Холостяк

Глава шестнадцатая Генри оказался не сумасшедшим. Более того, жил в квартире прямо над Хлоей, только вот девушка никогда не замечала его рыжеватую шевелюру, утыкаясь либо в телефон, либо в свои мысли. А он, наконец, решился познакомиться с ней, обратив внимание, что из магазина она вышла, спрятав смартфон и наушники в карманы пальто. Парень воспринял это как шанс. Они познакомились ближе, переписываясь в социальных сетях. Парочку раз Генри намекал на то, что ему очень бы хотелось заглянуть к ней на чай, хотя девушка и понимала, что он уже купил упаковку и для себя, его милые попытки встретиться с ней и правда льстили. Хлоя вернулась на работу, сделав новый глоток воздуха после времени дома. Сейчас всё воспринималось не в таких серых красках, сейчас она уже понимала, что шоу было лишь этапом, а вся жизнь происходит здесь и сейчас. Каждый день менял её воспоминания. От боли и разочарований в том, чем на самом деле являлся проект, постепенно оставалось лишь осознания, что Найл был настоящим. Она ни за что не откажется от мысли об этом. – Я предлагаю сегодня пойти в бар и хорошенько выпить, – Генри сидел на лавочке около их дома с перевёрнутой газетой в руках. Хлоя знала, что он ждал её. Парень и не скрывал своей симпатии, постоянно стараясь столкнуться с ней. И сейчас, судя по всему, снова ждал, корда девушка выйдет на работу. – Хочешь напоить меня и соблазнить? – Усмехнулась брюнетка, поправляя свой шарф, спасающий от промозглой погоды Лондона в эти дни. – Брось. Для того, чтобы соблазнить девушку, мне достаточно лишь улыбнуться, – самоуверенно заявил Генри, сделав поклон. – Верный слуга и раб своего чертовского обаяния. – Ты сквернословишь. Ты надоедлив. Ты невыносим... Теперь так называется обаяние? Генри сделал вид, что задумался, перекатываясь с носка на пятку своих ботинок. – Да, признай, это сработало даже с тобой, – на его лице возникла широкая улыбка. Отрицать его привлекательность не смогла бы даже Хлоя. Генри – отличный парень, с которым также просто, как с самим собой. Она не вздрагивает от каждого взгляда, не теряет умение дышать, когда он берет её за руку, не сходит с ума, когда он поджидает е на улице. С ним слишком просто, настолько, что каждый раз, глядя на него, в голове девушки возникает другой человек. – Ты плохо работаешь, потому что, – Хлоя поправила его шапку, которая сползла слишком сильно. – Это ни капли не сработало. Генри театрально выдохнул, делая шуточное сожаление. Возможно, ему и правда были обидны те шаги назад, которые делала Хлоя каждый раз, когда он пытался сблизиться с ней не только по-дружески, но парень мастерски скрывал это. – А что ты думаешь по поводу бара? Я знаю одно очень крутое местечко, где есть шанс встретить знаменитостей. По спине девушки прошлись мурашки от одной мысли о том, что знаменитостью может оказаться кто-то, кого Хлоя уже встречала раньше, благодаря проекту. – Я много работаю, прости, – покачала головой брюнетка, и взглянула на часы. – И на эту самую работу я уже опаздываю, Генри. Может, в другой раз? – Стой-стой-стой, – парень перехватил её за локоть, когда Хлоя уже хотела его обойти. – Мы пойдём в этот бар. Сегодня. Если нужно, то я силой вытащу тебя с работой в шесть, когда кончается твой рабочий день. Всем нужно отдыхать, МэнХо. Это сокращение её имени и фамилии он придумал сам, полагая, что это крайне забавно и смешно, если у друзей есть свои клички. Хлоя же считала, что всё это больше подходит домашним питомцам, но Генри был слишком упрям, поэтому девушка и не стала исправлять его. – Посмотрим, – сдалась Хлоя, которой учесть выпить пару-тройку коктейлей и не казалась такой ужасной. – Но это.. – По-дружески, – закатил глаза он. – Помню. Хлоя усмехнулась и распрощалась с новым другом до вечера. Под ногами не было гор снега, как могло бы быть. Лондон вообще в этом году не особо радовал белоснежными пейзажами. Однажды, возможно, девушка и хотела бы жить в месте, похожем на красочный Лос-Анджелес, где дух захватывает от тёплого океанского бриза, запаха различных цветов и свободы, которая, будто, исходит от каждого его жителя. Но пока её ждали рабочие будни, в которых Хлоя загружала себя по максимуму, не в силах отказать в помощи не только начальству, но и своим коллегам, у которых очень часто возникали веские обстоятельства, чтобы отлучиться или уйти пораньше. Возможно, это глупый приступ альтруизма с её стороны, но так Мэндес продолжала свой медленный путь навстречу нормальной жизни, в которой она не будет сжимать до боли кулаки, когда слышит знакомый голос из радиоприемника. Вопросы касательно проекта внутри их коллектива были под запретом. Многие восприняли это спокойно, хотя и шептались, что Хлоя ходила туда за славой, пришедшей к ней так внезапно. Число подписчиков всё росло, а в интернете девушку уже назвали одной из самых любимых участниц среди всех сезонов проекта. Девушка никак не воспринимала это, игнорируя всевозможные предложения об интервью или сотрудничестве. Недавно ей звонили с того самого канала, который и производит шоу, чтобы предложить съемку её жизни после проекта. Каким же было их удивление, когда Хлоя не просто отказала им, но и попросила никогда в жизни больше не беспокоить. Обычно обеденный перерыв брюнетка проводила также на своём рабочем месте, достав из сумки заранее приготовленную еду, и не отвлекаясь от работы. Она вообще не любила отвлекаться, не понимала, почему её коллеги так часто выходят «на перекур», из-за этого становилась белой вороной номер один в своём отделе. А уходила девушка неизменно позже всех, останавливаясь, чтобы поболтать с охранником издательства. Его жизненная история однажды очень растрогала Хлою, так что теперь, готовя что-то вкусненькое, она обязательно угощала мистера Кларка, а именно так его и звали. – Ты так добра, девочка. Это навес золота, – похлопав девушку по ладошке, мягко улыбнулся пожилой мужчина, после того, как брюнетка угостила его пончиками. – Спасибо, что заботишься о старике. Они немного поболтали, а затем девушка попрощалась и с ним, оставляя рабочий день за плечами. Ещё один день, когда ей удалось практически не думать о Найле. Хлоя очень гордилась каждым новым днём, потому что все больше и больше у неё получалось жить. Генри, оказывается, совершенно не шутил. Он облокотился о капот своей машины, глядя куда-то в сторону, а потому и не заметил Хлою сразу же. Задумчивость на лице парня несколько сбила девушку с толка, ведь она уже привыкла к заразительному смеху и улыбке, которая делала все вокруг чуточку теплее. – Бар со знаменитостями? – Обреченно выдохнула Хлоя, засунув руки в карманы своего пальто. Знакомая улыбка осветила лицо парня. – Да, именно так. Он не нарушал личного пространства Хлои, напротив, держал дистанцию. Генри не переставал шутить, веселя девушку. Они неспешно шли по улицам Лондона, а Хлоя неожиданно ловила себя на мысли, что потеряла счёт дням с того момента, как приняла решение покинуть проект. Сначала она срывала листки на календаре, бережно укладывая их в стопку, а потом перестала смотреть на число и вовсе. Бар, куда Генри решил привести её, выглядел достаточно солидно, но, оказавшись внутри, Хлоя поняла сразу: ей здесь не место. Подобные места никогда не нравились девушке, заставляя испытывать дискомфорт. Но место и правда было неплохим. Играла хорошая музыка, люди наслаждались этим вечером, а, глядя на них, и вовсе можно было подумать, что они наслаждаются каждым вечером. Завороженно изучая гостей заведения, девушка вполуха слушала Генри, рассказывающего ей, как именно ему удалось забронировать столик здесь. Парень старательно добивался её, а Хлоя делала вид, что не замечает этого. – МэнХо, – они допивали уже по второму бокалу вина, а Хлоя доедала заказанный салат из курицы в кисло-сладком соусе с ананасами. – Я хотел поговорить с тобой. О том, что между нами. – Генри, – Хлоя отложила вилку, чувствуя неприятное завязывающееся чувство внутри. – Это плохая идея. – Что именно? – Мы, ты и я... Просто друзья, – девушка старалась не смотреть на него, потому что в её голове тут же начинал звучать голос матери. Генри понравился бы её семье: умный, обеспеченный, хорош собой, а ещё он умеет играть в крикет. Последний пункт очень важен для отца Хлои. Плюс ко всему, рассказывая о своей семье, он упоминал, что его мать – мировой судья (как стопроцентная гарантия того, что семья девушки будет в восторге), а отец журналист, работающий на престижном новостном канале. Положительный прекрасный принц всегда будет мечтой любых родителей, желающих, чтобы их дочь жила долго и счастливо. Но это не всегда является мечтой этой самой дочери. Молодой человек выдержал паузу. А затем попытался сгладить неловкий момент улыбкой, заказав для себя бокал коньяка. – Градус стоит повышать, – сказал он сначала, а потом повторил эти же слова, заказывая последующие пять бокалов. Хлоя рекомендовала ему остановиться, но Генри уверял, что он в полном порядке. Даже тогда, когда девушка помогала ему сесть в такси, которое отвезло бы его домой, парень уверял, что «трезв, как стёклышко». Самой брюнетке требовалась пауза. Она хотела прогуляться по городу, тем более, до дома отсюда было не так уж и далеко, а Генри, кажется, дошел до того состояния, когда ему было уже не важно с кем и куда он ехал. А Хлоя чувствовала себя слегка опьяневшей от вина и доброй печали, которая сегодняшним вечером тоже казалась прекрасной. Она совершенно не злилась на Генри, напротив, считала, что сама виновата. Подпуская его ближе, девушка забывалась, но причиняла ему боль. Проходя мимо цветочной лавки, Мэндес замерла на месте, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Красные цветки стояли прямо на витрине, завораживая своей красотой. Девушка вспомнила каждую розу, преподнесенную ей в Калифорнии. Там она чувствовала тепло от каждого шипа на стебле, сейчас эти цветы даже сквозь толстое стекло пахли разбитым сердцем. – Вот мы и встретились, – хмыкнула девушка, делая усилие над собой, чтобы двинуться дальше. *** Вечер прошёл за просмотром футбола в небольшом спорт-баре, куда Найлера вытащили друзья. Он долго противился, но все решило то, что Челси сегодня встречалась с очередным представителем нового бренда одежды, с которым она начала сотрудничать. Практически не обращая внимания на разговоры друзей, Найл невольно наблюдал за двумя молодыми людьми, пришедшими сюда за руки. Девушка явно плохо разбиралась в футболе, но пыталась поддерживать своего парня, радуясь, когда забивали гол. Даже то, что она радовалась каждому мячу, не важно, кем именно он был отправлен в ворота, казалось Найлу чем-то невероятно тёплым. И блондин тут же начинал задумываться о том, что стал подвержен веянию, когда статус девушки рядом, становится важнее, чем голос сердца. Челси была идеальным вариантом для громких заголовков и обсуждений, потому что представляла собой эталон ухоженности и очарования, требуемого в тех кругах, куда попал Найлер по счастливой случайности. Но его сердце отзывалось на неё с натяжкой. Сравнивая этот отзыв с телефоном, стоит отметить, что напоминал он сломанный шнур, когда слышны лишь помехи, а основной звонок исходит от совершенно другого телефона. Он первым покинул бар. Друзья уговаривали остаться, но Найл был непоколебим. Ему требовалось время в тишине, прогулка, где каждый его шаг будет принадлежать ему, а не всему миру. И выход из этого бара был бы прекрасным вариантом. Точнее, им и стал. Здесь не было уймы репортёров, все их внимание привлекло заведение на соседней улице. Впервые за долгое время парень смог сделать глубокий вздох, пропуская прохладный воздух в легкие. Изо рта выходил пар. Найл невольно вспомнил, что в детстве казалось забавным пускать его, представляя себя взрослыми людьми. Отчего-то тогда чудилось, что поголовно все старшие счастливы, а курение сигарет было лишь дополнительным бонусом к процессу взросления. Сейчас он мог позволить себе купить кучу сигарет, выкурить каждую и умереть от болезни лёгких, но это не приносило ему счастья. Границы, которые в детстве казались сдавливающими, исчезли, но, по иронии судьбы, появились ещё более жёсткие рамки. Найл опустил шапку на лоб, боясь, что прохожие узнают его, но никто даже и не обращал внимания на ещё одно безликое лицо. Сейчас вообще было достаточно пусто, многие люди уже вернулись домой, спрятавшись от повседневных проблем. Он вновь поднял взгляд, когда на противоположной стороне улицы увидел её. Около цветочной лавки, силуэт девушки размывался тусклым светом фонарей, но Найл всё равно ни за что не спутал бы её с кем-то другим. Чувства. Те самые, которые заставляли его сходить с ума от сомнений, те самые, которые он так тщательно лелеял в закромах своей души – они вновь нахлынули на него. Парень не знал, что сказать, как не дать себе столько воли, чтобы просто вывалить на неё все эмоции, переживаемые им с того момента, как Хлоя решила уйти с проекта. Но одно знал точно – он обязательно должен поздороваться с ней. Найлер перебежал дорогу в неположенном месте, наплевав на вероятность умереть под колёсами. Девушка как раз отошла от лавки, пробормотав себе что-то под нос. План действий созревал в его голове молниеносно. – Ты рано уходишь. Снова, – громко сказал Хоран, делая несколько шагов за ней. Девушка остановилась, но обернулась не сразу. Найл посчитал каждую секунду, пока она решилась, медленно повернув свою голову к нему. Их взгляды встретились, даже плохое освещение не помешало этому. Она не ответила. Стояла и смотрела на него, единственное, что выдало её волнение – дрожащие руки. Найл посмотрел на них, боясь, что может увидеть там кольцо или что-то типа того. – Девушкам не хорошо гулять в такой час в одиночестве, – блондин сделал ещё шаг к ней навстречу. – А парням не хорошо останавливать их, пугая до полусмерти, но тебя ведь это не волнует? Дрожь в её голосе выдавало то, насколько она переживала. Но Найл был рад, что вновь услышал его. Это принесло больше радости, чем последние месяцы в общем. Он усмехнулся. – Позволишь исполнить свой долг и проводить тебя до дома? – Мой ответ изменит хоть что-нибудь? Блондин покачал головой, сравнявшись с ней. Сейчас они походили на двух незнакомцев, которые случайно столкнулись на улице. Но, если приглядеться, то можно было рассмотреть сильнейшее напряжение, связывающее их точно также, как провода соединяют устройства с источником питания. – В миллионном городе встретить тебя – удача, – Хлоя постоянно поправляла свой шарфик, заметно нервничая. – Удача? Правда? Найл хотел бы услышать положительный ответ, это стало бы сильным облегчением, но девушка промолчала, ясно дав понять своим взглядом, что в этом случае это вовсе не означает согласия. – А для меня, и правда, удача, – признался блондин, глядя на неё. Девушка не повернула головы. Найлу оставалось любоваться её профилем, наблюдая, как одно смятение сменяется другим, когда она думает над его словами. – Зачем мы встретились? – Это судьба. Хлоя посмотрела на него, сразу же вновь отворачиваясь. Кажется, их встреча не была счастливым событием для неё, хотя Найл и чувствовал себя везунчиком. – У судьбы плохие шутки, – пробормотала, наконец, брюнетка, глядя себе под ноги. Она выглядела свободнее сейчас. Он обратил внимание на то, что, не глядя на волнение, девушка продолжала держать себя в руках. Сейчас румянец на ее щеках оставался лишь его мечтой, ему хотелось увидеть то, как Хлоя буквально тает под его взглядом и голосом. Но этого не происходило. – Как Челси? – Смело спросила девушка. – Нормально. А как ты? Хлоя впервые за их встречу усмехнулась. Она вряд ли посчитала его вопрос милым или заинтересованным, зато оценила комичность этой ситуации. – Выбор был хорош? – Карие глаза устремились на него. – А твой? – Вызывающе улыбнувшись, блондин столкнулся с ней взглядами.