Люси из Саблезубых 3

События полугодовалой давности были еще свежи в памяти Саблезубых. Слишком много друзей пришлось потерять в той кошмарной битве с драконами и Акнологией, и на полное восстановление базы гильдии после погрома ушло ни много ни мало около четырех месяцев работы. Кое-что следовало улучшить: починить и расширить блоки новобранцев, завести новейшие тренировочные снаряды и слегка переформировать площадки. Таким образом, ремонт отнял более чем достаточно ресурсов как трудовых (заняты отстройкой базы были почти все без исключения члены гильдии), так и материальных. Отчего теперь казна клана Саблезубых пребывала не в лучшем состоянии, если не сказать почти полностью опустошена. Пополнять ее с помощью выполнения заданий для жителей Фиора никто не мог из-за занятости на стройке или из-за других неотложных дел, отнимающих чрезвычайное количество сил и энергии. Молодого Стинга Эвклифа, по мнению многих авторитетных магов и глав мелких гильдий, весьма дальновидного и решительного правителя Саблезубых, в последнее время можно было найти где-нибудь в особо отдаленном уголке базы или вовсе за ее пределами. Он сильно ограничил свое общение с согильдийцами и даже с близкими друзьями. Находился парень чаще всего в отстраненном и, мягко говоря, удрученном настроении. На лице его постоянно блуждала никому неведомая мысль, и иногда казалось, что от него трудно добиться какого-либо решения или совета в том или ином вопросе. Вследствие чего исполнение обязанностей временного главы гильдии негласно на себя взяла Юкино, его супруга. На плечи такой, на первый взгляд, хрупкой и мягкой девушки, как Юкино Эвклиф свалилась целая гора полномочий, с которой она мужественно справлялась. Вдобавок ко всему прочему, заклинательница духов находилась в положении и уже на тех порах, что скрывать его не имело никакого смысла. То ли от страха признаться, то ли от собственного незнания, Юкино почему-то не сразу сообщила о своей беременности мужу и, казалось, долго скрывала этот факт. Откровенного разговора о продолжении рода между ними никогда не было, и девушка страшилась того, что Стинг вообще не хочет иметь детей. В конечном счете, когда тайное стало явным, Белый Дракон, как часто его величали подчиненные, впал в сильнейшую апатию и все чаще искал уединения. Сегодняшний день, к общей радости, предвещал перемену настроения Стинга, поскольку, встав пораньше, он потрудился объявить о сборе Совета и тут же удалился. Оживление по рядам завтракающих пробежало нарастающим гулом, это и не удивительно - все от рекрутов до Неприкасаемых ждали решений и планов относительно будущего Саблезубых. К назначенному часу под сводами мансарды со знаменитой исполинской статуей саблезубого тигра собрались все приглашенные на совет. Легко догадаться, кто на него опоздает или вовсе не явится. И это будет не Стинг, который в этот день действительно казался особо собранным и даже энергичным. И не его жена, которой тяжело дался подъем на последний этаж здания, где и находилась упомянутая мансарда для совещаний. И уж, конечно же, не Роуг Чени, вечно занятый тренировками учеников. Задерживалась, что никого, впрочем, и не удивляло, ученица Акнологии, Люси Хартфилия, которая, будто по примеру Эвклифа, настолько была прохладна ко всему вокруг нее происходящему, что иной раз согильдийцы спрашивали, здорова ли она и способна ли к какой-либо работе и тренировкам. На такую перемену в характере у нее, как повелось, были свои причины, но об этом чуть позже. Сейчас всех собравшихся куда более волновал вопрос о том, как скоро она появится и появится ли вообще. На собраниях подобного рода совсем не обязательно сидеть за большим резным столом в центре комнаты, поэтому пришедшие расположились там, где им, по всем вероятностям, удобнее всего было находиться. Стинг, повернувшись спиной ко всем, стоял в любимой позе у окна, оглядывая базу, а Юкино, отдавая дань традициям, сидела за столом, слева от пустовавшего кресла главы гильдии. Роуг Чени тоже сидел за столом, но справа, через один стул от вышеупомянутого кресла. Рядом с ним, еще правее, уместилась гостья гильдии, которую всеобщим одобрением было решено позвать на Совет и о которой будет рассказано позднее. Руфус и Орга бухнулись в глубокие новые кресла около журнального столика, который располагался теперь почти у самого входа. А Добенгаль, нервно покачиваясь, просто бродил по всей мансарде взад и вперед. Как говорится, семеро ждали одного, что в действительности и являлось правдой в буквальном смысле. Вопреки ожиданиям и смирению с неизбежным опозданием входная дверь мансарды распахнулась без двух секунд двенадцать по полудню. В это время как раз Руфус и Орга затеяли шуточные ставки на время задержки Неприкасаемой. Оба впоследствии проиграли в силу того, что не один из магов в комнате не надеялся на пробудившуюся в Люси пунктуальность. Однако Хартфилия появилась точно в срок, представив на обозрение членам Совета свою грациозную и в меру атлетическую фигуру. Ожидаемая блондинка явилась, можно сказать, как гром средь ясного неба, широко открыв дверь и, как сначала показалось, полная уверенности ступить на знакомый ковер. Едва ее успели смерить взглядом, она тут же, недовольно сдвинув брови и скорчив гримасу, сделала шаг назад и закрыла дверь перед собственным носом. Ребята вопросительно переглянулись – никто ничего не понял. Что означала эта причудливая выходка? Стинг, мгновенно что-то сообразив, рванул за беглянкой, пока та не успела далеко уйти. В мгновение ока глава Саблезубых исчез за дверью мансарды, оставив друзей и гостью в полнейшем смятении. Юкино закатила глаза на подобное ребячество, выдохнула и, сложив руки на груди, попросила всех оставаться на местах до выяснения обстоятельств странной выходки ученицы Акнологии и собственного мужа. - Эй, Хартфилия! - успев пробежать несколько ступенек и схватив за руку девушку, начал Эвклиф. – Какого черта это было? Люси остановилась и, резко обернувшись к Стингу и уставившись ему прямо в глаза, нагло и хамовато завила: - Какого черта? Какого черта, мастер Саблезубых! Это мне надо спрашивать: какого черта?! Это мои слова! - Что?! О чем ты толкуешь? Откуда взялась эта ярость и спесь?! – Стинг тоже заводился, немного повышая тон. - Откуда взялась?! - Не передергивай, а отвечай! – Эвклиф не отводил взгляда и легко, что раньше ему было не особо свойственно по отношению к товарищам, приходил в бешенство. - Я тоже могу злиться и скалить зубы. И раз на то пошло, не забывай, что для меня ты не такая уж «Неприкасаемая»! - Не притворяйся идиотом, Стинг! Ты хочешь выставить меня на посмешище? – Люси немного сбавила обороты, стараясь говорить чуть тише. – С каких пор в Совете эта выскочка из Хвоста Феи? Это Совет Саблезубых, ключевое слово «Саблезубые», улавливаешь мысль? Хочешь позориться, валяй, но я с ней сидеть за одним столом не буду! Точка! Так вот, я опять должна спросить: какого черта?! - на последней фразе она вновь повысила голос, как в начале их спора. - Что за пустяки, Люси? Тебе жалко, что невинная девушка послушает наши суждения относительно планов по развитию гильдии? Ты должна, нет, обязана, присутствовать, ведь дело пойдет об Акнологии! - Еще чего не хватало! Чтоб в дело об отце ввязывался кто попало! - Знаешь ли, Венди ни кто попало, как ты по своей глупости выразилась, - с убеждением возразил Белый Дракон. – Она, на минуточку, самая настоящая Небесная Убийца Драконов, спасшая Роуга от смерти, обладающая уникальной магией, чрезвычайно сильная и ценная союзница. Эта девушка хочет перейти к нам в гильдию, а драконоборцы, если тебе не отшибло память, на дороге не валяются! Разве этого мало, чтобы убедить тебя? - Мало, - с обидой заметила Люси. – Никто меня не заставить слушать эту перебежчицу. Мало ей сменить тройку кланов? Скоро в десятый захочет! А ты собираешь кормить будущую предательницу? Молодец, конечно, широкая душа, ничего не скажешь! - Прекрати истерику, не выводи меня! И держи свое необоснованное мнение при себе. Не нужно срывать свою злость, ревность и обиду на непричастную ко всем твоим бедам девушку, - ответил парень, возможно, того не желая, попав в десятку. - А, может, - почти безоружная Люси теперь с трудом находила слова. - А, может, она не так уж и непричастна? Все равно я туда не вернусь. - Отличное начало, Люси, так держать! – с сарказмом закричал вслед быстро уходящей вниз по ступеням девушке Эвклиф. – Можешь, не приходить больше на Советы, ты временно отстранена от всех дел и заданий гильдии! - Замечательно! – прокричала Хартфилия, не замедляя темп. – Еще исключи меня из Саблезубых из-за нее, вот чудесная замена-то будет! Стинг хотел еще что-то ответить, такое же колкое и едкое, но перестал упираться. Он махнул рукой и, неожиданно осознав, что надолго оставил собравшихся на мансарде членов Совета и Венди, официально числившейся пока гостей гильдии, поспешил назад. Вернувшись ни с чем, мастер гильдии обнаружил, что объяснять случившееся не имеет смысла. Судя по лицам членов Совета, ребята стали невольными слушателями диалога за дверью. Особенно неудобно было Венди, лицо ее багровело с каждым мигом отчетливее, а большие карие глаза смущенно прятались под бархатными ресницами. Эвклифу тоже сделалось неловко, поэтому, выдержав паузу и смиренно заняв предназначенное место во главе стола, нашел правильные и весьма сдержанные слова извинения перед друзьями и, прежде всего, перед Венди. Небесная Убийца Драконов, не скрывая облегчения от легко разрешившейся ситуации, с легким сердцем приняла извинения. Знавшие ее хотя бы по одному разговору всегда справедливо подмечали в девушке такую прекрасную и удобную черту, как понимание и искреннее сочувствие всем бедам, о каких ей только рассказывали собеседники. - Люси не злобная, - как бы в довершение извинений главы сообщил Роуг, немного приблизившись к Венди и легонько похлопав ее по плечу. – Просто вспыльчивая. Она быстро отходит и забывает обиды. Случается, что даже потом подолгу жалеет о сказанных словах. Я думаю, что в будущем вы поладите, тем более, если ты надумаешь присоединиться к нам. Одно глупое замечание ведь не заставит тебя отказаться от былых намерений? - Конечно же, не заставит, - широко улыбнувшись молодому человеку, заявила гостья, - я бы очень хотела с ней подружиться! Давайте оставим эту тему, правда, я в порядке и нисколечко не сержусь на Люси. Мне только жаль, что она не будет участвовать в этом совете. От нее, не сомневаюсь, всегда можно получить массу дельных предложений и советов! И еще раз хочу поблагодарить вас всех, что позволили присутствовать на таком мероприятии. Девушка в правду говорила с душой и открыто. Собравшиеся невольно восхитились ее рассудительностью и благородством в сложившейся ситуации. Добенгаль, по-видимому, проникшись глубоким уважением и симпатией к Венди, поспешил занять свободное место рядом с ней. Чтобы лучше видеть и слышать все, что будет говориться из уст главы Саблезубых и других членов Совета, Орга с Руфусом тоже уселись за большой стол. - Итак, раз мы уладили эту недомолвку, перейдем сразу к делу, - начал свою речь Стинг Эвклиф. – Мы хорошо поработали над восстановлением базы Саблезубых, вернули хорошую репутацию во Фиоре и снова открыли свои ворота для новобранцев. Однако, как многие из вас знают, накопления для нужд клана изрядно иссякли, и нужно принимать срочные меры. Вторым, и главным вопросом будет нерешенная задача с Акнологией, но к ней мы перейдем после. У кого какие соображения? - А что тут нерешенного? – громогласно возразил Орга. – Великий дракон мертв, все видели, как Нацу и Люси одержали над ним победу! - Это не совсем так, - спокойно пояснил Чени, - останки мы не обнаружили, так что следует убедиться в смерти Акнологии, пока он не воскрес где-нибудь и не собрал новые силы. Я даже знаю мага, который вполне горазд проделать подобный трюк. - Сейчас вопрос не об Акнологии и Зерефе, на которого ты так смело намекаешь, Роуг. Решим вопрос, который, как мне кажется, сейчас куда насущнее и проще, - попросил вернуться к условленному порядку мастер гильдии. – Как наполнить казну, чтоб снова не нуждаться в средствах? Мы не можем сократить расходы, это неизбежно приведет к падению статуса и нашего лица. Здесь я решил твердо, думаю, это в высшей степени разумно и споров вызвать не должно, хотя бы в нашем узком кругу. - А я вот считаю, - обратила на себя внимание молчавшая до сих пор Юкино, - что можно тратить меньше на пиры и гулянья, от них мало толку, а на следующий день половина гильдии ссылается на головную боль и недомогание. Вести себя немного скромнее никому не навредит, уж нашей репутации точно. Мы будем выглядеть, как гильдия, с умом распоряжающаяся своим бюджетом. - Мне ясна твоя точка зрения, дорогая супруга, - дипломатично, но, как многим подумалось, сухо ответил Белый Дракон. – Но что значит для нас, сократить расходы на, смею заметить, нечастые застолья? Это значит, не давать подчиненным время на хороший и заслуженный отдых? Мы славимся своими изнуряющими тренировками и жесткой дисциплиной, оттого наши маги лучшие в Фиоре! – Венди, очевидно, нашла бы здесь, что возразить, но, посчитав свое замечание неуместным в тесному кругу Саблезубых, промолчала о достоинствах магов из Хвоста Феи. – Нет-нет, такая мера категорически невозможна! Всем нужен способ расслабиться и немного отвлечься от тяжелых будней, а лучшего средства, чем доброе гулянье, на свете не сыскать! Плюс это отличный способ сблизиться, наладить контакты между всеми ребятами и привыкнуть к новичкам. Мужская половина одобрительно покачала головами. - Как же они расслабляются? Только танцуют, портят организм алкоголем и дерутся, продолжая физически себя напрягать после тренировок, - заклинательница духов никак не хотела сдаваться в споре. – Расслабляться можно в банях, на прогулках, в конце концов, за чтением книг, что в разы полезнее для ума и тела. - Да я не спорю, все это очень полезно и для кого-то, наверное, интересно, но как быстро оно надоест? Через неделю? Месяц? А каждый пир – уникальное представление, никогда не знаешь, чем оно кончится, но уверен наверняка, что весело проведешь время в кругу товарищей. А за книгами – сплошное уединение, не читать ведь всем вслух! - А почему нет? Это может стать занимательным времяпрепровождением! Делится мыслями из книг или строками, которые хорошо запомнились или дотронулись до самых тонких граней души – вот прекрасное и достойное занятие! - Дорогая, ну кому оно покажется занимательным? Мы бойцы, а не монахи! Свою молодость надо отдавать веселью, а не портить здоровье пылью книг. К тому же, библиотека наша не на замке, кому хочется, тот всегда там читает. Беспокоится об образовании согильдийцев, если ты вела к этому, незачем. Они не глупые ребята, многие к нам приходят уже с неким опытом за плечами. Да и где ты видела, чтобы магам в сражениях необходимо было показывать «самые тонкие грани души»? Сущая глупость! – вышедший спор подзадорил Стинга, который, руководствуясь здравой логикой, приводил аргумент за аргументом, явно довольствуясь своей сообразительностью и быстротой реакции. – Из чего следует, что не нужно изобретать колесо! Пиры полны достоинств, поэтому урезать и ужимать их, стало быть, мы точно не будем. А до иных развлечений – они по-прежнему не под запретом. Нравится мокнуть в ванных – пожалуйста! Хотите прогулок – милости просим! Желайте читать – да никто и слова не скажет! Рисуйте, вышивайте, мастерите – все что угодно! Но гулянья и пальцем не трогать, они, как некоторые из нас, не прикасаемы! Что вы скажете, ребята? Я должен один отстаивать права увеселительных мероприятий? Никому не хотелось влезать в спор между женой и мужем, тем более, он мог носить и личный характер, о чем многие и подумали, но внимательно продолжали следить за ходом мыслей противоборствующих сторон. После непродолжительной заминки, по просьбе главы клана ребята подключились к обсуждению. - По-моему, мастер прав, нельзя запрещать людям отдыхать, как им хочется, и ограничивать количество еды и питья, - поддержал Эвклифа Орга, чье внушительного размера телосложение будто бы придавало его голосу больший вес. - Мда… - протянул следом Руфус. – Вопрос не из легких, тем более для тех, кто сторонится чрезмерного употребления горячительных напитков. Я, кстати говоря, причислил бы себя к таковым, но основываться при принятии решения только, исходя из личных побуждений и игнорируя интересы других членов гильдии, в крайней степени невежественно. По крайней мере, для меня, прости Юкино, если мои слова тебя задели, но я высказываюсь честно и без прикрас. - Я как руководитель многих вылазок, - продолжил Добенгаль, парень своим костюмом напоминающий ниндзя и действительно имеющий репутацию незаменимого командира, - советовал бы не сокращать расходы на пиры. Это может показаться странным, но, поверьте мне, иногда случается насмотреться такого, что не спится ночами по три ночи к ряду. А это, в свою очередь, крайне отрицательно сказывается на работоспособности. И лучший способ забыться – это, на мой взгляд, не ванны и не прогулки, когда продолжаешь прислушиваться к подозрительным шорохам, боясь увидеть очередного монстра, какого-нибудь призрака или еще чего похуже, а доброе вино, успокаивающее чувства, затуманивающее память и клонящее в скорый сон. Короче говоря, праздники должны продолжаться, так как они объединяют и помогают напомнить, что в жизни есть место радости. - Спасибо, Добенгаль, за развернутый ответ, твоя позиция мне ясна, - поблагодарил Стинг. – А что скажешь ты, мой друг Роуг? Ты организовываешь графики тренировок, следишь за показателями наших магов, часто сам их обучаешь. Скажи, вот есть польза в том, чтоб после тренировок выпить стаканчик-другой расслабляющего мышцы и разум напитка? - Разумеется, есть, - оптимистично сказал Теневой Дракон, - если это стаканчик воды или полезная и питательная смесь из нужных для восстановления организма ингредиентов: трав, фруктов или овощей, - но без градуса, конечно. Злоупотребление алкоголем делает учеников, как заметила Юкино, вялыми и недееспособными. После очередной попойки вернуться к достигнутым результатам для многих из учеников является трудно достижимой задачей. Многие жалеют о том, что выпили, и постоянно жалуются, отлынивая или вовсе пропуская занятия. Таким образом, я скорее поддержу взгляды твоей жены, Стинг, к которой и тебе следует прислушаться. Мною и Юкино руководит здравый смысл, хотя я и не опровергаю полностью ваших мнений на этот счет, друзья. - Понятно, - недовольный ответом ближайшего друга фыркнул мастер Эвклиф. - А что думает Венди? – обрадованная мнением Чени спросила Юкино, желая и в ее мнении найти отклик своим суждениям. - Что вы? Можно ли мне вмешиваться в дела гильдии, пока я не значусь ее членом? – смущаясь, запротестовала гостья, явно не желающая высказываться на подобную тему. - Не надо обращаться с нами на «вы», - мягко попросил глава гильдии, - это создает лишние барьеры во взаимопонимании, в этом кругу приветствуется предельная откровенность и открытость взглядов, так что не стесняйся. Но я думаю то, что ты говоришь, справедливо. Едва ли не член гильдии может всерьез голосовать на этом совещании… - Она же хочет перейти, давайте дадим ей слово, - будто умоляюще попросила Юкино. - Но еще не перешла, окончательного решения о переходе из Хвоста Феи ей еще не принято, - давя на жену, но, по справедливости говоря, в большей степени давя на саму Венди, заметил Белый Дракон. - В любом случае, мнение Венди мне бы тоже было интересно узнать, - неожиданно вставил Роуг, - давайте поступим следующим образом: послушаем, что она скажет, вдруг это кого-нибудь переубедит? И, что устроит всех, не зачтем ее голос в принятии окончательного решения. Но поменять свою позицию будет можно после речи Венди, если кто-то прислушается к голосу своего разума. - Хорошо, на такие условия я готов пойти. Как глава гильдии Саблезубых я разрешаю нашей гостье, которая, надеемся, станет полноправным членом клана и впоследствии членом Совета, если заслужит этого, раскрыть нам свои мысли насчет праздников и иных мероприятиях, связанных с употребление алкоголя. - Еще раз спасибо за то, что вообще пригласили меня в качестве наблюдателя на внутренний Совет гильдии, хотя я еще не дала официального согласия на поступление к вам. Это очень широкий жест, говорящий о серьезности ваших намерений, чему я очень рада. Но, переходя к вопросу, заданному мне по поводу пиров, я, честно говоря, боюсь не оправдать оказанного мне доверия. Я не знакома с вашими укладами так тесно, что смогла бы объективно судить о значимости подобных мероприятий для Саблезубых. С другой стороны, в нашей гильдии, в Хвосте Феи, к которой я пока принадлежу, принято устраивать пиры и наслаждаться весельем, даже если порой приходится немного выпить. Стинг и поддержавшие его парни были обрадованы словам гостьи, но вскоре она продолжила: - Но на самом деле я практикую лечебную магию, и иногда мне нужно давать советы по восстановлению организма после всевозможных травм, увечий и повреждений, полученных на наших тренировках и в боях. И, знаете, алкоголь я не советую, а, наоборот, прошу согильдийцев воздержаться от двух-трех предстоящих гуляний с употреблением горячительных напитков. Я думаю, что куда полезнее погулять на свежем воздухе, как было предложено, чем пить вино в неограниченных количествах. - Так, я не понял в итоге, - попросил уточнения Стинг, - чью сторону ты принимаешь? - Я не хотела бы принимать чью-то сторону, но раз вы все спрашиваете, то мне ближе взгляд Юкино. Пожалуй, немного сократить расходы на выпивку не навредит репутации гильдии. - Эх, - с ноткой доброй иронии заключил мастер Саблезубых, - пока тебе не знаком наш дух! Со временем, если присоединишься, поймешь, что скромность в вопросах позволения лишнего нам не к лицу. В этом есть своя прелесть, это делает нас особенными. Что ж, спасибо за мнение, которое не будет учтено за полноценный голос, к чьему-то сожалению. Думаю, на этом вопрос окончательно закрыт, и возвращаться к нему нет смысла. В итоге мы не будем ужиматься в отношении праздников и гуляний, устраиваемых гильдией. - Стоп-стоп! – попросил внимания темноволосый парень с катаной на поясе. – Выполни свою часть уговора, мы договаривались, что некоторым можно будет поменять свое мнение. - Хм… не пускай. Кто-то передумал? В голосе главы не было укора, но ему бы очень не хотелось услышать положительный ответ на свой вопрос. Однако на этот раз, к радости Стинга, никто из парней не поддался чарам синеволосой Небесной Убийцы Драконов. Орга, Добенгаль и Руфус молчали, тем самым давая понять, что менять своих изначальных взглядов они не намерены. - Хорошо, четверо против двоих! - ликуя победе, произнес Эвклиф. – Решено, что об урезании расходов не будет идти речи. Я убежден, что вскоре мы найдем, как избавиться от дыры в нашем бюджете, и не будем нуждаться в средствах, как это принято в стенах гильдии Саблезубых. - Подтверждаю сказанные слова! Говорят, в городах порядком поднакопилось заданий для магов S-класса, – с радостью поспешил поделиться новостью ниндзя. - Вот! Очень удачное замечание, Добенгаль! – похвалил мастер. – Чего же раньше ты молчал? Не пришлось бы терять время на разбирательства относительно сокращения расходов. Кстати, как раз ты тогда и займешься этим важным делом. Сформируешь команды, одну из них даже возглавишь, а дальше главное войти во вкус! Ну тебе объяснять-то не нужно, ты лучше меня уже знаешь что к чему. - Я не подведу, даже не терпится опробовать некоторых новых ребят в деле. - Только осторожно. Возьми их в свой отряд на всякий случай. С тобой им будет безопаснее. - Конечно. - Думаю, ни у кого нет возражений? – убедился Стинг. – Славно. С этим разобрались быстро. Хотя, признаюсь, могло бы найтись для Добенгаля другое немаловажное занятие. Но и заменить на поприще эффективной добычи денег мне особо тебя некем. Давайте теперь, наконец, возобновим вопрос об Акнологии. Нужно найти его живым или мертвым. У меня есть парочка идей, где начать поиски. - Я бы мог помочь с этим, говорят, из меня неплохой следопыт, - вызвался Добенгаль. - Тут я тебе, мой друг, вынужден отказать. Возможно, при других обстоятельствах… - Какие обстоятельства, Стинг? Почему мы вообще должны искать этого дракона? – возмутилась Юкино, которая сегодня была, можно сказать, в ударе. – Перед глазами двух гильдий он был уничтожен заклинанием «абсолютного зла и абсолютного добра». Если кто-то не нашел его тушу или, как вариант, не захотел ее найти, это совершенно не означает, что он успел скрыться и вообще жив. Никто же не видел его, улетающим из «гнезда», в которое он пожелал упасть при собственной кончине. - Прости, Юкино, но на что ты намекаешь? – встрепенулся Чени. – Уж не думаешь ли ты, что Люси и я могли укрыть тело вестника конца света? - Почему нет? Вы ходили одни, вернулись ни с чем. У Хартфилии были неоспоримые мотивы пожалеть дракона, который ей дорог, чего она, собственно, никогда и не скрывала. А ты… ты мог легко поддержать ее в «невинном» скрытии всей информации. Не подумай, что кто-то здесь тебя обвинит или осудит за такое, ведь вы тогда были вместе… - Это очень серьезное обвинение и в некотором роде оскорбительное, не только для меня, но и для Люси, которая сейчас отсутствует и не может сказать что-то в свою защиту. Я считаю личным оскорблением подобные разговоры об этой девушке. Нельзя клеветать, на кого вздумается, это слишком низко для нашей гильдии, где с недавних пор дружба и доверие являются основополагающими принципами, а уж тем более это низко для члена Совета. - Роуг, между прочим, поддержавший тебя до этого, сейчас прав, дорогая жена. И чем ты ему отплатила? Тебе следует извиниться после Совета перед Люси, которая никогда не давала малейшего повода в себе сомневаться. Она всегда была верна гильдии, со временем изменилась ради наших интересов и стала даже верна заветам о дружеских отношениях. Зная ее с юных лет, ее взгляды, характер и принципы, мы сильно не надеялись на ее понимание. В свою очередь, ученица Акнологии приложила максимум усилий и настолько отдала себя Саблезубым, что теперь тебе, без всякого сомнения, должно быть стыдно нелестно отзываться об этой героической девушке! Юкино Эвклиф была совершенно разбита аргументами. Никакие слова оправдания и сожаления не лезли ей в голову. Она пыталась сгладить последствия своей выходки, сейчас казавшейся ей совершенно недостойной, но, не найдя в итоге, что сказать, заклинательница духов до определенного времени погрузилась в глубокое молчание. - Если у кого-то еще остались вопросы, наподобие того, зачем нам искать Акнологию или его тело, то я с легкостью отвечу вам, - твердо заявил Стинг. - Мы должны сделать по трем причинам: во-первых, чтобы Фиор спал спокойно, не опасаясь кровопролитного налета драконов; во-вторых, дело имеет сугубо личное значение для нашей гильдии из-за некого родства одной из наших подопечных; наконец, если есть хотя бы маленькая вероятность, что Акнология жив, то кто же с ним справится, если не сильнейшая гильдия Фиора? - Я согласен, - воодушевлено отозвался Орга. – Надо будет, если что, задать ему жару! - Рад слышать, что ты так по-боевому настроен! Нам пригодятся твоя поддержка и могучие кулачищи. - С чего начнем в поисках? – Роугу, казалось, тоже не терпелось отправиться в путь. - Смотрите, у меня был некий план действий, но теперешнее отстранение Люси его подпортило. Я боюсь нехватки наших сил, но пора доказать всем, в том числе и сумасбродной Хартфилии, что не все вертится вокруг непобедимой ученицы вестника конца света. У нас получится обойтись без ее помощи, потому что менять свое решение, чтобы дать ей почувствовать себя незаменимой в очередной раз, не намерен. - С одной стороны, это звучит упрямо и неоправданно рискованно. Но, с другой стороны, - Руфус сделал небольшую паузу, еще раз обдумывая ответ. – Но, с другой стороны, мне помнится, ты наш глава и лучше знаешь силы гильдии. Так что ты предлагаешь? Я бы с удовольствием размялся. - Я предлагаю, действительно, небольшую разминку. Нужно начать поиски в трех основных направлениях. Первое направление для многих может показаться не самым приятным – это попытаться найти нашего «горячо любимого друга» Зерефа. Логично предположить, что темный маг, имея тесную взаимосвязь с Люси и драконом, попытался бы помочь Акнологии скрыться и залечить раны. Поэтому расспросить Зерефа чрезвычайно важно. В конце концов, он может что-то знать, и, кто его знает, вдруг захочет поделиться своими сведениями? Далее следует наведаться в Магнолию, где, по сообщению Венди, месяц назад творились подозрительные вещи, и в Крокус, нашу вечно цветущую столицу, там можно собрать побольше полезных слухов. Вот, пожалуй, три основных направления для походов. Кто куда желает отправиться? Добенгаль, разумеется, в голосовании не участвует, так как будет в это время занят пополнением казны за счет выполнения заданий с членами гильдии. Я бы лично хотел навестить старого приятеля Макарова, не прочь, к слову, взять с собой в дорогу Венди, но только передать в руки на временный присмотр Хвосту Феи, потому что звать дальше опасные поиски Акнологии не рискну. - Эх, значит, мне достается Зереф, правильно понимая? – удрученно и уже смирившись, спросил Роуг. – Ведь я, в отличие от того же Орги и Руфуса, лично с ним знаком и хотя бы смутно представляю, чего от него ожидать. - Можете ехать в Магнолию с Венди. Эта идея даже лучше, чем моя изначальная, вам, как мне кажется, будет, о чем побеседовать и чем себя занять. Я боюсь, что покажусь менее интересным для нашей гостьи. Смогу болтать о преимуществах перехода в нашу гильдию, будто она сама их не знает. Не хочу лишний раз навязываться. - Нет, - поняв, к чему клонит друг, поспешил отмахнуться черноволосый. – Поезжай в Магнолию сам, все-таки у вас с Зерефом слишком мало общего, навряд ли он захочет пойти на уступки в столь деликатном вопросе. Поэтому я решился отправиться за Зерефом в одиночку, так будет меньше риска для всех нас. - Хм, ладно… - А можно я поеду с Роугом? – вдохновенно подала голос Венди. – Я давно хотела познакомиться с темным магом, о котором ходит такое множество легенд, что аж дух захватывает! - Но это будет безумно опасно, я бы не хотел рисковать гостьей, которая находится под моей ответственностью. - Я должна проявить себя, чтоб доказать свое право на вступление в вашу гильдию. - А ты, Роуг, что думаешь? Сможешь защитить эту отважную девушку? - Я же Небесная Убийца Драконов! Как бы мне не пришлось защищать Роуга и спасать от смерти. - Я не против, - как будто в благодарность за вышеуказанный факт ответил парень с катаной. – Думаю, что Венди довольно самостоятельна, поэтому в дороге не будет лишней. - Конечно, не буду! Спасибочки, Роуг! - Значит, в Магнолию я поеду один. - Что значит один? А меня ты с собой не хочешь взять? – будто очнулась Юкино. - О, это даже не обсуждается! Ты остаешься дома, и слышать возражений я не хочу. Заменишь меня, тем более в твоем положении отправляться в изнурительный поход просто недопустимо! От тебя здесь будет намного больше толка, а в дорого, не пойми меня неправильно, ты сделаешься только обузой. Юкино, сильно обидевшись, нашла в себе силы сдержать слезы досады и замолчала теперь до самого конца беседы. В разговор включился Руфус: - Нам с Оргой остается поехать в Крокус и исследовать этот необъятный город? - Не совсем. Орга, если он не возражает, направиться в столицу один. Я хочу, чтобы ты, Руфус, остался в стенах базы Саблезубых и присмотрел за моей женой, когда это потребуется. Плюс всегда пригодишься Добенгалю, ведь за всеми членами гильдии сложно уследить. Кому-то нужно будет продолжать занятия. Так выходит, что, с какой стороны не посмотри, ты нужен здесь практически всем. - Я бы хотел поспорить, что нельзя сбрасывать со счетов Люси, но ты, пожалуй, прав. Останусь на базе и буду ждать скорейших вестей от всех вас. - Замечательно! Все решения приняты. Сейчас пойдемте обедать, доделывать свои мелкие дела и собираться в дорогу. Я планирую уехать сегодня на ночном экспрессе до Магнолии, чтоб завтра к утру уже быть на месте. Орга, ты можешь тоже поехать в Крокус этой ночью. - Хорошо, так и сделаю. - А Роуг и Венди могут отложить свой поход до утра, потому что вам, скорее всего, придется передвигаться на своих двоих: Зереф не любит упускать Люси из виду и предпочитает особо не отдаляться от нашей базы. А в потемках искать этого черноволосого – всё равно, что иголку в стоге сена. На этом все. Всем спасибо за активное участие в Совете, каждый может идти по делам, у нас есть пара минут перед обедом. А ты, Венди, задержись ненадолго, хочу переговорить с тобой с глазу на глаз, поделишься своими впечатлениями и соображениями. - Ага, - без страха ответила синеволосая девушка. Вокруг нее зашуршали по ковру кресла и стулья. Роуг, сдержано улыбнувшись ей, быстро удалился. Юкино вылетела за ним почти сразу же. Несмотря на тяжесть своего положения, она, как и прежде, проявляла удивительную прыть, так не свойственную беременным на поздних сроках. Остаток дня и вечера для членов Совета с быстротою молнии. Стинг и Орга уехали на ночных поездах, как и собирались. Добенгаль с Руфусом накидали слегка измененный план действий на время отсутствия главы гильдии и даже начали составлять команды для заданий. Роуг собрал походный рюкзак для следующего утра, немного посидел в баре, наверняка, обдумывая с чего лучше начать поиски Зерефа, и завалился спать глубоко за полночь. Венди после сборов быстро утомилась и, жалуясь на сонливость, удалилась в предоставленную для нее комнату. Без изменений осталась всеми брошенная Юкино, которая только молчаливым взглядом понаблюдала за сборами мужа и к концу дня нашла себя в совершенно разбитом состоянии. Перед самым отъездом Стинг попытался наладить контакт, даже приблизился, чтобы чмокнуть ее в щеку, когда та сидела на кровати точно замершая навеки статуя, но Юкино ответила холодом. Она даже немного одернулась, чего от себя не ожидала, что только рассердило мужа. С того момента девушка окончательно убедила себя, что глубоко несчастна в браке с парнем, который когда-то был совершенно другим. Ее положение ухудшала беременность, которую Белый Дракон никак не мог принять. Поначалу она злилась на полнейшее отсутствие эмоций будущего отца, но потом без колебаний сделала выбор в пользу ребенка. Опять-таки брак, и впрямь, мог быть ошибкой, и разочарование в Стинге живое тому подтверждение, но винить безгрешное существо, даже не появившееся на свет, шло в разрез с ценностями и понятиями молодой заклинательницы духов.