В тени деревьев

Воробей неслышно крался по подлеску, стараясь, чтобы никто его не заметил, ведь если попадешься на глаза кому-нибудь из обитателей Сумрачного Леса, то жди большой беды! Вообще-то после той памятной битвы здешние обитатели сидели, не высовывая носа, но Щербатая зачем-то попросила его время от времени шпионить за Сумрачным лесом, что Воробей выполнял скрепя сердце и скрипя зубами. Целитель до сих пор не простил Звездоцапу смерти Огнезвезда, который погиб под упавшим деревом. Сам же сумрачный воин остался жив, толкнув под дерево Остролапа, который сейчас судя по всему, напоминал блин. - " Чтоб провалилась эта топь! " - зашипел Воробей, выбираясь из очередной лужи. Их было столько, что он удивлялся, как Звездоцап и его дружки умудряются оставаться незамеченными, и самое главное - чистыми. Не успеешь выбраться из одной лужи, сразу влипнешь в другую! Тут в кустах неподалеку раздался какой-то шорох, и Воробей резко отскочил в сторону. Значит, за ним следят. Его не возьмут ни живым, ни мертвым, ни древним, никаким вообще! - " Воители Сумрачного Леса, В БОЙ!!! " Воробей обернулся и тотчас получил удар в голову, ясно чувствуя, как чьи-то тоненькие коготки проходят через кожу. Удары сыпались со всех сторон, его молотили, не щадя, и ясно не собирались отпускать. - " Так, держите его, аккуратнее, они опасны! " - командовал кто-то до непривычности звонким голосом, ясно, что не Звездоцап, по тону похоже на Коршуна. - " Осторожнее, тащим его в лагерь! А ты не дергайся, пленник! " - " Я вам не пленник, чудовища! Вот я вас! " - " Мы тебя поймали, значит, пленник. " - отрапортовал все тот же голос. - " Так что тащи его! " Воробей почувствовал, что его волокут по земле. Кот отбивался, молотил лапами с выпущенными когтями по врагам, которые закрыли ему весь обзор, даже попробовал впиться в кого-то зубами, но в тот момент другой паршивец дал ему в глаз, и от этой идей пришлось отказаться. Будь проклята эта Яролика! Почему, ну почему она не научила его драться?! По дороге в воображаемый лагерь Звездоцапа его несколько раз изваляли в лужах, так что теперь он, наверное, был похож на грязную, мокрую крысу. Тут его швырнули на твердую землю и, наконец, отпустили. - " Ну, Коршун, я тебе голову оторву! " - раздался где-то совсем рядом до ненависти знакомый голос - " Нет, я сначала отправлю тебя в Звездное племя к Горелому, чтобы точил об тебя свою газонокосилку, а потом уже оторву! Отпускать котят одних в лес! Куда ты только смотрел?! " Воробей встал, протер глаза, забрызганные болотной водой и огляделся. Он не ослышался? На него и вправду напали котята? На поляне прямо перед ним сидели пятеро котят, два рыжевато-бурых, беленькая, пестрая и коричневый. Пестрая негодница сделала шаг вперед и отрапортовала: - " Усилиями патруля нами был пойман лазутчик Звездного племени. Он шлялся в районе ручья. Мы поймали его и привели в лаге... " - хулиганка не договорила, так как Искра подскочила к ней и дала лапой по уху. Взбешенная кошка перевела глаза с дочери на Коршуна и прошипела: - " К ручью они ходили! А если бы они попробовали там рыбу ловить?! Ну погоди, вот вернется Кленовница, она-то тебе уши надерет! " - прошипела она, но уже не так злобно.- " В лагерь! " - обернулась Искра к котятам. Воробей огляделся и, неслышно переставляя лапы, начал прокрадываться к выходу. Если повезет, он успеет смыться, пока эти двое решают свои семейные проблемы. - " и куда это ты собрался? " Ветерок резко преградил ему путь и изо всей силы ударил по ушам, так что перед глазами поплыли круги. И этот паршивец - его сводный брат! Воробей попробовал было дотянуться до него когтями, но Ветерок легко увернулся и наскочил сверху, прижав его к земле. Воробей забился, как пойманная рыба, но Ветерок только сильнее выпустил когти, вонзая их в кожу, так что потекла кровь. Воробей, вспомнив любимый прием Огнезвезда, и пожалуй, единственный, применимый в этой ситуации, резко обмяк, а когда враг расслабился, из всех сил ударил по нему задними лапами. Ветерок, не ожидав такого, опрокинулся на спину, а Воробей высвободившись, рванулся вперед. Тут дорогу ему преградила какая-то пестрая кошка. Целитель попробовал было обойти её, но фурия метнулась туда же, куда и он и его вновь опрокинули на спину. Кошка полоснула Воробья по лицу, и кот решил, что ей лучше не сопротивляться, а сначала подождать минуту - другую. Может, они забудутся хотя бы на секунду, и тогда надо уносить лапы изо всех сил. - " Ловкая лапа, Пчела. Смотри-ка, что за гости! " - раздался где-то впереди знакомый голос. Это пожаловал сам Звездоцап. Воробей изо всех сил закатил глаза, но увидел только кончики лап. Теперь можно сказать - прощайте все! Ему конец... И его духу тоже конец... Но он и Звездоцапа постарается с собой утащить! - " Это Морозка с шайкой его поймали! " - похвастался Коршун. И с чего эта гордость в голосе? Тут Воробья словно в дрожь бросило. Ведь у этой бестии точно такие же голубые глаза, как у Коршуна, а собой она - копия Искры! Но это невозможно... Или возможно? - " Она будет прекрасной воительницей. Смотрите - ка, кто тут? Нечто, сам Воробушек пожаловал? " - " Я тебе не Воробушек! " - Воробей забился под когтями кошки, но она лишь сильнее прижала его к земле. - " Отпусти его, Пчела, сбегать ему некуда. " - неожиданно скомандовал Звездоцап. Воробей потрясённо смотрел на то, как Пчела нехотя разжала когти и отступила. Он встал и огляделся. Звездоцап, Коршун, Искра, Ветерок, эта Пчела и еще какая-то бурая кошка. Не считая котят, тут шестеро. Но где остальные? Ведь у Звездоцапа, даже после поражения, в подчинении много котов! - " Ну, и чем объяснишь свой поход и шпионство? " Воробей злобно зашипел. Нет, это ясно какая-то ловушка! Они просто хотят выведать у него побольше, а потом убьют! И зачем только Грозовое племя тогда позволило большинству из этой гвардии смыться?! С другой стороны они оплакивали Огнезвезда.... Из четырех лидеров Сумрачного Леса погиб только Звездолом, причем непонятно как. Какой - то молодой кот из Звездного Племени прикончил призрака, когда тот ломился в детскую, но ростом победитель был с вершок, даже Иглогривке до плеч не дотягивал. - " Вам ничего от меня не добиться! Никакими пытками " - " А мы и не собираемся тебя пытать. " - спокойно ответил Звездоцап, как будто он был наставником и объяснял оруженосцу Воинский Закон. - " Сбежать ты не сможешь, сражаться с нами тоже... " - " Это мы еще посмотрим! " В припадке безумной ярости Воробей даже забыл, что не знает элементарных боевых приемов, что врагов в шесть раз больше, что он и так ранен, ведь убийца Огнезвезда сидел прямо перед его носом и нахально ухмылялся. Кот с диким мявом налетел на Звездоцапа и полоснул его когтями по лицу, а затем отскочил и обернулся к Коршуну, совершенно забыв про Звездоцапа. Тот, даже не попытавшись смахнуть кровь с лица, отбросил Воробья в сторону, но от целителя не укрылось, что он не выпустил когти. Решили с ним поиграть, а потом убить? Нет, не выйдет! Серый кот резко вскочил и, увернувшись от удара Звездоцапа, подлетел к Коршуну и вцепился в него когтями. Искра погнала отчаянно пытающихся поглядеть на битву котят подальше, а на себе Воробей ощутил острые когти, а судя по маячащей около носа шерсти его атаковала та самая незнакомая кошка. Коршун забился под лапами, но Воробей не разжал когти, а напротив, впился зубами в лапу незнакомки. Та взвизгнула и полоснула его когтями по щеке, потекла кровь. - " Куделька, убери когти! " - " Наша Куделинка рыпается? " - " Меня зовут Куделька! " Решив не обращать на неё внимания, Воробей еще сильнее впился в кошку зубами. Тут его изо всей силы потянули за хвост и за загривок, и Воробей понял, что Звездоцап и Пчела отрывают его от Коршуна. Целитель бешено заколотил задними лапами, но даже если и попал по цели, то не добился того, чего хотел. Когти Воробья отцепились, и Коршун, высвободившись, первым делом откатился в сторону. Но пестрая бестия только сильнее забилась и, вырвав свою лапу, полоснула его по лицу когтями. - " Ты меня чуть не придушил! " - фыркнул Коршун, вставая, наконец, на лапы. - " Лучше б придушил! " - распаленный битвой Воробей не сразу понял, что ляпнул, а когда понял, брать слова обратно было уже поздно. - " Будь поосторожнее с выражениями. " - Веско заметил Звездоцап, второй раз выпуская его на свободу. Воробей откатился в сторону и посмотрел на бывшего предводителя. А ведь... Почему бы не покончить с этим прямо здесь и сейчас, пусть даже ценой собственной жизни? - " Мы бы хотели с тобой поговорить... " - начал было Звездоцап, но Воробей прервал его. - " А знаешь что? А вот что! " Воробей подпрыгнул и бросился на Звездоцапа, метя в горло, но промазал. Тут он почувствовал в голове страшный треск и, разом обмякнув, неожиданно для самого себя отлетел к стволу дерева. Кровь заливала глаза, и Воробей понял, что удар пришелся в голову. Пчела стояла неподалеку с окровавленными когтями. Воробей захрипел, ясно чувствуя под лапами что-то липкое. Кровь заливала глаза, стекала на землю... Кто-то подошел к нему, но Воробей уже не мог понять, кто. Он просто падал в пропасть боли и отчаянья, боль была такой сильной, будто его пронзали насквозь раскаленным железом, он уже не чувствовал земли под лапами. - " Ты никогда не будешь, как они... " " Великое Звездное Племя, я умираю? "