Шухер

*** Видно я рано радовался. Старк достал клетку, в которой меня сюда привезли, и со всего размаху забросил туда меня. Как только я оказался внутри, дверца за мной закрылась. И опять неизвестность. Может, я рано обрадовался, что меня не сбросили с крыши? Может, меня ждет участь похуже? Тони мечется по кухне и гостиной, что—то собирая, при этом клетка стоит так, что ничего не разглядеть. И это пугало еще больше. Неизвестность хуже всего. Уж лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. Видимо, собрав все, что ему было необходимо, Старк подхватил клетку со мной и направился к лифту. От страха я даже лапой закрыл глаз. Откуда у меня эти рефлексы? Что—то я расклеился, как барышня. Еще немного — и «привет», обморок. Тем временем мы спустились на какой—то этаж, очень напоминающий этаж моего неудавшегося побега: те же белые стены и металлические двери с кодовыми замками. Подойдя к одной из них, Старк набрал код. Дверь открылась, и он зашел внутрь. Все, что я увидел из своей клетки, — это голые стены и пол. Комната смахивала на одиночную камеру без окон и с одной, скорее всего бронированной, дверью. Поставив клетку со мной на пол, Старк расставил в одном углу воду и еду, в другом лоток. Затем, оглянувшись по сторонам и кивнув своим мыслям, присел возле меня и открыл дверцу. — Теперь ты будешь жить здесь, Барнс. Лафа закончилась. Никаких тебе подушек и уси—пуси. Привыкай. Сказал он это каким—то безэмоциональным и равнодушным голосом, что даже стало как—то грустно. Оказывается, я успел привыкнуть к тому заботливому и переживающему Тони Старку, которым он был со мной с момента моего поселения у него дома. И таким он был не только со мной, но и с теми, кто ему небезразличен и дорог. Я—то уж насмотрелся за это совместное проживание под одной крышей, к кому и как он относится. Так что Роджерс и тут, сволочь, приврал. Вот как он умудряется везде и всем нагадить, при этом оставаясь в белом плаще, и искренне не понимает, что накосячил? — Пятница! — Старк грозно окликнул свое детище, поднимаясь и быстрым шагом направляясь к выходу. — Да, сэр? — Дверь не открывать, его не выпускать. Только по моему личному указанию. Тебе все понятно? Или нужны какие—то особые распоряжения? — Мне все понятно, сэр. — Вот и отлично. Говоря это, Старк покинул «камеру заключенного», даже не оглянувшись. *** — Тони, а где Шухер? Что—то его нигде не видно, — удивленно спросила Наташа, вернувшись с очередного задания. — Неужели сбежал на двух целых лапах? Или ты его назад в приют сдал? — Оооо, Нат, у нас такое тут было. Просто заговор! Да, Пятница? — Я не понимаю, о чем вы, сэр. Наташа вопросительно подняла бровь. — Оказываться, наш енот Шухер не просто енот, а Джеймс Бьюкенен Барнс собственной персоной! И Пятница его покрывала. — Тони, ты что, сегодня пил? — Я серьезно, Натали. Эта сволочь посмела у нас тут пригреться и жить преспокойно, как у бога за пазухой! Все с ним тут носились как с писаной торбой, когда он не заслужил такого отношения к себе, и особенно в этом доме! Наташа внимательно смотрела на Тони, пытаясь определить степень его адекватности, но все говорило о том, что он в своем уме. Насколько в уме может быть гений. Хотя, если учитывать, с чем они постоянно имеют дело, это вполне может быть правдой. — Неслабо. Тони, ты уверен? — Уверен. Вначале я не обращал внимания на нетипичное поведение енота. Списывал все на адаптационный период: все—таки новое жилье, новый хозяин, потом травма лапы. Но потом ко всему этому стали добавляться странные ситуации, типа запросов в ручном режиме на моем ноуте — «повседневное поведение енотов», «как проявляется характер енота и его настроение», «как едят еноты», которые я точно не писал. Шерсть в спиртном, еда в холодильнике, которую я не ем, — видимо, Пятница расстаралась для своего любимца, — последнее Тони сказал, вложив в слова весь свой гнев на свою помощницу. — При этом зверь по ведрам не лазает, ест не спеша и очень аккуратно, с пола еду не поднимает, особо не шкодничает, как только гипс сняли, сразу отказался от лотка и пользовался исключительно туалетом, такой себе чистоплюй, просмотр телевизора, пока меня нет, и зажигательные танцы под музыку. — Танцы? — Танцы! Представляешь, захожу я как—то в гостиную, а тут дискотека и банкет в разгаре: музыка играет, огоньки мигают, а в центре на столе танцует Шухер, зажав в лапе в виде стакана крышечку от бутылки. Как потом оказалось, с виски. Рядом стоит начатая бутылка спиртного, открытый пакет с чипсами, пустые обертки из-под гамбургеров, сливы и еще какие—то орехи... Ну вот чего ты смеешься? — Да я представила эту картину. И что за танец? — Вот очень смешно! — Тони, не нервничай. Что дальше—то? — Когда он увидел, что его засекли, он бросил свой стакан, схватил сливу и как бы между прочим куда—то убежал. Так что глубоко в подсознании у меня уже начали закрадываться подозрения. Еще и полностью не удаленные письма Роджерсу. Думал, что Барнс где—то на этажах спрятался. Мы тут все перевернули вверх дном, но не нашли. А потом, когда я сопоставил три лапы и разумное поведение, мозаика начала складываться в картину. Сама знаешь, что есть среди наших знакомых еще одна сволочь, только асгардская, для которой эти преобразования — раз плюнуть. Вопрос только зачем ему это надо, учитывая, что по последним данным моей разведки Барнс был в Ваканде погружен в сон, да еще и под присмотром своей «мамочки» Роджерса. Видно, наша курица—наседка прохлопала детеныша. — Почему же тогда Пятница не предупредила о нестандартном поведении животного? — Ты меня спрашиваешь? Она как партизан на допросе — не говорит, из каких соображений покрывала его все это время. — Ну, так где Шухер или Барнс сейчас? Что ты с ним сделал? — Закрыл пока в одном из помещений Башни. Мы не знаем, кто он сейчас и что от него ожидать. Сама знаешь, мозги у него и раньше были сильно не в порядке, а что сейчас там творится — вообще неизвестно. — Ну а потом? — Пока не знаю. Но я сделаю все, чтобы вернуть его в человеческую шкуру и затем свернуть ему шею. *** — Тони, ты говорил с ним? — Нет. — Почему? — Не владею енотским. — Тони, я серьезно. — Я тоже. — Это не выход. — Мне все равно. Я не хочу сейчас его видеть. — Ты считаешь это нормально — закрыть животное в четырех стенах? — Еще скажи, что я должен пожалеть бедолагу. — Не скажу. Но надо разобраться в ситуации. — Разберемся. Позже. — Тони, ты взрослый человек, а он сейчас енот. Представь, каково ему сейчас? — Вот почему ты всегда защищаешь и жалеешь всех, кроме меня? — Ты опять начинаешь? — Не начинаю. — Начинаешь. Ты прекрасно знаешь, что сейчас ты не прав, и если с ним что—то случится, то будешь потом себя корить и за это. — За убийцу моих родителей? — Давай обсудим это позже, а сейчас сядем все в кружок и обсудим сложившуюся ситуацию. — У меня куча дел. Я работаю. — Подождет твоя куча. Пошли. — Куда? — В камеру к заключенному. — Ну и иди к своему любимцу. — Я бы пошла, но Пятница меня не пустит, так как не нарушит прямой приказ, а мне, знаешь ли, не очень хочется тратить время на взлом. Я и так устала, да еще Росс нервы потрепал. Так что давай не капризничай, пошли уже. — А что он хотел? — Тони, не уходи от темы. Я тебе потом расскажу, если тебе это так интересно. — Ты же от меня не отцепишься, да? — Естественно. — Ты хуже Пеппер. — Мне не нравится, когда ты начинаешь нас сравнивать. — 1:1. — Ну и долго мне ждать? — Как только — так сразу. Я же сказал, что не знаю енотского. Вот как только настрою программу на планшете, чтобы его енотская лапа могла текст набирать, и это все преобразовывалось в звуки голоса Барнса. — А раньше не мог сказать? — Тогда было бы неинтересно. — Кому? — Всем. — Тони, своей смертью ты не умрешь. — Я знаю. Никто меня не любит. — Вот только не начинай. *** Когда Наташа с Тони зашли в комнату заточения Баки—Шухера, то первое, что они заметили — это его отсутствие. Еда стояла нетронутой вообще, а воды немного убавилось. Хотя она могла и испариться. Присмотревшись повнимательнее, в глубине клетки они увидели скрутившийся серый клубок, из середины которого торчали маленькие ушки. Наташа расплылась в улыбке, которая была смесью жалости и умиления и которая никак не вязалась с годами создаваемым образом. — Шухер, ты ж мой маленький, ты ж мой хороший, иди сюда, бедненький, — засюсюкала она, присев возле клетки. — Баки, ну будь хорошим мальчиком, выходи. — Ага, ты его еще расцелуй во все места, — съязвил Тони. Наташа с укоризной посмотрела на него и продолжила в том же духе выманивать енота. Но тот даже не шелохнулся. Понаблюдав за этим цирком пару минут, Тони не выдержал. — Барнс, вот только не надо тут строить из себя обиженных и оскорбленных. Тебе это не идет. Выходи давай. Разговор есть. Баки—Шухер соизволил поднять морду и внимательно посмотрел на Тони. — Давай—давай. Выходи, подлый трус. Не бойся. Зверь очень медленно зашевелился и так же очень осторожно, как бы обдумывая каждый свой шаг, вышел из клетки, но сразу замер. Вид, конечно, у него был жалкий: шерсть потускнела и сбилась в клочья, в глазах вселенская печаль... В общем, без слез не взглянешь. — Подойти ближе. Что ты там замер? — Тони, не кричи на него. Видишь, он боится. — Нат, вот только давай не будем тут сахарные сопли разводить. Я это блюдо не заказывал. И так тошно. Наташа явно хотела что—то на это ответить, но передумала. Баки же, прижавшись к полу, сделал еще один осторожный маленький шажок в направлении Тони. — Ну? Еще шаг. — Ближе. Еще один шаг. — Еще ближе. Еще шаг. — Барнс, твою мать! Тащи сюда свой мохнатый зад быстрее. Никто сейчас на него не покушается. Мое время слишком дорого, чтобы я его впустую тратил на тебя. Баки весь поджался, затрясся, но выполнил команду. — Тони, может, мы поговорим в более комфортном месте? — с надеждой спросила Наташа. — Нет, мы сначала поговорим, а потом посмотрим. Тони вытащил из кармана панель, по размерам напоминающую сенсорный телефон, и протянул ее еноту. Шухер удивленно посмотрел сначала на Тони, потом на панель, но брать в лапу вещь не спешил. — Барнс, расслабься. Это сенсорная клавиатура. Ты набираешь текст, а Пятница преобразовывает его в твою человеческую речь. Тебе все понятно? На этот раз Баки—Шухер активно закивал головой в подтверждение и уже без страха схватил своей маленькой лапкой протянутый ему предмет. *** — Ну, давай рассказывай, как ты умудрился сменить шкурку, — сказал Тони и облокотился на ближайшую стену, — занятная, видно, история, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Правда, шкурка какая—то непрезентабельная. — Тони! Шухер, не обращая внимания на колкости, летящие от Тони, покрутил головой по сторонам, как бы осматриваясь, взял сенсорную панель в зубы и побежал назад к клетке. — Ты посмотри, как ему нравится его нора. А ты переживала, что он в темнице сырой. Добежав до своей цели, енот аккуратно положил сенсорную панель на пол, сам сел на задницу, облокотился на стенку своей «темницы», вытянул вперед задние лапы, положил на них взятый «планшет» и, сложив пальцы лапки в кулачок, оттопырив при этом указательный, настучал несколько слов, которые моментально были озвучены. — Что именно ты хочешь знать? Все трое вздрогнули. Для Тони было необычно—неприятно услышать этот голос у себя дома, для Баки — непривычно—приятно услышать свой голос после стольких месяцев тишины, а Наташе было просто забавно смотреть на «говорящего» человеческим голосом енота. — Все. Все с момента, когда вы трусливо сбежали из Сибири и пригрелись под крылышком Тчаллы. Шухер кивнул, и его палец быстро застучал по сенсорным кнопкам. — Когда мы прибыли в Ваканду, я решил снова погрузить себя в сон, чтобы обезопасить окружающих от самого себя. Пока не найдут средство вычистить эту дрянь из моего мозга. Но недолго мой отдых длился, как оказалось. — Неужели прЫнц соскучился и поцеловал принцессу раньше времени? — Вот не надо сейчас о Роджерсе! Все мои проблемы из—за этой блондинистой суки! — И что же Стиви опять натворил? — Он решил, что с помощью Локи можно решить мою проблему. — Локи? Тот, что брат Тора? — Да. — И каким же бубном тряс Роджерс, чтобы вызвать нашего шкодливого Бога? — Задницей он тряс, — зло «сказал» Баки. Оказывается, с помощью силы нажатия сенсорных клавиш можно передавать интонации. В комнате повисла многозначительная пауза. — То есть ты хочешь сказать, что наш супер—правильный Стив Роджерс и Локи — сладкая парочка? — протянул Тони, пытаясь сложить картинку в голове. Такого удивленного лица у Тони Старка еще никто не видел. Лицо Наташи передавало те же эмоции. Через пару секунд комнату наполнил смех, переходящий в хохот. — Да, давно я так не веселился. Кэп и Локи — любовники. С ума сойти можно. — А мне вот не смешно, — как—то обиженно прозвучал голос страдальца. — Извини, Баки, — оправдывалась Наташа, — просто это как—то не укладывается... — Ну и что дальше? — стараясь удержать серьезное лицо, спросил Тони, перебивая Наташу, но еле сдерживаемый смех все равно прорывался наружу. — Что—что. Их эксперимент провалился. Мои мозги остались все также с рычажком. Конечно, я снова попросился лечь поспать, сон был интересный и все такое, но Роджерс почти вцепился в меня с воплями, что больше такого не выдержит, что если надо, они сами будут меня караулить и удержат. — Они — это кто? — решил уточнить Тони — Они — это Стив и Локи, которого, уж даже не хочу представлять как, ему удалось уговорить задержаться в Ваканде. В итоге у Стиви появилась масса свободного времени, чтобы выплеснуть на меня нерастраченный материнский инстинкт. Если бы были какие—то обычные спасательные операции, то было бы легче: сначала часть сил была бы направлена на разрушение города с параллельным истреблением врага, потом — на самобичевание из—за жертв, а так все его внимание досталось мне. Как же он меня достал своей чрезмерной заботой и навязчивой опекой. Такое ощущение, что еще немного — и он начал бы со мной сюсюкать, как с младенцем. Естественно, мое терпение закончилось, и я, дурак, пошел просить помощи к Локи. Тоже ума хватило! Вернее, видно, Стиви последние мозги затрахал своей заботой. А эта сволочь кудрявая превратила меня в енота и отволокла в приют. Приревновал, видимо, хотя кому нужен его Стиви. Нормальный человек его не выдержит, только бог. Дальше ты знаешь. Появился ты и притащил к себе домой. Из одной ловушки я попал в другую. — Ну и почему ты не вел себя как енот «обычный»? Судя по запросам, ты был в курсе, что надо было делать. Кабель бы прогрыз для правдоподобности. — Чтобы меня током ударило? Нет, спасибо. Я ж не идиот. — Я так предполагаю, что сыворотки в твоей крови сейчас нет, — задумчиво протянул Тони. — Мне тоже так показалось, — согласился Баки. — Из чего такой вывод, Тони? — Хотя бы из того, что слишком долго срастались его кости. — И виски меня берет, и голова болит, — вставил Баки—Шухер. — Значит, мы можем зачитать слова из красной книжки, и ты не превратишься в Зимнего Енота? — Не знаю, я себе не зачитывал. — А давайте попробуем? — Нат, я думаю, на сегодня развлечений достаточно. Стив и Локи любовники. Кто бы мог подумать... Тони опять улыбнулся. — Ладно, бери свою муфту с ушами и пошли уже отсюда. Тони наконец отлип от стены, которую подпирал в течение всего разговора, и направился к выходу, напрочь игнорируя Баки. Наташа же, резво встав с пола, подхватила енота на руки и вышла следом, при этом не торопясь догнать Тони. — Баки, если ты кому—нибудь проговоришься о том, что предназначалось для обычных енотских ушей, я затискаю тебя насмерть. Ты меня знаешь, — она прошептала это все в мохнатое ухо тоном, никак не сочетавшимся с милой улыбкой на ее лице. И демонстративно зажала его немного сильнее, чем следовало. Баки—Шухеру Барнсу оставалось только кивнуть. *** Наверх все ехали молча. Тони демонстративно не смотрел в мою сторону, рассматривая потолок, я сидел на руке Наташи, рассматривая пол с высоты ее роста, а она периодически поглядывала то на меня, то на него. Хотелось уже быстрее попасть домой, добежать до своего пледа и спрятаться в нем от всех проблем, но этот подъем на лифте казался вечностью. Вот лифт наконец остановился, подав звуковой сигнал, и двери распахнулись. Никогда не думал, что буду скучать по своему новому дому. Но там всех троих ждал большой сюрприз. Особенно нас с Тони, потому что, судя по ровному сердцебиению Наташи, ее увиденная картина не впечатлила. Когда мы вышли из лифта, нас встретил не кто—нибудь, а сам Локи собственной персоной! Как он попал на один из самых охраняемых объектов на земле остается загадкой, но, наверное, для асгардских богов нет преград. С довольной ухмылкой на лице, одетый в черный костюм, который, надо признать, шел его наглой морде, Локи вальяжно расселся на одном из диванов. И, похоже, время в отсутствие хозяев не терял, так как успел пошарить в баре: в руке он держал стакан с виски, а на стойке стояла открытая бутылка. — Какая милая семейная картина. Надо вас так сфотографировать, чтобы в рамочку и на комод поставить. Тони подошел ближе к гостю, а Наташа, опустив меня на кресло, освобождая руки, заняла позицию чуть позади. При этом было видно, что включился режим «Черной Вдовы». Ведь мало ли что. Еще неизвестно, как дальше будут развиваться события. Только после того, как я лишился «защиты», осознал весь размер надвигающегося песца. Не просто так сюда приперлась эта асгардская сволочь. — Ты что тут делаешь, северный олень? Не помню, чтобы я тебя приглашал к себе домой на ужин. — А ты как всегда любезен, Старк. Спишем на то, что я без приглашения. Как там у вас, Наташа, говорят «незваный гость хуже татарина»? Ну да ладно. Я тут за своим пришел. — Интересно, что же тут твоего? — Тони обвел взглядом все вокруг. — Да нет, тут все мое. Ты, вероятно, адресом ошибся. Точнее надо быть в координатах. Мало ли куда может занести, а потом не вынести. — Да вот эта полосатая морда с ушами, — пропустив колкость мимо ушей, ответил Локи и кивнул в сторону моей трясущейся шкуры. Остальные две пары глаз тоже посмотрели на меня. Жалкое зрелище. Согласен. Но я боюсь, и это естественно. Если Локи смог со мной такое сотворить, когда я еще хоть как—то мог за себя постоять, то что говорить про противостояние между асгардским Богом и хромым, не первой свежести енотом? — Да неужели? Если мне не изменяет память, я его в приюте подобрал, бесхозного. Чем подтвердишь, что он твой? Да и вообще, разве в Асгарде водятся еноты? Или это сбежавший питомец одной из твоих пассий? — Старк, хватит придуриваться. Ты прекрасно знаешь, что это не просто енот, а Баки Барнс, который для его же пользы преобразован в это создание. — Так, ради интереса, и в чем же ему польза? Я, конечно, не испытываю теплых чувств к Барнсу, даже можно сказать наоборот, но, мне кажется, вряд ли он всю жизнь мечтал стать хромым енотом. — А все просто: рычагов переключения «режимов» в мозгу нет — значит, погружаться в вечный сон не надо; те, кто его разыскивает по разным причинам, — не найдут. Так что Баки Барнс может спокойно жить и наслаждаться беззаботной жизнью. Вон за пару месяцев какие бока отъел на сплошных витаминах и здоровом сне. Чем не стопроцентная польза? На этой фразе я даже тявкнул от возмущения, временно забыв про свой страх. Благодетель нашелся, сссука. — Ну а что ты хотел, Барнс? Это твоя цена свободы. Но так как ты тут явно поперек горла, то я тебя заберу. Ваш мир большой, добрых людей много, поэтому пристроить тебя кому—нибудь вообще не составит труда. Сделав глоток, Локи встал с дивана, поставил на столик стакан и направился в мою сторону. Ага, как же! Пристроит! В домашнее чучело превратит! Или Стиви подарит! В добрые руки! Ох, похоже, я намочил под собой кресло. Тони меня убьет. Хотя о чем это я. Сам сейчас сдохну от страха. Мое тело упорно не желало мне повиноваться, а сердце стучало так, что я слышал его в своих ушах вперемешку с шагами Локи. Единственное, что мог сделать, так это максимально вжаться в кресло, надеясь раствориться в волокнах обивки. Но так как волшебником я не был, оставалось только со всем вселенским страхом в глазах смотреть на приближение своей участи. — Так, руки прочь от моего енота. Тони сказал это таким тоном, что Локи резко остановился, вопросительно приподняв бровь, а Наташа, воспользовавшись моментом, подхватила меня на руки. — Никто тебе тут ничего отдавать не собирается. Так что ступай с миром откуда пришел. Локи внимательно посмотрел на Тони, затем на Наташу и только потом смерил взглядом меня. — Что ж, как пожелаешь, Старк. Только потом никому не жалуйся. Да, и с кем я сплю — тебя не касается. — Да Боже упаси, чтоб меня это как—то касалось. Тем более белокурые голубоглазые Жизели не в моем вкусе. — Барнс, я вот размышляю: у тебя слишком много лап или все же длинный язык? — Ой, а это был спойлер, да? — Старк театрально изобразил смущение. — Как неудобно получилось. Барнс, предупреждать надо было. Локи еще раз обвел взглядом нашу троицу и остановился на мне. — Барнс, а ты все—таки везунчик. И с загадочной улыбкой Локи Лафейсон растворился. — Тони, а почему ты не отдал ему Баки? Пожалел? Тони быстро посмотрел на меня, потом на Наташу и направился к оставленной на барной стойке бутылке виски. — Из принципа не отдал! Наташа внимательно смотрела ему вслед. — Из принципа? — Конечно. Чтобы я и пожалел этого? — Тони обернулся и кивнул в мою сторону. — Смешно, Наташа. Просто хочу быть рядом, когда он снова примет человеческий облик, и я смогу свернуть ему шею. Или на опыты пущу вместо мышей. Я еще не решил. Говоря это, Тони производил манипуляции с оставленной бутылкой: сначала понюхал содержимое, потом покрутил в руках и, недолго думая, выбросил почти полную бутылку в ведро. — Ну да, ну да, обхохочешься... Баки, ты кушать будешь? *** — Барнс, хватит трястись как девчонка! — ... — Ну да, он это сказал. И что? Если бы Тони хотел тебя расчленить, то давно бы так и сделал. И вообще, похоже, ты его совсем не знаешь. — ... — Ты б больше Роджерса слушал, ага. Вот столько здесь живешь и что, не составил своего собственного мнения о Тони? — ... — Ну так чего тогда волну гонишь? — ... — Ой, пока тебя обратно расколдуют, столько воды утечет. Тем более Тони больше задело предательство Роджерса. Дай ему время. — ... — Господи, теперь на мою голову два параноика! — ... — Ну так чего тогда сидишь тут и дрожишь как осиновый лист? Сам не ешь и мне аппетит портишь. — .... — Ты уверен, что алкоголь и твое енотское тело сильно совместимы? Может, хоть чем—то закусишь? — .... — Ну, тебе виднее. Только потом не надо жаловаться, что подыхаешь. *** После нашествия Локи прошла уже почти неделя, но пентхаус все еще продолжал напоминать зону шаткого нейтралитета. Пока Тони отсутствовал, Баки—Шухер занимал давно облюбованный диван в гостиной. Как только дверь лифта открывалась, и его слух улавливал поступь Тони, бывшего Зимнего Солдата, а ныне просто побитого жизнью енота, только и видели. Где он отсиживался большую часть времени — оставалось загадкой. Да в принципе никто и не стремился узнать. Иногда, конечно, их тропы передвижения пересекались, но Старк делал вид, что не замечает трехлапую живность, а тот старался обойти «хозяина» дальними «огородами». Наблюдая эту картину со стороны, Наташа только вздыхала, но не вмешивалась. Пусть сами разбираются, они уже взрослые мальчики. Хотя в том, что они взрослые, сильно сомневалась, потому что оба вели себя как дети. Баки вообще превзошел себя: виски колпачками хлещет как в последний раз, правда, хоть закусывать начал. Такое ощущение, что пытается показать окружению «вот напьюсь, сдохну, пусть вам будет стыдно». Дурак трехлапый. Утреннее лежание в луже воды из перевернутой миски его никак не образумило. Да и Тони тоже хорош: сначала напугал Баки, а теперь молчит с видом «я обдумываю рецепт блюда «енот по—домашнему, со сливами». «Ладно, пусть еще пару дней поиграют в свои игры, а потом возьму обоих за шкирки и хорошенько встряхну» — Наташа улыбнулась и решительно кивнула. — «Так и сделаю!» *** — Мистер Старк, приехал Росс и настаивает на встрече. Говорит, что срочно. — У него всегда срочно, а потом оказывается, что не очень. — В любом случае, он ждет на рецепции, сэр. — Ладно, пусть поднимается, а я тут закончу и тоже поднимусь. И, Пятница, проследи за ним, чтоб свои государственные лапы ни к чему не тянул. ... — О, Старк, наконец—то. А то ваша помощница крайне негостеприимная. Даже налить себе выпить не разрешила. Только присесть в кресло предложила. — Ну предложила же. Вы не сердитесь на нее. Знаете ли, молодость, подозрительность, максимализм и бескомпромиссность. — Тони сделал самое невинное лицо. — Виски? — Да, пожалуй. Старк, я смотрю, вы балуете своего енота? Росс презрительно кивнул в сторону Шухера, который сегодня был наряжен Наташей в ярко—красную майку с каким—то причудливым принтом. Енот спокойно лежал на диване, положив голову на плед, но внимательно следил за каждым движением гостя. Сегодня он почему—то не убежал при виде Тони. — Судя по тому, как вы это сказали, вы не любите животных, и бдительный Гринпис следит за вами из—за угла. — Я считаю, что им не место в доме, тем более на диванах и кроватях. А уж глядя на вашего енота... Тони удивленно приподнял бровь, а Шухер пошевелил ушами. — Вот сколько я вас знаю, Росс, вы не перестаете меня удивлять. Мне казалось, вы душка. А тут черт из табакерки. — Вы как всегда любезны, Старк. Росс натянуто улыбнулся и решил не ввязываться в словесную перепалку с Тони, исходя из предыдущего опыта, последнее слово всегда оставалось за местным гением. Вместо этого он взял протянутый ему стакан с напитком и направился к островку диванов. Сначала он выбрал свободный, но в последний момент поменял траекторию и направился к тому, что занимал Шухер. Подойдя к зверю, он бесцеремонно согнал спокойно лежащего енота и сел на освободившееся место. Вероятно, так Росс решил мелко отомстить хозяину Башни. Тони же никак не прокомментировал действия гостя, но тень недовольства пробежала по его лицу. Шухер что—то негромко тявкнул, но диван не покинул: лег чуть дальше и стал следить за мимикой и жестами людей. — Итак, мистер Росс, чем обязан вашему визиту? — спросил Тони, облокотившись на спинку дивана. — Да все тому же, Старк. Системе безопасности наших баз. Мне сегодня доложили, что модуль, который вчера должен был быть активирован, еще даже не установлен. — Ну да, все правильно. Утром деньги, вечером стулья. А вы задержали платежи. — Старк, не в ваших интересах сидеть тут и торговаться. — Ну почему же, я вам работу, вы мне оплату. Все имеет свою цену. И ваша контора не является объектом опеки благотворительных фондов Старк Индастриз. Не очень вы похожи на голодающих сирот Нигерии. — Ох доязвитесь вы, мистер Старк. Любите вы ходить по лезвию. — Так я и живу каждый день как последний, благодаря бывшему компаньону и его афганским друзьям. — Вот именно, Старк, зачем усугублять? Живите и радуйтесь. Зачем же с нами ругаться? Вы же знаете, что я могу сильно осложнить вашу жизнь и ухудшить местопроживание, которое будет намного хуже, чем у вашего питомца. — Росс, каждый раз одна и та же песня. Вы бы пластинку сменили что ли. — Потому что до вас не доходит, Тони, что вам и вашим свободным и не очень свободным «друзьям» выгоднее, чтобы вы с нами дружили, иначе много кто пострадает. Например, Наташа. И, кстати, он тоже, — Росс свободной рукой указал в сторону лежащего Шухера. И тут до этого мирно лежащий енот резко метнулся к руке Росса и укусил край его ладони. Все пришло в движение. Шухер, сделав свой выпад, шустро соскочил с дивана и куда—то умчался, чиновник от неожиданности и боли уронил стакан на пол и зажал здоровой рукой укус, который начал сильно кровоточить, а Тони, вероятно, в первый раз в жизни не знал, что сказать. — Ну знаешь, Старк! Это возмутительно! Его надо усыпить! Он, наверное, болен бешенством! — У него нет бешенства. Просто, вероятно, ему не понравились ваши угрозы по поводу приюта. Привык, знаете ли, к перинке и экологически чистой еде. К Тони вернулась его природная язвительность, и мысленно он аплодировал Баки. Как же ему самому иногда хотелось съездить по зубам этому тщеславному человеку. — Пятница, врача. — Не надо, — Росс уже встал и направился в сторону выхода, обернув укушенную руку платком, на котором стали быстро появляться пятна крови. — Но наш разговор еще не окончен, Старк! — Конечно, Росс. Всегда рад вас видеть. Приходите еще. Когда за гостем закрылись двери лифта, Тони повернулся в направлении исчезновения Шухера. — Где ты там, мститель трехлапый, выходи. Враг покинул территорию. Из—за дверей спальни сначала показались уши, затем добавились глаза и вся голова, а следом остальное небольшое тельце сегодняшнего защитника дома. Робкой неторопливой походкой енот подошел к Тони, сел на задние лапы и с вопросом посмотрел на него. Тони присел на корточки и несколько секунд пристально смотрел в глаза еноту. — Мир? — спросил он, протягивая своему питомцу открытую ладонь. Баки—Шухер во все глаза смотрел за этим жестом, затем снова перевел взгляд на Тони и, недолго думая, протянул тому свою маленькую енотскую лапку. Когда Наташа вечером вернулась домой, то увидела новую картину: Тони сидел на диване в гостиной и что—то с энтузиазмом показывал в своем планшете облокотившемуся на него Шухеру. На столике у них лежала открытая пачка чипсов, жареный бекон, сливы. Так же там стояла бутылка виски и два стакана: большой и очень маленький. Наташа улыбнулась. Наконец—то мальчики помирились. Надо будет потом у них, или скорее у Пятницы, узнать, что послужило толчком такой неожиданной взаимолюбви. В любом случае пока можно вздохнуть спокойно. *** Через несколько месяцев в мастерской. Тони увлеченно копошился в своих чертежах и параллельно орудовал отверткой в очередной разработке для своей брони, а я следил за его работой, развалившись в угловом кресле. «Кто бы мог подумать, что убивать меня никто не собирался... Конечно, тогда в ванной мне так не казалось. Уж очень возмущенное было лицо у Тони. Хотя, надо признать, выглядеть я стал лучше после всех этих шампуней, кондиционеров и спреев. Но и на следующий день тоже никто не покушался на мою никчемную потрепанную шкуру, если б я сам не забрел в вентиляцию и не сломал лапу. И через день, и через два, и даже через пару недель меня никто не трогал. Хотя у меня было то еще шило в заднице, да, дураком был, признаю, и сколько вещей я ему попортил. Я бы за такое шкуру точно спустил. Сколько я бутылок виски перевел, разлив и разбив, пытаясь напиться. Оказывается, у Тони ангельское терпение. Стив, похоже, наговаривал на него. Более того, он действительно пытался обо мне заботиться. И тогда, когда еще не знал, что я — это я. Действительно, кто в трезвом уме и твердой памяти мог додуматься до такого. И даже потом, когда разобрались, что под шкурой енота прячется совсем не енот... Все—таки не так—то тут и плохо... Не жизнь, а сказка...» Из дремоты и мыслей меня вывел раздавшийся в мастерской звонок телефона. — Мистер Старк, Росс на проводе. Говорит, срочно. — У него всегда все срочно, даже дай угадаю «Ааааа, мы завтра все умрем»... быстрее бы уже, а то все только обещает. — Что, вы имеете в виду, сэр? — Ничего, Пятница. Соединяй. Все равно не отцепится. — Здравствуйте, Старк. — И вам доброе утро, Росс. Какими судьбами? Опять «все пропало»? — Вы правы. Мы получили информацию, что Танос практически собрал все шесть камней бесконечности и теперь собирает армию для нападения. — Насколько достоверны эти данные? — Очень достоверны. От Стражей Галактики. — И что вам надо от меня? — Ввиду глобальной угрозы Земле и всему человечеству было принято решение снять обвинения с Мстителей и прочих героев с суперспособностями, которые пошли против подписания Заковианского договора. — И? — И надо будет где—то всех концентрированно разместить. Базы ЩИТа для этого будет недостаточно. Поэтому нужна ваша База. — А ничего, Росс, что это частная собственность? И я не хочу их видеть на своей территории? Гостиницы арендовать, не? Не вариант? — А ничего, мистер Старк, что вы уловками протолкнули досрочное снятие обвинений с агента Романовой, да и ваши действия в прошлом были не совсем законны... — И вот сколько мне надо отсыпать или что еще сделать, чтобы вы, наконец, перестали тыкать меня носом в прошлое? — Это риторический вопрос, мистер Старк. Так каков ваш ответ? — Разве у меня есть выбор, Росс? — Вряд ли, Старк, — сказав это, Росс повесил трубку. — СССука! — выругался Тони. — Ррр—аааууу! — выругался я. Тони посмотрел на меня, и мы друг друга поняли. — Закончилась наша спокойная, размеренная жизнь, Баки. Сейчас налетит саранча всех мастей и окрасов. До меня стал доходить весь размер крадущегося к нам пИсца. — Пятница, что у нас с жилыми боксами на Базе? — Большая их часть была законсервирована, но, исходя из длинного списка имен и фамилий, что передал мне Росс, — их катастрофически мало. Даже если заселять их по несколько человек на бокс. Временно можно некоторых разместить тут, в Башне. Начинать перепланировку Базы, сэр? — Да. Сколько это займет по времени? Я не желаю постоянно натыкаться на Мстителей и Ко у себя дома. Мой дом — моя крепость и все такое. — Кого из списка вы согласны временно разместить с Башне? Помимо агента Романовой. — Язвишь, Пятница? — Констатирую факт, сэр. Она и так тут живет. — Тогда стандартный набор. Роуди, Паучок, Король Ваканды, так как он явно не будет толкаться среди челяди. Тор — если спустится с небес, доктор Беннер, засранцы Клинт с Сэмом, Ванда. Хотя нет, Ванду я здесь не приму, видеть не хочу эту неблагодарную малолетнюю девицу, да и Шухера ей не стоит видеть. Ее на Базу к Вижену, а то он мне мозг проест своей зазнобой, Ртуть туда же, благо мои спецы вытащили его с того света сестрице на радость. Вроде все. Но, Пятница, чтобы через неделю духу их здесь не было. — Я поняла, сэр. Но вы забыли еще одного. — Кого? — Мистера Роджерса. — Да? Забыл?.. Нет, Пятница. С памятью у меня как раз все в порядке... И вот надо было Россу звонить с самого утра. Все настроение испортил. Тони пошел к бару, налил себе стакан виски и захватил маленькую порционную бутылочку для меня. — «...неприятность эту мы переживем...», — напел Тони, натянуто улыбнувшись, — или нет. Затем, отсалютовав друг другу, оба одновременно отпили из своих «сосудов». *** — Тони, я тут краем уха слышала, что ты отказался Стива принимать у себя. — Нат, у тебя слишком большие уши. Или у кого—то слишком длинный язык, — ответил Тони и посмотрел куда—то вверх. Наташа сделала вид, что не поняла намека. — Тони, подумай, как это будет влиять на моральную атмосферу в команде. — Натали, я не обязан терпеть у себя дома твоего любимчика. — Он не мой любимчик. — Но ты его всегда защищаешь. — Слабых надо защищать. — Вот этот трехстворчатый полированный шкаф с антресолькой слабый!? Нихрена себе! Вот не тебя он в Сибири избивал до полусмерти! При помощи вот этого! — и Тони обиженно указал на енота. У меня даже от неожиданности надгрызенная слива из лапы выпала и нижняя челюсть отвисла. — Именно потому, что антресолька слабая. Сила есть — ума не надо. Пожалей убогого. — Вот ты меня не любишь и никогда не поддерживаешь. — Тони, не говори глупости. Ты знаешь, что сейчас ерунду сказал. — Он еще телефончик подкинул со словами: буду нужен — звони. Да нахрен он мне сдался! — Будь выше этого. — А как же он? — Тони опять указал на енота. — Не—не—не, я не могу. У меня вон ребенок дома — малолетний инвалид. Забота, уход, полный покой и тишина. Что—то мне перестает нравиться эта игра, когда «взрослые» делают вид, что меня тут нет. — Ничего с Баки не случится. Поныкается пару дней по шкафам, если не захочет выходить в люди. В первый раз что ли? И вообще, Тони, какому нормальному человеку придет в голову, что это не просто енот? — Ну мне—то пришла. — А ты разве нормальный? — Наташа улыбнулась. — Мне сейчас оскорбиться? — Тони, ты гений, и таких у нашей команды аж двое. Ты и Брюс. — Ты еще начни нас вслух сравнивать. — Тони, не уходи от темы. Вот реально, я почувствовал себя ребенком, родители которого в очередной раз затеяли скандал. Пока они сверху «разгонялись», я тоже решил поразмыслить над этим вопросом. Наташа права, открытая конфронтация перед сражением команде на пользу не пойдет. Хоть мы с Тони и не «уважаем» Роджерса, но несем этот груз ответственности. Да и постоянные вопросы «а где Роджерс?», «А почему не здесь?», «а из—за чего вы поссорились?» Это еще больше расшатает нервную систему Тони. Он только—только в себя пришел после Сибири. И оно мне надо? Где я еще найду такого «хозяина», у которого буду жить, как у бога за пазухой? В принципе, я не гордый. Могу пару дней и потерпеть... и поспать в шкафу. Решив принести себя в жертву общему благу, я попытался привлечь к себе внимание «родителей». Но куда там. Еще чуть—чуть — и начнется раздел имущества. Мои махания лапой остались незамеченными. Голос я решил не надрывать. Вздохнув, я вытащил из—под подушки за своей спиной миниатюрный планшет и стал набирать текст, который сразу начал воспроизводиться Пятницей. — Оставьте свои разборки на медовый месяц. Я готов. В комнате повисла пауза. — К чему ты готов? — Потерпеть Роджерса на нашей территории. Но только неделю! Больше я времяпрепровождение в шкафу не выдержу. Я столько не выпью. Старым стал, да. — А может, разбалованным? — подколола Наташа. — Нет, старым. — Уверен? — Да. — Ладно, хрен с вами, но разговаривать не по делу я с ним не буду. И не уговаривайте. — Договорились. — И не забудьте мне запас спиртного в шкафу организовать, — настучал лапой требование на сенсорной клавиатуре. — Что!? Что вы на меня так смотрите? Это лекарство! Я, между прочим, рискую своей задницей больше всех! *** Тони зашел в кабинет и остановился от увиденной картины. На полу лежала мисс Поттс, рядом с ней сидел Шухер, держа в лапе брызгалку для цветов. — Пеппер, а ты чего разлеглась на полу в форме морской звезды? Или это намек, что ты хочешь в отпуск? Так просто попросила бы. Зачем же так низко опускаться... — Тони, заткнись! Помоги мне встать. Ты почему мне не сказал, что завел домашнего питомца? — Ну я не посчитал нужным посвящать тебя в изменения личной жизни после того, как мы вернулись к отношениям работодатель—сотрудник. Поэтому, как информация о наличии у меня енота касается работы? — Напрямую! Я пришла к тебе подписать документы, а тут мне неожиданно дорогу перебегает ОНО! — Это не оно. Это енот, и зовут его Шухер. — Вот оно и видно, что Шухер. Он запутался под ногами... а я на каблуках... и неожиданно резко мое лицо стало приближаться к полу... Я пришла в сознание от того, как кто—то попеременно хлопает чем—то мелким по лицу и брызгает туда же воду!.. Открываю глаза и вижу енота! Тони, я думала, что сошла с ума! Енот с нимбом из звездочек над головой и с брызгалкой в лапе! Пока Тони помогал бывшей невесте, а сейчас просто генеральному директору своей компании, принять вертикальное положение и провожал до ближайшего кресла, енот бросил злосчастную брызгалку, всем видом показывая: «я не я, и вам, дамочка, показалось» — и наблюдал за человеческими перемещениями. — Воды? — Нет, спасибо. Я уже напилась и умылась. Но, Тони, как он сообразил, что надо делать... — Ну, я его дрессирую, — для убедительности Тони зажестикулировал и состроил веселую рожицу. — С утра до вечера. Да. Для себя. Вдруг упаду в обморок. Кто мне водой побрызгает из брызгалки? Дубину не допросишься. Тем более как, находясь в обмороке, я могу ее попросить... — Надо же, какое умное животное... — Бесспорно. Особенно когда что—то касается его полосатой шкуры. Но тут и плоды моей гениальной методики дрессировки работают, чего уж там скромничать. — Тони, ты сама скромность. Но так в чем секрет? — Ооо, это закрытая программа. В процессе тестирования так сказать... Пока Тони беседовал с мисс Поттс, енот—Баки—Шухер спрятался за его ногой, при этом схватив лапкой штанину костюма, сделал вид, что он вообще «мимими» зверушка. Картина была настолько умилительная, что Пеппер расплылась в улыбке, начиная забывать, что именно этот милый зверек пару минут назад сначала чуть не стоил ей носа, а после твердого ума. — Правду говорят, животные становятся похожи на своих хозяев. Тони широко улыбнулся, но решил оставить эту фразу без комментария. Хватит на сегодня с Пеппер потрясений. А она могла бы поклясться, что увидела довольную улыбку на морде Шухера. *** И вот настал день открытых дверей для Мстителей и закрытых для Баки—Шухера. Не думал я, когда шел на такую жертву, что это будет так тяжело. Сидеть целыми днями в одном закрытом помещении. Особенно когда за столько месяцев привык к размеренно—активному и светскому образу жизни. Конечно не каждый день, но распорядок дня у меня мог быть такой: 1. С утреца выпить смузи 2. Пробежаться по беговой дорожке за компанию с Тони 3. Позавтракать 4. Выпить кофе 5. Выбрать себе майку на день 6. Съездить с Тони на «разборки». Надо же этих чиновников виртуозно на место ставить. Тони их с улыбкой мягко «посылает», а я откровенно скалюсь и иногда порыкиваю 7. Фотосъемка для журналистов 8. Выпить кофе 9. Заехать в офис Старк Индастриз, погонять трутней и поиграть на нервах мисс Поттс 10. Пообедать в итальянском ресторанчике 11. Сделать что—то полезное в мастерской. Тони называет это времяпрепровождение «поработать». «Мы пахали: я и трактор» 12. Выпить кофе с коньяком 13. Поиграть в виртуальный баскетбол и прочие игрушки 14. Поужинать и посмотреть в узком «семейном» кругу на троих какой—нибудь фильм, который «вытягивается из «шляпы». Или посетить светскую вечеринку, если Наташа на задании Про свободный доступ к еде и напиткам я вообще молчу. Так что... ну день, ну два я спокойно перенес ссылку. Уже и не спится, и не лежится. Ючусь тут в ящике, как не знаю кто... а в гостиной у меня есть свой диван, который сейчас протирают чужие задницы. Я что, животное что ли? К середине недели я набухался с горя так, что потом весь пол в ванной испачкал, а Наташа туда в потемках вляпалась... Крику былоооо!!! Тони меня еле отбил... Видно знает лучше рыжей, как оно бывает... Ну не добежал я до туалета. Запутался в ножках стула. С кем с перепоя не бывает? Правда, сам Тони вытирать не стал. Бросил тряпку мне. Вообще обнаглел! Я енот! Не енотское это дело полы тут мыть. *** — Баки, ты енот. Ты енот, Баки! Они не знают, что это ты. Делаешь глубокий вдох и спокойной, ленивой походкой от бедра пересекаешь комнату. Что они тебе могут предъявить? Ничего. Ну и что, что три лапы. Они не сопоставят Тебя с Енотом. Это надо очень сильно обкуриться. А Стивушка у нас не курит и не пьет, и с мозгами проблема с детства... И не скоро этот здоровенький помрет. Этот шкаф всех переживет. Послали же мне боги друга закадычного.... — Так, Баки, хватит себя жалеть. Если ты сейчас не проберешься на кухню, то будешь опять спать голодным. И тогда ты точно помрешь енотом в шкафу Тони! Тебе оно надо? Бери свой мохнатый зад в лапу и чеши на кухню. За жратвой. И помни — походкой от бедра. Еще раз переговорив с умным человеком внутри себя, енот сделал шаг в неизвестность. *** Ранним утром, вернее очень поздней ночью, Тони и Наташу разбудили недовольные писки вперемешку с рыками, разносившиеся где—то с края кровати. Наташа, приподняв голову и оценив уровень опасности от источника шума, хмыкнула и снова откинулась на подушку, закрыв глаза. Тони же вообще никак не прореагировал, кроме как повернувшись на бок, обнял свою рыжую. Вероятно, от такой наглости на миг недовольные звуки стихли, но тут же возобновились громче и намного ближе. То есть так близко, что стало более продуктивно в привлечении внимания, но достаточно далеко, чтобы пнуть ногой источник не получилось. — Тони, похоже, твой питомец хочет тебе что—то сказать, — не выдержала Наташа, расталкивая его. Тяжело вздохнув, Тони немного приподнялся и открыл один глаз. — Пятница, свет. От увиденного сон как рукой сняло. Увиденная картина была и мила, и смешна, и глупа одновременно. На кровати сидел енот в своей майке с рисунком «Я люблю Железного человека» и возмущенно тряс пустой мини—бутылкой из—под виски. Затем, бросив бутылку и схватив пустой пакет из-под чипсов, продолжил сотрясать мусором воздух. Лапа—то одна. Все это сопровождалось возмущенным рычаниям животного. Видя, что его все еще не понимают, особенно в три часа ночи, а иди за своей сенсорной панелью лень, енот резко бросил пакет и стал указывать лапой в сторону двери, сопровождая все это тем же голосовым недовольством. Следующая манипуляция была представлена в виде возмущенного сотрясания воздуха бутылкой. — Да—да, я знаю, что они жрут твою еду и пьют виски. Что я могу поделать, если Росс распорядился разбить их лагерь у нас дома. Тот еще халявщик. Я и так дал распоряжения персоналу сделать нычки припасов во всех углах, а Стив и Ко решили, что это для них разложили орешки... Если я буду бегать по дому и вырывать у них из пасти еду и напитки — это будет смотреться очень странно. Не находишь? Так что тут сытые или они, или ты. Выживает самый быстрый или хитрый, или тот, кто может питаться энергией солнца и ветра. Придется тебе быть шустрее Стива, Баки, или лежать весь день на шезлонге, принимая солнечные ванны, ну а вдруг случится чудо и у тебя получится. Енот печально насупился и опустил лапу с пустой бутылкой. Вселенская скорбь и печаль... — Тони, посмотри, какой он грустный. Так и хочется его затискать. Енот напрягся и испуганно уставился на Наташу. Понимая, что спокойно сейчас заснуть ему не даст либо совесть, либо урчание желудка голодного зверя, либо его скулеж где—то в углу из серии «никто меня не любит», «я один позабыт—позаброшен» и вишенкой на торте «за что мне это все», Тони обреченно вздохнул, встал и направился в сторону мини—бара. Енот тут же оживился. — Так, только здесь не жрать, тарой не греметь, — предупредил он, принеся своему зверью полный «пищевой» набор, — и не забудь прикрыть дверь за собой. *** — Мистер Старк, все уже спустились к завтраку, — подала голос Пятница, отвлекая Тони от очередного чертежа. — Ага, сейчас закончу и иду. — Сэр, у вас это процесс бесконечный. Все Вас ждут. — Они что, сами не могут поесть и нуждаются в няньке? — Сэр? — Да иду я, иду. Как только двери в столовую открылись, Тони сразу же окутал базарный шум, давно не слышанный здесь, так что хозяин помещения успел отвыкнуть. — Всем привет! Как спалось на перинах после месяцев скитаний под корягами и плинтусами? Ах да, вы же тут не первый день. — И тебе доброе утро, Старк, — с лучезарной улыбкой поприветствовал хозяина бесплатного отеля для Мстителей Стив Роджерс и потянулся к вазочке с конфетами, орехами, печеньем и прочими вкусностями. — Роджерс, хватит обжирать моё зверьё. А то он с голоду из—за вас подохнет. За вами не угонишься. И да, это касается всех. Не для вас тут цветочек аленький цвел. В общем, вы поняли. Роджерс замер с занесенной над вазочкой рукой, да и остальные заинтересованно замолкли. — Какое зверье? — Пушистое, Стив, пушистое и на лапах. Психоаналитик прописал завести после общения со всеми вами. — Ой, а кого? Собаку или кота? — оживился Питер. Ну подросток, че. Тони закатил глаза. Как банально и без фантазии. — Нет, не собачку и не котика, Питер. Енота завел. Вы светскую хронику совсем не читаете, да? Или не было доступа к Интернету? — Енота? Енота? Енота? — по столовой прокатилась волна вопросов: похоже, находясь в «изгнании», никто сильно не следил за жизнью Тони Старка. Ну а те, кто знал об изменениях в его жизни, в этом «флешмобе» не участвовали. — Да. Енота. А что вас удивляет? Зверь как зверь. — Мальчики, согласитесь, енот лучше какого—нибудь паука, — подала голос Наташа. — Конечно, тем более одна черная вдова у нас уже есть — поддел Клинт. — Ой, а где он? Я хочу его потискать, — продолжил Питер. — Ну знаешь, Питер, он... не очень большой любитель телячьих нежностей, там трудная молодость и несправедливость жизни... так что если он не захочет, то вы его не увидите. Он у меня внезапен, как шухер. Кстати, это его кличка, если что. — Да—да, он не любит, когда его тискают, — поддержала Наташа, — отбивается, зараза полосатая. — Итак, постояльцы вы мои ненаглядные, если еда стоит не выше уровня ваших коленок, а тебе, Стив, чуть выше щиколоток — то это не для вас. Помните: взяв печеньку из чужой тарелки — вы объедаете одного енота. Ну а в остальном чувствуйте себя как дома. «Хотя вы и так не особо заморачиваетесь по этому поводу», мысленно добавил Тони. Присутствующие пытались переварить полученную информацию, а Тони, приступив к завтраку, пытался смириться с тем, что этот цирк вернулся, и, похоже, надолго. *** Шла вторая неделя «недельного» пребывания Мстителей в Башне. Что—то там подрядчики накосячили, ремонт растянулся во времени, а страдаю в первую очередь я, ну и Тони конечно, да. Еда вроде перестала пропадать из вазочек, и Тони снабжал напитками, и даже кресло у него выклянчил персональное для сна. Правда, получилось это непроизвольно. Я не специально. Это добровольный жест Тони. Да. Ну не любит он свои носки с моей шерстью. Линяю я, линяю. А Тони хранит носки в ящике, который я выбрал для сна. Помню, он с утра произнес целый монолог на тему своих носков и моей шерсти на них. А также на прочих его вещах и на белье рыжей тоже. После того, как он закончил обвинительную речь и демонстративно перебрал все носки в поисках «чистых», мы поехали в магазин выбирать мне спальное место. Которое мне понравится. Сегодня к вечеру должны доставить. Помню, как офигели Мстители во главе с Роджерсом, когда вместо обязательного присутствия на планерке Тони сказал, что едет покупать Шухеру, то есть мне, спальное место, потому что они заняли мою гостиную. А если будет что—то важное, то агент Наташа прилежно все законспектирует и потом все с выражением перескажет. Я, конечно, лично сам не видел, ибо заныкался ближе к выходу, чтобы незаметно покинуть жилье с Тони. Это Пятница нас позже повеселила домашним видео, пока мы ехали в машине за покупками. — Роуди, это он так пошутил, да? — спросил Стив у Воителя, когда Тони покинул свое жилище. — Да нет, он вполне серьезно. — Нат, а что это с Тони? Он променял спасение земли на своего енота? — Ничего он не менял. Он просто любит своего питомца и заботится о нем. И зверек отвечает ему взаимностью. И пока Роджерс выпытывал у Наташи подробности психического состояния Тони, мы весело пошопились в мебельном, выбрав мне небольшое, но очень удобное для моего мохнатого зада кресло. Магазин был из дорогих, поэтому его сотрудники привыкли к закидонам богатых людей и были вышколены, никак не отреагировали на чудачества. Подумаешь, в каждое кресло сажал енота и ждал положительного или отрицательного кивка, но сам не присаживался. Затем посетили для развлечения магазин одежды, где накупили несколько комплектов новых носков с веселыми рисунками для Тони, чем озадачили милую девушку на кассе: миллиардер советовался с енотом по поводу цвета и рисунка! Закончили свою вылазку покупкой очень милого кулона на длинной цепочке в ювелирном магазине для Наташи. У нее скоро день рождения. *** В итоге новое кресло разместили не в гардеробной, как предполагалось ранее, а в кабинете. По настоянию Шухера. — Я не могу опять сидеть целыми днями в этом шкафу... потому что... потому что уже начинает развиваться клаустрофобия. У меня и так мозги набекрень, сами знаете. Оно вам надо? Ну и телевизор там есть, и вид красивый из панорамного окна. — Что—то раньше я не замечал твоих пристрастий к пейзажам. — Посидел бы ты в одиночной камере без окна, я б посмотрел. И поговорить не с кем. — Баки, ты енот. Тебя без планшета и так никто не понимает. Дословно, по крайней мере. — Тони, ну тебе что, жалко? Ты все равно редко им пользуешься по назначению. — Баки, там туалета нет. — Ничего. Буду бегать в ваш. — А если мы будем заняты в тот момент, когда тебе приспичит? — Я глаза закрою и уши. — У тебя одна лапа. — Ой, не придирайся к словам. И вообще, чего я там не видел и не слышал? — Ну а как же Стиви твой? И эти вопли «не дай Бог он меня узнает»? — Он не мой. Он локин. И я для тебя стараюсь, между прочим. — Это чем же? — Свожу к минимуму жирные пятна, остатки еды и клочья шерсти на вашей одежде. — Баки, ты меня уже утомил со своим креслом. Делай что хочешь, только слезь с моего мозга. Мне еще занудство Роджерса надо выдержать сегодня. В этот момент в дверь постучали. Шухер быстро шмыгнул в свою родную гардеробную, забыв, видно, до какой степени она его «гнетет». И только после того, как серый хвост исчез за дверью, Тони отозвался. — Войдите. «Помяни черта называется...», подумал Тони, когда дверь открылась и в спальню зашел Стив Роджерс. — Чем обязан столь позднему визиту, Роджерс? *** Было видно, что Стива что—то смущало, и он, переминаясь с ноги на ногу, топтался в проеме. Тони вопросительно приподнял бровь, весь его вид говорил «ну и?» — Тони, тут такое дело. Даже не знаю, как начать... — Ну начни как—нибудь. Мы, конечно, можем тут постоять—помолчать, но у меня на вечер другие планы и в другой компании. — У меня к тебе есть личная просьба. — Кхм. Заинтересовал. И что же нашему Правильному Кэпу нужно от такого неправильного меня? — Тони, я понимаю, что тебе надо время, чтобы понять и простить меня... — Твоя щедрость не знает границ, Кэп—Тереза. Давай ближе к делу. — В общем, я потерял Баки. Тони не выдержал и залился смехом. — Принц и Спящая красавица в современной обработке, — выговорил он улыбаясь своей голливудской улыбкой. — Как же ты его потерял, если он, по слухам, был в Ваканде под твоим присмотром в большом и тяжелом стеклянном гробу? — Там длинная история и к делу не относится. — Длинная так длинная. От меня—то что надо, Роджерс? — Хотел попросить помощи в его поисках. — Меня? Я что, похож на ищейку? — Не тебя. Пятницу. — Пятницу? — Да. Хочу, чтобы она его отследила. Мне приходило несколько писем на электронную почту от него, в которых сообщалось, что с ним все в порядке и просьбы оставить его в покое. — Так ты у нас сталкер, оказывается. Стив, за такое могут и посадить, несмотря на твою звезду на костюме. — Я не преследую. Я переживаю за него... забочусь о нем... В гардеробной что—то упало. — Ааа, это теперь так называется... — Что это было? — Сквозняк. — Похоже, я зря сюда пришел, — произнес Стив и уже было развернулся, чтобы уйти. — Пятница. — Да, сэр. — У Капитана Роджерса к тебе есть дело. — Слушаю вас, капитан. — Мне на почту пришли письма от Баки Барнса. Мне надо узнать, откуда они были отправлены и по возможности определить его теперешнее месторасположение. Я могу дать тебе пароль от моей почты... Пока он говорил, на возникшем из ниоткуда виртуальном экране замелькали окна почтовых ящиков и множество различных кодовых строк из символов, следом возникла карта мира со всевозможными мигающими точками «городов» и несколько десятков соединяющих пунктирных линий, которые неоднократно пересекались. — Она взломала мою почту? — Стив вопросительно посмотрел на Тони, а тот в ответ иронично улыбнулся. Смотрелось все очень впечатляюще и информативно. Стив с умным видом пытался вникнуть в меняющиеся картинки. — После проведенного анализа предоставленных данных могу сказать, что ваш друг, Капитан, очень продвинутый компьютерный юзер. Что касается пароля, то он слишком примитивен для моих возможностей. — Кто? — Пользователь, мистер Роджерс. Письма прошли через несколько десятков серверов разных стран, как вы видите на карте, также было использовано сложное шифрование. Поэтому на данный момент я не могу точно сказать, где находится мистер Барнс. Он может быть как очень близко, так и очень далеко отсюда. Могу только сказать, что он находится на этой планете. В комнате повисло молчание. — Что—то еще, Капитан? — Наверное, нет, спасибо, Пятница. — Не за что, Капитан. Обращайтесь. Экран исчез. Последняя надежда Стива тоже. Но по его лицу было видно, что он так просто не сдастся. — Спасибо за помощь, Тони. — Да не за что. — Хорошего вечера. — И тебе. Когда за Стивом закрылась дверь, Тони оживился. — Пятница, ну—ка теперь подробно расскажи, что это был за цирк с веселыми картинками — Заметание следов, сэр — Но я видел, что половина информации была подлинная — Да, сэр. — И кто же круче тебя, Пятница? — Я, сэр. — Ты навешала лапши на уши Роджерса? — Красиво преподнесла, сэр. — Ладно, свободна. Тони зашел в гардеробную. — Где ты там, Спящая красавица? Выходи. Твой принц ускакал. *** — Да в гробу я видел такую заботу! И Стива там же вместе с ней! Самого Шухера было не видно, но так как он где—то спрятался со своим средством общения, возмущенный голос Баки раздавался как бы из ниоткуда. Видно, по силе и темпу нажатия клавиш, Пятница определяла эмоции енота. — Стиви как «позаботится» обо мне, так потом лучше сразу сдохнуть, чтоб не мучиться с последствиями. Вот тебе ли не знать? Жил себе в тени, никого не трогал. Вел скучную жизнь обычного человека, никто меня не знал, и я был счастлив! Так на горизонте снова появляется прожектор—Роджерс, решив, что без него я пропаду! Что мне позарез нужна его помощь! Уже думал, сном в Ваканде спасусь, так нет же! — Баки, ну теперешнее последствие для тебя — не самое плохое, я бы даже сказал «идеальное», — успокаивал Тони, облокотившись на дверной косяк. — Никто не заподозрит, что ты — это ты, сыворотки в твоей крови тоже нет, вероятность активации зимнего... енота, — Тони не удержался и хохотнул, вероятно представив этого «зверя», — маловероятна. Так что сейчас ты в «шоколаде». — Ага, но это потому, что тебе приспичило посетить именно тот приют и запасть на недоукомплектованного енота, чтобы выделиться. А если бы ты меня не заметил? Если бы прошел мимо? Если бы взял обычного хомяка или рыбку? Или вообще поехал в другой приют! Что бы со мной было? Боже, я бы там сдох, или нет, меня забрала бы семья с мелким ребенком, который таскал меня за хвост и играл в больничку! — Баки, ты знаешь, что стал истеричкой? Ну ты бы ел, спал, ел... В принципе тоже самое, что и сейчас, но не в такой роскоши, да. И без выпивки. — Не, он еще и издевается! В этот момент с полки на пол упал енотский планшет, а следом и сам енот. Вид у него был крайне раздраженный. Усы шевелились, глаза закатывались, при этом он на своем енотском продолжал возмущаться, а лапа поднималась к морде и тянула шерсть. — Баки, если ты думаешь, что залысины сделают тебя еще более неотразимым, то ты ошибаешься. Не стоит так экспериментировать. А то подумают, что у тебя лишай. — Да я б даже блох завел, которые бы Стива загрызли. — Какая глупая смерть. Притом твоя. Ты забыл, что у него в друзьях человек—муравей? — Бля! Вот же гад предусмотрительный! — Баки, ты ему льстишь. — Чем, чем я провинился, Боже! — Баки, тебя бы на театральную сцену. Такие таланты пропадают в моей гардеробной. Виски будешь? После заветного слова «виски» Шухер кивнул, перестав изображать из себя артистку погорелого театра. Этим затишьем и воспользовалась Пятница, вклинившись в диалоговый монолог Шухера—Баки. — Кстати, сэр. Хочу вас предупредить, что ваши постояльцы, дабы разнообразить свое времяпрепровождения здесь, делают ставки и разрабатывают планы по обнаружению вашего... питомца. — Что они делают? — Разрабатывают стратегию поиска... — Это я понял. Они часом не охренели там? — Не знаю, сэр. Но для нас есть один плюс: участникам запрещено пользоваться своими суперспособностями. — Прямо чувствую, как полегчало. Особенно вон тому прячущемуся в углу еноту. Так, что у нас с ремонтом? — Сказали, что через пару дней «можете въезжать» — Замечательно. Баки, ты как, выдержишь?... Баки ты сильный, ты сможешь. Я в тебя верю. Баки—Шухер трагически закрыл морду лапой. Насколько хватило его лапы. Т.е один глаз. После этой театральной паузы взял свой гаджет и набрал: — Врагу не сдается наш гордый Варяг... — Сэр, — вмешалась Пятница, — я бы рекомендовала вам познакомить их с Шухером, и понизить, так сказать, градус интереса к его персоне. — Ааааааааааааааааааааааааа.... — Мистер Барнс, у вас клавиша залипла. Уберите лапу.