Зеркальные миры. Перерождение

      Хотелось содрать кожу и разорвать мышцы, только чтобы столь желаемая магия влилась наконец в тело. Ринар заскулил от бессилия, утыкаясь лбом во влажную подушку. Он чувствовал это! Чувствовал проклятую силу, желающую довести ритуал до конца: она вилась вокруг, оставляла липкие следы на коже, но только разъедала разум нерешительностью.       Всё было тщетно.       Тело вновь пробила дрожь, заставившая сжаться в комок. Ринар не понимал, что ещё нужно было, и отчего теперь он сгорал не изнутри, а снаружи.       — Рин? — голос Риты донёсся как сквозь толщу воды.       — Не надо, — слова давались с трудом. — Не входи.       Ринар не мог точно сказать, сколько времени прошло с того момента, как его, бредящего, едва осознающего хоть что-то, вынесли из зала. Кажется, он хватался за всё подряд, пытаясь вернуться обратно. Сознание через несколько часов прояснилось, вот только терзающая тело боль лишь усилилась. Ритуал залечил видимые повреждения, но не сработал так, как задумывалось. Ринар всё ещё находился не в своём теле.       Когда он, наконец, смог осознать себя, то был уже уложен в постель. Чистый и одетый в свободную пижаму. Стояла нестерпимая духота, несмотря на то что одеяло и даже скомканная простыня сброшены были на пол. Первые несколько секунд ничего не ощущалось, и тело казалось лишённым костей и придавленным сверху чем-то тяжёлым и мягким, но просветление длилось недолго.       Жар, прокатившийся по позвоночнику, снова выгнул его, уничтожая все остальные мысли. Оставалось только хватать ртом воздух, пытаясь вернусь себе контроль над сведёнными судорогой мышцами. Пот струился по вискам и застилал глаза. Сколько уже это продолжалось? Закашлявшись, Ринар впился пальцами в матрас. Сглотнул вязкую слюну. Сейчас он согласен был на что угодно, что прекратило бы эту пытку. Желание — чего только? — и боль сводили с ума.       Давай же! Ну!       На макушку вдруг опустилась чужая ладонь. Ринар подавил очередной стон и втянул воздух сквозь зубы.       — Как тебе помочь? — Пальцы зарылись в спутанные волосы. — Скажи! Что угодно…       Ринар невесело рассмеялся, но очередная волна, перемалывающая кости в пыль, заставила тут же сдавленно зашипеть.       — Никогда ещё… не было так больно. Я… не знаю. — Он сморгнул выступившие слёзы. — Всё должно было получиться.       Ладонь Риты замерла:       — Рин, ты нигде не?..       — Нет. Я не мог ошибиться. Я бы… предусмотрел это. Всё идёт по плану. Уверен, так и было задумано!       Повисло молчание, а затем кровать чуть прогнулась под весом Риты. Не обращая внимания на содранную простыню и влажную от пота ткань, она легла позади, одной рукой обнимая Ринара за талию.       — Нужно только… — голос его позорно дрогнул, — …перетерпеть.       — Мы справимся.       Ринар рассмеялся, почувствовав, как Рита уткнулась носом ему в затылок, и вновь сжался в комок. Они лежали вот так — молча и неподвижно, — и казалось, что даже приступы не настолько часто норовили вывернуть тело наизнанку. Рита что-то тихонько напевала за плечом, а он держался, кусая губы, только ради неё.       Нельзя кричать. Нельзя метаться в агонии. Нельзя ещё больше заставлять её волноваться.       — Мелкая полезла разорять мой склад, кстати. — Казалось, это всё ещё было продолжением песни: голос Риты звучал убаюкивающе.       — И ты позволила?       Нестерпимо вдруг захотелось развернуться и посмотреть ей в лицо, но Ринар боялся даже лишний вдох сделать, чтобы не спровоцировать следующий приступ.       — Она оказалась убедительна. — Рита помолчала немного. — Тем более, за ней альв присматривает.       — А Леон что… вдруг стал достоин, — Ринару пришлось прерваться, на секунду задержав дыхание, чтобы закончить фразу, не сорвавшись на стон, — твоего доверия?       — Он производит хорошее впечатление. Даже как-то не в твоём вкусе.       Ринар лишь промычал что-то неопределённое, не желая развивать тему дальше. На языке крутился ещё один вопрос.       — Так зачем Нэй?..       Спиной он ощутил, как Рита двинулась, чуть отстраняясь.       — У неё, вроде бы, появилась какая-то идея… Заявила, что знает, как тебя лечить.       — «Знает»…       Как бы ни был сейчас шаток мостик доверия к Нэй, нельзя не признать, что в Доме Ветров её снадобья нередко поднимали Мари на ноги после особо удручающих тренировок. Сможет ли фея и теперь найти решение? Ринар прерывисто вздохнул. Нет, на это даже надеяться было сложно.       Тонкие пальцы ловко убрали налипшие на лоб волосы. Он чуть повернул голову, подставляясь под ласку, но огнём вспыхнувшие нервы заглушили все другие ощущения. Перед глазами беспрестанно замелькали разноцветные осколки.       — Ш-ш-ш, не двигайся, — шёпот едва коснулся уха. — Всё будет хорошо.       Ринар не ответил. Так тяжело было поверить в эти слова, пусть даже их и говорила ему Рита. Взгляд не задерживался ни на чём. Танцевали пылинки в полосках света, пробивающегося из-за штор. В комнате становилось темнее. Ринар закрыл глаза, вслушиваясь в мерный шум, доносящийся с улицы, пытаясь концентрироваться на чём-то кроме разъедающей кожу неутомимой силы.       Шуршание колёс по дороге, тарахтение двигателей, топот сотни ног…              Ему казалось, что миры вокруг перестали существовать. Только бесконечная тьма раскинулась. Вверху, внизу… во все стороны. Он будто и сам стал ею. Пересохшие губы не шевелились, а мысли перестали складываться в слова. Он задыхался в попытках выбраться из удерживающих его оков. Они трескались, распадались, расщеплялись на мельчайшие песчинки, но легче не становилось.       Ещё немного! Последний рывок.       Ринар силился открыть глаза. Закричать. Сделать вдох.       Он ведь освободился! Смог наконец! Теперь-то можно было задышать ровно и свободно. Выбраться отсюда.       Вот только… Как это «дышать»?       Слишком поздно пришло осознание. То, что принял он за оковы, было его собственным телом. Которое осыпалось теперь уже неосязаемой пылью, теряясь в бесконечности.       Бесполезно.       Тишина сдавила со всех сторон. Ни цвета, ни запаха, ни звука. Абсолютное ничего.       — Рин! Ну давай же, открой глаза! — срывающийся голос грянул в этой странной пустоте раскатом грома. Смысл слов ускользал.       Ринар тщетно пытался сосредоточиться на звуке. Откуда он? Хотя бы малейшая подсказка… Направление.       — Он не дышит!       Многократное эхо усиливало голос. Нечто, что ещё осознавало себя, отзывалось на него то затихающей, то вновь усиливающейся вибрацией.       Холодно.       Ринар вдруг почувствовал, как лёд колюче окутал его. Вслед за ним пришёл привкус крови на губах. Нечто мокрое и тёплое коснулось щёк. Он потянулся, чтобы стереть мешающие ощущения.       — Слава Богам! С ума сошёл так делать? — всё тот же голос зазвенел от облегчения, заставляя резко распахнуть глаза.       Пусто.       Ринар моргнул и осмотрелся. Тьма понемногу отступала, являя поблёскивающие на скудном свету грани. Гладкие, ледяные поверхности.       — Всё… хорошо, — второй голос раздался куда ближе, чем до этого.       Тело разрядом тока прошило. Это же… его голос?       Нет. Голос Мари.       Ринар метнулся вперёд, касаясь чего-то гладкого, но тут же одёрнул руку. Пальцы обожгло холодом. Обошёл пространство, натыкаясь на новые грани. Совсем крохотное помещение уже внушало надежду. Всё лучше, чем первородная тьма, где не за что было ухватиться.       Он вернулся в центр, где казалось теплее и светлее. Взгляд постепенно привыкал к окружению. Его обступали зеркала, в которых отражались неясные тени, но не он сам. Чувство непомерной тоски стеной обрушилось, погребая под собой.       Попытка закричать. Губы зашевелились, но ни звука не слетело с них. Напрягались впустую голосовые связки. Ринар схватился за горло. Не вдохнуть.       — Это… невозможно. Я не могу… — зазвучало отовсюду.       Щекам снова стало мокро. Ринар вздрогнул и потёр их тыльной стороной ладони. Ничего. Кожа ощутила лишь сухую гладкость. Да что вообще с ним творилось?       Он зажмурился, хватаясь за голову. Это всего лишь сон. Нужно проснуться.       Просто. Открыть. Глаза.              Первый вдох заставил закашляться. Тело ощущалось ненужным и слабым — балластом. Ринар распахнул веки, неловко дёрнувшись.       — Вернулся, — он выдохнул с облегчением.       Мир прояснился, стоило моргнуть. Рита испуганно вглядывалась в лицо, удерживая его ладонями. Её ощутимо колотило.       — Ты понимаешь, что я говорю?       Он чуть нахмурился на странный вопрос, но всё же попытался кивнуть. Глаза Риты наполнились слезами:       — Я думала… думала, что ты совсем. Перестал дышать, а потом… — она с трудом проглотила всхлип, — …вдруг очнулся и стал кричать. Что больше не вынесешь этого, и кому-то нужно вернуться. Я так… Не вздумай больше меня пугать! Понял?!       Ринар попытался улыбнуться, но лицо казалось глиняной маской. Остроумного ответа разум выдавать тоже не спешил. К счастью, из коридора вдруг раздался топот, а спустя пару секунд дверь в комнату с грохотом распахнулась. Свет резанул по глазам.       — Что случилось? Мы слышали… крик, — Нэй влетела в образовавшийся проём.       Длинная тень, протянувшаяся из коридора, указала на то, что и Леон не остался в стороне, несмело заглядывая в комнату.       — Ничего сверх того, — Ринар поморщился от собственного голоса, звучавшего с противным сипением, — что уже произошло.       — Получилось хоть что-то? — Рита тут же повернулась к вошедшим.       На пару мгновений повисло молчание, словно бы Нэй обдумывала дальнейшие слова.       — Так, — она упёрла руки в бока. — Слушай, я честно — без понятия, что с тобой творится…       Ринару показалось, что он даже сумел изобразить снисходительный взгляд, прежде чем, стиснув зубы, зажмуриться. Перед Нэй и Леоном в последнюю очередь хотелось показывать, чего вообще стоило не только лежать неподвижно, но и отвечать, отчаянно пытаясь вникнуть в суть сказанного.       — …но для того, чтобы это выяснять, мне нужно время. Ты же не думаешь, что я просто так тебя брошу? — Самодовольство в голосе феи причудливо мешалось с беспокойством. — Как была беспомощной, так и осталась!       — Ближе к делу, — опасно процедила Рита, накрывая ладонь Ринара своей.       Нэй лишь хмыкнула, но бахвальства всё же поубавила:       — Я это к чему вообще. Пока мы ищем причины, было бы жестоко тебя в таком положении оставлять, поэтому вот! — Круглое горлышко пузырька появилось прямо перед лицом — она в одно мгновение оказалась над кроватью. — Сама выпьешь, или мне влить?       На решение ушёл один лишь выдох. Хуже уже просто не могло быть. И, проигнорировав предупреждающий оклик Риты, Ринар разомкнул губы. Горькое снадобье обожгло язык и жидким льдом пронеслось дальше.       — Что это? — Он сощурился на яркий свет, льющийся из коридора.       — Должно полегче стать. Правда, ненамного. Материалов тут не так что бы очень хватает.       — Если это сработает, — Рита не сводила с феи стального взгляда, — то мы добудем всё, что тебе будет нужно. Но если…       — Не надо. Даже если я сейчас скоропостижно отойду в Хель, то всё равно станет лучше.       Ринар рассмеялся, безуспешно борясь со слезами, против воли стекающими по щекам. Рука Риты взметнулась, заставляя напрячься, словно она хотела шлёпнуть его за последние слова, но вдруг передумала и только сжала плечо.       — Никуда ты не сбежишь больше. Из междумирской бездны достану.       — А вот это уже точно угроза, — Ринар вяло усмехнулся на обещание.       Он перевёл взгляд, находя Нэй. Та, заметив это, подалась вперёд, не скрывая нетерпения. Крылья сложились за спиной, и Ринар ощутил придавившую его к кровати тяжесть.       — Ну, что-нибудь чувствуешь?       Ринар поморщился:       — Что ты сидишь на мне…       Нэй, ойкнув, тут же сместилась правее.       — А теперь?       Он набрал побольше воздуха, чтобы хватило на все слова, вперемешку роившиеся в голове, но тут же замер. Прислушался к себе. Онемение распространялось от горла вниз; кожу странным образом покалывало.       — Что за… — Ринар скривился, поднося руку к лицу.       Она будто стала чужой. Пальцы послушно сгибались и разгибались, стоило подумать, вот только не ощущались. Совсем.       — Нэ-э-эй. — Угрожающий тон достаточно разбавился недоумением, чтобы фея непонимающе захлопала глазами, но даже не пыталась отползти подальше. — Что ты сделала?       — Выключила боль… — Казалось, Нэй и сама не верила своим словам. — Получилось, да?       Магия действительно перестала так уж активно разъедать тело, вот только несмотря на отсутствие тактильных ощущений, нечто всё равно вспыхивало раз за разом, проносясь по коже. По коже, которой не было.       — Она притупилась… немного, — Ринар медленно перевёл взгляд на дверь, отрешённо отмечая, как немели губы, и тут же прерывисто вздохнул: — Но всё остальное… я не чувствую совсем.       — Как это?       Ринар попытался пожать плечами, но не был точно уверен, что вышло. Он внутренне рассмеялся: какой-то его части ситуация начинала казаться забавной. Если бы, конечно, не проскальзывали в голове опасные мысли о скрытых намерениях Нэй. В таком состоянии даже он становился почти полностью беспомощен, и если…       — Если это такая месть мне… то она почти удалась. Можно тебя поздравить.       Не дожидаясь ответа, Рита дёрнулась вперёд, явно не оценив шутку.       — Да ты!       Мгновение — и пальцы сомкнулись на горле Нэй. Та только и успела, что глаза распахнуть от неожиданности. Запоздало взметнулась её рука, перехватившая чужое запястье. Ринар титаническим усилием разлепил губы, но мелькнувшая в полоске света смазанная тень подоспела быстрее.       Неуловимое движение — Рита одёрнула ладонь, словно обжёгшись, — и Нэй оттащили куда-то в темноту комнаты. Ринар прищурился: Леон стоял чуть поодаль, одной рукой обнимая фею поперёк тела. Глаза его укоризненно блестели.       — Чистейшее варварство нападать на того, кто имел смелость протянуть руку помощи в трудный момент, — голос Леона был непривычно низок и таил в себе опасность даже ещё большую, чем показала бы боевая стойка.       Рита — взведённая до предела пружина — не поменяла позы, но Ринар чувствовал, насколько сложным для неё было оставаться на месте, а не довести свой порыв до конца.       — Перестаньте, — он устало прикрыл глаза. — Ничего не поменяется, если вы покалечите друг друга. Тогда уж я точно быстрее в Хель отправлюсь.       Слова выходили неразборчивыми: тело стремительно теряло подвижность. Вслед за ощущениями покидали Ринара и силы. Только боль оставалась тем единственным якорем, удерживающим его в этом мире. Он мысленно фыркнул. Какая ирония!       — Нэй, — чтобы решиться, пришлось несколько долгих мгновений собирать остатки воли по крупицам, — попробуешь ещё раз?       — Не знаю, стоит ли… — та теснее прижалась к Леону.       Если бы Ринар мог, то рассмеялся бы ей в лицо. Насколько он успел узнать, Нэй никогда не успокаивалась, пока не доводила дело до конца. Безумный исследователь. Такая же, как и он сам. И сейчас её сомнения явно были притворными, рождёнными поддержкой Леона, — это он понимал даже расплавленным лихорадкой разумом. Дело стояло за ценой.       — Ты ведь хотела выйти на Организацию, да? — Язык нещадно заплетался. — Я помогу тебе, как только встану на ноги.       О собственном интересе к ним Ринар предпочёл умолчать. Он не сомневался — Рита и без того поймёт его намерения, а потому возражать и открыто конфликтовать с феей не станет. Нэй же такой козырь в руки давать не следовало. Она и так сейчас находилась в гораздо более выигрышном положении. Выяснить бы ещё, к кому сильнее тяготел Леон — тёмная лошадка в их компании.       — Как будто без тебя не справлюсь, — Нэй скрестила руки на груди и раскрыла крылья, заискрившие на свету.       — Дело твоё, но второй раз из застенок вытаскивать не буду.       Лицо Нэй было скрыто тенью, но Ринар, словно наяву, отчётливо увидел, как та обиженно скривилась и вздёрнула нос. Что-то внутри тоскливо потянуло, заставляя смягчиться. Силы на продолжение уговоров иссякли в тот самый момент. Если он потеряет такого союзника, смогут ли они найти кого-нибудь на замену? Превосходный лекарь с тёмным прошлым, связанный с Организацией чередой занимательнейших загадок. Такого сложно было повстречать на жизненном пути даже специально. Но в крайнем случае…       — Я уже сказала, что тебя не брошу. — Нэй, словно загоревшись вновь решимостью, воинственно потрясла кулаком. — Мы всё ещё друзья, что бы ты там ни вспомнила о прошлом. Думаешь, что изменилась, раз добавила себе кусочек чужой жизни? Так я тебя разочарую — ты всё та же человеческая девчонка, которая любит поесть и бросается сломя голову в очередную авантюру. Хоть и стала грубее да смелее на самую чуточку!       Ринар оторопело смотрел на неё, разом потеряв нить рассуждений. Нэй же, распаляясь, подходила всё ближе и ближе, невзирая на раздражённую Риту в полутора метрах от себя.       — И если тебе всё ещё хочется спорить, то лучше побереги силы до того, как я принесу следующее снадобье. Будь уверена — оно будет идеально! И лучше тебе не забывать о своих обещаниях, Мари!       Не обращая внимания ни на кого больше, она выбежала из комнаты. Рита же в тот миг с шумом выдохнула:       — Феи ведь не дышат под водой?       — Оставь. — По несуществующим венам Ринара растекалось явно нездоровое веселье. — Это не стоит того.       «Кусочек чужой жизни», да? Если бы не плачевное состояние, то он задохнулся бы от хохота. Похоже, Нэй не осознала пока ещё, что его прошлая жизнь в несколько раз превышала прожитые годы в теле Мари. Это, правда, не так уж и беспокоило. Пусть думает, что хочет. Пока Нэй исполняла уготованную ей роль, Ринару плевать было на её слова. Возможно, так было даже лучше, если их с Мари не разделяли, как он втайне опасался. В любом случае, переубеждать новых друзей в планы не входило. Единственное, что на данный момент было важным — удержаться в этом мире. Отчего-то Ринар уверен был, что ни в коем случае не должен возвращаться в ту зеркальную комнату.       Пусть даже это и казалось всего лишь плодом его воспалённых мыслей.       — Не давайте мне заснуть, — собравшись с духом, он разомкнул губы. — Делайте, что хотите, но я должен находиться в сознании, пока Нэй не вернётся.       — Уверен ли, что в этом стоит первостепенная необходимость? — Леон с уходом подруги вдруг сделался самим собой.       — Абсолютно. Похоже, это единственное, в чём я могу быть сейчас уверен. Рассчитываю на вас.       

***

      Поиски нужного рецепта заняли ещё почти двое суток. Рита и Леон последней просьбе Ринара вняли со всей серьёзностью и дежурили подле него по очереди. Они что-то рассказывали, тормошили его за плечи и беспрестанно требовали осмысленной реакции. Ринар терялся в боли и подкатывающем к горлу безумии, но друзья неизменно вытаскивали на поверхность, стоило перед взглядом появиться очертаниям поблёскивающих в полумраке зеркальных граней.       Странная комната пугала до оцепенения и липкого пота, но была знакома вплоть до самой мелкой трещинки на полу. Ринар даже сам себе не мог внятно ответить, почему. Отчётливо казалось, будь он в нормальном состоянии — с трезвым рассудком и здоровым телом — вопрос и тогда остался бы неразрешённым. Это терзало сильнее всего.       Нэй возвращалась ещё трижды. Рита по большей части старалась игнорировать её, но терпение едва не вышло в тот момент, когда фея вознамерилась взять образец крови. Благо, взгляд Ринара был истолкован верно, и Леон вовремя подоспел на помощь. Как ни странно, его необъяснимое очарование, похоже, действовало даже на Риту, которая недовольно щурилась, но всё же прислушивалась к витиеватым доводам нового знакомого.       Действие первого экспериментального снадобья прошло уже через несколько часов. Ринар не успел порадоваться вернувшемуся осязанию, как лихорадка обрушилась на него с новой мощью. В тот момент впервые измученный разум посетила полная сожаления мысль. В горячечном бреду ему чудились чьи-то ладони на лбу. Прохладные и сильные. Так просто было сдаться им на милость. Ожидать, как все проблемы решатся сами собой.       Зря он всё это затеял.       На исходе вторых суток бред и реальность перемешались настолько, что Ринар не мог точно сказать, в каком положении находился. Конечности казались слишком громоздкими и длинными. У него всегда было так много рук? Он смеялся над собственными же жалкими попытками перевернуться, не осознавая себя.       Магия терзала тело снаружи. Пламя жгло его изнутри.       Лишь смерть будет ему избавлением.       Когда сознание прояснилось в следующий раз, он, с трудом разлепив веки, вперился взглядом в пол. Завернувшийся уголок толстого ковра раздражал своим существованием. Высвободив из-под себя руку, Ринар потянулся к нему, опасно свесившись с кровати. Пальцы, подрагивая, скребли по воздуху, не встречая искомого. Не хватало совсем чуть-чуть.       Ещё немного.       Грохот, последовавший через мгновение, заставил сердце зайтись в испуге. Ринар непонимающе моргнул. Пол оказался куда ближе, чем раньше. Отлично! Как и задумывалось. Ладонь прошлась по злополучному уголку, разворачивая его. Вырвался вздох облегчения. Так-то лучше.       — Ох, дорогая! Как же такое приключилось? — раздалось вдруг откуда-то сверху.       Перед носом возникли узкие, длинные ступни. Ринар попытался было поднять взгляд, но нечто мешало исполнить задуманное. Он нахмурился. Неловко дёрнулся в новой попытке. Подбородок жёстко опустился на дощатый пол.       Ринар зажмурился в ожидании боли, но той не последовало. Осторожно открыл один глаз. Второй. Леон, тем временем, легко сгрёб его под мышки и подтянул вверх, наконец-то появляясь в поле зрения полностью.       — Что случилось? — Ринар ощущал себя совершенно сбитым с толку. — Я как-то странно…       — Ох, да ты верно совсем ничего не помнишь? Душа моя! Вижу, немощь твоя отступила, а значит, наша милая Нэй справилась-таки с задачей!       Леону потребовалось всего несколько секунд, чтобы усадить Ринара обратно на кровать и самому опуститься на колени. Безотчётно тот схватил чужое запястье, словно боясь вновь остаться в одиночестве.       — А где остальные?       — Спят, вероятно! — Леон улыбался так же, как и всегда. — Наши мастерицы — представь себе! — совершенно умаялись за эти дни. Признаться, я и сам едва-едва справился с сонным маревом, когда услышал безобразный шум, идущий отсюда.       В считанные минуты он вывалил на кое-как поспевающего за ходом мыслей Ринара всю имеющуюся информацию. Рассказал и как не давали ему спать почти двое суток, и как пытались накормить, и даже о чём он бредил, когда совсем худо становилось. По мере собственного просвещения Ринар ощущал, как всё сильнее горела кожа на лице и ушах. Оставалось лишь надеяться, что в полутьме это было не так сильно заметно для стороннего взгляда.       — Так значит, какая-то отрава всё-таки подействовала как надо.       Леон не слишком уверенно кивнул:       — Нэй посетовала, что это лишь временная мера. Снадобье, блокирующее боль. Вероятно…       — …организм скоро к нему привыкнет, и придётся усиливать рецепт, — закончили фразу откуда-то со стороны двери.       Ринар заторможенно перевёл взгляд. В проходе стояла Нэй — немного сонная и растрёпанная, но серьёзно оглядывающая их.       — Насколько скоро? — он нахмурился.       Нэй покачала головой.       — Не могу сказать. Твоё тело приспосабливается к любым составам… Так было и в Доме Ветров, но сейчас, — она закусила губу, — сейчас всё происходит быстрее. Словно демоническая кровь стала сильнее. Понимаешь?       — Может, ритуал даёт знать, — закивал Ринар, почти физически ощущая, как тяжело ворочались в голове мысли. — Частично, но всё-таки… Сколько действует твоё обезболивающее?       Нэй выглянула куда-то в коридор, прежде чем ответить.       — Прошло уже шесть часов… Почти. Есть что-нибудь?       Прислушавшись к себе, Ринар уверенно мотнул головой. Даже слабой боли в теле не ощущалось.       — Следи, значит, — Нэй рассеянно дёрнула себя за торчащую прядку. — Когда начнёт возвращаться, скажешь. Пока не выясним, в чём дело…       — «Выясним»? — усмехнулся Ринар.       Нэй только глаза закатила на явную подначку и, приблизившись, положила рядом небольшой пузырёк с полупрозрачной жидкостью.       — Один глоток. Если перестанет действовать, говори сразу. Не хватало ещё потом бороться с… — она вдруг замялась, тряхнув головой.       — С чем?       Но Нэй на строгий вопрос только рукой махнула:       — Надеюсь, до этого не дойдёт.       Ринар не стал допытываться. Всё равно мысли растекались в стороны, словно талая вода. Он потёр глаза и попытался встать.       Покинуть комнату — спальню Риты, полностью отданную ему на растерзание, — получилось далеко не с первой попытки. Леон и Нэй в два голоса призывали его остаться в постели и восстанавливать силы постепенно, но Ринар только хмурился, стискивал зубы и боролся со слабостью честным, проверенным методом. Упрямством.       Вместе с болью, казалось, ушла и половина чувств. Все препятствия в виде низких тумбочек, приоткрытых дверей и даже простых ручек по дороге в ванную были тщательно пересчитаны и обруганы в красках. Ноги заплетались сами по себе, а разум совершенно не помогал установить вертикально-ровное положение тела.       Только сунув голову под ледяную воду, Ринар перестал раздражённо скалиться на самого себя. И вот он опять пред тем, с чего начал. Ещё более слабый, чем несколько дней назад.       Он поднял полный отвращения взгляд на зеркало.       — Стоит ли беспричинно злиться на себя за каверзы судьбы?       Ринар вздрогнул, услышав мягкий голос за спиной. Похоже, Леон даже в ванную его одного не отпустил, проследив траекторию перемещений по коридорам.       — Судьба тут не при чём. Как я могу решить чужие проблемы, если даже свои не способен?       — Позволь заметить, ты совершенно не прав здесь… Это ведь уже наша задача — помогать. Взамен твоей помощи нам. — Леон отступил в коридор и обернулся. — Мало кто во всех мирах способен справиться со своими трудностями. Для того мы и пребываем в вечном поиске родных душ. Разве ли это не так?       Он вышел из ванной и скрылся в неизвестном направлении так проворно, что Ринар, даже если бы очень захотел, не смог бы ответить, куда. Впрочем, это его и не касалось. Сейчас он нуждался только в Рите. Нужно было предупредить её о своих намерениях начать исследования; выслушать все упрёки и просьбы повременить с этим… и отвоевать закрытую комнатушку для экспериментов над собой любимым.       Времени и дальше рассиживаться не было. Нэй смогла убрать симптомы, но не способна при всём желании разобраться в перекорёженной Ринаром демонической магии. Это он должен был сделать самостоятельно.       Последние слова Леона, правда, навязчиво крутились в голове, даже когда Ринар сумел добраться до гостиной. Квартира будто бы вымерла. Казалось, крепкие слова и недовольные взгляды сумели распугать даже неотступно следовавших за ним нянек. Вот только нужной ему Риты в знакомой комнате не обнаружилось.       Ринар как раз раздумывал над тем, где же искать подругу, когда взгляд его упал на дверь, ведущую на внутреннюю лестницу. Помедлив пару мгновений, он двинулся к ней. Больше прятаться было негде. В голове тихонько щёлкнуло сомнение о том, сможет ли он не потеряться в запутанных подвальных комнатах, но оно слишком быстро развеялось, чтобы быть замеченным.       На лестнице оказалось прохладно и тихо. Неярко горели настенные светильники, которые после залитой светом квартиры казались лишь плохо замаскированной насмешкой. Цепляясь за перила так, как только позволяли остатки сил, Ринар непозволительно медленно сползал вниз, останавливаясь, чтобы отдышаться, едва ли не через каждые три ступени. Спустя две остановки на языке плотно обосновалась горечь, а позвоночник затлел болью.       Ринар поморщился, задвигая на задворки внезапно вернувшуюся проблему, и продолжил путь. Подниматься наверх за забытым обезболивающим или — тем более! — искать Нэй казалось сложнее. Он лишь скажет Рите, чтобы та не волновалась, а потом вернётся, глотнёт лекарство и займётся исследованиями.       На втором пролёте Ринар, пытаясь отвлечься от накатывающего волнами жара, вдруг приметил дверь, которая в первый спуск в подвал на глаза почему-то не попалась. Она была приоткрыта, но завешена плотной тёмной тканью. Воровато оглядевшись, он шагнул к ней, прислушиваясь. Смысл приглушённого разговора, идущего по ту сторону, разобрать было почти невозможно из-за шума в ушах, и в любое другое время Ринар ушёл бы незамеченным. Вот только один из голосов оказался тем единственно необходимым в данную минуту.       Сердце радостно трепыхнулось. Поиски подруги в подвальных помещениях откладывались, а значит, и терпеть всё нарастающую боль долго не придётся. Судя по голосу, Рита стояла совсем близко к пологу и старательно выверенными фразами пыталась выпроводить второго человека. Мужчину, как определил Ринар. Он чуть склонил голову к плечу и протянул уже руку к ткани, не то чтобы удостовериться в предположении, не то чтобы позвать Риту, как вдруг колени предательски подогнулись.       Неловко взмахнув руками, Ринар завалился вперёд, не успев даже осознать, что начал падать. Ткань затрещала под пальцами. Он едва успел прикрыть голову, как сверху упало нечто увесистое. Плечи и спина вспыхнули новой болью. Не такой сильной, как ещё совсем недавно, но зато настоящей и привычной.       — Боги! Ну что за бедствие? — раздался вскрик, и Рита стянула с него тяжёлую ткань, пахнущую пылью и чем-то цветочным.       Стоило Ринару показаться на свету, как обвиняющий тон резко сменился возмущённым.       — А ты что тут делаешь? Я же!.. Говорила твоим бездарям никуда тебя не выпускать, — Рита строго свела брови к переносице, но с готовностью вздёрнула его на ноги, стоило только руку протянуть. — Ты как сейчас себя чувствуешь? Лучше?       Ринар медленно кивнул, решив, что говорить о границах действия обезболивающего было совсем не к месту. Разум мучительно пытался отыскать зацепку к мысли, которая посетила его в аккурат перед падением. Казалось, это было нечто крайне важное.       — Простите, что отняли у вас столько времени, — вклинился в воцарившуюся паузу тот самый мужской голос. — Мы пойдём. Но если что-нибудь вспомните ещё, прошу, позвоните.       Выглянув из-за плеча Риты, которая даже не обернулась на уходящих посетителей, Ринар успел рассмотреть статного парня в тёмной форме, похожей на военную. Свободный плащ, небрежно распахнутый, местами промок и раскрасился подтёками; на чёрных волосах, гладко зачёсанных назад, виднелись капельки дождя. Картинка вспыхнула перед глазами, мгновенно до мельчайших деталей отпечатываясь в памяти. Равнодушный взгляд мазнул по Ринару, задерживаясь чуть дольше, чем полагалось.       Второй парень, что был ниже и растрёпаннее товарища, потянул того за рукав, видно, призывая поторопиться. Ринар нахмурился. Смотреть на того было физически сложно, словно на рябящую помехами картинку. Пришлось даже моргнуть с силой, чтобы восстановить чёткость зрения, но когда он открыл в глаза в следующий раз, то поймал насторожённый взгляд первого парня. Память вдруг с услужливостью подкинула не только его имя, но и такие детали, которые вообще не полагалось знать о незнакомце.       Горло моментально сдавило спазмом, но губы сами собой сложились в непривычное уже долгое время имя:       — Ирнест?       Парень застыл, бледнея. В глазах отчётливо отразился испуг. Он шагнул вперёд со стремительностью кошки в прыжке. Повёл носом. Сглотнул, вновь принюхиваясь: словно бродяга, уловивший запах свежей выпечки после недельной голодовки. Взгляд его метался по лицу Ринара, пытаясь сличить детали, пока тот всё больше и больше убеждался в том, что не ошибся.       — Марисоль, — вырвавшееся имя разбило последние сомнения. — Это ведь… ты?