Зеркальные миры. Перерождение

      Ринар дёрнулся, хватаясь за рукоять меча. Распахнул глаза, пытаясь понять, что именно его разбудило.       — А-а, это ты…       Мина, застывшая посередине комнаты, сощурила глаза, оглядывая импровизированную лежанку. Всего одна ночь в Доме Ветров успела превратить Ринара в закоренелого параноика. Настолько, что смог он задремать только в обнимку с мечами на полу у самой дальней от входа стены. В своей старой, пустующей комнате.       Вчерашние посиделки по поводу благополучного возвращения с рейда затянулись чуть ли не до самого утра. К счастью, присутствовали на этом безобразии только охотницы — всё остальное поселение спало. Поход к целительницам единодушным решением был отложен до завтра. Ринар и вовсе предпочёл бы откосить от близкого контакта с теми, кто имел непозволительно много власти над пациентами, но спорить с Нойль не решился.       После тёплой воды и в свежей одежде не думать о заживающих со страшной медлительностью ранах было довольно легко.       — Ты не пришёл ночью, — в призрачном голосе Мины послышался укор.       Ринар дёрнул уголком губ:       — Я почти не спал.       Интересно, когда его начнут искать проснувшиеся охотницы? Всё-таки Мари официально перебралась в общие казармы, и эта комната ей больше не принадлежала. Ринар потёр переносицу и усмехнулся. Судя по вчерашней гулянке, даже ранние пташки как минимум полдня будут отсыпаться. И как раньше не замечал, что в травяные чаи с лёгкой руки начальства подливалось нечто гораздо более крепкое? Феи, не феи — а отрядные попойки везде были одинаковы. Разве что самому пришлось сдержаться, дабы не влиться по привычке во всеобщее веселье.       В окружении врагов следовало держать ухо востро.       Зато героическая история воспринята была на ура. Раны создавали необходимый предлог для того, чтобы держать особо ретивых дам подальше, а единственным всеобщим сожалением оказалась потеря ценного трофея — шкуры оборотня. Никто даже и не заикнулся о том, что в таком случае пришлось бы лицезреть ещё и человеческое тело, которое появилось бы рядом. В особо «удачных» случаях то могло и напасть, не умерев сразу после потери зверя.       Неужели феи об этом не знали?       — Боишься меня, что ли? — Ринар поднял взгляд.       Мина как-то странно, совсем нетипично для себя мялась. Словно хотела заговорить на тысячу тем сразу, но не решалась. Она пропустила сквозь пальцы ярко-голубую ленту и упрямо сомкнула губы.       — Ну, как хочешь. — Ринар пожал плечами и, перекинув одеяло через локоть, двинулся к выходу.       — Знаешь, ты… — донеслось в спину.       Ринар глубоко вздохнул и обернулся, но Мины в комнате уже не было. Сбежала? Или настолько злилась на него из-за оттягивания встречи с Шетааром? Мысли об этом будили чудом обретённую при перерождении совесть. Та почему-то говорила исключительно голосом Мари, озвучивая самое сокровенное и постыдное. Ринар поморщился. В глаза посмотреть старому другу, которого много лет назад пообещал вызволить из ледяной темницы, он не решался.       Только не в таком жалком виде.       Озеро встретило его неподвижной зеркальной гладью, как и всегда. Ринар фыркнул. Никогда не понимал пристрастия умываться ледяной водой. Даже среди демонов, порой, находились такие индивидуумы — большинство из них, по правде сказать, женщины, — которые тщательно следили за температурой ванны. Холод, дескать, молодость продлевает. Рин, не сдержавшись, закатил глаза. И как только прижилась глупая байка? Красоту и молодость демоницам сохраняли многочисленные масла и эликсиры, на которые тратились целые состояния, а никак не ледяная вода.       Ринару ли было не знать обо всех этих уловках.       Отражение в озере повторило кривую усмешку. Интересно, Северин, увидев его сейчас, обрадовался бы или огорчился?.. Бесценный экспонат королевской коллекции сбежал и посмел сам себя изменить без ведома хозяина. Нет, эту встречу Рину точно не пережить.       Взметнулись брызги.       Ринар наскоро ополоснул лицо, стараясь не встречаться взглядом с отражением, и подхватил одеяло. Надо было вернуть его на место. Руки чесались закончить поскорее дела и двинуть подальше от Дома Ветров.       Дорога до казарм заняла раза в три больше времени чем обычно.       Попадающиеся навстречу феи добродушно махали руками и улыбались. Ринар напряжённо скалил зубы, выдавливал приветственные фразы и пытался обойти их по широкой дуге. Огромных трудов стоило держаться. Разум плавили страх и ненависть. Пусть это поселение даже близко не походило на то, в котором его держали в юности… Но феи! Сами их крылья, разрез глаз, фигуры! Они рождали желание не то оказаться подальше, не то разорвать каждую на пути.       Прав был Хгор. Нечего тут делать… Надо выбираться, пока не поздно.       Охотницы восьмого отряда, как и предполагалось, отсыпались после рейда и позднего празднества. Их и не трогали. Видно, все отчёты до Управляющей уже были донесены… или же отложены на неопределённый срок. Ринара мало волновали внутренние распорядки: раньше не по статусу было, а сейчас и вовсе незачем. Быстро похватав с неубранного стола самое незаветренное, что там оставалось, он выскользнул на улицу, так никем и незамеченный.       На ходу стряхивая крошки с щёк и формы, Ринар бодрым шагом направился в сторону пещеры Грэха. Первым делом следовало наскрести информацию из доступной части поселения, прежде чем соваться в ставку жриц. А кузнец, вбивший в мечи простой человеческой девушки довольно подозрительный набор рун, первым оказывался в зоне подозрения.       В жилище дворфа было слишком тихо.       Хозяин вышел не так давно — в камине ещё тлели угли, а из кузницы тянуло жаром. Обойдя гостиную кругом, Ринар помедлил и разместился на каменном диване, устланном шкурами. Вряд ли Грэх оставил дом надолго. Поговаривали, тот вообще предпочитал не показываться в поселении лишний раз.       Ринар нахмурился, как наяву услышав голос, который жаловался на кузница больше всех. Леон предстал перед мысленным взглядом, укоризненно поджав губы. Так вот о ком никак не получалось вспомнить! Кулаки сжались.       Глупая Мари! Как можно было вообще думать о том, чтобы сдать эту стенающую душу Старшей на растерзание? Хорошо хоть он проснулся раньше… Да и Леон тоже хорош! Вываливать столько опасных умозаключений девчонке с промытыми мозгами! Насколько же тот отчаялся здесь?       Ринар с силой надавил на веки. Похоже, придётся добавить в ультиматум новый пункт. Чем придётся запугивать Старшую, чтобы покрыть их все, он ещё не определился. В голове всплыла парочка мало известных фактов, поведанных в далёкие времена Королём. Вряд ли Старшая всем своим «детям» доверяла тот самый секрет…       — Уже начал действовать? — раздалось из дальнего угла.       Ринар подпрыгнул, хватаясь за меч. Резануло по нервам дежавю.       — Бездна! Ты прекратишь так подкрадываться или нет? — Взгляд выцепил белую фигуру.       Мина испуганной злым шипением не выглядела. Она лишь моргнула пару раз, выбиваясь из обычного размеренного ритма.       — Слишком беспечен для того, о ком мне рассказывали.       — Я-то? — Ринар поперхнулся удивлением. — Это ты слишком спокойна для той, кто обо мне знает!       Шетаар, конечно, умел выбрать себе протеже. Не прошло и часа, как захотелось свернуть девчонке шею. Сложенные за спиной Мины витражные крылья раздражали. Даже при всём лояльном отношении к детям, Ринар не мог полностью совладать с эмоциями. Ещё и это непробиваемое равнодушие! И взгляд… В мире, казалось, не нашлось бы ничего способного удивить его обладательницу или хотя бы просто всколыхнуть её смирение.       Ринар глубоко вздохнул. Напомнил в который раз, что на союзниках срываться не следовало. Встретился взглядом с Миной.       — Так ты нашла кулон?       Она разомкнула губы, но ни звука не сорвалось с них. Подняла ладонь, касаясь там, где под рёбрами билось сердце. Качнула головой.       — Я лишь последовала за той… кому он предназначался. — Ринар подобрался. Мина продолжала сама, не дожидаясь вопроса: — Мы позаботились о ней. Ты поэтому неспокоен?       «Предназначался»? Ринар фыркнул. Нет, его план идеален… И роль Мины в нём тоже была прописана с самого начала.       — Мне это неинтересно. — Он отвернулся к погасшему камину.       Воцарилась тишина. Показалось даже, фея снова бесшумно испарилась, но спустя пару секунд она заговорила:       — Я ждала, что ты вернёшься.       — Да? — Рин изобразил в голосе удивление. — И зачем же? Хотела поглазеть на неведомую зверушку?       — Нужно было… встретиться.       От безнадёжности, просквозившей в этой фразе, по спине пробежались мурашки. Ринар посмотрел на Мину и хотел задать ещё вопрос. В тот же миг в гостиную протиснулась приземистая фигура Грэха.       — Ох, девочки! Вы никак на меня засаду устроить удумали? — Его тон казался нарочито грозным, но в бороде пряталась широкая усмешка. — Ни минуты покоя, поглядите-ка!       Ринар подскочил с места и сжал в руке ножны. Вторые оставались висеть за плечом, неумолимо напоминая о желании переделать крепления под привычный пояс.       — Я хочу кое-что спросить.       Грэх прошагал мимо, к камину, и присел на корточки. Послышались короткие щелчки. Ринар обернулся. Новая порция дров занялась рыжим пламенем.       — Ни здрасьте, ни до свидания… Хоть бы раз просто так кто меня навестил.       Ринар вскинул брови. Пропустил мимо ушей ворчливое замечание — некогда было разводить долгие церемонии.       — Он вернулся, кузнец. — Мина вышла на свет.       Лезвие поймало отблеск пламени. Кончик меча замер, едва-едва не вспарывая тонкую кожу на шее феи. Ринар сжал зубы и сумел остановиться лишь в последний момент. Повисла тишина. Грэх вытянулся по струнке, поражённо разглядывая его с головы до ног.       — Так ты… вспомнил.       — Всё-таки знал. — Ринар цокнул языком, но меч не убрал: — Кто ещё?       — Я, — Грэх примирительно поднял ладони, — я ваш союзник. Клянусь честью и металлом.       Смерив его долгим взглядом, Ринар медленно опустил меч. Мину нисколько не заботила недавняя близость рунической стали к её горлу. Она осталась стоять так же неподвижно, как и прежде.       — Ещё раз так сделаешь, и это будет твоё последнее слово, — процедил Ринар, возвращая клинок в ножны.       — Так и что же… привело вас к скромному оружейнику вроде меня, — Грэх сцепил руки перед собой, старательно избегая встречаться с ним взглядом.       — От кого ты обо мне узнал?       Грэх повернул голову к Мине, и та кивнула:       — От меня.       — И почему. — Ринар с силой зажмурился. — Нельзя было. Сказать. Об этом. Сразу?       — Ты не спрашивал.       Ринар выругался и плюхнулся обратно на диван. Со стоном уронил голову в ладони. Планы явственно грозили пойти наперекосяк.       — Только время теряю. Надо было сразу к жрицам идти.       — А к ним-то зачем?       Ринар покосился на Грэха. Тот задумчиво скрёб густую бороду, неловко переступая на месте.       — Хочу пару вопросов задать. Хобби такое.       — А-а-а…       С громким хрустом треснуло в камине полено. Ринар безотчётно вытянул руку ближе к теплу, хотя в пещере и без того стояла удушливая жара. Мысли то судорожно метались, сталкиваясь внутри черепной коробки, то принимались ползти и размазываться по сознанию, сбиваясь в неясную кашу.       — Знаете, как попасть за Внутренний Круг?       Воздух замер.       — Никому не дозволяется переходить границу. — Грэх осторожно примостился рядом и уставился на огонь. — Без особого разрешения жриц.       — Я могу. — Ринар мгновенно обернулся на голос Мины. — Только одна.       — И мне-то какой в этом толк?       — Ты спросил — я дала ответ, — она повела плечами. — Тебе решать, что делать с этим знанием.       Ринар поднялся. Окинул напоследок их взглядом и направился к выходу. Оставаться в пещере было всё невыносимее с каждой новой секундой. Союзники в поселении. Ха! Да они не то что не способны оказать какую-то поддержку — бодрый настрой на нет извели за неполный десяток минут. Ему просто нужно было убедиться в предположениях.       В чём же причина, по которой феи не только притащили его в своё логово, но и дали столько свободы?..       — Лиэтель, — губы сами собой сложились в почти позабытое имя, Ринар едва не подпрыгнул от внезапной идеи, пришедшей в голову. — Может, хотя бы скажете, где найти жрицу Лиэтель?       — Сестра Лиэ. — Мина задумалась. — Она отдыхает… уже давно.       — «Отдыхает»?..       — Ты поймёшь, если сам увидишь.       Ринар скрипнул зубами. Раздражение поднялось в утроенном объёме.       — Хорошо. И где же мне это увидеть?       — Квель.       Тело словно магическим разрядом прошибло. Источник. Здесь? Мина неспроста использовала именно это определение, привычное демонам. Квелем в Льётхейме называли не первозданные средоточия силы, но их рукотворные подобия. И если Ринар не мог без содрогания вспомнить ритуалы сотворения родового очага, необходимого ифритам, то создание полноценного магического источника не укладывалось в голове и подавно.       — Ну, теперь-то я просто обязан посетить угодья жриц, — он скривился в брезгливости.       Где-то позади громыхнул Грэх. Кажется, выронил что-то под влиянием эмоций.       — Ты же не собираешься вот так вот сам идти к ним в лапы?       Уже шагнув через порог, Ринар остановился. Ладонь легла на рукоять. Привычно и правильно. Огладив большим пальцем оплётку, он хохотнул:       — Это лучшее, что у меня всегда выходило. — Подумав немного, одним движением стянул с шеи кулон и бросил назад, не сомневаясь, что Мина успеет поймать. — Держи, ты вроде не хотела с ним расставаться.       Та возникла перед глазами, стоило моргнуть. Ринар шарахнулся назад. Её перемещения невозможно было ни увидеть, ни предугадать даже со всем его опытом.       — Спасибо. — Едва заметная улыбка тронула губы Мины. — Всё пройдёт как должно… Я видела.       В следующее мгновение Ринар уже таращился в пустоту. Феи и след простыл.       — Она ведь всегда такая?       Грэх за спиной рассмеялся.       — Ни единого денька ещё не припомню, чтобы по-иному. — Он кашлянул, меняя тон. — Ты не справишься один.       Щека непроизвольно дёрнулась, растягивая губы в усмешке. Ринар перехватил меч и, оглянувшись, вытянул его вперёд.       — Знаешь… это, конечно, подделка, — он дождался, пока во взгляде Грэха проступило возмущение, — но чертовски качественная, забери тебя Бездна! А с таким оружием это им меня стоит бояться.       — Ну и проваливай уже, демонюка. — Широкая улыбка явственно указывала, что похвала была принята и оценена по достоинству. — Бахвальства тебе и впрямь не занимать.       Не говоря больше ни слова, Ринар нырнул в каменный проход. Уже оказавшись снаружи, обернулся. Оставлять у фей такой талант было жаль, и в былые времена он бы костьми лёг, но заманил дворфа к себе. Поднатаскать бы того ещё в рунах…       Он тряхнул головой. Нет. Незачем опять обзаводиться командой. Он вернётся в человеческий мир, устроится и доживёт свой век в спокойствии и исследованиях. Да! Покоя — вот чего Ринар желал. Ради него всё и затевалось. И откуда только вообще взялся весь этот бред про авантюры и путешествия?! Как будто именно их в его жизни не хватало!       Он резко остановился. Схватился за голову.       Так и чьё влияние по итогу оказалось сильнее? Рассмеялся нервно, облизнув разом пересохшие губы. Мари… Вот же заноза!       Кажется, следить за своими идеями и порывами стоило куда тщательнее. Как это делать, правда, Ринар и сам до конца не понимал, но мысленную зарубку сделал. Главное, чтобы его состояние никак не отразилось на плане. Однако прошлый он ведь не мог упустить из виду настолько серьёзную деталь, как слияние душ?       Сейчас нужно было успокоиться и понять, что делать дальше. Импровизация всегда являлось одним из его коньков. Вот только варианты, возникающие в мыслях, пока разбивались об проклятущую скрытность жриц и их Внутренний Круг. Чем именно можно было заслужить допуск туда, оставалось очередным белым пятном. Хотя…       Ноги сами несли его куда-то вперёд. Ринар за дорогой и не следил, полностью погружённый в мысли. Лишь когда вдалеке послышался знакомый голос, фонтанирующий возмущением, он осознал, куда пришёл по устоявшейся за два года привычке.       Тренировочная поляна.       Леон стоял, подпирая собой дерево, и что-то упорно пытался донести до столпившихся перед ним будущих охотниц. Ринар улыбнулся — что ни говори, а инструктор из того действительно был толковый. Хоть и не похожий на непробиваемых ледяных глыб, которыми являлись все, как на подбор, демонические учителя. Не особо надеясь на успех, Ринар поднял руку и махнул пару раз. Леон мгновенно среагировал на движение. Бросив последнее указание феям, чуть ли не бегом пересёк поляну.       Объятия оказались жёсткими, но приятными. Ринар, оторванный в порыве чувств от земли, даже не возмутился, а позволил себе уткнуться носом куда-то в ключицу и прикрыть глаза.       — Мари, дорогая! — Отстранившись, Леон сжал его ладони в своих. — Когда ты возвратилась? О-о-о! Твой несчастный друг места себе не находил — до меня ведь уже дошли тревожные вести. И почему именно твоя группа имела неосторожность задержаться в пути?       — Непредвиденные обстоятельства. — Ринар не спешил высвобождаться из хватки. — Сам знаешь — я та ещё катастрофа…       Леон закусил губу. Брови сошлись к переносице.       — Кому как не мне об этом ведать! Будешь давать поводы для тревоги, душа моя, и на время следующего похода окажешься привязанной к верхушке во-о-он того дерева.       — Надо же, — ехидно сощурился Ринар. — Стоило всего-то на немного задержаться в походе, а любимый инструктор уже опустился до угроз. Несправедливо…       Леон изменился в лице, крепче прижимая к себе чужие ладони:       — Как ты подумать могла, Мари! Да я же!..       — Просто шучу. — Ринар фыркнул. — Надо же держать тебя в тонусе.       Возмущение Леона достигло нового пика. Напустив на себя оскорблённый вид, он отступил назад, трагично заламывая руки. Ринар чуть в голос не рассмеялся. Привыкнув к поведению альва, он совсем перестал подмечать подобные детали. Сейчас же возвращение былых воспоминаний раскрыло глаза, заставляя по-новому приглядываться к старым знакомым.       С каждой минутой нечто тёплое внутри разрасталось, заставляя улыбаться Леону и кивать на всю его витиеватую болтовню.       — А ты вновь, дорогая, занялась подражанием прекрасным лиарам, как вижу, — тот качнул головой, рассматривая повязки, выглядывающие из-под рукавов формы.       Ринар удивлённо вскинул брови. Ему доводилось наблюдать за выступлениями танцовщиц альвов, которые завораживали тягучестью движений и опасным блеском. Полупрозрачные ленты, в которые куталась артистка, срезались удлинёнными золотыми когтями… пока те не оставались единственными предметами, надетыми на неё. Естественно, Король не отказал себе в прихоти заполучить парочку лиар в своё время. Опороченные или неспособные более подарить новую жизнь альвы могли освоить только это ремесло.       — Думаешь, мне стоит сменить род занятий? — Ринар невольно заулыбался. — Кажется, феи прекрасно обходятся без музыки и танцев. Особенно… подобного толка.       Леон распахнул глаза:       — Я имел неосторожность упоминать лиар ранее? — Он склонил голову набок, задумавшись. — Ах! Язык мой, бывает, заплетается вперёд мыслей. Прошу прощения, дорогая, если обидел тебя неуместным воспоминанием.       Ринар едва не ляпнул, что за всю жизнь ему и не таким приходилось заниматься. Сравнение его с лиарами, скорее, могло оскорбить последних. Кроме того… те девушки, с которыми он говорил иногда у Короля, никогда не выглядели несчастными. И они по-своему нравились ему: отстранённые, всегда предельно вежливые и тактичные, лиары никогда не стремились влезть в подковёрные дворцовые интриги, ровно как и не позволяли себя туда втянуть. Это даже заставляло Ринара им завидовать.       Молчание надолго не затянулось, Леон встрепенулся и, как ни в чём не бывало, продолжил вываливать все произошедшие за эти дни события на долгожданного слушателя. Ринар его останавливать и не спешил. В нужных моментах изображал возмущение или радость, наслаждаясь обществом друга.       — Крошка Нэй ещё затемно к жрицам отправилась, — Леон поднял длинный палец, указывая в небо. — Вот уж кому подмога твоя ничуть не помешала бы. Слышал, она и допуск выбила для двоих… Такие таланты в переговорах да в нужное русло — и помыслить боязно!       Ринар во все глаза уставился на него, пытаясь выдавить хоть слово. С шоком совладать получилось далеко не сразу.       — Нэй у жриц? Зачем?       — Да ты никак совсем всё позабыла, дорогая? — Леон всплеснул руками. — Верно целительницы говорят: охотницам нашим необходим куда более длительный отдых, чем думают все эти важные дамы…       — Леон, — Ринар нахмурился.       — Что? — хлопнул глазами тот, но, наткнувшись на серьёзный взгляд, тут же спохватился: — Ах! Да-да, верно… Нэй ведь долгие дни металась по поселению к Управляющей и жрицам, вымаливая дозволения навестить сокрытый сад. Неужели наша малютка тебе ни словом не обмолвилась?       Ринар наморщил лоб, пытаясь припомнить хоть какие-то из слов Нэй, но ничего даже похожего на упоминание сада жриц в памяти не находил. Был ли он невнимателен, или же фея не захотела ставить его в известность? Он покачал головой.       — Ох! — Леон прикрыл ладонью рот. — Вероятно, тогда мне не стоило об этом…       — Всё в порядке. — Ринар отмахнулся, хотя на языке ощущалась горечь. — Так, говоришь, она уже ушла за барьер?       Леон мелко закивал и, протянув руку, схватил его за плечо:       — Ты, душа моя, лишь пообещай мне, что не пойдёшь туда одна. Без допуска не самое безопасное дело маячить перед взглядами жриц…       — Да, конечно. — Ринар потёр переносицу, полностью уйдя в свои мысли. — Думаешь, скоро она вернётся?       — К вечеру, вероятно…       Буркнув что-то на прощание, Ринар хотел уже было оставить Леона и красочно обругать себя наедине за упущенную возможность, как тот окликнул его:       — Мари! — и опустил взгляд в землю. — Ты… Спасибо, что вернулась.       Ринар не сразу понял, что тот имел в виду. Неужели боялся, что Мари могла сбежать из поселения, оставив его одного? Осознание этого ледяной иглой воткнулось в висок.       — Леон. — Он до боли впился ногтями в повязки, скрывающие ладони, но роковые слова всё же вырвались: — Ты хотел бы покинуть Дом Ветров?       Вытянутые глаза альва расширились. Он, казалось, даже дыхание задержал. Ринар шагнул вперёд, задирая голову, придирчиво вглядываясь в чужое лицо. Кем же тот являлся, что за столько лет не согнулся под влиянием Старшей, чары которой и Мари смогли опутать жёстким коконом?       Всего за два года. И демоническая душа им не помешала! Если бы только друзья не подоспели вовремя…       Нижняя губа Леона задрожала.       — Ч-что же ты такое… милая моя, говоришь? — Голос упал практически до шёпота. — Невозможно и помыслить об этом…       — Но если бы. Если бы это было возможно. Ты бы ушёл со мной?       Руки, которые Леон сцепил перед собой, мелко затряслись. Он отвёл взгляд. Ринар же, напротив, с каждым мгновением ощущал всё большую решимость. Ещё не зная ни как сам будет выбираться из поселения, ни куда затем пойдёт, он отчётливо понимал — Леон должен последовать за ним. Вместе они…       — Конечно. — На лице появилась слабая улыбка, Леон запрокинул голову, но слезы всё равно успели прочертить дорожку по впалой щеке. — Всё, что пожелаешь, душа моя… только не оставляй меня здесь одного.       Ринар протянул руку, обхватывая пальцами чужое запястье. Поймал взгляд.       — Если будет нужно, я спалю это место дотла. Обещаю.