Children

2024       Итак, самая длинная школьная неделя, наконец, подошла к концу. Я почувствовал облегчение, потому что никто не приставал ко мне всю неделю. Конечно, я слышал, как мои одноклассники перешептывались обо мне, и со мной вообще никто не разговаривал, но это было лучше, чем терпеть их нападки, потом срываться и получать за это наказание. Я уверен, что единственная причина этого временного перемирия в том, что никто не решался снова вести себя так со мной после того случая со сломанной рукой. К тому же, Дебби может придумать что-нибудь поумнее, так что они доберутся до меня тогда, когда этого никто не будет ожидать.       После школы я направляюсь прямиком в свою комнату, чтобы поиграть в видеоигры. Ну, или почитать. Мои родители дают мне тонны книг для чтения, но там только наука. Мне нравится читать комиксы, но подлинные журналы очень старые. Гораздо легче и приятнее поиграть в игру или посмотреть какой-нибудь фильм, но они оба настаивают на чтении. Мама ужасно разбирается в романах, она любит исторические и романтические, но это самые скучные жанры, которые только можно представить. Папины книги немного лучше, но они все безумно длинные, потому что состоят из многих частей. Я считаю, что это пустая трата времени, и, хотя я терпеть не могу своих одноклассников, я все же не хочу стать таким, как мои родители.       В общем, я играю в компьютерные игры. Из комнаты я выхожу только для того, чтобы поужинать. На этот раз ужин проходит тихо, мама с папой вообще не разговаривают, но Дори этого не замечает и как всегда болтает о чепухе. Она простила меня, после того как я извинился перед ней, так что между нами все хорошо.       После ужина я возвращаюсь в комнату. Ровно в десять ко мне стучится мама, ее длинные темные волосы заплетены в косу, и она как обычно одета в одну из своих ночных рубашек. — Ник, пора спать. — Я знаю. Сейчас только закончу здесь. — Ник… Я понимаю, это была тяжелая неделя. Я просто хочу сказать тебе, что ты замечательный сын.       Я только киваю. Предполагается, что этот разговор поможет мне чувствовать себя лучше, но это не так. Это просто странно, ведь мы оба знаем, что я буду спать в ее кровати, потому что у меня кошмары, а ей грустно спать одной. Но мы ни слова не говорим об этом. Мы просто играем в эту маленькую игру, в которой притворяемся, что мы нормальная семья, а я нормальный ребенок, которому нужно напоминать о том, что время идти спать. Уже позднее я понял, что маме очень нравится эта игра.       Утром я просыпаюсь довольно рано. Сегодня суббота, а это означает очередную встречу с друзьями родителей. Для меня эта неделя совсем неудачная, ведь мы вот-вот поедем в дом Дебби. Ненавижу там бывать. В доме Джастина мне нравится гораздо больше, мы прячемся в его комнате, которая даже круче, чем моя. Его отец отдал ему все свои старые комиксы и игрушки, тогда как мой запирает свои в шкафу. В общем, я понимаю, что нужно вставать. Папа, конечно же, уже проснулся и смотрит какой-то старый сериал, который раньше всегда выходил по утрам в субботу. Я сажусь на диван рядом с ним, но он не обращает на меня внимание. Мне бы хотелось посмотреть что-нибудь другое, да что угодно, кроме этого, но я даже не смею мечтать о пульте. Дори может смотреть все, что хочет, даже свои глупые девчачьи мультики или передачи Диснея, потому что она умеет строить папе миленькие глазки, а тот позволяет ей все, что угодно. А у меня такой суперсилы нет.       Как только серия заканчивается, отец выключает телевизор, поворачивается ко мне и начинает гладить меня по голове. На его лице появляется улыбка, и он просит меня помочь приготовить завтрак. Я, конечно же, соглашаюсь. Мы играем в математическую игру, которую мы придумали, готовя однажды обед. Я проливаю несколько яиц на стол, и замечаю, что папа еле сдерживается, чтобы не прокомментировать это. Но ему это удается, и мы продолжаем весело проводить время. После завтрака остается мало времени перед тем, как уже нужно выходить.       В машине мы слушаем радио, потому что Дори попросила отца об этом. Он согласился, но сказал, что за руль лучше сесть маме, так как он не может гарантировать безопасность с таким шумом. Моя сестра с нетерпением ждет встречи с Дебби и друзьями родителей. На ней ее розовое платье для особых случаев, от которого она не может оторвать взгляда и все время его приглаживает. Она думает она вся такая взрослая и утонченная, но она просто выглядит глупо.       Дверь нам открывает тетя Пенни, которая сразу же быстро целует меня в щеку. Я немного краснею, но ей не удается этого увидеть, так как мама бросается к ней с объятьями. — Я скучала по тебе, Подруженька. — И я тоже, — улыбается тетя Пенни, обнимая Дори и подмигивая папе. — Берни на кухне с Говардом и Раджем, которые настояли на том, чтобы помочь сделать соус идеальным. Леонард вместе со всеми детьми наверху. Кроме Дебби. Она вьется вокруг Раджа, как всегда.       Дебби ведет себя очень глупо рядом с дядей Раджем, надеюсь, что я так не выгляжу рядом с тетей Пенни.       Она продолжает говорить уже тише. — Представляете, мне пришлось проводить время с новой девушкой Раджа.       Да, дядя Радж сегодня знакомит всех со своей новой девушкой. Наверно, это должен быть особый случай, но на самом деле он это делает каждые две недели. И все они в два раза младше его. Они никому не нравятся, но лучше всего то, что Дебби ненавидит их сильнее всех. — Мы будем наверху, — говорит отец, беря Дори за руку.       Наверно, я должен присоединиться к ним, но меня никто не приглашает. Мама бы это заметила, но она сейчас занята тем, что жалуется тете Пенни на свою семейную жизнь, наливая бокал вина. Видимо, обратно нас повезет папа. Наверняка, в чем-то она и права, но мне уже надоело слушать этот разговор. Меня начинает раздражать то, что на меня не обращают никакого внимания.       Конечно же, я иду наверх. Они все собрались в комнате Хлои, я могу наблюдать за ними с лестницы. Хлоя и малышка Майя, а также Джастин и Дори сидят на полу. Дядя Леонард рассказывает им историю, параллельно иллюстрируя рассказ куклами. — И тогда злой большой волк появился в лесу. Он был очень свиреп. Просто трясся от бешенства.       Он прочистил горло. — Итак, волк появился, — повторил он.       Папа стоит в углу комнаты, держа в руках игрушечного волка. — Мне обязательно это делать? — спрашивает он. — Пожалуйста, Шелдон, это как ролевая игра. Ты же их любишь. Представь, что это многопользовательская ролевая онлайн игра, только в реальности. — Ты сказал «онлайн игра» в реальности, — отвечает папа, надевая на руку волка. — Я волк. И я зол. Страшно зол, — говорит он скучающим однообразным голосом.       Все смеются, даже я. — Видишь, Леонард, я не могу быть злодеем, я же само очарование! — Ага, конечно.       Мне хочется позаниматься чем-нибудь веселым с Джастином, но я не могу, потому что обед готов. Нигде не найдется стола настолько большого, чтобы уместить нас всех, так что я сижу за детским столом вместе с Дори, Джастином, ну и, конечно же, Дебби. Радж представил всем свою новую девушку, ее зовут Лея. Не то, чтобы ее имя стоит запоминать, но так получилось, что я запоминаю все, так что очередное женское имя не помешает. За столом я стараюсь есть как можно быстрее и тише, чтобы поскорее избавится от общества Дебби. В присутствии родителей она ведет себя очень мило. — Итак, Ник, ты сделал домашнее задание? — спрашивает она с маленькой улыбочкой на лице.       Конечно, я ничего не делал, но все это так легко, что отнимает от силы минут пять. Но не в этом дело. А в том, что она пытается непринужденно поболтать со мной, что очень сильно меня раздражает. Но она не посмеет сделать здесь ничего плохого, так что мне остается только подразнить ее. — Я еще не закончил. А что ты думаешь о Лее? Мне кажется, она очень милая, надеюсь, она останется, — говорю я и наблюдаю за ее реакцией. Ее глаза словно загораются огнем. — Осторожней, Ники, или ты пожалеешь о том, что сказал, — пригрозила она мне. — Деб, о чем ты говоришь? — спрашивает Джастин. — О, ни о чем. Я просто болтаю с Ником. Ты знал, что он опять собирается на какой-то математический конкурс на следующей неделе? Мы все должны ругать его наудачу. Можем пожелать ему сломать ногу. Или лучше руку. Не знаю, как будет правильней.       Она опять затеяла грязную игру, и, хоть мне и стыдно признаваться в этом, это работает. — Заткнись! — Ник, не делай этого снова! Мама сказала мне, что невежливо говорить другому человеку, чтобы он заткнулся, — вмешивается Дори. — Это не твое дело! — отвечаю я. — Так, очень интересно, значит, ты не рассказал Дори и Джастину о том, что натворил в школе, — засмеялась Дебби. — Я сказал тебе закрыть свой поганый рот! — ору я. Дебби смеется, но Дори выглядит сердитой. — Я расскажу маме с папой о том, как ты разговариваешь, и ты не получишь карманных денег еще и на следующей неделе! — Ой, правильно ли я все поняла? Великого Ника Купера наказал родители? Они не одобрили случай с Калебом, так ведь? — Дебби наслаждалась ситуацией. — Калеб здесь ни при чем, — сказал я. — Кто такой Калеб? — спросил Джастин у Дори. — Я не знаю, Ника наказали за то, что он ударил меня, — ответила Дори. — Правда, Ники? Свою собственную сестру? Ты еще хуже, чем я думала, — Дебби попыталась изобразить на лице грусть, но не смогла спрятать свою улыбку. — Да, я столкнул Калеба с лестницы, но он это заслужил, и да, я ударил Дори, потому что она вела себя также гадко, как ты, и если ТЫ СЕЙЧАС НЕ ЗАТКНЕШЬСЯ, ТО СТАНЕШЬ СЛЕДУЮЩЕЙ, КОГО Я УДАРЮ!       И, конечно же, именно в этот момент заходит дядя Радж с десертом. Я опять попал. Он ставит торт на стол, берет меня за руку и ведет наверх. Мне обычно нравится дядя Радж, но сейчас, я его ненавижу, но еще больше я ненавижу то, что для Дебби это все выглядит так, будто бы дядя Радж ее спас. — Нельзя так разговаривать с девочкой, Ник.       Я фыркаю. — Что? — спрашивает дядя Радж. — Просто забавно, что именно ты говоришь мне, как нужно разговаривать с девочками. Папа рассказал мне, что ты до тридцати лет не мог произнести ни слова в их присутствии. — Я понимаю, что веду себя плохо, но это просто само собой вырвалось. В любом случае, дела у меня плохи.       Дядя Радж приказывает мне оставаться на месте и бежит вниз по лестнице. Мама с папой появляются через минуту. — Ник, что опять произошло? — устало спрашивает мама. — Дебби. — Что бы она ни говорила, ты не должен так кричать на нее. И с Раджем так нельзя разговаривать, — говорит она. Отец просто молча смотрит в пол. — А вдруг он просто защищался? Разве это не то, что мы всегда хотели? — наконец спрашивает он. Спасибо, пап! — Он не защищался, на него никто не нападал, он угрожал Дебби! Ты просто продолжаешь искать для него оправдания, потому что хочешь, чтобы он был аутсайдером. Таким же, как ты. — Мы с моим сыном очень похожи. — Представь себе, я не хочу для него такую жизнь. Тебе очень повезло. Повезло встретить Леонарда, встретить меня. Что если Нику так не повезет? Он так и будет одиноким, пока не научится себя контролировать. — Иногда я сам мечтаю быть одиноким, — отвечает отец.       По маме отчетливо видно, что она изо всех сил пытается сохранить спокойствие. — Ник, иди, найди Джастина, поиграйте вдвоем, и держись подальше от Дебби. Мы закончим дома, — говорит она.       Я киваю и иду за Джастином, потому что я не больше не хочу оставаться с ними. Я нахожу его в гостиной вместе с сестрой Майей и их мамой, тетей Пенни. Увидев меня, он сразу же повернулся ко мне. — Джастин, хочешь выйти на улицу? Мы можем построить что-нибудь классное. Попросим дядю Говарда помочь.       Джастин встревоженно смотрит на меня. — Ты меня ударишь? — спрашивает он. Вау, я просто потрясен его словами. — Нет, конечно же, нет. — Ты ударил Дори. И хотел ударить Дебби.       Итак, им хватило времени, чтобы настроить Джастина против меня. — Да, но это было за дело. Ты же никогда так себя не ведешь. Джастин слегка улыбнулся мне, и мы пошли на улицу, чтобы провести остаток дня без девчонок. 2016 — В общем, я думаю, ты уже догадалась, что сейчас случится, так что я приготовил небольшую речь, — Шелдон и Эми стояли на крыше, которая была очень мило украшена.       Даже музыка играла на заднем плане.       Эми кивнула. — Не могу дождаться, чтобы услышать ее. — Было сложно собрать вместе все мои мысли о тебе. Во-первых, потому что их очень много. И еще, потому что вначале я не знал, что еще сказать. Я уже говорил, что люблю тебя, говорил, что ты изменила мою жизнь. Я не сказал тебе, что ты кондиционер для моего сердца, но я уверен, Пенни это уже сделала за меня. Все это правда, но сейчас я хочу поговорить о том, что ты значишь для меня. Я просто хочу говорить о тебе. Я осознал, что редко это делаю. Ты потрясающая. И те только для меня, даже более низкие умы сразу это понимают. Ты не обращаешь внимание на стандартные вещи, которые волнуют обычных людей. Это то, что нас объединяет. Но, в отличие от меня, ты заботишься о людях. Ты можешь иногда быть строгой, или порой говорить то, что никто никогда бы не сказал, но ты на самом деле заботишься о них. И ты, к тому же, очень умная, но я уже много раз говорил тебе, что обожаю твой интеллект. Так что сейчас вместо этого я хочу сказать тебе, насколько ты привлекательна. Ты очень красивая. Не только когда ты надевала платье для выпускного, а весь день, всегда. Ты больше, чем красивая. Ты блистательная. В общем, я хотел сказать, что мне очень повезло, и я хочу, чтобы все это было моим навсегда, или, лучше сказать, пока один из нас не умрет.       Он встал на одно колено. — Итак, Эми Фара Фаулер, ты выйдешь за меня? — улыбаясь, спросил он.       Эми посмотрела в небо, что совсем ей не помогло. Из ее глаз полились слезы. Она попыталась отвернуться. — Эми, ты дашь мне ответ? — Конечно, я просто пытаюсь успокоиться. Я знаю, ты ненавидишь слезы, — сказала она. — Я их не ненавижу. Я просто не понимаю, почему ты плачешь в данной ситуации. — Потому что твоя речь была потрясающей, и, наверно, у меня гормоны, — постаралась она объяснить. — Может, ответишь мне, наконец? У меня начинают болеть колени. — Да, Шелдон, я выйду за тебя.       Шелдон встал и надел кольцо ей на палец. Он не знал, что нужно делать после этого, поэтому просто стоял, смотря на свою женщину и на свое кольцо, которой наконец-то было на ее пальце. Сейчас самый подходящий ее поцеловать, но он не знал, как лучше инициировать поцелуй. К тому же, Эми все еще вытирала слезы с лица.       Улыбнувшись, Эми посмотрела на него. — Все в порядке? — спросил он. — Шелдон, ты сделал меня безумно счастливой. — Я очень рад. Могу я тебя поцеловать? — Тебе не нужно спрашивать разрешение.       Оба провалились в длинный и страстный поцелуй. После того, как он закончился, они все еще не отпускали друг друга. — Я подумываю о том, чтобы взять твою фамилию, — сказала она после довольно долгой паузы. — Через дефис? Фаулер-Купер? — Нет, я думаю стать Эми Фара Купер. Фаулер… Это фамилия отца, а он для меня не так важен, как ты. Или наш маленький Купер. — Но ты уже в науке себе сделала имя как Эми Фара Фаулер. — Не думаю, что это сильно повлияет на мою карьеру. Если кто-нибудь захочет меня найти, он это сделает. — Это отличная новость. Моя мама будет счастлива. Нам следует навестить их, чтобы я тебя официально всем представил, — сказал Шелдон. — А они нас благословят? Ведь вполне очевидно, что у нас был секс до свадьбы, — Эми положила свою руку на живот. — Думаю, в душе они за нас очень счастливы, просто они должны специально драматизировать ситуацию, — ответил он. — Ты готов рассказать обо всем нашим друзьям? — с улыбкой спросила Эми. — Они разве здесь? — Конечно. Слушай, я знаю, ты хотел, чтобы все было романтично, и так оно и было, но я вчера зашла к Пенни спросить про завтрашний девичник, пока ты был в душе, и там были все. Хочешь к ним присоединиться? Но если хочешь, можем побыть вдвоем, я предупрежу их. — Нет, все в порядке, мы можем побыть вдвоем в любое время, когда захотим. Мы же живем вместе. — Да, но вдвоем мы будем недолго, — улыбнулась она. — Я знаю. Иногда, когда я думаю об этом с сожалением.       Эми расстроенно подняла на него глаза. — С сожалением о чем? О нашем ребенке? Или о том, что мы съехались? О, Господи, ты, что, предложил мне выйти за тебя, потому что почувствовал себя обязанным это сделать? — Эми, пожалуйста, это абсурд. Я немного боюсь отцовства, но я очень рад, что у нас будет ребенок. И я счастлив, что ты рядом. К тому же, я хотел сделать тебе предложение уже давно. Я просто иногда думаю о том, что у нас было бы больше времени наедине, если бы я разрешил тебе переехать ко мне, когда Леонард первый раз хотел переехать к Пенни несколько лет назад. — Или я бы согласилась переехать к тебе, когда ты меня об этом просил после того, как мы расстались? — Да, — кивнул он. — Шелдон, мы не были к этому готовы. И мы оба это знаем. Это могло закончиться расставанием. — Мы и так расставались, — заметил Шелдон. — Да, но мы теперь снова вместе. — Это так. Ладно, пойдем дадим Пенни шанс пообсуждать нашу помолвку.