Холостяк

Глава восьмая Лос-Анджелес открывался Хлое не сразу. Как и к любому месту, отношение складывалось сначала скептическое, смешанное с предвкушением чего-то нового. Многое казалось непонятным, вопросы за спиной оставались без ответов, а это плохо сказывается на интересе. У других девушек, не бывавших здесь раньше, ситуация складывалась примерно также. А здесь ещё и подоспели выходные, им объявили, что свиданий с Найлом не будет целых четыре дня, поскольку ему срочно нужно было уехать по каким-то делам в Нью-Йорк. Все восприняли это с сожалением, принимая тот факт, что им придётся все это время просидеть дома. Хлоя начала понимать, что изначально её, и правда, Найл избаловал своим вниманием, сейчас такое долгое отсутствие новостей о нем казалось слишком длинным. Хотелось поскорее увидеть его и снова ощутить то волшебство, зарождающееся внутри. – Мы едем на фермерский рынок, – сообщила Сиерра, заходя в комнату. Она подошла к своему шкафу и достала оттуда шляпу, сразу же начиная рассматривать своё отражение в зеркале, строя при этом глупые рожицы. Хлоя лежала на кровати с книгой в руках, брюнетка пропустила сегодняшний завтрак, не особо желая сталкиваться с другими девушками. – Рынок? – Переспросила Хло. – Да, организаторы сказали, что сегодня у нас свободный день без съёмок, поэтому они свозят нас на фермерский рынок, где мы сможем купить что-нибудь, чтобы потом приготовить завтрак для Найла, когда он вернётся, это уже будут снимать, – кивнула Сиерра. Мэндес поморщилась. Готовить она умела, только слушать Челси не являлось самым огромным удовольствием. – Ладно, – вздохнув, Хлоя встала с кровати и достала для себя одежду. Девушку радовала возможность того, что они смогут сами сделать что-то для Найла. Она придерживалась позиции, что нет лучшего знака внимания, чем что-то, сделанное твоими собственными руками и идущее от самого сердца. А ещё ей нравилось то, что сегодня не будет никаких камер. Это был настоящий глоток свободы, а именно в ней сейчас нуждалась Хлоя. Еще она нуждалась в том, чтобы узнать, как у Найла дела и в их новой встрече, но понимала, что теперь ему нужно уделять внимание другим девушкам, узнавать и их тоже. Такое течение событий пугало её, только изменить ничего было нельзя, таковы правила. Хлоя выбрала комбинезон в цветочек и удобные босоножки на плоской подошве. Образ лёгкий и не вычурный, но девушке было безумно комфортно. Она заплела косичку, оставляя несколько прядей спадать на лицо с некоторой небрежностью, прихватила с собой солнцезащитные очки. – Вот смотрю я на тебя иногда, Хлоя, – задумалась Сиерра, поправляя свои короткие шорты с рванными краями, – и думаю о том, что все мы тебя недооцениваем. Ты ещё та штучка. Хлоя закатила глаза, подходя к зеркалу и нанося на пухлые губы мятное масло-блеск. Ей нравился эффект увлажнения и лёгкого сияния, это же касалось и лица. Девушка не стала краситься, ещё утром она увлажнила кожу своим любимым кремом, поэтому сейчас у неё был здоровый вид, этого достаточно. – Ты готова? – Обратилась Хлоя к Сиерре. Девушка кивнула и последовала за соседкой по комнате, как и обычно, произносившей в минуту больше слов, чем говорила Хлоя за целый день. Она не врала, когда говорила, что ей сложнее раскрыться. Во многом, это уже произошло, но на большие успехи требовалось больше времени. Девушек собрали в гостиной и рассадили в двух фургонах по шесть человек, дышать стало куда свободнее, когда Хлоя поняла, что с ней рядом не окажется Челси, наверняка в красках расписывающей своё будущее блюдо, способное завоевать сердце Найла. Почему-то Хло уже представляла это великолепие какой-нибудь изысканной итальянской или французской кухни, такое же утонченное, как и сама Челси. Сама же Хлоя, уже на ярмарке затерявшими вокруг разных прилавков, представляла в голове нечто, что могло бы стать напоминанием Найлу о солнечной Ирландии. Их национальные блюда были знакомы девушке мало, но, благодаря лучшей подруге, приехавшей из Дублина, кое-что она все же знала. И ей показалось отличной, пускай и не очень оригинальной, идеей, сделать что-то близкое сердцу Найлера, ведь дом и для самой Хлои имел огромное значение. Купив некоторые нужные ингредиенты, Хлоя вновь прошла в один из рядов. Организаторы были очень добры, дав им полную свободу. Такая доброта казалась несколько странной, но брюнетка наслаждалась ею, не желая искать никаких подвохов. – Девочка, такая красивая, – вместо того, чтобы предложить ей свои продукты, сказала пожилая женщина в светлом хлопковом платье и странных солнцезащитных очках с розовыми стёклами в форме сердечек. – Выбираешь что-то особенное? И Хлоя не знала, что привлекло её. Персики на прилавке старушки казались, и правда, красивыми, но акцент этой женщины показался ей странным, словно она уже слышала его раньше, и это было не в Америке. – Спасибо вам, - улыбнулась Хлоя. - Я ищу продукты для одного особенного человека, я готовлю для него национальное блюдо, и надеюсь, что смогу найти хорошую баранину здесь. Женщина посмотрела на неё с неким удивлением, но потом широко улыбнулась. – Какое это блюдо, девочка? – Ирландское, - ответила брюнетка. – О, – радостно улыбнулась в ответ ей старушка. – Моя мама была ирландкой. Я прожила в Дублине семнадцать лет, пока мой муж, Бо, не решил отвезти меня через океан. В итоге мы и остались здесь, – она мечтательно вздохнула, ностальгируя. – Что именно ты готовишь, красавица? – Я готовлю ирландское рагу, мэм. Единственное, что я усвоила из нескольких лет дружбы с ирландкой, – улыбнулась Хлоя, не веря своей удаче. – Можете рассказать мне больше об этом? Пожалуйста. Я очень хочу удивить этого человека. Женщина представилась, её звали Молли, они жили в Лос-Анджелесе уже почти шестьдесят лет. Ирландия осталась в её памяти зеленой и залитой солнцем на рассвете. Рассказы новой знакомой вдохновляли и заставляли Хлою пожалеть, что она ни разу не посетила эту страну. Как родная бабушка, Молли взялась помочь ей найти самые лучшие продукты, давая советы и по-доброму улыбаясь на то, как сильно Хлоя поражалась всему вокруг. Здесь фермеры выглядели иначе, чем в Англии. Все казалось более свободным, более лёгким. – Лос-Анджелес - удивительный город, - поймав восхищенный взгляд Хлои, брошенный в сторону пальм, за которыми казался очень близким океан, женщина улыбнулась. – Здесь нельзя не любить. Брюнетка заинтересованно посмотрела Молли. – Я ещё не успела узнать его, – сказала девушка, имея в виду не город. Женщина понимающе улыбнулась. – Для любви многого знать и не нужно, девочка. Молли очень сильно помогла Хло. Она объяснила ей самый лучший способ приготовления задуманных девушкой блюд, а также подсказала некоторые хитрости, по не словам, способные удивить любого ирландца. – Если бы я в своё время не знала этих хитростей, готова дать голову на отсечение, мой муж бы на меня и не взглянул, – рассмеялась женщина. – Говорят: «Поцелуй приятен, также как и вкусная еда, только на более короткое время». – Кто так говорит? Ирландцы? - В глазах Хлои засветился интерес и сожаление от того, что она не прихватила с собой ежедневник, сейчас он пришёлся бы очень кстати. – Дитя, брось. Так говорят миллионы, терпеть не могу приписывать мудрость какой-то определенной стране, мудрость останется мудростью, скажи её кто угодно, – покачала головой Молли. – Так говорила моя мать. А до неё, после – ещё миллионы людей. И в этих словах есть правда. Поцелуи короче, но они и обладают большей ценностью. Еда же – это та же награда, только ей ты можешь проложить дорогу к чему-то большему. Хлоя кивнула, запомнив и эти слова. Ей хотелось так много спросить, так много узнать, но время уже играло не в ее пользу, продукты же, к сожалению, были уже куплены все. И это означало лишь момент прощания с доброй женщиной. – Желаю тебе удачи, красавица, – Молли обняла брюнетку, отдавая частичку тепла от своей улыбки. – Рада была помочь. Верю, что у твоего человека все хорошо с глазами. Он должен разглядеть тебя. – Спасибо вам, – поблагодарила Хлоя, искренне улыбнувшись. Она отошла от прилавка женщины, в последний раз взглянув на свои пакеты. В них было все необходимое для того, чтобы удивить Найла, если ей удастся сделать все правильно. Эти мысли заставляли девушку улыбаться, новые ощущение окрыляли и стирали те самые границы, о которых в самом начале проекта говорила Хлоя. Ей придётся пройти ещё очень много, чтобы удостовериться, что это по-настоящему искреннее чувство, как и Найлу предстоит длинный путь к главному выбору. Но прямо сейчас Хлоя была просто счастлива возможности попробовать удивить его чем-то, что она сделает своими руками. Повернув в очередной проход, брюнетка едва ли не споткнулась и устояла на ногах лишь из-за крепкой руки, удержавшей её за талию. Все снова случилось так, как в кино. Словно в замедленной съемке, Хлоя подняла свой взгляд и увидела перед собой никого иного, как Зейна Малика. Молодой человек помог ей стать ровно, даже взял один пакет из её рук, чтобы Хлое было не так тяжело. – Я думала, что сегодня не будет сюрпризов, – прежде, чем подумала, выпалила брюнетка. Зейн усмехнулся. Его тёмные волосы были в настоящем беспорядке, а весь стиль так и кричал о том же, о чем и гласила надпись на его белой футболке: «F*ck the rules». Когда Хлоя читала информацию про него, то пришла к выводу, что именно Зейн и пугал её больше всех. Она не думала, что в рамках проекта им придётся встретиться, встреча с тем же Луи или Гарри казалась более реальной, учитывая, что они просто взяли паузу в деятельности группы, а Зейн же и вовсе ушёл. Сейчас же Малик был здесь, а Хлоя заметила людей с камерами. Рынок уже не казался таким шумным, кажется, она и не заметила, когда ряды практически опустели. – Меня зовут Зейн, – огласил очевидное брюнет. – И я бывший коллега Найла по группе, но я все ещё его друг, поэтому прямо сейчас и нахожусь здесь. Вечером вы будете удивлять не Найла, а меня. Хлоя не знала, как сильно отразилось удивление, смешанное со страхом, на её лице. Она уже видела свой провал, даже советы Молли сейчас казались настоящей гулкостью. – А как зовут тебя? – Зейн смотрел на неё с интересом, в голове он наверняка делал заметки о каждой девушке. – Я познакомился уже со всеми девушками, ты осталась последняя. «Ты осталась последняя», – эта фраза в голове Хлои уже стала пророческой. – Меня зовут Хлоя, – пытаясь скрыть всю растерянность, девушка едва заметно улыбнулась. – Приятно познакомился. – А если приятно, то почему прямо сейчас ты чуть ли не дрожишь? – Ухмыльнулся он. Хлоя не знала, что ответить. Она опешила, посмотрев на него полными удивлением глазами. – Я просто волнуюсь, – ответила девушка. – Я не ожидала, что сегодня снова будут съёмки. – Боишься камеры или не понравиться мне? Каждый его вопрос все больше и больше заводил Хлою в тупик. Брюнет даже улыбался вызывающе, их дружба с Найлом казалась невозможной, ведь разница между ними ощущалась невооруженным взглядом. Девушка закусила нижнюю губу, некоторое время обдумывая свой ответ, но Зейн не дождался, когда она созреет, рассмеявшись. – Ладно, Бэмби, перестань. Я вовсе не кусаюсь, – очередная усмешка не стала успокаивающей, но, кажется, Зейн не собирался больше уничтожать её вопросами. – Значит, ты Хлоя, верно? Хлоя кивнула. – Я должен задавать такие странные вопросы, словно я сваха в каком-то специальном агенстве, – сказал Зейн, сейчас подшучивая над самим собой. – И что ты чувствуешь по отношению к моему другу? Очередной тупик, только уже не такой пугающий. К нему девушка приходила уже несколько раз. Некоторые кирпичи на стене тупика уже отсутствовали, показывая просветы, их Хлоя символизировала, как те точные ответы, которые она уже знает о своих чувствах к Найлу. Но оставалось ещё так много. – Он очень хороший человек. – И всё? – Удивился Зейн. – Разве ты не должна пытаться произвести на меня впечатление? Другие девушки говорили намного больше. – Думаю, намного больше я могу сказать Найлу. Эта фраза слетела с кончика языка так быстро, что сама Хлоя удивилась своей смелости. Волнение перед молодым человеком не отступило, но и открытая издевка в голосе не оставляла для неё шанса продолжать терпеть эту грубость. Брюнетка пыталась постоять за себя, у неё это никогда не получалось достаточно хорошо, но она, по крайней мере, сделала это так, как смогла. – Поразительно. Бэмби вспомнил про то, что у него должны отрасти рога, – протянул Зейн, улыбнувшись. – Я не пытаюсь быть подонком. Просто хочу, чтобы Найл сделал правильный выбор. – Все этого хотят, – сказала Хлоя, оставаясь совершенно искренней. Другие девушки были намного общительнее, чем она. И брюнетка прекрасно осознавала это, но вряд ли ей удалось бы открыть своё сердце перед незнакомцем, тем более таким устрашающим. Если, глядя на Найла, ты можешь представить себе тихую гавань, то, переводя взгляд на Зайна, мигом оказываешься в самом эпицентре опасности где-нибудь на краю пропасти. Он не был таким хорошим парнем, даже не пытался им быть. И Хлоя винила себя за преждевременные выводы, но не хотела пытаться продолжить разговор с ним, боясь, что своими словами или действиями ухудшит его впечатление ещё сильнее. Найл явно не услышит хорошего о ней, а все, что остаётся делать девушке - попытаться удивить его друга приготовленным блюдом. Зейн помог с пакетами Хлои. Когда они дошли до мини-автобуса, то все девушки уже были там. Некоторые встретили брюнета таким восхищенным взглядом, что невольно девушка задумалась о том, помнят ли они, что их главная цель не Малик? Или некоторым и правда хочется искупаться в лучах славы, а чьи они будут – не так уж и важно? Отвлекаясь на эти раздумья, брюнетка практически не слушала активные разговоры в автобусе. Зейн поехал с ними, шоу обольщения от красивых дам продолжалось, только без её участия. Только изредка Мэндес приходилось выходить из своих мыслей, в один из таких "изредка" Сиерра пихнула её локтем в живот. – Ауч, – поморщилась Хлоя. – Земля вызывает Хлою. Зейн спрашивает, о чем мы мечтаем. Твоя очередь. Половина автобуса смотрела на неё с интересом, в то время, как другая, во главе с Челси, искренне радовалась тому, что сейчас Хлоя оказалась в такой неловкой ситуации. – Найти себя. Всё очень просто, – выдохнула брюнетка. Зейн дёрнул бровями. Простым ответом отделаться ей точно не удастся, она готовилась к очередному тупику в их общении с Зейном. – Очень просто? Для кого? Я не знаю никого, для кого путь к самому себе оказался бы простым. Некоторые проделывают его всю жизнь, – сказал брюнет. Челси не удержалась от того, чтобы не сверкнуть довольной улыбкой. – Верно. Жизнь – это то, что вы из неё делаете, – не обошлась без комментария блондинка. – Твоя ознакомленность с высказываниями писателей восхищает, Челси, – сказала Хлоя, выдавив улыбку. – Если не желаешь многого, то и немногое будет казаться тебе многим. Так говорил древнегреческий философ. К желанию о многом, к возможности видеть это многое, можно пройти всю жизнь, и найти, что она существует в простом. Это моя мечта, однажды прийти к самой себе и радоваться немногому так, словно это и есть многое. Зейн внимательно изучил её взглядом. Хлоя не знала, о чем именно он думал сейчас, да и ей не было так важно. Она чувствовала ещё одну победу над собой, чувствовала, что конкурс не в силах сломать её, и подруги были правы – это тот выход, который ей нужен был. – Ты впервые сказала так много, – пробормотала Сиерра, когда Малик обратился с этим же вопросом к другой девушке. – Но я ничерта не поняла. Обычно мой мозг отключается после слов, связанных с "философами" и особенно "древнегреческими". Хлоя улыбнулась. *** Найл пролистал инстаграм несколько раз, пока они стояли в огромной пробке. Использование вертолёта не казалось такой глупой идеей, когда он оказывался в Нью-Йорке. Все эти огромные пробки скорее изнуряли, чем возбуждали в нем желание что-либо делать. После такой длинной автомобильной процессии хотелось лишь спать, а большой возможности на эту роскошь у него не будет все эти дни. Ему требовалось провести побольше времени в новой студии, чтобы сделать хоть какие-то заготовки новой песни. С проектом времени на музыку оставалось не так уж и много, но блондин не плакировал останавливаться, даже если придётся пожертвовать своим сном. – Мистер Хоран, – обратилась к нему ассистентка, нанятая продюсерами специально для этой поездки. – Я составила график ваших встреч, как вы и просили. Но, к сожалению, сроки поездки не позволяют нам добавить туда свободное время, которое вы сказали. Он шумно выдохнул. – Ладно, – кивнул Найл. – Новости от организаторов проекта есть? – Прямо сейчас в Лос-Анджелесе 22:00, должно быть, как раз подходят к завершению съёмки в особняке, если они идут согласно примерному графику, – отчиталась девушка, глядя в свой планшет. Хоран поблагодарил её, уставившись обратно в свой телефон. Одна его часть твердила, что ему не стоило оставлять проект даже на эти несколько дней, поскольку у него и так не так уж много времени, чтобы узнать всех девушек, чтобы понять что-то. С другой стороны стояли мысли о Хлое, она первая заставила его почувствовать что-то. И блондин боялся снова поспешить, хотя раз триста и принимал "окончательные" решения касательно того, что он уверен в надобности дать им шанс. Ведь для этого и создано шоу. Он надеялся, что Зейн сможет взглянуть на всех девушек свежим взглядом, даст ему правильный совет. В конце концов, для этого и нужны друзья. Но блондин решил не приглашать самых близких друзей, которые все равно бы в итоге сказали ему то, что выбор останется за ним. Малик был более категоричен, иногда даже чрезмерно, в том, что касалось его мнения. А Найлу нужно было услышать что-то, что сыграло бы не только в его пользу. Но как бы он не думал о том, что это правильно, перед глазами все равно стоял их разговор с Хлоей в беседке. Эта девушка влияла на него каким-то особенным, магическим способом. – Сделайте музыку погромче, пожалуйста, – машина сзади снова громко посигналила, а Хоран прикрыл глаза, решив, что, пока они в пути, он немного вздремнёт и не будет загружать себя ещё больше. Этому не было суждено сбыться. Его мобильный зазвонил, а когда он увидел на экране имя Зейна, то занервничал. – Я слушаю, – нетерпеливо ответил Найл. – Я не хотел, чтобы так произошло, но здесь была драка, – осторожно начал говорить Зейн. – Что?