"Железные крылья"

      После трех дней, проведенных на Кадаре, Джек, Лора и Кори, наконец-то, получили сообщение от Келии, что погода на Айе пришла в норму и в ближайшее время штормов не предвидится. Все были готовы покинуть Порт-Кадару. Они неплохо провели время на аванпосте с Элен, Кори возился снова с челноком. Пока они ждали метеорологических сводок с Айи, выполнили пару заданий для Инициативы и Элен помогла провести небольшие усовершенствования в их челноке. Кори просто светился от счастья, когда увидел графики повышения мощности двигателей, щитов и обзавелся парой внушительных пушек на корпусе своего стального любимца. – Вот теперь я точно могу сказать, что прикрою ваш тыл, – гордо заявил он.       Настроение было отличное, Лора улыбалась, глядя на голубые росчерки вспышек за обзорным окном, Джек напевал какую-то песню, потом болтал с Кори и писал сообщения ребятам на Айю.       На посадочной площадке их встречали Тиск и Нед. Погода резко переменилась, пока они летели. Был уже вечер, небо заволокло низкими серыми облаками, и порывы ветра стали весьма ощутимыми. Парни разгрузили челнок и захватили ящик с броней и оружием, Лора взяла под руку Джека, чтобы ее случайно не сдуло очередным порывом ветра.       Дома на кухне их ждал ужин, и после того, как им дали поесть, друзья накинулись с расспросами о произошедшем на Кадаре. Лора вкратце рассказала о том, за кем они охотились и что творил Амадо. – Так почему именно только ты и Джек? – спросила Келия, Лора и Джек переглянулись. – Потому что Амадо Перес был моим парнем, и до Рейеса мы с Джеком работали на него, но, когда мы увидели, во что он превратился, мы отказались на него работать, он бросил нас на очередном задании умирать в воде Кадары под обстрелом «Отверженных», а сам смылся. Если бы не ребята «Коллектива», тогда мы бы плавали скелетами на дне того озера с гейзерами. Рейес лично вытащил нас оттуда. А Джек спас мне жизнь. – Она положила руку на плечо друга. – Да ладно, это было просто счастливое стечение обстоятельств, – смутился и покраснел Джек. – Вы здесь не набедокурили, я надеюсь? – Лора посмотрела на Тиска и Неда. – А что сразу мы-то? – Нет, они вели себя как хорошие мальчики, – хихикнула Келия. – Так он был твоим парнем? Я хочу подробностей! – Подробностей не будет, Келия – он мертв. Вот и все, что теперь о нем надо знать. Пожалуй, извещу Эфру о нашем прибытии. Прошло уже достаточно времени, разведка могла собрать новые данные, вдруг есть работа. – Кончено, думаю он будет рад видеть тебя живой и невредимой. – Подмигнула Келия и добавила: Лично.       Лора загадочно улыбнулась Келии и рассмеялась. Парни непонимающе переглянулись, но разговор на этом был окончен, и все разошлись после ужина по своим комнатам. Надев спортивную кофту, Лора глянула в окно: было темно, и по стеклу хлестал дождь. Она на секунду заколебалась, стоит ли идти в такую погоду, может, просто послать сообщение. Но за эти дни она столько раз ловила себя на том, что думает об Эфре, поэтому решила все-таки рискнуть дойти хотя бы до штаба Сопротивления – она была уверена, что он еще там.       Она успела намокнуть, пока дошла, но, к сожалению, Эфры, уже не было в центре связи, Раске сказал, что он буквально несколько минут назад отправился домой. Но видя расстроенное лицо Лоры, объяснил, где он живет и добавил, что Эфра ждал, что они вернутся раньше. Перекинувшись еще парой слов с ним, Лора вышла из здания и пошла к дому Эфры, порывы ветра стали тише, но дождь все еще лил сплошной стеной.       Подойдя к двери, она включила омни-тул и позвонила. Дверь открылась, и на пороге стоял Эфра. Окинув её обеспокоенным взглядом, он взял ее за руку и втянул в дом. – Я ждал вас раньше, Лора. – Он дотронулся до рукава мокрой кофты. – Ты вся насквозь промокла! Что-то случилось?       Он с таким участием смотрел на нее, что она на минуту выпала из реальности. – Я… Нет, все нормально, наверно. Я просто не нашла тебя в штабе, а Раске сказал, где ты. Я… – Снимай мокрую одежду, я сейчас принесу полотенце и одеяло, – прервал он ее. – Ты так простудишься.       Лора не успела ничего возразить, как он скрылся в соседней комнате. Она стянула с себя кофту, она была настолько мокрая, что ее нужно было выжимать, она положила ее на пол, разулась. Эфра протянул ей полотенце, положил темно-синее одеяло на одно из кресел и скрылся в коридоре. Лора сняла легинсы, вытерла руки и ноги, подсушила распущенные волосы полотенцем и закуталась в мягкое одеяло. После этого она огляделась. Дом Эфры отличался от всех домов ангара. Он был маленький. Обычно все здания на Айе были просторными и имели много комнат, так как все ангара живут большими группами и семьями – часть их культуры. А в доме Эфры было лишь две комнаты, не считая стандартного душа с туалетом и кухни: его, по всей видимости, спальня и небольшой зал, где около стеклянного столика стоял широкий мягкий диван и несколько кресел в таком же стиле. Светильник на потолке, да и окна в его доме были такой же формы, как крыши домов в городе. Смотрелось все очень красиво и даже мило, как про себя отметила Лора.       Она села на диван, на полу лежал белый ковер, он был такой приятной текстуры, что она даже наклонилась потрогать его руками, но так и не поняла, была ли это ткань или шкура какого-то животного. Она выпрямилась и увидела в дверном проеме Эфру, стоящего с двумя стаканами какого-то горячего напитка с улыбкой наблюдающего за тем, как она разглядывала ковер. Лора смутилась и посильнее запахнула на себе одеяло. – Согрелась? – Да, спасибо, неловко вышло. – Она попыталась оправдать свое вторжение в его дом. – Не хотела доставлять тебе лишних хлопот. – Я сам виноват, не найми я вас, головной боли было бы меньше. – Он сделал серьезное лицо, но не выдержав, улыбнулся, поставил на столик перед ней стакан. – Выпей, быстрей согреешься, это что-то вроде того, что вы пьете. Коуфэ, кажется. – Почти правильно. Кофе. – Она слегка подула на напиток, пах он вкусно – фруктовые сладкие нотки дразнили обоняние. Она сделала маленький глоток и удивилась. Напиток был необычный, сладкий вкус вначале потом сменялся легкой горчинкой. Она сделала еще пару глотков, грея руки о горячий стакан. – Ну как? – Очень вкусно, если честно, я даже не ожидала. Некоторые продукты здесь бывают не такими на вкус, как, например, кажутся по аромату. Я приятно удивлена, – улыбнулась Лора, увидя довольное лицо Эфры. – Пришлось немного изменить рецепт, одна из приправ для напитка вызывает аллергию у людей. – Ты изучал это? – Пришлось. Когда мы наняли вас, я поручил Ольвеку изучить все на случай, если вам понадобиться медицинская помощь, ну и, разумеется, для создания необходимых условий проживания здесь. И после того ранения, мне нечем было заняться в лазарете.       Лора допивала напиток, она уже согрелась, и ее немного даже разморило. Разговор немного не клеелся, но Эфра начал первым: – Так как ваша поездка прошла? Хочу знать подробности.       Лора сглотнула, Эфра серьезно и сосредоточенно смотрел на нее. Выкрутиться без конкретных подробностей теперь, видимо, было невозможным. – Амадо Перес, – выдохнула Лора и сразу накатились воспоминания. Она вспомнила то последнее утро, до того, как Джек принес ей доказательства того, кем был их командир. Она проснулась тогда в его объятьях, его улыбка и поцелуи, приготовленный им завтрак. – Кто он, Лора? – Она вздрогнула от голоса Эфры и встретилась с ним глазами. – Он наш командир, мы бежали с Нексуса вместе, но потом разделились. Мы с Джеком пытались выжить на Кадаре, пока Слоан и «Отверженные» не захватили власть в Порту, а ей в оппозицию Шарлатан создал свой «Коллектив». Нам удавалось оставаться не ввязанными в эту войну, но после пришлось бы выбирать сторону, и в этот момент нас нашел он и предложил работать на него. Мы просто были перевозчиками захваченных грузов, можно сказать, мы воровали и у Слоан, и у Шарлатана. – Лора допила «кофе» и поставила стакан на стол. – Что-то произошло? – Да. Джек заподозрил, что человек которого мы знали, стал превращаться в сумасшедшего убийцу. И перед очередной операцией, нам удалось узнать, что он не просто собирает информацию о грузах, он пытает и убивает за нее. – Выходит, Джек разглядел вашего командира раньше тебя? И что было дальше? – Да. Мы вылетели уже на место сбора груза, я и Джек сказали, что больше не работаем на него, когда почти сели. Он вышвырнул нас из челнока, а это оказалась засада «Отверженных», которым надоело, что он ворует у них, и они устроили облаву. Началась перестрелка, и нас зажали к гейзерному полю. Перес скрылся на челноке, бросив меня и Джека умирать. Нас закидали гранатами, и в системе гейзеров под землей что-то нарушилось, почва начала проседать, и я провалилась. – Вода ведь тогда еще была опасной! – Меня спас Джек. Он схватил меня за руку в последний момент и вытащил до того, как яма наполнилась водой. – Лора вздохнула, подтянула ноги и обхватила колени руками. – Как вы расправились с нападавшими и вообще ушли оттуда целыми? – «Отверженные» продолжали нас обстреливать, и в этот момент появился Шена. Он прикрыл наш отход, а потом предложил работать на него. Мы сдали ему все тайники Переса и все его убежища. Потом еще какое-то время пытались сами разыскать его, но он словно растворился. И когда на аванпосте Инициативы засекли его переговоры с кеттами… – Кеттами? – На лице Эфры сначала отобразилось удивление, а потом злость. – Да. Я сама была шокирована. Райдер-младшая показала сообщение Рейесу, и он, узнав голос Переса, дал возможность нам с Джеком отомстить и разобраться с ним. Элен предоставила нам челнок и людей. Мы отыскали то место, откуда шел сигнал последнего сообщения и выяснили, что он похищает ангара по всей Кадаре и отправляет кеттам. –Скутт! – Эфра сверкнул глазами и сжал кулаки. – Но в первый день собрать информацию нам не удалось, либо он узнал про взлом своего тайника и увел с улиц своих людей, либо не вел дел ни с кем в городе. Нам помог Алскур. – Алскур, да. Он улетел на Кадару сразу практически после вас. Продолжай. – Он пересел на край кресла и подался вперед. – Он нашел нужную нам информацию по тем местам, откуда были похищены или пропали ангара. я по памяти составила карту всех мест, где мог быть Амадо, и мы нашли его последнее пристанище. Ребята с Инициативы помогли в захвате, пока мы отстреливали его людей, они освободили ангара и увезли их на аванпост. В конце к нам присоединилась и сестра Первопроходца. Я собиралась застрелить Переса, но она успела нажать на курок раньше. Так что этот подонок мертв. Ангара теперь в безопасности. И мы с этим прошлым покончили. – Что-то мне подсказывает, что это не вся история. Даже если ты хотела отомстить за его попытку убить вас с Джеком, ты бы выстрелила. Я знаю тебя, Лорелея, хоть и не так долго, но ты бы выстрелила, если бы здесь не было чего-то еще. – Он был моим… Мы были вместе те полгода. – Ты хотела сохранить жизнь ему после такого предательства? – Нет! Я… Не знаю. Я думала о том, что он связался с кеттами, почему и зачем, и он мог вывести нас к тем, кому и где он передавал заложников. Если ты имеешь в виду, что я к нему еще что-то чувствовала, то мой ответ – нет! – воскликнула Лора, а Эфра рассмеялся, она недоумевающе смотрела на него. – Вот это больше на тебя похоже. Прости, я не хотел тебя обидеть своим вопросом. Но ты, пожалуй, права. Надо было оставить его в живых. Но время назад не вернешь. Что сделано, то сделано.       Эфра посмотрел на дверь и заметил на полу мокрую одежду Лоры. – Я совсем забыл, ты не хочешь еще кофе? – Он собрал вещи с пола и взял стаканы со столика. – Не откажусь.       Все это было так необычно для Лоры. После того поцелуя и тех слов про место в его сердце, она не переставала о нем думать, после Переса еще никто не занимал в ее мыслях столько пространства, как Эфра. И сейчас эта его суетливость и забота холодного командира ангара, просто растапливала ее сердце. И она ловила себя на мысли, что уходить ей не хотелось, и причиной была вовсе не непогода за окном. – Я повесил твои вещи в сушилку, но боюсь, я не отпущу тебя обратно, слишком поздно, да и ветер на улице усиливается, – сказал он голосом, не терпящим возражений, подал ей наполненный снова стакан и опустился рядом на диван. – И я… просто не хочу отпускать тебя. – Признаться честно, – Лора коснулась его руки, когда принимала напиток, – я не хочу уходить.       Она почувствовала, как дрогнула его рука от прикосновения, она могла поклясться, что в этот момент в воздухе будто сверкнули искры. Эфра улыбался. И ей нравилась его улыбка. Это было что-то сродни грозе среди зимы, когда среди падающего снега вспыхивает молния. Редкое и красивое явление. – Вообще, я приходила узнать, нет ли новых разведданных и что нового произошло пока нас не было.       Эфра поставил стакан на стол, активировал своего рода ангарский омни-тул, и пространство над столиком превратился в голограмму карты, только мини версию той, что в штабе. – Видишь. – Он указал на мигающие то красным, то синим цветом точки. – Здесь сегодня идут бои. На направлении Арлиса продвижение идет легко, они уже освободили три даара. Есть, конечно, раненые, но меньше, чем предполагалось. Судя по всему, он многому научился от тебя за те недели. Но вот здесь. – Эфра обвел три рядом стоящие красные точки захваченных поселений. – Здесь мы встретили самое сильное сопротивление. Кетты стоят там насмерть. И у меня есть подозрения, что именно там находится их главная база на Хаварле. – Если дела обстоят так, как ты говоришь, то боюсь, здесь может быть связь. – Связь с чем? – С Пересом и похищениями ангара. Он передавал их кому-то. Архонт уничтожен, но не факт, что Примас покинула скопление после его смерти. Я давно подозревала, что она не улетела. Я прочла все отчеты Первопроходца и все записи Инициативы, до каких смогла добраться. Она ратовала за вознесение, так как оно и было первоначальной целью, но потом Архонт нарушил приказы и начал погоню за Меридианом. Она даже предлагала Первопроходцу помощь в свержении Архонта, но та отказалась. Что если на Хаварле есть такой же храм вознесения? Нам нужны журналы кеттов из освобожденных дааров. Нужно опросить всех, кто остался в живых, брали ли у них анализы, делили их снова на группы. – Ты права, я завтра же отдам приказы командирам в отбитых нами поселениях. – Эфра сжал кулаки.       Лора поставила пустой стакан на стол, положила руку и сжала пальцами его кулак. – Мы взорвем там все к чертям! Обещаю, я разнесу их на куски, что бы там ни было.       Они с минуту смотрели друг другу в глаза, молчание затянулось снова, и Лора поддалась собственному желанию. Она потянулась вперед, и осторожно, словно боясь сделать что-то неправильно, мягко коснулась губами губ Эфры. Он ответил, сначала так же слабо, но потом все сильнее сжимал ее губы. Он стал смелее – обнял ее, крепче прижав к себе. Страсть поцелуя нарастала, Лора не поспевала за движениями его языка. Эфра отстранился. Он приятно пах, какой-то знакомый аромат кружил ей голову. Она провела пальцами по его щеке, плавно проскользила кончиками по шраму от губ вверх, к скуле. Эфра поймал ее кисть и поцеловал запястье. – Таошей, – выдохнул он. По всей видимости, не у нее одной сбилось дыхание, хотя, Лоре казалось, что ее сердце сейчас просто выпрыгнет из груди – так сильно оно билось. – Зачем мне Звезды послали тебя? – Я задаюсь тем же вопросом, Эфра.       Теплая улыбка играла на его губах, а во взгляде было столько нежности. Она подвинулась к нему ближе, он обнял ее, будто боясь, что она выскользнет и уйдет, поцеловал в макушку, на секунду задержавшись и вдохнув запах ее волос. Лора закрыла глаза. Настолько прекрасно она себя уже давно не ощущала. Это чувство безмятежности и защищенности. Это светлое и греющее изнутри чувство. Эта теплая ночь в его объятиях.