В тени деревьев

Воробей открыл глаза и по привычке прищурился, но сейчас солнце не слепило, его защищала крыша. Стоп, крыша? Значит, он и вправду сбежал! Сбежал в Звездное Племя, и Остролистая рядом! Но вместо ожидаемой радости Воробей почувствовал странную тяжесть в груди, словно потерял что-то важное и дорогое. И кто там не дает спать? - " Встаем, быстро, ночные патрули это тоже касается! На завтрак пять минут, встали! Быстро! Я кому сказала, быстро! Белогривка, тебе что, надоело быть разведчиком! Пожалуй, следует разжаловать тебя в стражи, там не хватает одного кота! Ну сегодня у нас большой праздник, так что замена найдется, не волнуйся! " Воробей, до сих пор не понимая происходящего, выбрался наружу. Поджарая бурая кошка выгоняла котов на поляну, временами даже прочесывая кого-то когтями. Как он успел заметить, шерсть у неё была гладкая и лоснящаяся, но между тем короткая, как у королев в племени Ветра. Может, она королева? Но почему она командует воинами? И почему их разбудили с рассветом, солнце еще даже не встало до конца! - " Остролистая! " - крикнула кошка, и сестра быстро подбежала к ней и учтиво поклонилась. - " Все, что угодно, Ветер... " - прошептала она, глядя в землю. Воробей так и застыл с раскрытым ртом. Ветер?! Это что, основательница Племени Ветра? Тогда, получается, чем старше Звездный предок, тем он главнее? Но Белогривка явно помладше многих разведчиков, а она одна из главных! Но почему она командует? - " Останешься в лагере с братом, и если хоть что-то пойдет не так, то закончишь свои дни в канаве, ясно!? " Сестра вновь поклонилась и подбежала к нему, как ни в чем не бывало. Интересно, она вообще знает, что он слышал весь разговор? И если знает, то что ему скажет? Для чего их всех вывели сюда? - " Сейчас будет Воинское Построение. Смотри. " Ветер зачем-то выстроила разведчиков в линию и довольно прохаживалась перед ними, как на воинский смотр, и больше всего напоминала предводителя, расхаживающего перед своим племенем, выбирая, кого взять воровать у соседей добычу! Ну точь в точь Однозвезд! сами же разведчики не выглядели очень бодрыми, у многих были стерты подушечки лап, а кое-кто не мог держать голову прямо, чуть склонив её. Да им что, не дают отдыха?! В племени каждый воин или оруженосец мог отдохнуть и поесть, если устал после патруля, а кого из этих бедняг гоняли ночью. Но почему они не могут сказать нет? - " Итак, ваша часть на этой неделе потерпела сокрушительное поражение, вы проиграли битву королеве и накормили рыбку, так что хватит с вас! Чтобы сегодня никаких плохих новостей не было, ясно? А ты, Белогривка, была в обоих патрулях, и тебе не мешает взять пример с охотников, в МОЕЙ части никаких травм! Левая Лапа сегодня занят, так что я распределяю патрули. Выстроиться по трое и шагом марш! " Воробей в недоумении смотрел на то, как коты покорно строятся в три линии и один за другим выходят из лагеря. Но Воробей не мог не заметить, что слова Левая Лапа она буквально выплюнула, так за что она его так ненавидит? Тут Остролистая толкнула его в бок. - " Пошли завтракать. " Все еще ничего не понимая, Воробей направился следом за Остролистой к куче с добычей. Хотя было еще очень рано, там возвышалась порядочная груда дичи. Это остаток со вчерашнего дня, или кто-то уже наловил им завтрак? Остролистая, не долго думая, вытащила мышь и скворца, бросила Воробью птицу и быстро отошла, будто её отгоняли. Странности, одна за другой, выскакивали из самых неожиданных мест, и кот уже не знал. чего ожидать от церемонии. Может, его заставят с кем-то сражаться, чтобы стать разведчиком, или, что еще хуже, сразу отправят в патруль, или дадут новое имя, хотя вроде имена ни у кого не поменялись... Остролистая уже проглотила свой завтрак и теперь смотрела на Воробья с таким видом, будто он зачем-то её задерживал. Кот улегся на землю, но почувствовал, что не сможет ни прожевать, ни проглотить ни кусочка и отодвинул нетронутую птичку. Остролистая с каким-то жадным взглядом посмотрела на его долю, и Воробью вдруг стало её жалко, у сестры был такой вид, будто она нормально не ела целую луну! - " Держи. " - Воробей пододвинул к ней дрозда - " Я не очень голоден. " Тут кусты вереска на входе зашуршали, и показалась пестрая голова пятнистой кошки. Она была так измождена, что Воробей сначала не узнал её, но вскоре с изумлением понял, что видит перед собой Пятнистую Звезду, но как она изменилась! Глаза впали и постоянно щурились, шерсть всклокочена, будто её хозяйка неделю не умывалась, а лапы чуть подергивались. Бывшая предводительница, некогда бывшая стройной и грациозной, вышла на поляну, держа в пасти зяблика, за ней прохромал черный кот, постоянно поджимая одну заднюю лапу, еще две кошки - палево-бурая и шоколадно-коричневая, все четверо несли в зубах добычу, каждый по две тушки, только в зубах у черного кота болтался один кролик. Ветер, уже закончившая распределять патрули, заметила это, подошла к коту и, не долго думая, полоснула его когтями по морде. - " Халтуришь, Колченогий? Небось, отлеживался на травке?! Норма - две добычи за раз, а у тебя что за ошметки?! " - прошипела она на несчастного кота, который поклонился ей, не в силах возразить. Воробей в недоумении смотрел на эту сцену, кролик был достаточно жирный и явно не напоминал ошметки. Тогда за что она его ругает? Все пришедшие коты были истощены, будто ни разу не ели нормально, но, сложив добычу в кучу, все четверо вновь вышли из лагеря. Они что, не могут отдохнуть?! - " Не жалей охотников. " - Остролистая доела дрозда за два укуса и теперь была настроена поговорить - " Если не умеешь больше ничего, то просто корми всех. " - " Но разве нельзя, например, позволить им съесть свою добычу? " - спросил Воробей - " Они же сами её поймали! - " Нет, сначала должны есть разведчики, бойцы, потом стражи, а потом охотники, так как племя держится вовсе не на них. Лучше пошли в патруль. " - позвала его Остролистая - " Нельзя просто так сидеть тут. " - " Нет, спасибо, я что-то не выспался. " - ответил Воробей - " Знаешь, я лучше пойду спать. " Воробей забрался в тесную палатку, вдруг показавшуюся ему такой просторной, свернулся клубочком на своей подстилке, но стоили ему закрыть глаза, как в голову вновь нахлынули ужасные видения, только на этот раз там были коты, которых он хорошо знал, коты Сумрачного Леса! Незнакомые красноглазые воины врывались в лагерь, сметая изгородь и разрывая всех на своем пути, а самое главное, ОН сам был там, но словно прирос к земле, в ужасе наблюдая, как враги разрывают на части Коршуна с Частоколом, как Кленовница, пытающаяся закрыть собой детей, падает на землю, и кровь медленно вытекает из ужасной раны у неё на животе, а несчастная кошка пытается зажать её лапами, Ветерка, лежащего на земле с переломанными конечностями, не в силах даже отползти в сторону от удара, как в ужасе пищат котята, когда чьи-то лапы разрывают их маленькие тела и бросают на землю. Звездоцап, он тоже был там, он пытался оттащить в сторону Тонкокрылого, выход был так близко! " Пусть они доберутся! Пусть спасутся! " - беззвучно взмолился про себя Воробей - " Хотя бы они... " Тут один из воинов обернулся к несчастным, и сердце несчастного кота дрогнуло, когда враги окружили их со всех сторон, вот они выпустили когти... Крик сменился стоном боли, а затем раздался дьявольский смех, так радоваться могло только создание из ада, но Воробей вдруг почувствовал, что знает этого кота. Звездоцап изо всех сил пытался пробиться к выходу, но его схватили поперек тела и бросили на землю в лужу крови, кошачьей крови, пролитой абсолютно зря. Бывший предводитель уже не боролся, он резко обмяк, когда в него вновь вонзились страшные, длинные когти, но вдруг поднял голову и посмотрел прямо в глаза Воробья. - " Воробей... Что ты наделал... " - " Нет, это не я! Я не хотел, прошу, не хотел! " - в отчаянье завопил кот, он сам не знал, почему пытается оправдаться, почему стоит здесь, но в их смерти был виноват он, он, он... - " Воробей, вставай. " - вдруг раздался у него над ухом чей-то голос, и он, с трудом разлепив веки, увидел мордочку Остролистой - " Ты проспал весь день, сейчас твоя церемония. " Воробей, все еще не отойдя от только что пережитого кошмара, выбрался следом за сестрой на поляну и в изумлении раскрыл рот, увидев столько котов. Да тут, наверное, все звездные предки! Щербатая, Буран, Львинорив, Пестролистая... Но где Синяя Звезда и что за церемония, и кому её проводить? Но даже здесь все было не так, как в племенах. Коты выстроились в четыре линии, впереди - разведчики, по бокам - стражи и охотники, а прямо перед скалой - бойцы. А скала! Тут только Воробей заметил, что в некоторых местах она чуть повыше, будто бы разделена на три части - правая, центральная и левая. На правой части устроилась Длинная Тень, на левой - незнакомый черный котик, а в середине... Нет, этот образ из сказки забыть никак нельзя! Громозвезд, основатель Грозового Племени! Воробей с интересом и изумлением разглядывал его: янтарные глаза, шесть горит огнем, а на лапах белые носочки. По левую сторону скалы устроился незнакомый серый кот, а по правую - чем-то обеспокоенная Ветер. Тут его взгляд привлек черный котик по левую лапу предводителя. - " Что это там за пигалица? " - фыркнул он, наклонившись к Остролистой. - " Держи язык за зубами и смотри, как бы он не услышал, что ты называешь его пигалицей! Это Горелый, начальник разведки и Левая Лапа Громозвезда! " - прошипела сестра, но тут же замолкла, так как Длинная Тень обвела внимательным взглядом толпу. Громозвезд удовлетворенно кивнул ей и начал: - " Коты Звездного Племени! Сегодня к нам присоединиться еще один воин! Остролистая! " - кивнул он сестре, и черная кошка мигом встали и подтолкнула вперед Воробья. Целитель, все еще не понимая сути происходящего, последовал за ней. Через несколько секунд он очутился прямо в центре поляны, а сестра как ни в чем не бывал, вернулась на свое место. Громозвезд спрыгнул вниз к нему и встал рядом. - " Тащите пленника! " - крикнула сверху Тень. Двое котов тотчас сорвались с места и через пару минут вернулись, таща за загривок серебристо-серую кошку, так похожую на... Синяя Звезда, почему?! Что она сделала не так?! Кошку грубо бросили на землю, она даже не открыла глаза, а только застонала от боли. Все бока несчастной были покрыты ранами, некоторые еще не успели затянуться, на шерсти виднелась спекшаяся кровь. Но Громозвезда это, похоже, совсем не волновало, он довольно оглядел палачей и громко произнес: - " Синяя Звезда, ты обвиняешься в уклонении от своих обязанностей! Эта кошка два дна назад не только не смогла привести в лагерь пленников, но еще и выпустила наших исконных врагов - призраков Сумрачного Леса живыми! Пусть все видят и осуждают её проступок! " - " Позор! Позор! Позор! Позор! " - ритмично закричали коты, даже Белогривка, Белогривка не сделала ничего, чтобы защитить свою сестру! Тут Громозвезд вонзил когти в несчастную жертву, потекла кровь, а кот лишь стоял и ухмылялся, нет, даже скорее усмехался, глядя на её мучения. И вообще, все были тут какие-то странные, словно под гипнозом, словно зомби! - " Хватит! " - не выдержал Воробей, перекрикивая толпу - " Прекрати! Синяя Звезда не сделала тебе ничего плохого, не мучай её! Прекрати немедленно, чудовище! Ваши порядки не справедливые! Да кто вы в конце концов?! " Воробей так разошелся, что не заметил, как все смотрят на него, а на морде Громозвезда было написано удивление, смешанно с гневом. Ветер тихонько поднялась на задние лапы, Тень наклонилась к ней, и бурая кошка шепнула что-то на ухо правой лапе. Черная кошка вдруг изо всей силы полоснула собеседницу когтями и завопила: - " Так он что не съел?!! " Громозвезд, испепеляя Ветряную Звезду взглядом, отошел в сторону, махнув хвостом Горелому. Хрупкий черный котик соскочил вниз и зашипел от ярости. Воробей в нерешительности попятился. Что он задумал и зачем все это представление? - " Надо было сразу поручить это тебе, Левая Лапа. Но на крайний случай есть план Б " - " Хватайте его! " На него бросилось сразу трое котов, на счастье Воробей успел отскочить, но тут его сбила с ног Длинная Тень, кот отчаянно забился под её лапами, но выбраться не смог. Еще двое стражей с силой прижали его к земле, так что было больно даже дышать. Громозвезд как-то хищно посмотрел на него, словно был охотником, а сам Воробей - дичью. - " Я надеялся, что у нас не возникнет проблем, но раз ты не хочешь по-хорошему... " - " Эй, ты! " - крикнул кто-то у входа - " Прекрати обижать маленьких и попробуй лучше меня поймать! " Воробей закатил глаза и с трудом разглядел Частокола, что серый воин здесь делает? Почему не бежит? Воители Звездного Племени пока не атаковали, так не дожидайся же этого, беги! - " Мышеголовые тупицы, молокососы! " - продолжил он как ни в чем не бывало - " Оруженосец, выскочивший из своей тесной шкуры, решил другую примерить! Ха! А Тень - полукровка, а Тень - полукровка! Что, руки коротки? Не дотянуться? Ха! Скажи ка, Гром, откуда у тебя такой хвостик, не от мамы-лисы ли достался?! " Этого Громозвезд уже не смог стерпеть. С яростным мявом он налетел на Частокола, а серый воин бросился улепетывать со всех ног. Следом, наконец отпустив его, кинулась Длинная Тень, Ветер, её напарник, следом воины, а Горелого нигде не было видно. Тут кто-то отбросил в сторону стражников, прижавших его, и Воробей с изумление понял, что видит перед собой Звездоцапа. - " Хватит, разлегся тут! Бежим, у нас в запасе пара минут, пока они не опомнились! " Кленовница рывком подняла его с земли, и Воробей с благодарностью оперся на её плечо. Коты Звездного Племени не делали никаких попыток подняться с земли, но Звездоцап решил не разбираться в их особенностях, а бросился к входу, но на полпути его остановила чья-то тень. Горелый налетел, как шквал, и полоснул бывшего предводителя когтями по плечу, а затем отскочил. - " Думали, сможете меня провести? О нет, Звездоцап, я прекрасно тебя знаю. Хочешь украсть нашего воина? Так сначала меня обойди! " - " С превеликой радостью вырву тебе всю шерсть! Нам давно нужна теплая подстилка! " - " О, а мне тоже не помешает ковер! Интересно, кто им станет По-моему, ты!? " Горелый резко налетел на Звездоцапа, полоснул его когтями, отскочил, но к следующему удару кот уже был готов. Звездоцап пригнулся, так что когти Горелого скользнули по воздуху, схватил оруженосца за ногу и отбросил от себя. Воробей с ужасом понял, что когти Горелого и оставили раны Синей Звезды, они были длинные и очень острые, словно кот специально их затачивал. Горелый приземлился на все четыре лапы, оттолкнулся от земли и прыгнул, только уже на Кленовницу. Кошка толкнула Воробья вперед, но тут бывший оруженосец снова вырос прямо перед ними и взвыл, да так, что не услышать его мог разве что глухой. Сейчас сюда сбегутся все.. - " Смываемся! Быстро! В боковой коридор! " - крикнул Звездоцап, но тут враг вновь резко преградил дорогу. Горелый прокатился кувырком у Звездоцапа под лапами, сбив его с ног и вонзил когти Воробью в грудь. Целитель не был готов к этому, а черный котик в упоении полоснул его когтями по лицу, потом по уху, оставляя четыре глубокие отметины, кровь потекла по лицу, так что кот заскрипел зубами от боли. Тут раздался крик, но Воробей уже не знал, кто кричит - он сам или кто-то еще, а затем перед глазами возник силуэт незнакомого кота, но Воробей вдруг почувствовал, что знал его всю жизнь, вдруг стало немного легче дышать. Тут грудь резко пронзила боль, кажется, от него отрывали Горелого, но кот уже этого не видел, он просто падал в темноту.