"Железные крылья"

      Айя встретила «Железные крылья» легким моросящим дождем и солнцем. Это так напомнило Лоре Землю, что в душе как-то стало светло и грустно одновременно. Их снова приветствовал Латул. – С возвращением на Айю, Лорелея Стоун, – улыбнулся ангара. – Вас уже ждут, остальные могут пока посетить «Таветаан», прошу следовать за мной.       Железнокрылые переглянулись, Лора кивнула ребятам, мол, все нормально, и они разошлись. Она была удивлена, когда вместо привычного пути в штаб Сопротивления Латул повел ее совсем в другую сторону. – Латул, куда мы идем, если это не секрет? – Пааран Шие, губернатор, и Эфра Де Тершаав в кабинете городского правления. – Почему именно там? Мы что-то нарушили? Ведь мне сказали, что у Сопротивления есть для нас работа, – забеспокоилась Лора. – Мисс Стоун, все в порядке. Именно там вы и обсудите детали. Уверен, вам понравится наше предложение, – обернулся Латул. – Ладно, поверю тебе на слово.       Они поднялись по лестнице и вошли в приемную. Секретарь пропустил их без задержки. Помимо Пааран, Эфры и Латула за столом сидели еще несколько ангара. Лора поприветствовала собравшихся и заняла свободное место. – Мы рады снова приветствовать вас на Айе, – улыбнулась губернатор. – Я собрала здесь членов городского правления, так как дело будет касаться города. – Города? – Лорелея вопросительно посмотрела на Эфру. – Мы полагали, нам выдадут очередное задание где-нибудь на Воелде. У вас проблемы в городе? Кетты угрожают Айе? Пааран рассмеялась и протянула Лоре датапад. – Это ваш договор с Сопротивлением и Айей. Мы предлагаем вам долгосрочный контракт, и для его выполнения вы должны быть всегда рядом, поэтому было принято решение выделить жилье здесь, на Айе.       Лора взяла договор и быстро пробежалась глазами по списку прав, обязанностей и условий. Договор гласил, что они будут состоять на содержании у Сопротивления, исполняя миссии, и будут проживать в городе ангара, также гарантировалась оплата за выполнение работы. – Что я могу сказать, это больше похоже на сказку. В чем подвох? Простите, если это неучтиво с моей стороны, но я привыкла, что в бочке меда всегда есть ложка дегтя. Это выражение такое, – пояснила Лора. – Все, как и на Воелде, – ответил Эфра. – Но теперь вы будете сосредоточены в основном на Хаварле. Там началось массивное наступление кеттов после того, как хранилище было активировано, и природа начала стабилизироваться. Их наступление усилилось и грозит перерасти в осаду столицы. Вы нам нужны. – На этой фразе Эфра сжал губы, слова явно дались ему с трудом.       Лорелея улыбнулась – зрелище было еще то. – Что ж, я должна обсудить это с моей командой. Но прежде, чем я дам окончательный ответ, могу я спросить, как же Весаал? – обвела она взглядом губернатора и остальных ангара. – Нас шестеро! Куда вы отправите шестерых ангара, и по собственной ли воле они отдают нам свои места? Раз мы большую часть времени будем проводить в миссиях, не лучше ли отдать это место для тех, чья очередь жить на Айе подошла? – Лорелея, да вы просто образец благородства и сострадания! – всплеснула руками Пааран. – Но не беспокойтесь об этом, группа ученых покидает Айю и отправляется на Воелд изучать оттаявшие руины, едут они по своей воле. И после того, как был найден и правильно настроен Меридиан, на Айе началось затвердевание поверхности, скоро город начнет расширяться. – Рада слышать, – кивнула Лора. – Я вернусь к членам команды, обсужу с ними условия. – Мы подождем, нам еще многое надо решить, – согласилась губернатор.       Лорелея вышла за дверь и бегом направилась в бар, где ее уже заждались друзья. – Ничего себе! – присвистнул Джек, выслушав Лору. – Они серьезно? – Более чем, – нахмурилась Лора. – Ну, я думаю, выражу мнение всей команды, что мы однозначно за. Лора, ты чем-то недовольна? – почесал затылок Джек и вернул датапад командиру. – Скажем так, мне нравится это предложение, определенно. Все нам знакомо, как говорится, но то, что я теперь буду в подчинении у Эфры, меня немного напрягает. – О, кажется у вас это взаимно, – наклонила голову Келия и сощурилась. – Ладно. Голосуем! Кто за? – Все тут же подняли руки вверх, и Лорелея рассмеялась. – Окей. Пошла сообщу Эфре «радостную» новость.       Лорелея поставила подпись в контракте и направилась обратно в офис губернатора. – Мы согласны, контракт я подписала. – Лора сразу же передала блок данных Пааран Шие. – Добро пожаловать на Айю, Лорелея Стоун, – с улыбкой объявила губернатор. – Латул проводит вас в ваш новый дом. – Вещи можете не распаковывать. – Эфра встал из-за стола. – Я жду вас на совещание через час. – Есть, – ответила Лора и Эфра скрылся за дверьми офиса. – Не обращайте внимания, он все еще не привык к людям, – все так же улыбалась Пааран.       Латул и Лорелея зашли в бар, и уже железнокрылые в полном составе шагали по улицам города к тому месту, которое губернатор обозначила их новым домом. Латул перечислял названия улиц и рассказывал о законах и порядках, что нужно соблюдать здесь.       Вскоре он остановился у небольшого домика, находившегося немного дальше и выше штаба Сопротивления, переслал всем на омни-тулы ключ и открыл дверь. – Ваш дом. – Дом, – повторила Лора и посмотрела на Джека.       Тот улыбнулся ей и кивнул. Лора первая переступила порог, остальные уже последовали за ней. Дом был небольшим на вид снаружи, но оказался вполне просторным. Длинный коридор соединял несколько комнат, в его конце находилась кухня, душевая и отдельный туалет – очень светло и уютно. – Лора, спасибо, – вдруг тихо сказал Кори.       Она обернулась и посмотрела на него с удивлением: – За что? – Помнишь, когда ты вытаскивала меня из тюрьмы, спасая от Слоан, мы убегали по закоулкам Порта? Я сказал, что лучше бы ты бросила меня в тюрьме и что мне нет места в этой галактике и в том паршивом городе, а ты ответила, что если я не буду распускать сопли, то ты подаришь мне новый дом. Спасибо тебе, Лора!       На лицах ребят были улыбки, даже Тиск улыбался на свой кроганский манер. Лорелея немного смутилась. Да, она обещала. Она помнила все, что говорила им: когда и кому, но не ждала от них признания ее заслуг или чего-то вроде этого. – Так, не доводите меня до слез и не стойте на пороге как вкопанные, наша с Келией комната эта, остальные уже кто какую забьет, – усмехнулась она.       Джек, Нед и Кори кинулись в ближайшую комнату, пытаясь втроем протиснутся в дверной проем. – Духи, они как дети ведут себя. – Келия сделала жест «рука-лицо» и пошла за Лорой осматривать душ и кухню.       Когда комнаты были распределены, парни вернулись к челноку за вещами и все же немного разложились. Час пролетел, как пять минут, и Лорелея отправилась в штаб Сопротивления.       В зале как обычно работали координаторы и диспетчеры. Эфры не было. Из коротких фраз Лора поняла, что дела на Хаварле и правда очень осложнились. – Паавоа, Лорелея Стоун! – К ней подошел один из координаторов. – Я – Раске, вы пришли на брифинг? – Приятно познакомиться, Раске. Да, где командующий? – Он в лазарете. Нет, с ним все в порядке, спасибо вам за это. Алскур пришел в себя. – Это отличная новость! – улыбнулась Лора. – Да, отличная, – раздался голос Эфры, Раске тут же ретировался на свое место. Лорелея обернулась. Она пристально посмотрела на Эфру, который в свою очередь глядел на нее со своим обычным выражением лица. Где-то с минуту они меряли друг друга взглядами, Эфра тяжело вздохнул, отвернулся и спокойно проследовал к своему столу. – Полагаю, вы поняли, что наше положение на Хаварле резко изменилось в худшую сторону. – Есть предположения почему? Насколько мне известно, Примас покинула скопление, ведь так? Или она вернулась с подкреплением? Что говорит Первопроходец? – Первопроходец ничего не говорит. – Ясно, вы просто не спрашивали, – усмехнулась Лора. – После того, как Воелд был практически очищен от баз кеттов, они развернули свою деятельность на Хаварле, – включил Эфра голографическую карту Хаварла. – Это столько дааров взято?! – ужаснулась Лорелея. – Да.       Лорелея боковым зрением заметила, как его рука потянулась и коснулась живота. Внутри нее все сжалось: ранение Эфры, теперь полномасштабная война на Хаварле, который только начал приходить в себя после стольких лет ядовитого плена планеты. Ужас сражений в убийственных джунглях, вот на что они подписались? Теперь ей было понятно, почему им предоставили дом на Айе – компенсация того, что им предстоит. – Кому мы подчиняемся и в каком направлении мы работаем? –Она взяла себя в руки как обычно, теперь перед Эфрой стояла спокойная и холодная Лорелея Стоун, которая отвечает за кучу жизней и исход боя. Эмоций нет, есть только разум и расчет. – Вы подчиняетесь только мне, теперь вы как одна из ячеек Сопротивления. Направление… – Эфра задумался. – Вы взяли ущелье на Воелде одним коротким боем без потерь. Так что я доверяю вам освобождение этого даара, – указал он точку на карте. – И разведку положения ближайшего. Там уже действуйте на свое усмотрение. В этом месте командует Арлис, он Гескаарл Сопротивления. – Гескаарл? – с изумлением переспросила Лора. – Вау! Это честь. – Ты знаешь, кто такие Гескаарлы? – в свою очередь удивился Эфра. – Я интересовалась вашей культурой и устройством общества, и теми рассказами, и преданиями – не знаю, как правильно назвать – что у вас остались еще. Я ведь должна знать обычаи и культуру тех, у кого живу, хотя ангара на Кадаре не очень-то много помнят. Но Алскур мне как-то рассказал про элитных бойцов. Не знала, что когда-нибудь смогу сражаться рядом с одним из таких.       Эфра усмехнулся, но сейчас его лицо не выражало того презрения, которое она наблюдала в самом начале их разговора. – Что ж, координаты я загрузила. Утром вылетаем. – Удачи, она вам пригодится, – ответил Эфра.       Лорелея кивнула, еще раз мельком глянув ему в глаза, и вышла из зала для брифинга. Она задержалась перед выходом, думая, стоит ли зайти к Алскуру, но решила повременить, раз он только пришел в себя, да и Ольвейк мог не пустить к нему.       Обратно она шла не спеша. – Как прошло? – окликнул ее знакомый голос. – Латул? Нормально, ну, ты же знаешь, как ОН любит пришельцев из другой галактики, – рассмеялась Лора. – Ты все бегаешь по поручениям губернатора? – Такая уж у меня работа, – улыбнулся ангара. – Куда вас отправил командующий? – Хаварл. Надо пресечь наступление кеттов, они нацелились на столицу. – Моя семья там… Удачи вам, Лорелея. Береги силы и себя.       Лора попрощалась с Латулом и свернула к дому. Дом. Так не привычно. Место, куда ты возвращаешься, там тебя ждут. И ее ждали. Друзья тут же накинулись на нее с расспросами. Кори уже побывал на рынке, и ее встретили горячим обедом и кофе. Она наскоро поела и рассказала об их главной задаче. – Хаварл, мерзкое, должно быть, место, как ни странно, мы там еще ни разу не были, но от ангара на Кадаре я слышал, что там все ядовитое, начиная от животных и заканчивая всяким мхом и плесенью. – Нед поежился. – Поверь, если бы там действительно было все так плохо, ангара бы не жили там, тем более, такими большими поселениями, – попытался успокоить его Джек. – Так, значит, мы вылетаем завтра утром? – Да. Кори подготовь челнок. Всем проверить оружие, боеприпасы и броню, если чего-то не хватает, то докупить в срочном порядке. И ребят, никакого похода в бар, всем спать – вылет на рассвете, не будем здесь задерживаться.       По кухне пронесся недовольный вздох. Лора понимала их, но работа есть работа. Все разошлись по своим комнатам, Кори отправился в доки на их посадочную площадку проверять челнок, все остальные занялись броней и оружием. Лорелея еще раз открыла карту. Ущелье на Воелде было легкой задачкой, а вот зачистка ущелья в джунглях – это будет нелегко. Но они должны – теперь это их работа – рисковать своими жизнями за спасение других.       Вечер в приготовлениях прошел незаметно. Сумерки сменились звездной ночью. В доме все стихло, лишь из комнат парней доносился храп. Лорелее не спалось. Она встала, оделась, достала из шкафа палантин. Тот самый, что ее мать подарила ей по случаю поступления в Гриссом. Она вышила его звездами, созвездиями, которые были видны из окна ее дома. Этот кусочек дома был единственным, что осталось у нее.       Она вышла из их нового дома и спустилась на террасу уровнем ниже. Ночной город ангара был так же красив, как и днем. Яркие необычные крыши домов были подсвечены фонарями. Водопады и звезды, шум воды и шелест зелени. Она стояла на террасе и смотрела в небо. – Невыспавшийся командир хуже пьяного, – раздался голос Эфры за спиной.       Лорелея вздрогнула и обернулась. Нет, она не ослышалась, это был действительно он. – Командующий? Не могу заснуть. – Не стоит так волноваться, я видел, на что вы способны, это задача вам по силам.       Лорелея с огромным изумлением смотрела на него. Нет, это был не тот Эфра, который смотрит на изгнанников, да и на всю Инициативу свысока. Он стоял совсем рядом с ней и так же смотрел на звезды. Спокойное выражение и такие невероятные голубые печальные глаза, губы в полуулыбке. Он повернулся к ней, и она тут же отвела взгляд. – Красивая вещь, – заметил он и, сняв перчатку, коснулся вышивки палантина на плече. – Это подарок моей мамы. Все, что у меня от нее осталось, – выдохнула Лора. – Соболезную и понимаю. Лорелея… – Да? – От этого странно-спокойного голоса Эфры у нее перехватило дыхание. – Я хочу поблагодарить тебя за мое спасение. Ольвейк рассказал, что вы сделали. Айник До Зил высоко отзывалась о ваших действиях на Воелде. Собственно, поэтому вы здесь. – Голос Эфры снова стал холодным, даже немного металлическим. – Ах, да. Кажется, это ваше.       Он протянул ей меч. Лорелея заметила, что у Эфры что-то было в руках, когда он подошел к ней, но теперь она разглядела свое оружие, то самое, что она вонзила в вознесенного крогана в Башне на посадочной площадке. – Как? Он же… – Был в том вознесенном, которого вы убили. Сопротивление провело раскопки, там много чего уцелело, как и он. Я подумал, что он вам пригодится.       Лора взяла меч и улыбнулась, как ни странно, но ей показалось, что Эфра улыбнулся тоже, но, может, это была лишь игра ночных теней. Она стояла, опираясь руками на меч. Впереди еле угадывались очертания остывавших скал, смерчи горячего воздуха, пахнущего серой, больше не беспокоили город ангара. Журчание воды в водопадах и пение здешних птиц нарушали тишину. Тишину и молчание, в котором сейчас стояли они с Эфрой. – Доброй ночи, Эфра, – наконец-то тихо сказала она и, повернувшись, зашагала к ступеням на следующий ярус. – Ишарай, Лорелея, – ответил Эфра и остался стоять на террасе под звездами.       Лорелея поднялась и зашла в дом. Оставив меч в прихожей, она прошла в комнату, разделась и легла. Но сон так и не хотел приходить, она все проигрывала эту сцену на террасе и голос. Где то отвращение, та неприязнь, с которой он говорит каждое слово, и холодность во взгляде? Куда это подевалось там, на площадке? И эти глаза, словно две туманности с сотнями звезд. Лора помотала головой, будто разгоняя эти мысли в голове, коря себя за поиски чего-то особенного в произошедшем. Сойдясь с самой собой на том, что это был просто жест доброй воли, она отвернулась к стене и закрыла глаза.