В тени деревьев

Они шли вместе до заката и, как и предполагала Эска, не смогли до конца дня пересечь луг, но его граница уже виделась на горизонте, и было решено сделать остановку только потому, что Коршун рухнул наземь и объявил, что если Воробей и Эска хотят идти дальше, им придётся тащить его волоком. Временный лагерь устроили под ореховым кустом в небольшой роще, здесь не было мха, чтобы сделать из него гнездышко, но его прекрасно заменяли листья берёзы и луговая трава. Ужином стала небольшая куропатка, которую Коршун и Эска загнали на пустоши, и серый котик с наслаждением улегся в свое гнездышко, голоса призраков больше не тревожили его, а самое главное - он не слышал непрекращающейся, бесчисленные стоны жертв Громозвезда. Его ждала Половинка Луны, и совсем скоро они снова будут вместе! - Вот уж не думал, что буду спать в гнезде из травы после того, как я жил сначала в Речном Племени, а потом в Сумрачном Лесу! - фыркнул Коршун, укладывая выдернутые им перья куропатки в свое гнездо. Эска тотчас повернулась к нему, подняв голову, она уже успела заснуть, пока бывший целитель мечтал, а каштановый кот доедал свой ужин. - Ты родился не в Речном Племени? - прямо спросила она, и тут только Воробей вспомнил, кем была Саша, и как его друг очутился в племенах. - Да, я был бродягой, а потом мама привела меня и мою сестру в племена. Интересно, как там Мотылинка? - внезапно протянул он, устраивпясь в своём гнездышке. Воробей с вернулся в клубочек, невольно вспоминая золотистую речную целительницу, тихую и добрую, но такую же заботливую и безалаберную, как её брат. - И как там было? Я слышала, вы там все время плавали! - фыркнула Эска, дернув хвостом, и Коршун обернулся к ней. - Нет, только когда река была свободна ото льда. - ответил он, разворошив свою подстилку, так что на голову Воробья приземлился огромный пучок соломы. - Эй, я здесь сплю! - тотчас вскочил бывший целитель, и тотчас понял, что пучок так и остался на его голове, оба его спутника покатались со смеху, стряхнув с ушей мерзкие травинки, серый котик зашипел себе под нос и улегся обратно, надеясь, что все-таки сможет заснуть. - В Речном Племени мы хоть и редко тренировались, зато часто рыбачили, а ещё у нас было много разных ракушек, и все таскали их в свои палатки, а так же мы украшали их перышками, вплетая их в стены из камыша. Как-то у нас на территории завёлся ястреб, и я ещё оруженосцем отправился его выслеживать, и... - Он чудом тобой не пообедал! - фыркнул Воробей, понимая, что пока друг не замолчит и не ляжет спать, он не уснёт. - Это был крайне безумный поступок! - Кстати, твои слова про безумие мне кое-что напоминают. - протянул Коршун, устраиваясь на своей подстилке - Одну сказку про Плеска и Тёмную Звезду. - Слушать детские сказки глупо! - фыркнула Эска, нарочно отворачиваясь, но весь сон Воробья как рукой сняло, и он уселся в своём гнездышке, легонько дернув её за плечо. - Поверь мне, эту сказку стоит послушать! У нас дома их все любят. - окликнул он её, и серая кошка повернулась к ним с шутливым негодованием в глазах. - Ну ладно, рассказывай свою историю. - усмехнулась она, и Коршун, усевшись в центре самодельной палатки из орешника, начал свой рассказ. Каждый раз, когда Плеск выкилывал новую проказу, из-за этого доставалось Тёмной Звезде. Нет, никто не мог уличить его в том, что он намеренно подставлял своих врагов в ловушки и умело заметал следы, но каждый кот в лесу знал - если пропала добыча из леса, если вдруг кот сходил с ума или предводитель болтался в воздухе вверх ногами, то причина этому - Плеск, и Тёмной Звезде приходилось ловить косые взгляды от всех соседей. - Почему ты не успокоишь своего воина? - однажды даже рявкнул на неё Горькая Звезда, предводитель Племени Теней - Всё в лесу знают, что он устраивает пакости повсюду, и в твои обязанности входит угомонить его, или в следующий раз, когда он заставит моё племя перенести битву с Племенем Ветра, я пошлю боевой патруль уже на территорию Речного Племени! После этого Тёмная Звезда серьёзно задумалась, и ее терпение окончательно лопнуло. Она ещё могла стерпеть шалости над соседями, даже над самой собой, но когда предводитель соседнего Племени прямо говорит тебе, что ты не можешь уследить за своими воинам, то это уже перебор. В тот же вечер она вызвала Плеска в свою палатку и прямо сказала ему. - Плеск, мне надоели твои шалости. - прямо, без вступлений начала она, глядя прямо на серого кота - На тебя жалуются даже предводители соседних племён! Да, ты никогда не причиняешь никому вреда, за исключением унижений, но воинские обязанности и Воинский Закон предписывают решать проблемы без твоих глупостей - когтями в бою, и с этого дня Речное Племя будет следовать ему, не отклоняясь ни от одного правила. И это значит, что ты прекращаешь свои пакости и шутки над кем либо навсегда! Я предупреждаю тебя первый и последний раз, Плеск, так что запомни - ещё одна твоя шуточка, и ты вылетишь из Речного Племени до конца твоих дней! Плеск сидел на полу пещеры, опустив голову, да, он завёл патруль Племени Теней в болото, но не мог же он позволить, чтобы пострадали котята Вербейника, которым было ещё меньше семи лун! Но Тёмная Звезда, похоже, не шутила, и всерьёз вознамерилась изгнать его из Племени, если он хоть ещё раз подшутит над кем-либо. А этого он допустить не мог. - Ну, все понял, Плеск? - переспросил она, и серый котик поднял голову. - А если всему Племени все же понадобится моя помощь? - нарочно спросил он, и предводительница зашипела от раздражения. - Будь уверен, Речное Племя сможет прекрасно прожить и без твоих шуточек! Отныне мы будем сражаться за свои границы и за своих соплеменников, а не дурачить врага, как трусливые домашние киски! Да скорее ежи полетят, чем я снова позволю тебе безнаказанно хулиганить на территории племён! " Ежи полетят... Ну погоди же!" - думал Плеск, выходя из палатки и направляясь к куче с дичью, где его ждал Осоус - "Я могу и ежей летающих для тебя устроить, если так хочется!" Серый кот рассказал другу о том, что ему сказала Тёмная Звезда, и они оба ушли за воинскую палатку обсуждать приказ предводительницы. На следующий день Тёмная Звезда ожидала от Плеска каких-то протестов или, хотя бы, раздражения из-за её распоряжений, но он был весел и спокоен, сходил в пограничный патруль, куда его назначил глашатай Бурогривый, лёг спать вместе со всеми и не высказывал никакого недовольства её приказами. Через неделю она перестала приглядывать за ним вполглаза, а через месяц у предводительницы и вовсе появилась надежда, что неугомонный воин наконец исправится. В качестве награды она взяла его на Совет, где ни от одного от предводителей не поступило жалобы на Плеска, и Тёмная Звезда в кои-то веки успокоилась, не нужно было волноваться, что твой воин бродит неизвестно где и лезет в дела других племён. Так продолжалось примерно две луны, а потом пошёл страшный ливень, и все коты сидели в своих палатках, так как носа наружу нельзя было высунуть. После дождя обнаружились две огромные неприятности: ограду лагеря смыло водой, а берег превратился в вязкий ил, так что некуда было поставить лапу. Бурогривый отправил большинство воинов на починку изгороди, а остальных на охоту, и в этой суматохе Осоус, пока Плеск нарочисто громко выпрашивал себе работу, куда-то исчез. Он отправился на территорию Грозового Племени, где поймал живую белку, нарвал грибов, а потом направился обратно на территорию Речного Племени. Плеск, закончив со своей стороной ограды, устроился отдыхать в уголке лагеря и дожидаться Тёмной Звезды. Предводительница пришла проверить, как идут работы, и первым делом увидела Плеска, разлегшегося на краю поляны. - Почему ты без дела? - прямо спросила она, уже отметив отсутствие Осоуса. Плеск только непринуждённо поднял голову, этого ему и надо было. - Я уже закончил, и хотел сходить на охоту, но ты же знаешь распоряжение Бурогривого, мне нужен минимум один напарник. Пойдём вместе? Тёмная Звезда замерла, с одной стороны Плеск почти наверняка собирался заманить её в очередную ловушку и как следует над ней посмеяться, а с другой... Раз уж он появился инициативу, то надо поддержать ему и помочь ему в исправлении, пропал же не Плеск, а Осоус, и чем меньше он сидит без дела, планируя свои шуточки, тем лучше. - Хорошо. - ответила ему предводительница - Пойдём на охоту. Но ловить мы будем речную дичь, а не мышей и белок! - добавила она, догадываясь про план завести её в лес, где было легче попасться в какую-нибудь западню. - Ладно. - просто ответил Плеск, кот и кошка вышли из лагеря и направились по берегу реки, но поскольку идти по песку было невозможно, пришлось перебраться на узкую полоску земли между кустами и берегом, подходящего места для рыбалки все не находилось, все было либо затоплено, либо снесено в воду, либо занесено песком. - А ты знаешь, что после такого дождя грибы идут. - как бы невзначай спросил у Тёмной Звезды Плеск, перепрыгивая с кочки на кочку. - Да, они из под земли вылезают. Но грибы мы не ловим! - на всякий случай напомнила она глядя на кота. - Да нет, я про грибы, которые на кустах растут! - отмахнулся Плеск, а у предводительницы глаза на лоб полезли. - А ну прекрати выдумывать, ни грибы, ни желуди на кустах не растут, только листья и ягоды! Я тебе что говорила про твои глупости... - Да нет, я здесь вообще не при чем, это старейшины болтают, что раз в год после страшного дождя грибы на кустах растут, как орехи или ягоды! - ответил Плеск, перескакивая на более высокий берег - Мне Карпоус рассказывал, что само Звёздное Племя в этот день разные чудеса на землю посылает, и тогда и ежи могут летать! - Ага, а как же, ежи полетят... - проворчала Тёмная Звезда, продираясь через кустарник, и, повернув голову, застыла как вкопанная, посреди поляны рос куст без единого листочка, но весь увешанный грибами, они были на каждом сучке, на каждой веточке... Грибы на кустах растут - А что я говорил? - отозвался Плеск, разглядывая куст, Тёмная Звезда, выпучив глаза, затрясла головой, это просто не могло быть правдой! Но нет, не галлюцинация, вот они - рыжие подосиновики, красные с белыми пятнышками мухоморы, маленькие поганки и золотисто-бурые опята. Это могло объясняться только одним способом. - Опять ты за свои шуточки?! - прорычала предводительница - Ты думаешь, я не догадаюсь, что это ты нарвал грибов и развесил их на ветках?! Я тебя предупреждала... - Ну когда я бы успел развесить столько, если я все время был в лагере? - обиделся Плеск - Да и кроме того, такие грибы у нас на территории не растут. Тёмная Звезда прикусила язык, и правда, как он мог разукрасить куст грибами, если он все время был на виду и выходил разве что воды попить? Мало ли, как грибы могли попасть на куст? Может, белки натаскали, и так с дождём совпало? А у Карпоуса всегда была слишком бурная фантазия. Спустя час стало понятно, что рыбу ловить во время такого распутья нельзя, и они направились в лес, где кошка с подозрением косилась на кусты, вдруг там ещё одна беличья кладовая, или птичье гнездо... - Пойду заберу нашу белку! - вдруг отозвался Плеск, и кошка навострила уши. - Какую белку? Я ничего не чую! - взвилась она, но Плеск непринуждённо повернул к кустам. - Карпоус рассказывал, что после такого дождя белки в лесных озёрах купаются. Если он про грибы был прав, то и здесь вряд ли ошибается. Там у нас небольшое озеро было, пойду его проверю. - Белки в воде тонут! - без особой уверенности сказала Тёмная Звезда, но все же последовала за Плеском через кусты, при этом окончательно намочив шерсть и перемазав её в ежевике. - А я говорю, что белки в озёрах плавают, чтобы хвост был пушистей. Эй, видишь - белка в камыши заплыла! Вон, барахтается! Тёмная Звезда пригляделась и не поверила своим глазам, и правда в маленьком озерце, в камышах барахталась огромная рыжая белка. Около десяти минут ушло на то, чтобы выудить белку из воды и убить её, а потом Тёмная Звезда как бы невзначай спросила у Плеска, о чем ещё ему рассказывал Карпоус. - Да много о чем. - пожал плечами кот - Говорил, что скворцы ревут как чудища, что у собак шерсть, как снег белеет, что ягоды из спелых вдруг зеленеть начинают, и ежи начинают летать... - Ну уж вот этим мне голову не запудривай! - прорычала Тёмная Звезда прямо в лицо серому котику - Ежи не летают и не могут полететь! Ты опять несёшь свою околесицу! - А я уверен, ежи летают. - заспорил Плеск, нисколько не испугавшись - Карпоус так говорил, и пока он во всем прав! И я здесь совершенно не при чем, ты же сама все видела. Вот увидишь, ежи летают! - наперебой уговаривал он, пока кошка закатила глаза - Пойдём хотя бы до старого дуба, ты увидишь, они полетят! - Ну хорошо! - согласилась Тёмная Звезда - Мы пойдём с тобой до старого дуба, и если я за это время не увижу ни одного летающего ежа, то ты, Плеск, получишь от меня на орехи! Они направились к дубу по лесу, и все это время Тёмная Звезда старательно смотрела на ветки деревьев, не забывая краем глаза приглядывать за Плеском, который спокойно шёл рядом, очевидно, считая ворон, и полностью уверенный в том, какую нёс околесицу. Вот до дуба осталось около ста кошачьих хвостов. Вот десять. Вот и он сам! - Ну, и где же твои летающие ежи? - не без иронии спросила Тёмная Звезда, но договорить не успела, так как из кроны дерева вдруг вылетел колючий клубок и, отталкиваясь от ветвей, приземлился землю, где тотчас вскочил на ноги и побежал. Тёмная Звезда с воплем отскочила от него в сторону, а Плеск с торжествующей улыбкой посмотрел ежу вслед. - Ну вот, а ты говорила. Ежи летают. - Нет, этого не может быть, откуда он свалился?! - заверещал а кошка, замеиавщись кругами вокруг дерева, пока Плеск спокойно стоял рядом. Осоус, сидя в ветвях и спрятав коробку с ещё тремя заранее собранными ежами в развилке, аккуратно взял ещё одного лапами, прицелился и запустил прямо в куст справа от Тёмной Звезды. Предводительница отскочила и завопила, глядя как второй еж приземляется сверху и спокойно убегает в лес, а Плеск еле сдерживался, чтобы не захохотать, кошка выпучила глаза из орбит и с оглушительными воплями заметалась вокруг. - Ежи летают! Это чудо! Ежи летают! Третьего ежа для закрепления эффекта Осоус запустил прямо в Тёмную Звезду, он приземлился ей на голову и вцепился ей в уши. Кошка завопила, пытаясь скинуть его, заскакала по траве, еж, не выдержав такой тряски, покорно отцепился и убежал в свою нору, а Тёмная Звезда продолжила прыгать по поляне. - Ежм летают! Плеск, я верю тебе, прости, я сразу не поверила, что ежи летают! - вопила она, а серый кот только усмехнулся. - Да что ежи. Карпоус говорит, в такой день, если подрыть корни ивы, годовой запас рыбы найти можно... - Не говори больше ничего, идём в лагерь! - завопила Тёмная Звезда, бросаясь в кусты. Лагерная поляна Речного Племени была тихой и спокойной, коты уже закончившие с изгородью, отдыхали в тени или ужинали рыбой, но в считанные секунды спокойствие было нарушено. Тёмная Звезда влетела на поляну, как ураган, её шерсть была вся в ежевичных пятнах и стояла дыбом, будто она угодила в водоворот, а потом в бурю, круглые глаза сверкали, как два фонаря двуногих. - Скорее, собирайтест все, мы идём выкапывать клад из-под ивы! - приказала она, замечая на себе удивленные взгляды всего Племени - Ну, скорее, пока солнце не зашло, и день не кончился! - При чем здесь солнце, ничего не понимаю... - прошептал Бурогривый, подходя к кошке, за ней из кустов выбрался Плеск, а Осоус уже давно сидел у воинской палатки и сейчас с интересом наблюдал за происходящим. - Ну как ты не знаешь, ведь сегодня день чудес, когда Звёздное Племя приходит на землю, сегодня скворцы ревут, на кустах вырастают грибы и ежи летают! - заверещала кошка - Это Карпоус рассказывал, это всем известно! - вопила она, не обращая внимания, что все племя смотрит на неё с недоумением, а кто-то даже приложил лапу ко лбу - Ягоды зеленеют, и белки купаются в прудах! - Какие белки? - переспросил Бурогривый, пока Плеск за его спиной проскользнул к Осоусу и встал рядом. - Обыкновенные рыжие! Они купаются, чтобы хвост стал пушистее! А ежи летают, и приземляются на головы котов и кусаются! Они лично прыгали на меня! - Никогда я такого не говорил. - прокряхтел седой старейшина Карпоус, выбираясь из своей палатки - Тёмная Звезда, я не знаю, почему ты несёшь такую чушь, но я тут совершенно не при чем! - Но ежи летают! Я видела, что ежи летают! - завопила чёрная кошка, только сейчас начиная замечать, что все племя недоуменно и с какой-то жалостью смотрит на неё. - Тёмная Звезда, я вижу, ты не совсем здорова. - зашептала Эхоликая, подходя к ней. - Пойдём-ка лучше в мою палатку, я дам тебе тимьяна и водной мяты... Отвернувшись от успокаивающей её целительницы, Тёмная Звезда нашла глазами Плеска, улыбавшегося в углу вместе с Осоусом, только сейчас она поняла, что выглядела как сумасшедшая, громко выкрикивающая всякий бред, а он опять провел её и выставил всем соплеменникам на смех, заставив нести чушь, как самую распоследнюю дуру! Надо было быть осмотрительней и сразу понять, что он все равно найдёт способ нарушить её запрет, хоть через две луны, хоть завтра, и при этом отыгравшись на ней самой. Но как тут докажешь, ведь кричит и глупо прыгает перед соплеменниками она, Тёмная Звезда, а Плеск - вот он, все время был в лагере или рядом с ней и даже его малую причастность к этим бредням она доказать не сможет. - Тьфу на тебя! - прорычала она серому коту, направляясь в палатку целительницы за Эхоликой, а Плеск спокойно улыбался ей вслед. С тех пор Тёмная Звезда больше не пыталась заставить Плеска прекратить свои шалости даже над котами других племён, а Плеск мог спокойно продолжать проказничать по всему лесу.