Глава первая «Отбор»
Давайте всегда встречать друг друга с улыбкой, ведь улыбка — это начало любви. Мать Тереза Калькуттская
Платье было слишком коротким. Все, о чем могла думать Хлоя в данный момент – это чертово платье. Чертово слишком короткое платье чёрного цвета, которое считалось must-have'ом в гардеробе каждой девушки. Но до того, как две недели назад она обнаружила, что прошла кастинг в шоу "Холостяк", заявку на которое отправили подруги Хлои Мэндес, обычной девушки, только-только закончившей университет и находящейся в поисках себя. И эти поиски, по мнению все тех же подруг, зашли в тупик. Две недели пролетели в суматохе, в которой было так много всего, о существовании чего раньше Хлоя и не подозревала. Например, лазерное удаление усов. Правда. Кто этим вообще пользуется? Но Эмили, одна из подруг девушки, назвала её плебейкой и объяснила, что эту процедуру важно проводить минимум раз в полтора месяца. И сейчас Хлоя сидела здесь, в лимузине с ещё семнадцатью девушками, которые явно желали быть частью этого проекта, громко споря о том, кем окажется тот самый «Холостяк», и распивая шампанское. И от первого, и от второго брюнетка отказалась, теребя идеально выпрямленные волосы и думая, что она ведь даже ни разу их не красила. У каждой из её "соперниц" был восхитительный цвет волос, явно доведенный до такого состояния посещением салона красоты. Хлоя же была простушкой: карие глаза, не самые пухлые губы, не идеальный нос. Даже фигура шатенки не была идеальной. Эмили, уже обнимая Хлою в аэропорту, сказала фразу, неоднократно повторяемую ею и до, что она ожидает от неё: Хлоя должна любезно улыбаться, уметь ловить каждое движение звездного жениха и просто быть очаровательной. Собственно, кареглазая даже не была уверена, почему находилась в этом лимузине прямо сейчас. – Девчонки, мы практически здесь! – Радостно воскликнула какая-то до безобразия красивая блондинка, вытирая запотевшее окно лимузина. – Кто он? Кто он? – Начали восклицать и другие девушки, счастливо смеясь. Хлоя тоже потянулась к окну, но была отодвинута плечом рыжеволосой американки Сиены, чьё имя она успела запомнить. Так что то, как шатенка узнала имя человека, за которого ей придётся "бороться", Хлоя узнала из-за громкого восхищенного визга: – ЭТО НАЙЛ ХОРАН! Хлоя откинулась на спинку сидения и зажмурилась, мысленно готовясь к тому позору, который ей придётся пройти, когда её в первой же пятёрке отправят домой. Двадцати трёх летний миллиардер, участник всемирно известной группы? Да ведь у него миллионы поклонниц по всему миру, красивых и успешных, умных и талантливых. И Хлоя не была даже на одну сотую приближена к тому, какая девушка достойна быть рядом с Найлом Хораном. С каждой выходящей из лимузина девушкой, Хлоя все больше и больше чувствовала, как её лицо заливается краской. Она нервничала и не представляла, как выйдет туда, пропуская всех вперёд. Найл проклинал все на свете, включая парней, которые уговорили его прийти на этот проект. Сейчас «One direction» взяли паузу в своей деятельности, как группы, но ребята продолжали активно общаться, переживать и поддерживать друг друга. Именно из-за этих переживаний Лиам и Луи посоветовали блондину прийти на это шоу, потому что он был единственным, кто ещё не обрёл Любовь, кто ещё и близок к этому толком не был. Успокоение к нему не приходило и тогда, когда девушки одна за другой выходили к нему из лимузина, его восхищала их красота и некоторые даже заинтересовали его, но ещё ни одна не вызывала в нем желания и ощущения, что ему хочется за неё бороться, ведь именно так Найл и воспринимал этот проект – его собственную борьбу за то, чтобы девушки хотели принимать розы от него, чтобы он смог узнать их и встретить в одной из них свою Любовь. Шестнадцать красавиц пролетели мимо него, оставляя смесь из шлейфов духов, и приятные ощущения от их улыбок. Найл уже не знал, что ему нужно будет сделать, чтобы почувствовать себя не виноватым, когда пять из этих красавиц уже сегодня уйдут. Парень и не замечал камер, видя перед собой только девушек. Найл на мгновение отвлёкся от двери лимузина, которая открылась перед последней девушкой. И в следующий момент впервые за вечер что-то в его сердце ёкало. Эта шатенка отличалась от других - Найл мог уловить её стеснение в каждом шаге, который она делала, приближаясь к нему. На лице девушки едва ли возникла улыбка, когда она, наконец, осмелилась поднять на него взгляд. – Привет, – проговорил Найл, обнимая её, как и делал со всеми, с кем знакомился сегодня. Но эта девушка была первой, кто чуть отстранится, а не обнял его в ответ. – Меня зовут Хлоя, – вымолвила шатенка. – И я рада знакомству, Найл. Молодой человек искренне улыбнулся, ему было приятно видеть, что он был не единственным, кто смущался. Другие девушки были так заняты желанием произвести на него впечатление, что забывали про смущение. Но в ней было что-то иное. – Я тоже, – ответил Найл, продолжая изучать её взглядом. Она даже не старалась заинтересовать его, казалось, что она и не подозревает, насколько ослепительной была её красота. И сколько желания в мужчинах могла вызвать её хрупкость и та самая женская нежность, о которой написана не одна сотня книг. Найла это и заинтересовало, но и испугало. Было ли ей интересно находиться здесь? – Я очень люблю твой голос, – выпалила девушка, видимо, прежде, чем подумать. В следующую секунду её щеки загорелись и она опустила голову, чтобы он не видел, как Хлоя начала кусать губу и проклинать себя за собственную глупость. – Правда? – Рассмеялся молодой человек, взяв её руку, чтобы коснуться губами тыльной стороны её ладони. – Мне приятно. Давай я провожу тебя в дом, а позже мы ещё поговорим. Хлоя не подняла взгляды до самого входа в дом, лишь тогда, когда Найл открыл для неё дверь, то она набралась смелости, чтобы посмотреть на него и улыбнуться той самой улыбкой, которой от неё ждали подруги, провожая сюда. – Спасибо, – поблагодарила его шатенка, входя в дом, где уже собрались и остальные девушки. Она почувствовала на себе обжигающие и оценивающие взгляды, которые уже отличились от относительного дружелюбия, царившего в лимузине. Эти девушки были готовы бороться и, кажется, холостяк их устроил настолько, чтобы борьба эта доходила до самых изощренных методов и битв. Одна из них поспешила заговорить с ней, надев на лицо фальшивую улыбку, делающую эту жгучую брюнетку ещё более прекрасной. Вот у неё точно не было таких ужасных реплик, как та фраза про голос, которую умудрилась произнести Хлоя. – И как первая встреча? Как тебе он? – Подключилась к вопросам та самая рыжеволосая Сиена, откидывая огненную копну волос за спину, одним лёгким движением руки. – Он великолепен, – за Хлою ответила другая девушка, которая, кажется, была из Канады. – Я в полном восторге. Все вновь принялись активно обсуждать Найла, не забывая ни одну деталь. В этом разговоре участвовали все, за исключением Хлои и ещё одной девушки, в чьих глазах шатенка заметила тот же испуг и смущение, что чувствовала она и в себе. Так получилось, что они вдвоём даже сидели отдалённо от остальных участниц. Только вот она и Хлоя были противоположностями – светлая, почти прозрачная кожа шатенки так контрастировало со смуглой, можно сказать, шоколадной кожей незнакомки. – Меня зовут Аси, – поспешила представиться мулатка, заметив на себе взгляд Хлои. – Ты не похожа на девушек из шоу. Хлоя улыбнулась, признавая, что из уст этой девушки это звучит комплиментом. – Спасибо, – кивнула она. – Меня зовут Хлоя и я, и правда, не девушка из шоу. – И почему ты здесь? – Задала новый вопрос Аси, поднося ладонь к пухлым губам, покрытым ярко-малиновой помадой, которая ещё больше выделялась на фоне смуглой кожи. Хлоя пожала плечами, искренне не зная, почему позволила подругам себя убедить. Возможно, девушка и сама была бы не против влюбиться и вновь поверить в кого-то так же сильно, как и в свою первую любовь, от воспоминания о которой, ей все ещё не по себе. – Не знаю, но я верю, что все пути прокладываются не зря, – попыталась сказать это уверенно Хлоя, потому что и сама внушала себе такую правду Аси улыбнулась. – Ты вовсе не девушка из шоу. Совсем, – вздохнула она. – Не хочется, чтобы такой нежный цветок тут сорвали эти, – в движении рукой, сделанном в направлении других девушек, Хлоя отчётливо увидела пренебрежение. – Я думаю, что я дальше сегодняшнего дня не уйду, – честно призналась шатенка, представляя, какой идиоткой и законченной фанаткой считает её Найл. Аси не успела ответить, потому что в этот момент в комнату вошёл ведущий проекта, обычно представляющий девушкам правила и основные моменты шоу. Сейчас все решится. Сердце Хлои, хотя она и была готова к тому, что уйдёт, ушло в пятки, когда после слов ведущего, в гостиной появился и сам Найл, остановившийся, чтобы выбрать, с кем из девушек будет его первый тет-а-тет.