В тени деревьев

Воробей осторожно встал с подстилки, стараясь не разбудить Коршуна и Тонкорылого и направился к изгороди. Дыра есть, а значит. уйти можно. Но хочет ли он уходить? Звездоцап, Коршун, Искра, Кленовница, Ветерок, Пестроцветик, Снегоухий... Он, сам того не зная, полюбил их за эти три дня, что пробыл здесь... Но все-таки его место там, среди Звездных Предков... Серый кот осторожно раздвинул ежевичные плети. " До свидания, Сумрачный Лес. Я буду скучать, честно. " - " Интересно, а что это ты делаешь? " Воробей обернулся и увидел перед собой Остролапа, серый кот поднял шерсть дыбом, глаза сверкали, как будто он готов был наброситься. - " Может быть, я теперь блин, но это не означает, что я еще и оглох! " - прошипел он. - " Хочешь сбежать, да? Смотри, не пожалей об этом! " - " А что ты мне сделаешь, тревогу поднимешь? Я сбегу, вот и все! Я больше не пленник, ясно? " - " Верно, ты не пленник, ты марионетка! " Дослушивать Воробей не стал, еще проснется кто-нибудь! Он юркнул в дыру, пробежал несколько метров и осмотрелся. Где Звездное Племя? Знать бы, в какую сторону его тащили тогда котята! Тренировочная площадка там, а Пестролистая однажды водила его смотреть на их занятия. Значит, ему нужно в противоположном направлении. Главное только не шуметь и не попасться какой-нибудь твари на глаза, и все будет хорошо! Уже завтра он уснет в теплой палатке рядом с Остролистой, а на ужин ему достанется жирная мышь! Но как же эти коты? С одной стороны все они - убийцы и предатели. А с другой... Тут что-то выскочило ему наперерез и Воробей отшатнулся, едва не завопив от ужаса. Странная тварь нырнула под бревно, и было видно только два горящих глаза. Приглядевшись, Воробей узнал листоперую игуану, точно такую же, как у ручья. Да она сама его боится! Серый кот засмеялся и направился дальше, прислушиваясь к звукам леса. Ни ночных птиц, ни уханья сов, зато его окружали совершенно другие звуки: кто-то тяжелый продирался через кусты, листоперая игуана уже осмелела и разгрызала какую-то многоножку, зато тут, словно на территории Грозового Племени, ветер шелестел в ветвях, а на небе сияла луна. Кот не знал, сколько он уже шел, но до границы было не так далеко, так как вокруг росло много травы, а кое-где попадались цветы. Воробей наклонился к одному и понюхал " Лаванда! Как на пустоши! " Тут его сбил с ног белоснежный вихрь, чьи-то когтистые лапы прижали к земле. Воробей поднял голову и понял, что видит перед собой Белогривку, мордочка кошки была искажена яростью и презрением. Еще один кот, только рыжий, сидел неподалеку, выпустив когти, а песочная кошка выгнула спину дугой, испепеляя серого кота взглядом. - " Что, шляешься без своих дружков, лазутчик? Хочешь пробраться к нам в лагерь и прикончить кого-нибудь? Так у тебя и вышло! " - прошипела Белогривка прямо ему в лицо. Воробей начал извиваться, но вырваться не удалось, кошка только вонзила когти ему в кожу, потекла кровь. А Звездоцап не говорил, что они все еще нападают на Звездное Племя, понятно, почему Щербатая велела присматривать за ними! Но как они могли его не узнать? - " Тащи его к Левой Лапе, Белогривка, получим награду! " - откликнулся ей рыжий, с какой-то непонятной жадностью смотря на него. - " Я не ослышалась, ты только что посмел отдать мне приказ?! " - Белогривка резко обернулась, подскочила к коту и со всей силы полоснула его когтями по морде, так что брызги крови долетели даже до Воробья - " Я - Разведчик первого ранга, а ты всего лишь третьеранговый неудачник, которого вытащили из бойцов только чтобы заменить твою подружку, Желудь! Я ЯСНО выразилась?! " Кот, названный Желудем почему-то вытянул вперед переднюю правую лапу, поджав левую, и положил на землю голову, глядя только вниз. Это что, знак покорности - такой своеобразный поклон? Белогривка, видимо, осталась довольна, она подошла к Воробью, грубо подняла его за шкирку и толкнула вперед. - " Встал, пошел, ясно? Тут все коротко, наш предводитель решит, что с тобой делать, а пока шагом марш! " Воробей не решил, вернее, не посмел сопротивляться и покорно пошел следом за Белогривкой, Желудь и песочная кошка прикрывали его с боков. Захочешь, не убежишь! Да-а, совсем не так он представлял себе долгожданную встречу со звездными предками! Тем временем деревья начали исчезать, вместо них появлялись холмы, кое-где вдали виднелись рощи, словно они попали на территорию Племени Ветра. Тоже мне, Небесные Кущи! И где остальные Звездные Предки и почему его ведут как на плаху? - " И что это вы делаете? А? " Воробей обернулся. Перед ними стояла угольно - черная кошка, шерсть незнакомки лоснилась, а глаза сверкали зеленью листвы. Но от Воробья так же не укрылось, что когти были выпущены и остро наточены, словно кошка каждую минуту ожидала нападения. - " Правая Лапа! " - испуганно вскрикнула Белогривка. Все трое мгновенно вытянули вперед правую переднюю лапу, подобрав левую, и склонили головы к земле, смотря только вниз. Это что, знак полной покорности? - " Тебе надоело быть разведчиком, Белогривка? Я могу разжаловать тебя в стражи! На своих нападаем? Ты что, не узнала Воробья? Он же один из нас! " - прикрикнула она на патрульных. Белогривка съежилась, ожидая удара, но кошка не обратила на это внимания, она мягко провела хвостом по расцарапанному плечу Воробья, помогая ему встать, и махнула лапой на какие-то кусты. Коты подскочили, как ужаленные и покорно нырнули прямо в кусты. Кошка поманила Воробья и последовала за ними. Кот, не понимая, чего еще ожидать, нырнул следом и оказался в уютной ложбинке, окруженной кустами, так что не было ни просвета. повсюду стояли палатки, только гораздо больше, чем в обычном лагере, куча с добычей лежала в правом конце лагеря, а посередине возвышалась небольшая скала. Но повсюду стояли коты, выпустив когти, словно каждую минуту ждали нападения. Кое-кто из знакомых котов даже был на поляне, приглядевшись, Воробей узнал Щербатую и Бурана, но поздороваться не успел, так как провожатая увела его в сторону от патрульных к одной из палаток. - " Меня зовут Сумрачная Звезда, но ты можешь называть меня просто Длинная Тень, ладно. Пока тебе покажут лагерь и проинструктируют, а завтра мы проведем твою церемонию посвящения и определим, к какому подразделению ты должен принадлежать. Остролистая! " - крикнула она, и из палатки выскочила черная кошка - " Покажешь брату все, потом проведете тесты, спать пока будешь в палатке разведчиков, ясно? " С этими словами Тень отошла, а Остролистая бросилась к Воробью. У кота защемило сердце - последний раз он видел сестру лежащей в луже крови, а Искра нагло ухмылялась, глядя на то, как жизнь вытекает вместе с кровью, и ничего не смогло спасти её. Но сейчас она была здорова и полна сил, глаза искрились от радости. Как же долго они не виделись! - " Я так рада, что ты теперь с нами, Воробей, какое счастье, что ты цел! Они тебя не разорвали? Мы искали тебя все время! Пошли, покажу лагерь! " Воробей обнял сестру хвостом, а та показала на палатку, из которой только что вышла. Она была, наверное, самой крепкой здесь, так как соседняя была просто сросшимися вместе кустами, а остальные он не успел разглядеть. Да и стражники тут не очень дружелюбные... - " Это-палатка разведчиков, тут сплю я и остальные разведчики, это самые ловкие и бесстрашные коты, мы патрулируем Сумрачный Лес и гоняем этих тварей от наших границ, они воруют нашу дичь, представляешь! Быть развездчиком - очень почетно, это первые коты после Совета. " - затараторила она. Воробей откровенно не понимал сестру, чем коты отличаются друг от друга и зачем делить их на какие-то классы и под-раз-де-ле-ни-я. И зачем патрулировать Сумрачный Лес, если можно ограничиться границей? - " А это палатка стражей, стражи охраняют лагерь, сейчас выставлен ночной караул, потом его сменят на утренний, потом на дневной, а потом на вечерний. Коты сменяются три раза в день, а ночной нет. Спать на дежурстве нельзя. Стражи - самые чуткие и зоркие, они любую опасность чуют за километр. Это- палатка бойцов, бойцы - самые сильные коты, их задача - нападение на врага. Конечно, мы не нападаем первыми, но если нас спровоцировать, то жди большой беды... Сначала идут разведчики, потом бойцы, потом стражи, потом охотники. Охотники - самая низкая ветвь, их задача - кормить всех. В каждом подразделении есть три ранга. Третий ранг - новички, только что прошедшие посвящение коты ими становятся. Второй ранг - более опытные коты, они уже знакомы с многими неприятностями, второй ранг обучает новичков и командует ими, а первый ранг- старшие коты, они, главные в своих подразделениях, если не считать командиров. Чтобы стать котом первого ранга, нужно как минимум обучить троих новичков до второго ранга, так что это очень сложно. Над подразделениями есть командиры, Левая Лапа контролирует разведчиков и охотников, а Правая Лапа - бойцов и стражей. А теперь пошли на площадку, потом поедим. " Воробей нерешительно пошел за Остролистой куда-то в сторону, но совершенно не понимал, зачем. И вообще, сестра стала какая-то странная. Ничего не сказала ни о себе, ни о своей жизни, ни с кем его не познакомила, как будто она только выполняла приказ, а радовалась встрече с братом! На небольшой полянке сидела Белогривка, которая, видимо, успела забыть, что десять минут назад готова была спустить с него шкуру! Остролистая поклонилась ей, а затем подозвала хвостом Воробья. - " Сейчас мы проверим твои навыки. Учитывая, что ты - целитель, я думаю, дальше охотника не пойдешь, но по правилам мы проверяем всех. " Тут в Воробья полетел камень, и целитель едва успел увернуться. Белогривка кивнула ему и вдруг кинула еще один. Этого Воробей совсем не ожидал и едва не упал, так как удар, угодивший в грудь, был достаточно сильным. Белогривка вздохнула. - " Реакция средняя. Теперь защищайся! " Белоснежная кошка с диким мявом налетела на него, так что серый кот кубарем покатился по земле. Белогривка даже не пошатнулась после атаки, она набросилась на Воробья и прочесала его когтями. Он даже не пытался защититься, только закрывая лапами лицо, он совершенно не умел сражаться, а Белогривке это словно приносило удовольствие, кошка терзала его когтями, а сестра смотрела на это как на привычную сцену. Тут раздался чей-то крик, в голову Воробья нахлынула дымка, он снова очутился в Сумрачном Лесу. Огненно-рыжая кошка отчаянно пыталась закрыть лапами живот, но её терзали чьи-то когти, потом глаза заволок кровавый туман... Наконец, все кончилось. Стряхнув с когтей кровь, Белогривка отошла в сторону. Воробей встал, пошатываясь. Остролистая подошла к нему и подставила плечо, на которое кот с благодарностью оперся. Тут кусты снова всколыхнулись и на полянку вышла Тень. Белогривка и Остролистая немедленно поклонились, а Воробей с недоумением смотрел на эту сцену. - " Как тест? " - " Реакция средняя, Правая Лапа, сражается плохо, но в охотники годиться... " - " Не дури тут, ты прекрасно знаешь, что Воробей записан в разведчики с рождения! Я сообщу об этом предводителю, а на рассвете проведем церемонию. Свободны. " - " Молодец, Воробей, ты будешь хорошим разведчиком, мы в одной команде. Пошли спать, ладно. " - попросила его Остролистая. Воробей, пошатываясь от усталости и только что увиденного, побрел за ней. Что это была за кошка, кто убивал её и почему? Столько вопросов и совсем ни одного ответа! Палатка разведчиков была утеплена вереском, так что не было ни единой дырки, как и свободного места, коты набились как шпроты в банку, так что нельзя было пройти, чтобы на кого-нибудь не наступить. Остролистая махнула хвостом на место рядом с собой. Воробей прижался к стенке, чтобы дать больше места сестре, но спать ему почему-то не хотелось. Он нашел Звездное Племя. Все было так, как он хотел, но на душе почему-то было тоскливо, как и на сердце. Слова были словно пустым звуком, в них не было ни теплоты, ни эмоций, только слова. Но почему? И кого убили в его видении? - " Думаешь, он там? " - коричневый кот наклонился к темно-серому. Пестрая кошка только вздохнула. - " И как я не догадалась, что котята выбрались через дыру в изгороди?! Вот он через неё и смылся! Надо было сразу её залатать, сидели бы дома сейчас! " - " Может, бросим его, Звездоцап? " - прошептал темный - " Сам виноват! " - " Нет, Частокол, и ты сам прекрасно знаешь, почему так важно открыть Воробью глаза на происходящее! Что поделаешь, придется спасать его шкуру! А пока найдем какой-нибудь овражек, там переночуем, а утром вытащим его во время смены караула, а то сейчас вокруг стражники. " Три тени скользнули по склону и исчезли за холмом. Нельзя было позволить себя заметить, иначе жди беды. Тут кусты вереска на входе всколыхнулись, и оттуда высунулась бурая кошка. Едва понюхав воздух, кошка скрылась в тоннеле. Пока она промолчит, но рано или поздно они поплатятся! Все поплатятся!