по упрямству. Минут через пятнадцать этого цирка Тони стало скучно и откуда—то издалека начала накатывать волна раздражения. Гуманные методы извлечения не помогают, значит, можно приступать к менее гуманным. Недолго думая, он взял и просто перевернул бокс, из которого с ускорением выпал неудержавшийся енот. Высота падения была не большая, но звук шмякнувшегося на пол енота было слышно. И в этот момент Тони пожалел, что, во—первых, просто не достал животное из клетки перчаткой, а во—вторых, что выпустил зверя в огромной гостиной с мебелью, под которую можно было бы спрятаться. Как же енот забегал, как заметался! Такой прыткости от животного—калеки Тони не ожидал. Конечно, со стороны смешно наблюдать, если только не нужно было бы самому ловить эту серую потрепанную шкуру. Для операции под кодовым названием «Загон енота» из мастерской были призваны Дубина и его сородичи. — Дубина, заходи слева. Слева тебе говорю! Если он прорвется через твой фланг — разберу тебя на запчасти! Резче, говорю! Резче!.. Куда! Куда под диван! Блин! Ай, больно—то так! Моя коленка! Какой идиот заказал диван с деревянными вставками!? — Мисс Поттс, — тут же проинформировала хозяина дивана услужливая Пятница. — Сегодня же вывезти! Тут слишком много мебели! Выбросить все!.. Осторожно ваза! Вазааа... Оооооо... сегодня кто—то умрет! Если бы Пятница умела смеяться, то она бы просто ржала от этой картины. Взрослый мужик в деловом костюме с галстуком бегает по гостиной со своими механическими поделками, пытаясь загнать маленького несчастного трехлапого зверька в угол. *** Может, кому—то и было смешно в этот момент, но только не мне. Боже—боже—боже, разрази меня гром, вот чтобы прямо на месте, мысленно вопил я, убегая от преследователей. Но, похоже, богам было не до какого—то там енота. Сначала «враги» пытались выманить как лоха. Ага, не на того напали! Шкура—то одна. И, оказывается, жить очень даже хочется. По крайней мере, чтобы отомстить. Месть — холодное блюдо и все такое. Чем не повод задержаться в этом мире. Даже сливами соблазняли меня, не поддался я. Дурак я — менять жизнь на еду. Хотя очень хотелось. Желудок — враг мой. Второй раз чуть не спалился на них. Потом, видимо, у гения терпение все закончилось, и он просто перевернул короб вверх дном. Вылетел мой зад с ускорением, размахивая в воздухе лапами. Переноска, зараза, внутри гладкая, не зацепиться. Хотя нет. Зацепиться было можно за решетку, но эта непривычная енотская лапа! Что—то у меня вечно проблемы с передними конечностями: то металлическая клешня, то вот эта лапЕнка. Вот что ей можно сделать, кроме как свое пузо почесать? И тут я оказываюсь на полу размером с футбольное поле, а на меня надвигается Старк со своей «армией», да ещё приговаривает: «Иди сюда красавчик, пойдем сейчас живность выводить...» Какой уж тут смех, когда за тобой гоняется Старк с горящими глазами, а вместе с ним механизмы, похожие на орудия пыток. Тут надо очень быстро драпать. И неважно, что на трех лапах неудобно! Если б смог — на двух бы побежал. Тут еще кричат: «загоняй слева, давай—давай!» Думал, что не впишусь со своими габаритами под диван. Выдохнул все что можно и вжал в себя все что мог. Но таки вписался. На радостях вдохнул. Через мгновение после ругательств, разносящихся где—то сверху, спасительная «крыша» поднялась и все началось сначала. А счастье было так близко... *** Итогом всей беготни стала победа «охотников». Что в принципе было предсказуемо. Все—таки хозяин этой мега—избушки лучше ориентировался на местности. Кроме того ему помогала некая Пятница, которая координировала передвижения и сдавала им местонахождение «жертвы». Предводитель охотников Тони с победным кличем «Попался, засранец! Ну сейчас я тебе устрою банный день!» загнал енота в угол и, не обращая внимания на машущую лапку, оскал и тявканье, подхватил зверя за шкирку призванной ранее перчаткой. После чего, также не обращая внимания на попытки зверя то ли вырваться, то ли укусить несущую его руку, довольный Тони понес свою добычу в ванную. Енот же, понимая, что вырваться из железной хватки невозможно, его жизнь предрешена и сейчас его скорее всего «выведут в ванной» — видимо, чтобы было удобно кровь смывать со стен — обреченно отдал себя в руки судьбе, предварительно непроизвольно «пометив» последний путь. Как же Тони матерился! *** Я пришел в себя от того, что меня трясли, как яблоню в деревне, и где—то сквозь туман в голове слышался голос Тони: — Пятница, он вообще жив? Что с ним? — Жизненные показатели есть. Вероятно, потеря сознания от стресса. — Дубина, тащи нашатырь. Будем в сознание приводить. Так легко он от нас не избавится. Я что, зря все ноги отбил и все углы собой пересчитал, пока его ловил?.. Пятница, а он симпатичный, когда не пытается укусить. — Да, сэр — Ну наконец, Дубина, тебя только за смертью посылать. И вот в нос бьет резкий неприятный запах, и притворяться мертвым уже не получается. — Ну привет, дружок. Будем водные процедуры принимать? — спросил Старк и, не дожидаясь согласия, поставил мою тушку под струю воды. Сил сопротивляться почему—то совсем не было. Видно, так чувствуется смирение с участью. Тем более у Тони было такое лицо, что вот еще одна моя проделка сегодня — и мне писец. Утопит в тазике, и Стив не узнает, где могилка моя. Стою я, значит, весь мокрый и намыленный... видно, откисаю по задумке Тони... под пристальным его взглядом... ощущаю себя голым... даже неудобно как—то... И вдруг он заржал. — Почему вы смеетесь, сэр? — Ты права, Пятница. На это несчастье без слез не взглянешь. Обнять и плакать. Ах, несчастье?! Ах, значит, без слез никак?! Ну, я к тебе не навязывался! И как—то непроизвольно я стал стряхивать мыльную воду с шерсти, начиная с головы, заканчивая хвостом. Зато теперь вся шерсть дыбом, хоть и мокрая.... и Старк теперь стоит тоже мокрый с недобрым прищуром. Не нравится мне его взгляд... ой, не нравится... Стоим молчим. Смотрим друг на друга. *** Итак, после водных процедур Старк закутал меня в полотенце, вернулся в гостиную и, всё ещё не выпуская меня из рук, сел в кресло. Почувствовал себя ребенком, хотя по факту мне лет восемьдесят, по паспорту — тридцать, а по енотской морде не знаю. Старк дал указание Пятнице подобрать ему информацию по теме «Енот. Содержание в домашних условиях», на что та в течение нескольких десятков секунд выдала запрашиваемую информацию. Особенно меня возмутил пищевой рацион, который был рекомендован: фрукты и овощи, молочные и кисломолочные продукты, морепродукты, из каш овсянка и гречка, мюсли, орехи, рыба, кроме красной, мясо птицы и нежирное — телятина, кролик и т.д. Исключения: мучное, сладкое (кроме меда), соленое, острое, перченое, копченое. Еда как для барышни на диете! Я что, баба? И где алкоголь? Пиво, коньяк, виски, ром, водка? Пусть оно меня не брало из—за сыворотки, но сам процесс! Возмутительно! Я старался не подавать вида, что понимаю, о чем они разговаривают между собой, поэтому лежал и не дергался с обреченным выражением морды. Что касается кровати, то мне было подготовлено «место» в углу. Я что, собака? Конечно, в докладе Пятницы говорилось про вольеры и клетки, но, похоже, Старк сам не любитель таких ограничений. Вероятно, по этой причине мне постелили сложенный в несколько раз плед на полу. Рядом поставили мисочку с водой. Точно, за собаку держат. Еще заставят тапки в зубах приносить. Но пока лучше так, чем клетка. И на этом спасибо. Да и сбежать будет проще. Главное бдительность старковскую усыпить. Когда моя шкура высохла, меня положили на «место». После чего Старк погладил меня по голове и, пожелав спокойной ночи, ушел. Наверное, все—таки он меня не узнал. Пожелал бы он мне спокойной ночи, ага, конечно. Скорее уж сна вечного. И вот я остался один в гостиной, единственным освещением которой был свет луны из панорамных окон. Покрутившись с боку на бок минут десять без сна, встал. Вернее, сел. Сам себе напомнил суслика. Почему—то неудобно на этом коврике, и в спину дуло. Интересно, когда это я успел так раскиснуть и разбаловаться? Посидев—подумав и так ничего и не придумав, взял в лапу край своей подстилки и потащил ее к ближайшему креслу. С попытки пятой удалось в него залезть вместе с пледом. Обустроившись там поудобнее, как в засаде, я наконец расслабился, и сон сморил меня. О побеге решил подумать завтра. *** На следующий день я чуть не выдал себя. Вернее, чуть непроизвольно не сбежал. Значит, дело было так. Старк уехал на какое—то судебное разбирательство, перед этим опять меня погладив, а я в его отсутствие решил воспользоваться интернетом. Надо же мне было узнать, как ведут себя обычные еноты, которые енотами родились, а то спалюсь раньше, чем сбегу. Пищевой рацион зачитали, а вот про повадки ни слова. Но этот интернет еще надо было найти. Старк—то голосом давал команды, а мои звуки его искусственный интеллект со странным именем «Пятница» не понимает. Кричу ей, кричу, и никакой реакции. Пошел, значит, я на поиски обычного компьютера с кнопочками и клавиатурой. Двери мне легко поддавались: или сами раздвигались передо мной, или было достаточно слегка надавить лапой, и она открывалась. Одни, вторые, третьи... Так я обошел или, скорее, обежал все хоромы этого уровня. И вот я подбегаю к очередным раздвижным дверям, которые также открываются, и я оказываюсь в лифте. Пока я думал, зачем я туда зашел и что я там забыл, двери за мной закрылись и лифт начал движение — скоростной спуск вниз. Уши заложило, да и желудку это не очень понравилось. Раньше я за собой не замечал такого. Может, старею? Или это все енотские штучки? В общем, пока я тряс головой, лифт подал сигнал остановки и двери открылись. Ну я естественно, не долго думая, выбежал пулей на своих трех лапах из этой большой коробки и оказался в каком—то светлом длинном коридоре непонятно где. Первой мыслью было «ура, я на свободе», но что—то эта свобода пугала. Сделав сам себе вид, что так все и задумывалось, похромал дальше. Главное вперед. Куда—то же я сбежал. Понять бы только куда. Белые стены. Металлические двери с кодовыми замками. На потолке длинные люминесцентные лампы. Заворачиваю за угол и вижу: возле стены лежат какие—то инструменты. Принюхиваюсь — пахнет инструментами. Людей нет. Подбегаю ближе... и вот она Свобода! Открытый люк в вентиляционные короба! Сколько я на своем веку таких излазил. Почти уже залез внутрь, но вспомнил об инструментах. Вернулся. Изучил содержимое ящика. Взгляд упал на отвертку. А что? Тоже оружие в умелых руках! Беру лапой свое новое оружие. Кхм, а идти тогда как? Но и отвертка же пригодится. Пришлось взять ее в пасть и вперед на волю. *** Так, блуждая по лабиринтам вентиляции, я понял, что заблудился окончательно. Остальные решетки были плотно закрыты, а выбить их моих енотских сил в енотских лапах не хватало. Как—то этот момент я не учел. Что Баки—человек, не говоря уже о Зимнем Солдате и Баки—енот — это два разных Баки, или даже три. Почему—то стало себя очень жалко. Что подохну здесь, завоняюсь, и никто не узнает, куда я делся с этой планеты... Даже успел несколько раз пожалеть, что сбежал от Тони. Странно, да? Сколько я там обреченно ползал — не знаю, но не один час точно, потому что еще даже успел отдохнуть на одном из «пересечений», проклиная свою судьбу, Стива и его зазнобу асгардскую. И вот, когда я был уже морально готов сдохнуть прямо «здесь и сейчас», услышал человеческие голоса, в том числе и голос Тони. Каким же родным показался этот голос. Как же я радовался! Как же закричал! Все—таки лучше умереть там, чем здесь. Тем более это «там» можно отодвинуть: глазки ему построить енотские, на жалость надавить, а «здесь» — это наверняка. С чего бы это он меня намывал вчера и наглаживал, если бы решил убить? Похоже, меня услышали. — Мистер Старк, мы нашли его. Он над нами. Сейчас достанем. Зайдем с двух сторон, чтобы не сбежал. — Я слышу, что над нами. Будьте предельно осторожны. Не покалечьте мне животное, а то потом с вас шкуру спущу. — Мы будем предельно аккуратны. Не беспокойтесь, мистер Старк. Буквально через пять минут я услышал приближающийся шум от ползущих по вентиляции человеческих тел и их перешептывания по телефону. Что—что, а слух у меня хороший. Хоть что—то работает как надо в этой енотской шкуре. Так вот, они хотели в меня из баллончика пару раз пшикнуть и нет проблем... Ну я им покажу кузькину мать! Как чувствовал, что отвертка пригодится! «Спасатели» появились одновременно в двух сторон, но не ожидали увидеть енота с отверткой! Я сделал агрессивный выпад в сторону одного из них и, естественно, не попал в глаз из—за короткой лапы, но тот все равно опешил, а второй от неожиданности так дернулся, что сильно ударил рукой по нижнему люку, который был практически подо мной... Дальше все пошло как в замедленной съемке: защелка люка открывается и, не удержавшись на гладкой алюминиевой поверхности, я начинаю падать вниз, мужики в вентиляции не успевают и хватают уже воздух, я лечу вниз с ощущением, что опять падаю с поезда, но уже не в пропасть, а практически к ногам Тони! В этот момент начинают кричать все: Старк орет на персонал, покрывая их не совсем литературными выражениями, я матерюсь, потому что заднюю лапу пронзила сильная боль, но все слышат только визг боли, мужики из вентиляции тоже вопят, оправдываясь, но, правда, без мата, так как негоже выражаться на шефа. — Мистер Старк, мы не виноваты! Он сам выпал. Мы сами не ожидали. Он как выскочит из—за угла! И чуть в глаз отверткой не попал! — Более правдоподобную версию вы не могли придумать? Какая отвертка? Это енот, а не наемный убийца нерадивых сотрудников! Всех уволю к чертовой матери! Пятница, вызывай доктора Джонсона. — Мистер Старк, может, лучше ветеринара? — Может, я лучше знаю? А? И вообще, у меня с тобой будет отдельный разговор по поводу того, как он сюда попал. — Вы не давали мне распоряжений по поводу того, чтобы не выпускать его, сэр. — ...Ты вот точно рыжая. — Доктор уже поднимается, сэр. Сэр? *** Когда пришел доктор, его взору предстала следующая картина: на полу лежу я и стараюсь не двигаться, Старк сидит на полу рядом со мной в своем дорогом костюме от Тома Форда, и взгляд у него очень встревоженный. При этом он периодически гладит меня по голове и шепчет ободряющие слова типа «все будет хорошо, сейчас придет доктор и будет легче». Пятница молчит. Работники уже давно испарились от греха подальше. Доктор Джонсон с невозмутимой мордой, то есть лицом, как—будто его каждый день вызывают к травмированным енотам, начал надо мной колдовать. Наверное, они от Тони и не такое видели, но финансовое поощрение заставляло работающих на него людей держать лица невозмутимыми, а язык за зубами. Меня аккуратно положили на принесенный ранее кем—то кофейный поднос и бережно понесли на рентген, который, как оказалось, тоже имелся в Башне. И не только рентген, но и целый медицинский блок со всевозможным оборудованием. Вероятно, именно отсюда и пришел врач. В итоге диагноз «закрытый перелом средней трети обеих костей правой голени», а по—понятному «перелом задней правой лапы». Сделали обезболивающий укол, наложили гипс и прописали полный покой. И вот чего мне на свободу захотелось и не сиделось в кресле с пледом — ума не приложу. Ах да, я ж хотел жизнь свою спасти, ну да, ну да. Вот чуть не убился сам раньше времени. Все—таки я уже не тот Баки... и за себя постоять не могу как раньше... даже вон в глаз отверткой промахнулся! Как ни странно, меня положили не в выделенный вечером угол, а на кресло, которое я облюбовал себе этой ночью. Последней пришедшей мне в голову мыслью, перед тем как провалиться в сон, было «вот завтра я буду как новенький и покажу всем ого—го». *** Каково же было мое удивление утром, когда я попытался слезть с кресла, и мою ногу пронзила адская боль! Боль, мать ее! От неожиданности я издал какой—то нечленораздельный звук, что даже сам не понял, что сказал. Как такое возможно? Если болит, значит, не срослась кость. Почему она не срослась как раньше? Почему сыворотка не сработала? Сыворотка не сработала!? Как? Почему? — Ты чего такой напуганный, дружок? Больно, да? — послышался заботливый голос Тони, а следом перед моим взором появился и его обладатель. Я было открыл пасть, чтобы ответить, местами даже возмутиться, но потом вспомнил, что я енот, и, во—первых, меня не поймут, а во—вторых, спалюсь, что понимаю человеческую речь. Поэтому пасть так же быстро закрыл, как и открыл. — Надо тебе имя что ли придумать, — говоря это, Старк присел перед креслом, снова погладил меня по голове и пристально посмотрел мне в глаза. Оба затаили дыхание. Не то что меня там сильно волновало, что придумает гениальный мозг Тони, но всяким там Пушком, Зайчиком, Лунтиком быть не хотелось ибо оскорбительно. Баки, он же Зимний Солдат, он же киллер, он же Пушистик какой—нибудь? Какой же я Пушистик? Умру от смеха сам с себя. И так как вспомню, что обоссался, так прямо вообще позорище. Чувствую, как под шерстью краснею от стыда. Видимо, кто—то сверху посчитал, что мне много было три лапы. Теперь две и переломанная. Что—то количество моих конечностей стало быстро убывать. — Учитывая, что за пару часов моего отсутствия ты умудрился поднять на уши все девяносто три этажа Башни, будешь... Шухером. Ну что ж, Шухер так Шухер, а мог бы и Стивом обозвать. — А чтобы вчерашнее больше не повторилось, и я так больше не нервничал, сердце знаешь ли слабое, — сказав это, Старк встал и куда—то вышел. Через пару минут он вернулся, держа в руках какое—то приспособление, похожее на пистолет. Увидев пистолет, я даже ухом не повел. За эти пару дней я так настрессился, что уже был готов принять свою судьбу прямо сейчас. Будь что будет. И пока я тут «принимал свою судьбу», Старк быстро подошел ко мне и приставил «оружие» к холке. В тот же миг почувствовалась резкая боль, как от укола. Но, как ни странно, я опять не умер. — Шухер, теперь я буду точно знать твое местонахождение с точностью до метра, а заодно и твои жизненные показатели. — Замечательно! — не удержавшись ответил я на своем енотском, — теперь и в туалет без присмотра не сходить, и хрен отсюда сбежишь. Что ж, значит, буду обживаться, если выхода пока нет. Баки—Шухер нигде не пропадет, только конечности беречь надо. *** Раз в день в пентхаус поднимался врач и под пристальным взглядом Тони проверял состояние моего здоровья. Даже когда я был человеком, то врача видел реже, чем сейчас, находясь в енотской шкуре. Возле моего кресла на столике появились вазочки с разными лакомствами из «разрешенного списка». Лапа все еще побаливала, да и ходить в гипсе было не очень удобно. Поэтому я лежал в своем кресле и наблюдал за окружающими. Хотя этими окружающими были только Старк и обслуживающий персонал. Периодически меня брали и несли в лоток «справить нужду». Первые разы было даже неловко, но когда припирает, то лучше уж в лоток, чем нагадить себе в постель. Ладно бы прислуга носила, а то ж Старк сам. Персонал предпочитает лишний раз обходить меня стороной, если только не получил прямое распоряжение касательно меня. Вот снимут гипс, буду пользоваться нормальным туалетом. Похоже Стиви слишком преувеличивал, когда говорил, что Старку корона жмет и его никто не интересует, кроме собственной персоны. Обо мне—то он заботится. Более того, сам. Конечно, если бы он знал, кто я, то закопал бы в том самом лотке, куда носил. Но он—то пока не знает. Может, Стив по поводу Тони так же ошибается, как и по поводу того, что мне позарез нужна его опека? Как же хочется выпить. Старк, зараза, сидит рядом и потягивает виски, изучая что—то в планшете. Перед самым носом. Словно дразнит. Сил нет. Лапа так и тянется к стакану, но нельзя выдавать себя, поэтому силой воли приходится менять траекторию движения конечности в направлении вазочек. В этот момент к Старку, вероятно, пришла гениальная мысль, потому что он практически засветился как лампочка. Он встал с дивана, поставил свой стакан на столик, автоматически протянул в мою открытую лапку морковку и вышел. Морковку? Серьезно? Я ее уже пережрал за эти дни. Смотреть на нее уже не могу. Я ж не кролик! Сам так фастфудом лакомится, а мне овощи подсовывает! Быстро бросив морковь на пол, я кинулся к оставленному стакану. Черт! Там остался один лед и запах! Ну не зараза? Все сам вылакал! Рррррр! *** Старк пропадал в своей мастерской, моя нога уже не так сильно болела и перемещаться было скорее неудобно, чем больно. Все—таки недели две прошло. Этим и решил воспользоваться. Я же так и не добрался до Интернета. С помощью акробатического трюка спрыгнул с кресла и поковылял на очередные поиски приключений на свою задницу. Две лапы же еще целые. Что—то похожее на обычный компьютер я нашел в библиотеке. Может, это библиотека, может, кабинет. Неважно. На столе стоял ноутбук. Правда, закрытый. Но это уже мелочи. Главное туда забраться. Вижу цель, не вижу препятствий. Вытащив с нижних полок стеллажей пару книг, я перетаскал их к стулу и сложил стопочкой. Пришлось попотеть, да. Книги тяжелые, тащить неудобно. С двумя то лапами. Не знаю, сколько времени у меня на это ушло, но я это сделал. В итоге, с помощью такого «трамплина» у меня получилось залезть на стул, а там и до стола лапой подать. По сравнению с сооружением книжной пирамиды открыть ноутбук было плевое дело: задней лапой уперся в нижнюю часть, передней лапой потянул верхнюю крышку вверх. И вот она — заветная кнопка включения. Заработал винт, замелькали лампочки, на экране отразились строки загрузки операционной системы. Как ни странно, пароль отсутствовал. Но чувство, что за мной наблюдают, не покидало меня с первого дня пребывания здесь. Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас Гугл мне в помощь. Не теряя драгоценного времени, я быстро стал набирать интересующие меня вопросы в строку запроса. *** — Дом, милый дом, — больше для себя, чем для окружающих, протянула Наташа, выходя из лифта на девяносто третьем этаже Башни. Первым делом она с облегчением скинула узкие туфли на десяти сантиметровой шпильке, по ходу снимая кожаную куртку и кидая ее на ближайшее кресло. — Как же приятно избавиться от этих орудий пыток, хоть и красивых... Пятница, где Старк? — Добрый вечер, мисс Наташа. Мистер Старк сейчас работает в мастерской. Я его уже предупредила о вашем приезде. Что—нибудь еще? — Нет. Спасибо. Немного подумав, Наташа прошла к барной стойке, налила себе выпить и не спеша подошла к одному из диванов гостиной, сделав на ходу пару глотков. Расслабленная улыбка, говорящая «наконец—то можно помедитировать», мягкость движений — ничего не выдавало в ней силу Черной Вдовы или агента Щ.И.Т.а. Такая себе обычная девушка в конце рабочего дня, мечтающая сменить неудобные каблуки на мягкие тапочки, сковывающую движения одежду на что—то мягкое, уютное — домашнее. Снять все маски, забыть о работе и проблемах... Стать самой собой хоть ненадолго. Пребывая где—то далеко в своих мыслях, Наташа погрузилась в мягкие подушки, сделала еще один глоток, откинулась на спинку, забросила ноги на столик и закрыла глаза. Сколько времени прошло она не знала, но в какой—то момент что—то ее насторожило, и расслабленность как рукой сняло. Весь ее вид теперь напоминал хищника перед прыжком, а взгляд пытался найти источник угрозы. Каково же было ее удивление, когда этим источником оказались маленькие круглые глазки на полосатой мордочке, которая выглядывала из—под пледа с противоположного дивана. Изучающий взгляд зверька выражал интерес и удивление одновременно. Поняв, что других угроз в помещении нет, «агент Наташа» уступила свое место мягкой женской натуре, которая пищит от умиления при виде всех этих живых меховых комочков. — И кто это у нас тут такой спрятался? — оживленно защебетала Наташа, легко подскочив с одного дивана, чтобы пересесть на другой, перед этим поставив стакан с недопитым спиртным на столик. Вся ее усталость куда—то мгновенно испарилась, как и не было. С интересом Наташа медленно убрала плед, и ее взору предстал енот, у которого отсутствовала передняя лапка, а задняя была в гипсе. — Бедненький. Что же с тобой случилось? — спросила она с сочувствием и осторожно поднесла руку к зверьку, чтобы погладить, но при этом не напугать. Было видно, что енот напрягся и даже попытался отодвинуться. Чужой ему человек пытается до него дотронуться, конечно, он боится. — Не бойся, маленький. Я тебя не обижу. Иди сюда, хороший ты мой. Рука мягко коснулась шерсти и неторопливо прошлась по спинке животного. Сделав небольшую паузу, Наташа погладила енота между ушей и плавно перешла снова на спину. И еще раз. Почувствовав, что зверь немного расслабился, она аккуратно подхватила енота обеими руками и положила его себе на ноги, продолжая гладить. — Вот видишь, не надо меня бояться, — её голос был тихий, мягкий, располагающий к доверию. Послышался вздох и окончательно расслабившись, енот, положив морду на колени, позволил себя наглаживать. Такую картину и застал Тони, когда поднялся из мастерской. — О, я смотрю, вы уже познакомились. — Практически. Только он не сказал, как его зовут, — ответила улыбающаяся Наташа, при этом не сводя глаз с енота. — Его зовут Шухер. — Шухер? Она оторвалась от созерцания потрепанной енотской шкурки и, удивленно приподняв бровь, посмотрела на Тони, уже успевшего налить себе виски и сесть на противоположный диван. — Ааага, — Тони сделал глоток, — Я как—нибудь расскажу тебе, как он тут умудрился перевернуть все вверх дном. Вылитый Шухер. Думаю, он еще проявит себя, когда гипс снимут. Та еще заноза в заднице... Нат, ты светишься, как новогодняя лампочка, давно я не видел тебя такой довольной. — Тони, он такой милый, но такой несчастный. Прямо так и хочется его обнять. В подтверждение своих слов Наташа подняла зверька и прижала к груди, продолжая при этом гладить спинку. — Кхм, раньше я был тут самым милым и несчастным, а теперь он? Похоже, я принес домой конкурента, — Тони сделал вид, что расстроился. — Шухер, запомни — мои враги долго не живут. — Да ладно, Тони, не ревнуй. Моего внимания и ласки на тебя тоже хватит, — голос Наташи при этом стал ниже и в нем появились совсем другие нотки. — Хочешь, тоже тебе спинку поглажу... в душе. В этот момент Шухер напрягся как струна, и Наташа, моментально почувствовав это изменение, отстранилась от енота. Шухер смотрел на нее большими круглыми глазами и даже пасть приоткрыл. Выражение морды Шухера передавало крайнюю степень шокирующего удивления. — Ты чего, малыш? Что случилось? А?.. Тони? Она перевела взгляд с Шухера на Тони, и на ее вопросительный, с ноткой беспокойства, взгляд Тони только пожал плечами. Наташа снова опустила Шухера себе на колени, продолжив его монотонно гладить. Через какое—то время она почувствовала, как мускулы зверька под ее пальцами стали снова расслабляться. — Что с ним случилось? Где это его так? — Наташа кивнула на оставшиеся лапы Шухера. — Где он лапу потерял — не знаю. Таким недоукомплектованным мне его вручили в приюте, а та, что в гипсе — последствие его вылазки. — Ясно, — Наташа снова улыбнулась и ласково потрепала Шухера за ушко. — Значит, ты у нас бойкий мальчишка, да? *** Вот это встреча. И вечер перестал быть томным. Очень резко. Лежу себе мирно дремлю, никого не трогаю, и тут в гостиную вплывает не кто—нибудь, а Черная Вдова собственной персоной. Вся такая домашняя—домашняя. Но я—то знаю, что вид божьего одуванчика очень обманчив, и что разгон от плюшевой зайки до одного из всадников Апокалипсиса, то есть Мстителя — доли секунды. Оторвет голову, и моргнуть не успеешь, не то чтобы куда—то успеть убежать. Поэтому лежу в своем укрытии очень тихо. Наблюдаю. Вот она идет к барной стойке и наливает себе выпить. Все движения медленные и плавные. Видимо, она размышляет о чем—то приятном, потому что на губах играет легкая полуулыбка. Красивая, зараза, но и настолько же опасная. Судя по траектории движения, она нацелилась на мой диван. Но повезло. Она присела на противоположный, об который Тони недавно отбил все коленки благодаря мне. Что ее привело в Башню Тони? Мстители же разбежались. Кто по делам, кто на отдыхе, а кто скрывается от правительства. Насколько мне помнится, Наташа нас отпустила, и, теоретически, она должна скрываться, как и мы. Но совсем не похоже, что она сидит—дрожит—боится под корягой в какой—нибудь Тмутаракани. Да и пришла она сюда как к себе домой при параноике Старке—то... Теперь Наташа сидит напротив меня, вернее почти лежит с закрытыми глазами. Интересно, заметит меня или нет? Но нет. Мое укрытие пока меня бережет. Хороший пледик, самый лучший. Только я это подумал, как она резко «подорвалась» и передо мной уже Черная Вдова. Чувствую, шерсть по хребту встала дыбом. Необычное ощущение. Неужели я так громко думаю, что меня услышали? Вот черт! Она меня увидела. Теперь мы смотрим друг другу в глаза. Изучаем. Когда я уже по привычке приготовился к тому, что мне свернут шею, и «за что» неважно — меня начинают наглаживать! Вот сколько я ее знаю, но никогда не слышал, чтобы Черная Вдова сюсюкала с кем—то. Ладно, пока она меня считает простым енотом, я могу расслабиться и получать удовольствие. Черт, а все—таки это приятно, когда тебя гладят. Даже уже начал привыкать к этому. Откуда это во мне? Неужели енотская сущность пробивается? Ну и ладно. Сколько той жизни. О, а вот и мой «хозяин» пожаловали. Виски хлещут в три горла, а мне не предлагают даже. Ну да, я ж енот, все время забываю. Ровное биение сердца Романовой и мягкие поглаживания спины действуют гипнотически успокаивающе. Даже глаза начали слипаться. И когда я успел стать нежным цветком? Пока в разговоре нет ничего интересного — меня обсуждают, то есть ничего нового. Сознание накрывает сонная нега, и мозг ловит только обрывки фраз. «Он такой милый»... «хочется его обнять»... «Шухер, запомни»... «Тони, не ревнуй»... «тебе поглажу»... сердце Романовой забилось значительно быстрее... «в душе». И в этот момент меня как в таз с ледяной водой макнули! Вот он, недостающий пазл в картинке! Они любовники! Вот это поворот! Вот почему она у себя тут как дома! Вот почему не прячется! За ней стоит Тони, а против него идти никто не рискует. Очкуют. Ну почему мне так «везет» в этой жизни? Кто бы мог подумать, что у Тони и Романовой шуры—муры. То, что у них там что—то было, когда агент Наташа «втиралась» в доверие к взбалмошному гению — это я в курсе. Стиви как—то мне все уши прожужжал этим: типа какой Старк подлец и какая у агента Романовой унизительная роль, бедная девочка. Но так, чтобы они до сих пор были вместе... и что—то она не выглядит особо униженной. А это ее «ты у нас»? Копчиком чувствую, что начнется у меня веселая жизнь «сынули» Шухера с «мамой» Наташей и «папой» Тони. Эх, я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... Вот за что мне это все? Где я так нагрешить—то так успел, находясь в своем уме? *** Наконец—то мне сняли гипс. Как же он мне надоел за эти недели. Теперь хоть можно нормально ходить или даже бегать, пусть и прихрамывая. Все лучше, чем скакать на двух лапах. После этого меня, конечно, снова искупали, и теперь я благоухаю как майская роза. Тьфу! Чувствую себя девчонкой. Еще бы бантики завязали. Накаркал. Только я решил заняться делом — посмотреть телевизор, передо мной материализовалась Наташа с фразой «Ну что, малыш, сегодня ты составишь мне компанию в шопинге», подхватила меня подмышку и потащила по магазинам. Вот зачем ей столько барахла, если она больше времени проводит в своем «рабочем» комбинезоне? Я даже сбился со счета, сколько примерочных мы посетили, сколько нарядов она перемеряла, начиная от пикантного белья (а фигура то у нее ммммм, со вкусом у Тони все в порядке), заканчивая шляпками? Нахрена ей шляпка? А, они идут на закрытый прием к коронованным особам и без шляпки никак. А туфли? Вот зачем ей пять пар одинаковых туфель? Она что, сороконожка? Меня просветили: у них оттенки разные! О, Господи!.. Не обошли мы стороной и магазин «для взрослых». Оказывается, они те еще шалунишки. Кредитная карта только и успевала мелькать у меня перед глазами. Даже рябить стало. Балует ее Старк, балует. Явно же не свои тратит. Слишком много удовольствия на лице. А бутик с парфюмерией? Как же могли пройти мимо? Не могли! Благодаря тому, что я там начал чихать от раздражающих запахов, мы там застряли ненадолго. Но и с пустыми руками тоже не вышли. Если бы я смог сбежать — давно бы так и сделал. Тем более было столько удобных случаев. Но смысл мне бежать с двумя с половиной лапами, без сыворотки и с датчиком под шкурой? Даже если меня не найдет Старк, то найдет первая бродячая собака. Такая смерть мне нравилась еще меньше. Вот кто бы мог подумать, что Наташа такой шопоголик? И в каждом магазине, каждый первый консультант норовил погладить меня по морде и посюсюкать. Укусил бы, но воспитание. Да и девочки—консультанты симпатичные. На этом мои страдания не закончились. Какого—то лешего ее затянуло в магазин «все для ваших четвероногих любимцев» и весь процесс, который ранее я наблюдал только со стороны, стал происходить со мной! Меня втискивали в «милые» комбинезончики, «симпатичные» майки, «яркие» футболки, даже бабочку напялили! Я думал, что это предел издевательств. Но нет. На меня примерили «удобную» для животного обувь — ботинки! И вот как я в этом должен ходить, если мне даже стоять неудобно? Видно все, что я думаю об этом, читалось красной строкой на моей полосатой морде, и Наташа сжалилась — ботинки мы не купили. Сказала «в следующий раз». Мысленно моя лапа все время лежала на морде, изображая «Facepalm». Там же мы купили «мне» сумку, чтобы «мамочке» было удобнее меня носить и которая очень «гармонирует с ее нарядом». «Facepalm». Хотя... теперь можно спрятаться от назойливого народа вокруг. Хэппи не успевал таскать пакеты с покупками в машину. Наверное, там и места свободного не осталось, столько всего «мы» накупили. И вот, в конце дня, мы наконец—то приехали домой. «Довольные и счастливые». Никогда не думал, что буду так рад этому. Думал, что побегу сразу «жаловаться» Старку на «свои» наряды, что он снимет с меня эту гадость, что как мужик он должен меня понять. Тем более, зачем еноту одежда? У меня же шерсть везде! Мне не холодно, на встречи я не хожу, сижу дома. Зачем? Но как же ошибся! Как только он увидел меня в футболке, сразу же загорелся идеей заказать мне «именную» одежду с логотипом Железного Человека! «Facepalm». Теперь меня стали таскать с собой как сумочку. По очереди. Вернее, Наташа в сумочке, а Старк на руке. Только и успевали мне наряды менять. Мой мир сошел с ума и никогда не будет прежним. «Facepalm». Хотя в этом есть и свой «плюс». Я столько всего узнал «изнутри». Того, что никто не знает и не догадывается. Ох, как же Стиви был неправ. Еще раз убеждаюсь в его идиотизме и недалекости. «Facepalm». *** ... — Тони, может быть, поговорим о том, что произошло в Сибири? С тех пор как ты вернулся, ты слова на эту тему не проронил. — Нат, давай не будем касаться этой темы. Тем более все, что там произошло, вплоть до двойного избиения, ты у Пятницы вытребовала. Спелись, подружки. Кто бы мог подумать. И на будущее, пожалуйста, не произноси в этом доме имя капитана Роджерса. О «мертвых» либо хорошо, либо никак. Для меня он умер. Знал бы папа, что его любимчик и «эталон правильности» сделал. — Тони, я... — Нат, не надо. ... — Тони, ты помнишь о своем сердце? — Оно часто о себе напоминает, как тут забудешь. Хотя многие уверены, что у меня его нет. — Ты все шутишь. Вот зачем тебе все это надо? Пошли всех в «дальнее плавание» и подумай о себе. Они взрослые мальчики, пусть учатся самостоятельно отвечать за свои поступки, а не прятаться спокойно в Ваканде, пока ты пытаешься их отмазать в очередной раз. Тем более они в очередной раз этого не оценят. — Да? А кто потом прибежит ко мне, подсовывая телефон с Лорой Бартон на проводе и плачущим Натаниэлем? ... — Нат, а давай махнем на пикник, а? Возьмем Шухера и на природу. Где только пение птиц и шум ветра. — Достали, да? ... — Тони, раз уж мы решили поужинать в Венеции, давай покатаемся на гондоле? — О, Черная Вдова захотела романтики? Вот это сюрприз. — Вот такое у меня сегодня настроение. — А потом? — А потом тебя ждет еще один сюрприз. ... — Мммм... ммм... дааа... вот так... Тониииии... ... — Старк, не переходите черту. Если я захочу, вы загремите в тюрьму, в которой недавно навещали своих друзей. У нас достаточно материалов, чтобы сделать вашу жизнь менее комфортной и роскошной. — Росс, вы мне угрожаете? — Да как я могу? Я предупреждаю о последствиях. Так что рекомендую засунуть свое мнение куда подальше и передать нужную нам информацию. — Я еще раз повторяю: я не знаю, где скрываются предатели во главе с Роджерсом, а что касается разработок — то это собственность Старк Индастриз. Попробуйте в том же духе поговорить с их юристами. ... — Пятница, немедленно включи напряжение. Я еще не закончил. — Мистер Старк, ваши показатели резко упали. Вы работаете без перерыва шестнадцать часов. Вам необходимо отдохнуть, и если вы не последуете моему совету, я сообщу об этом мисс Романовой. — Шантажистка. И вообще, кто тут главный, не пойму. — Вы, сэр. ... — Шухер, вот что мне делать? Он молчит как партизан, пока совсем «не накроет». После драки в аэропорту вообще все плохо стало. Зачем он с больным сердцем полез? Теперь после сибирского бункера каждый день как последний... Вообще чудо, что после такого он не умер прямо там на бетонном полу... Зачем я дала им сбежать — знала же, что пожалею... Найду Роджерса — шею сверну. ... — Пятница, быстро врача! — Со мной все нормально! — Тони, заткнись! ... — Шухер, ты не знаешь, кто меня за язык тянул? Ну пришла Поттс документы подписать, ну поскалилась ему. Зачем я устроила разборки на ровном месте? Теперь он закрылся с ней кабинете и успокаивает. Ревность когда—нибудь меня сожрет изнутри. А вдруг он опять к ней вернется? Тем более она ему может родить ребенка в отличие от меня. Какая же я дура! *** В конце месяца Наташа собралась навестить своего крестника Натаниэля Пьетро Бартона. — Тони, я возьму с собой Шухера? Детям будет интересно с ним поиграть. — Нат, ну какие дети? Ты хочешь, чтобы ему оставшиеся целые лапы переломали? Пожалей животное. — Может, вместе все съездим? Ты тоже развеешься. — Я с удовольствием наколол бы им дров, но мне надо кое—что закончить для Росса, а то он меня уже задолбал системой безопасности для мест лишения свободы. — Ладно, но сильно не убивайся. Шухер, пока. Не скучайте тут без меня, мальчики. Быстро поцеловав Тони, Наташа легкой походкой зашла в лифт, оставив за собой шлейф тонкого аромата нового парфюма. Но как только двери за ней закрылись, мальчики переглянулись и как по команде каждый побежал по своим делам. Наконец—то свобода! *** Как только Старк скрылся в своих мастерских, я первым делом решил заказать себе домашней еды из ресторанчика, чего—нибудь выпить покрепче, и чипсов хочу! С чипсов и начну. Все это время я с «совершенно незаинтересованным видом» караулил момент, когда Наташа или Старк случайно забудут на столике что—нибудь вкусненькое. Вернее Старк, потому что Нат, как ответственный «хозяин», убирала после себя все, чтобы, не дай Бог, моя лапа не дотянулась до «вредной» еды. Ночью полакомиться таким тоже не получалось — обертки слишком шуршащие в ночной тишине. Однажды мне повезло: Старк оставил вскрытый пакет чипсов, и я, проявляя чудеса скорости и акробатики, кинулся к заветной вкусняшке, пока не появилась прислуга, чтобы убрать. Даже успел запустить в пакет лапу и закинуть в пасть одну пластинку. Но не тут—то было. Откуда ни возьмись появилась Наташа, открыла мою сжатую пасть и прямо из горла вытащила то, что я не успел проглотить. Зараза! Вожделенный столько дней пакет, собственнически зажатый в лапе, был отобран «заботливой рукой», и вместо него мне в лапу всунули лист какого—то салата, погладив по голове. А гастрономическое наслаждение было так близко! Обидно до ужаса! И так со всем остальным «вкусным», которое енотам нельзя есть. Поэтому, когда Наташа сказала, что уедет на пару дней, моей радости не было предела. Наконец—то я снова смогу поесть нормально. Старк такого не замечает, да и когда Наташи нет, он больше времени проводит в мастерской, и я сам себе хозяин в пентхаусе: хочу — пасту с морепродуктами ем, хочу — танцую, хочу — виски смакую. Никто меня не ищет. Хотя, может, и ищут пожарные, ищет полиция, то есть Роджерс с правительством. Но кто в здравом уме будет искать меня у Тони и сможет сопоставить, что енот — это я? Тем более пару писем с темой «не звони, не пиши, не ищи» я Стиву отправил. Не жизнь, а малина. *** — Пятница, переведи данные на ноутбук в кабинете. Поработаю там с чертежами. ... — «Поведение енота в доме», «Поддаются ли еноты дрессировке», «Как еноты проявляют свое настроение и характер», Пятница, что это? — Тони явно был удивлен этим запросам, которые остались в памяти историй посещений. — Не знаю, сэр. Может, вы сами интересовались? — Да? — Тони задумался. — Возможно. ... — О, мистер Старк, секундочку. Тут позвонили из ресторана «Домашняя Кухня» и уточняли, какой десерт упаковать в виде бонуса как для «постоянного клиента»? — А я—то тут причем? — Как причем? Это же заказы на ваш этаж. — Вы уверены? Ничего не перепутали? — Вы их постоянный клиент, сэр. — Как, вы говорите, называется ресторан? Тони уже успел достать свой планшет и даже открыть нужные ему базы данных. — «Домашняя Кухня». Пальцы Тони быстро забегали по сенсорным клавишам и строки таблиц стали быстро сменять друг друга. Даты, суммы транзакций, назначения платежей и прочие данные — все они выстраивались в нужную картину в умелых руках. Было похоже, что он получил искомую информацию, потому что увиденное явно его озадачило. — Интересно, — протянул Тони и, так и не ответив сотруднику на рецепции по поводу десерта, зашел в лифт. ... — Добрый вечер, мистер Старк. — Добрый—добрый, — ответил Тони и направился прямиком к холодильнику. — Вас что—то беспокоит, сэр? — Мысли, Пятница, мысли. И размышления. Открыв дверцу, Старк внимательно изучил его содержимое. — Сэр, вы ищете что—то конкретное? Вам помочь? — Нет, я сам еще не знаю, что хочу тут найти. В глубине за банками «Pepsi» и прочей съедобной всячиной и была обнаружена как бы невзначай запрятанная небольшая коробочка с эмблемой «Домашняя Кухня», в которой просматривалась маленькая порция лазаньи. Увидев все, что хотел, Тони взял «Pepsi» и закрыл холодильник с задумчивым выражением лица. ... — Пятница, соедини с начальником службы безопасности. — У нас проблем, сэр? — У нас внеплановые учения, Пятница. — Соединяю. — Слушаю, мистер Старк. — Мистер Блай, я хочу, чтобы ваша служба прочесала все этажи, все укромные уголки Башни на предмет проникновения сюда посторонних лиц. — Это невозможно, сэр. Сюда и мышь не проскочит незамеченной. — Вот заодно проверите и наличие мышей. — Когда приступать, сэр? — Немедленно. ... — Мистер Старк, в ходе сплошной проверки наземных и подземных уровней посторонние лица не найдены. — А мыши? — Тоже, сэр. — Можете быть свободными. *** Что—то у Тони в последние дни острый приступ паранойи: поднял всю охрану на тренировочные учения в раскрытии незаконного проникновения в Башню. Даже сам периодически проверял выполнение своего распоряжения. Хорошо, что это сумасшествие не распространилось на пентхаус, и тут он вел себя вполне адекватно. Если бы я не был енотом, то уже б подумал, что меня ищут. Но я—то енот, и я тут как на ладони. Сижу себе на диване, смотрю телевизор, открыто ем сливы, а втихаря чипсы, шоколад, мороженое, пасту с морепродуктами и все это запивая виски. О, Старк вернулся. Задумчивый какой—то. И прямиком к барной стойке. Наверное, опять трудный день был. Пока он задумчиво потягивает свой напиток, сбегаю справить природные потребности. *** — Баки! — неожиданно и между прочим воскликнул Тони. Шухер непроизвольно остановился и оглянулся. Вероятно поняв, что вот тот момент палева, которого он боялся все это время, настал, и что обиднее всего — по собственной невнимательности, замер. Пристально наблюдая за каждым движением Тони, Баки обдумывал пути отхода, потому что выражение лица хозяина Башни ему очень не нравилось. Более того, оно пугало. Он уже видел его, и что за этим последует тоже. Сибирь. Заброшенный бункер. Противостояние не на жизнь, а на смерть. Поэтому забыв про недавно снятый гипс, енот весь спружинился, готовый в любой момент сделать спасительный прыжок куда угодно, только подальше от Тони, Башни, и желательно подальше с этой планеты. Ведь на Зимнего Солдата он сейчас похож меньше всего, да и на здорового енота, способного себя хоть как—то защитить, тоже. Тони же сейчас был похож на хищника перед прыжком. Весь его взгляд говорил «Жертва сейчас сдохнет. Без вариантов». Тони в этот раз был стремительнее енота. Не успел Баки двинутся, как оказался пойман, ощущение пола под лапами пропало — его трехлапую тушку подняли вверх и достаточно существенно тряхнули. — Ах ты, сучонок! Да как ты после того, что сделал, посмел тут пригреться!? — Тони тряс енота, беспомощно повисшего в мертвой хватке. — Как ты посмел втереться ко мне в доверие, спать на моих диванах, есть мою еду?! Я его еще в туалет носил! Переживал за него! Знал бы — утопил сразу в ванной! На Тони накатила волна сметающей все на своем пути ярости. Без всякой надежды на оправдание и прощение для енота. Орал так, что на виске запульсировала вздувшаяся жилка, а сам он уже вышел на открытую террасу. Для Баки Барнса это не предвещало ничего хорошего. Поэтому, пока Тони давал волю гневу, Баки—Шухер мысленно прощался с жизнью. — Сэр, ваше давление существенно подскочило, что опасно для вашего сердца, — пытаясь отвлечь босса, вклинилась Пятница. — Пятница, с тобой у меня будет отдельный разговор. С неблагоприятными последствиями для тебя! Как ты могла умолчать про эту сссуку в енотской шкуре?! Прямо как волк из притчи. — Прошу заметить, сэр, что на овцу вы не похожи, а у енота может от резкого испуга остановиться сердце. — И мне должно быть его жалко?! Его!? Убийцу моей мамы?! Я этого момента ждал с момента возвращения из сибирского бункера! Тони подошел к самому краю и вытянул руку за ограждение. В результате Баки оказался зависшим над пропастью высотой в девяносто три этажа Башни Старк. Где—то там кипела жизнь, и никто внизу не подозревал, что над их головами завис енот, чья жизнь сейчас была в руках, точнее руке, Тони Старка. — Сэр, вряд ли вы мечтали сбросить с крыши енота. Посмотрите на бедное животное. Его же трясет от страха. Если вы это сделаете, то потом вас замучают угрызения совести за смерть зверя. — Не смей мне указывать, Пятница. Я сейчас отомщу за родителей и буду спать как младенец, зная, что родители отомщены. Для достоверности Тони еще раз встряхнул енотскую тушку. *** «Баки, не смотри вниз, не смотри» . Мысли путались от страха. Как когда—то хотелось умереть, так сейчас хотелось жить, когда смерть была так близка и реальна. И все зависело только от того, разожмет ли Старк пальцы, или Пятнице удастся достучаться и образумить его. «Не смотри вниз, не смотри, лучше вообще зажмурься и думай о приятном». Но, почему—то не послушавшись своих же советов, посмотрел вниз. Следующее, что услышали мои уши, был мой собственный енотский визг. Оказывается, я так тоже могу. Жаль, что больше не пригодится. *** Тони продолжал стоять на террасе, держа Шухера над Нью—Йорком, готовый в любой момент отпустить его в свободное падение. При этом никакие уговоры Пятницы не могли изменить его решение покончить с Баки Барнсом здесь и сейчас. Он этого заслуживал. Медленно и мучительно. Или в данном случае быстро и мучительно. И вот когда он уже решил, что «пора поставить точку», раздался пронзительный визг. Это была не агрессия и не защита. Это был страх и, возможно, покорность в принятии своей судьбы. Баки—Шухер за все время даже не пытался вырваться или отбиться. Он безвольно повис в руке Тони, покорно поджав единственную переднюю лапку, а задние просто болтались в воздухе. Выражение мордочки говорило о полной покорности своей судьбе, ушки плотно прижаты к голове и только в огромных круглых глазах панический страх. «И вот зачем я сегодня надел на него майку с надписью „Я люблю Железного Человека“, а?» Весь вид енота был таким жалким и беспомощным, что никак не вязался с образом Баки Барнса и уж тем более никак не ассоциировался с Зимним Солдатом. Что—то дрогнуло внутри, и чувство жалости медленно, но уверенно стало вытеснять бушующую ярость. Красная пелена мести стала рассеиваться, позволяя мозгу начать трезво мыслить. «Блин, Пятница, права. Это похоже на убийство енота. Гринпис меня сожрет с потрохами. А совесть догрызет остатки. Сначала надо понять, как Барнс докатился до такой жизни, вернуть все обратно, а потом с чувством и расстановкой убить гаденыша. Ну а пока я буду разгадывать этот ребус, для Баки—Шухера райская жизнь закончилась». Приняв это решение и не оповещая о своих мыслях ни предательницу Пятницу, ни тем более Баки, Тони отошел от ограждения и вернулся в помещение. Енот все еще болтался в его руке, напоминая дохлую шкурку, но Тони мог бы поклясться, что услышал два вздоха облегчения.