Бастион.

Но мысли мыслями, а в Бар вернуться сегодня мне было не суждено. Кратчайший путь – через Дикие территории – намертво заблокировали сталкеры неизвестной группировки. Этих группировок сейчас как воды. Каждый стремится стать уникальным, преследуя идею из разряда «освободим Зону от засилья бандитов, мутантов, военных, нужное подчеркнуть»! Ребята попались неразговорчивые. Они сразу же открыли огонь, стоило мне показаться из-за поворота. Пришлось срочно ретироваться. Вести переговоры с такими братками себе дороже. Долго они тут все равно не продержатся. Ближайший рейд одной из сильных группировок вычистит местность до зеркального блеска, а пока что пусть себе развлекаются. Я ушел глубоко в лес. Мало кто знает о звериной тропе, которая ведет от озера Янтарь к НИИ «Агропром», а если случайный путник и натыкался на нее, скорее всего он предпочел тут же свалить, потому что никто не знает, что за звери бродят по такой тропе. Встретить в напичканном аномалиями лесу… да кого угодно, смерти подобно. Я же совершенно случайно однажды узнал, по каким принципам функционирует эта лазейка. Дело в том, что звериная тропа была лишь имитацией подобного явления в дикой природе. На самом деле, путь сквозь чащу проложила таинственная и совершенно безвредная аномалия, которой я лично присвоил название «Топтыга». Знакомство с «Топтыгой» произошло темной ночью, когда только дебил сунется в Зону. Я же вынужден был спешить к убежищу, потому что синоптики объявили чудовищный Выброс аномальной энергии в ближайшие пять часов. Шел я тем же маршрутом, и точно так же Дикие территории кто-то отжал. Их этим выбросом и накрыло потом, ну да не суть. Вернулся я, короче, к лесу, и уже пишу мысленное завещание, как вдруг по земле проносится дрожь. Ну, думаю, все. Выброс. Но до Выброса еще четыре часа, да и всполохов в небе не видно. Оглянулся — никого. А дрожь все приближалась. Тут я понял, что не дрожь это, а топот. Первая мысль — псевдогигант. Вскакиваю, значит, хватаю детектор жизненных форм. Он молчит. «Топ-топ-топ-топ» — несется невидимый монстр прямо на меня, блокируя все дороги к отступлению. За спиной лес. Делать нечего, прыгаю в чащу. И тут, по счастливой случайности, мои глаза наткнулись на звериную тропу. Известный факт, что мутанты выбирают своим маршрутом места, свободные от аномалий. Следовать по таким путям, конечно, большой риск по понятным причинам, зато ты точно не угодишь в смертельную ловушку. Не раздумывая, я рванул так, что пятки засверкали. Но убежать все равно не смог. Спустя минуту гонки «Топтыга» нагнал меня и… перегнал. Я лишь увидел, как разлетелись впереди ветки, подминаемые невидимым телом. То ли он прошел надо мной, то ли эта штука не существовала в реальном мире, но для человека удивительная аномалия была абсолютно безвредна. С тех пор я не раз пользовался этой тропой, правда, «Топтыгу» больше не встречал. Может, оно и к лучшему. Зато мутанты такой дорогой точно пользоваться не будут. Высоковольтные вышки Агропрома показались меж ветвей спустя каких-то полчаса ходьбы. Но так, как солнце уже клонилось к закату, я решил не торопиться и заночевать здесь. Сталкеры одиночки частенько останавливаются в развалинах одного из заброшенных корпусов старого НИИ. Их не заботит даже наличие базы военных в каком-то полукилометре от этого места. Слишком уж удачный перевалочный пункт. Отсюда можно и на Болота попасть, и в Бар, и на Свалку, и даже, при желании, выйти за пределы Зоны. Странно, что вблизи до сих пор не обосновалось ни одного торговца. Только совсем зеленый сталкер ворвется на новую локацию без предварительной разведки. Удобно устроившись в кустах, я достал бинокль и внимательно изучил местность. С опушки открывается чудесный вид почти на всю территорию Агропрома. Сразу бросилось в глаза отсутствие бродячих собак-мутантов, которые обожают носиться стаями по холмистой местности. В зоне видимости не было вообще никого… кроме странного кровососа (Опять кровососы, они что, преследуют меня?), прижавшегося зачем-то всем телом к высоковольтной вышке. Кровосос днем, в чистом поле, без режима маскировки… Что, простите??? Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил сидящего на одной из опор ЛЭП человека. Почему-то на жертве кровососа был надет всего один сапог, со второй ноги неуклюже свисали ленты размотавшейся портянки. Бедолага что-то бормотал себе под нос и, наверное, уже смирился с участью голодной смерти. Вдруг он встрепенулся, снял с ноги второй сапог и со всей дури зашвырнул его в кровососа, так, что сам чуть не свалился вниз. Хищник, с которым этот прием проводили явно уже не в первый раз, взбудоражено помотал головой, от чего щупальца разлетелись во все стороны. Поглазев еще немного на это страннное зрелище, я убрал бинокль и прикинул в голове мысленный маршрут, огибающий квартал с кровососом. Спасать я, разумеется, бедолагу не собирался. Обычно такие операции выходят себе дороже. И если кто-нибудь из вас назовет меня бесчеловечным, то я так скажу. В Зоне есть всего три запрета, почитаемые в сталкерских кругах. На первом месте стоит мародерство. На втором – содействие военным и клану Монолит. Третий запрет — переносить свои проблемы на других. То есть, если на тебя напал кровосос, ты не имеешь права втягивать кого-либо в это дело. Это твои личные с Зоной счеты. Раньше сталкеры пытались выручать друг друга. Как часто я слышал сообщения по рации, призыв о помощи, и что в итоге? Зона объявляет охоту на каждого, кто вмешался в ее планы. Живи тихо, никого не трогай, ни во что не лезь, и будешь жить. Возможно. Если химеру не встретишь. Или голодного кровососа. Или, не приведи господь, контроллера. Я спустился с пригорка, миновал развалины насосной подстанции, и вышел на дорогу. Отсюда можно прямиком двигать к НИИ «Агропром», не ошибешься. Вдруг карманный компьютер пискнул. Общее сообщение по сети. «Сижу на опоре ЛЭП возле НИИ «Агропром». Внизу — кровосос. За спасение обещаю награду в размере 100$» — прочел я запись. И это уже было не то же самое, что просьба о помощи. Заказчик предлагал выполнить контракт случайному сталкеру. Отказываться от халявных денег глупо. Я развернулся и рванул в сторону вышки. Дебил не понимал, что только что дал прямую указку военным с базы. Они не смогут проигнорировать сообщение. В уставе сказано уничтожать всех нелегальных лиц. А призыв на общей частоте сто процентов попадет в отчеты, на стол начальства. Оставалось надеяться, что я успею раньше, чем офисные крысы доберутся по бюрократической лестнице, от одного приказа к другому, до исполнителей. Ничего не изменилось с тех пор, как я видел эту картину в последний раз. Кровосос прохаживался вдоль опоры, то и дело прислоняясь к металлу и порыкивая. Человек перешел от сапог к содержимому рюкзака. Вниз летели консервные банки, туалетная бумага, какие-то вещи, но все это, похоже, только забавляло кровососа. Он ловко уворачивался от тяжелых и хватал легкие предметы. Ага. Ну, теперь-то все понятно. Поднявшись в полный рост, я направился прямо в сторону одной из самых жутких тварей зоны. Заранее приготовленная алюминиевая миска и кружка, как меч и щит, сияли на солнце в моих руках. «Бам-Бам-Бам!» — затарабанил я. — А ну пошел отсюда! Услышав грохот, мутант развернулся. Я продолжал переть на него, как ни в чем не бывало. Сказать, что в глазах кровососа в этот момент промелькнуло удивление, значит, ничего не сказать. Он сделал несколько шагов назад, вскинув свои когтистые руки. При этом плащ-палатка, зацепившаяся за правое плечо кровососа, опрокинулась капюшоном прямо мутанту на голову. Кровосос громко всхлипнул и крутанулся на месте. В конце концов ему все-таки удалось стянуть назойливую тряпку. Тварь совершила резкий прыжок в сторону, попыталась активировать невидимость, тут же ее потеряла и, окончательно растерявшись, рванула в направлении леса. — Слезай. Скорее, — сурово крикнул я, видя, что офигевшая жертва не спешит предпринимать активных действий. — Что это было? — спросил он. — Еб твою мать! Вопросы после. Ты понимаешь, что сейчас сюда придут военные? — И что с того? — реально, дебил какой-то. — То, что в твоей спасенной голове они проделают дырку. А ты мне со своей наградой нужен живым. Иначе как я ее получу? Верно? — Верно. Только зачем военным стрелять в своего? — прошло несколько секунд, прежде, чем до меня дошло, что он имеет в виду. Любые попытки контакта с военными воспринимаются в сталкерском сообществе, как предательство. Даже если ты не знал, что данный человек — военный. Тем временем спасенный продолжал рассуждать. — А хотя ты, наверное, прав. Вряд ли они будут выяснять мою личность. Убьют, не спросив. Давай выбираться отсюда, — спрыгнув на землю, парень нацепил сапоги. — Черт возьми, этот гад мне дырку прогрыз, — пожаловался он, указав на подошву. — Ну, чего стоим? Пошли в укрытие, я переведу тебе на счет деньги, и покалякаем за того кровососа, что ты спугнул. Ни разу не видел, чтобы таким образом сталкеры боролись с мутантами, — «Сталкеры», взял я на заметку. То есть сам этот тип себя к нашему брату не причисляет. Ну, точно, военный. — Знаешь, что. Не нужны мне деньги. Иди своей дорогой, — я развернулся, собираясь свалить поскорее. — Погоди, ты не можешь меня тут оставить! — Вообще-то могу. — У меня даже нет оружия! Все патроны извел по пути сюда. — У меня тоже. И что? — тут он замялся. Действительно, я не использовал ничего кроме посуды, чтобы отогнать кровососа. — Но всем сталкерам нужны деньги… почему ты не хочешь выполнить контракт, осталась малость. — Господи! Да потому что ты сраный военный! — не выдержал я. — Ты что, законов не знаешь? Придурок! Бестолочь! Что ты тут вообще забыл, мать твою за ногу, — и, не говоря больше ни слова, направился в сторону Агропрома. Рация завибрировала. Минута на то, чтобы скрыться. Спасенный оказался не только идиотом, но еще и наглецом. Он, как хвост, тащился за мной. Пришлось резко остановиться и вырубить его серией ударов. Придет в норму через пару минут. Достаточно для того, чтобы отделаться от горе-попутчика. — Путевка из Зоны. Хочешь? — прохрипел он вдруг. Я замер. — Безбедной жизни не обещаю, но полная амнистия – без проблем. И даже если ты из тех, кто не хочет домой, поверь, скоро в зоне произойдет такое, что даже мутанты предпочтут клетку зоопарка данному месту, — говорил он от всего сердца. Ложь бы я почувствовал. — Ладно. Допустим, что-то из этого бреда — правда. Потому, что если ты гонишь, собака, я привяжу тебя к этой вышке, заткну рот и позову кровососа обратно, — сделал я грозное лицо. Кажется, спасенный поверил. А если и не поверил, если посчитал это шуткой, то кого-то ждет очень сильное разочарование. — Все отличительные знаки, говорящие о том, что ты военный, оставишь здесь. Идем в лагерь. Ты новичок, отмычка, по прозвищу… Босой. Сталкера, который вел тебя, звали Борщ. Слишком многие знают, что я отмычек не вожу. Борщ угодил в аномалию. Ты скитался два дня по Зоне, после чего нарвался на кровососа. Я спас тебя от него и взамен собираюсь получить награду. Сто долларов у тебя осталось от Борща. Это твоя легенда. И я сделаю все, чтобы в нее поверили.