В тени деревьев

- Джей, джей, вставай! Ты все проспишь! ДЖЕЙ! Серебристо-серый кот открыл глаза и увидел нависшую над ним тень лучшего друга. Этот кот жил в Сумрачном Лесу, где коты не рвали друг друга, а старые планы Громозвезда трещали по швам, когда кот принял первое в своей жизни настоящее самостоятельное решение - остаться здесь по собственной воле. И его звали Воробей. - Что, Коршун, куда ты опять меня потащишь? Может, пойдем к ручью, чтобы оттуда снова выскочил панцирник, а ты спас мою шкуру? - хмыкнул он, потягиваясь и приглаживая языком шесть на передней лапке, собираясь умыться. - Можешь идти к своему панцирнику, если хочешь, пошли лучше пройдемся, только твой Чернопят отошел! - фыркнул Коршун, в шутку толкая его лапой, Воробей не смог не улыбнуться в ответ, со своим оптимизмом кот совсем не замечал его острых подколок и даже начинал потихоньку делать то, что не удалось всему Грозовому Племени - выправлять его характер. Мог ли он вообразить, что его лучшим другом окажется синеглазый воин из Речного Племени, сын бродяги и Звездоцапа? Сама Саша сейчас мирно беседовала с Пчелой и Искрой, кошки наблюдали за играющими на поляне трехлунными котятами Коршуна, малыши обещали стать прекрасными воинами, особенно прыткая Морозка, сейчас со смехом улепетывавшая от Колючки, так что тот не мог её достать. Звездоцап сидел на ветви одного из деревьев, он явно что-то обдумывал, конечно, попусту бояться его не следовало, однако такое серьезное выражение на его лице все равно настораживало. Около недели назад убили Голубку, юную воительницу Грозового Племени, и больше нападений не происходило, только одна кошка Племени Теней погибла из-за бури. Удивительно, но земные грозы ни капли не влияли на небеса, это кот уже понял, но не пустые тревоги его сейчас волновали. Почему убили её и Львиносвета, а не кого-то еще? Громозвезд специально науськивал Горелого на Голубку, так зачем ему именно она? Воробей выбрался из гнездышка, старательно пригладил шерсть, щадя недавно начавшие проявляться шрамы от когтей Горелого и Ветряной Звезды, после чего подошел к другу, беседующему с Искрой, пестрая кошка только глаза закатила, но ничего не сказала, а значит, их ничего не удерживает. Воробей прекрасно понимал, что ему грозит заблудиться в этих дебрях в первый же час, если он не научиться ориентироваться, поэтому попросил Коршуна показать ему лес, и друг с охотой выполнял эту просьбу, попутно подкалывая его по поводу ученичества и подшучивая, что у него никогда не было такого старательного и понятливого оруженосца, за что, разумеется, получал. - " Воробей, постарайся сегодня не уходить далеко." - оборвала все его мечтания Кленовница, на пару минут отвернувшись от Звездоцапа - " И не делай такие глаза, это относиться ко всем в лагере! " - " Что может относиться ко всем одновременно? " - не понял Воробей, в нерешительности разглядывая глашатаю, но она не подавала никакого вида о том, что что-то знает. Кот не успел набросать ни одной версии, как наткнулся на улыбающегося друга. - " Она сказала недалеко, но не говорила не уходить! Пошли, попробуем поохотиться неподалеку от лагеря! " Воробей не стал отвечать, коротко кивнув, и оба кота выскочили наружу, приветственно махнув хвостом Тонкокрылому на входе, коричневый кот кивнул, но все-таки отвернулся, видимо, он все еще считал вылазку на землю глупостью несусветной, тем более, что Чернохват даже теперь чуть прихрамывал, а Искре пришлось на некоторое время передать детей на попечение Кленовницы, так как надо было залечить длинную рану от когтей Горелого. И как этот маленький кот мог получать такое удовольствие от убийства и крови, когда он рвал уши Голубке или терзал Звездолома, пожалуй, это делало его поопаснее менее кровожадного Громозвезда - тот скорее напичкал бы ядовитыми ягодами, чем стал бы долго и мучительно раздирать живьем... Охота мало клеилась, так как вокруг лагеря все тропы были истоптаны котами и испещрены их запахом, поэтому Коршун вскоре бросил охоту и предложил вместо этого пойти на тренировочную площадку и попробовать отработать атаку на барсука, а ходить одному по лесу было неприятно, да и опасно, поэтому Воробей согласился - не хотелось сидеть все время в лагере - и оба кота направились на тренировочную площадку, где занятия сегодня, увы не проводились, зато по пути им к несчастью попался Чернопят, все-таки нарушавший запрет Звездоцапа. - " Я не буду, я не хотел, не надо! Я просто хотел попить... " - тотчас завизжал он, падая почти на живот перед Коршуном, который как сын Звездоцапа, мог донести о его проступке в руководство, так что оставалось только скривиться. - " Ладно тебе, но на всякий случай, ручей в другой стороне! " - фыркнул Коршун, поворачиваясь к Воробью - " Теперь точно ничего не поймаем! " - " А куда вы идете? А я с вами? " - тотчас оживился наглец, по одной улыбке догадавшись, что максимум, что ему грозит - пара подколок от Воробья, и теперь можно и договориться на что-нибудь. - " Нет, убирайся откуда пришел... " - пробурчал Воробей, прекрасно понимая, что Чернопят давно забыл, что такое отказ, то ли из-за своей неипомерной наглости, то ли из-за дерзости, поэтому кота пришлось тащить с собой на тренировку, попутно останавливая его, когда дурак раскрывал для очередного вопля. Вид привычных сосен с высокими ветками немного успокоил Воробья, тем более, что воспоминание о том, как они с Коршуном недавно излазили все дерево, согревало сердце, но тут же в голову пришла новая мысль. А ведь он так и не смог нормально переместиться на землю... Неужели его там так ничего и не удерживало? Ни друзей, ни родных, ни семьи, ни любимого дела, даже воспоминания не нашлось... А вот воспоминания о его прошлой жизни... - " Джей, раз уж мы его притащили, то давай хотя бы минут на двадцать избавимся? Завтра передеремся, тем более, что все равно отец обещал взять с собой на охоту, а пока лучше залезем на верхушку! " - предложил Коршун, озираясь по сторонам, так как прекрасно знал: лазить по деревьям запрещено законом и Кленовницей. Воробей, который и сам был не против размять лапы, кивнул, подошел к стволу, обхватил его лапами и оттолкнулся. Сегодня он лазил третий раз в жизни, но технику усвоил прекрасно - видимо, кровь воина Ветра нисколько ему не мешала, кот легко влез метра на три, подтянулся на ветку и оглянулся на Коршуна - каштановый кот отставал от него лишь на пару скачков. Сын Звездоцапа залез на ветку повыше, игнорируя Чернопята внизу и запальчиво окликнул его. - " Спорим, что я доберусь да самой макушки раньше, чем ты?! " - " А вот и спорим! " Воробей подскочил, подтянулся на суку чуть потоньше и пополз по стволу, стремительно сокращая расстояние между собой и Коршуном, перегнал его, старательно накрошив товарищу стружку коры на голову, после чего вскарабкался на еще один сук, где висела гроздь огромных, сосновых шишек. Чтобы показать, как он не торопиться, кот присел и начал потихоньку отгрызать одну шишку, она не годилась на еду, но в некоторых шишках попадались целебные семечки, заменявшие маковые зерна и тимьян, а вышелушенная шишка станет прекрасной игрушкой котятам. Когда сосновый плод упал на мох, Коршун, как оказалось, обогнал его уже на четыре прыжка, и кот, чтобы сократить отставание, начал резво скакать по веткам исполинской сосны, здесь их уже было много, так что волноваться не приходилось, вот только хвоя лезла в глаза и путалась под ногами. Воробей, заметив на первый взгляд крепкую и высокую ветку в зоне досягаемости, напружинил лапы и прыгнул, желая обогнать соперника хоть на полхвоста. КРАК! С ужасом серый кот понял, что ветка была слишком старой и гнилой, может, котенка бы она еще выдержала, то только не его. Древесина переломилась надвое, и кот с воплем рухнул вниз под крик Коршуна, собирая своей шкурой все ветки и колючки, а в голову в последний момент лез почему-то странный непонятный кот, словно состоящий из дымки и тумана, у кота не было лица, а он сам все летел и летел во тьму. - " Джей... Воробей, ты живой? " - прошептал Коршун, склоняясь над ним. Кот разлепил веки с удивлением обнаружил, что лежит на земле, а Коршун и Чернопят столпились над ним с тревогой в глазах. И когда он успел упасть... - " Я цел, ничего не сломал. " - вздохнул он, вставая на лапы и попутно проверяя себя на жизнестойкость. Да-а, коту из леса такое падение стоила бы жизни, а он преспокойно уцелел, ни осталось ни царапины. И вообще, с тех пор, как он попал сюда, его пытались отравить, пленить, загипнотизировать, растерзать и съесть, и вот теперь еще и это. Когда же судьбе надоест испытывать его на прочность?! - " Пошли лучше домой, а то Кленовница велела недалеко и недолго... " - зашептал Коршун. Воробей не стал спорить, он просто пошел рядом, удивляясь, что не хромает, и вообще, нет никаких следов падения с дерева. И что это за странное видение с безликим воином? Оно на кого-то указывает или предвещает что-то, а может, предостерегает, и почему на этот раз он видел не Громозвезда, а кого-то другого? Еще на подходе домой коты заметили странное оживление, все коты столпились вокруг пня, на котором, как обычно, когда объявляли собрание, стоял Звездоцап, но на этот раз Кленовница сидела по его правую лапу, а её котят не было рядом. Вся троица сидела перед котами с приглаженной шерсткой и сверкающими от волнения глазами. - " Что случилось? " - не понял Воробей, оглядывая толпу. - " Их посвящают в оруженосцы! " - ответил Коршун, расталкивая толпу и пробирая поближе к Искре и Саше - " Хотелось бы стать наставником! " Воробей полез следом за другом, попутно нечаянно наступив на хвост Ветерку, чем вызвал его шипение и ощутимый удар в бок, кот устроился рядом с Коршуном и Метеором, искалеченный кот смотрел на маленьких оруженосцев с нескрываемой гордостью и добротой, серый кот уже успел забыть, что бывший речной предводитель считает своей матерью Кленовницу. Звездоцап довольно оглядел собравшихся, убедившись, что все собрались, а потом начал первую церемонию, что предстояло увидеть Воробью. - " Слушайте, коты Сумрачного Леса! Сегодня мы принимаем трех новых учеников! Мы все помним их благородного отца, погибшего, чтобы жили его дети, но я уверен - дух Звездолома живет в этих котятах, и сегодня они готовы начать свое обучение. Чернохват! " - позвал он, а бурый кот с удивлением вскинул голову - " Мы все знаем тебя как мудрого и отважного воителя. Передай эти качества Хвойнолапу! " Бурый легконогий воин ветра вышел вперед, а бывший малыш Листочек выскочил вперед, и наставник с учеником потерлись носами. Прекрасно понимая, что оруженосец ему точно не светит, Воробей во все глаза уставился на Звездоцапа, ожидая, когда же он назовет следующее имя. - " Пчела! Ты одна из самых опытных и ловких воительниц, кого я знал. Научи Лепесточек своему терпению и гибкости. " - подозвал он кошку. Пчела выглядела гораздо спокойнее Чернохвата, она с мурлыканьем подошла к своей ученице и коснулась носом её носика, а Лепесточек радостно мяукнула, когда её наставница отвела её к краю поляны. Теперь оставался только Пятнышко, самый маленький и робкий из малышей Кленовницы. Котенок с волнением вперил свои янтарные глаза, такие же, как у отца, на Звездоцапа. - " Пятнышко, я уверен, ты станешь прекрасным учеником. С этого дня ты будешь зваться Пятнолапом! Я сам стану твоим наставником и передам знания двух племен - Сумрачного и Грозового, чего я думаю, желали бы твой отец. " - провозгласил он, спрыгивая с пня и подходя к своему ученику. Пятнолап ткнулся носом в нос своего наставника, а Воробей потрясенно разглядывал кота: в лесных племенах предводители очень редко брали себе собственных оруженосцев, предпочитая загружать этой обязанностью воителей, а тут было много опытных котов, но Звездоцап решил сам воспитывать котенка... - " А Соколок? " - спросил Частокол, перекрикивая гвалт поздравлений - " Это значит, я могу забрать его себе? " - " Да, со следующего дня ты снова выйдешь в лес и продолжишь тренировки со своим учеником, а пока я бы хотел взять его на экскурсию по лесу вместе с нашими новыми учениками. " Обзор территории! Воробей и забыл про него! Обогнув Кленовницу, поздравлявшую своих малышей и вновь ставшую полноправной глашатой, и Искру, объясняющуу своим детям, почему им нельзя стать оруженосцами, кот подошел к Звездоцапу и осторожно хлопнул хвостом по земле, желая привлечь его внимание. - " Можно мы с Коршуном пройдемся с вами? Мы не будем вам мешать, просто я тоже хочу знать все про Сумрачный Лес. " - спросил он, всей душой надеясь, что его не оставят в лагере. Звездоцап задумчиво огляделся, остановил взгляд на младшем сыне и кивнул. - " Хорошо, но при двух условиях: далеко не уходить и не ввязываться в авантюры. " - ответил он. Услышавший все Коршун тут же подскочил поближе и в шутку толкнул друга лапой. - " Все-таки у меня появился оруженосец! Веди себя хорошо, Воробушек, и тогда я не посажу тебя под домашний арест! " - тут же заворковал он в своей обычной манере, за что тут же получил легкий шлепок хвостом от отца. - " Не время сейчас дурачится, пошли, надо обернуться до темноты, пока нечисть не повылезала. Пошли, но не смей тащить Воробья на деревья. " Серый кот с недоумением склонил голову, неужели предводитель знает о его бесславном падении, и от Звездоцапа и впрямь ничего не скроешь? Так это или не так сейчас значения не имело, и пятерка котов с учениками направилась к выходу из лагеря.