Зеркальные миры. Перерождение

      Шаги отдавались гулким эхом где-то под тёмными сводами. Лиада повела плечами, когда облачённый в серебристую броню демон обернулся. Второй стражник ступал за спиной. Безмолвно, но само его присутствие не позволяло и голову повернуть не в ту сторону.       Этот гордец — Король Льётхейма — даже союзников встречал как врагов. Он и раньше не особо кому-то доверял, но после смерти возлюбленного Стража совсем потерял голову. Лиада прикрыла глаза и едва заметно усмехнулась. Об этом не судачил разве что немой слепец. А уж она и вовсе видела подтверждение пересудам своими глазами, до сих пор задаваясь вопросом, почему же ей это было позволено. Даже случайно сунувших нос в его тайны Северин, по обыкновению, уничтожал без раздумий.       Они пересекли крытую галерею в полнейшем молчании. Да и толку было вести беседы с дуболомами? Королевские стражники никогда не имели допуска к светским церемониям, которые в чести были у высших демонов. Тяжёлый разговор ей ещё предстоял впереди.       Старшая усилием воли выровняла дыхание. Не стоило беспокоиться. Ситуация для них складывалась более чем перспективная. Предвкушение победы согревало даже в ледяных стенах. Лиада плотнее укуталась в плащ, скрывающий крылья и лицо.       Один разговор — и она будет дома. В тепле и уюте. Среди своих девочек.       Столько же лет она выстраивала гнездо, по кусочку отвоёвывая влияние у альвов и других, более старых, фейских поселений. Напоминание о ненавистном происхождении в моменты трудностей странным образом помогало. Если уж Лиада смогла, родившись в чужом теле, не только выжить в матриархате фей, но и пробиться наверх…       В носу засвербело от неприятных мыслей. Старшая задержала дыхание, с силой зажмурилась на пару мгновений и медленно выдохнула, справляясь с эмоциями.       Мать, конечно, поплатилась за то, что сохранила жизнь крылатому малышу — всеми правдами и неправдами смогла добиться крохотного шанса для сына взамен на себя, — Лиада была ей искренне благодарна. Хотя и ненавидела за то, что та подарила жизнь в подобном безобразном теле. Никакие демонические ритуалы не могли стереть воспоминания. Тело изменить получилось, но отвращение к себе не прошло даже спустя столетия.       Да как только эта собачонка посмела болтать об этом! Ринар ещё настрадается за все нахальные слова.       Лиада шумно втянула в себя воздух, сжимая до боли зубы. Договора она не боялась. Этот идиот и не подумал обвязать её хоть какой-нибудь клятвой. Что же им двигало? Самонадеянность? Поспешность? В долгие часы раздумий она пришла к мысли, которая одновременно и разозлила, и обрадовала.       В нынешнем пристанище Риннаэрхеля хоть и имелась кровь ифрита, но была настолько слаба, что не могла даже тело подогнать под собственные нужды. Возможно, мальчишка сумел обойти это как-то… Лиада покачала головой. Нет, вполне вероятно, что все угрозы строились на чистейшем блефе.       На который она повелась как распоследняя простачка!       Лиада едва подавила бессильный стон, рвущийся из груди. Ничего. Один промах ныне давал куда больше, чем она потеряла. Кроме того, даже словесный договор Ринар умудрился нарушить. Невольно, конечно…       Всё-таки не зря они позволили шпионке влиться в их жизнь. Талант лекаря в обмен на заговорённые послания, которые всё равно предназначались разрушенному поселению. Отличная сделка вышла! А уж финальный подарок Нэй они оценили по достоинству. Теперь их руки полностью свободны.       Мимо проплывали бесконечные проходы и двери. Казалось, стражники специально водили её кругами, чтобы путь до главного зала не отпечатался в памяти. Замок ещё никогда не был таким пустым. Пока они шли, ни единой тени не промелькнуло в отдалённых проходах. Жизнь в течение последних десяти лет медленно угасала, скрывая тёмные залы неприступным пологом. Внизу, в столице, всё кипело и бурлило — здесь же царило могильное спокойствие.       А ведь когда-то в просторных коридорах не протолкнуться было, особенно во время всеобщих празднеств.       Тяжёлые двери с жуткого вида барельефами распахнулись. Стражники остались за спиной, когда Лиада вошла в зал. Порыв ветра — и вновь тишина. Захлопнувшаяся ловушка отрезала все остальные звуки.       — Разве я не предупреждал, чем закончится наша следующая встреча? — В свете магических огней сидящий на возвышении демон казался искусной статуей. Ядовитая зелень глаз неотрывно следила за вошедшей. — Я отдал тебе Альвланд, чтобы только никогда не встречать… И это плата за мою щедрость?       Лиада поспешно сглотнула. Колени затряслись, едва она попала в поле зрения Короля. Безотчётный ужас сковал плечи и приклеил к нёбу язык.       — Встречаешь давних с-союзников угрозами? Мы столько лет не виделись… пора и забыть старые обиды.       Северин прищурился, чуть склонил увенчанную изогнутыми рогами голову. Нечто в неосвещённых недрах зала противно заскрежетало.       — Я не меняю решений.       В голосе невозможно было угадать эмоций. Их просто не существовало.       — У меня есть вести, которые перекроют всё! — Лиада вскинула голову, одним движением освобождаясь от капюшона.       На мгновение время замерло. Взгляд правителя миров рухнул на плечи неподъёмным грузом.       — Даже твоё предательство? Сомневаюсь.       Лиада разомкнула губы, но ни звука не сорвалось с них. Руки взметнулись к ледяной цепи, обвившей горло. Металл сжимал со всех сторон, бесшумно и стремительно. Воздух заискрился от концентрации магии. Мысли замелькали подобно потревоженному мушиному рою.       Нет. Он просто не мог настолько сильно измениться!       Паника заставляла кровь вскипать в жилах. Лиада отчаянно задёргалась в цепях. Ещё одно! Ей нужно было успеть сказать всего одно имя!       «Ринар жив», — пыталась выдавить из себя она.       «Ринар жив», — беззвучно шевелились губы.       «Ринар жив!» — кричала она мысленно, не в силах не то что стереть текущие по щекам слёзы, но и даже просто вдохнуть.       Стальная хватка разжалась. Тело, более не поддерживаемое ничем, рухнуло вниз. Колени прострелило болью от удара. Лиада надсадно закашлялась, со свистом втягивая необходимый воздух.       — Что ты?.. — впервые в голосе Северина проступило сомнение.       Цепи вились вокруг, но не решались приближаться. Дёргались изредка, издавая тонкий звон, словно Король не мог решить, чего ему хотелось больше. Сломать нахальную гостью или выслушать.       — Твоя собачонка жива и здорова. — Старшая зло утёрла лицо рукавом. — Товарный вид, конечно, подпортила…       Она вскинула подбородок. Крылья носа Северина затрепетали, глаза сощурились. Ложь он не терпел и вычислял мгновенно. К её же словам было не подступиться. Теперь победа стояла за ней.       — Интересует? Всё ещё. — Лиада позволила себе едва заметную улыбку, подметив, как Северин дёрнулся: хотел вскочить, но удержался в последний момент. — Ну конечно… Я расскажу всё, что знаю. Тебе решать, что делать с этим.       — Чего ты хочешь? — Он вновь скрылся под маской равнодушия, но пламя, разгоревшееся в пустых дотоле глазах, скрыть уже было невозможно.       — Я думаю, мы сможем договориться.