Охота

      Максим проснулся от монотонного звука, зудевшего в его голове, открыл глаза и тут же зажмурился от ужаса. Он лежал в лесу на полянке, окруженный толпой серых плащей.       - Боже, где я? Кто они и что им от меня надо? — терялся Субботин в догадках, не смея шевельнуться.       - Творец! Ты услышал зов своих детей и благословил их своим явлением! – раздался в тишине зычный голос и раскатистым эхом разнёсся по округе, прекращая гул. — Так яви нам себя, чтобы мы и дальше могли служить тебе!       Максим почувствовал, как несколько рук заботливо поставили его на ноги, освободили от пальто и завернули во что-то тёплое и бархатистое на ощупь.       Поняв, что больше не имеет смысла притворяться спящим, Субботин нехотя разлепил зажмуренные глаза и увидел, что окружившие его преклонили колени. От этого зрелища одна его половина заскулила, сжимаясь от ужаса, а вторая... Вторая половина, торжествуя, воспарила в небеса.       - Творец, протяни свою десницу, — потребовал стоящий перед ним человек, скрывавший лицо под капюшоном. Тут же Максима схватили за руку и вытянули вперёд. — Твоё кольцо, — мужчина быстро надел на средний палец Субботина массивный перстень с чёрным камнем с золотыми вкраплениями. Коснувшись кожи, крапинки вспыхнули и образовали пентаграмму.       - Ах, - выдохнул Максим, чувствуя, как скулящая часть души свернулась в точку, уступая всепоглощающему торжеству.       Он прошёл ритуал «Порог смерти», и теперь знает истину! Он - не жалкий профессор Сабанеев, влачащий никчёмную жизнь в стенах университета на кафедре психиатрии, вынужденный обучать тупых студиозусов. И даже не полусумасшедший мальчишка, тело которого обрёл. Теперь он - истина самой Смерти! И ему откроются все тайны книги, ставшей для него книгой книг.       - Библия! – взвыл Серафим, сообразив, что оставил свою драгоценность в стенах больницы. Он так был поглощён местью мальчишки, что совсем о ней забыл. — Живо ступайте в клинику и принесите мне её! – словно полководец, Сабанеев махнул плащом.       Два человека безмолвно поднялись с колен, отделились от общего круга и исчезли за деревьями.       - А мы займёмся видящей девой, дабы в час быка положить её на алтарь и сделать из неё моего духа-помощника, — Сабанеев, не оглядываясь на последователей, направился вперёд.       Они прошли сквозь лес и остановились перед задними воротами, ведущими в усадьбу, где жила девица.       - Дети мои, сделайте так, чтобы лишние глаза не узрели наших деяний, — воскликнул Серафим. — Наша тайна должна остаться с нами.       Толпа, пришедшая за ним, вмиг рассредоточилась. Он остался один.       Не боясь испачкаться, Серафим лёг на землю и по-пластунски прополз под воротами на территорию парка. Отряхнувшись, он по наитию нашёл беседку и притаившись за ней, стал ждать. Чувство родства, из-за которого он выбрал дух этой девушки себе в помощницы, подсказывало ему, что она вот-вот должна появиться. И точно - не миновало и четверти часа, как девица вошла в беседку, но не одна, а с кавалером. Брюнет невысокого роста в сером пальто и котелке составлял ей компанию. Они разместились на скамейке и принялись о чем-то шептаться.       "Что же делать?" - лихорадочно пронеслось в голове Сабанеева. Он огляделся по сторонам и его взор наткнулся на лежавший в траве булыжник.       Осторожно, чтоб не привлечь к себе внимания, Серафим взял камень, подобрался к беседке и обрушил всю тяжесть камня на голову кавалера.       Громко взвизгнула девица. Сабанеев, легко перемахнув через хлипкие перильца, медленно вытянул руки вперёд и стал обволакивать её своей силой, пока девушка не потеряла сознания. И тогда, перевалив её через плечо, он помчался к лесу.