"Железные крылья"

– Стоун! Отступаем! – кричал Арлис по внутренней связи, заглушая своим голосом звук взрывов омни-гранат.       Они разделились, зря они это сделали. Адреналин стучал в висках. – Кори! Всю энергию на щиты, ты мне нужен. Зависни посреди ущелья на моей высоте, – приказала Лора. – Принято! – тут же отозвался он, и уже шум двигателя заглушил взрывы, а кетты сосредоточили огонь на подлетевшем челноке.       Лорелея убрала винтовку за спину. – Что ты делаешь? – Джек схватил ее за руку. – Нед, готовь гранаты – ты летишь со мной! –Она выдернула руку, разбежалась и прыгнула.       Прыжковый ранец продлил парение, и она приземлилась на челнок, снова разбег и затяжной прыжок прямо под огонь кеттов. – Всем держать позиции, по моему сигналу прыгайте!       Нед последовал за Лорелеей, приземлившись на челнок, тут же послал пару гранат впереди нее и уже сам спрыгнул на другую сторону ущелья. – Чертовы джунгли. Келия, ты можешь что-нибудь сделать? – рыкнул он, перекатившись по земле. – Пытаюсь!       Лора, прикрываясь биотический щитом, шла вперед, Нед стрелял, поочередно кидая гранаты. – Джек и Дерек, вперед! – Огонь стихал по мере продвижения Лоры и Неда, Кори пока молчал. – Арлис, мы движемся. Как только сломим сопротивление, ваш черед. – Понял.       Шел второй день сражения за ущелье. Вторые сутки они пытались взять обе стороны под свой контроль и даар, что находился внизу. Строения реликтов, между которыми он находился, не давали возможности сделать все быстро: большое расстояние, поросшие растительностью выступы, находящиеся далеко друг от друга, и камеры, уходящие внутрь, усложняли все. Лора теперь понимала, почему именно на этом направлении Арлис назначен был главным, Гескаарл – тоже, что и N7 в их Млечном пути – бойцы спецподразделения для выполнения самоубийственных миссий. Он был лучшим, как поняла она из рассказов ангара, которые воевали под его началом. Но сейчас она не могла сообразить, почему он хочет отступить.       Джек и Дерек заняли выступ выше них с Недом. По внутренней связи Арлис объявил об эвакуации даара. – Арлис, что ты делаешь? – заорала Лора, меняя очередную обойму в винтовке. – Вы должны были ждать. Вы нужны мне здесь, наверху. – Это было необходимо, продержитесь еще минут десять, Лора, прошу! –Голос Гескаарла заставил ее замолчать и задуматься, что же такого было в том захваченном кеттами дааре. – Кори, щиты? – Держатся, все в порядке, Лора. – Келия! Тиск! Вперед!       Нед и Лора прыгнули выше и тут же нарвались на рукопашный бой. Один из избранных откинул Лору ударом ноги в стену. На этот раз гасители инерции сработали. Тут же кетт упал, заливая площадку зеленой кровью – Нед перерезал ему горло резотроном. Лорелея, не теряя драгоценные секунды, вскочила уже с мечом азари в руке и, прикрываясь биокинетическим щитом, ринулась в атаку. Как только стихли последние вопли, огонь прекратился. – Мы сделали это. Перекличка! – тут же вся команда железнокрылых отозвалась. – Арлис, мы заняли ущелье, пусть ваши бойцы укрепляют позиции в дааре и на обоих сторонах ущелья. Мы подождем пока, но боезапас у нас на нуле. – Ясно. Мы закончили с эвакуацией. Сейчас пришлю за вами. Отличная работа.       Лорелея устало опустилась на землю. Нед не сводил глаз с долины, которая виднелась за расходившимся ущельем. – Дальше тоже наша территория? – Да. Там в долине есть еще один даар. Он большой и давно захвачен кеттами, не думаю, что там кто-то уцелел, но наша задача взять его.       Нед тяжело вздохнул и сел напротив Лоры: – Знаешь никогда не думал, что от меня будет польза. – Глупости! – Похоже, только ты одна так считала всегда. – Тебя бы не взяли в другую галактику, если б ты был бесполезен. Не задумывался над этим?       Нед хмыкнул, в небе появились три челнока ангара, один из них подлетел к их выступу, они помогли бойцам разгрузить челнок и сели в него, забрав Дерека, Джека, Келию и Тиска, вернулись на базу Сопротивления.       Их встретил Кори, он был очень взволнован: – Думал, я прям там скончаюсь! А когда понял, что ты задумала, хотел улететь! – Но не улетел же, – усмехнулась Лора. – Давай вы не будете больше так делать? – Не могу обещать, мы на войне, Кори. Мы подписали контракт. Это наша работа теперь. Так что мне нужно, чтобы ты был готов к любой ситуации. Я понимаю, что это не «Отверженных» гонять по Кадаре. Но от нас зависят жизни не только нашей команды, но и ангара. Ты – наш план на отступление, я в тебя верю и надеюсь, – Лора положила руку на плечо Кори. – Будь смелее, я знаю, ты можешь. – Я постараюсь, – буркнул, смутившись, тот. – Стоун, – разговор прервал подошедший Арлис.       Когда Эфра сказал, что они будут под командованием Гескаарла, Лора представляла себе кого-то как Эфра: такого же возраста, бывалого бойца, опытного командира. Каково было ее удивление, когда перед ней предстал этот молодой ангара: веселый и улыбающийся, отпускающий шуточки. Но он менялся на глазах, как только они вступали в бой: никаких улыбок, никаких шуток, никакого сожаления, никакой пощады. В такие моменты даже ей было страшно находиться рядом с ним. Он так легко отнесся к смерти трех своих рекрутов, что у Лоры пробежали мурашки по спине.       Она кивнула ребятам, что они свободны и подошла к Арлису, предчувствуя, о чем пойдет разговор. – Я понимаю, что Эфра нанял вас для выполнения особых миссий, – подчеркнул Арлис слово «особых». – Но это не повод игнорировать мои приказы. – Арлис, у тебя с самого начала не было нормального плана, – возразила Лорелея. – Ты положил троих своих! Не знаю, как для тебя, но для меня это трагедия! Может, для тебя они ничего не стоили, но для меня они как братья. Когда мне сказали, что я буду сражаться рядом с Гескаарлом, я подумала, что это честь. Но сейчас смотрю на тебя… и я не вижу ничего великого. Я вижу лишь мальчишку, который разбрасывается жизнями своих бойцов. Я не прыгала бы на другую сторону ущелья, не будь я железно уверена, что меня ждет победа, а жизни моих бойцов не угрожает опасность.       Она говорила громко, все ангара и железнокрылые повернулись в их сторону, посадочная площадка замерла в ожидании ответа командира ангара. Но Лорелея продолжила наступать на Арлиса: – Твой план был изначально провальный. Сколько ангара было в дааре? Скольких ты эвакуировал? – Идем. – Лицо Арлиса стало мрачным. – Сама увидишь ответы на свои вопросы.       Арлис развернулся и зашагал к медблоку, развернутому в их лагере. То, что она увидела, повергло ее в шок. В медкапсулах и на кроватях, и на полу лежали и сидели ангара. Дети, подростки: истощенные, раненые и покалеченные. Все были одеты в боевую броню, некоторые были все еще вооружены. – Ты спрашивала почему я положил своих бойцов? Я не сумасшедший, Лора. – Впервые за это время Арлис назвал ее по имени. – Я должен был взять этот даар, должен был забрать их.       Лорелея стояла пораженная этим жутким зрелищем. Она была почти готова расплакаться от увиденного. – Прости, – коротко ответила она и тут же вышла из медблока, так как ей казалось, что она сейчас задохнется от нехватки воздуха, настолько ее переполняла злость на кеттов. – Тогда почему ты приказал отступать, если ты должен был взять этот даар любой ценой? Лора с непониманием смотрела на Арлиса. – Скажем так, мне дали понять, что я отвечаю за сохранность твоей жизни, не твоих ребят, только твоей, а так как ты ими дорожишь и ты их командир, то мне пришлось приказать отступить вам всем, – сказал он, улыбаясь. – Что? Кто? – возмущенно воскликнула она, но подсознание тут же дало ответ на ее вопросы. – Что вообще происходит?       Этот вопрос она адресовала, скорее, себе, чем Арлису. Тот засмеялся, хитро улыбнулся, глядя на недоумевающее выражение лица Лоры, и пошел в штаб. А Лорелея осталась на площадке, переваривая полученную информацию. – Что случилось? – из раздумий ее вырвал Джек. – Он объяснился? – Да, тот даар… там были дети и подростки, они его защищали. – Лора тяжело вздохнула, проведя рукой по лицу, собираясь с мыслями. – Дети? – Да. Позови Дерека, если он переоделся, пусть пойдет в медпункт и поможет с перевязкой, там многие ранены. Такого я не ожидала. – Неужели сражаться больше некому, что они посылают своих детей на смерть, – передернул плечами Джек. – А отступать тогда почему он скомандовал, я не пойму. У него какие-то странные стратегии или Гескаарлы такие все? – Нет, – усмехнулась Лора. – С этим отступлением все еще интересней. – Поделишься? – Нет.       Лора подкинула в руках шлем и направилась в выделенный для них дом. Келия помогла ей снять броню, она переодела подбронник на свою обычную одежду, и они пошли в столовую перекусить. – Я же говорила – у вас это взаимно, – раздвинув мандибулы в улыбке, засмеялась Келия. – Никто не остается к тебе равнодушен, узнав тебя получше. Когда ты ведешь нас в бой, ты не видишь каким взглядом смотрит на тебя Джек, даже Тиск и тот любит тебя, как сестру, конечно, но это не меняет того факта, что своей холодностью ты покоряешь сердца мужчин. А Эфра… – Все! Келия, не надо больше про Эфру, про мужиков, и с Джеком мы вместе с самого начала, так что это просто уже, наверно, привычка, тут нет ничего из того, что ты подумала. – Думай, что хочешь, со стороны виднее, – развела руками турианка.       Хаварл – эта планета своей необыкновенной флорой была похожа на сказочное королевство. Флюоресцирующее водоросли в воде превращали ее в жидкий свет, необычные цветы, которые пахли настолько сладко, что кружили голову. И летающие манты в небе – невероятные животные. Арлис в первый день их прилета провел им настоящую экскурсию, она узнала много нового об этой части мира и истории ангара. Веселый Арлис никак не вязался у нее в голове с образом Гескаарла, но это было до первого боя за даар, а теперь, после того как все выяснилось, она прониклась к нему еще большим уважением. Но Эфра… Что вообще ему нужно, зачем? В чем его выгода от ее защиты? Она мысленно сделала вывод, что больше не знает кто такой Эфра, а такие двуликие личности ее настораживали с момента последней встречи с Амадо Пересом.       Именно тогда к ним с Джеком присоединился Нед – любитель взорвать все к чертям. Она до сих пор удивлялась, как ей удалось переманить его на свою сторону, он вечно подозрителен и даже после того, как его ранил реликт, а они как смогли залечили его рану на лице, не доверял им. Вечно сомневающийся в себе огромный сильный мужчина, он был похож на маленького ребенка с гранатой. Но чем дольше Нед находился с ними, тем больше понимал, что кроме «Железных крыльев» его нигде не будут так ценить. С приходом Келии и Тиска он больше стал доверять Лорелее и сдружился с Дереком, с которым они сначала были как кошка с собакой. Теперь он неотъемлемая часть команды, а его навыки применяются чуть ли не в каждой миссии.       Лорелея стояла, вспоминая все эти моменты из прошлого, любуясь потрясающей огромной луной в небе Хаварла, и слушала, как вдалеке пели какие-то птицы. Омни-тул просигналил, на интерфейсе отобразилось уведомление о голосовом сообщении от Эфры. Лора усмехнулась и нажала «прослушать». – Мисс Стоун, Командующий Арлис прислал мне отчет о завершении боя за даар, я ожидал, что вы потратите меньше времени на его взятие, – снова все тот же пренебрежительный тон. – Но учитывая низкие потери в личном составе отрядов ангара – это, безусловно, успешная операция. Рад, что вы начали оправдывать мои надежды. – Либо в записи были помехи, либо, записывая, Эфра замялся. – Удачи вам в дальнейших сражениях. – Вот видишь, ты ему нравишься., – Келия облокотилась на перила посадочной площадки рядом с Лорой. – Так, раз ты лезешь в мою личную жизнь, то я должна спросить, что там у вас с Аалиа? Когда вы последний раз разговаривали? – Она толкнула турианку локтем. – Перед отлетом сюда, и не заставляй меня краснеть, я тебя умоляю! – Она такая милая! – Она просто чудо, рвалась сюда, хотела перевестись с Кадары. – Надеюсь, ты ей запретила. – Конечно, запретила! Сказала, когда мы вернемся, меня будет ждать сюрприз. – Рада за вас, – вздохнула Лора.       И это была искренняя радость. Келия, как и все из их компании, была одиночкой, но в отряд она вписывалась тяжелее даже, чем Тиск или Нед. Своенравная турианка, воспитанная в семье военных, на Нексусе она была выше Лоры по званию, не могли могла найти общий язык, когда ее привел Рейес и сказал, что они будут работать вместе. Притирались они друг к другу долго. Зато теперь каждая из них знала друг о друге практически все. Лорелея не отводила никому в отряде определенной роли и места: они были равны, все вопросы решались голосованием, каждый из них в любой момент может быть командиром и повести отряд за собой. Хотя все не гласно считали Джека вторым после Лорелеи. Он был с ней с самого начала, еще задолго до того, как она начала работать на Рейеса, Келия и Дерек даже считали, что они бывшие любовники, но ни один из них не ни подтвердил, ни опровергнул этот факт, и об этом со временем забыли.       Дальше в течении течение недели они пробивали себе дорогу к даару в долине. Приходилось дважды отступать и снова брать каждую прогалину, каждый овраг, вся долина была почти непроходимыми джунглями, а адхи, натасканные кеттами, усложняли продвижение. На этот раз Лора настояла на разведке даара с воздуха. На возражения Гескаарла она лишь отмахнулась и в эту же ночь железнокрылые, укрытые дождем и грозой, выдвинулись на координаты поселения.       Кори смог подвести челнок не замеченным как можно ближе. – Итак, в нашем распоряжении как минимум два часа – по данным метеозонда, еще столько времени продлится гроза. Никаких фонарей, так что сразу отключите освещение на броне, ни единого выстрела, желательно только ближний бой с нанесением смертельных ударов, поэтому будьте предельно осторожны. Наша цель – собрать данные по количеству, в и вооружению и кораблям противника. – Пока все проверяли оружие распределяли боезапас, Лора проводила последний инструктаж. – А если и там есть заложники? – Вопрос Джека повис в тишине, все посмотрели на Лорелею. – Тогда план «Б»: мы врываемся и спасаем заложников. Кори, – она надела шлем и положила руки на плечи пилота, – ты наш обратный билет. Если там есть заложники, то, как только я скажу забирай нас отсюда, ты должен будешь направить всю энергию на щиты, найти оптимальную посадочную площадь и забрать нас, понял? – Понял. – Он тяжело вздохнул и сел в свое кресло. – Готовы? – Погнали, – скомандовала Лорелея, и тот опустил трап.       Они шли, как говорится, по приборам. Редкие проблески молний высвечивали местность, лес начал редеть, трэкер отсчитывал расстояние до ближайшего строения – вдруг в динамике запищало предупреждение, и начали выстраиваться движущиеся маячки. – Патруль, – предупредила Лора и жестом приказала всем лечь.       Им пришлось выждать минут пять, пока вражеский отряд вышел из зоны видимости, и они двинулись дальше. Стихия бушевала вовсю: сверкали молнии, гремел гром, и дождь лил стеной, размякшая почва чавкала под ботинками. В такие моменты Лора радовалась, что эти костюмы не промокают, поддерживают термообмен, а визор предупредит об опасности. Но, тем не менее, их противник был оснащен не хуже, более того, кетт может выжить даже в открытом космосе, и это осложняло борьбу с этими живучими тварями.       Тем временем они достигли первого дома на окраине поселения. Картина была жуткой, учитывая, что развороченные строения в свете молний выглядели и так зловеще, но визор выцеплял из темноты точки, помечая их как тела без признаков жизни. – Духи, – выдохнула Келия.       Здесь произошла настоящая бойня. Лора вооружилась мечом, Дерек двинулся за ней, убрав винтовку за спину, и готовый в любой момент включить резотрон. Она двигались короткими перебежками, ни движения, ни признаков жизни – две улицы они прошли беспрепятственно, и везде была одна и та же картина: разрушенные стены домов, мертвые ангара, даже сбитый челнок Сопротивления. Но за очередным поворотом их ждал неприятный сюрприз. На небольшой площади расположился лагерь кеттов, немного выше на посадочных этажах стояли два корабля. Лора прикинула в уме что, судя по кораблям, их там не более пятидесяти бойцов. Но она сомневалась, что за такой промежуток времени они не поняли, что Сопротивление пробивается именно сюда, а значит, вероятность того что, включая ушедший патруль, кеттов, как минимум, больше сотни. Но это было не единственной проблемой: она была огорожена и выход на одну из улиц забаррикадировали, а в дальнем углу ярко светилось оранжевым светом защитное поле. – Пленные, – прошептал Джек. – Вижу. – Что будем делать? Тут придется разделиться, – вторил он мыслям Лоры. – Нед, баррикада, незаметно подойти с той стороны, заминировать. Дашь знать, как заложишь взрывчатку, фейерверк по моей команде. Тиск, твой выход после взрыва, вы с Недом наш отвлекающий маневр, гранаты и прочие прелести, чем больше положите за раз, тем быстрее и легче уйдем. Келия и Джек, займитесь кораблями на посадочных площадках, аккуратно и тихо. Как только закончите, оттуда сразу же спускаетесь в тыл кеттам и зажимаете их, будет лучше, если сбить всех в кучу и закидать гранатами. Дерек, ты со мной за пленниками. Вряд ли некоторые вообще смогут идти. Наша задача провести их в обход. Кори, прием. – Слушаю! – Вот координаты, эта улица достаточно широкая для челнока, подгони его как можно ближе. Кори, вооружись, возможно, тебе придется тоже пострелять. – Есть! – Начинаем!       Тут же Нед с Тиском повернули назад на предыдущую улицу, Келия и Джек выждали момент между молниями, перебежали на другую сторону улицы и растворились в дожде между домами.       Дерек и Лора включили маскировку и двинулись через улицу, обходя заграждения кеттов под стенами ближайших домов. Удача была на их стороне: в дожде и мерцаниях молний их не могли заметить до тех пор, пока они не вступят в открытый бой. Нед сообщил, что закончил минировать баррикаду. Джек и Келия залезли в челноки кеттов и вывели их из строя. В это время Лора и Дерек подобрались к клеткам. За оранжевым силовым полем было не менее десятка ангара, большинство из них – дети. Лора мысленно разразилась проклятиями, какие только могла вспомнить. – Нед, давай!       Тут на другом конце площади прогремел взрыв. Дальнейшая реакция кеттов была такой, как просчитала Лора. Тут же на посадочных площадках раздался скрежет металла и приглушенные хлопки, и Келия с Джеком вступили в бой, прессуя кеттов под огонь дробовика Тиска. Кори доложил, что он на месте. Лора и Дерек разделились и каждый открыл по одной клетке. Ангара были в плохом состоянии. Дерек делал инъекции панацелина на ходу. Те, кто мог идти, брали по трое детей на руки. Лора на шелеше приказала идти в обход боя к челноку. Первым пошел Дерек, ведя за собой взрослых, замыкали цепочку Лора и дети. Сначала все шло по плану. Но… Откуда-то донесся шум двигателя, Кори по внутренней связи заорал про подкрепление кеттов. Первые пленники достигли челнока, и тут их начали обстреливать с воздуха. Келия и Джек обходили группу оставшихся на площади кеттов, прикрывая огнем ангара.       Все, что случилось потом, Лора почти не помнила. Нет, она помнила, но все было настолько быстро и настолько ужасно, что детали почти выпали из ее памяти.       Огонь с воздуха прекратился, но вместо него летели гранаты. Она почти вышла на улицу за баррикадами со своей группой пленников. Кетты с площади решили пойти на перерез, и Лора с ангара шли под перекрестным огнем, натыкаясь на воронки от взрывов. Они почти были у челнока, как она услышала крик. Один из детей упал в такую воронку. Лора кинулась за ним, он почти выбрался, и в этот момент один из кеттов открыл огонь по нему. Лора выполнила бросок и вскинула руку, чтобы возвести барьер, но она опоздала. Опоздала на доли секунды. Она схватила ребенка и рванула обратно.       Он повис в ее руках без движения, и она сжалась, понимая, что он мертв.       Но щит был на пределе. Кетты сосредоточили на ней огонь. Плечо разрезала жгучая боль, когда она влетела в челнок. Она почти не слышала, как Джек орал на Кори, чтобы тот взлетал. Не понимала Дерека, когда он пытался разжать ее руки, все еще прижимающие к ней ангара. – Лора, он мертв, отпусти его, мне нужно осмотреть твое плечо!       Джек снял с нее шлем. Слезы ручьем катились по ее щекам. – Вы сделали больше, чем могли, – сказал один из ангара, что сидел ближе всех. Челнок ощутимо тряхнуло и повело влево. – Кори, что там? – Погоня, Джек, пытаюсь скинуть их.       Лора, наконец, пришла в себя, опустила на пол тело ребенка. Она смотрела на свои руки, которые были в голубой крови, но ей казалось, что её взгляд проходит куда-то сквозь ладони. – Арлис, у нас хвост, можешь что-нибудь сделать? – Турели готовы к бою, ведите их на нас, – последовал ответ.       Пара фирменных виражей от Кори, и челноки кеттов были уничтожены. На посадочные площадки их вышли встречать все. Медики уводили раненых в медпукнт. Лора все еще пребывала в состоянии шока, Дерек насильно потащил ее на перевязку, рана не была глубокой, и панацелин сделал свое дело.       В медпункте уже было меньше пациентов. Большую часть отправили на лечение в столицу. Тех, кто был в нормальном состоянии, распределили по ближайшим даарам. После перевязки Лора подошла к тому ангара, что заговорил с ней на челноке. – Как его звали? – Теперь уже не важно. Он был последним из своей семьи, все остальные погибли при захвате поселения, – ответил старик. – Как его имя? – повторила свой вопрос Лора. – Сольвейк. Его звали Сольвейк.       Арлиса она нашла в командном центре, он отдавал последние приказы всем группам, которые отправлялись на захват даара. – Вы сумасшедшие, но звезды и небо на вашей стороне, Лорелея. Сегодня вы спасли жизни и открыли нам дорогу для наступления. – Но какой ценой? – Поверьте, она была не высока. Мы жертвовали большим до того, как вы появились в нашей галактике. Даже если Эфра еще этого не понял, но я бы сказал, что вас послали звезды нам в самый трудный час. Вас всех… – Арлис протянул руку и коснулся щеки Лоры. – Улетайте на Айю. Дальше мы справимся сами. Вас… тебя там ждут.       Он вздохнул, грустно улыбнулся и зашагал к челноку. – Арлис, – окликнула его Лора. – Береги себя и силы.       Горячий воздух от двигателей челноков почти сбивал с ног. Из-за шума она не услышала, как подошли остальные. – Что теперь? – спросил Джек. – Арлис сказал, что мы можем возвращаться на Айю. – Она повернулась к ребятам. – Пока на этом направлении нам больше нечего делать, взять поселение они теперь смогут и без нас. А дальше нужно будет ждать разведданные. Так что собирайте вещи и летим отдохнуть. – Ты-то как? – Келия шагнула к Лоре и положила руки ей на плечи. – Не очень. Предполагала, что так и будет, когда согласились на эту работу. Не знаю, как Эфра так может?       Железнокрылые разошлись. Кори как обычно проводил предполетную диагностику, остальные собирали броню и оружие. Лора складывала свою, задняя часть явно нуждалась в ремонте. Ей повезло, еще бы одно попадание, и ранение было бы серьезным. А так она отделалась неглубоким ожогом, закрыв ящик, она пошла к челноку, остальные уже ждали ее внутри. – Кори, все готово? – Так точно, командир! Пристегните ремни, взлетаем!       Первое, что они сделали, когда вернулись на Айю, отметили в баре свою первую операцию на официальной работе. К ним подходили двое ангара, как оказалось, у них были родственники в тех поселениях, которые они освободили, благодарили за то, что они остались живы. Весь вечер с лиц железнокрылых не сходили улыбки, все смеялись шутили, домой они пошли, когда уже начало смеркаться. Тиск и Дерек тащили напившегося Неда, который на спор пил какое-то вино ангара. Даже Кори выпил за компанию, за что получил кучу удивленных взглядов со стороны товарищей. Всем пришлось нелегко, и Лора пустила на самотек эту пьянку, хотя усталость все же взяла верх, и они отправились домой.       Когда все разошлись по комнатам, и Келия перестала возиться на соседней кровати, Лора закрыла глаза и попыталась уснуть. Но либо хмель уже выветрился по дороге домой, либо она уже привыкла к звукам леса на Хаварле и не смогла заснуть. Она попыталась найти удобное положение, но все было не так, и она, психанув, откинула одеяло, нашарила на полу одежду. Одевшись, она снова взяла свой палантин и, закутавшись в него, пошла на уже знакомую террасу.       Каково было ее удивление, когда, спустившись, она увидела стоящего к ней спиной Эфру. – Не выспавшийся командир хуже пьяного, – улыбаясь, произнесла она. – Кажется, так вы мне говорили?       Эфра обернулся, с минуту они молча смотрели друг на друга, потом уголки его губ дрогнули и на лице ангара заиграла улыбка, чем он весьма обескуражил Лору. – Хорошо, что вы запомнили. Рад видеть, что вы в порядке – Арлис докладывал, что вы были ранены. Но в целом я доволен вашим выполнением поставленной задачи. – Его лицо снова стало серьезным и непроницаемым. – Выполнением… Выполнение немного осложнилось тем, что кто-то отдал приказ о том, что я при любых обстоятельствах должна выжить, я не понимаю эту «заботу» о какой-то конкретной личности из инопланетных пришельцев с другой галактики. Хотелось бы узнать причины. – Мне нужны причины для того, чтобы уберечь ценного солдата и потом не отчитываться перед Инициативой за вашу смерть? – Голос Эфры снова стал напоминать холодную сталь, и Лора поняла, что она неправильно начала разговор. – Мои извинения, командующий. Я не привыкла, чтобы о сохранности моей жизни заботился кто-то помимо меня. Но это мешало операции, и я прошу впредь не отдавать подобных приказов кому-то, кроме меня самой.       Эфра усмехнулся. Снова ночь раскинула над ними полог звездного неба. Теперь, побывав на Хаварле, она уже могла сказать, что Айя тихая планета. Ночь Хаварла, если ее так можно назвать, это ночь тысячи голосов. Собственно, как ночные джунгли на Земле. Только эти джунгли освещали сами себя. Светящиеся грибы, похожие на папоротники растения, мелкий планктон и водоросли в водоемах наполняли все холодным синевато-белым светом. Переклички сотен видов птиц, голоса животных, шум ветра в огромных кронах деревьев – на Айе этого было меньше. И аромат. Айя пахла водой, зеленой свежестью, сырой прохладой. Хаварл же пах всегда по-разному, после дождей с грозами он пах особенно сильно, разноцветье трав, смешение сотен видов цветов придавали планете просто головокружительный аромат. Особенно те красные, размером с человеческую голову цветы, их запах чем-то напоминал смесь ароматов розы, яблока и терпкой лилии. Даже несмотря на проведенные бои, она не упустила возможности увидеть все без контекста войны. Она, не заметив, начала улыбаться и только когда почувствовала на себе взгляд Эфры, смутившись, отвернулась. – Вспомнилось что-то хорошее? – Можно и так сказать, вспомнила, как пах Хаварл после грозы. – она повернулась и посмотрела в глаза Эфре.       И снова она поразилась глубиной его глаз, по-кошачьи больших и ярко-голубых. Кожа немного поблескивала в неярком свете звезд, и ей даже захотелось дотронутся до нее, узнать, какая она на ощупь. Шрамы глубокими бороздами пересекали его лицо, но они не отталкивали, а даже внушали уважение и вызывали некий трепет. Лора смотрела на него, а он в свою очередь рассматривал ее. – Лорелея, – прервал он их молчаливое созерцание друг друга. – Могу я спросить… нет не так. Хм, попросить тебя распустить… эм, волосы. – Легко. – Лора вынула пару шпилек из пучка и сняла резинку, покрутила головой, разметав водопад медного цвета волос по плечам. – Вуаля! – Невероятно… – Эфра протянул руку и поймал пальцами прядь. – Они такие тонкие и мягкие!       Лора улыбалась, сдерживая смех, грозный коммандос ангара, удивленно рассматривающий ее волосы, выглядел очень забавно. Но заметив ее улыбку, Эфра тут же снова немного отстранился от нее. Задав пару вопросов об их прошедшем задании и получив ответы от Лоры, он замолчал. Еще какое-то время они постояли в тишине, глядя в небо, и так же молча разошлись.       Запах свежего сваренного кофе разбудил Лору. С кухни доносились смех и грохот посуды, она поняла, что спящего командира никто не решился будить, хотя зачем? Отгулы, увольнительная, выходные, как ни назови, все равно они предоставлены сейчас сами себе, во всяком случае, сегодня. Она встала, натянула спортивные штаны, майку и вышла к остальным. Этим утром ее встретили улыбки друзей и чертовски вкусный горячий кофе.       После завтрака их дом опустел. Кори как всегда пошел возится с челноком, ребята даже подшучивали над ним, говоря, что у него никогда не будет девушки, пока цел этот кусок железа. Неду Лора поручила купить все необходимое для починки ее брони. Остальные решили просто пошататься по городу. Сама же Лорелея отправилась в штаб Сопротивления. – Есть какие-нибудь известия от Арлиса? – Да, они взяли даар и закрепили позиции на этом участке, – не отрывая взгляда от голографической карты, сказал Эфра. – Значит, пока не было разведки. Что насчет работы для нас? – Вы только вернулись и рветесь назад? Не разумно идти снова в бой с не долеченным ранением, – снова этот насмехающийся, пренебрежительный тон.       Лорелея передернула плечами, ее уже начинало тошнить от этой непонятной игры. – Я не могу вас понять! – Она начала злится уже открыто, и сказанное оказалось слишком громким, что все диспетчеры обернулись на них. – Прошу за мной, – процедил сквозь зубы Эфра.       Он, не спеша, вышел из зала и спустился по лестнице в тренировочную, там было тихо и пусто, по всей видимости, занятия еще не начались. Он резко обернулся, схватил Лорелею за руку и притянул к себе.       Она растерялась, это было настолько неожиданно для нее, что она стояла в его объятиях, почти не дыша, и смотрела на него удивленными широко раскрытыми глазами. Между тем Эфра без единого слова прильнул к ее губам. И вся вселенная сузилась до их лиц. И вся суть последних мыслей и событий была вложена в этот один простой момент. Она ответила на поцелуй, приоткрыв свои губы, и в ответ сжала ими горячие губы Эфры. Эфра, все так же не говоря ни слова, отпустил ее и, хитро улыбнувшись, вышел за дверь, оставив ее стоять одну на балконе тренировочной.       Домой она шла медленно, чувствуя, как горят ее щеки, и не хотелось оправдываться перед остальными, а уж тем более рассказывать, что случилось на самом деле. Ей удалось успокоиться и до вечера она занималась починкой брони, но как только на Айю опустилось ночь, и в доме все стихло, она снова поспешила на террасу. И пришла первой. – А ты коварна, Лорелея. Сначала ты завоевала мое доверие, затем – уважение, потом ты получила дом на Айе, а теперь… – Эфра говорил и делал шаг навстречу Лоре на каждое произнесенное слово, и стоял уже совсем близко, практически нависая над ней. – Ты претендуешь на место в моем сердце.       Лицо Эфры ничего не выражало, и в голосе проскальзывали нотки презрения. Лорелея снова не могла его понять, эта игра уже начинала ей надоедать. И тот поцелуй, неужели был напрасным? – Что сказать, я очень амбициозный человек. У меня большие планы на будущее. – Лора посильнее закуталась в палантин, так как от взгляда Эфры у нее пробежал холодок по спине. – Тогда… Я хочу быть их частью.