В тени деревьев

Воробей ещё раз огляделся вокруг в поисках подходящего места для ночлег и повесил голову. Ни кустов, ни деревьев, ни, хотя бы, пещер, не попадалось, а им сейчас нужна была хотя бы крыша над головой, чтобы не спать под открытым небом. Серый котик только кивнул Коршуну и зашипел. Друг понимающие кивнул головой. Они шли уже пятый день, и за это время видели много чего. Пришлось пробраться через лес, хоть маленький, зато заросший, Коршун застрял там в лишайнике, и Воробью с Эской пришлось вытаскивать его, попутно ругая на все лады. Шли через ржаное поле и через пустырь, где, по словам Саши, на земле располагался город двуногих, и Воробей ещё ни разу не видел более грязного и вонючего места, он сам провалился там в яму, и Эска выудила его при помощи длинной палки. А главное - каждый день его пути, каждый пройденный шаг, приближали его к Половинке Луны. - Если мы сейчас же не уснем, то я улягусь спать в первой же яме! - фыркнула Эска у него над ухом. Серая кошка, хоть и была довольно крепкой, уже успела выбиться из сил не меньше, чем они с Коршуном, сегодня они начали переходить эту пустошь, которая заросла вереском и осокой, но выбраться с неё так и не успели, и, что было куда хуже - добычи здесь совершенно не водилось, и спать приходилось лечь голодными. - Может, найдём себе местечко посуше, и устроимся там, или... Попробуем ту скалу! - внезапно встрепенулся Коршун, подняв голову - Стойте! Это не скала, а амбар! - Откуда на пустоши мог взяться амбар? - зашипела Эска, прижав уши. Воробей тоже дёрнул хвостом. Непонятно, что это за здание, и заброшено или оно, и самое главное, если заброшено, то кто мог там завестись? И самое главное, могут ли они там переночевать? - Не важно, откуда он взялся, главное, чтобы мы могли там спрятаться. - проворчал серый котик, присматриваясь к зданию - Судя по всему, он каменный, а значит, хотя бы ветер нас точно не потревожит. На то, чтобы дойти до амбара, у них ушло около двадцати минут, а затем они втроём отодвинули тяжёлую деревянную дверь, и Эска первой проскользнула в тёмное помещение. - Тут куча пыли... А-апчхи! - чихнула она, пока Воробей не без брезгливости осматривал прогнивший, грязный пол - Тут грязи чуть ли не в сантиметр над полом! - Согласен. Предлагаю на полу не спать. - проворчал Воробей, пока его глаза привыкли к темноте. - А мы ещё не говорили, что будем здесь спать! - зашипела Эска, но Воробей знал, что она ворчит только для виду, а на самом деле вполне не прочь передохнуть здесь на ночь, все лучше, чем спать под открытым небом с угрозой вымокнуть до нитки. Коршун, пробравшись внутрь, аккуратно прокралмя в дальний угол, и у него под лапами зашуршало что-то мягкое. - Это солома. Тут можно спать, хоть она и не самая свежая. Зато мягкая, и не надо будет рвать траву. - Всё лучше, чем камень, и кроме того, осока ужасно колючая. - проворчал Воробей, аккуратно переставляя лапки и добираясь до кучи. Его друг был прав, солома хоть и была немного гнилая, зато сухая, и на ней прекрасно хватило бы места на три гнездышка, не считая огромных снопов рядом. Серый котик, разнребая лапами сухие стебли, свернулся в клубочек и закрыл глаза, у них есть крыша над головой, и это самое главное. Они поймают себе какую-нибудь тощую мышь, переночуют здесь, а утром двинуться в путь, и уже к концу недели он увидит вдали горы. - Так, кто будет дежурить? - прямо спросила Эска, забираясь на кучу сена - И не смотрите на меня так, кто сегодня охотился, а кто жрал в три горла?! Серый котик только фыркнул и залез на подстилку, желания стоять на посту у него совершенно не было, и судя по всему, Коршун был с ним согласен, каштановый кот встряхнулся, вытряхивпя из своей длинной шерсти пыль и устроился с ним рядом. - Всё прошлые ночи мы не дежурили, и как-то выспались. Все трое! - ядовитое намекнул он, глядя на Эску. - Стражу надо выставить. Я помню, в старых домах чего только не заводится. Даже летучие мыши. - проворчал она, укладываясь поудобнее. Воробей только хвостом дёрнул, он прекрасно знал, что байки о том, что летучие мыши сосут кровь у спящих котов - миф, и главное - их самих не трогать, и тогда они точно тебя не укусят, тем более первыми. - Во-первых, они совершенно бнзвредны, а во-вторых, их здесь нет. - проворчал он сворячиваясь клубочком, и Эска, вздернув голову, переложила её так, чтобы смотреть в противоположную от Воробья сторону. - Ну тогда, как хотите! Но не говорите, что я вас не предупреждала! - проворчал она, укладываясь. - Тогда - спокойной ночи! - ответил Коршун, устраиваясь рядышком, тёплый бок друга, как дома, в Сумрачном Лесу, согревал его слева, а справа устроилась Эска, и Воробей, положив голову, на лапки, закрыл глаза, перед глазами все ещё проплывали они - горы, и та, ради которой он решился пройти весь этот путь. Вот они с Половинкой Луны идут по лугу, любуясь на цветы, как тогда, у озера. Вот они снова сидят на утесе, в горах, и смотрят, как садится солнце. А вот она снова говорит ему "Я люблю тебя, Воробьиное Крылышко! " Внезапно что-то прошуршало прямо у кота под боком и он открыл глаза. Не хвост Коршуна, он был в этом уверен, друг все так же сладко спал рядышком, и даже ему не пришла бы в голову шутка разбудить его таким глупым образом. Эска? Нет, точно не она, она сама спит рядом! Тогда кто? Шуршание повторилось, окончательно прогнав дрему. И в этот момент кот понял, что уже не уснёт. Острая мордочка просунулась между стеблями и прямо на него посмотрели злые глаза, от взгляда которых кот похолодел. Крыса. Шуршание раздались вновь, в разных местах, амбар заполонили тысячи глаз, и теперь он знал, почему Эска так настаивала на страже, почему она с самого начала не хотела останавливаться здесь на ночлег. Не гниль и не дырявая крыша были главной опасностью здесь. Настоящая опасность не шла с ними ни в какое сравнение. Крысы. - Крысы!!! - завопил он, выскакивая, и тотчас повсюду раздался топот маленьких лап, их было сотни, тысячи, весь пол уже был чёрным из-за огромного моря крыс, которые все выбегали и выбегали из снопов, стогов, нор, щелей... Коршун поднял голову и наконец разлепил глаза, но было уже поздно, мерзкие зверьки разом завизжали и кинулись. Кинулись на них, всем скопом, явно пытаясь оттеснить их к стене! Эска отреагировала первой, кошка вскочила и серой молнией бросилась в эту тучу, тотчас несколько зверьклв взлетело в воздух и шлепнулось на землю уже мёртвыми, но это лишь разозлило остальных. Воробей изо всех сил толкнул друга в плечо, но тут ему самому в спину вонзились зубы, а обернувшись, он увидел злобные крысиные глаза. Прокатившись по полу и подмяв под себя ещё десяток крыс, серый котик вскочил на лапы, наконец стряхнув с себя мерзкую и уже полуобморочную крысу, но тут ещё две прыгнули на него, и одна из них вцепилась в ухо. - Паразиты, пошли прочь! - взвыл Коршун, бросившись на них, крысы кинулись врассыпную, но он все же поймал одну из них за хвост и швырнул в стену. Вспомнив приём встряски, серый котик схватил прицепившуюся к уху крысу за шиворот, как следует встряхнул и запустил прямо в стену, где она ударилась об неё и больше не двигалась. - А я говорила - это плохая идея! - взвыла Эска, выныривая из крысиного моря и лягнув ещё пару зверьков задним лапами - Амбары редко бывают никем не заняты! На Коршуна налетело уже более двадцати крыс, и он отчаянно полосовал их когтями, вертелся волчком, чтобы не пропустить удар сзади, но одна из них все же прыгнула ему на спину и впилась в лопатку. Воробей зашипел, пытаясь пробиться к другу, но это было бесполезно, он впился зубами в хребет другой крысе, и на её место тотчас вскочил ещё трое, даже целый отряд не смог бы победить такую орду! - Напо прорываться отсюда, пока они нас не разорвали! - взвыла Эска, отгрызая очередной крысе голову - И пока они окончательно не разозлились! Так значит это они ещё не разозлились?! Завопив так, будто ему в хвост вонзили когти и сожрали с него всю шерсть, кот встал на задние лапами, а передними обрушился на крыс, ему было все равно, куда целиться - в глаза, в уши, в морду, в мерзкие серые спины! От такого вопля амбарные паразиты прижали уши и на секунду замерли, но и этого было достаточно, чтобы прыгнуть, не беспокоясь о том, что сейчас на тебе висит крыса. И Воробей прыгнул, оттолкнувшись обеими лапами от пола и приземлился в полуметое от своего угла, рядом с Эской. Коршун понял его тактику и отчаянно взвыл, окончательно оглушив крыс, которые ещё сохранили способность слышать, и, совершив огромный, впечатляющий прыжок, приземлился прямо в центр крысиного моря, и тут же послышался визг зверьков, в которых он вонзил свои когти. Кивнув другу, Воробей отшвырнул в угол крысу, которая нацелилась на его ухо, и обернулся к двери, через которую пробивался лунный свет. И похолодел. Крысы были повсюду - во всех углах, на стогах, на полу, но больше всего их было у двери, они словно нарочно окружили её, не давая им и шанса выбраться наружу! - Наверх!!! - взвыла Эска, серая кошка подскочила в воздух, приземлились на сноп сена и начала перескакивать с одного на другой. - Джей, лезем! - окликнул его Коршун, каштановый кот бросился за ней, и серый котик прыгнул второй раз - уже на солому, подушечки лап сново закололо из-за вонзившихся в них стеблей, рана на одной из лап напомнила о себе, но сейчас на это было совершенно все равно, Коршун, преодолевший одним прыжком два снопа, протянул ему сверху лапу, бывший целитель с радостью схватился за неё, и друг втянули его наверх. - Они не отстают! - прошипел он, крысы, поняв, что не достанут их на полу, лезли на снопы по соломе, злобно пищали и царапаши друг друга. Скоро они будут здесь, и если они сбросят их, то точно убьют! Надо забраться ещё выше! Эска, словно заправский акробат, прыгала со снопа на сноп, так что солома летела из-под когтей, наконец она оказалась на самом верхнем и, сжавшись в комочек, вдруг прыгнула - но не вниз, а на балку, на высоте полуметра над своей головой. - Джей, давай за ней! - Не волнуйся, не потеряюсь, внизу же эти твари! - прошипел Воробей, но несколько секунд, которые он потратил, чтобы ответить на реплику Коршун, оказались решающими, и мерзкая крысиная морда оказалась прямо у него перед носом. Сбросив крысу одним ударом, серый котик прыгнул вверх за Коршуном, и два кота поскакал со снопа на сноп, к самому верхнему, а на балке их уже ждала Эска. - Я-то думала, что лесные коты умеют лазить! - рявкнула она, когда Воробей наконец подтянулся и залез на последний сноп. Времени препираться с ней совершенно не было, и серый котик переглянулся с догнавшим его другом, а затем перевел глаза на балку. - Прыгаем! Вместе! Эска отбежала в сторону, серый котик напружинил дары, оттолкнцлся от снега, а через секунду уже вонзился лапами в гнилое дерево. Рядом с ним уже стоял Коршун, а крысы бесились внизу, но сейчас они были уже не так опасны. - Вот это приключение... - прошептал бывший речной воин, покосившись на кишащих внизу грызунов. - И оно ещё не закончилось, мы все ещё в этом амбаре! - прошипела Эска, и бывший целитель не мог с ней не согласиться, неизвестно, насколько хорошо крысы умеют лазить по снопам и прыгать, и могут ли они достать их и здесь. Стоп! Это же... В крыше была хоть и маленькая, но все же заметная дырка, прямо напротив их балки. Эска бросилась к ней, ловко перебежав по балке, и впилась когтями в дерево, подтягиваясь к дыре и просовывая наружу голову, отверстие было маленьким, но кот среднего размера мог в него протиснуться! Кошка просунула туда лапы, потянулась, вылезла на крышу, а через секунду в проёме показалось её лицо. Воробей, не тратя времени, подошёл к дыре и при встал на задние лапы, шерстку всколыхнул холодный ветер, и серый котик, просунув в дыру лапы и подтянувшись, выбрался на крышу, на небе сверкали звезды и светила луна, ветер ерошил шерстку, но сейчас от него даже не хотелось спрятаться, а ночной холод не кусал за бок, так что невозможно было заснуть, а бодрил, теперь он готов был бежать о самых гор, лишь бы подальше от этого амбара! - Ой! - взвыл Коршун, кажется, он посадил себе занозу, кот выбрался на крышу и переглянулся с Воробьем, а серая кошка, смерив их обоих презрительным взглядом, бросилась к крыше амбара. - Быстро вниз! - зашипела она, кошка вцепилась в водосточную трубу и легко сбежала по ней головой вниз, словно спустилась с дерева. Воробей бросился следом, его когти заскрежетали по жести, а через секунду он уже стоял на земле вместе с Коршуном, у противоположной входу стены. Трое котов ещё раз переглянулись, а затем, не сговариваясь, бросились вперёд, подальше от амбара, унося ноги со всех лап. Стуча лапами по земле и несясь следом за серой кошкой, Воробей только сейчас почувствовал, что плечо горит огнём, кровь из уха течёт на лицо, а подушечки лап все исцарапаны соломой. Наконец они пролетели, наверное, половину поля и добрались до небольшого леска, где просто рухнули на землю, на траву, опустив головы на лапы и тяжело дыша. - А я говорила. - ещё раз напомнила об этом им обоим Эска - Амбары редко бывают не заняты. Если там не живут один-два кота, там обязательно заводятся крысы! Серый котик просто кивнул, сил спорить у него уже не было, а Коршун вылизывал себе плечо, разодранное крысами. - Ну чтож, зато мы точно не остановимся там на обратном пути! - фыркнул каштановый кот, обернувшись к ней - Кстати, где ты научилась так прекрасно сражаться? Ты разбрасывала их направо и налево, а они тебя разве что поцарапали! - Я не первый раз имею дело с крысами. - ответила серая кошка, поправив свой уцелевший в этой битве ошейник - Раньше я жила в стае котов, которая заправляла городом, и с крысами нам приходилось сталкиваться раз в месяц. А по правилам стаи помогать друг другу или охотиться для раненых нельзя, там либо побеждай в битве, либо умирай, вот я и научилась. Воробей начал аккуратно вылизывать свои подушечки лап, чтобы они хотя бы меньше болели, но для того, чтобы вылечить их, все равно был нужен щавель. Стаи бродяг встречаются не так часто, а такие больше, чтобы заправлять всем городом... Минуточку! - Кровавое Племя! - взвыл он, выскакивая на лапы - Ты была членом Кровавого Племени?! - Ну, от Племени там было только одно название, так его называл наш чокнутый предводитель, Бич его звали. Мы жили одной стаей около трех лет, а потом ему приспичило сцепиться с какими-то лесными дикарями, они его убили, и вся стая разбежалась кто куда, а я пошла искать себе дом подальше от города, давно мечтала от него избавиться, он не давал никому уйти из стаи, всех догоняли и возвращали обратно! - Ты - воительница Кровавого Племени! Кровавого Племени... - прошептал Воробей, пытаясь осознать правду, Эска все ещё смотрела на него с удивлением и насмешкой. Неужели... Она даже не знает, насколько страшной была эта битва?! - Да, и что? Вы же лесные воители, и я с вами из-за этого не дерусь! - фыркнула она, поправив ошейник, в котором Воробей только сейчас разглядел несколько дырок от вставленных, а потом выдернутых из него клыков. - Бич убил моего отца. - прямо сказал Коршун, его голос внезапно вздрогнул - Одним ударом. Он умирал долго, мучительно, и н кто не мог ему помочь. Я не видел этого, но... Воробей прижался к плечу друга, обняв его хвостом, он знал, что такое наблюдать чужую смерть, и что такое услышать о ней во всех подробностях, у него на глазах умирала Остролистая, а узнать от Кленовницы о смерти Львиносвета было просто невыносимо. Но Коршуну было ещё хуже - всю его жизнь все окружающие его коты перемывали его отцу косточки, ругая его на все лады и даже не попытавшись разобраться в ситуации! - Прости. - внезапно прошептала серая кошка, подняв на него свои удивительные зелёные глаза - Я не знала. Я тоже видела много смертей, и в большей части из них был виноват Бич. Но я не убивала никого, и никогда не наносила никому смертельной раны. Никто не заслуживает смерти. Поверьте мне, я не вру. Воробей посмотрел ей прямо в глаза, в эти зелёные огоньки, и вдруг увидел - маленькая кошечка бегает по переулку и пытается поймать лапкой шарик из бумаги. Потом эта же кошечка, только постарше, пытается отбить куриную косточку у взрослого кота, а огромный черно-белый кот спокойно наблюдает за этим. Эска, уже взрослая, сцепилась с темно-серым котом, и окружающие лишь смеются, когда после битвы она отпускает его. " Так ты никогда ни в одной схватке не выиграешь!!!" Эска на поле битвы смотрит на лесных котов, которые сражаются с кровавыми. А потом, когда племя разбегается прочь, она идет по полю - и внезапно попадается поперёк дороги двуногим. " Какая бедная малышка, кто-то серьёзно потрепал её! Давай возьмём её на время!" Эска остаётся на день, на два, на месяц, навсегда. А потом - снова путешествие, и наконец, пшеничные колосья, шелестящие на золотом поле. Воробей зажмурился и покачал головой, он только что прочитал её мысли, прочитал не во сне, не отдельные обрывки воспоминаний, а увидел почти все! Но сейчас главным было даже не это. Эска была просто кошкой. Не злой, не жестокой, немного дерзко и колючей, но такой же кошкой, как они. И она сама не была счастлива там, где родилась, и пусть она пытается отшучиваться, эти воспоминания явно причиняют ей боль. И она все это время помогала им не по приказу своего предводителя, и не ради очередной выгоды, а от чистого сердца и по собственной инициативе. И не имело значения, где она родилась. - Всё хорошо. - улыбнулся Коршун, подняв голову - Если обвинять в этом всех подряд, то виноваты вообще будут все, и даже те, кого в тот день не было на той поляне. Эска коротко кивнула ему, и в её зелёных глазах Воробей на секунду увидел благодарность. - А ещё мне интересно, что будет у нас на завтрак! - усмехнулся Коршун, устраиваясь на земле, и серый котик тотчас вспомнил полчища набросившихся на них крыс. - Можешь пойти и поймать парочку этих тварей, которые чуть с нас шкуры не спустили! - проворчал он, устраиваясь рядом, а серая кошка только закатила глаза. - Завтракать будем утром, утром завтрак и поймаем. - ответила она на его полколку, устраиваясь рядом, и вскоре два кота и одна кошка уже спали, убаюканнве шелестом ветра в ветвях.