Холостяк

– Черт, 100 тысяч подписчиков за неделю! – Восклицала Кейтлин, пришедшая вместе с Амандой в гости к Хлое сегодня. Количество людей, подписывающихся на аккаунт Хлои, росло с каждой минутой. Девушка уже не успевала следить за комментариями и за тем, кто именно становится следующим подписчиком. Это перестало поддаваться контролю. – Ты стала такой популярной в сети, Хло, люди уже строят теории о том, что ты и станешь победительницей, – выпалила Аманда, удобно устроившееся на ковре. Хлоя и сама читала то, что писали некоторые. Она не читала всё, боясь нарваться на какую-нибудь открытую ненависть, потому что не знала, как именно вести себя, когда люди необоснованно относятся к тебе плохо. Но другие, те, что брюнетка читала, и правда говорили много положительных вещей о ней. Финал прошёл три дня назад. Хлоя не спрашивала у других участниц, хотя им уже и было известно, кто именно сейчас та счастливая обладательница кольца на безымянном пальце. Буквально вчера с Хлоей связалась Оливия, они пообщалось и договорились обязательно встретиться. Оказалось, что сразу же после проекта Лив сошлась с тем самым парнем-организатором, который возил их на примерку платьев для рекламы, а сейчас вместе с ним они в Нью-Йорке. Сиерра тоже писала ей. Девушка прямо сейчас приступила к штурму модельных агенств, появление на экране только поспособствовало тому, чтобы ей заинтересовались ещё больше. Тем более, когда интрига того, кто же остался в финале с Найлом всё ещё существовала. – Даже обидно, что их теории не верны, ты бы очень даже симпатично смотрелась в свадебном платье, – Лин подняла голову к потолку, представляя себе это. – Да, чертовски хорошо. – И всё же, – Аманда приподнялась на локтях, тряхнув ярко-рыжими волосами, – я считаю это шоу – подстава. Может, Найл и не собирался влюбляться? Хлоя растеряно посмотрела на подругу, но та лишь пожала плечами. – Нет, ну, а что? Если ты просто глупая, то он и вовсе безмозглый козёл, – спокойно отреагировала девушка. – Всё слишком по-идиотски, знаешь ли. – Согласна. Как-то странно страдать из-за нескольких свиданий. Вы ведь даже не целовались, – поддержала Аманду Лин. Брюнетка осталась в меньшинстве. Что ей отвечать, в конце концов, в их словах есть смысл. Она хваталась за какие-то незначительные моменты, заставляя весь свой мир вертеться вокруг них. Но это были её чувства, они уж точно не были поддельными. – Не обязательно целоваться, Кейтлин, – закатила глаза Аманда. – Раньше люди влюблялись встретившись взглядами на балу. – А ещё раньше было достаточно ударить свою суженую дубинкой по голове, затянуть в пещеру и заставить разводить костёр, пока охотишься, – хмыкнула кореянка. – Мы серьёзно будем вспоминать то, что было раньше? Сейчас не так и просто влюбиться без поцелуев или чего-то поинтереснее. Хлоя поморщилась. –Кейтлин! – Возмутилась она. – Ты такая зануда, Хло, честное слово. Не понимаю, в каком мире ты живешь. Аманда не стала заступаться за брюнетку, похоже согласившись с прямолинейным заявлением Лин. Подруги частенько намекали брюнетке, что, хоть она и стала увереннее, ей стоит пересмотреть взгляды на этот мир, потому что чаще всего ожидания Хлои разбивались, реальность не совпадала с ними, оказываясь куда хуже. – Вы считаете, что проект может быть игрой? Почему же вы тогда толкали меня на то, чтобы пойти туда? – Хлоя закрыла лицо руками, набрав в легкие побольше воздуха, а затем выдохнув. Она не заметила, но Аманда и Кейтлин переглянулись. Их объединял один груз ответственности за то, что они и правда подталкивали подругу пойти на проект. Девушки надеялись, что это заставит Хлою перестать воспринимать всё так серьезно, покажет, что в этом мире и с чувствами можно играть. Их намерения касались не только желания помочь ей найти себя. Но в итоге в этом они и проиграли. – Хлоя, – Кейтлин подсела к Хлое, обнимая её за плечи. – Мне кажется, что тебе стоит принять это. Проект не обязательно был настоящим, Найл ведь звезда. Играть для него – это смысл жизни, понимаешь? – Ты и правда думаешь, что всё изначально могло быть подстроено? Это ведь так жестоко, – брюнетка подняла голову, взглянув на подругу полными разочарования карими глазами. Кейтлин ничего не ответила, но Хлоя считала этот ответ и без слов. Все и правда считали, что её чувствами воспользовались для удачного рейтинга проекта. Она сослужила им хорошую службу, разыграв такую сцену. Это обязательно поднимет просмотры, сделав шоу ещё популярнее. А её превратит в посмешище в глазах окружающих. – Ладно, – наконец, Хлоя качнула головой, тем самым отгоняя мысли о проекте подальше. Сегодня этого достаточно. Она не хочет посвящать весь свой день мыслям о тех, кто так удачно играет не только на музыкальных инструментах. – Предлагаю выпить вина, – брюнетка поднялась, улыбнувшись подругам. – Выпьем за то, что в очередной раз я осталась идиоткой. Тем вечером они больше не вспоминали об этом. Подруги приняли решение Хлои, считая, что она если и не справилась с этим, то хотя бы приняла ту правду, которую девушки хотели до неё донести. Но, закрыв за Кейтлин и Амандой двери, Хлоя вновь окунулась в тот самый океан, который ей теперь и оставалось по капле черпать из воспоминаний. Если она хочет жить дальше, то позволять ему быть в своих мыслях, она может лишь тогда, когда остаётся совсем одна. Тем более, в словах подруг и правда было зерно смысла. Многие люди придают большое значение новогодним и рождественским праздникам. Хлоя относилась к ним без лишнего восхищения, даже в детстве у неё они не отличались особенной семейной атмосферой. Сейчас она и вовсе проводила их в своей квартире, уделив её украшению самое незначительное внимание. Искусственная елка украсилась несколькими шариками и мишурой, в прочем, на этом праздничная атрибутика и закончилась. Издательство, где работала Хлоя теперь, всегда было перегружено, поэтому на выходные работы у девушки тоже хватало. Ей девушка посвящала намного больше времени, чем самим праздникам. Подруги разъехались по домам, чтобы провести время с близкими. – Мам, я не думаю, что это хорошая идея. Впервые выйдя из дома за несколько дней, девушка решила зайти в супермаркет и купить чего-нибудь вкусного, чтобы хоть как-то скрасить день за проверкой очередного проекта для Мелани. – Плохой идеей было бросить юридический и поругаться с отцом, Хлоя. И пойти на это глупое шоу. Ты хотела славы? – Привычный спокойный и не выражающий тон матери сейчас уже казался совсем чужим, никак не за девая Хлою. – Но это были мои плохие идеи, мама, – парировала брюнетка, проверяя дату на упаковке молока. – А твоя плохая идея – это мой приезд. Мы с отцом поссоримся раньше, чем подадут острую курочку. Девушка сказала это прежде, чем замерла, понимая, как она сглупила. Но было поздно. Мать сделала глубокий вздох, а это означало, что от неё оплошность не ускользнула. – Хлоя Амели Мэндес, как ты могла забыть, что твои родители вегетарианцы? Мама часто выбирала себе увлечения, меняя их достаточно часто, чтобы девушка успевала о них забывать. Причём разрыв между йогой и сходками байкеров преодолевался женщиной очень быстро. Как профессор международного права со стажем больше двадцати лет, она утверждала, что таким образом узнает больше о юриспруденции. Отец же закрывал на это всё глаза, а может, что вероятнее всего, и просто не замечал этого, проводя со своими подзащитными больше времени, чем с семьёй. В детстве, когда Хлое подарили щенка, отец назвал его самостоятельно именем первого клиента, которого ему удалось спасти. – Отец об этом точно знает? – Хлоя вновь выпалила это быстрее, чем обдумала. Поморщившись, девушка прикусила губу и тихо выругалась. – Прости, мам. Я просто и правда слишком занята. Ты же знаешь, что теперь я работаю у Мел, и... – Знаю, твоя тётя сообщила мне это. В отличие от тебя она звонит чаще, чем раз в год, – сетовала мать. – Ладно. Хорошо. В следующий раз? Волна облегчения прокатилась по телу девушки. Она даже невольно улыбнулась. – В следующий раз. Конечно. Они распрощались. Хлоя выбрала остальные продукты и, уже оплачивая их, увидела на кассе стойку с журналами, на обложке одного из них был Найл. Громкий заголовок гласил о том, что скоро у него планируется мировой тур с его новым альбомом. Рука так и тянулась к глянцу, но брюнетка одернула себя, продолжив складывать продукты в пакет. На улице стояла достаточно неплохая для этого времени погода. Хоть небо и затянулось тяжелыми тучами, ветра практически не было, поэтому отпадала и нужда утыкаться в шарф. Хлоя остановилась на ступеньках, стараясь отдышаться. Сердце бешено билось даже от замеченной фотографии на этой треклятой обложке. Немного успокоившись, девушка медленно направилась к дому. Окидывая взглядами полупустые утренние улицы. – Девушка! Хлоя не обернулась, сначала даже не приняв это на себя. Но, когда оклик повторился несколько раз, то девушка всё же повернула голову. К ней подбежал высокий и достаточно крупный молодой человек. У него на щеках виднелся румянец, кажется, возникший после долгой прогулки. И он нагнулся, пытаясь отдышаться. – Фух, – протянул он. – Вас прям и не догонишь. А я так вас хотел настать. – Простите? Кажется, вы обознались, – Хлоя отошла от него, собираясь снова направиться к дому, который уже был недалеко. – Нет-нет. Я вас с супермаркета преследую. Хлоя испуганно приподняла брови, делая ещё шаг назад, но незнакомец рассмеялся, приводя её в ещё большее замешательство. – Нет-нет. Я не маньяк, честно, – поспешил исправиться он. – Дело в том, что вы купили последнюю упаковку моего любимого чая. Брюнетка уже охарактеризовала его, как сумасшедшего, хотя и очень даже симпатичного. На его лице были исключительно правильные черты, делающие его похожим на представителей аристократических семей, ярко-синие глаза выделялись на светлой коже, а коротко стриженные волосы отдавали едва заметной рыжиной, наверняка сияющей на солнце. Когда молодой человек улыбался, как сейчас, то на его щеках появлялись ямочки. И это могло бы быть очаровательным, если бы не то, что он явно сумасшедший. – Это очень своеобразный чай. Вы первая, кого я знаю, покупаете его. – Вы меня не знаете, – возразила девушка. – И мне пора. Простите. Хлоя поспешила поскорее попасть домой. Но он последовал за ней. – А меня зовут Генри. – Послушайте, – девушка вновь затормозила. – Оставьте меня, пожалуйста. Я вовсе не ищу новых знакомств. На его лице снова возникла та самая улыбка. – Правильно. Они должны находиться сами. И я нашёлся. У нас ведь столько общего! Вы тоже любите этот чай, – он кивнул в сторону пакета. – Отличный повод угостить меня им, кстати, потому что, как я и сказал, вы забрали последнюю упаковку прямо перед моим носом. И теперь мне нечего пить. Давайте поможем друг другу? Мне чай, а вам время в компании очаровательного парня. Он был не просто сумасшедшим, но ещё и самоуверенным сумасшедшим. – Я ведь могу вызвать полицию и вас арестуют за то, что вы пристаете ко мне прямо на улице. А ещё и преследуете, – сощурилась Хлоя. Генри покачал головой, усмехнувшись, как маленький мальчик, знающий большой-большой секрет. – Вы не сделаете этого. – Почему же? – Потому что вы бы сделали это сразу, если бы и правда боялись меня. Хлоя посмотрела на него, задохнувшись от подкатившихся к языку возмущений. – Да как вы... – А вы? – Наигранно возмутится парень. – Я ведь даже не знаю как вас зовут, а уже, кажется, успел влюбиться. – В чай? – В вас. *** Челси с утра порхала по гостиничному номеру, однако, делала это так, чтобы не потревожить сна молодого человека. Они только вчера вернулись из Америки, а были вместе полноценно всего лишь несколько дней, но при этом девушка уже вела себя так, словно уже стала его женой. Блондинка взяла на себя обязанность за отслеживание приёма парнем витаминов, каждый вечер заставляла его выпивать стакан молока, а когда он уезжал на работу, то несколько раз в день справлялась об его самочувствии, сообщая, что очень ждёт, когда Найл наконец вернётся домой. Окружающие восхищались. Все признавались, что считали шоу фальшей, но, глядя на них, переставали в это верить. Челси даже собиралась последовать за ним в его мировом турне, планируемое после выхода альбома, к которому оставалось закончить всего две песни. Найл постоянно менял их, что стопорило процесс. – Доброе утро, – проворковала девушка, касаясь губами его плеча. Найл проснулся, хотя ещё и не открыл глаза. Его одолевало чувство стыда перед ней каждый раз, когда он думал, что сейчас увидит другую девушку рядом. – Доброе, – слабо улыбнулся Хоран, наконец, притягивая Челси к себе и открытая глаза. – Очень вкусно пахнёт. – Я заказала еду в номер. Жаль, что в отелях даже в президентских номерах нет кухонь, приготовила бы что-нибудь для тебя сама. – Как то блюдо, которое так понравилось Зейну? Он до сих пор хвалит его и хочет прийти к нам в гости. Челси на мгновение перестала улыбаться. Резкая смена настроения не ускользнула от Хорана. – Ты чего? Девушка тряхнула головой, вновь улыбаясь, как ни в чем не бывало. – Я просто вспомнила, каким неприятным был финал того дня. Прости, – пробормотала она. – Давай не будем говорить о проекте, ладно? Я благодарна ему лишь за то, что встретила тебя. Больше вспоминать не хочется. Челси не дала возможности ответить. Девушка впилась в его губы с нежным поцелуем. После завтрака Найл отправился в офис своих менеджеров, которые должны были обговорить с ним новые рекламные сотрудничества. Некоторые из предложенных совершенно не устраивали парня, поэтому он лично хотел увидеть этот план. Времени самостоятельно разбираться с предложениями изначально у него не хватало, поэтому приходилось разбираться со всем уже в отсеянных его людьми вариантах. Жаловаться особо не приходилось: вокруг него собрались люди, чьему мнению Найл доверял, внося свои корректировки лишь изредка, как это требовалось сделать сейчас. Жизнь и правда стала другой после проекта. Найлер и не заметил, как стал практически другим человеком. Его неизменно бешеный ритм стал потихоньку брать все больше и больше пауз, утром и вечером он не вылетал из дома, а прощался и встречался с человеком, который его ждал. Возможно, внутри него всё ещё шла конфронтация сердца и разума, но будни и правда изменились. И именно Челси стала тому причиной. – Старик, – поприветствовал его агент, которого звали Райли, и с которым они работали ещё со времён группы. – Выглядишь бодро. На часах было всего лишь девять утра, обычно в такое время Найл не чувствовал себя достаточно отдохнувшим, но сейчас как-то даже и не обратил внимание на столь ранний час. – Твоя новая девушка на тебя неплохо влияет, – улыбнулся Райли, провожая блондинка в конференц-зал. Дни текли размеренно. Праздники Найл и Челси проводили сначала с его, а потом с её семьей. Ощущения от такого у Найла были достаточно смешанными. Описать это, как несчастье – нельзя, но и дыра внутри не исчезала, словно он вот-вот ждал каких-то перемен, решиться самостоятельно на которые не смог бы ни за что. Девушка рядом с ним из кожи вон лезла, чтобы все было идеально. И хотя, блондинка старалась скрыть свои старания, Найл замечал это. Время от времени он заходил на страничку Хлои. Социальные сети стали его собственным ядом, но этот яд вызывал зависимость, потому что это «время от времени» повторялось все чаще и чаще. Популярность девушки росла, люди интересовались тем, кто она такая, искренне радовались каждому посту. Сама же Мэндес, кажется, и не собиралась использовать свою популярность. Она выставляла фотографии неба, подруг, иногда свои собственные, но никак не зарабатывала на прибавившихся подписчиках. Сейчас этим занимались другие девушки, которые были на проекте. Даже Челси стала развивать свой блог в интернете, давая согласие на размещение рекламы. – И откуда у неё столько подписчиков, – однажды выпалила блондинка, сидя на кровати в одном халате из розового шёлка. – О ком ты? – Найл разлёгся на диване, расположив ноутбук на коленях. – О Хлое. Черт, она ведь выставляет чушь какую-то! Только послушай: «Редко, кто может танцевать, когда весь мир смотрит. Провожу целые дни, смотря танцы по телевизору, отпуск может быть и таким». Челси зачитала это с нескрываемым пренебрежением. Для неё подобный вид отдыха казался чем-то невежественным. Она предпочитала ходить по магазинам или проводить время в какой-нибудь кафешке. Самому же Найлу на мгновение захотелось полежать целый день и посмотреть телевизор, чтобы ни один человек не потревожил его. Тогда Найл сказал об этом желании Челси, на что девушка лишь звонко рассмеялась и сказала, что он настоящий шутник. Они жили так, как и живут все: спали, занимались сексом, ели, гуляли, вместе ходили в зал. Но в этом круговороте Найл чувствовал все, что угодно, но не жизнь.