Бастион.

В детстве я считал, что в моем туалете живет морская ведьма. И поэтому, каждый раз минуя жуткое место, особенно ночью, я всерьез опасался в мутном декоративном окошке увидеть зеленый глаз с вертикальным зрачком. Это относится ко всем, кто любит бегать к холодильнику по ночам. Опасность потревожить спящих родителей формирует в голове образы жутких монстров. Но подозрительные шорохи и мерцающий свет остались в прошлом вместе с мультфильмами, гопниками во дворе, ловлей рыбы и собиранием ЛЕГО. На их место пришли хищники в лесу, сцены расправы тварей над людьми, людей над тварями, людей над людьми и новые, куда более опасные, враги, каждый из которых ощетинился своим собственным уникальным набором инструментов для уничтожения себе подобных. И в то же время детство регулярно напоминает мне о себе. Порой, самым причудливым образом. Аномалия, которую я обнаружил возле двери, называлась именно «Морская ведьма». В точности по мотивам детских воспоминаний она преградила мне путь от кухни (где в роли холодильника выступал напичканный артефактами под завязку старый советский склад) до спальни (выхода из опасного района). Причем, по пути сюда никакой аномалии на этом месте не было, значит, она успела сформироваться, пока я был внутри. Слишком невероятно, чтобы оказаться правдой. Я успокоил дрожь в коленях, и только после этого сделал несколько шагов назад. Морская ведьма смотрела на потенциальную жертву в точности таким же глазом, как тот, что преследовал меня в детских кошмарах. Глаз плавал внутри прозрачного сосуда, и только он мог предостеречь случайного путника об опасности. Артефакт «Глаз» появляется в аномалии «Морская ведьма» после того, как она поглотит хотя бы одного взрослого человека (или молодого псевдогиганта, что, впрочем, сомнительно, потому что псевдогиганты за версту чуют даже невидимые аномалии и уж точно не будут в них прыгать). Мне сильно повезло, что в аномалию, которая сформировалась на выходе тридцать минут назад, успел попасть какой-то неудачник. Мало того, что предупредил об опасности, так еще и оставил после себя дорогущий экспонат, который, если удастся выловить из аномалии, получится продать за кругленькую сумму. Мой страх мгновенно улетучился при этой мысли. Если дойду живым до Бара, можно месяц попивать пивко, и ни о чем не беспокоиться. Только, как бы отобрать у Ведьмы ее глаз? Палкой пошерудить не поможет. Единственный известный способ – затолкнуть в аномалию еще кого-нибудь. Тогда старый «глаз» «ведьма» выплюнет, чтобы синтезировать новый. Этакий вечный двигатель по производству богатства. Слышал, что некоторые мародеры этим даже промышляют. Но стабильное производство наладить трудно, потому что во-первых, «Морскую ведьму» трудно найти, это очень редкая аномалия, во-вторых, существует она весьма непродолжительный срок, после чего исчезает и появляется в новом месте. Живых существ, кроме меня, на складе конечно не было. Правда, на подвальном уровне я обнаружил дохлого кровососа, этакое мумифицированное ктулху, огромный сушеный кальмар с человеческим телом, но тащить его сюда, чтобы разрядить аномалию… боже, на что только не пойдешь из-за жадности. В народе я прослыл, как один из самых жадных сталкеров. В поисках артефактов я мог до ночи прочесывать местность, при этом, если хабар обнаруживался, будь он хоть на вершине самой высокой сосны, я непременно находил способ достать потенциальный навар. Кровосос развалился на две части, когда я потянул его за ноги. Из открывшегося брюха показался ком личинок. Пришлось заворачивать останки в брезент и тащить по лестнице наверх, тщательно следя, чтобы кровосос не вывалился по кусочкам. Аномалии нужен определенный объем существа, чтобы сработать. Если я кину туда руку или ногу кровососа, она просто исчезнет, и придется все начинать сначала. Я разгреб весь мусор с пола, образовав дорожку на пути к дверному проему, по которой можно разогнать тяжеленное тело. После того, как кровосос будет запущен в недра «Морской ведьмы», нужно подождать пять секунд и прыгать следом. Аномалия будет неактивна еще полминуты. Не то, чтобы это был единственный способ выбраться со склада, просто другие варианты были еще заморочней, и раз уж я удосужился дотащить труп наверх, проще будет и рыбку съесть и… ну вы поняли. Короче говоря, разбежался я и… чуть не споткнулся в тот момент, когда тело в мешке зашевелилось. К счастью я успел набрать достаточный разгон. Запущенный в аномалию кровосос смог лишь жалостливо ухнуть перед тем, как его туша сгинула в клоаке. Вот же зараза! Как он смог сохранить остатки жизни? Плюх! На землю рухнул пузырь воды, все, что осталось от твари. Брызги посыпались во все стороны. Вместе с ними перестал висеть в воздухе и зеленоватый артефакт. «Глаз» рухнул и покатился в сторону улицы. Я ринулся за ним. Чертов шар решил скатиться по ступеням, после чего исчез в колючих кустах. Пришлось доставать из рюкзака детектор, настраивать его на разные волны, потому что хрен знает, что в этих кустах. Не обнаружив подозрительных явлений, я все-таки решился приблизиться к зарослям. «Глаз» лежал совсем недалеко, в зоне досягаемости. Никаких преград на пути не было. Аккуратно, чтобы не задеть колючки, я просунул руку, схватил артефакт и сунул его в заранее открытый подсумок. — Медленно… Повторяю, ме-длен-но, подними руки, встань и развернись, сталкер, — незнакомый прокуренный голос прозвучал в метрах пяти у меня за спиной. О том, чтобы попытаться обезвредить противника подсечкой, не могло быть и речи. Поэтому я выполнил приказ. Это был одиночка. Бородатый мужчина, которого я видел в первый раз. Такие неизвестные личности бывают только трех видов: 1) бойцы клана «Монолит», которые не ведут переговоров, живут у себя на базе и вообще никуда не выходят, 2) Военные сталкеры – строго засекреченные бойцы, выходящие в Зону только ради выполнения спецопераций, и 3) мародеры. Передо мной стоял представитель последней касты. Одиночки, занимающиеся грабежом, и затем сбывающие хабар через посредников. Это не те мародеры, которые толпой грабят новичков на пограничных территориях, названные мародерами лишь по ошибке. Настоящий мародер наводит информацию о жертве, специально выслеживает ее и убивает во время самой злачной вылазки. Мародеров ненавидят больше, чем мутантов, даже больше, чем военных сталкеров. Информация о каждом из них моментально разлетается по всей Зоне. Торговцы назначают цену за их поимку (и в то же время, впрочем, спокойно принимают хабар от мародерских посредников). Короче говоря, я приплыл. Надо было подумать, кто и почему влетел в аномалию, прежде чем выходить наружу. Ведь кто-то из людей зарядил «ведьму». Поддавшись порыву жадности, я забыл обо всем на свете. — Кого ты в нее сунул? — взглядом я указал на «Морскую ведьму», надеясь, что мародер отвлечется, позволит одним скачком приблизиться к себе и обезвредить. Но бородач оказался прошаренным. — Отмычку, — продолжая смотреть прямо на меня, он лишь развел руками. – Наговорил дураку, что идем за мега-крутыми артефактами. А теперь снимай подсумки и клади на землю. И не думай приближаться к рюкзаку. — Видимо, мародер решил, что там у меня лежит пистолет. Он ошибался. Мало кто знает, что я хожу по Зоне без оружия. То есть, без обычного оружия. Пришлось выполнить приказ. — Что дальше? Убьешь меня? — я улыбнулся. — Разумеется. — Чего же медлишь? Давай, стреляй. — В соседнем здании логово кровососов, — признался мужик, погладив ствол дробовика. — Убив тебя здесь, я подпишу себе смертный приговор. — А пистолет с глушителем ты взять не догадался? И нож у тебя только разделочный, разумеется, для резки колбасы, — нервная истерика постепенно охватывала меня от сложившейся ситуации. Я, разумеется, знал про кровососов. Это была единственная лазейка к спасению. — Давай так, — предложил я. — Забирай артефакты и уходи. Мешать не буду. — После чего ты откроешь на меня охоту, — усмехнулся мародер. — Да нафиг ты мне нужен. Я еще столько же хабара найду, глазом не успеешь моргнуть. Вон, кровосос скоро переварится в «Болотной ведьме», достану новый глаз. На него жить можно две недели, — и, видя, что бородач колеблется, подытожил. — Я даже могу тебе этот второй глаз достать, если хочешь, — жадность взяла свое. Будучи постоянно ей ведом, я прекрасно знал, как это орудие действует на других. — Хорошо. Как ты собираешься достать артефакт? Отмычек у меня больше нет. — Снаружи это сделать проще, чем находясь на складе. На детекторе жизненных форм по пути сюда кроме кровососов я заметил здоровенный хищный цветок. Его можно попытаться срезать и кинуть в аномалию. Если не хватит, добавим корни, — несколько секунд подумав, мародер согласился с таким предложением. Конечно, доверять он мне после этого не начал и явно заподозрил подвох, но выбора в данной ситуации у бородача просто не было, по крайней мере, я усиленно давил на его психику, подталкивая к такому выводу. Еще немного, и можно будет приступить ко второй стадии. Осторожно прокравшись мимо здания с кровососами, мы нашли яркий, обвешанный разноцветными бутонами-гирляндами не то, что цветок, а скорее даже куст. Вполне безобидный для опытного сталкера и крайне опасный для романтично настроенных новичков. Не один и не два дебила потеряли часть лица, решив узнать, как пахнут цветы Зоны. Выпросив у мародера тот самый разделочный нож, я одел на лицо защитную сетку, перчатки и, подкравшись к растению снизу, резанул его под корень. Кислота брызнула из разрубленного тела, цветок задергался в конвульсиях и упал на землю. Мародер, который все это время следил за мной на расстоянии, испуганно вздрогнул. Со стороны заброшенного здания послышались рыки. Кровососы не могли услышать нас, но они чувствовали эманации смерти. — Погудят и успокоятся, — прокомментировал я. — Нужно во что-то запаковать нашу приманку. — У меня есть пластиковый мешок. Пойдет? — в голосе бородача уже не было прежней уверенности. Он полностью был готов следовать моим указаниям. Отлично. Осталось только подтолкнуть его к нужному поступку. — Если больше ничего нет, пойдет и мешок. Он, конечно, расплавится от кислоты, но не сразу, — кое-как я запихал растение в мешок, который тут же задымился. — Быстрей, идем, — но мародер все еще не был настолько под контролем, чтобы помогать нести тяжесть. Пришлось напрягаться в одиночку. Мы вернулись к складу, где все еще лежал мой рюкзак. Значит, людей поблизости не проходило. Затащив мешок по ступенькам, я остановился в паре метров от аномалии, дабы передохнуть. Второй артефакт успел сформироваться за то время, пока мы возились с растением. Забросить тело без разгона будет намного сложнее. Малейшее касание, и можно руку потерять. Но выбора у меня особо не было. При помощи толстой палки, подобранной там же, в лесу, я кое-как сунул мешок в «Морскую ведьму». Поплевавшись, аномалия все-таки проглотила цветок. В мою сторону полетели ошметки материи. «Глаз» повисел в воздухе и рухнул. На этот раз он укатился внутрь помещения, как я и рассчитывал. Сделав вид, что собираюсь лезть за артефактом, я поднялся. — Стой. Отойди от проема, — приказал мародер. – Я сам, — он подождал, пока я спущусь и направился к двери. Чертова жадность, скольких она уже погубила. А подкрепленная паникой, жадность превращается в орудие для того человека, который умеет ее вызывать в других. Тридцать секунд давно прошли, и теперь все зависело от одного единственного нюанса, обладает ли бородач шестым чувством, чтобы остановиться перед невидимой аномалией. Бородач шестым чувством не обладал. Зловеще булькнув, «ведьма» выбросила очередной пузырь. Жаль, что вместе с мародером исчезли два дорогущих артефакта, ну да что поделаешь. Главное, я жив. Доставать второй «глаз» не было уже никаких сил. Я перегорел физически и морально. Вернуться бы в Бар сейчас, да накатить за удачу и смекалку, что сопутствовали мне сегодня, после чего завалиться спать на день-другой, слава богу, средств пока хватает. С этими мыслями я нацепил рюкзак на плечи и отправился своей дорогой.