Холостяк

Каждая новая секунда сопровождалась щелчком настольной лампы. Свет то появлялся в углу, где находилась кровать Сиерры, то снова исчезал. Часы Хлои показывали час ночи, но время не играла никакой роли в особняке прямо сейчас, потому что сомкнуть глаз не удалось пока ещё, кажется, никому. Прежде, чем вернуться в спальню, Хлоя до такого блеска вычистила зубы, с такой тщательностью вымыла каждый сантиметр своего тела, но все равно до сих пор чувствовала себя грязной. Мысли о прошедшем дне делали её такой. Всё начиналось плохо, с самой первой минуты их знакомства с Зейном, а особенно момент в автобусе. Но потом, когда Челси и Диана поспешили окружить друга Хорана своей заботой, брюнетка смогла, наконец, выдохнуть и собрать в голове все мысли о том, что и как лучше делать с выбранным ею блюдом. Она концентрировалась на советах Молли, стараясь не обращать внимания на окружающий мир. Даже Сиерра притихла на кухне, молча возясь со своим равиоли. Девушка вряд ли когда-то приближалась к кухне, в какой-то момент, бросив на неё взгляд, Хлоя искренне посочувствовала ей, дав себе обещание помочь ей, как только отправит рагу в духовку. Время потихоньку приближалось к восьми, когда Хлоя закончила с собственным блюдом, при этом оказав помощь ещё и Сиерре. Благодарность смешалась с удивлением в её взгляде, когда Мэндес приблизилась к ней, аккуратно перехватив нож из её рук, чтобы помочь. Хлоя не заметила, что готовит Челси, большую часть времени она проводила рядом с Зейном, то и дело задавая вопросы про их веселые истории с Найлом во время разных туров. Другие же девушки старались уделять время и гостю, и готовке. Иногда брюнет отходил от блондинки, чтобы поговорить со всеми, но очередь до Хлои так и не дошла. Что-то подсказывало ей, что Зейн и не собирался говорить с ней снова. Около девяти, когда у брюнетки уже не было времени следить на временем, операторы закончили с установкой света в гостиной. – Это шоу «кухня»? – Сиерра впервые за весь проект нервничала. – Если сейчас выскочит Рамзи*, я сойду с ума. Хлоя поспешила успокоить её, помогая с украшением её квадратиков. Рагу девушки, дополненное несвойственным Ирландии, но таким близким Калифорнии, овощным ассорти, уже было накрыто железной крышкой и ждало часа, когда она возьмёт его в руки и вынесет в гостиную. – Почему ты делаешь всё это? – Внимательно посмотрев на неё, Сиерра облокотилась локтями о стол. – Это же конкурс. Мы все боремся за одного парня. – Я не хочу, чтобы этот "конкурс", – девушка сделала в воздухе кавычки, – сделал меня хуже, чем я есть. Я здесь не только для того, чтобы выиграть чьё-то сердце, даже если Найл и нравится мне. Си улыбнулась, качнув головой, отчего кудряшки, похожие на крупные спирали, смешно подпрыгнули. – Ты впервые сказала это. Маленькая победа для нашей дружбы, – произнесла она. – Но не жди, что я сдамся только потому, что ты такая очаровательная английская задница. Хлоя рассмеялась и покачала головой. – Ни в коем случае. Честная борьба, – подтвердила Мэндес. Они перекинулись ещё несколькими фразами прежде, чем их оповестили о том, что пора выдвигаться в сторону кузни. – Можно посмотреть на твоё блюдо? Ты так старалась, – Сиерра потянулась к крышке, но Хлоя её остановила. – Я не хочу, чтобы тепло ушло, увидишь там,– брюнетка взяла в руки поднос. Сиерра понимающе кивнула, и они вышли в гостиную. Сейчас Хлоя чувствовала себя увереннее, она вложила очень много стараний в то, чтобы рагу оказалось вкусным. Кажется, девушка так переживала, что даже поднос казался ей совершенно невесомым, словно там и не было маленькой кастрюльки и салатницы. Когда включились все камеры, а Зейн прошёл к столу, то девушки поочередно стали демонстрировать ему свои блюда. Нужно отдать ему должное, молодой человек пробовал каждое, даже не самое лицеприятное. Но он не врал им, не говорил, что это хорошо. Просто благодарил за проделанные старания, улыбаясь чуть шире, когда ему и правда нравилось. Время неумолимо подходило к трём последним девушкам. Удивительно, но осталась только Хлоя, Сиерра и Челси, которая, как казалось брюнетке, должна была первая выскочить. – Ну, кто у нас теперь? – Посмотрел на них Малик. Хлоя сделала небольшой шаг, но, как и уже однажды случилось во время церемонии, была остановлена выкриком Челси, пожелавшей пойти перед ней. Девушка прикусила губу, возвращаясь в прежнее положение. Челси медленно, словно танцуя, подошла к Зейну. Поставив поднос перед ним, она улыбнулась той улыбкой, которую называли "сладкой", потому что она затягивала, заставляла ваш взгляд прилипнуть к ней. Блондинка открыла поднос, и Хлоя замерла. Ей показалось, что вся комната плывет перед глазами. Дрожащими от эмоций руками брюнетка поспешила приоткрыть свой поднос, там стояла такая же мини-кострюдька и тарелка, только это было не её рагу, а неумело приготовленные шампиньоны в сметане и салат, нарезанный так плохо, словно человек, готовивший его, никогда не резал ничего, кроме кутикулы. Мир и правда пошатнулся. Хлоя вцепилась в поднос так крепко, чтобы не упасть и не расплакаться прямо здесь, хотя слезы уже подкатывались. Сиерра метнула в сторону расстилающейся перед Зейном Челси, а затем посмотрела на Хлою. Блондинка вернулась на своё место рядом с ними, довольно улыбаясь своей грязной победе. Она втоптала Мэндес каблуком прямо в грязь. – Бэмби-Хлоя, – обратился Зейн к девушке, которая была бледнее, чем стена. Хлоя набрала в лёгкие побольше воздуха. Унижаться перед камерами, перед миллионами людей она не станет. Скорее всего, для всех она и так запомнится размазней: кто-то пожалеет, а кто-то возненавидит. Брюнетка направилась к Зейну, не ощущая собственных ног. Но девушка считала каждый шаг, сердце билось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, переломав ей все рёбра. Она поставила поднос на стол и сняла крышку. Отвратительный запах не до конца готовых грибов, а также сметаны, смешанной с чем-то ещё, ударил Хлое в нос, но девушка даже не поморщилась. – Я не буду это есть, – сказал Зейн, переводя взгляд с блюда на девушку. – Хорошо, – будто и не своим голосом, сказала Хлоя. – Ты вообще не старалась? – Он говорил раздраженно. – Старалась, – не соврала Хлоя. – Мне жаль. – Сиерра, теперь ты, – просто сказал брюнет, отодвигая поднос в сторону. Он больше не посмотрел на неё. Девушка вернулась на своё место, не слыша перешептывания других девушек. Она вообще не слышала ничего. Остальные мгновения этого вечера пронеслись, как в киноленте. Реальность оказалась рядом тогда, когда, сев на шезлонг, девушка смотрела на воду в бассейне. Зейн вместо Найла даст кому-то из них розу, как знак внимания от друзей блондина. Сейчас даже это не волновало её. Какая разница, если она все равно окажется за бортом проекта на этой неделе? Можно было бы уйти прямо сейчас, но это значит просто сбежать, что, хотя и казалось самым лучшим вариантом, докажет Хлое её слабость. Сиерра опустилась на соседний шезлонг, глядя на брюнетку с прищуром. – Эта стерва подала твоё блюдо? – Спросила она. Хлоя не ответила, спрятав лицо в свои ладони. Терять было уже нечего, даже потекший макияж может быть лучше, чем тот позор, что она уже испытала. – Черт, Хлоя, где твой характер, почему ты не впечатала её лицом в это чертово рагу? – Простонала Сиерра, резко встав. – Ты и правда бесхребетная? Глаза брюнетки наполнились слезами. Это была последняя грань. – Я просто не хочу быть такой же, как и она, Сиерра. Я не иду по головам людей, я не унижаю людей, я не умею отвечать грубостью на грубость, потому что привыкла к мысли о том, что наши слова и поступки означают больше, чем дела других людей. В конце концов, даже если меня унизят, уничтожат и разорвут, я буду знать, что поступала правильно, понимаешь? То, что делала я, должно быть правильным, – всхлипнув, она обессилено махнула рукой. – Это уже не важно, Си. Я ушла подальше от камер. Сегодня для них меня достаточно. Кажется, даже организаторы уже выкинули меня. Сиерра закатила глаза. – Знаешь, если ты поступаешь правильно, то я буду чертовой противоположностью тебе, но для меня это будет правильным поступком. Ты помогла, а я помогу тебе. Девушка развернулась и направилась прямо в ту сторону, где сверкала великолепием Челси. Блондинка принимала комплименты, никто не мог отрицать, что такой детальный подход, как ирландское блюдо, заслуживает внимания. Сиерра остановилась рядом с Челси, глядя на неё взглядом, наполненным презрением и отвращением. Она ненавидела такую фальшь, хотя и сама была не так уж и идеальна. Но Хлоя заслуживала того, чтобы заступиться за неё, даже если это не был метод, которым пользовалась Мэндес, его хорошо знала Си. – Ты должна сказать правду, лживая сучка, – отрывисто произнося каждое слово, сказала Сиерра. Челси умело изобразила удивление. Покрытые розовым блеском губы надулись, сейчас она выглядела так невинно. Хлоя подскочила со своего шезлонга, направившись к ним. Её неприятности не могут стать причиной того, что Сиерра натворит глупостей. Этого девушка бы себе не простила. – Прости? – Протянула Челси. – Си, пожалуйста, – Хлоя попыталась взять её за руку, но Сиерра отодвинула её. – Челси, ты обязана признаться. Тогда и твоя карма, и твоё лицо будут целыми, – фыркнула Си. – Уйди, Сиерра, послушай свою подружку, которая даже не утруждалась, подумав, что мысли Найла уже вертятся вокруг неё. Но правда в том, что ему просто тебя жаль, Хлоя. Никто не может испытывать что-то, кроме жалости, к такой слабой и серой мышке. Хлоя не посмотрела на неё, сглотнув ком в горле. Ситуация с подменой блюд достаточно ударила по её нервам, эти слова были лишь верхушкой айсберга разочарования. Сиерра прошипела что-то, делая шаг к Челси, а затем с силой толкнув её в бассейн. Послышался крик, на который и выбежали из дома Зейн и организаторы. Челси рассказывала им в самолёте, что любила заниматься плаванием раньше. Но сейчас, только стоило Зейну оказаться на улице, она принялась размахивать руками, то и дело уходя под воду, успевая выкрикивать, что не умеет плавать. Малик не долго думал. Он прыгнул в воду, стремясь спасти блондинку. Зейн не поверил ни единому слову Сиерры, смерив Хлою таким холодным взглядом, что ей стало не по себе. Это был огромный скандал, после которого девушкам было сказано разойтись по своим комнатам, пока Зейн находился с Челси, которую осматривал врач. Все эти события прокручивались в голове Хлои снова и снова, они не заговорили с Сиеррой ни разу, после того, как зашли в комнату. И эта тишина убивала. – Прости, – выдохнула Хлоя, тихо-тихо прошептав это, но даже шепот был сравним с криком сейчас. Сиерра вздохнула, повернувшись к Хлое, так как до этого она лежала, отвернувшись к стене. – Ты тоже. Я немного переборщила с защитой. Вся эта... дружба. Это новое для меня, – призналась девушка. – Но я не жалею. Этой стерве нужно было охладиться. Хлоя передернула плечами, сильнее кутаясь в свою толстовку на четыре размера больше с рукавами длиннее, чем ей нужны были , по коже пробежался неприятный холодок. – Зато я уйду с ярким моментом, хотя и не с ярким блондином, – попыталась пошутить Сиерра. – А ещё с кучей той косметики, которой ты восхищалась. Слышала, что они дают её, чтобы потом продолжить привлекать участниц к рекламе, – поддержала её в попытках отвлечься Хлоя. На мгновение тень улыбки тронула губы Си. Хлоя только в этот момент почувствовала облегчение. Ей и правда показалось, что сейчас все стало лучше. – Найл ни за что не поверит мне. Камеры не снимали, что мы готовили, а, учитывая, что ко мне Зейн даже не подошёл, я и вовсе не докажу истинность своих слов, – сокрушенно сказала Хлоя, не в силах уйти от этой мысли. – Тебе стоит попытаться сказать ему правду. Может, он доверится? Хлоя понимала, что так не будет, но блеклый огонёк надежды в её душе продолжал тлеть. Чувствовать его было практически невозможно, поэтому девушка отрицательно качнула головой и закрыла глаза. – Я... Даже если и хочу этого, мы обе знаем, что это не так.