В тени деревьев

Воробей сидел на поляне и махал хвостом от нетерпения, слушая очередную сказку Коршуна. С тех пор, как погиб Львиносвет прошло почти пол-луны, и кот, тренируясь с Метеором, выучивал все больше приемов, иногда они устраивали шуточные битвы, где бывший предводитель проверял его поведение во время реального сражения, пару раз серый кот даже одержал верх, чем очень гордился. Правда сейчас его внимание было приковано не к очередной тренировке, а к очередному сказанию Коршуна про его битву с барсуком, явно приукрашенному. - " И тогда я на него бросился и когтями по морде! А он как завопит, схватил меня поперек тела и отшвырнул в сторону! Но я быстро вскочил и ему под брюхо, и там уж этой тварюге не поздоровилось! " - гордо комментировал он. Его собственные котята сидели вокруг и восхищенно смотрели на отца, глазенки малышей сверкали от радости и предвкушения, Воробей только смеялся про себя, он-то знал, насколько опасны барсучьи зубы, и что будет, если кота схватят поперек тела... - " Ну все, всем спать, по подстилкам! " - перебила драматичное повествование Искра. Невзирая на мольбы, кошка подхватила с землю Колючку, а Тучка и Морозка засеменили за матерью, наперебой упрашивая её посидеть еще пять минут. Коршун дружелюбно толкнул серого кота в плечо, подходя ближе. - " Вот и еще один день, каждый новый другой, и они расцветают, словно цветы на могиле собратьев. Нет, это я только частью выдумал, это сказал один очень умный воин. Пошли спать, или будешь сторожить? " - " Спать! " - сразу же не задумываясь ответил Воробей, направляясь к общей палатке и устраиваясь в гнездышке - " А ты можешь погулять до рассвета! " - не удержался он от колкости, хотя сам понимал, что это просто поддевка. Коршун только дернул хвостом и устроился рядом с ним, переворошив все так, что серый кот зашипел, половина мха была на земле. Но он сам того не ожидая и не желая, нашел в Коршуне настоящего друга, веселого, верного, готового поддержать. Удивительно, но эта дружба была совершенно не похожа на дружбу в племенах, там многие его уважали, но никого, кроме брата, он не мог назвать верным товарищем, а здесь... Коршун с первых минут начал почти что опекать его, безоговорочно прощая все его едкие реплики и игнорируя всяческие враждебные выпады, он, пожалуй, даже научил его чему-то новому. Например, не хандрить, сидя в лагере, а скрасить времяпровождение занятием поинтереснее, например, залезть на дерево. Ах, как Кленовница на них ругалась за то, что они чуть оттуда не свалились! Глашатая Сумрачного Леса по праву занимала свой пост, она правила твердо, железно, не давая поблажек, не заводя любимчиков, но и не выставляя кого-либо назад, за эти две недели кот сходил в три патруля, и хотя вся его стоящая добыча состояла из пары мышей и детеныша листоперой игуаны, который оказался на вкус как прогнившее мясо в смеси с углем, кот очень гордился собой, да и относиться к нему стали лучше. Соколятник уже не выхватывал из-под носа лучший кусок, Пчела и Чернохват вполне мирно давали советы, Когтегрив однажды предложил вместе доесть одного голубя, и даже Частокол стал меньше ворчать, видимо, рана, нанесенная Чернопятом существенно улучшила его характер. Кстати о Чернопяте... Кот совершенно не вносил никакого вклада в общую жизнь, он просто ел да спал, да шипел на всех, Звездоцап уже пытался приспособить его к охоте или хотя бы к уборке лагеря, но он только отнекивался чем попало, и в конце-концов он стал вечным стражем, постоянно сидя в лагере, так как " Лучше пусть создает видимость защищенности, чем её разрушает своими хулиганскими выходками. " - " В следующий раз сразу сообщай о своем намерении распотрошить подстилку, я буду готов! " - фыркнул Воробей, стряхивая с себя частички мха. Коршун, не отвечая, подобрал то, что еще было возможно подобрать и улегся поудобнее, Саша с левого бока уже дремала. Воробей закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон. Звездоцап обещал ему, что завтра его возьмут на охоту у ручья, и если он выспится, то наверняка что-нибудь поймает! Пятеро котов сидели под лунным светом, сияние озаряло их сверкающую шерсть, глаза искрились. Огненно-рыжий кот с белыми лапами явно собирался толкнуть большую речь, маленький черный котик обвил хвостом лапки и закрыл глаза, и только по ушам и выпущенным когтям было видно, что он не спит, серый кот и черная кошка молчали, шерсть коричневой была вздыблена. - " Итак, третью надо прикончить так, чтобы никто не понял, кто на самом деле это сделал. Эта малышка глупышка легко попадется на любую удочку, так что главное, не поймать остальных. Просто прикончить нельзя - никто не должен сомневаться, что это сделали именно воины Сумрачного Леса! " - " Я смогу, Громозвезд! " - выскочила вперед бурая кошка, выпустив когти - " Я сделаю это! " - " Ветер, ты отправишься туда с Левой Лапой. Спускайтесь на землю и займитесь этим. ТРЕТЬЯ ДОЛЖНА ПРИНАДЛЕЖАТЬ НАМ. Воробей и сам не понял, как завопил и вскочил, коты вокруг уже поднялись и с тревогой смотрели на него, Искра и Саша прижимали к себе котят, а Коршун с тревогой оглядывал его с ног до головы. Кот осмотрелся и понял, что лагерь не спит уже около десяти минут, а он наверняка переполошил всех своими воплями во сне. - " Джей, ты что? Тебе опять снятся дурацкие кошмары? " - робко тронул его лапой Коршун, серый кот только вздохнул. Громозвезд не шел у него из головы с той памятной прогулки к нему и обратно и портил почти всю жизнь. Голубка! - " Голубка! " - выдохнул он одним махом, подскакивая к Звездоцапу - " Они намерены убить её! Они это сделают! Горелый и Ветер уже на земле! Мы должны спасти её! " - " С чего это ты взял, что мы что-то ей должны?! " - выскочил вперед Ветерок, его черная шерсть стояла дыбом - " Эта мелкая мерзость чуть не угробила всех нас, и я не собираюсь рисковать ради неё, понял?! А ты, если не струсишь, можешь идти в лапы Громозвезда! " - прошипел он, выгибая спину. Словно по команде Краснохвост и Царапан сгруппировались вокруг него, и вот уже трое шипели на него вздыбив шерсть и подняв хвосты. Воробей не узнавал их, они ведь хотели бороться... - " Я пойду, а тебя не звали! " - выскочил вперед Когтегрив, его глаза полыхали от ярости -" Если они хоть что-нибудь с ней сделают, то я им хвосты оторву! " - " ТИХО! "- рявкнула Кленовница, её глаза метали молнии - " Вас никто не звал, если хотите высказаться, не начинайте драку! Воробей, что тебе приснилось, не знаю, но почему ты уверен в этом? " - напористо спросила она отчего бывший целитель попятился. До сих пор все его видения безоговорочно принимались за действительное, и мало кто с ним спорил. С другой стороны это было в другой жизни. - " Потому что, все, что я вижу сбывается, ну или сбывалось до сих пор. Я обладаю даром Звезд, и хоть он дан Громом, это не значит, что его нельзя использовать. Я их видел, и не первый раз, а когда просыпался, то чувствовал кровь в своей шерсти. Прошу, поверьте мне. " - прошептал он, оглядывая котов. Звездный Луч и Джейк прятали глаза, Пестроцветик переминалась с лапы на лапу, а Коршун дрожал всем телом, прижимаясь к нему боком. После мучительно долгой минуты Звездоцап сделал шаг вперед. - " Вещие сны реальны, помните об этом. Похожий дар был и у Млекошерстки, помните? Она давным-давно предсказала восстание Грома, хотя все не верили ей и называли параноиком. Проверить следует, но только, если вы готовы. " " Звездоцап согласился! А значит, уж кто-то точно пойдет! " - прыгнула у Воробья в голове мысль, кот готов был прыгать до небес. Коты переглядывались, а затем Когтегрив выскочил вперед. - " Я готов пойти хоть на край света! Это же Голубка! " - резко ответил он на шипение Тонкокрылого и Ветерка. Кот гордо вздернул голову и отошел к Звездоцапу и Воробью. Похоже, больше никто не был готов рисковать, и затея увенчается провалом, ведь двое котов - это слишком мало, Звездоцап часто прислушивается к общему мнению, и изменить решение для него - хвостом махнуть! - " Я пойду. " - железным голосом ответила Искра, выходя вперед. Кошка уже передала котят Саше, её глаза сверкали сапфирами, мех лежал гладко и ровно, когти были выпущены - " Мы все долго обманывались, а это моя сестра. И если вы достаточно трусливы, чтобы под предлогом предательства бросить её погибать, то мне жаль вас всех! " - " Я с вами! " - ответил Коршун, вставая в один ряд с подругой, Кленовница кивнула, но подходить не стала, всем видом показывая, что одобряет идею, но останется в лагере, Метеор встал рядом с матерью, затем Чернохват твердым шагом вышел в центр, несмотря на то, что Краснохвост, Царапан, Частокол и Чернопят сбились около Ветерка всем своим видом показывая пренебрежение. Пусть делают что хотят, он не один, его поддержали! Они спасут Голубку! - " Итак, я и еще трое котов спустятся на землю и остановят Горелого. Прошу остальных быть бдительными и в крайнем случае мое место займет Кленовница. Чернохват, Искра и Воробей, вы идете со мной, Когтегрив, ты остаешься в лагере! " - тут же перехватил вопрос предводитель - " В этом деле нужна осторожность, а ты без раздумий бросишься в бой. Коршун, ты тоже никуда не идешь, от тебя не будет много проку. Названных прошу выйти. " Воробей, не понимая ситуации, направился вслед за Звездоцапом к выходу и только перейдя порог понял, что не знает, как попасть назад в лес. Они что, прыгнул куда-то или будут идти? Но ведь Звездоцап уже делал это, раньше он пришел в детскую посмотреть на котят, и осматривал границы, и... - " Воробей, запоминай, это не больно. " - прошептала ему на ухо Искра, в голосе всегда невозмутимой кошки послышалась нежность. - " Нужно просто постараться впасть в некий транс, не дышать, не двигаться, и при этом удерживать в памяти счастливое воспоминание о жизни и место, куда ты хочешь попасть, вот и все. Но нельзя перемещаться всем вместе, или если слишком много котов на земле. Просто закрой глаза одновременно со всеми и все. " Воробей в нерешительности закрыл глаза и вдохнул, воздуха сразу стало не хватать. Счастливое воспоминание, счастливое воспоминание... Полянка рядом с Грозовым лагерем, а воспоминание? Ничего. Ни одного по настоящему счастливого момента, которым он бы дорожил, который удержал бы его внизу. Кот дрожал, было почти нечем дышать, он словно растворялся, а на ум все приходила одна и та же навязчивая мысль, как они с Коршуном словно белки скачут по веткам огромной сосны, в шутку подталкивая друг друга и гоняясь друг за другом, а Кленовница внизу старается как можно тише окликнуть их и сгоняет с дерева. ШМЯК!!! Серый кот шлепнулся обземь, словно кусок мокрого мха, теперь это было не обжигающе больно, а охлаждало, он словно был из чужого мира. Чернохват, Звездоцап и Искра обступили его кольцом, их глаза сверкали от тревоги. - " Ты не смог нормально переместиться... " - прошептал бурый кот, помогая ему подняться с земли. - " Ты чуть не развоплотился... " - вздохнул он. Воробей с нерешительностью осмотрелся, через лапу слабо просвечивал кустарник. Он был призраком, он мог помочь Голубке, но покоя не давал другой вопрос - неужели он все это время был несчастлив? - " Смотрите! " - прошипел Звездоцап, пригибаясь к земле, все трое нырнули в орешник и через секунду черная тень на краю зашевелилась, сверкая голубыми глазами, за ней проскользнула коричневая, а теперь почти черная, зеленоглазая. - " И что ты хочешь, Горелый? просто перерезать во сне глотку достаточно! " - фыркнула обгоняющая Ветер, садясь рядом. Черный котик сначала ничего не ответил, а через пару минут повернул к ней часть головы. - " Потому что я хочу поразвлечься, да и убийство должно быть ужасающим, и для тебя Левая Лапа. " Горелый присел на землю и тихо зашкрябал когтями по песку, несмотря на все протесты Ветряной Звезды, а минуты через две-три нырнул в заросли дикого чеснока, за ним последовала и бурая кошка, а через пару секунд кот снова зацарапал чем-то по камню, явно выманивая жертву. - " Ты был прав, они собираются убить её... " - прошептала Искра, пригибаясь еще ниже, но у Воробья вся шерсть встала дыбом. Как эти мерзавцы посмели использовать дар Голубки против неё самой. Долго ждать не пришлось - серая тень выскользнула из оврага и прыгнула в кусты чеснока, явно ожидая застать кого-то врасплох, но шорох листьев доносился уже слева, и молодая кошка наивно бросилась в ту сторону. Да он её так совсем уведет! Воробей поднял на Звездоцапа умоляющие глаза. - " Нападем? Ну же! Они не долны дотронуться до волоска на её шкуре! " - прошипел он, провожая глазами серую фигурку. Звездоцап ответил не оборачиваясь, высматривая стражников лагеря. - " Нет, начнем драку сейчас, на нас броситься все Грозовое Племя, и нас разорвут на части, не посмотрев на тебя. Придется позволить увести её подальше, надо просто красться за Горелым и Ветряной Звездой, пока они не нападут сами, тогда Голубка точно не налетит на нас самих. " Не смотря на почти неумолимое желание броситься вниз в палатку целителя, разбудить Иглогривку и Листвичку, обнять родных, и даже Белку, кот со вздохом бросил на родные стены последний взгляд и последовал за Звездоцапом. Полосатый кот уже поймал след неосторожной Ветряной Звезды и теперь шел по земле, стараясь не попадать в пятна лунного света, Искра с правого бока чуть дрожала, впервые Воробей видел её такой перепуганной, Чернохват чуть дергался, перед тем как ступить наземь. - " Убирайтесь чудовища, или я вам отомщу за смерть Львиносвета! Мы вас уже побеждали, победим и еще раз! " - прокричал до ужаса знакомый голос, и вот уже Голубка, специально чтобы её было хорошо видно, вышла в центр лунного круга, её глаза поблескивали. Нет, пусть уходит, она не знает, с кем связалась! - " Одна? Ты уверена, что одолеешь меня одна?! " - засмеялся почти не своим голосом кто-то из соседнего барбариса, и оставалось только поражаться, насколько голос Горелого был похож на обычные нотации Кленовницы, оруженосец пользовался своим возрастом для убийства! Бывший целитель и Искра одновременно посмотрели на Звездоцапа умоляющими глазами, но кот казалось что-то отсчитывал, беззвучно двигая губами и бегая зрачками, он что, проверяет, одна Голубка или нет? - " Да, я пришла одна, но я - третья, и сейчас ты поплатишься, падаль! " - запальчиво крикнула юная воительница, готовясь броситься вглубь, но тут черная тень сбила её со спины и прижала к земле, да так молниеносно, что Воробей и дернуться не успел, он только вдохнул. Горелый придавливал свою извивающуюся жертву, коварно усмехаясь, и ничего хорошего эта улыбка не сулила... - " Ну все, малышка, вот ты и попалась... " - прошептал он, глядя прямо в её перепуганные светлые глаза - " Звездоцапу нужна новая шкура на подстилку, двух маловато будет! " Голубка задергалась, но тут Горелый поставил лапу её на горло и начал нащупывать сосуды, выпустив когти, так что при любом движении кошка бы как минимум искалечилась, а потом с непонятным упоением поставил вторую лапу её на основание правого уха и рванул. Бедняжка сдавленно закричала, лишившись половины, а на лице убийцы появилось какое-то непонятное выражение удовольствия. - " Ну все, маньяк, давай заканчивай с этим и пошли отсюда! Я не хочу отсчитываться перед ним! " - фыркнула Ветряная Звезда, отворачиваясь, но Горелый и ухом не повел, он только заулыбался еще шире. - " Ну когда еще представиться случай убить саму третью? " - промурлыкал он, впиваясь в кошку глазами - " Если только не второй раз... И что бы мне тебе оторвать теперь? Львиносвету вот глаз, Воробушку мордочку... " Он не договорил. Звездоцап с неимоверным для него воплем рванулся сверху и отшвырнул оруженосца в сторону, Искра приземлилась рядом, закрывая Голубку, Чернохват оттолкнул Ветряную Звезду, а Воробей... Воробей и сам не понял, как оказался на поле битвы. В порыве неудержимой ярости он набросился на бывшую предводительницу племени Ветра, выпустил когти, с наслаждением почувствовал, как они пронзают кожу и рвут плоть, и невзирая на удар в бок, отскочил к Звездоцапу, и тотчас понял, что оказался в самой гуще битвы. Горелый давно вскочил и теперь наносил удар за ударом, так что предводитель едва отражал их, а Искра заслоняла сестру, стараясь, чтобы до неё не добрались длинные когти. - " Вы пришли! " - воскликнула третья, оглядывая их впятером, взгляд кошки остановился на нем, и Воробей понял, что несчастная принимает их за Звездных Предков, Голубка узнала его и Чернохвата, а Звездоцапа и Искру приняла за погибших Львиногрива и Тростинку, но легче положение это не делало. - " Голубка, некогда объяснять, ты в опасности, когда мы прогоним Горелого и Ветер, уходи и ночью мы тебя заберем! " - крикнула Искра сестре, которая только теперь вконец поняла, кем оказались её спасители. Тут раздался визг. Чернохват упал на землю, орошая её кровью из разорванной грудной клетки, а Горелый поднял лапу для смертельного удара. Сам не зная, как, Воробей бросился вперед и впился в ненавистную черную шерсть зубами, котик завопил, видимо, он прихватил за больное место. Тут в него самого словно вонзилась острая ветка, серый кот полетел кубарем и полностью пришел в себя, только когда оказался около Звездоцапа, а Чернохват уже лежал в стороне, а Горелый и Ветряная Звезда стояли перед ними вздыбив шерсть, причем последний с разорванным плечом. - " Голубка, ты сможешь сражаться? " - спросил Звездоцап, не оборачиваясь, но по одному её виду было понятно, что кошка еще слишком потрясена и не сможет сделать ничего полезного. серебристая Искра взглянула на сестру и покачала головой, и тогда Звездоцап кивнул ей и Воробью. Серый кот и сам все понял, по одному взмаху хвоста он бросился на Ветряную Звезду, прекрасно понимая, что с Горелым не справиться, кошка пригнулась, и удар пролетел, за то коту удалось вполне сносно приземлиться на все четыре лапы и увернуться от следующей атаки, более того, он сам схватил кошку за лапу и опрокинул, тем временем Звездоцап занимался Левой Лапой, а Искра что-то втолковывала сестре. - " Искра? Так почему ты? Они тебя, ты со Звездным... " - " Нет, и я в здравом уме туда не сунусь! Долго объяснять, но именно Звездное Племя и хочет тебя убить, так что уходи, а ночью встретимся! Берегись! " - крикнула она и вовремя, так как Горелый сделал неожиданный маневр и чуть не полоснул кошку по лицу. Воробей и сам забыл про Ветер! Азарт битвы захлестнул его, кот весь дрожал, а лапы сами неслись на врага. Охотничья стойка, почти неученный переворот, прочес, удар левой лапой... Тут его полоснули по плечу и боку, так что брызнула кровь, трава окрасилась в бурый. Взвопив от боли, серый кот схватил Ветряную Звезду за лопатку, рванул и отлетел с клоком шерсти, а кошка взвыла и замяучила. Звездоцап оттаскивал Чернохвата в сторону и успокаивал, а Искра и Голубка вдвоем отражали атаки Горелого, да так, что кот сам не заметил, как ими залюбовался, две сестры, словно в былые времена, сражались плечом к плечу, спина к спине. - " Поздравляю, ты стала тетей! " - выкрикнула Искра, уворачиваясь от очередного удара и приземляясь рядом с сестрой. - " Как? Когда ты успела... " - " У тебя трое племянников - Тучка, Колючка и Морозка! Тучка вся беленькая, словно облачко, Колючка просто копия Звездоцапа, только глазки посветлее. а Морозка это какое-то ходячее бедствие, но она все равно будет прекрасной воительницей! " - " Здорово! А отец - Коршун, да? " - ответила Голубка, отскакивая. Получив кивок, она дернулась в сторону, отскочила... Они были одним целым, непобедимый Левый Лапа уже захлебывался кровью из плеча, груди, шеи. И тут младшая сестра резко обмякла и дернулась, так и не закончив прыжок. Горелый стоял рядом, выставив вперед переднюю лапу с длинными окровавленными когтями, на которые почти насадил кошку. Голубка дернулась несколько раз, последний раз обвела глазами лес, остановилась на сестре и затихла, всем своим видом выражая предсмертный ужас. Воробей замер с занесенной над Ветер лапой, а подлая кошка, не замедлив этим воспользоваться, вывернулась и подскочила к своему напарнику. - " Надо было сразу так, а теперь бежим отсюда! " Горелый не заставил себя упрашивать, он рванулся вперед, вырвав когти из глотки мертвой, а затем бросился вперед в лес. Воробей сам не помнил, как с воплем рванулся вперед, как его схватили поперек тела, как почти силком тащили домой... Перед глазами стояла опустошенная Искра и хрупкое тело молодой воительницы, еще несколько минут назад бывшей веселой, открытой, и живой. Доброй, доверчивой Голубкой, искренне верящей в благородство мира, такой неопытной, такой маленькой, теперь ставшей еще меньше... Сколько счастливого могло быть в её жизни, она бы вернулась с ними, помирилась бы с Искрой, она уже помирилась, но все как всегда уничтожил Громозвезд... И они даже не могут её достойно похоронить! Тело последней, третьей лежало перед ним, и шерсть колыхал новый, холодный ветер.