Вечер был пренеприятнейшим: ветер развлекался во всю, едва ли не сдувая шумных ребятишек; деревья жутко сгущали окраины города; темные тучи сгустились над городом и грозились обрушить на возбужденных праздником детишек ливень, а то и град. Но детей такая непогода не пугала, напротив, они становились только задорнее и веселее. Хэллоуин. День Всех Святых.
Мерлин никогда не понимал смысла этого праздника. Он повидал за свою жизнь много разных дат, обрядов, чествований, праздников, но смысл этого до него так и не доходил. День, в котором зло увеличивает силы. День, когда оба мира в шатком положение, странный повод для праздника. Но, как сказал его старый друг, люди удивительны, из всего могут сделать торжество. Сколько же Мерлин увидел за свою жизнь? А сколько он живет на свете? На самом деле старому волшебнику было страшно считать. Он никогда особо не ладил с цифрами в свое время из-за благоверного отсутствия математики — и без нее забот было достаточно — а посему сейчас был этому нескончаемо благодарен. Есть вещи которые лучше не знать. И среди таких вещей Мерлин считал свой истинный возраст. Ни к чему знать сколько он уже ожидает. Ждет своего короля. Волшебник на долгие две секунды прикрыл голубые глаза. Ну вот опять. Опять он вспомнил Артура. Своего короля, друга, погибшего по его вине.
Вдруг Мерлина кто-то толкнул в спине и не удержавшись, старик упал на холодную, промерзлую землю с засохшей травой.
— Прошу прощения! — тут же воскликнула убегающая мужская, как он понял по голосу, фигура, чье темное пальто развивалось на ветру. Маг, тяжело поднявшись, отряхнул себя, поправил лямки массивного рюкзака, за которым, казалось, могла спрятаться вся его тощая фигурка, и вернулся к дороге.
То и дело пробегала ребятня в самых разнообразных костюмах от волшебных существ до персонажей книг и фильмов. Взрослые суетились с самыми маленькими, пытаясь уговорить их пойти в теплый дом, ибо не разделяли энтузиазма своих чад. Мерлин усмехнулся. А ведь когда-то он тоже был таким же, как эти дети — радовался жизни и бурно реагировал на любой праздник. Когда дело не касалось закона об устранения волшебства и Святой инквизиции, конечно. Тяжелые были времена, после которых он решил отойти от магического мира насовсем. Они и без его помощи справляются прекрасно. Их до сих пор не обнаружил никто — уже хорошо. Хотя, сам Мерлин надеялся, что волшебники и простые люди смогут ужиться и построить новый, дивный мир, который ему мог бы сниться в мечтах. К сожалению, он так и остался в его несбыточных мечтах.
Каждый раз возвращаясь на
то место, волшебник считает, что пора бы ему перестать путешествовать. Выпить зелье, снять с себя чары старения, и прожить еще два десятилетия тут. Надоело ему бродить по свету и каждые двадцать лет искать новое пристанище, за неимением фактора обычного, человеческого старения.
Чертово бессмертие.
Оно словно проклятие не отпускало его не на секунду. Он бы мог возродиться, тогда же, когда и Артур, но нет. Судьба решила заставить его поплатиться за свою ошибку. Роковую ошибку. Забавно, что многие мечтают о бессмертии. Что в этом такого притягательное Великий Волшебник не поймет никогда. Это кара.
А ветер всё усиливался, развевая его длинную седую бороду. Вдоль по улице виднелись самые обычные дома, где каждый второй дом похож на предыдущий. Краем глаза Мерлин заметил отличавшийся от всего дом. Он посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел, там не было дома — лишь аккуратно выстриженная лужайка.
«Показалось», — помотал головой старик, подумав, что его уже настиг склероз на пару с маразмом. Усмехнувшись своим мыслям, он отвернулся и сделал еще пару шагов. Но дом опять был виден. Не поворачиваясь к нему лицом, чародей сделал несколько шагов назад, смотря прямо перед собой. Дом все еще стоит на своем месте. Месте пустой лужайки. Маг прищурился, вспоминая в голове нужное заклинание, а после его глаза вспыхнули золотым светом. Он медленно повернулся всем корпусом, сжимая лямки рюкзака. Мерлина охватило какое-то странное чувство. Беда. Тревога. Страх.
«Здесь произошло что-то очень плохое, — пролетела мысль в его голове, когда он шагнул за слабый, почти сломанный барьер. — Кто-то хотел защититься? — медленно подходит к крыльцу дома, слегка снимая рюкзак с плеч. — Спрятаться? — Дверь выбита. — Но почему? — заглядывает вовнутрь, рюкзак тяжелым камнем падает у порога. — Или… от кого?»
Чародей тут же бросается к лестнице. Там лежит в неестественной позе человек. Мужчина безжизненным взглядом смотрел вверх по лестнице, в его ослабевшей руке все еще была деревянная — магическая, поправил себя Мерлин, — палочка. Старик закрыл его глаза и поправил его очки, съехавшие на нос. Решительно посмотрев наверх, он перешагнул тело и осторожно ступал по ступеням.
«Да что здесь произошло?!» — раздраженно, даже гневно подумал волшебник. Кто-то ворвался в чужой дом и убил хозяина без наималейшего колебания? Без крови и следов? Если судить по палочке, то мужчина волшебник, а раз нет видимых ранений… Значит, убийство магией. Чёрт. Мерлин долго видел, как простые люди убивали… нет, истребляли магов, ведьм и прочих волшебных существ. Некоторые может и заслуживали смерти, — он не знал — но точнее не все. Как так вышло? Теперь один волшебник убивает другого? Теперь магией можно убить?
Проклятье.
Более хладнокровным — и в глубине болезненным — взглядом старик посмотрел на лежащую на полу женщину с огненно-рыжими волосами. На душе у Мерлина было очень паршиво. Она такая молодая. Маг не дал бы ей и больше двадцати, как и парню, покоившемуся на лестнице. Шаркая ногами по полу, он опустился на колени перед ней. Мертвые, зеленые, сравнимые с изумрудами, глаза безучастно смотрели в потолок. Очень молодая и очень красивая. Волшебник убрал несколько прядей с ее лица. Очень холодная.
— Мне жаль… — непонятно к кому прошептал Мерлин, глубоко вздохнув и закрыв глаза рукой. Неужели, теперь таким стал мир? Жестоким настолько, что убивают людей, в их собственных домах? В колыбельку чародей смотреть боялся. Страшился того, что мог там увидеть. Мертвого младенца, безжизненных детских глаз, у которых все могло бы быть впереди. Долгая и счастливая жизнь. На его старческие глаза наворачивались слезы. Всё это так ужасно.
Плач. Внезапный детский плач наполнил комнату. Мерлин в неверии убрал руку от лица, смотря перед собой. Ему не послышалось? Ребенок жив? Он тут же вскочил с колен, что не совсем понравилось его суставам и на полпути он вновь упал у края кроватки. Заплаканные большие зеленые глаза, точная копия глаз молодой женщины с яркими огненными волосами, смотрели на волшебника с невероятной грустью и тоской. Словно он понимал, что сейчас — а только что ли? — произошло. На его лбу кровоточил жуткий шрам, напоминающий молнию — последний подарок от того кто это сделал? Где-то глубоко внутри Мерлина вновь начал закипать гнев, — каким надо быть монстром, чтобы сделать подобное с ребенком?! — но встретившись с глазами маленького мальчика, ярость испарилась.
— Иди сюда, — тихо проговорил маг, поднявшись на ноги и взяв на руки хныкающего мальчика. — Тише… тише… — убаюкивал его Мерлин, прижав к своей груди. — Ничего с тобой не случится, я тебя защищу. Обещаю, — на последних словах, он посмотрел в зеленые глазки мальчика. Тот засмотрелся в его голубые и малыш ему поверил, начав успокаиваться и прижавшись к нему. — Тише, всё будет хорошо… — он достал из кроватки одеяльце, на котором были коряво вышиты буквы, — Гарри.
Когда мальчик перестал плакать, то маг осторожно прикрыл его одеяльцем, не выпуская из рук. Что с ним делать? Он не мог его оставить здесь. А что если тот, кто сделал
это вернется? Внутри все похолодело от этой мысли. Кинув последний грустный взгляд на тело женщины Мерлин поспешил уйти. Осторожно перешагнув труп, как он думал, отца мальчика чародей вышел за порог дома. Высвободив одну руку, подхватил свой огромный рюкзак, который тут же захотел оставить на месте и никогда о нем не вспоминать. Его глаза загорелись необычайно красивым золотым цветом. У самого края барьера он еще раз посмотрел на дом мальчика, который выглядел в открывшемся небе без туч, по-настоящему пугающе пустым и тихим. Мерлин ненадолго задержал свой взор и настоящем почтовом ящике, — как необычно, почтовый ящик у дома в Британии, а не в Америке — новыми, свежими буквами гласила надпись «Поттеры».
— Гарри Поттер, да?.. — прошептал старик, будто заклинание, смотря на сопящего малыша. Один шаг и он больше никогда не возвращался в этот дом.
***
1 ноября 1981 года.
На следующий день заголовки маггловских газет гласили:
«Жестокое двойное убийство! Супружеская пара Поттеров была убита ночью 31 октября. Убийца не был найден, а их ребенок, годовалый сын, пропал!»
Магический же мир был иного мнения по поводу этого. Их газеты гласили немного другую новость:
«Темный Лорд, державший нас всех в страхе, пал! Он мертв!»
И все волшебники принялись отмечать данной событие радостями, выпивкой и облегчением от того, что весь ужас наконец закончился спустя столько лет.
2 ноября 1981 года.
Маггловский городок по-прежнему стоял на ушах:
«Шериф не дает никаких данных по двойному убийству в ночь Хэллоуина. Сын погибших всё ещё не найден, предположительно, его забрал убийца.»
Магический мир все еще праздновал, придав этой теме иную формулировку:
«Джеймс и Лили Поттеры были убиты Волдемортом, а их сын, Гарри Поттер, не был найден на месте происшествия. Альбус Дамблдор отказывается давать комментарии, возможно ли, что вся семья Поттеров пожертвовала собой, чтобы спасти нас от Волдеморта? Тем временем, как сообщает Министерство Магии, задержан и осужден Сириус Блэк, тот кто предал и выдал местоположение Поттеров, а после устроил ужасную резню магглов, убив также мага Питера Петтигрю. За свои преступления, безумно смеявшегося Сириуса Блэка, отправили в Азкабан.»
От последней новости, некоторые волшебники горестиво сглатывали вязкую слюну. Кто бы мог подумать, сам Сириус Блэк, лучший друг Джеймса Поттера, его предал. Предательство пришло откуда не ждали. Хотя, как считали некоторые маги, этого стоило ожидать.
Он же Блэк.
3 ноября 1981 года.
Люди не выпускают своих детей из дома, запирают окна, двери. Введен комендантский час до десяти часов.
«Недалеко от города найдено тело темноволосого годовалого мальчика.»
В Косом Переулке радость понемногу начинает утихать, все пьют за Гарри Поттера.
«Нашли тело Гарри Поттера и, хотя директор Хогвартса, Альбус Дамблдор, всячески отказывается от комментариев, мальчик умер от Темной магии.»
4 ноября 1981 года.
В городе провели тихие похороны целой семьи. Джеймс, Лили и Гарри Поттеры. Одна яма. Одно надгробие. Три имени. На похороны молча пришла половина города.
«Было подтверждено, что неизвестный мальчик это Гарри Поттер, сын погибшей молодой супружеской пары в ночь на Хэллоуин. Полиция заверяет, что скоро они поймают убийцу. Комендантский час теперь с восьми вечера.»
В магическом мире все тихо поминают героев, в душе все равно радуясь, что основной кошмар закончился и можно вздохнуть спокойно.
«Волдеморт абсолютно точно мертв. Альбус Дамблдор подтвердил, что Гарри Поттер убил его ценою своей жизни.»
5 ноября 1981 года.
В Годриковой Впадине больше никто никогда радостно не праздновал Хэллоуин.
В магическом мире Гарри Поттера запомнили, как Мальчик-Который-Всех-Спас.
