В тени деревьев

Кровавая пелена перед глазами наконец исчезла, и Воробей услышал чей-то настойчивый голос. Земля под лапами есть, он слышит, значит, не исчез. Воробей открыл глаза и тотчас зажмурился от непривычного света. Звездное племя не такое, где он тогда? Кот открыл один глаз и огляделся. Поляна, со всех сторон окруженная плотной изгородью из ежевики, чертополоха и еще чего-то, на одном конце камень, покрытый мхом, все окружено деревьями и скалами. - " Очнулся? " - спросил Звездоцап, повернув голову в его сторону. - " Где я, что ты со мной сделал и почему все такое яркое? " - " Так видят этот лес его обитатели. " - бросил Коршун, потирая голову. Видимо, Искра все же дала ему по голове. - " Я... Я... То есть я мертв?! Но как? Так не должно быть, я всесилен! Не смей! " - " Заткнись! " - бросил Ветерок, поворачиваясь к Пчеле. Видимо, он точно не хотел с ним разговаривать. Ну и ладно, Воробью давно было наплевать на него, хоть у них и один отец! - " Скажи спасибо Пчеле, что ты мертв. Ты пока поживешь у нас как пленник, а потом мы решим, что с тобой делать. " - ответил Звездоцап, наконец соизволив повернуться к нему лицом. - " Так что осваивайся. " - " Не собираюсь я у вас осваи... " - хотел было ответить Воробей, но застыл с открытым ртом. Куделька спокойно разговаривала о чем-то с котом, которого считали еще одной жертвой Звездоцапа. Остролап лежал на боку и спокойно смотрел прямо в его сторону. Разве они не бросили его умирать? - " Доволен, да? " - внезапно прямо спросил серый кот. - " Рад? Поверь, мне еще повезло! " - " Повезло стать обузой? " - съязвил Воробей. Лицо Остролапа резко изменилось и он отвернулся, пробурчав что-то себе под нос, и Воробей понял, что нашел слабое место бывшего главного задиры Грозового Племени. Небось неприятно валяться на поляне, пока товарищи по лесу сражаются с воинам Звездного Племени! Задние лапы кота были не то расплющены, не то раздавлены, видимо падение дерева не обошлось для него даром. - " Не обращай на него внимания, все здесь знают, что ты герой. " - заворковала Куделька, обнимая Остролапа хвостом. - " Он просто завидует! " - " Стану я завидовать блину! " - фыркнул Воробей. И действительно, чему тут завидовать? Не можешь сражаться, охотиться, даже ходить нормально не можешь! Воробей лично лечил Иглогривку и прекрасно помнил, что происходит с котом после того, как задние лапы отказывают. И как Звездоцап еще не выкинул Остролапа из лагеря, ведь пользы от него - ноль! - " Прекрати грубить, Воробей. " - оборвал его размышления Звездоцап. - " Ты останешься с нами и будешь жить в лагере, как пленник. А не хочешь снова ослепнуть, придержи свой и так длинный язык! " - " Я не хочу и не собираюсь тут оставаться. " - как можно спокойнее ответил Воробей, стараясь не поддаться гневу, распиравшему его изнутри. - " Не могли бы отпустить меня в Звездное Племя? " - " Совесть не позволяет мне это сделать. " - ответил Звездоцап и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Воробей критично оглядел поляну, ища дыры в изгороди, которая возвышалась на три кошачьих хвоста и на первый взгляд была совершенно неприступной. и как же теперь отсюда выбраться? В голове Воробья уже созрел план. Огнехвост как-то смог пройти в Сумрачный лес, да и Звездные предки могут сюда заходить, значит и он сможет найти Звездное Племя, ведь Пестролистая и Синяя Звезда его не бросят и наверняка уже ищут! Нужно только смыться отсюда и... Тут кусты ежевики на входе всколыхнулись, и оттуда выбралась Кленовница, за ней Частокол, а за ним светло - серый котик. Воробей потрясенно смотрел на незнакомого котенка - на вид ему было не больше семи лун. Неужели Звездоцап опять начал обучать армию для нового нападения? В зубах у котика болталась ящерица. Но ведь в Сумрачном лесу не водиться дичь? - " Вы нашли их? " - взвизгнула Кленовница и, оттолкнув Звездоцапа, бросилась к котятам. Тут только Воробей отметил, что у рыженькой девочки точно такие же глаза, как и у Кленовницы, а шестой, крапчатый котенок, которого он вообще раньше не заметил, вообще полня её копия. Это что, её дети? - " Вы целы, милые? " - заворковала она, обнимая лапами сразу двоих - " Не поранились? И куда только смотрел этот Коршун? В следующий раз надо оставить котят на Остролапа, а то еще позволит им в патруль отправиться! " - " Я ему уже всыпала. " - примирительно сказала Искра, явно простив своего друга, которого, как Воробей уже понял, оставили присматривать за котятами, а он не уследил за ними, вот они и сбежали из лагеря. А ведь из-за его безалаберности он, Воробей, теперь здесь! Тут Воробей обратил внимание на Частокола, который докладывал о чем-то Звездоцапу, время от времени косясь на него. Рядом с Частоколом сидел маленький котик, про которого Воробей уже успел забыть. Вдруг котенок обернулся к нему и сквозь зубы прошипел: - " Рад, наверное? Я - то знаю, ЧТО творит ваша братия, когда вы не смотрите! Несчастная марионетка! Небось, явился, чтобы еще кого-нибудь прикончить! Сначала Звездолом, потом Солнцецветик, кто следующий? " Воробей потрясенно разглядывал нового знакомого, стараясь найти в нем ту ненависть ко всем живым и мертвым, которую ожидал увидеть, но глаза оруженосца были наполнены удивительно серьезностью для его возраста, котенок словно знал, что прав и эта необычная уверенность заставила Воробья смутиться. - " Красивая ящерица. " - внезапно похвалил Частокола Звездоцап, покосившись на добычу. - " Это Соколок постарался! " - похвастался Частокол - " Она едва от него не смылась! " " Значит, его зовут Соколок. " - понял Воробей. Он знал многих оруженосцев из племен, но о Соколке никогда не слышал. Он не из Звездного Племени, он не наемный убийца, кто же он? Неужели из Сумрачного Леса? А Частокол, что, его наставник? Теперь понятно, откуда эта гордость в голосе этого неудачника! Но почему этот оруженосец не участвовал в Великой битве? - " А мы Воробья поймали! " - похвасталась пестрая негодница, вывернувшись от Искры. - " Он брыкался и кусался, но мы его все равно притащили в лагерь! " - " Теперь понятно, что этот кусок меху здесь делает! " - прошипела Кленовница, даже не оборачиваясь к нему - " Так, значит, совсем ослабели, если тебя победили котята, которым едва исполнилось полторы луны? Очень хорошая боевая техника, Горелый может бежать с поля боя сразу, отважный Воробей его все равно одолеет, а Длинная Тень со страху залезла на сосну! " - " А Река утопиться с перепугу! Идет отважный Воробей, победитель Сумрачного леса и посланник Звезд на землю! А Ветер за Грома спрячется! Трепещите, звездные предки, самый могущественный на свете кот уже здесь! " - поддержала её Искра, и обе кошки покатились со смеху. Воробей отвернулся и заскрипел зубами. Ничего, он еще покажет, как над ним смеяться! Коты Сумрачного Леса начали потихоньку подтягиваться. Чернохват пронырнул в лаз, за ним выскочила Скопа, за ней, осторожно перебирая лапами, вышел Снегоухий. - " Все, это был последний раз, когда я полез под боярышник! Теперь меня туда ничем не заманишь! " - простонал он, отползая в угол, чтобы зализать ранку. Царапан, Когтегрив и Пестроцветик вернулись с дичью, причем её было гораздо больше, чем можно было представить. Затем появились Краснохвост и Тонкорылый, без трофеев, зато ужасно чем-то возбужденные. - " Наткнулись на патруль, так что пришлось бросить пойманное и улепетывать со всех лап! Но кое-что мы закопали, завтра вернемся. " - доложили они Звездоцапу. Воробей, решив не болтать, а разевать уши пошире, совсем запутался. Разве Щербатая не говорила ему, что они простили Тонкорылого, дав ему место в Звездном племени? И на какой патруль они наткнулись? Надо будет все выяснить, когда он смоется отсюда. Коршун подошел к куче с дичью стал нарывать её на куски. Воробей с интересом наблюдал за котом, он уже давно понял, что в предрассудок о том, что дичи здесь совершенно не водиться - просто глупость. Но все равно хотелось посмотреть, разделят ли они добытое поровну, или Звездоцап с Коршуном заграбастают все себе? Тем временем куча начала уменьшаться, коты подходили и брали свою долю, вконец там остались лишь тощая мышь, да ящерица Соколка. Коршун брезгливо бросил мышь Воробью, а сам, подобрав ящерицу, направился к Искре с Кленовницей, которые уже делили пополам какую-то болотную птицу. Воробей в нерешительности уставился на свою порцию, словно не мог поверить, что его собираются накормить. - " Не голоден, отдай кому-нибудь другому. " - ответил на его незаданный вопрос Коршун. - " Здесь дичью не разбрасываются. Да ешь ты, дурачина, никто не собирается тебя травить! " Воробей в нерешительности откусил кусочек, и тотчас понял, что мышь выгнал из норы страшный голод, она была такая тощая, что кости выпирали сквозь шкуру. Но это было мясо, а когда он будет есть в следующий раз, неизвестно. Если он хочет сбежать, то должен сохранить силы для предстоящей погони. Воробей жевал мышатину, стараясь не обращать внимания на то, что все во время еды смотрели только на него и лишь изредка перешептывались друг с другом. Ясно, что его появление здесь не самая большая радость, и многие хотели бы разорвать его на кусочки. Тут Воробья в дрожь бросило. Что если Звездоцап просто хочет отдать его на растерзание своей армии? Воробей уставился на Звездоцапа, но тот совершенно не выдавал своих намерений. Вдруг предводитель встал и запрыгнул на ветку одного из деревьев, ясно собираясь что-то сказать. - " Коты Сумрачного Леса, насколько вы успели заметить, наши котята поймали лазутчика Звездного племени и привели его к нам... " - " Да это же Воробей! " - взвизгнул Частокол, перебивая предводителя - " Вы забыли, что он с дружками натворил?! Да он опаснее Ветер, Реки и Тени вместе взятых! Давайте поскорее прикончим его, пока он у нас в лапах! " - " Верно! " - " Первый начал! " - " Держи его! " - " Тихо! ТИХО! " - крикнул Звездоцап, пытаясь перекричать толпу - " Воробей ничем не отличается от обычного звездного кота! Он останется в нашем лагере как пленный, а Коршун будет за ним приглядывать, чтобы не смылся, надеюсь, что хоть его ты не упустишь. А если он попробует сбежать, то вынесем вопрос на голосование, и вы сами решите, что с ним делать. И точка! " Звездоцап соскочил с ветки, а Коршун отошел от Искры и направился к Воробью. У серого кота все внутри перемешалось. Если Звездоцап хочет, чтобы он сражался на его стороне против лесных племен, то лучше быть разорванным Частоколом! Мало того, еще и командира к нему приставили! Ну ничего, он еще смоется и расскажет обо все Синей Звезде и Щербатой. - " Спишь в углу около того валуна, там есть немного мха. " - Коршун махнул хвостом в сторону большого камня неподалеку от общей скалы - " и поверь мне, я бы с большим удовольствием тебя прикончил, чем стал бы с тобой нянчиться, хотя на вид ты вполне здоровый." " Что значит - вполне здоровый? " - не понял Воробей. Тут он видит, и видит отлично, что же не понравилось Коршуну? Тем временем коты, все еще ворча, начали расходиться по группам, оживленно что-то друг другу рассказывая. Коршун направился было к Звездоцапу, но на пол-дороги его сбила с ног стайка котят. - " Расска-а-а-жи сказку! " - пристала к нему пестрая малышка - " Ну расскажи! " - " А вам не кажется, что кто-то ничего не заслужил, когда сбежал сегодня из лагеря? " - спросил Коршун, отбиваясь от дочери. -" А мы Воробья поймали! " - тотчас поддержала её бурая дочка Кленовницы. Тем временем коты с интересом повернулись в сторону Коршуна, а кое-кто даже пересел поближе. Видя такой интерес публики, синеглазый сдался. - " Ну хорошо. Какую вам? " - " Про Плеска! " - в один голос закричали котята и, посыпавшись горохом с несчастного отца, расселись вокруг. Воробей насторожил уши. Он слышал про эти истории. Плеск был предводителем Речного Племени много лун тому назад, еще в старом лесу, и его правление было ознаменовано большим кровопролитием, бесконечными войнами и смертями. Теперь понятно, почему эти малыши так прекрасно сражаются! Возможно, их готовят для нападения на Звездное племя! - " Хорошо, только не перебивать и не отрабатывать на мне боевые приемы. Ой! Морозка, отпусти мой хвост! Тихо, или не буду рассказывать! " - шикнул он на расшалившихся малышей. От такой угрозы котята мигом затихли, чинно расселись полукругом, и Коршун начал свой рассказ.