sketchbook

      Поговаривают, есть такой чудо-зверь, который дарит счастье любому, кто его поймает.       — Забавно, — задумчиво проговорил молодой человек, что-то с интересом изучая на экране своего новенького смартфона, купленного взамен недавно разбитого.       — Ммммм? — без интереса промычал Лухан, переводя скучающий взгляд с людей на улице на своего друга.       — Да опять людей очередной приступ маразма прихватил…       — Вот как, — Лухан перестал монотонно помешивать сахар в своей кружке, чуть вскинул к потолку голову, чтобы вальяжно почесать подбородок, задумчиво созерцая лампы накаливания, а после снова вернулся в исходное положение, привычно подпирая голову рукой. — Что на этот раз?       — Лисы, — раздраженно дернул уголками губ Исин.       — И что не так с лисами? — попытался добавить капельку удивления в свой голос Лухан, но слова всё равно прозвучали скучающе.       Чжан Исин положил перед собой телефон и сцепил пальцы в замок, с долей осуждения смотря на своего друга. Осознав, что ему не собираются отвечать, Лухан поднял голову, ловя на себе пристальный, пропитанный осуждением взгляд, тяжело вздохнул, достал из чашки ложку, положил её на блюдце, раздраженно откинулся на спинку стула, скрещивая на груди руки, и дёрнул головой, как бы подавая Исину знак, что тот может продолжать.       — Слушаю внимательно, — бросил Лухан.       — Можешь меня осуждать, но меня утомляет переизбыток лис. Такое чувство, что все резко забыли про котиков и принялись восхвалять лисиц.       — И что в этом плохого? Я имею в виду, что меня уже давно утомили котики, так что немного разнообразия не помешает. Я вообще считаю, что котиков переоценивают.       — Я не об этом, — отмахнулся Исин, — котики котиками, но такого маразма хотя бы не было.       — О каком маразме ты говоришь?       — Об этой охоте на Лиса.       — На Лиса? — удивленно вскинул брови Лухан.       — Ну да, ты разве не слышал? — Исин прищурил глаза, пытаясь понять, шутит ли его друг или нет. — Об этом же даже по всем каналам трещали. Типа супер открытие. Все передачи о мистике уже месяц только об этом и говорят.       — И как, интересно, я должен был об этом узнать, если я уже лет сто телевизор не смотрел, — раздраженно буркнул Лухан, отворачиваясь к окну и привычно подпирая подбородок рукой.       — Новости в интернете… — осторожно предположил Чжан, но тут же поймал прожигающий, полный ненависти взгляд своего друга.       Исин поджал губы и сконфуженно сполз по стулу.       — Глупость ляпнул, — признал юноша, примирительно улыбаясь.       Сейчас это казалось действительно странным, что в современном мире есть хоть один человек, у которого нет телевизора или навороченного смартфона, а вот Лухан был из таких. И дело было не в том, что молодой человек презрительно относился к достижениям техники или недавно прибыл прямиком из каменного века и ещё не разобрался в тонкостях новых технологий, просто так получилось.       Год назад в жизни Лухана начались неудачи. Люди называют это чёрной полосой. Сначала это были мелочи, из тех, над которыми смеёшься, вроде неудачного падения на пятую точку или оторвавшейся подошвы ботинка. Ничего серьёзного, казалось бы, даже переживать не стоило, но с каждым днём таких вот мелких пакостей становилось все больше, они накапливались и сливались в одну сплошную полосу неудач. Сначала Лухан отмахивался, снисходительно улыбался и отшучивался, мол, с кем не бывает.        «Это как насморк, просто нужно не обращать внимания, и оно само пройдёт, — говорил он, лучезарно, впрочем, как и всегда в те времена, улыбаясь окружающим. — Всё проходит, и это пройдёт».       Но оно не прошло.       Первый удар под дых случился около полугода назад, когда отец Лухана попал в больницу. Только что закончивший школу Лухан, без пяти минут студент престижного вуза, был поставлен перед фактом, что ему придётся выбирать между высшим образованием и жизнью своего отца. Неудивительно, что молодой человек выбрал второе.       А потом и вовсе завертелось. Больничные счета, лекарства, несколько работ на неполный рабочий день, чтобы оплатить лечение отца и съехать от матери, отношения с которой вдруг со знака плюс поменялись на минус.       Лухан был вымотан. Сейчас, спустя полгода, что они не виделись, когда Исин смотрит на своего старого друга, он задаётся только одним вопросом: «Тот ли это человек?». Худой, бледный, уставший, с потускневшими глазами, Лухан совсем не походил на харизматичного, лучезарно улыбающегося себя прежнего. Как будто это были два разных человека. Два брата-близнеца, которых в детстве разлучили. Это мог быть кто угодно, но только не Лухан. Всё, начиная с выражения лица, привычек и даже слов, было чужим.       — Может быть, хочешь тортика? — спросил Исин, разблокировав свой телефон. — Ну, того, с клубничкой, который ты очень любишь…       — Если бы я его хотел, я бы заказал, — тихо проговорил Лухан, невидящим взглядом рассматривая толпу за окном кафе. И в этой фразе было столько сдержанной грусти, что Исин почувствовал себя ужасным человеком только из-за того, что мог получать высшее образование, покупать себе новый навороченный смартфон и целыми днями сидеть в кафе, попивая любимый фруктовый чай с чем-нибудь сладким. Было совестно, что для Исина это было нормой, базовой комплектацией его жизни, а у Лухана не было и этого.       — Держи, — Исин протянул молодому человеку свой смартфон.       — Зачем он мне? — непонимающе осведомился Лухан, неуверенно взяв протянутый предмет.       — Почитай про этого Лиса, а то как я могу возмущаться по этому поводу, когда ты даже не в курсе происходящего.       — Ты слишком большое значение придаешь этому…       — Просто прочитай, — настойчиво повторил Исин, нахмурив брови.       — Ладно, — пожал плечами Лухан, растерянно переводя взгляд на экран гаджета, — как скажешь.       Лухан пролистал страницу вниз, быстро сканируя заголовки статей, посвящённых этому загадочному Лису. Все, что он понял из происходящего, — это то, что вокруг животного образовался целый культ, захлестнувший людей в одночасье.       — И чего это их так понесло? — удивился Лухан, открывая наугад самую популярную статью, которой было чуть меньше полугода.       — Ну, так, — Чжан отхлебнул остывший чай, — по телевизору же говорили…       Лухан оторвался от прочтения статьи, в которой девушка утверждала, что своими глазами видела этого таинственного Лиса, в доказательство показывая сомнительные смазанные фотографии, и перевёл выжидательный взгляд на своего друга.       — Какие-то очередные сомнительные учёные наткнулись на какие-то древние письмена, в которых говорится о Лисе, ла-ла-ла, в общем, им было нечем заняться, и поэтому они выяснили, что этот Лис — божество, которому наши местные когда-то поклонялись. Но мало того, говорят, что это не бзик древних людей, а Лис — реально существующий зверь. Типа какой-то там редкий вид.       — И все дружно стали за ним охотиться, да? — хмыкнул Лухан. — Чёртовы браконьеры.       — Это новое развлечение, — пожал плечами Исин, — всем хочется стать тем, кто найдёт этого Лиса.       — Глупость какая-то, — буркнул молодой человек, возвращаясь к созерцанию размытых фото, на которых, по заверениям автора статьи, можно увидеть этого самого Лиса. — Я имею в виду, что как ни крути, а я вижу только обычную лисицу… если это вообще лисица, потому что, возможно, енот… или… что это вообще?       — Это куст, Лис типа вот, — Чжан указал пальцем на еле различимый силуэт в углу фотографии.       — Бред какой-то. Что это за доказательства такие? Да я тоже могу пойти и сфотографировать в темноте лисиц из зоопарка, а потом всем рассказывать, что видел это мифическое существо. Что мне вообще мешает сфотографировать обычную лисицу и выдать её за этого чудо-зверя?       — Придется пофотошопить хорошенько, чтобы тебе поверили, но ты фотошопишь как дебил, я тебя знаю, — улыбнулся молодой человек.       — Зачем фотошопить? — не понял Лухан, и Исин вырвал у него из рук смартфон, что-то старательно там пытаясь найти.       — Вот, — он сунул обратно в чужие руки свой гаджет, только на этот раз на экране красовалась другая статья.       Лухан быстро пробежался по написанным строчкам описания Лиса. С каждым новым словом образ зверя в его голове выходил всё ярче и ярче.       Выглядит он как лисица, только в разы больше. У него пронзительные хитрые глаза, цвета корицы, темно-коричневые уши на аристократически-аккуратной морде молочного цвета с кофейными полосами, от которой белые узоры расползаются по светло-шоколадной шерсти. Всем своим существом этот зверь внушает уважение и трепет.       Найти путь к прохвосту, можно только заблудившись. Тогда взору предстанет извилистая узкая тропа. Петляя между деревьями, она уводит в самую чащу и обрывается на поляне, окружённой вековыми деревьями такой высоты, что ветви их царапают небо. На поляне всегда полумрак, потому что солнце теряется в пышной листве, и только редкие лучи касаются изумрудно-зелёной мягкой травы, сквозь которую яркими пятнами проглядывают невиданные цветы. Стоит лишь ступить на эту поляну, как вверх взмывают сотни бабочек, чьи крылья трепещут и сверкают, словно сапфиры, в лучах солнца. И как только бабочки исчезают в темнеющих листьях, взору предстает величественный Лис, который гордо встречает каждого, кто приходит в его владения. Но если Лис решит, что человек не достоин его внимания, он сбежит и больше не покажется путнику никогда.       — Бред какой-то, — Лухан небрежно отбросил смартфон на стол, скрещивая руки на груди и отворачиваясь. — Сказочка для детей, кто в это поверит?       Молодой человек не хотел признаваться себе в том, что готов в это поверить. Во всё поверить. Даже в то, что этот зверь приносит счастье, как утверждают комментаторы и сам автор статьи.       Лухан наблюдал за снующими по улице людьми и всякими правдами и неправдами старался убедить себя в том, что не существует никаких мифических зверей. Тем более, ничто в этом мире не способно сделать человека счастливым по щелчку пальцев. Всем бы хотелось верить, что их счастье зависит от каких-то посторонних сил, потому что иногда обуздать их куда проще, чем справиться с самим собой — единственной преградой на пути к своему счастью.       Исин загадочно улыбался, наблюдая за тем, как Лухан обдумывает что-то в своей голове, хмуря брови.       — Думаешь, он действительно приносит счастье? — тихо спросил молодой человек, растворяясь в потоке своего сознания и теряя последнюю связь с реальностью.       — Если он действительно существует, то почему бы и нет? Если случается одно чудо, почему бы не случиться двум, — пожал плечами Исин.       — Хотелось бы верить, — выдохнул Лухан, — мне бы сейчас действительно немного счастья не помешало.       И он дёрнул головой, отгоняя от себя наваждение, окутавшее его от иллюзии, что существует пусть и маленькая, но вероятность, что есть какой-то зверь, который может оборвать эту чёрную полосу в его жизни.       Лухан прекрасно знал, что всё это неправда, и в этом была даже своя прелесть. Существование выдуманной истории, которая поддерживает в нём силы иллюзией своей правдивости. Было приятно думать, что это может оказаться правдой, но не более. Это была та история, о которой думаешь, когда на секунду представляешь, какой бы могла быть твоя жизнь, если бы…       Молодой человек потёр слезящиеся глаза, тихо шмыгнул носом и удобнее уселся на стуле, закинув ногу на ногу.       Всё это сказка. Никто в это не поверит. Лухан не хотел уподобляться толпам искателей приключений на свою прекрасную задницу, но… в конечном итоге он просто устал.

***

      — Это бред, — шептал Лухан себе под нос, раздраженно плутая по лесу, — это действительно бред. Какой придурок вообще в это поверит и будет тратить на поиски свой единственный выходной в грёбаном лесу.       Молодой человек остановился, чтобы скривить губы и торжественно указать пальцами на себя. В его голове заиграли фанфары, по обе стороны выстрелили воображаемые хлопушки, осыпая конфетти, а над головой появилась огромная растяжка с надписью «Тот самый придурок».       — Бред, — снова протянул Лухан и шмыгнул носом, пряча замерзшие пальцы в карманы джинсов. — Я просто имею в виду, — продолжал он раздражённо, бредя дальше по лесу, — что здесь даже спрятаться негде. Это же лес метр на метр на окраине города. Здесь вечно толпы людей шастают, кто по грибы, кто по ягоды, а кто по шашлыки с пивом. Если бы здесь кто-то был, его бы давно уже нашли. Тут даже белочки не водятся, откуда тут взяться чудо-зверю?       Юноша поправил рюкзак у себя за плечами и, тяжело вздохнув, огляделся.       — Просто смирись, Лухан, — обреченно выдавил он, — нет никакого чудо-зверя. Хватит уже цепляться за глупые надежды. Я понимаю, что ты устал. Почему я вообще разговариваю сам с собой, а, Лухан? Пойдём домой, — шепнул он, — никто не поможет тебе, кроме себя самого. Соберись, нам завтра на работу.       Лухан болезненно прикрыл глаза, прерывисто вдыхая свежий воздух, пахнущий сыростью. Он всё ещё надеялся, просто хотел верить, что это на самом деле правда, но это была ложь. И чем сильнее молодой человек старался отказаться от своей надежды на чудо, тем больше он тянул последнее мгновение, надеясь, что ещё что-то произойдёт. Чисто человеческая черта.       — Домой, — твердо произнёс Лухан, давая себе установку, — теперь точно домой.       И он уже развернулся, утопая ногами в мягком мхе, как вдруг из ближайших кустов послышался звук сломавшейся ветки. Юноша замер.       В лесу была тишина. Только откуда-то сверху слышались воодушевлённые трели птиц, звучащие одинаково через равные промежутки времени, но вдруг и они оборвались. Лухан не сразу понял, что в лесу воцарилась звенящая тишина, такая, какой он ещё никогда не ощущал.       Юноша испугался, подумав, что слух его вдруг подвёл. Барабанные перепонки просто разрывало из-за отсутствия звуков, и только вибрация быстро бьющегося сердца отдавалась в ушах.       Лухан медленно повернул голову, переводя встревоженный и напуганный взгляд на кусты, где слышал хруст ветки.       Нет, это был не сон. Глаза Лухана расширились, отражая великолепие зверя, который немигающим гордым взглядом смотрел на него, стоя рядом с теми самыми кустами. Не было никаких сомнений в том, что это тот самый Лис. Лухан мог поклясться, что этот зверь выглядел ровно так, как его описывали. И он был поистине восхитительным.       Юноша застыл, опешив от увиденного. Он был потрясен и мигом потерял запал. В голове даже мысли не появилось, что он должен поймать Лиса.       Сейчас и здесь, смотря в глаза цвета корицы, он ощущал себя настолько ничтожным, что ему было стыдно за своё существование.       — Простите, — Лухан сделал неуверенный шаг вперёд, учтиво обращаясь к Лису, словно бы перед ним стоял человек.       Лис махнул хвостом, переступил с лапы на лапу, а после одним быстрым прыжком юркнул между ветками кустов, исчезая из поля зрения.       — Подождите! — крикнул Лухан, не успев даже осознать, что побежал вслед за зверем. — Постойте!       Молодой человек почти прыгнул в кустарник, инстинктивно закрывая лицо руками от веток, а потом побежал наугад вперёд по тропинке, которая вдруг раскинулась прямо под его ногами. Лухан не успевал поражаться. Он словно прыгнул в кроличью нору. Он ощущал себя Алисой, которая наивно побежала в неизвестность в поисках приключений. Это было настолько опрометчиво, что даже в голове не укладывалось, но Лухан отключил свой голос разума и просто бежал. Он знал наперёд: если бы он не доверился этому мечтателю, верящему в сказки, то никогда не оказался бы здесь.       Лухан бежал наугад, когда тропинка вдруг пропадала. Он не замечал ветви деревьев, которые хлестали его по лицу и рукам, чувствовал лишь своё сбившееся дыхание и корни под ногами, которые мешали ему двигаться дальше. Сейчас всё это казалось таким неважным, потому что он увидел то, чего не мог вообразить в своей даже самой яркой и безумной фантазии. Даже несмотря на теплящуюся внутри надежду, он просто не мог до конца поверить в то, что увиденное им реально. И сейчас, наверно, как никогда раньше, Лухан почему-то был счастлив. Губы сами собой растягивались в улыбке, а грудь грело сладкое чувство предвкушения.       А потом вдруг деревья закончились. Это случилось настолько внезапно, что Лухан растерялся, когда его нога утонула в мягкой траве. От земли вдруг отделилось невероятного цвета облако, которое оказалось снопом бабочек, взмывших вверх.       Глаза молодого человека горели восторгом. Он просто не смел двинуться дальше, наблюдая за тем, как бабочки порхают над огромной поляной, в тусклом солнечном свете продирающихся сквозь густую крону деревьев лучей.       Только когда бабочки разлетелись, Лухан неуверенно двинулся дальше, оглядывая поляну, о существовании которой не знал до сегодняшнего дня. В этот момент уже не было сомнений в том, что Лис существует, было лишь липкое волнительное чувство того, что всё это больше похоже на сон. Именно поэтому страх и неуверенность отступали, ведь во сне можно всё.       — Ты потерялся, путник? — мягкий голос застиг Лухана в тот момент, когда он растерянно озирался в поисках сбежавшего зверя.       Лухан резко повернул голову на голос, замечая в тени самого большого дерева изящного светловолосого юношу, в кофейном кимоно с молочными узорами. Его глаза цвета корицы украшали коричневые стрелки, того же цвета линия скользила от кончика носа к переносице и терялась под кремовой чёлкой, и ещё по три линии, будто усы, красовались на каждой щеке.       — Я пришел, чтобы поймать… вас, — проговорил Лухан, теряясь перед величием этого юноши, в котором с лёгкостью узнавался Лис.       — Зачем? — тихо поинтересовался молодой человек, и глаза его хитро сверкнули.       — Чтобы быть счастливым, — заявил юноша, но тут же стушевался. — Мне правда очень нужно.       — Как будто есть те, кому не нужно, — тихо хмыкнул Лис, но тут же продолжил: — Значит, поймать? — губы его растянулись в тонкую насмешливую улыбку, в ответ Лухан лишь кивнул. — И как успехи?       — Пока что не очень, — честно признался юноша, — но я собираюсь это сейчас же исправить.       И Лухан стянул с плеч небольшой рюкзак, в котором принялся копаться, пытаясь что-то отыскать.       — Так ты подготовился к этой встрече? — Лис вскинул бровь, величественно наблюдая за взволнованным Луханом.       — Конечно, какой дурак придёт ловить вас неподготовленным…       Сказав это, Лухан мысленно ударил себя по голове, осознавая каким же идиотом он сейчас выглядит. Ведь, что бы он там ни говорил, он действительно подготовился к этой встрече, пусть и не верил в то, что она случится.       — Мне всякие попадались, — тихо проговорил юноша в сторону, незримо пожимая плечами.       Наконец Лухану удалось вытащить из рюкзака смотанную грубую верёвку, которую он торжественно продемонстрировал Лису, глупо улыбаясь.       — Серьёзно? — усмехнулся зверь. — Верёвка? Совсем обмельчали люди в последнее время. Раньше меня пытались поймать на золото и шелка, а теперь на верёвку. Впрочем, раньше меня просили, а не требовали.       — А что, совсем не подходит? — с надеждой спросил Лухан, хмуря брови.       Лис тяжело вздохнул, покачивая головой, и взгляд, которым он одарил гостя, был полон снисходительной доброты.       — Как тебя зовут, искатель? — спросил Лис, почти незаметно вскидывая вверх уголки губ, чтобы не выдавать насмешливого лукавства.       — Лухан, — помедлив, назвался юноша, — а вас?       — Называй как хочешь, — бросил Лис, отворачиваясь, — на этот раз я предоставляю тебе право выбрать имя для меня.       — Тогда, — Лухан задумчиво коснулся указательным пальцем подбородка, — Макиато.       — Макиато? — Лис, почти скрывшийся за огромным стволом дерева, вдруг замер. — Неожиданно, обычно люди выбирают что-то банальное и очевидное, вроде Лиса. Почему Макиато?       — Не знаю, — пожал плечами Лухан, — из-за вашего кимоно, наверно. Оно напоминает мне макиато, к тому же нужно иметь особую ловкость, чтобы этот напиток приготовить.       — Напиток?       — Да, кофейный напиток.       — Никогда его не пробовал.       — Я принесу его в следующий раз, чтобы вы попробовали.       — Что ж, это всяко лучше, чем верёвка, — согласился Лис и скрылся за деревом. — До следующей встречи, Лухан.

***

      Когда Лухан вернулся в лес спустя неделю после своей первой и очень смазанной встречи с Лисом, он долго топтался у кустов, которые в прошлый раз скрывали путь на поляну. Он почему-то боялся того факта, что случившееся раньше было лишь единичным случаем, однако утешал себя мыслью, что Лис согласился на следующую встречу.       Неуверенно сунув руку в кустарник, Лухан сделал еще один круг почёта перед ним, не решаясь идти дальше, а после, набрав в грудь побольше воздуха, нырнул прямиком между тонких веток.       Вопреки всем страхам и терзаниям, тропинка была на месте, возвещая о том, что случившееся неделю назад не было сном. Лухан сомневался в этом до последнего, потому что не помнил, как ушёл с поляны и добрался до дома. Возможно, он был настолько поражен, что всё, что случилось после исчезновения Лиса, просто смазали все остальные воспоминания, и, тем не менее, Лухану всё ещё было страшно.       Молодой человек очень осторожно двинулся по тропинке, бережно прижимая к себе рюкзак, в котором лежал кусочек торта, нагло украденного с работы в конце рабочего дня.       Тропинка петляла между деревьев, пропадала, путала, но Лухан стоически шёл вперёд, надеясь, что удача улыбнётся ему ещё раз. Почему-то сегодня путь до поляны казался длиннее, и из-за этого в груди нарастало чувство тревоги.       Когда Лухан уже почти отчаялся выйти на поляну, лес оборвался, а ноги почувствовали привычную мягкость травы.       — Мммм, — неуверенно протянул Лухан, — здравствуйте! Я снова пришёл. Это я, Лухан.       Молодой человек не смел пройти дальше, оглядывая поляну в поисках Лиса. Он чувствовал себя гостем здесь, поэтому ему было неловко заходить на чужую территорию без приглашения. Но никто не приглашал. Ничего не говорило о присутствии на поляне Лиса.       — Простите за вторжение! — крикнул Лухан и поспешил вперёд, быстро перебирая ногами, словно боясь, что его в любой момент отсюда выгонят.       На поляне действительно никого не было. Лухан несколько раз обошел её по кругу, почти заглядывая за каждое дерево, но найти Лиса так и не удалось.       Постояв немного в задумчивости, Лухан оглядел высокие ветви каждого дерева, обдумывая план дальнейших действий. В нетерпении дёргая ногой, молодой человек думал о том, как бы ему на этот раз не упустить свой шанс. Так или иначе, сегодня он тоже подготовился.       Почему-то оказавшись на поляне во второй раз, он чувствовал себя увереннее и свободнее в своих действиях. Было это, пожалуй, только потому, что Лиса не было рядом.       Недолго думая, юноша поставил рюкзак на землю и вытащил оттуда всё ту же неизменную верёвку и рыболовную сеть, найденную в кладовке съёмной квартиры. Применение сети Лухан не придумал, но всё равно на всякий случай взял, потому что кто знает, когда и что ему пригодится в неравном бою с Лисом.       Молодой человек прижал один конец верёвки тяжелым камнем, а второй перекинул через ветку дерева и привязал к сети, которую удобно расправил на тонких веточках, чтобы она не висела как мокрая простыня.       Обозрев свое творение, Лухан убедился, что ловушка не бросается в глаза, после чего оставил под сетью кусочек торта, принесённый Лису и спрятался за деревом, вытащив конец верёвки из-под камня.       Лухану казалось, что план был почти идеален. Для полной картины не хватало только Лиса, который почему-то не появлялся.       Время тянулось медленно. Лухан настолько устал ждать, что через час задремал, опершись плечом на толстый ствол дерева. Наверное, если бы он этого не сделал, план мог бы сработать, однако…       Лис появился спустя еще полчаса. Стоило ему ступить на поляну, как он осознал, что находится здесь не один. Вальяжно пройдя босыми ногами до своего излюбленного места, он с удивлением обнаружил там кусочек торта.       — Серьёзно? — Лис вскинул голову вверх, разглядывая рыболовную сеть, спрятанную между деревьев. — И что этому мальчишке неймётся, ведь можно же и по-человечески…       Молодой человек спокойно наклонился, поднимая с земли коробку, в которой находился кусочек торта, и, мазнув по крему пальцем, тут же отправил его в рот.       — Недурно, — причмокнул Лис, жадно облизывая губы. Он, как и любое мифическое создание, был падок на лесть и сладкое.       И пока юноша спокойно уплетал торт, устроившись прямо под рыболовной сетью, Лухан дремал неподалеку, даже не подозревая, что его идеальный план рушится. Только когда Лис съел торт и облизал перемазанные в креме пальцы, он всё же решил разбудить своего гостя.       Лухан, скрестив руки на груди, причмокивал во сне, даже не осознавая в этот момент, насколько он близок к своей недавно появившейся мечте. Лис присел на корточки рядом с ним и мучительно долго изучал в полумраке его лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту лица. Покончив с этим, Лис облизнул губы, небрежно вытер ещё липкие кончики пальцев о чужую одежду и выпрямился, словно невзначай сильно щёлкнув Лухана по носу.       — А-а-ай! — вскрикнул молодой человек, просыпаясь. Он дёрнулся, выпустив из рук верёвку, которую всё это время держал, и сеть с шорохом упала на землю.       — Доброго времени суток, — поприветствовал Лухана юноша, с пренебрежением смотря на гостя сверху вниз.       — Эм, — стушевался Лухан, — доброго.       — Как спалось?       — Немного неудобно, — честно ответил молодой человек, разминая затёкшие плечи.       — В таком случае вам бы следовало идти домой, если вы хотите спать, — Лис развернулся, царственно откидывая чёлку с глаз, и двинулся прочь.       — Постойте!       — Ммм? — юноша остановился, но даже не удостоил Лухана коротким взглядом через плечо.       — Может быть, вы всё-таки сделаете меня счастливым, — предложил парень, хотя и сам понимал, что звучит глупо.       — Вот после этого? — хмыкнул Лис, указывая на рыболовную сеть. — Это было настолько примитивно, что даже унизительно. Неужели есть те, кто считают, что меня вот так можно поймать?       — Я… ну… понимаете… это…       Лухан нахмурил брови и потупил взгляд, чувствуя себя несмышлёным ребёнком, которого отчитывают. Ему казалось, что план был идеален. Всё бы получилось, если бы он не уснул.       — Хотя торт был вкусным, — в голосе Лиса послышались мягкие нотки нежности, — если и дальше попытки будут такими же вкусными, то я, в принципе, не против.       Молодой человек повернул голову, пряча улыбку, которая коснулась его губ из-за слов Лиса.       — Хорошо, я буду продолжать в том же духе и попытаюсь вас поймать…       — Звучит жизнеутверждающе, — устало вздохнул Лис, — тем не менее…       Молодой человек замолчал, о чём-то размышляя. Он закусил губу, еле заметно нахмурился, после чего всё же произнес:       — Я не ожидал, что ты вернешься, Лухан.       Оттого, что Лис вдруг без видимой на то причины назвал его по имени, молодой человек чуть не захлебнулся воздухом. Было почему-то очень волнительно и приятно, когда чужой звонкий голос очень тихо произносит его имя.       — Вы ведь сами мне разрешили…       — Да, разрешил, — задумчиво проговорил Лис, — кстати, — он вдруг развернулся к Лухану и, выудив из рукава изящными пальцами новенький сияющий смартфон, протянул его гостю, — ты потерял в прошлый раз.       Лухан нахмурился, смотря на незнакомый ему девайс, потом перевёл взгляд на Лиса и, прежде чем успел подумать, сказал севшим голосом:       — Я не терял…       — Правда? — удивлённо вскинул бровь юноша.       — Да, это не моё, — кивнул Лухан.       — И не моё, — пожал плечами Лис, — бери.       И он небрежно бросил смартфон в траву, прямо у ног Лухана, выражая этим жестом всё своё пренебрежение.       — Подождите, но я не могу его взять, это же… — затараторил молодой человек, не сводя пристального взгляд с телефона перед собой.       — Всего лишь кусок пластмассы и железа, он ничего не стоит, — скучающе бросил Лис и печально посмотрел куда-то в сторону, изящно наклонив голову набок.       — Вы не правы, он стоит много и…       — Когда тебе что-то дают, просто бери, особенно если это делаю я, — властно произнес юноша и, поставив в этом разговоре точку холодным взглядом, развернулся на пальцах по мягкой траве и исчез за деревом.       Лухан осторожно взял в руки смартфон, оглядывая его со всех сторон. Он определённо был новым, даже пленка с экрана не была снята. И в этот момент что-то внутри перевернулось, потому что Лухан явственно осознал тот факт, что этот телефон никогда и никому не принадлежал. И раз так, значит, он предназначался именно ему. И это было настолько глупо, что Лухан почувствовал себя жалко. Это было даже немного оскорбительно.       Ведь Лухан уже давно хотел купить себе новый телефон, потому что ему было неловко и стыдно ходить со старым и разбитым, просто денег на другой не было. А теперь эта подачка от Лиса, которому, в общем-то, всё равно.       Юноша прикрыл глаза, прижимая смартфон ко лбу. Подумать только, такая малость. Всего лишь кусок пластмассы и железа, который ничего не стоит.       — Спасибо, — тихо прошептал Лухан и чуть не расплакался, потому что первый раз в жизни получил что-то, что хотел, за просто так.

***

      Лис спокойно сидел рядом с деревом, поигрывая в руках кисэру, во время чтения очередной занимательной книги. Лишь изредка юноша обхватывал мундштук губами, чтобы глубоко вдохнуть едкий табачный дым, но при этом не отрывал внимательного взгляда от ровных строчек.       Лис старательно делал вид, будто бы не замечал крадущегося к нему Лухана. Он почуял юношу ещё в тот момент, когда тот оказался на поляне, поэтому теперь с трудом сдерживал улыбку, чувствуя, как Лухан напрягается, готовясь к броску. Лиса забавляли эти очевидные потуги его схватить.       — Ты действительно думаешь, что меня так просто поймать? — Лис немного отклонился вбок, чтобы уйти от выскочившего на него Лухана с мешком в руках, и юноша солдатиком вошёл в мягкую траву, запечатлев на своем лице память об этом моменте.       — Я не думаю, я просто делаю, — пробубнил Лухан, отрывая лицо от земли.       — Оно и видно, — выдохнул Лис синеющий дым, — ни тени мысли в глазах.       И спокойно перевернул страницу, ничем не выдавая свою заинтересованность.       — Когда-нибудь я поймаю тебя, — Лухан рухнул рядом с Лисом, сползая в мягкую траву по стволу дерева и скрещивая на груди руки.       — И давно ли мы на «ты»? — скучающе поинтересовался Лис, пробегая глазами по строчкам.       — С тех пор, как я дал тебе имя…       — Ты мне его не дал, я просто разрешил тебе себя так называть, — юноша бросил быстрый взгляд на Лухана, лежащего рядом, — у меня уже есть имя, другого мне не нужно.       — Но ты его мне не сказал…       — Узнаешь, когда сможешь меня поймать, — заверил его Лис и снова обхватил мундштук губами.       На мгновение между молодыми людьми воцарилась тишина. Никто не издавал ни звука. Лухан привычно оглядывал поляну, которая за последний месяц стала для него почти родной. Он приходил сюда уже не первый раз, но за последнее время, пожалуй, это первый разговор с Лисом.       Как оказалось, Лис не очень разговорчив, зато весьма игрив, что казалось совсем неудивительным. Ему доставляло особое удовольствие пакостить Лухану, который со всей серьёзностью пытался его поймать. Из-за этого Лухан не единожды сам попадался в ловушки, которые строил специально для Лиса. За последний месяц он успел повисеть вверх тормашками, привязанный за ногу к дереву, запутаться в сети и даже упасть в яму, которую выкопал специально для Лиса. Правда, потом пришлось закопать, потому что хозяин этой поляны не терпел вандализма, а яма именно им и была.       И каждый раз, когда Лухан попадался в свою же ловушку, Лис тихо смеялся, утыкаясь в рукав кимоно, а потом садился неподалёку и наблюдал за потугами юноши выбраться, даже не предпринимая попыток помочь. Но Лухан почему-то не злился. Возмущался, негодовал, качал права, но не злился. Когда он видел мягкую, полную снисходительной нежности улыбку на губах Лиса и его горящие глаза, он просто терялся и краснел, как школьница. А сердце почему-то начинало стучать быстрее.       Лухан не думал о том, почему ему было так приятно просто быть здесь. Не думал, почему готов хоть десять раз к ряду прыгнуть с самого высокого дерева вниз, если это заставит Лиса улыбнуться. Просто от его улыбки было так тепло и спокойно, что все печали и тревоги, все страхи, грусть и боль — всё отступало. Поэтому Лухану казалось, что у него открылось второе дыхание. Он уже и позабыл о том, что ему было плохо и трудно. И если бы мог, он остался бы здесь навсегда, потому что за пределами этой поляны, ему казалось, он уже не мог дышать.       — Тебе не скучно здесь? — тихо спросил Лухан.       — Нет, а почему мне должно быть…       — Ну, не знаю, — пожал плечами юноша. — Вот сидишь ты тут целыми днями, книжки читаешь, куришь… и всё? Я бы от тоски уже на ель бы влез.       — Здесь нет елей…       — А я бы нашел и влез!       Лис тихо засмеялся, прикрывая глаза, а Лухан растянулся в блаженной улыбке, потому что ему нравилось слышать этот смех. Он успокаивал.       — Здесь тебе не парк аттракционов, здесь не должно быть весело, — постарался вернуть привычный сдержанный тон Лис, — иначе придёт сюда много людей, приведут своих детей. Люди будут стоять в очередях, дети плакать…       — Не утрируй, я о другом говорю, — перебил его Лухан.       — О чем же?       — Ну, о том, что это лес… здесь никаких удобств. Ни туалета, ни душа, ни кровати нет.       — Туалет, душ и кровать — всё твоё веселье? — вскинул бровь Лис.       Лухан недовольно фыркнул и сполз по траве, скрещивая на груди руки.       — Нет, но как ты, ну это самое… нужду справляешь, например? В кустах?       — Давай я просто скажу, что не испытываю всякого рода физиологических потребностей. Мне не надо есть и нужду, как ты выразился, справлять тоже.       — В общем, — вздохнул Лухан, — скучная у тебя жизнь. Даже на такие мелочи не отвлечешься. Хоть бы вай-фай себе тут наварганил.       — Это лес, — вздохнул Лис, — что тебе здесь будет вай-фай раздавать?       — Да хоть деревья!       — Не думаю, что они умеют.       — Ну это же волшебная поляна, значит, и деревья здесь волшебные, значит, и вай-фай раздавать могут, это ведь не сложно. По крайней мере, проще, чем разговаривать или ходить.       — Это обычная поляна и деревья здесь обычные, — чуть повысил голос Лис, желая утихомирить гостя.       — И что же ты делаешь в таком обычном месте? — Лухан резко сел и почти в упор стал выжидательно смотреть на Лиса.       — Я здесь живу, — завораживающе тихо ответил Лис, смотря в глаза Лухана.       — Можно я тоже буду жить здесь?       Лис помедлил с ответом. Вместо него он очень долго изучал лицо Лухана, пытаясь отыскать правильный для данной ситуации ответ. Лис видел, что за этим безобидным вопросом скрывается усталость, желание сбежать и немного грусти. Но, как бы ему ни хотелось дать согласие, даже зная, что его это ни к чему не обязывает, он ответил иначе:       — Ты волен делать всё, что захочешь, — мягко, даже утешающе проговорил юноша, — но ты всего лишь человек. Не думаю, что здесь тебе будет проще, чем там.       Лухан поджал губы, сглатывая неприятное ощущение обиды. В последние дни он сильно устал и, казалось, достиг своего предела. У него просто нет сил двигаться дальше. И всё, что он хотел бы сейчас услышать, — это не правда, которую произнес Лис, а иллюзию, заключённую в коротком слове «можно».       — Почему ты так в этом уверен? Как будто ты действительно знаешь, как это «там», — тихо выдавил Лухан, — у меня просто больше нет сил. И я знаю, что ты скажешь… это не конец света, это всего лишь временные трудности, всё не так страшно, как ты думаешь, перестань себя накручивать и жалеть…       Молодой человек лег на траву, сворачиваясь калачиком, и отчаянно пытался проглотить ком, подступающий к горлу. Он уткнулся себе в руку, чтобы приглушить дрожащий от слез голос.       — Но я больше не могу. Я бы смог с этим справиться, если бы мне дали передохнуть, но у меня нет даже этого. В конце концов, это мой лимит. У меня нет сил идти дальше.       Лис молчал, давая возможность Лухану сказать все, что у него сейчас на душе. Он бы хотел его утешить, но не знал как.       — Я бы не пришел к тебе, если бы мне не было это так нужно, — еле слышно проговорил Лухан, — не стал бы просить, но раз я прошу, то почему бы тебе просто не сделать меня счастливым, если ты это можешь? Без всех этих глупостей с игрой в кошки-мышки, просто сделай, потому что я нуждаюсь в этом… прояви хоть капельку милосердия.       Лис прикрыл глаза и тяжело вздохнул, потёр переносицу и втянул едкий дым, в следующую секунду выдыхая его в небо.       — Ты обещал мне принести макиато, — напомнил вдруг Лис, — не думай, что я осчастливлю человека, который не выполняет своих обещаний.       — Я забыл, напомни мне позже, — Лухан вытер тыльной стороной ладони слёзы и сжался ещё сильнее.       — Обязательно напомню, — Лис стянул с себя накидку и укрыл ею Лухана, — а пока можешь поспать до темноты.

***

      Это было самое унизительное из того, что могло с Лисом случиться. Он всё-таки попался в глупую ловушку Лухана. Словно бы из злорадства и желания наказать Лиса за его упрямство, Лухан применил последний, самый глупый, самый банальный, но самый действенный способ.       Он просто оставил в лесу мышеловку.       Когда ранним утром Лис увидел прибитую за тонкую цепочку к дереву мышеловку, он просто посмеялся. Он даже не мог допустить мысли, что он, гордый и умный Лис, мог бы попасться в такую глупую ловушку. Поэтому он просто решил её проигнорировать. Он спокойно читал рядом с мышеловкой, прогуливался мимо неё, но почему-то этот маленький допотопный механизм не давал Лису покоя своим существованием.       Даже когда Лис читал, он всё равно украдкой бросал взгляд на мышеловку, словно бы ожидая какого-то подвоха, но подвоха не было.       — Да за кого он меня принимает, — небрежно откинув в сторону книгу, буркнул Лис и гордо прошёл мимо мышеловки прогуляться по поляне.       — Да это даже не ловушка, а так, детский лепет, — выглядывая из-за дерева, проговорил Лис и поджал губы.       — Да на неё только глупые мыши и попадутся, — небрежно повертел Лис мышеловку в руках, — здесь даже сыра нет! — закатив глаза, выдохнул он и отбросил мышеловку в сторону.       И даже в своем зверином обличье, проходя мимо мышеловки, Лис гордо вскидывал голову, чтобы показать свое превосходство.       Время шло. День неизбежно клонился к вечеру. Лис ждал Лухана, чтобы пренебрежительно сообщить ему о том, что план снова провалился, однако Лухан не торопился приходить.       Лис стоял рядом с мышеловкой, нервно дёргая ногой, и перебирал пальцами скрещенных на груди рук ткань своего кимоно.       — Да черт с ним, — выпалил Лис, — что может произойти, это ведь всего лишь дрянная мышеловка!       И он недолго думая наступил на мышеловку ногой. Пружина сработала мгновенно, прищемляя пальцы рычажком. Испуганный внезапной болью, Лис неконтролируемо вернулся в своё звериное обличье и стал грызть зубами мышеловку, заклинив механизм. В порыве отчаянья он схватился за цепочку, желая её перегрызть, но и та не поддавалась.       Лис вернулся в своё человеческое обличье и долго пытался самостоятельно разжать рычажок, но это оказалось совершенно невозможно. Ещё долго молодой человек лежал на траве, тихо поскуливая от осознания своей глупости, но признать, что его, хитрого Лиса, первый раз в жизни кому-то удалось поймать, он все равно не мог.       К тому времени, когда пришел Лухан, Лис спокойно сидел под деревом и только подрагивающие руки и непослушные губы, с трудом смыкающиеся на мундштуке, выдавали его боль.       — А ты говорил, что я не смогу тебя поймать, — Лухан с победной улыбкой устроился на камне неподалёку и с хитрым прищуром стал вглядываться в каменное лицо Лиса, который отчаянно пытался скрыть свою боль.       — Ты и не поймал, — вздергивая вверх подбородок, гордо заявил Лис. — Я в любой момент могу её снять.       — Так почему же не снял?       — Потому что она мне не настолько мешает, — отрезал Лис, еле управляясь с дрожащими губами. — Я просто хочу показать тебе, что все твои попытки меня поймать выглядят глупо.       — Больно, наверное.       — Ни капли.       — Упрямец, Макиато, — протянул Лухан, расплываясь в широкой улыбке. — Что ж, я пришёл сюда, потому что думал, что тебе понадобится помощь, но если нет, то я пойду.       — Ты маленький паршивец, — сквозь зубы выдавил Лис, не в силах сохранять душевное спокойствие из-за боли в ноге.       — Что? — непонимающе переспросил Лухан, злорадно улыбаясь.       — Ты всё прекрасно слышал, — продолжил Лис. — Наверное, сейчас ты очень гордишься собой.       — Да, есть такое…       — Чем я заслужил такое отношение к себе? Разве я похож на дикого тупого зверя? Ты бы еще с копьём за мной стал бегать. Как же это унизительно.       — Ты сам сказал, что мне нужно тебя поймать… и вот, я поймал.       — А ты сказал, что принесёшь мне макиато, но вот, ты этого не сделал! — вскрикнул Лис. — Ты никогда не думал о том, что можно было просто поговорить, попросить…       — А я разве не просил? Я не раз тебя об этом просил, но разве тебе есть до этого дело? Ведь ты же выше этого, не так ли? Помогать людям просто потому, что им это нужно — это не для тебя…       — Нельзя просить, а потом вытворять все эти низости. Если ты относишься ко мне как к дикому зверю, я буду вести себя как дикий зверь! А теперь уходи, раз собирался! Я у тебя помощи просить не собираюсь.       Лухан помедлил, ожидая, что его всё же остановят, но Лис был слишком упрям, чтобы признать, что ему нужна помощь, раз хватило глупости попасть в такую ловушку.       — Знаешь, нет ничего унизительного в том, чтобы просить помощи. Ведь я не ты, я помогаю, когда меня об этом просят, — тихо проговорил Лухан, опуская голову. — Но раз она тебе не нужна, — юноша спрыгнул с камня, — мне действительно нет причин здесь больше оставаться.       Не дождавшись какого-либо ответа, Лухан развернулся, скользя подошвами по траве и пошёл прочь, бросив напоследок еле слышно:       — Прощай, Макиато.       Лис услышал. Пусть слова были неразличимы, но он всё равно услышал и явственно осознал, что может остаться один. И меньше, чем просить помощи, ему хотелось оставаться одному.       — Стой, — крик Лиса остановил Лухана у самой тропинки, — чего ты хочешь?       — Счастья, — коротко заметил юноша, — ты обещал мне его, если я тебя поймаю.       — Я не обещал.       — В таком случае, я зря старался, — Лухан пожал плечами и развернулся, чтобы продолжить свой путь, мысленно ведя обратный отсчет.       Три. Два. Один.       — Я согласен! — вскрикнул Лис, из последних сил пытаясь сохранить самообладание. — Скажи, что я должен сделать.       — Тебе виднее.       — Но я понятия не имею, как мне тебя сделать счастливым! — раздражённо зашипел Лис. — Ты первый, кому меня удалось поймать!       — Я не сниму её, пока ты не исполнишь свою часть договора.       Лухан вернулся назад и присел на корточки рядом с Лисом, который болезненно хмурил брови и кусал поджатые губы.       — Я не знаю, что нужно делать.       — Соображай быстрее, — поторопил его Лухан, — я вечно ждать не буду, просто встану и уйду.       И он демонстративно стал подниматься, как вдруг отчаявшийся Лис вцепился тонкими пальцами в кофту на его груди и властно притянул к себе, прижимаясь своими нежными губами к губам Лухана.       Лухан растерялся, широко распахивая глаза. Мгновения поцелуя растягивались в вечность.       Лис отстранился, тяжело дыша. Он не сводил затуманенного взгляда с губ Лухана.       — Меня зовут Минсок, — прошептал он.       — Хорошо, — растерянно проговорил Лухан, — славно, тогда я… можно пойду? Увид…       И Лухан попытался выпрямиться, но тут же был грубо отброшен на землю сильной рукой.       — Никуда ты не пойдёшь! — прошипел Лис. — Выполни хоть одно своё обещание, иначе прокляну!       — Хорошо, но только одно, — глупо улыбнулся Лухан, осторожно касаясь ноги Лиса.       — Надеюсь, что хотя бы ты знаешь, что делаешь, — растерянно протянул Минсок, наблюдая за действиями юноши. — И… когда освободишься, можешь извиниться.       — Извиниться за что? — не понял Лухан.       — За весь этот цирк, я между прочим… ай! — взвизгнул Лис, когда молодой человек небрежно дёрнул мышеловку. — Имей уважение, я, между прочим, мифическое создание, я могу и проклясть!       — Да хуже ты мне уже не сделаешь, — буднично пробормотал Лухан, — в любом случае, это ты должен извиниться, потому что…       — Забудь, — отмахнулся Минсок и отвернулся в сторону. — Можно и без этих формальностей обойтись.       — Ничего себе формальности, — мотнул головой Лухан и разжал рычажок, освобождая ногу Лиса. — Я бы вот ещё что хотел уточнить, а когда я стану счастливым? Мне интересно. Через сколько это магия начинает действовать…       — Какое теперь это имеет значение? Я даже не знаю, действует это или нет.       — Тогда, может быть, нам стоит сделать это ещё раз, ну… для верности?       — Нет, ни за что! С какой стати…       — Тогда извиняйся, — пожал плечами Лухан.       — Вот ещё, — хмыкнул Минсок.       — Я тебе сейчас снова ногу мышеловкой прищемлю!       Глаза Лиса расширились, и он подался вперёд, снова без предупреждения притягивая к себе Лухана, чтобы поцеловать.       В этот раз поцелуй не был таким шокирующим и длился, кажется, на несколько секунд дольше, плавя сердце Лухана.       — Из-за этой мышеловки ты стал таким покладистым, — расплываясь в довольной улыбке, почти промурлыкал Лухан.       — Ну что, чувствуешь что-то? Наполняет тебя счастье? — спросил Лис, хмуря брови.       Лухан долго смотрел в глаза Минсоку, после чего не выдержал и, заскулив, уткнулся ему в плечо, прижимая молодого человека к себе.       — Теперь чувствую, — прошептал он, вдыхая кофейный аромат Лиса. — Кажется, сейчас я очень счастлив, Минсок.       Юноша снисходительно улыбнулся, скользя аккуратными пальцами по спине Лухана.       — Ох уж мне эти искатели, — в тишину проговорил Лис, — понабирают по объявлению…       И пусть Лухан казался дурачком, которому просто повезло поймать Лиса, он всё равно был единственным, кто знал, что самого гордого и умного прохвоста можно поймать только в самую глупую, самую ничтожную ловушку.